五章 大太法師

「大太法師（ダイダラボッチ）」是極其高大的巨人形妖怪，其傳說廣泛流傳於從東北到九州的日本各地。「大太法師（ダイダラボッチ）」常與山、湖等地形形成相關傳說交織在一起被講述，也有諸如「大太郎法師」、「德德坊」等別名流傳。

＊＊＊

「這樣啊。杵松桑也……」

「嗯。我完全沒找到任何關於阿賴耶行蹤的線索。聽說也沒人掉進海里，這倒是好事……不過湯之山同學你那邊也跟我一樣……？」

「……是的。我去了學長可能會去的地方——或者說，我在鎮上四處打聽，但完全沒找到線索……話說，晃小姐呢？」

「她說會在真鎧礦業的研究中心問完話再回來。」

絕對城學長失蹤的第二天傍晚。在依舊沒什麼客人的咖啡廳一角，我和杵松學長隔着兩個空杯子，表情沉重地相對而坐。

去接杵松學長的絕對城學長自己卻下落不明，至今已過了將近一天，仍未能尋獲那位孤僻妖怪學者的蹤跡。雖然報了警，但島上唯一派出所裏那位六十多歲的老警察只是悠哉地回答：「嗯，有消息會通知你們。不過島上的通訊還沒恢復，電話跟傳真都還不能用啊……」感覺他並未認真尋找。看來他覺得，小孩、老人或病人失蹤或許值得緊張，但身體健全的青年失蹤一天，根本無需慌張。

我曾試圖向警察說明，絕對城學長不是那種會一聲不響消失的沒常識之人，很可能是捲入了什麼事件。但學長那副怪人的外表實在缺乏說服力。既然如此，就只能靠我們自己了。於是我們三人分頭在島上調查，卻依然一無所獲。

「要是手機能用，就方便多了……無法聯絡實在不便。」

「是啊。沒想到基站維修要花這麼久。」

杵松學長瞥了一眼手機屏幕上無信號的圖標，嘆了口氣。我垂下肩膀，伸手握住胸前的項鍊吊墜，彷彿在求救。

這枚細竹片圈成的吊墜，是絕對城學長做的，用來封印「真怪·覺」的能力。只要取下它並集中精神，就能讀取周圍人的心聲。我緊握着項鍊，小聲說：

「……其實，我今天把它拿下來過。」

「也就是說——你讀了問話對象的心……？」

「——是的。擅自窺探他人的記憶或意識確實不好，可是，我想起之前那個全村串通、將外來者當作活祭品的村子……」

我點頭回應杵松學長，繼續低聲訴說。被我問過的人，沒有一個知曉絕對城學長失蹤的消息。雖然關心程度各異，但他們都對我們表示同情。之後我開始頭痛，覺得再繼續下去會有危險，於是又戴上了項鍊……簡單說明經過後，我看向放在桌上的手機。無信號的圖標依然頑固地停留在屏幕上。我有氣無力地說：

「之前絕對城學長的電話突然斷掉時，我真的非常擔心。可來到島上後，發現他很有精神，這才鬆了口氣——沒想到他又失蹤了……」

「是啊。」

——杵松學長也輕聲附和。我們就這樣在沉默中嘆息着。過了一會兒，杵松學長壓低聲音說：

「這簡直像是傳說中的『神隱』。」

「因爲我平時就穿習慣了。不過湯之山同學看起來也很像學生。」

說到這裏，晃小姐疲憊的語氣突然中斷。她大概從我和杵松學長的表情中察覺到了什麼，疲憊的神情轉爲緊張，大大的眼睛亮了起來。

確認無人後，我回頭小聲說「OK」，在狹窄的通道中繼續前進。「瞭解——」身後傳來細微的聲音，晃小姐與杵松學長也躡手躡腳地跟上。

我回望着微微低頭的杵松學長，露出無力的苦笑。看來杵松學長也和我一樣，精神上受到了不小的打擊。

怎麼回事？我正要開口詢問，杵松學長便插話道：「啊，謝謝您特地拿來還我。」隨即接過了織口老師遞出的舊書。那是一本裝幀厚重的精裝書，書脊上的書名寫着《世界古典戲曲全集（補）》。看來是杵松學長借給老師的。我還以爲這兩人關係不好，平時並無往來……在我感到疑惑時，老師以柔和的語氣回答：

從額頭流到臉頰的汗水，滴落在冰冷的地板上。流汗在所難免，但流進眼睛就麻煩了。我用手背擦去額頭的汗，順便調整紊亂的呼吸，再次環視四周。

「這很難說……但既然沒有其他線索，也只能先去第九觀測室了。如果不在，到時再想辦法。」

「看，就是這個。織口老師想交給我們的就是這個。裏面裝的是——首先是門禁卡。還有幾張打印出來的平面圖……」

照片中，絕對城學長被關在五樓深處的第九觀測室。雖然不是能隨便窺探的地方，但幸好織口老師給的門禁卡似乎是相當高級的VIP卡，目前還沒有哪扇門打不開。

將門禁卡刷過讀卡機，門把上的紅光轉爲綠光，門鎖解除了。

「那個，關於絕對城君的失蹤……」

這個時間點，幾乎所有研究員和職員都在宿舍樓休息，研究中心一片寂靜，目前尚未遇到任何人。不過仍有可能遇到加班的職員或巡邏的警衛，因此我們爲求謹慎，在更衣室拿了研究員用的白袍穿上。雖然心想哪有研究員在白袍裏面穿背心配熱褲的，但總比什麼都不做來得好。大概吧。

不多時，一輛印有真鎧礦業商標、所有車窗都貼着深色膜的廂型車駛過窗外。我聽着逐漸遠去的引擎聲，轉向杵松學長。

時間是晚上十一點過後。我們三人拿着織口老師給的平面圖與門禁卡，潛入了真鎧礦業的火山研究中心。

「……總之先前進吧？」

仔細想想，杵松學長認識絕對城學長的時間比我長得多。交往多年的好友下落不明，他感到不安也是理所當然。我心生同情，正想安慰他「我理解你想提『神隱』二字的心情」，杵松學長卻搶先一步開口——

「分三路對吧，瞭解！」

最先大吼的是晃小姐。杵松學長大喊「退回去」，我們三人一齊衝向身後的門。雖然一瞬間想過要戰鬥，但現在確認絕對城學長安危纔是首要任務。然而穿過門回到原本的走廊時，照明同樣亮起，視線前方出現了朝我們跑來的警衛。後方也傳來追兵的腳步聲。

晃小姐一臉疑惑，小聲嘀咕。她微微歪頭，雙手抱胸皺着眉，回頭看向昏暗無人的走廊。

「那我先告辭了。抱歉沒能幫上忙，湯之山同學。杵松君也是，不要太勉強自己哦？」

「真的！原來織口老師是想偷偷告訴我們這件事啊……」

——『所謂「神隱」，在很多情況下其實是一種救濟手段。當人類被逼入絕境，無計可施時，便會想拋棄一切逃走……不對，是隻能逃跑。雖然每個人的心靈強度不同，但在身份制度、性別歧視、傳統習俗等重重束縛的近代以前，被逼至極限狀態、最終選擇逃亡的案例應該不少。』

「我還以爲是誰，原來是織口老師啊。因爲衣服跟平常的感覺不一樣——」

——『從在御場島發現所謂遭逢「神隱」的女性的故事來看，這座御場島恐怕是女性的逃避之所。在男尊女卑的日本社會，女性長期處於弱勢且痛苦的立場，想要逃走也是理所當然的。』

「看來完全是被埋伏了！」

「是。謝謝您特地過來一趟。」

「我接到的指示是儘快帶您回去。」

「啊，不，用不着道歉的……」

「對，就是阿賴耶。」

——『「神隱」可以說是將這種逃亡行爲的主體，從逃走的當事人轉移到其他事物的系統。如果逃亡是自發性的，逃亡者及其家人就會受到懲罰；但若是被神或妖怪藏了起來，就無法問罪了。』

——那低沉的嗓音在我腦海中復甦。我一邊回想着那明晰的語調，一邊堅持道「絕對城學長不是說過的嘛……」。杵松學長聽了，面帶歉意地點點頭：

「總覺得一直有種奇怪的感覺……入侵太順利了。而且明明是二十四小時監測火山的設施，卻沒什麼人，這點也很奇怪。」

「你看這裏。雖然很模糊，但看得出是『AM05:03』和『〇九：Monitoring‐R』對吧？這應該是屏幕顯示的時間與地點。至少今天早上五點零三分時，阿賴耶在真鎧火山研究中心的第九觀測室。你看，這張平面圖的五樓角落就標着第九觀測室對吧？」

「——我覺得不是。」

多虧日光燈的亮光，房間的全貌清晰可見。這是個擺放着自動販賣機和沙發、像大廳般寬敞的空間。此刻，我被一羣強壯的男人完全包圍在房間中央。

杵松學長苦笑着表示同意。這位很適合穿白袍的理工學院生，看着手持門禁卡的我繼續說道：

杵松學長斬釘截鐵地回答。我想也是。可怎麼會這樣？我忍不住用求助的眼神看向杵松學長，他冷靜地說「先不管原因」，低頭審視桌上的照片。他那纖細的手指指向照片角落模糊的英文與數字。

「對不起，我想把借來的這本書還給我的學生。」

我腳下有個關節被卸脫臼的警衛，口吐白沫倒在地上。剩下的人數是十五個。門禁卡在逃跑時掉了，無法衝進下一個房間，而且我連抵達門邊都幾乎不可能。

「抱歉我來晚了。真鎧礦業那些人什麼都不肯告訴我。明明有一個人在島上失蹤，至少該允許我調查一下廠區吧。」

「嗯，我知道。但有人工作的設施，應該會有一定的活力或氛圍。可這裏卻異常安靜。潛入工作是『無臉怪』的拿手好戲，所以我纔會這麼起勁，結果卻根本沒機會發揮實力。再說了，沒有監視攝像頭和防盜感應器是怎麼回事？如果是綁架人的組織，一般應該會加強監視纔對。作爲邪惡組織，防範意識也太低了。」

我輕聲驚呼，杵松學長小聲說「果然」。照片上是一個狹窄昏暗的房間，裏面排列着液晶顯示屏和類似儀表的發光設備。牆邊放着一張椅子，有個高個子、穿着襯衫的男子坐在上面——或者說，被迫坐在上面。

「這是……！」

「不能多待一會兒嗎？我還有些話想跟學生們聊呢。」

老師緊張的聲音打斷了我的話。她神情莫名慌張，看到以爲有新客人而從門簾後探頭的咖啡廳店長，便說「沒什麼，只是跟他們聊點事，馬上就走」，示意店長不必在意，然後快步走向我們這桌——

「我應該告訴過您，不要離開研究中心。如果您擅自外出，我們警衛部會遭到真鎧常務的處分。」

「那是因爲我們只穿過了無人的樓層。」

「是啊！聚在一起只會被包圍。」

「嗯，根據我到處打聽的結果，今天研究中心那邊似乎沒有任何物品運出，雖然不能完全肯定，但阿賴耶多半現在應該還在——」

「……阿賴耶他，知道『御塞』的祕密吧？」

「不是。我和老師完全沒有私交。只是，我知道她希望我這麼說。」

「原來您在這裏。」

御場島上特有的信仰——「ダイダラボ講」，千百年來傳承着名爲「御塞」的控制火山的祕術。如今這祕術的真相，卻被絕對城學長這個外人洞悉了……這個事實從昨夜起就一直縈繞在我心頭。實際上，倘若失蹤是人爲所致，我也想不出其他理由。

打印出來的平面圖展示了火山研究中心各樓層的佈局，另外還有一張照片。或許是拍的屏幕影像吧，看到那張畫質粗糙的照片的瞬間，我和杵松學長同時倒抽了一口氣。

杵松學長一邊牢牢按着收下的書，一邊點頭回應。織口老師確認他接下書後，便像被安排輔導的問題青少年一樣，在警衛的帶領下離開了咖啡廳。

「乃理子小姐，您事情辦完了吧？那我送您回研究中心的宿舍。車子在外面等候，請跟我來。」

在驟然變亮的房間內等着我們的，是數名強壯的警衛。看到這幅景象的瞬間，我倒抽一口涼氣。是埋伏！

「絕——絕對城學長……？」

「咦？老師您怎麼知道的？學長他從昨晚就不見了……」

——晃小姐的話被杵松學長的聲音蓋過。我們互相點頭示意，分散跑向岔路的走廊。

他的語氣平靜，介於詢問與確認之間。一聽到這句話，我輕輕倒抽一口氣，點了點頭。

「冷靜點，聽我說。」

＊＊＊

「也是。抱歉，我剛纔的話太輕率了。」

——『當然，我並非認爲所有「神隱」都是逃避行爲。明顯屬於擄人犯案的例子也不少。但「神隱」這種現象，確實可說是民衆的智慧，一種默契……』

潛入正經企業的設施，老實說不太妥當，但晃小姐看過那張照片後，當機立斷——「情況緊急，必須立刻確認阿賴耶的安危，可能的話，得找機會把他救出來。」我和杵松學長也表示贊同，於是演變成了現在的局面。

這麼一想，就能鎖定犯人了。島上的祕術傳人或許不願看到外人知曉這一祕密……也可能是其他執意想知道祕術詳情的人，比如……

「綁架人的組織的『一般』標準我也不太清楚……不過，確實如此。」

「不過，絕對城學長現在還在那個房間嗎？」

——『在共同體中，應該也有許多人知道「神隱」並非非人類的存在所爲。但人們刻意相信「被神藏起來」的表面說法。這樣一來，責任歸屬變得模糊，共同體也能維持平穩。因爲有「若是萬不得已，只要以神隱爲藉口逃走就好」的最後手段，能夠承受的限度也會有所不同。』

聽到我這麼說，杵松學長迅速收起平面圖，快速說道：

她身着黑色連身裙，輪廓柔和。長髮在腦後束起，戴着一頂帽檐寬大的黑帽，手提包也是全黑的。我愣愣地看着那宛如喪服的打扮，問道「什麼呀？」。

我反射性地否定了杵松學長的話。我用力搖頭，直視他鏡片後透着不安的雙眼，重複道「不是的」。絕對城學長前晚的聲音，在腦海中清晰地響起。

信封裏的東西正如杵松學長所說。門禁卡上印着「真鎧礦業御場島火山研究中心」的字樣，右上角貼着「小心保管」的標籤。似乎是用於出入火山研究中心的。

我不想在毫無證據的情況下指認任何人爲綁架犯，所以沒說出口，但或許差不多該提出來了。看杵松學長的神情，他似乎也在考慮同樣的事……

就在這時，玻璃門打開，傳來「久等了～」的開朗聲音。是晃小姐。

一名高大的男子推開玻璃門走了進來。他穿着深藍色制服，外罩厚實的灰色背心，粗腰帶上掛着警棍，戴着印有真鎧礦業標誌的帽子以及墨鏡。這位體格與聲音同樣粗獷的男子，大步走向織口老師，對她搖了搖頭。

「嗯——也說不上怎麼了。」

「湯之山同學，原來你在這裏。杵松君也在。」

「這本書真是你借給織口老師的嗎？」

於是，我戰戰兢兢地準備開口。就在這時，咖啡廳的玻璃門突然被推開，一名年輕女性走了進來。

「確實。在這裏煩惱也無濟於事。」

「是啊。」

雖然語氣客氣，但那不容分說的強硬口吻在空蕩蕩的咖啡廳裏迴響。正要拉開椅子的老師露出爲難的笑容，但立刻點頭說「我知道了」，轉向我們。

「抱歉，我來晚了，杵松君。」

「咦？書？」

「……難道你們知道阿賴耶在哪裏了？」

我輕輕轉動門把避免發出聲響，打開門，眼前是一條昏暗的白色走廊。單調的牆壁上嵌着一扇扇沒有窗戶的門，門與門之間是通往左右兩側的細長通道。簡直像醫院或迷宮。雖然主燈關着，但緊急照明燈間隔亮着，加上眼睛已適應黑暗，所以能看清前方。

儘管織口老師讓我冷靜，但她本人也語速極快，全然不似平常的沉着，而且還不安地頻頻回頭看向玻璃門，這讓我很在意。老師正要開口說下去，一個粗獷的聲音打斷了她——

「可以的話，我希望看起來像研究員……晃小姐，怎麼了？」

「果然……！」

確認兩人點頭後，我走向下一扇門，刷了門禁卡。熟悉的讀取聲響起，紅燈轉爲綠燈。待解鎖聲響起，我握住變輕的門把，轉動。就這樣，我們進入了下一個房間——突然，眼前所有的照明都亮了起來。

他似乎失去了意識，雙手被反綁在椅背後，頭無力地垂向前方。雖然長長的劉海幾乎遮住了整張臉，但那體型和衣着讓我立刻認出了他是誰。這個人不管怎麼看都是——

我小聲呢喃的疑問，由杵松學長回答。晃小姐也對調整着側揹包肩帶位置的杵松學長說「沒錯沒錯」。雖然計劃很草率，但也沒有其他辦法了。我默默點頭，一邊警戒四周一邊前進。

＊＊＊

「杵松桑穿得很自然呢……看起來就像實習的學生。」

「對。他好像被關在真鎧礦業的火山研究中心裏。」

只見杵松學長臉上浮現出一抹既溫和善良，卻又透着些許冷峻與算計的微笑。被他那令人印象深刻的表情吸引住的我，目不轉睛地看着他從剛收到的書裏抽出一個信封。

警衛們全都戴着附有護目鏡的頭盔，體格健碩，制服外穿着厚重的背心。機動隊般的裝備和協同作戰，以及暴力團或軍隊般的殺氣，實在不像是小島上研究設施的普通警衛。雖然由非法入侵者說這話有點奇怪，但不由分說就要抓人的行爲實在異常。完全沒有聯絡警察的跡象也很可怕。

「這些人真的是警衛……？」

「別把我們和一般的警衛混爲一談。」

隊伍中央的男人對我的自言自語做出了反應。看似隊長的男人環視着保持警戒的隊員們，用粗獷的聲音繼續說道：

「我們和一般的警衛不同。雖然你身手不錯，但別以爲憑這種程度就能突破真鎧龍成大人的直屬部隊。」

「……真鎧、龍成……！」

聽到那個名字的瞬間，我清楚地感覺到胸口一陣悸動。

既然在這裏提到這個名字，意味着此事的主謀果然是他吧。雖然他是這所設施的負責人，這結論是順理成章，但我實在不願相信。

織口老師的未婚夫，竟然是個會毫不猶豫做出綁架和暴力行爲的男人。

不願相信與接受現實的想法在內心激盪衝突，讓我一瞬間不知該說什麼。警衛隊長瞥了我一眼，無奈地搖了搖頭。

「區區學生竟然讓我們費了這麼大勁……不過，到此爲止了。真是的，要是當初乖乖交出那尊石像，就不會發生這種事了。」

「對吧？」隊長向其中一名部下尋求認同。我順着他的視線看去，輕輕倒抽了一口氣。

雖然看不清臉，但那壯碩的體型我有印象。是盯上「ダイダラボ（Daidarabo）」神像、襲擊我和晃小姐的那個大塊頭。爲什麼這傢伙會在這裏？自問之後，「啊！」地叫了出來。

「難道……真正盯上那尊石像的人是龍成先生？用ダイダラボ（Daidarabo）神像作爲交換條件，讓『ダイダラボ講』同意開發御場嶽的計劃……但是，因爲被晃小姐阻撓而沒能拿到石像，絕對城學長又把石像還給了『ダイダラボ講』，所以計劃失敗了……？」

話語不斷從口中湧出。不知是因爲被逼到絕境讓大腦活躍起來，還是受「覺」特質的影響，思維運轉的速度比平時快了許多。

「原來如此，這麼一想就說得通了……！而且——對了！絕對城學長他們前往御場島後不久，龍成先生就來大學校園了一趟，是因爲當時他打算強行搶走石像吧？因爲一個人失敗了，所以帶上了一大羣部下——也就是你們。但剛好錯過了——學長和晃小姐都不在，石像也不在，所以只能撤退……！」

一口氣說完這些後，我明確地問道：「對嗎？」警衛們只是沉默着，什麼也沒說。過了一會兒，隊長才喃喃開口：

「真是個直覺敏銳的女孩。不過你沒有證據。」

「意思是你們不打算承認嗎……？那至少請回答我——絕對城學長在這裏對吧？是你們把他抓來的吧？」

「——這些問題，我也無法回答。」

「咦？可是……」

「你剛纔不是自己說了嗎？禮音，你打算怎麼做？」

我的咆哮聲，響徹深夜寂靜的大廳。儘管可能不理解我的意圖，但警衛們顯然感受到了這份氣勢，原本隨時會撲上來的動作都遲疑了一瞬。就在這時，彷彿要抓住這縫隙，一道熟悉的聲音突然響起。

「我從某個渠道得知『御塞』祕術並非陳腐的迷信，而是實際有效的機制。但原本只有『ダイダラボ講』的『鎮女』才知道具體原理。既然如此，能用的方法有限——如果直接綁走豐老太婆，天知道島上的『ダイダラボ講』信衆會幹出什麼來。我不想冒險……幸好這個外地來的學生明白了祕術真相，拿他下手就穩妥得多。至於你說的嚴刑拷問，如果他肯老實告訴我，我也不必做到這種地步。這算是情勢所迫了。」

「你醒了？話說，你怎麼會知道——」

我一直以爲這些都是事實。但現在被當面指出後，我明白了。這些都是後來附加的。我強行加上這些理由，逼自己放棄，欺騙自己逃避。

我剛纔說過的話在心底迴響。那份決心自然沒有絲毫動搖。雖無動搖，但現實問題是，我們確實被包圍了。

「我不會放棄！」

然後，當這句話從耳朵傳到大腦的下一瞬間，我倒抽一口氣，終於明白了。

爲什麼要讓我去？勁敵是什麼意思？雖然有很多疑問，但現在不是問的時候。我回想着剛纔的決心，看着沉重的門扉，用足以讓對面聽到的音量喊道：

龍成不耐煩地回答，這時突然有個低沉的男中音蓋過了他的話：

「……那又如何？冷靜的判斷力是領導者必備的資質。」

「視野狹隘的人就是這樣才麻煩。你聽好了，所謂研究者或學者，是負責收集、整理、傳播知識的人。如果自己的研究能被有效活用，那是再好不過。但我難得想活用他的知識，他卻固執己見，不肯透露。」

「那真是太好了，不過接下來該怎麼辦？既然晃小姐在這裏，就由我——」

熟悉的低沉嗓音傳入耳中的瞬間，我的視線反射性地轉向聲音的主人，與長劉海下的雙眸對上。不知何時恢復意識的絕對城學長，微微抬起了頭。他的臉頰和脖子上也佈滿瘀傷和燙傷，但聲音依然清晰。這位渾身是傷的妖怪學者看到我，無奈地輕輕搖頭，側眼瞥向站在一旁的龍成，繼續道：

我正要放棄……不，我最近一直都在放棄。

龍成驚訝地低頭看向絕對城學長，學長用冷淡的語氣回答：

我停頓了一下，深吸一口氣。多虧這番解說，我終於明白了大致的前因後果，但能否接受又是另一回事。

「你……是認真的嗎？」

但是，現在的問題不是做不做得到，而是「我想怎麼做」。

「看到聲納裝置時，我就覺得奇怪了。如果是用於觀測的設備，體積太大，數量也太多了。但如果是用來刺激岩漿，引發火山噴發，就說得通了。」

「這傢伙的理念，我昨晚已經聽夠了。追求利益是比什麼都崇高且重要的行爲，賺不了錢的東西就該毫不留情地捨棄，就是這種理念。雖然完全無法打動我，但多虧於此，我清楚地明白了這傢伙的想法。這個叫真鎧龍成的男人，完全不在乎御場島島民的死活。」

學長的胸膛隨着呼吸微微起伏，看起來沒有生命危險，但蒼白的皮膚上佈滿了無數紅斑與紅腫。不用問也知道，他肯定是被狠狠折磨過。站在他身旁的，是體格健壯、身穿高級西裝、皮膚微黑、鷹鉤鼻的青年——真鎧龍成。他雙手戴着黑色手套，握着一根木刀大小的棍狀物。

「像這樣！」

被明確點破後，我突然深刻地理解了，同時發出微弱的聲音。

我維持側身的姿勢，靜靜反問。雖然很不甘心，但這傢伙的判斷多半是對的。如果白天沒有過度使用「覺」的力量，或許還能設法突破，但現在後悔也無濟於事。至少要拖住這些人，爲杵松學長和晃小姐爭取時間……我這樣想着，瞥了一眼胸前的竹環吊墜，而警衛隊長繼續說道：

絕對城學長的黑色羽織被脫下來扔在一旁。襯衫的鈕釦全被扯掉，露出單薄的胸膛。他似乎失去了意識，臉無力地垂向前方，長長的劉海遮住了表情。

「……你想說什麼？」

「就算要搶回來，具體該怎麼辦？」

「當然。」

雙手反綁的他微微聳了聳肩。大概是被綁得太久，肩膀無法放鬆，動作顯得頗爲痛苦……絕對城學長無奈地繼續說下去：

「啊……晃小姐！」

「原、原來如此……不對，這樣不行啊！熔岩和大量有害氣體會噴出來吧？要是發生這種事——」

「啊，原來如此。我——」

棍子前端的金屬部分發出暗紅色的光芒，噼啪作響。似乎是種利用熱能或電流折磨對手的警棍型武器。在學長身上留下傷痕的肯定就是這東西。這時，真鎧龍成——這位織口老師的未婚夫——輕輕皺眉，不滿地說：

「我的意思是，你最好忘了這一切，乖乖回去。我聽說只需要抓那一個人就夠了，真鎧大人也不會取那名學生的性命。雖然運氣不好可能會留下些傷痕，但僅此而已。如果你肯忘記這件事，我們就不追究你入侵的責任。如何？」

「沒開玩笑。你最好在這裏放棄吧。」

「別擔心！妖怪是死不了的！」

——我自然發出悲痛的呼喊。

隊長既不點頭也不搖頭，只是如此說道。雖然他的語氣不帶感情，但這個反應本身就等同於回答了。學長果然在這裏！當我確信這一點的同時，隊長用冷酷的語氣轉換了話題。

瞬間，那身着厚重警衛服的男人身影，變成了一位長髮女性，她緊實的雙腿如圓規般劃出軌跡，狠狠踢中身旁的同伴。漂亮的飛踢讓猝不及防的警衛發出一聲悶哼，摔倒在地。確認這一幕後，前一秒還是警衛的女性站到我身旁，露出了爽朗的笑容。

我正想接下去說「由我來阻止他們」，晃小姐立刻打斷了我。這位絕對城學長的同門師妹搖了搖頭，然後狠狠瞪着我。那雙與她姐姐紫小姐相似的堅定眼神，直直地刺向我——

「——所以，你才綁架學長……並對他嚴刑拷問嗎……？」

龍成聞言，不甘心地陷入沉默，學長趁機繼續說：

這種事真的辦得到嗎？我還沒問完，就默默接受了這個說法。聲音，也就是空氣的振動，其力量比我們想象的還要巨大。我回想起「窸窸窣窣巖」事件的真相以及從中獲得的知識，不禁倒抽一口涼氣。學長點點頭，彷彿在說「就是這麼回事」。

「原來是這樣……『鎮女』豐婆婆絕對不會告訴外人的祕術真相，被學長洞悉了。所以——」

——龍成說得理直氣壯，絕對城學長則用疲憊的語氣插話：

那張椅子像餐飲店的吧檯座位一樣牢牢固定在地板上，絕對城學長坐在上面，雙手反綁在椅背後。

第九觀測室是一個長約七八米、寬約三米，細長單調的房間。左邊牆壁上設置了屏幕、儀表等好幾臺觀測設備，但椅子只有一張，而且擺放在最裏面。

「理論上岩漿已被刺激到應該噴發的程度，但御場嶽卻完全沒有要噴發的跡象。你因此感到焦慮。若通訊障礙一直持續下去，難免引人疑心，但你完全不知道噴發被抑制的原因。抱頭苦思後得到的答案就是——」

「當然！我絕對不會放棄！我——想和學長在一起！」

看到那親切的笑容，我不禁喊出身旁之人的名字。沒必要問她怎麼混進警衛之中的。肯定是使用了「真怪·無臉怪」的能力——將意象傳入他人腦中，覆蓋原本的影像，令其看到幻覺。

＊＊＊

「我說過很多次了——你有所欠缺。因此我根本不會答應你的要求。」

「我沒打算回應你那無禮的質問。你我之間，無論是能力、水準還是地位，一切都不同。只不過是因爲這個叫絕對城的有點小聰明，知道那個『御塞』祕術的原理，還意外的嘴硬，我才利用乃理子引誘你們自投羅網，畢竟他也有軟肋嘛……」

龍成平靜的語氣讓我忍不住大叫。他非法監禁並傷害別人，態度卻如此冷靜。然而，面對走近的我，龍成沒有怒吼，只是若無其事地搖搖頭，將手中的武器指向我。

「……我再問一次。你到底想做什麼？」

我反射性地回頭，晃小姐朝我露出了微笑，隨即關上了門。綠燈轉爲紅燈。在機械的上鎖聲中，我不由得愣了一瞬。

絕對城學長此言一出，龍成便嚥了口唾沫，他似乎想知道學長察覺到了何種程度，學長則用冰冷輕蔑的眼神抬頭看着他。

「讓御場嶽地下的岩漿池活性化，人爲引發火山噴發，將地底資源一次性噴射到地表。這就是這傢伙的計劃。火山底下是資源的寶庫，雖然直接挖掘很困難，但只要噴發到地表，就能盡情開採。」

——晃小姐充滿活力的聲音隔着門傳來。就算是「真怪」，說這種話也太……我忍不住苦笑，隨即朝門深深鞠了一躬，重新看向昏暗的樓梯。

晃小姐話音未落，身影便消失了。下一瞬間，前方——也就是守在通往前方出口處的一名警衛被狠狠地踢飛出去。使出一記飛踢後輕盈落地的晃小姐，從牛仔褲口袋掏出門禁卡刷過讀卡機，然後猛地拉住我的手。眼前的門倏然開啓，現出一條昏暗的樓梯，我被推了進去。

「駁回。」

「這傢伙想讓御場嶽火山噴發。」

「學長……！」

「這是最簡單又合理的方法吧？」

大概沒料到我會這樣回答，警衛隊長一時語塞，其他警衛也無聲地退縮了一步。他們會困惑也是理所當然。畢竟一個手無寸鐵的小女生，竟然要獨自面對全副武裝的集團。我自己也很清楚，這是多麼困難又愚蠢的選擇。

我一個人無法解決。我沒什麼了不起。我比不上晃小姐。我贏不了晃小姐——這些最近常掛在嘴邊或藏在心底的消極話語，瞬間湧上心頭。

女性的聲音，帶着開朗有力的語氣。我還沒來得及環顧四周，一名警衛就猛地蹬地躍起。

放棄吧。這句直截了當的無情命令，徑直朝我襲來。

「請不要開玩笑了。」

「真是高高在上啊。不過，你的計劃徹底失敗了。對吧？」

這本該早已察覺的事實，此刻才充滿內心。既然如此——如果我放棄了，逃避了，那該怎麼辦？

龍成若無其事地回答。這沒有絲毫愧疚的坦率態度讓我啞口無言，他一臉平靜地繼續說：

「什麼『情勢所迫』，簡直強詞奪理！」

「咦？你……是認真的嗎？」

「……和計劃的不一樣啊，怎麼讓你進到這來了……？警衛們到底在幹啥啊？」

龍成挺起胸膛，學長立刻反駁：

「話說回來，我和我的部下都是前警察或前自衛隊員。只是學過一點合氣道的外行學生，就算能抵抗幾下，最終也只會被我們制伏。」

「沒問題吧？」

既然已經認清現狀，答案自然不言而喻。我用力踏穩地面，深吸一口氣，直視着警衛隊長說：

「我纔想問你到底在幹啥呢？居然幹出綁架這種事，還傷了學長！！」

「真是痛快的宣言！」

「——御場島的城鎮以及全島生態會被嚴重破壞。」

「我不會放棄！我要憑自己的意志，把絕對城學長搶回來！」

「前面沒有上鎖的門！沿樓梯上到五樓，直走就是第九觀測室！知道了嗎！」

從我口中發出的，是連自己都爲之驚訝的清晰有力的聲音。

「這——這是怎麼回事？你是什麼時候——怎麼做到的……？」

「『御塞』……！是『ダイダラボ講』的『御塞』祕術吧？」

「咦？這個——」

「因爲順利混進來了，就想觀察一下情況，結果剛纔一時間沒忍住……對了對了，明人目前似乎沒事，至少還沒被抓到。」

警衛們明顯陷入混亂，但沒必要向他們解釋。晃小姐似乎也這麼想，毫無解說的意思，只是輕輕聳了聳肩。變裝用的白袍大概早已脫掉扔在某處了，她換回了襯衫配牛仔褲的熟悉打扮。

「引、引誘？——那織口老師豈不是……？不，現在不是說這個的時候！」

「囉嗦。我說過沒打算回應你——」

「說得好！」

「這恐怕只是試驗。如果御場嶽的人工噴發成功，他們打算在全國——不，是世界各地重複同樣的操作。全島範圍的通訊障礙，也是爲了防止外界干擾而刻意製造的。一旦觀測到火山活動，數據傳回本土，全島肯定會被下達避難命令。對於想詳細觀測噴發過程的這些傢伙來說，必須避免這種情況發生，所以才以故障爲藉口切斷通訊。他們把這座研究中心修得像個堡壘要塞，應該也是爲了抵禦火山噴發造成的危害吧……」

如果龍成的一連串行動正如學長所說，那也太過粗暴且泯滅人性了。我瞪着龍成，壓抑着聲音，緩緩接受這殘酷的真相。

「沒錯，『幽靈』。火山女神——『ダイダラボ（Daidarabo）』被投入火山口的女人所打動，施予千年封印之術以鎮壓火山噴發。真鎧那些人只把這當成無聊的迷信，沒有認真調查，但除此之外想不出其他原因。所以這傢伙昨天才拼了命地想了解『御塞』祕術的詳情。」

五樓最深處的第九觀測室。衝進那裏的瞬間，我啞口無言。

「稍微想想就知道了。」

「用、用聲納誘發火山噴發……？這種事——」

老師和龍成聯手陷害我們。這個原本不願細想的事實讓我的內心瞬間動搖，但現在不是追究的時候。別慌張，別亂了方寸，別搞錯優先級！我斥責自己，回瞪眼前的龍成。背後的門這時關上，我變裝用的白袍衣襬隨之輕輕搖晃。

「有話之後再說！阿賴耶就拜託你了，我的勁敵！」

聽到學長冷淡的宣言，龍成狠狠瞪着他。

「又提這個？我缺少的是什麼？我不是許諾會給你相應的報酬嗎？」

「你白癡嗎？誰要你的錢？首先，『御塞』祕術不是那麼容易重現的東西，就算能重現也不該使用。你根本什麼都不懂——嗚啊！」

龍成用手上的電棍杵在絕對城學長的胸口上，令學長髮出痛苦的慘叫。白皙的胸膛上浮現出新的紅腫。看到這令人心痛的一幕，我大喊：「學長！」

仔細想想，現在不是悠閒聊天的時候。得先救學長才行！我勉強調整急促的呼吸，緊盯着龍成。龍成似乎察覺到了我的戰意，饒有興致地說：

「你的殺氣不錯——難道你打算一個人從我手中搶回他？」

「我就是這麼打算的。」

我立刻回應他調侃的語氣，脫下身上的白袍。長長的袖子和下襬或許能用於防禦，但會妨礙行動。我露出輕便的背心和熱褲，默默擺出合氣道獨特的側身架勢。

「雖然我覺得你不會聽，但還是說一下。請你讓開。」

「我拒絕。」

龍成鬆開看起來很高級的領帶，雙手舉起電棍。不愧是劍道有段者，架勢相當有模有樣，看來不是虛有其表。不過對付這種持有棍類武器的人，對合氣道家而言也不算太難……這時龍成朝我露出無畏的笑容，瞥了絕對城學長一眼說：

「嗯。雖然我並無欺負女性的興趣，不過要讓這個倔強的傢伙交代『御塞』祕術的原理，讓你喫點苦頭似乎效率更高。」

「你——連『幽靈』都要傷害嗎！」

「那又如何？這個火山研究站，說起來就是由我這個頭腦控制的巨人，你們等於是在我體內。抵抗毫無意義。另外，這把武器是本公司開發給警備部門使用的試驗型警棍。只要戴上編入認證密碼的手套握住，開關就會打開，產生電流和熱量。」

「也就是說，我就算搶走了也用不了，對吧……？」

「你很聰明嘛。碰到金屬部分雖然不會死，但會非常痛苦。效果如何他很清楚。對吧，絕對城阿賴耶？」

「……住手。別對『幽靈』出手。」

「那你願意交代嗎？」

「這……！可惡，快逃，『幽靈』！你沒必要受傷！」

「我拒絕！」

——我感動至極地脫口而出，雙手環抱學長纖瘦卻佈滿傷痕的身體，用力將他擁入懷中。學長不知是驚訝還是不知所措，沉默了一瞬，但並未推開我，反而將身體微微靠向我。

道歉的同時，我用力一扭。學長的拇指根部發出「喀嘰」一聲，拇指不自然地朝內側彎曲。不愧是瘦弱又缺乏肌肉的人，關節比想象中更易脫臼。

接觸的瞬間，熱度和刺痛感襲來，但這種程度我已有心理準備。我咬緊牙關，緊貼着龍成，從上方壓制住他握着電棍的雙手。龍成在極近距離下倒抽了一口氣。

「因爲是人爲製造的信號故障，只要看着說明書修改源代碼，便能恢復。如果只有我一個人，可能要花更多時間，但不願幫助龍成先生的職員和研究員也來幫忙了。尤其是這裏的所長——辰彥先生，他真的幫了很大的忙。」

「就算沒有電流，就算不燙，長型的武器——不對，只要有質量、硬度和速度，就能傷人，也能讓人動彈不得。這是武術基本中的基本吧？你明明學過劍道，卻連這種事都忘了？」

我靠着僅存的虛張聲勢鼓舞自己，直視眼前的男人。這傢伙——拿着電棍的真鎧龍成，雖然不想承認，但確實難纏。

左右拇指同時脫臼的劇痛，讓學長髮出一聲不成音的哀哼。我心中愧疚，抓住學長的雙手用力一拉，他的兩隻手腕便輕易地從繩子的束縛中掙脫出來。

我想起晃小姐曾說過的話。確實如此，我在心中點頭，視線依然緊盯着正面的龍成和他身後的絕對城學長。如果杵松學長或晃小姐能趕來幫忙就好了，但那兩人現在想必也自顧不暇。

第九觀測室裏響起「咚」的一聲短促悶響。那是被逼到絕境的我，背部撞上門板的聲音。龍成手持電棍站在眼前，露出嗜虐的笑容。

絕對城學長平安無事，恢復了自由，而且切切實實地就在眼前。我彷彿要以全身確認這件事，雙手更加用力地環抱住學長的肩膀和背部。我不禁將側臉貼在學長赤裸的胸膛上，學長髮出了「唔」的一聲短促呻吟。

＊＊＊

龍成氣急敗壞地辯解，但話說到一半便戛然而止。

「是我——織口乃理子。我想您應該很忙吧，龍成先生？但真鎧礦業的總公司剛剛有重要的通知，所以就由我來轉告您了。他們說從今天起，要解除您的常務一職，將您開除。」

「哎呀，辰彥先生雖然膽小，但很了不起哦？他一直無法接受龍成先生的經營方針，還偷偷把研究員收集的情報放到網絡上……以上都是他告訴我的。」

「你跑過去又有什麼用？沒有解開束縛的工具吧。」

「龍成先生，你不知道嗎？」

我用粗暴的語氣回應他露骨的挑釁。背心已被汗水浸溼，呼吸也完全紊亂。雖未受到嚴重傷害，但爲保護身體而前伸的雙手前臂上，已留下好幾道紅色的灼痕。

「『幽靈』說得沒錯。而且，這就是你缺乏的東西，真鎧。」

「解任？開除？怎麼回事！」

我一邊喊着，一邊蹬地向前。之前我都是拉開距離閃避攻擊，但這次我故意貼近。我用肩膀和前臂格擋並偏開揮下的兇器。

就是現在，我在心中大喊。

「你……你想說什麼……？」

我剛意識到這聲音是誰的，上方附有「會議・通話用」標籤的屏幕就亮了起來，映出一位長髮美女的臉。看來是有人使用視頻通話功能，從設施內的其他房間聯絡這裏。我們三人驚訝地看向屏幕，屏幕上的聲音主人——織口老師露出優雅的笑容，單方面地開始說話。

「補充？補充什麼？」

「你等——啊！」

「……你都抓人質了，竟然還有臉說這種話。」

「龍成你這傢伙，到底能有多卑鄙——！」

「我還能打。我來之前已經做好覺悟了——而且，剛纔已經補充完畢。」

「咦？請、請等一下！」

「再來是——嘿！」

「啊！好痛！」

「你太輕視前人的智慧了。就像依賴科技，忘記武術的本質一樣……的確，研究者和學者的職責，就是收集並傳播知識。不過，我們有選擇傳播對象的自由。你懂嗎？」

「你竟敢如此！」

「可惡，竟敢這樣愚弄我……！不過你們別忘了，你們還在我的研究中心裏！只要我還是這裏的負責人——」

「怎麼了？聽說你是合氣道家，結果就這點本事？」

「幹勁和安心！」

「請說這是合理的思考！好了，我要動手了！」

……好了，這下該怎麼辦呢？

「說不痛是騙人的。不過幸好能保住性命——」

絕對城學長從身後不安地問道。他的擔心不無道理。實際上，我的呼吸還很急促，衣服和身體都滿是汗水。前臂上滿是瘀青，還留有輕微的麻痹感，無法使用「覺」的能力。狀況糟透了……但我還是輕輕點頭，頭也不回地簡短回答：

我堅定地拒絕，估算着自己與龍成之間的距離。然而，就在我準備行動時，龍成突然想起什麼似地補充道：

不等愕然的龍成說完，我就猛地鑽進他腋下，扭動他的身體將他摔了出去。

「抱歉，忍着點！」

「乃理子，你解釋清楚！我怎麼沒聽說這件事！不對，更重要的是，總公司怎麼會聯絡你……？不可能，怎麼可能！你忘了嗎？全島與外部的通訊到現在都還沒恢復！」

「……呃，學長，現在是什麼情況？」

「開什麼玩笑——咳！」

我忍不住反問，但龍成插嘴了：

織口老師的話讓我倒抽一口氣，腦中浮現出那個微胖所長的臉。學長問起御場島古菌的事，他顯得很慌張，看來他就是把情報泄漏到網絡上的人。「難怪他那麼清楚……」——學長喃喃自語，龍成也同時低吼：

「奪回人質就想耀武揚威？真是可悲的蠢貨！你一臉大功告成的樣子，但你有辦法逃出這裏嗎？你有辦法一邊保護虛弱的傷患，一邊打贏我嗎？」

「得意又如何？我確實把學長奪回來了。」

「我哪知道。」

「唔！」

採取護身倒法的龍成迅速起身，惡狠狠地瞪着我，立刻衝去撿地上的電棍。這理所當然。他是劍道家，武器在戰鬥中不可或缺。

「爲什麼，乃理子！你對真鎧來說是外人吧！爲什麼——」

我在千鈞一髮之際閃過電棍的攻擊，衝進龍成懷裏，一記手刀劈在他手腕上。手上傳來確實的觸感，讓我在心中歡呼。啊啊，可以光明正大地反擊，感覺真是太爽快了！

「太天真了！」

「被你攻擊了那麼多次，我當然會記住你的攻擊習慣和時機。你應該趁我無法反擊的時候，把我打到無法動彈纔對。」

「別這麼說——不客氣……！這樣就夠了。」

突然間，第九觀測室裏響起一道沉穩的女性聲音。我立刻尋找聲音的主人，但聲音是從觀測用的控制檯的揚聲器裏傳出來的。

「你……你說什麼……？」

「別太得意了！」

學長似乎想說什麼，但我先將脫臼的拇指推了回去。關節發出「喀」的輕響，確實復位了。好！我差點擺出勝利姿勢，學長皺着眉頭站起來，發出了安心的嘆息。我情不自禁地抱住了終於從束縛中解脫的他。

龍成察覺我的意圖，如此說道。他說得沒錯，但我無需回答。我繞到絕對城學長身後，抓住他被粗繩綁住、纖細的手腕，說：

因爲我用電棍的前端，狠狠地戳向他毫無防備的心窩。龍成發出「咕噗」的短促吐息，被擊中要害的他踉蹌地往後退了幾步，跪倒在地。那副狼狽的模樣，讓我忍不住嘆了口氣。

「……『幽靈』，你沒事吧？你也喫了不少電擊吧？」

「恢復了。就在剛纔。」

我深吸一口氣，催促自己下定決心。計劃姑且算是完成了，剩下的就是發動時機……就在我如此想時，龍成一口氣縮短了距離。高舉在上段的電棍發出令人厭惡的嗡嗡聲，直逼而來。

……還撐得住。我還能動。

「喝啊！」

我全力運轉着貧乏的思考迴路，卻完全想不到對策。

臉頰傳來灼痛，我忍不住發出短促的哀叫。看來這電棍即使沒有直接接觸，光是近距離掠過也能造成傷害。對於以化解武器攻擊並奪走武器爲基點的合氣道家而言，沒有比這更棘手的武器了。而且對方是劍道家，學長又成了人質，我連反擊都做不到。

龍成發出怪聲。這消息似乎讓他大喫一驚，但我們也一樣。真鎧礦業是家族企業，龍成應該是本家出身。他突然被開除，而且通知他這件事的，還是應該與公司無關的織口老師。

他毫不遲疑地傷害他人，而且不愧是劍道段位者，揮棍相當有力。更麻煩的是他的武器。無論碰到哪裏都會被電擊和灼傷，只能閃躲，但閃躲也有極限。不反擊就不可能贏。但若反擊，就得考慮被當成人質的絕對城學長的安危。

織口老師輕描淡寫地回答。她瞥了一眼啞口無言的龍成，隔着鏡頭對我和學長微笑，然後再度看向未婚夫。她的表情優雅又沉穩，卻充滿藏不住的魄力與氣概，讓我背脊發涼。不知道老師是否察覺我的恐懼，她笑着繼續說下去——

「辰、辰彥？那個沒用的膽小鬼？」

龍成發出威嚴的聲音，蹬地衝來，瞬間逼近我眼前，電棍隨即朝我的頭頂揮下。好快！我立刻向左閃躲，但因不能反擊，動作慢了一拍，帶着熱量與電流的電棍從我臉頰旁幾毫米處擦過。

話一說完，我用力蹬地，一口氣縮短與龍成的距離。龍成似乎沒料到剛纔一直採取守勢的對手會突然進攻，瞬間遲疑了一下，隨即刺出電棍。

「……啊？啊？」

「對了，還有一件事。如果你攻擊我，或是我判斷你有反擊意圖，我會立刻轉身全力攻擊絕對城。他雙手被綁，固定在椅子上，不可能逃走或閃避。而且他被折騰了一整天，身體差不多到極限了。我覺得再讓他承受更多傷害會有性命之虞。」

「啊，對了，你全身都是傷呢，對不起！很痛吧？」

——『阿賴耶在場的話，搞不好會被抓去當人質。那樣就麻煩了吧？』

「喝啊！」

這招是合氣道中的「太刀取四方投」——是和持有武器的對手戰鬥時的基本技巧。龍成倒地的同時，電棍也從他手中脫飛。

「龍成先生，您在嗎？」

「來吧！」

「太好了……！」

……這樣的話，果然只能靠自己了。

「你忘記我說過禁止反擊了嗎！」

「哎呀，湯之山同學和絕對城君？看來你們平安了，恭喜。謝謝你們幫我爭取時間。」

「……嗚！」

我如此回應龍成的怒吼時，已經跑到了房間最深處——絕對城學長的身邊。龍成把注意力和時間都放在撿武器上，就會產生一點破綻。這就是我想要的。

「我沒忘！」

「嗚啊！」

「閉、閉嘴！女人少在那邊囂張……！而且，你好像以爲搶走武器就贏了，但你忘了嗎？那東西必須和我的手套聯動才能——」

「你！故意接這——」

龍成正想回嘴，卻突然劇烈咳嗽。被我重擊心窩的傷害，讓他無法起身。他雙膝跪地，以手撐地，大汗淋漓地抬頭看着學長和我。

他用顫抖的手抓住控制檯撐起身體，把臉貼在屏幕上大叫：

「爭取時間？什麼意思？是說，老師您不是站在龍成先生那邊——」

龍成的怒吼蓋過了絕對城學長的聲音。站在房間中央的龍成，彷彿要堵住唯一的出口，重新握好了電棍，以充滿殺氣的眼神瞪着我們。我瞥了他一眼，最後再用力抱緊學長一次——學長又抖了一下——然後鬆開雙手，上前一步，警戒着重新擺開架勢的龍成。

不知不覺間，絕對城學長已經站到我身邊。被扯掉鈕釦的襯衫外，披着黑色的羽織。模樣甚是悽慘的學長，像是要慰勞我般輕輕點頭，然後再次低頭看着龍成，繼續說下去。

「你聽不懂嗎？簡單來說，就是我討厭那種以爲只要付錢，就能自由使用長年累積之智慧的妄人。你缺乏的是對前人的敬意。我纔不會把智慧傳授給你這種膚淺蠢蛋。」

與我的快感相反，龍成發出痛苦的呻吟，電棍從手中掉落。我立刻握住這柄黑色的武器，往後跳開。雖然劍道不是我的專長，但杖術屬於合氣道的範疇。我輕輕揮動失去熱度和電流的棍子，擺開架勢。

「……得救了。真不知該如何感謝你。」

「正因爲是局外人，所以才如此。龍成先生雖然在內部祕密推進着該項目，但火山研究中心的許多成員似乎早已察覺到其中的蹊蹺。無論是聲納的規模過大，還是極端的保密主義，諸如此類……然而，真鎧的員工們卻無能爲力。沒有確鑿證據無法內部舉報，即便舉報也可能被壓下來，更何況他們的生計都依賴於此。但話說回來，他們也意識到項目若繼續推進下去將十分糟糕。那麼，處於這種境況的人，會期望什麼呢？」

「——期望無關的第三者介入。與真鎧礦業沒有利害關係，又熟知內情，將計劃視爲問題並加以糾正的善意第三者。」

「答對了，絕對城君。所以，我把從龍成先生那裏聽來的計劃全貌告訴大家後，大家都臉色大變，紛紛表示願意協助我。雖然通訊恢復的作業要是被龍成先生髮現就麻煩了，不過幸好你和你的部下們都在忙着對付湯之山她們。多虧如此，通訊恢復的作業進行得很順利，我也成功將一連串計劃的資料傳送到真鎧礦業總公司了。」

「……什麼？你把計劃……告訴總公司了……？」

龍成的雙肩無力地垂下。我和絕對城學長沒有插嘴，只是在一旁看着。龍成整整五秒說不出話來，最後用指甲抓着控制檯，聲音顫抖着問：

「爲什麼……爲什麼，乃理子……！你不是一直都很聽我的話嗎！只要把門禁卡和平面圖交給那些學生，他們就會潛入研究中心，再借機逮住他們，便能當作威脅絕對城、逼他交代的籌碼——說這些話的人不就是你嗎？可是，你爲什麼要做這種背叛我的事——」

「我不是背叛你，而是放棄你了。正確來說，是『早就放棄了』。」

織口老師堂堂正正地斷言。這位美女副教授和傍晚見到時一樣，穿着喪服般的黑色連身裙，刻意地嘆了口氣，再次露出柔和的笑容：

「你瞧不起所有文科也好，精於謀利也罷，我都無所謂，畢竟思想信仰是個人的自由，文科學問被社會輕視也是事實。但是，若是爲了暫時的利益而有意讓火山噴發，用熔岩摧毀有歷史底蘊的城鎮，那我可沒法苟同。來到這座島的那天晚上，你意氣風發地談論那個計劃時，我就確信你『已經沒救了』。雖然報告得晚了點。」

「你、你完全沒有那種跡象——你當時就已經放棄我了……？所以——才把計劃的詳細內容傳給真鎧本家……？」

「是的。幸好真鎧本家的各位比你更有良知和常識，所以一致決定要處分你。仔細想想，這也是理所當然的。你的計劃是純粹的破壞行爲，幾乎算是恐怖襲擊。毫不猶豫要執行這種計劃的高層，當然很危險。」

「怎——怎麼可能……！那些傢伙，不懂我的計劃能帶來多少利益嗎？那些沒用的落伍老賊！」

「你太口無遮攔了，龍成先生。你之所以獨斷專行、企圖瞞天過海推進這個計劃，是因爲知道一旦公開就會引起騷動吧？考慮到這一點，如今你會受到解職並開除的處置，也是理所當然……不過，如果他們沒有給予你相應的處分，我就會公開一連串的文件，我暗示過這一點，或許多少有點效果。」

「什……麼……？」

聽到織口老師坦白自己威脅了真鎧本家，龍成倒抽一口冷氣。他用因憤怒和困惑而顫抖的手抓住控制檯，擠出聲音：

「爲什麼？爲什麼，乃理子……！我沒有和被織口本家拋棄的你解除婚約，是因爲我看好你的才能！可是，你爲什麼……！你——你不是要成爲我妻子的女人嗎！」

「關於那門婚事，我決定取消了。我已經得到本家各位的同意。所以，感謝你至今的照顧。」

織口老師說着，將左手伸向屏幕，輕輕取下了無名指上的戒指。老師露出微笑，彷彿在說「我拿下來了」，戒指在屏幕上被放大。聽到婚約被取消，龍成用悲痛的聲音追問：

「等、等一下！你不是一直都很順從我嗎！不是嗎？」

「是的。至少我在龍成先生面前一直都很賢淑、順從、老實。」

「冷靜點。比起這個——」

「還用問嗎！我將不斷刺激地下岩漿的聲納超音波調到最大了！這下子，火山爆發的威力可不只預定的緩慢噴發，而是足以炸飛整座島……！岩漿已經受到激發！誰也阻止不了了！好啦，管他是『大太法師（ダイダラボッチ）』還是『ダイダラボ（Daidarabo）』，究竟有沒有辦法抑制這股威力呢……！這可有看頭了，各位！」

「對。那傢伙潛入這裏時，應該有帶道具來吧？」

我完全理解她的驚愕——

「哎呀，絕對城君，你這話裏有話呢……啊，湯之山同學，抱歉利用了你。我沒想到龍成先生的手段會如此粗暴。」

「……真、真正的？」

「閉嘴，小丫頭！我的職業生涯已經毀了，活着也沒有意義！背叛我的那個女人和那些滿是黴味的『ダイダラボ講』信徒，全都給我化成灰吧！」

「噫、噫噫噫噫噫噫噫！」

老師故意發出「呀啊」的驚呼聲。龍成大概完全無法理解老師的意圖，困惑地呆在原地，但老師也不做其它解釋，而是繼續說——

「少、少囉嗦！我已經一無——」

「我現在人在監測塔，你可以和湯之山同學一起過來嗎？」

「沒事。別那麼害怕，御場嶽不會大爆發。」

「那是……女人……對吧？」

龍成發出近似慘叫的怒吼，撲向控制檯。顫抖的手臂用力拍打視頻通話的按鈕，織口老師出現在屏幕上的影像於是消失。龍成接着掙扎似地伸出手，抓住控制檯邊緣的大轉盤用力轉動。

「好久不見，阿賴耶。你身上都是瘀傷，沒事吧？」

「你、你這是什麼意思？你想說什麼？乃理子，你——」

「老師似乎也有苦衷……已經沒關係了。對了，晃小姐還好嗎？把事情都推給你處理，我很擔心。」

「呀……！」

「那毫無疑問是明人的特殊化妝。那種貼橡膠假體的方式有他的習慣。」

從厚實的紫色嘴脣縫隙間露出衆多牙齒，前端分岔的、蛇一般的舌頭從中伸出。老師立刻轉回前方，第二張嘴只在畫面上出現了一瞬，但已足以讓人看見——並受到衝擊。

雄偉黝黑的御場嶽持續緩慢震動，且震幅正不斷增強。山頂附近飄浮的乳白色氣體明顯增多，被火山口的岩漿映照，散發出淡淡光芒。即使隔着耐熱玻璃，也能感受到山體散發出的驚人熱量。雖然尚未噴發，但恐怕只是時間問題。

面對杵松學長冷靜的提問，織口老師移開視線，低下頭。沉重的不安籠罩着我們。彷彿爲了煽動這份恐懼，火山口處的橙色岩漿驟然迸發。那不詳的紅色火焰令我忍不住顫抖後退，一隻冰冷的手溫柔地扶住了我的後背。一個低沉的男中音說道：

「喂，快起來！給你情報的『白澤』到底是什麼？」

「怎、怎麼辦？得通知島上的人——」

說到這裏，老師輕輕行禮，微笑道：「故事還有後續，不過就說到這裏吧。」龍成立刻用僵硬的聲音大喊：

「貪婪的男人想要一個妻子。他到處尋找有沒有不喫不喝、工作勤奮、心地善良的女人。同村人聽到都傻眼了，心想怎麼可能會有這種女人。然而有一天，一個完全符合男人期望的女子出現了。男人當然非常高興，立刻娶了那個女子爲妻。他心想，不喫不喝的妻子是多麼難得啊。」

龍成的聲音突然中斷。原本帶着微弱光芒的雙眼瞪得老大，身體失去力氣倒在地上。學長連忙抓住他的肩膀搖晃，但龍成顯然已經失去意識，沒有任何反應。

龍成的叫喊中帶着懇求的意味，卻被織口老師平靜的敘述所打斷。聽到這唐突的往事，龍成困惑地沉默下來。老師透過鏡頭，微笑着注視着可憐的未婚夫——不，是前未婚夫——然後從容地繼續說下去。

龍成咆哮完，癱坐在地上，發出沙啞的笑聲。看來他似乎已經做好覺悟，只是往不好的方向。同時，房間——不，恐怕是整座研究站都開始震動。察覺到火山真的開始活動，我不禁看向學長。

——我小聲地問，絕對城學長立刻回答：

晃小姐身上沾着似乎是敵人的血跡，若無其事地反問。看來擔心她是多餘的。我在驚訝與佩服之餘，再次望向窗外的景色——那噴發在即的御場嶽。

「我就當作你是在誇獎我吧。湯之山同學也辛苦了。我沒想到龍成先生這麼暴力，他開始折磨絕對城君的時候，我有點慌，不過既然現在你們都平安了，就請原諒我吧？」

「只能期待本土的救援了……這棟建築是依照近距離觀測火山噴發的標準設計的防護等級，至少待在這裏應該安全……」

「妻子露出詭異的笑容，把煮好的飯不斷放進後腦勺的嘴巴。男人嚇了一跳，想要和妻子離婚，但妻子露出本性，攻擊男人，輕易地制伏了他。妻子壓制住顫抖的男人，舔着嘴脣說，接下來就輪到你了——」

「不行，學長！他怎麼看都是昏過去了。」

老師的聲音從控制檯的揚聲器溫柔地傳出，彷彿在對年幼的孩子說故事。這個故事我有聽過——

學長自顧自喃喃着「原來如此」表示理解後，對織口老師投以冷淡的視線。老師大概也注意到他的視線，回以微笑，繼續說下去。

「……咦？」

「那、那是——」

「是、是啊？沒錯，你就是這樣的女人！我很清楚！可是——」

絕對城學長小聲解說後，無奈地嘆氣，我也傻眼到不行。那兩人的確有可能幹這種事，但真虧他們有空在這麼忙的時候想這出，還付諸實行。我佩服地想着「真不知道他們算合得來還是合不來」，這時學長聳聳肩，靠近屏幕。

「你這傢伙，做什麼——！」

乳白色的渾濁氣體以驚人速度膨脹，轉眼遮蔽了視線。那景象宛如積雨雲。火山煙柱底部持續發出駭人的紅色光芒，彷彿在等待岩漿噴薄而出的瞬間。然後——

平靜的語氣，在寂靜狹小的監測室裏瀰漫開一股安心感。

「全島的噴發警戒等級提升到『避難命令』了！」

正當杵松學長要代表大家開口時，火山突然劇烈搖晃起來。

杵松學長茫然地自言自語。

「『白澤』這名……也是學長之前在調查的私人出版社的名稱吧？這個詞到底是什麼意思？」

學長把受傷的臉湊近龍成，皺起眉頭說：「白澤？」我則不解地歪頭。

爲什麼絕對城學長能如此信任「ダイダラボ（Daidarabo）」？面對隨時可能噴發的火山，爲何還能如此斷言？心中的疑問自然堆積如山，我卻無法問出口。

「咦？杵松桑？」

「哦、哦……」

誠如他所言，從御場嶽噴出的火山氣體，此刻確已化作女性的姿態。

「沒想到讓你這麼擔心，我都不知道。抱歉。」

我輕輕握着項鍊，縮起身子。就算不是這樣，今天白天找學長時也已經把能力用到極限了，現在沒辦法讀心。我用愧疚的聲音說明，學長焦急的表情變得溫和。他自言自語地說了聲「這樣啊」，然後站起身，轉向我——

「不，當然要慌張！學長才是，爲什麼這麼冷靜？現在都——」

「『這所火山研究站，是由我這個頭腦控制的巨人』——是嗎？失去身體的頭腦也真可悲，剩下的手段只有自暴自棄嗎？」

「你這麼問，我也……」

「……總之，命是保住了。織口看起來倒平安無事，真是太好了。」

「少裝傻了！聽好了，『ダイダラボ講』到這個時代之前，都沒有外人調查過，是完全未知的宗教體系。但你口中的『某個渠道』卻知道『ダイダラボ講』的『御塞祕術』是一種實際有效的機制。爲什麼！」

「如果通訊已經恢復，島上應該發出避難警報了。」

下一瞬間，監控火山地下狀態的所有畫面都染成一片紅色。所有屏幕都顯示「立即撤離」的信息，告知危險的警報聲響徹研究站內。絕對城學長驚訝地和我對看一眼，走向依然抓着轉盤的龍成。

立方體形的火山研究中心上方，設有直接觀察御場嶽狀況的煙囪狀監測塔。杵松學長、織口老師和晃小姐正在最上層的監測室等待我和絕對城學長。

「『白澤』是傳說中擁有九隻眼睛、人面獸身的聖獸。據說它能驅除邪氣，通曉森羅萬象，擁有妖怪相關的所有知識——但你口中的『白澤』是誰？是某種代號嗎？還是某人的別名？快說！」

「咦，不會吧！」

通話中的屏幕出現的特寫是——異常的第二張嘴。

「哎呀，你沒聽懂嗎？我的意思是，方便的女人未必永遠都那麼方便。那些聽話又順從、看似逆來順受的女人，有時會露出『二口女』的本性，把男人喫掉哦？更何況，我是真正的『二口女』。」

「明人在研究設施內和你們走散了吧？織口找到明人，把他藏起來。也有可能是明人自己去找織口。之後，爲了嚇唬龍成，織口拜託明人幫忙對後腦勺進行化妝、增加『第二張嘴』的恐怖程度——大概是這樣吧。雖然不知道是誰提議的，不過很像他們那種惡趣味會做的事。」

「但是，妻子嫁進門後過了一陣子，男人發現存起來的米變少了。男人懷疑妻子，於是假裝出門工作，躲在天花板上的隔層監視妻子。妻子不知道男人在監視，煮了一鍋飯，不知爲何解開了紮起的頭髮。接着，妻子的後腦勺竟然張開了一張大大的嘴巴！」

＊＊＊

「對，是有『二口女』的早期形象登場的民間故事。」

「沒事的。因爲這座島有女神『ダイダラボ（Daidarabo）』的『御塞』祕術守護。」

「是的。雖然我沒讓龍成先生看過。」

最先叫出聲的是晃小姐。

因爲，原本沒有固定形狀的火山氣體柱突然收縮，凝聚成了某種形態。

「……是『不食妻子』吧？」

「可惡，爲什麼偏偏在這個時候……！『幽靈』，你讀不到這傢伙的心嗎？」

清澈沉穩的聲音從頭頂溫柔地傳入耳中。我循聲抬頭望去，絕對城學長平靜地點頭。他輕拍我的肩膀讓我鎮定，隨即環視衆人，重複着同樣的話——

「——很久很久以前，某個地方有一個非常貪婪的男人。」

「閉嘴。我不管你之後會怎樣，但最後回答我一個問題。真鎧龍成，你剛纔說『我從某個渠道得知「御塞祕術」並非陳腐的迷信，而是實際有效的機制。』——這則情報的提供人爲什麼會知道這種事？」

織口老師說完，愉快地微笑，伸手拿下頭上的髮夾。髮夾的金屬扣「啪」一聲彈開。老師用纖細的手指撩起散開的長髮，隨意地轉過身，讓後腦勺出現在屏幕上。

「沒有意識的對象不行，對不起。」

「也就是說，全都在你的計劃之中吧，織口？你這個『二口女』。」

「可是，織口老師？那是基於當初的設想——火山會相對溫和地噴發吧？如果發生超乎預估的大爆發，這棟建築能撐得住嗎？」

龍成大概沒想到未婚妻的後腦勺會有那種器官，他嚇得腿軟，臉色發青，不過我也同樣驚訝。老師的「第二張嘴」應該幾乎消失了，爲什麼會出現比之前更大的嘴……？然而，正當我想問這是怎麼回事時，絕對城學長湊到我耳邊，小聲說：

「啊，對哦。那我們該怎麼辦？」

龍成發出慘叫，猛然從控制檯跳開。

織口老師對我露出天真無邪的笑容，我只能無力地點頭。

絕對城學長的語氣與神情，蘊含着難以言喻的說服力。大家想必也一樣，只是靜靜地閉上嘴，互相交換着眼神。

「什麼有看頭——你在想什麼！這可不是開玩笑，要是御場嶽劇烈爆發，這間研究站根本擋不住，所有人都會……」

「少——少囉嗦！」

看來我們完全被織口老師牽着鼻子走了。雖然有很多話想說，但事情總算是告一段落，現在我想趕快回去，好幫絕對城學長仔細包紮。我正想和學長一起離開，龍成卻突然大叫。

「咦？不、不會，這沒什麼，不需要道歉……！而且杵松桑和晃小姐也一樣——啊，現在不是悠哉聊天的時候！火山都快要噴發了！」

我正要反駁時，絕對城學長的羽織裏傳來電子音，似乎是手機來電。我探頭看向學長拿出的手機，來電顯示是杵松學長。絕對城學長按下通話鍵，說了一聲「是我」，對方立刻傳來不安的聲音。

「這麼說來，他揹着側揹包。可是，他是什麼時候……？」

「全島？雖然島小，但也有幾百人吧？根本沒有能載下所有人的船，到底該怎麼辦？」

我本能地發出一聲丟臉的驚呼，抱住了絕對城學長。在場所有人同時看向學長。彷彿在提醒我們，黝黑的活火山再次猛烈震動，噴湧出大量火山氣體。

就這樣，沉默持續了幾秒。

「我……我不知道……！因爲是從『白澤』那得知的情報，具體如何我也不清楚……！」

「擔心？是擔心我？還是擔心敵人？」

隨時可能爆發的火山固然壯美，卻也比美麗更令人驚懼。此刻，我第一次切身體會到這一點。就在這時，杵松學長手中的手機發出刺耳聲響。杵松學長大喊：「五級！」

「放心吧，『幽靈』，不用慌張。」

學長不知爲何仍然淡定無比，他低頭看向龍成，以冷淡的語氣說：

長髮的頭部，豐滿的乳房與纖細的腰肢，渾圓的臀部與粗壯的大腿。雖然腳踝以下因融入火山口而顯得模糊，但其餘部分，分明是一尊裸體的巨大女性。她張開雙臂，身形之巨甚至無法看清臉部。全長究竟有幾百米啊！

「究竟是什麼……？那個，不對，那位是？」

「初代『鎮女』——靜。亦可說是與靜『融合』的火山女神——『ダイダラボ（Daidarabo）』。」

我困惑至極的疑問，立刻得到了冷淡的回應。是絕對城學長。這位黑衣妖怪學者的雙眸中閃爍着興奮與喜悅，他朝窗戶又邁近一步，突然倒吸一口氣。

「……原來如此。是這麼回事。所以才叫『ダイダラボ（Daidarabo）』嗎！」

絕對城學長似乎發現了什麼，抓着窗框說道。「這麼回事」是指什麼？不，更重要的是，「與初代鎮女融合」又是什麼意思？我正欲發問，就在這一瞬間，火山氣體形成的巨大人影搖晃起來。

清晰的人形輪廓劇烈晃動，驟然崩解。恢復不定形的乳白色氣柱，彷彿擁有意志般震顫着全身，以驚人的速度開始向火山口收縮。

這景象如同倒放的影像，但遺憾的是，這是現實。在我們只能呆然注視的眼前，幾秒前還是高達數百米女性形態的火山氣體，正被不斷吸入火山口，不久便消失殆盡。

緊接着。

咚！巨大的震動撼動了整座島嶼，御場嶽的搖晃也於此刻停止。被岩漿染紅的火山口，不知何時已恢復一片漆黑。望着恢復如常的夜色山巒，織口老師低聲問道：

「難道……是她抑制了火山噴發？」

「……老師也這麼想嗎？」

杵松學長簡短回應。怎麼可能？我下意識地如此想道。然而實際上，御場嶽的異變正如絕對城學長所推測的那樣，就此平息。

＊＊＊

「昨晚那個巨人的真面目，是隻棲息在御場嶽的超耐熱性古菌——『A五一』。」

翌日清晨，我們一同造訪了面向御場嶽的「允許所」。我坐在外廊上，聽着身旁絕對城學長的解說。杵松學長和晃小姐也在場。織口老師說需處理善後，留在了火山研究中心。開往本土的聯絡船不久後即將啓航，我們在此等候。

「『A五一』不僅繁殖於火山口附近或岩漿中，也會隨火山氣體漂浮，因此整個御場嶽都是它們的棲息地。」

絕對城學長的臉色和語氣都如往常，但被龍成造成的胸口與脖頸的傷似乎仍在作痛，說話中途停頓的次數比平時更多。在襯衫外披着黑色羽織的學長不知嘆息了幾次，望向聳立在山門另一側的御場嶽。

穩重的黑色梯形山體，以及飄浮在火山口的乳白色氣體。原本噴發在即的活火山，此刻已完全平靜下來。今早在手機上看到的網絡新聞，似乎有專家表示對未爆發的原因不明所以。絕對城學長瞥了一眼正回想此事的我，再次開口：

「還記得真鎧辰彥提到的『A五一』特性嗎？那種古菌的習性是包裹住作爲核心的物質，將其形態擴大成相似形，並且能發出微弱電流吸引同伴。而人的意識，是通過腦內神經細胞的電流信號形成的。明白嗎？」

「什麼？呃，這點常識我當然知道，但爲什麼突然提到意識？」

「縱使有光明正大的理由，也不該捨棄生命。」

「嗯。」

「在『顰衆』時，略有耳聞。除了竭力掩蓋『鬼』傳說真相的『顰衆』外，似乎還有其他組織或家族掌握妖怪傳說的真相併加以利用——我曾聽聞這樣的傳聞。記得其中便有被稱作『白澤』的。」

杵松學長眺望着火山口附近飄散的氣體，感慨道。聽到他的感想，我和晃小姐不禁面面相覷，異口同聲：「原來如此。」晃小姐一臉佩服地繼續說：

沙啞的聲音突然從背後傳來。坐在外廊上的我猛然回頭，只見房間內一位身着灰色和服、外披白衣的老婦人正襟危坐。她是當代的「鎮女」——滿久間豐婆婆。她似乎已聆聽我們談話多時。絕對城學長轉過頭，向豐婆婆低頭致歉。

豐婆婆突然吐露的無情之語，令氣氛瞬間凝固。她搖響祭具後，便走進了房間深處。那背影與前天爲我講述故事的和藹老奶奶毫無二致，這反而令我更加悚然。

我點頭贊同絕對城學長的話，視線落在自己的雙臂上。昨晚被龍成的電棍擊中的瘀青猶在。

豐婆婆咯咯笑着，手握祭具朝御場嶽膜拜。我們受其動作影響，一同向籠罩在乳白色霧氣中的山頂行禮。

「……啊、啊啊！原來如此！」

在我困惑的同時，杵松學長開口了。他用眼神向絕對城學長示意「是這樣吧」，絕對城學長無言地點頭，再次望向御場嶽。

——她有點深不可測。

「……嗯，這點我無法否認。」

我突然想起晃小姐的感想，看來所言不虛。我無言以對，杵松學長沉默片刻後，重重嘆了口氣。

「一如柳田國男所記述。其論述女性靈力的著作《妹之力》提到，女性自古便擁有強大力量，也因此有遭疏遠的一面。」

「學長，你昨晚大喊『所以才叫ダイダラボ（Daidarabo）嗎』對吧？那是什麼意思？」

「也就是說……」——杵松學長開口：

「老身早知不會有事，所以毫不慌張。」

「所以禮音，這時候需要發散下思維。古菌『A五一』能產生電流對吧？如果大量『A五一』的聚合體完美複製了靜小姐的一切——包括她腦內神經細胞流動的電流呢？」

「千年前，這座火山噴發時，有一個人爲平息噴發而躍入火山口。那便是初代『鎮女』——靜。熔岩溫度近千度，靜的身體理應瞬間焚燬——」

「『御塞』祕術不是那麼容易重現的東西，就算能重現也不該使用……對吧，絕對城學長？我明白你當時爲何要那樣說了。」

「沒錯。」

——聽到晃小姐興奮的聲音，絕對城學長用力點頭：

人有時爲了保護他人會犧牲自己。實際上，昨日的我亦是如此……但那並非值得稱頌的行爲，或許只是自私的自我滿足。我回想起絕對城學長大喊「你沒必要受傷」的聲音……這時杵松學長開口說道：

「咦？」

「好像是這樣——啊！我忘記問學長一件事了！」

聽到她這麼說，我們同時面面相覷，站起身來。雖然很在意「白澤」的事，但現在還是先趕路比較好。

「原來如此……！不過，晃小姐你說的是千年前的事吧？昨晚的巨人又是什麼？我不認爲昨晚有人跳入火山口，也不明白火山停止噴發的理由。」

突然被問到意料之外的話題，我驚訝地睜大眼睛。晃小姐指的應是我與她重逢於資料室那天的着裝吧？我立刻意識到這點，但問題在於她後半句——絕對城學長說很可愛？還說「想再看」……？

正要附和的瞬間，我忽然大叫起來。我抓住身旁絕對城學長的袖子，望着他愣愣俯視我的雙眸，問道：

晃小姐毫不掩飾周身湧動的知性興奮，展露無畏的笑容。絕對城學長聽聞此言，靜靜抱起雙臂，深感興趣地點點頭。

「是、是這樣嗎，學長？」

我不禁直視絕對城學長，他支支吾吾，含糊其辭，同時移開了視線。面對白皙肌膚泛起淡淡紅暈的妖怪學者，晃小姐與杵松學長相視苦笑，卻又突然銳利地看向絕對城學長。

「呃……某種意義上，這答案不是從一開始就擺在眼前了？我卻渾然不知，昨晚還以爲要完蛋了呢。」

「對了，阿賴耶，我也有件事忘了問你。龍成被逼至絕境，昏倒前說了『白澤』對吧？」

「嗯，雖然並非所有妖怪都有嚴格的尺寸設定，故無法斷言，但『大太法師（ダイダラボッチ）』可說是最大級別之一。不過，這又怎麼了？」

「單純忘了而已。傳說中的『白澤』是全知的妖怪，以此命名那樣的組織也不足爲奇吧？先前聽聞時並未特別在意。但看來最近的『座敷童子事件』與『大太法師事件』背後，都有這個『白澤』的影子，或許真是了不得的傢伙……你覺得呢？」

「……這次從頭到尾都是女性在主導呢。阿賴耶是湯之山同學和晃小姐救下的，龍成的陰謀是織口老師挫敗的，豐婆婆從一開始便洞悉一切，而『大太法師（ダイダラボッチ）』則源自千年前那位女性的意志……該說她們強大，還是令人驚歎呢？」

「腦內的……電流？那、那不就是意識本身嗎……？」

「我無法斷言必定如此。只是存在發生這種現象的可能性……換言之，這便是『ダイダラボ（Daidarabo）』的真實面目，也是所謂『御塞』祕術的原理。對吧？滿久間刀自。」

「覆蓋靜小姐身體的『A五一』，直接放大了她的形態。煙霧突然化作巨女，被奉爲神明也是理所當然吧？所以島上的人們纔會將其與女神『ダイダラボ（Daidarabo）』的傳說結合，加以崇拜——不對，千年前的大噴發，規模應比昨日更大吧？從本土也能望見煙霧，故而衍生出『大太法師（ダイダラボッチ）』的傳說……？也可能是這座島的『ダイダラボ（Daidarabo）』故事傳至本土？然後，因『ダイダラボッチ』這個別稱，被解釋爲男性的巨人……」

晃小姐插話道。她「唉——」地深深嘆了口氣，環視絕對城學長、杵松學長和我，站起身面向山巒。

——聽到杵松學長的話，豐婆婆悠然地接道。確實，若清楚「御塞」祕術的機制，自然會如此想。我苦笑着正欲附和「是啊」，豐婆婆卻以平穩的語氣繼續說道：

「沒錯！靜小姐想必擁有着絕對要阻止火山噴發的強烈意志。雖然她的身體焚燬了，但『A五一』複製了她的意念，並將其繼承了下來。」

晃小姐插話道。她雙臂環抱，瞥了一眼並肩而坐的絕對城學長和杵松學長，接着轉向坐在旁邊的我。

「——咦？」

「——但在那一瞬間，火山口和火山氣體中的古菌包裹住了她。」

「嗯，確有思考價值。若其與財界存在關聯，極有可能向龍成提供了情報與建議——」

「而且不只有強大，還很美麗、可愛——啊，對了，禮音，你不再穿之前那種少女風的衣服了嗎？那個怪僻的妖怪學者也說那樣很可愛，還想再看呢。」

「對了，千年前的……！」

「沒什麼，只是覺得這真相頗有意思。你不覺得嗎？最大級別的妖怪，其真身竟是最小級別的生物。」

「晃說得沒錯。古菌一旦獲得某種特性，即使經歷世代更迭也不會消失，而『A五一』是一種能通過電流互相吸引、自行活動的特殊古菌。一旦火山瀕臨噴發，它們便會因靜遺留的情感而恢復往昔的姿態，反射性地通過調控火山口的氣壓而抑制噴發。換言之——靜的『遺志』一直『活』在火山口中，壓制着御場嶽。」

「沒錯。至於『大太法師（ダイダラボッチ）』，實爲『ダイダラボ（Daidarabo）』的別稱，末尾所加的『ッチ』，對應漢字是『乳』。畢竟構成『ダイダラボ（Daidarabo）』形體的物質是乳白色氣體，被島民視爲『大太裸母』的『乳汁』——是這樣吧，滿久間刀自？」

「罷了，既然是你自己洞悉了真相，說出去也無妨。『オン、ダイダラ、ダイダラボ』。」

「各位，原來你們在這裏啊。」

「只要有人跳進這座山的火山口，那個人臨終前的意念與形態就會被古菌保存下來……？」

「我說阿賴耶，『大太法師（ダイダラボッチ）』在日本應該是體型最大的妖怪吧？」

這真相過於超現實，我不禁呆住，再次望向御場嶽。

——『ダイダラボ（Daidarabo）大人始終在那裏，永遠守護着我們。』

「這——那個——我覺得還不錯，也確實對晃說過類似的感想……但關鍵在於內在，而非外表。我重視的是穿衣之人本身，倘若是『幽靈』你——」

「是啊。」

「ダイダラボ（Daidarabo）」確實存在於彼處。而它的意志，源自千年前爲守護島嶼與家人而獻出生命的那個人。思及此，胸口又是一陣苦悶。既然靜小姐的意志至今仍在抑制火山，便意味着她並非不情願地躍入火山——但也不能因是自願就無所謂。

幾天前在御社聽到的話語，忽然在腦海中復甦。我重新咀嚼着那句話的真意。

「不過，若真鎧那些人被山上的熔岩燒死，那就更好了。老身有拜託過ダイダラボ（Daidarabo）大人。」

「因昨晚的全島避難命令，聯絡船班次似乎混亂了。下一班船馬上要開，錯過就得等到傍晚。」

「雖說是確認，但畢竟道出了『ダイダラボ講』的祕密，我向您致歉。」

開朗的聲音打斷了絕對城學長的思緒。在通往海邊的平坦道路上，一名拉着行李箱的長髮女性正朝我們揮手。戴着大帽子、身着連身裙的織口老師微笑着說「久等了」，隨即敲了敲腕錶。

「當真？爲何之前隻字未提？」

「沒錯。你知道些什麼嗎？」

「怎麼，你沒明白嗎？我是說關於『大太法師（ダイダラボッチ）』和『ダイダラボ（Daidarabo）』的語源。昨晚出現的『ダイダラボ（Daidarabo）』是巨大的裸體女性形象，而其原型——靜是位母親對吧？因爲是巨大的裸體母親，故爲『大太裸母（だいたらぼ）』，讀作『ダイダラボ（Daidarabo）』。」

「這時候引用這個來總結未免太取巧了吧？阿賴耶，你自己不是說過——爲補強自身觀點而選擇性引用資料或史實，是不公平的嗎？」

「女人也有多種多樣，自然有強者，但我覺得拿部分樣本舉例來談論整體論並不恰當。況且我和禮音都與普通女生相去甚遠。對吧，禮音？」

「不過，世事難盡如人意，也是無可奈何……那麼，你們好生歇息吧。」

「聽你這麼一說，確實……最大的事物與最小的事物是相等的嗎？總覺得這結局蘊含着某種啓示。既然有了圓滿的收場，這件事就算解決了吧。」