四章 神隱

「神隱」指人被神或類似的存在隱藏起來所導致的突然失蹤。失蹤者並不一定都是再無音信，有人在數日或數年後會被找到，其中一些也會講述起自己被「神隱」期間的奇妙遭遇。

＊＊＊

與絕對城學長的通話於昨晚突然中斷。今早，我來到織口老師的研究室。織口老師的未婚夫真鎧龍成先生是御場島火山研究中心的負責人。我想她或許知道些什麼，便和剛結束個人休假、返回校園的杵松學長一同前來詢問，結果得到了這樣的回答——

「御場島全島從昨晚起就失去了對外通訊。」

「是這樣嗎？我查過網絡，但沒看到相關消息……」

「有消息的。轄區包括御場島的伍來市官方網站首頁，發佈了『市內部分地區發生通訊障礙』的公告。所以，我就想，說不定阿賴耶他們所在的地方也…………」

同行的杵松學長向驚訝的我補充道。他應該也很擔心朋友的安危，平常的開朗消失無蹤，語氣和神情都很凝重。視線轉向坐在桌前的織口老師後，隨即又落回站在一旁的我身上。

「昨晚聽湯之山同學在電話裏說完後，我找到了幾個住在御場島的人的社羣網站賬號。在阿賴耶通話斷線的時間點之後，沒有任何賬號有更新。果然整座島的通訊都中斷了……不過老師您是怎麼知道的？」

「我只是打電話給Y縣和伍來市的公所。龍成先生從昨晚就電話不通，信息也不回，我打去研究中心也一樣，所以很擔心。公所說是原因不明的通訊障礙。從本土開往御場島的船班似乎照常航行，公所因此判斷沒有大礙，但當地的狀況就不清楚了。」

「怎麼這麼隨便……！整座島都聯絡不上，爲什麼沒上新聞？該不會被掩蓋了吧？」

「單純是沒有新聞價值吧。」

——織口老師立刻回答了我的疑問。她憂鬱地瞥了一眼桌上平板電腦屏幕顯示的新聞網站首頁，無奈地搖搖頭。

「若是在首都圈或大都市發生，大概會被當成事件處理，但那裏只是個名不見經傳的小火山島，所以公所覺得沒有大驚小怪的必要吧。」

「這我同意……不過，島上顯然發生了什麼事。而我們在這裏又無法確認具體情況。」

「杵松桑，你說的『什麼事』是指……？」

「雖然我不願往那方面想——但有可能是火山噴發。」

杵松學長略微猶豫後，低聲說出這個答案，令人不安的沉默頓時充斥了織口研究室。雖然我希望並非如此，卻也沒有依據可以否定這個可能性。我們懷揣着不安，沉默地互看了好一會兒，不久後，杵松學長再次開口：

「我有個想法——」

「我要去御場島。」

我幾乎與杵松學長同時，斬釘截鐵地說道。像是要說服自己般輕輕點頭，我繼續說：

「我很擔心絕對城學長——還有晃小姐。既然不去當地就無法確認，那也只能去了。如果只是杞人憂天，倒也無妨，但學長就是那種只要去調查妖怪相關事件，就必定會被捲入麻煩的人……」

我下意識地重複了這個聽起來危險的詞彙。杵松學長點了點頭。

我們在港口前的十字路口與絕對城學長重逢後，過了約十五分鐘。此刻，我正身處島嶼西側城區入口附近的一家定食兼咖啡店，聽絕對城學長說明情況。最初我們想在港口交談，但天色漸暗，站着說話也不方便，於是學長先帶我來了這裏。

「……神隱？」

此處是御場島的碼頭。雖名爲港口，卻只是混凝土棧橋上搭了個簡易門面，連一個工作人員都沒有。本以爲下船後能遇到人詢問島內狀況，但唯一在港口等待、貌似島民的大叔，將從船上卸下的貨物裝進箱型車後便迅速離開了。他是島上的配送業者還是商店經營者？或者兩者皆是吧……

「是啊。阿賴耶應該不會出入真鎧的研究中心，只能在鎮上到處打聽看看了……」

「雖說是小島，感覺能一眼望盡，但仔細想想，畢竟是一座山的規模……杵松桑，你帶了島上的地圖嗎？」

「那是江戶時代的故事。據說某位女性毫無預兆地突然消失了。家人自然四處尋找，卻杳無蹤跡。幾年後，有傳聞說那位女性在御場島。」

「是的。但如果他們真在這裏，那應該是住在島嶼左側的城鎮中。」

「非常感謝您的好意，但我們想先找到絕對城學長和晃小姐。」

杵松學長的回答有些含糊。彷彿要印證這份不安，四周愈發昏暗，拍打棧橋的海浪聲也顯得詭異起來。

我附和着織口老師的話，目光投向十字路口。就在這時，我看見有人從正前方那條通往御場嶽的路上朝這邊走來。

杵松學長說完，歪着頭，眼鏡後的目光轉向我。他明顯流露出不安，但我完全理解他的心情。絕對城學長但凡外出調查，基本都會被捲入妖怪相關的麻煩事——雖然大多是他主動介入，算是自找的——從某種意義上說，他就是個麻煩製造者。這次雖有晃小姐同行，但那位也是會主動招惹麻煩的主兒，實在無法放心。更何況，這座御場島的「神明」似乎有藏人的癖好。

坐在對面的絕對城學長若無其事地點頭。面對他冷淡的肯定，我忍不住渾身泄氣，癱靠在椅背上。什麼嘛。

「港口的人不也說了嗎？只是通訊斷了，實際交通還是正常的。一天四班的聯絡船照例航行，也沒有火山噴發的跡象。」

……謝謝老師。

「『幽靈』？還有明人和織口？你們怎麼會在這裏？」

＊＊＊

「昨晚返回大學之前，在外地圖書館的鄉土資料區，找到了有關御場島的記述。阿賴耶說過想收集在本土能獲取的御場島情報，所以我影印了一份。但現在因爲網絡通訊中斷，沒法傳電子版給他。」

「我有好好下載哦。稍等……」

「果然通訊還沒恢復。那，接下來怎麼辦？」

「太好了……！你沒事吧！」

「對了，你不是說有關於御場島的資料要交給絕對城學長嗎？那份鄉土資料上寫的，是什麼樣的內容？」

「要是能遇到個過路人問問就好了。」

「怎麼聯絡？寄信嗎？」

「啊，找到了啊。那真是太好了……」

「電話網絡全斷了，擔心也是正常的。來，久等了。」

「老師您也要……？」

「未婚夫和恩人下落不明，我總不能坐視不管吧？再說，身爲教師，讓學生去可能有危險的地方也是個問題。」

隨着爽朗的招呼聲，兩杯冰咖啡擺上了桌面。端來飲品的是位穿着卡其色圍裙、年約六十歲的阿姨。這位似乎是店長的女性，瞥了眼櫃檯旁的公用電話，誇張地搖了搖頭。

「謝謝。多虧了您，我大致明白了。」

對織口老師的說明略感驚訝後，我指向島嶼左側，即西側區域。靠近海岸的地帶，密集排列着市役所、小學、食堂、商店、理髮店、民宿等充滿生活氣息的名稱，周圍則分佈着代表民居的方形符號和農田標記。通往山上「御社」的道路似乎也從這個城鎮延伸出來。大致確認完島嶼全貌後，我抬頭向老師道謝。

方纔聽聞的話語在腦中迴響，脊背竄過一陣寒意。雖知僅是傳說，卻無法抑制心頭湧起的不安。杵松學長想必也是如此，他一言不發，只是透過鏡片凝望着目的地。直到織口老師前來招呼「差不多要到了，準備一下吧」爲止，我們的目光都未曾從島嶼上移開。

「啊，對哦。」

單薄的皮夾克被吹得啪嗒作響，細碎浪花濺上裸露的手臂與小腿。在微鹹的海風中，我目不轉睛地凝視着島嶼，耳邊忽然傳來平靜的嗓音。

我低聲自語。這港口似乎遠離生活區，視野內不見人影。正前方聳立着霧氣繚繞的御場嶽。眼前道路的前方是個十字路口。除了直通山上的主路外，左右各有一條岔路，但無論哪條，都很快隱沒于山麓樹林的陰影之中。夕陽漸沉，港口僅有一盞生鏽的路燈亮着。我不想在此久留，但究竟該往何處去？

杵松學長點頭同意我的話。這位絕對城學長的摯友苦笑着說「被搶先了」，瞄了一眼掛在肩上的側揹包。

「真鎧礦業的火山研究中心？好大的設施。島的東側幾乎全是研究中心？」

「咦？」

「不客氣。那麼，我要去真鎧的研究中心，湯之山同學你們打算怎麼辦？據說職員宿舍還有空房，我可以幫你們打聲招呼，安排你們住那裏。」

不知爲何，杵松學長略顯尷尬地含糊其辭。我疑惑地望向他，他先說了句「我不想煽動你的不安，所以一直沒說」，隨後將視線轉回島上繼續道。不知是否是錯覺，他的聲音聽來有些沉重——

「好像是。這倒是好事……」

「這不就是絕對城學長嗎！」

「……『御社』？是某人的公司嗎？」

＊＊＊

被粗糙岩石覆蓋的山腰上不見絲毫綠意，煙霧亦無消散跡象。初次得見真正的火山，莊嚴而異樣，恍若不屬於此世的景象，我不由得輕輕倒吸一口涼氣。

因距離尚遠，看不清面容，但似乎是位高個子男性。昏暗的背景與深色的衣物融爲一體，導致我方纔未能察覺。不過，這人穿得真是一身黑。寬鬆的黑色上衣配黑色長褲，簡直就像——

「島上的生活似乎還在正常運轉呢。」

「那麼老師，如果有什麼消息，我會立刻聯絡您。」

「對。覆蓋御場島全島的基地局位於真鎧礦業的火山研究中心用地內——準確地說，這座島的通訊基礎設施維護管理是由真鎧負責的。雖然尚未實地確認故障情況，但似乎就是這麼回事。今早發佈了這則通告。」

接着，織口老師用指甲修剪整齊的手指指向地圖上的一點：「這裏是港口」。這座東西向的橢圓形御場島，我們所在的港口位於南岸正中央。港口正前方，即眼前道路所向的御場嶽區域，幾乎沒有民居或設施，但山頂偏左處標有「御社」二字。

「聽說只是佔地面積大，建築物本身並不宏偉。好像是把不適合耕作居住的未開發土地整個買下來了。」

大概包內就裝着那份影印資料的紙質版，杵松學長輕輕拍了拍側揹包。不管怎樣，有他同行總是讓人安心些。我低頭道謝後，轉向織口老師。

「在御場島……？然後呢，找到了嗎？」

早晨離開大學後，我們幾乎花了半天時間轉乘電車和飛機，方纔登船。如今終於即將抵達目的地御場島，我焦急地抓住甲板欄杆，迎面而來的海風稍強了些。

杵松學長從船艙內走出，站到我身旁。他身材修長，穿着藍色襯衫，袖口挽起。見我臉上仍顯不安，便溫和地鼓勵道：

「沒有。平常我會事先查好，但這次太倉促了。老師您呢？」

另外，織口老師確認絕對城學長平安後，爲了去見真鎧龍成先生，便直接前往真鎧礦業的研究中心了。杵松學長則表示「女性一個人走夜路可能有危險」，主動提出送織口老師一程。雖然他對織口老師似乎還有些心結，但懂得關心這點，我覺得很了不起。回憶着他們一同離去的背影，我發出了重逢後的第十幾次嘆息。

「雖然我覺得不太可能……但他們該不會被當成活祭品，或是觸犯了當地禁忌，正遭到追殺吧？」

「是啊。」

那座島恰似將「凸」字直接立體化。平緩的山麓覆蓋着樹木與農田的綠意，以及家家戶戶的屋頂，單看此處，不過是個隨處可見的海濱小鎮。然而，聳立於島中央的梯形御場嶽山頂附近，繚繞着乳白色的煙霧，強烈昭示着這是一座火山島。

「啊，那個啊……」

夕陽西下，載着十幾人的小型聯絡船破浪前行。從尖銳的船頭望去，藍綠的海平線上浮現出火柴盒大小的黑色三角形剪影。那便是御場島。

我邊揮手邊跑近。黑色人影凝視着我，又望向站在碼頭上的兩人，打心底感到困惑地歪着頭，發出熟悉的男中音：

聽到我的回答，杵松學長簡短應和。我們就這樣一同眺望着海平線上的島嶼。船明明在前進，御場島看起來卻始終渺小。沒事的，一定什麼都沒發生。我在心中詢問着理應在那裏的絕對城學長，繼而看向身旁的杵松學長。

「可是，你們不知道絕對城君他們住在哪裏吧？」

「找到了。失蹤的女性確實就在御場島上。」

「嗯……我覺得大概……不至於吧……」

戴着大檐帽的織口老師一邊贊同我的話，一邊微微歪頭。她身着質地柔軟的連衣裙與短斗篷，儼然一副旅行名媛的派頭，左手無名指上的銀色訂婚戒低調地閃耀着。她曾說因工作緣故不常佩戴，但來見未婚夫時果然還是會戴上。

杵松學長和我注視着織口老師，她點點頭站了起來。這位外表優雅文靜、卻意外有行動力的美女副教授，回望着我們補充了一句：「交通費我來出。」

仔細一想，全島通訊中斷，根本不可能立刻聯絡上。我一臉呆愣地接受了這個事實。織口老師坐在椅子上，傻眼地大嘆一口氣，抬頭直視我。

「是這樣沒錯……但對方也說不知道具體發生了什麼事。」

「……也就是說，因爲電話和網絡等通訊的中繼基地局設備昨晚發生故障，所以無法通訊。」

「當機立斷是好事，但別擅自把我排除在外啊？」

「不管怎樣，幸好是虛驚一場。啊～太好了。」

織口老師不知何時已拿出平板電腦，向我們展示了屏幕上顯示的一張破損橢圓形島嶼地圖。因通訊故障，平板電腦此刻處於離線狀態。

「我也去。晃小姐很強，大概沒問題，但阿賴耶就讓人擔心了。而且我也有東西想交給他。」

回過神來，原本渺小的御場島，已佔據了半個視野。

「唉？是什麼東西？」

瞬間想到那個名字，我「嗯？」地疑惑起來，隨即眯起眼睛。不是「簡直」！

「不愧是大企業……那麼，往左走就是城鎮了，對吧？」

「記載御場島故事的書是1956年出版的《故鄉與鄉土的探求》。那是一本收集地區傳聞與傳說的冊子。裏面有一則標題是『神隱』的故事。」

「但她完全不記得失蹤期間的事，也答不出爲何會來到島上。而且，類似的事情似乎發生過好幾次。尋人者曾詢問島民，得到的回答是：『御場島的神明會不時把人帶走，藏起來。』」

「是啊。如果那人碰巧見過絕對城學長，那就再好不過了。」

「我想這個『御社』應該是祭祀神明的宗教設施。」

杵松學長一邊聽着船遠去的聲音，一邊環視我們。

＊＊＊

「對。就只是這樣。」

「總算看到島了。」

「是、是哦……然後，雖然替換零件還沒送達，但一旦送到就會立刻修復……就只是這樣嗎？」

這則故事宛如一盆冷水，瞬間澆滅了我剛升起的安心感。聽完後，我愕然看向杵松學長，隨即猛地重新望向島嶼。

我忍不住大喊。大概是被我突然的喊聲驚到，那黑影猛地一頓，停下了腳步。與此同時，我已朝他跑了過去。

「這點確實。」

——『御場島的神明會不時把人帶走，藏起來。』

「我還以爲港口附近會有住家或派出所……」

「啊，原來如此。然後，從這裏的十字路口往右走是——」

順帶一提，老師的行李只有一個能裝進小孩的行李箱。但比起揹着單肩包的我，以及只挎了個側揹包的杵松學長，這已算相當可觀。出發時我曾提過此事，她卻一臉無奈地說「湯之山同學的行李太少了。明明是女孩子」。不過眼下更緊要的問題是，接下來該如何行動。

「電話不通確實麻煩，可又不是敲敲打打就能修好的機器，急也沒用。對吧，小哥？」

「是啊。聽說還需一兩天才能恢復通訊，只能等了。」

被阿姨搭話的絕對城學長，以習以爲常的態度回應。阿姨留下一句「那你們慢慢坐」，便轉身走進了垂掛的布簾後方。

牆上掛着繡有「御場島」字樣的三角旗，粉紅色的公用電話、貼在牆上的菜單紙早已褪色，天花板附近的牆上還嵌着兩個神龕。這間彷彿凝固了昭和時代氛圍的店裏，此刻只有我和絕對城學長兩位客人。我啜了一口冰咖啡——雖然這麼想有點抱歉——味道比預想的好喝多了。接着，我向學長問道：

「晃小姐也還好嗎？」

「嗯。她正在御社的收藏庫裏查閱關於『ダイダラボ講』的文獻資料。費了好一番口舌，總算獲准進入了。」

「哦……呃，晃小姐是一個人調查嗎？學長你怎麼不一起？」

「那間御社禁止男性入內，我無法進入聖地。白天我們分頭行動，傍晚約在這家店會合。」

「原來如此。那你白天去哪調查了？」

「今天爬了御場嶽，去看祭祀『ダイダラボ（Daidarabo）』的石碑。不愧是千年靈山，相當莊嚴，不過到處都設置了真鎧礦業用來監測火山活動的設備，有點掃興。雖說是爲了觀察地底狀況，但也沒必要安裝那麼多大型機器吧。」

絕對城學長雙手抱胸，遺憾地嘆了口氣。我一邊「哦」地應和，一邊目不轉睛地打量着學長。

雖然通過好幾次電話，但畢竟很久沒見到本人了，忍不住就仔細端詳起來。

那近乎病態的蒼白肌膚，遮住眼睛的長髮，冷淡的臭臉，纖細的脖頸，單薄的胸膛，黑色的羽織，握着玻璃杯的修長手指與細瘦的手腕，一切都讓我感到懷念。我一邊點頭一邊直直盯着學長，學長似乎察覺到了我的視線，一邊繼續解說一邊微微歪頭。他大概也覺得我這樣很懷念或是稀奇，感覺視線比平常更強烈了些。

「我在電話裏也提過，『ダイダラボ講』是以女性爲中心的信仰。因爲主神『ダイダラボ（Daidarabo）』是女神。像這種『神人』全爲女性的信仰體系，類似的還有日本東北的『依託子』、沖繩的『ユタ（尤塔）』、奄美的『ノロ（諾如）』、奈良的『ソネッタン（搜涅炭）』等等。」

「『神人』是什麼？」

「就是負責神事的職位。就像我剛纔舉例的，限定女性擔任『神人』的體系並不罕見，但『ダイダラボ講』在其中也相當特殊。通常被認爲是男性且不具神性的巨人——『大太法師（ダイダラボッチ）』，在『ダイダラボ講』信仰中卻被奉爲女神……」

絕對城學長說到這兒，突然中斷了解說，略顯尷尬地瞪着我。他似乎有些害羞，蒼白的肌膚微微泛紅，用冷淡的聲音說：

「……別一直盯着我看。我臉上有什麼嗎？」

「咦？不，也不是那樣，只是好久不見，忍不住就……」

「什麼好久不見，還不到一個月吧。真是個怪人。」

兩棟建築幾乎都沒有窗戶，周圍是凹凸不平的巖山，因此難以判斷實際規模，但從入口大門的尺寸推算，前面這棟主建築大概有五、六層樓高。周圍環繞着柵欄，大門處有警衛，設施上方聳立着煙囪般的高塔。

「聽好了，田野調查是很花時間的。我們是去聽人說話，然後記錄下來，但說話的人絕對不是閒着沒事做，他們有自己的生活。如果要在不打擾對方的範圍內收集資料，就不得不配合對方的狀況，所以進度無論如何都會變慢。尤其是這次的調查對象是當地的宗教體系，最好謹慎行事。這跟調查古文書或遺蹟的狀況不同。」

晃小姐爽朗地苦笑着回答，將手中的啤酒和飲料放在桌上後坐了下來。與本人的說詞相反，她的動作沒有一絲多餘或破綻，衣襬也完全沒亂掉。而且杵松學長和絕對城學長都是舉止端正的人，讓我覺得自己格格不入。我暗暗告誡自己要保持端莊，不要顯得邋遢。這時杵松學長拿起罐裝啤酒，向絕對城學長搭話：

理解了杵松學長的話，我看向手機右上角的無信號標誌。看來通訊故障還沒解決。杵松學長用無力的聲音回答：

「……咦？是、是嗎？」

「書是向島上的圖書館借來的傳習集和古記錄。筆記本上記錄的是從島上居民口中聽來的傳說，還有抄寫的祭文、禱辭。」

「因爲很擔心啊。學長不是不管到哪裏都會被捲入麻煩嗎？而且來這裏的路上，杵松桑還講了恐怖故事。」

學長的房間是鋪有榻榻米的和室，配有壁龕、壁櫥和冰箱，大小約四坪。從窗戶可以清楚看見海景，這點和晃小姐的房間一樣，不過房間一角堆着幾十本舊書，旁邊還散落着六本筆記本。

「那當然。我最怕穿得規規矩矩的了。」

「我不懂哪裏有趣……話說，『神隱』到底是什麼現象？是『神把人藏起來』的意思嗎？」

「另外還有石碑的拓本。現在只是先記錄下來，還沒整理，不過後續會好好整理，讓克勞斯老師幫忙發表。」

突然被稱讚，我不禁睜大了眼睛。絕對城學長從小小的圓桌對面投來銳利的目光，讓我感到心臟猛地一跳。好不容易平息的臉頰熱度再次升騰，我默默等待學長繼續。學長又重複了一次「好問題」。

「原來如此，『神隱』啊。真有趣。」

不知道是人手不足還是根本沒打算提供服務，這裏的浴室和洗衣機都是自由使用，棉被也放在壁櫥裏，需要自己鋪好再睡，完全是自助式管理。不過相對的住宿費很便宜，這點倒是值得感謝。另外，因爲覺得另開一間房很浪費，而且每個房間都很大，所以我和晃小姐住同一間，杵松學長和絕對城學長住同一間。

「本質的命題……？」

晃小姐對看起來有些慵懶的店長回以苦笑。聽到這句話，我們面面相覷，隨即我和絕對城學長同時起身。總之，先去旅館吧。

杵松學長拿出手機，展示照片。液晶屏幕上顯示着骰子狀的巨大建築物，後面還有一棟小一圈的立方體建築。

那是因爲你們平常就不怎麼跟人聯絡吧。這對怪人搭檔……我正暗自無奈，女店長從布簾後面探出頭來。

「來了啊……」

另一方面，我也因爲意識到他正從正面看着我，事到如今才感到害羞，說不出話來。就這樣，我和學長暫時紅着臉無言地互相瞪着。過了一會兒，學長像是想起什麼似的清了清嗓子，開口道：

杵松學長笑眯眯地關上門，一旁的晃小姐則開心地用力揮手。晃小姐身材緊實又不失女性魅力，穿着敞開的短袖襯衫和牛仔褲，長髮在腦後紮成一束。她提着個大帆布包，走到我和學長的座位旁，露出爽朗的笑容。

「有些資料已經輸入筆記本電腦了，所以不是全部。」

「喂，『幽靈』。你是不是在想，明明在島上待了這麼久，成果卻不多？」

「怎麼可能發生那種現象。看你的表情就知道了。」

「啊，我懂。習慣之後就會這樣。」

——我老實說出感想。

——我贊同杵松學長的話。絕對城學長和晃小姐則在我面前交換了一個眼神：

「是的，打擾了。」

「一言以蔽之，就是將活火山御場嶽視爲聖地的山嶽信仰。雖說是活火山，但自從千年前的大噴發以來就再也沒噴發過，據說是因爲地底的大女神——『ダイダラボ（Daidarabo）』幫忙壓制住了，因此島民必須祭祀『ダイダラボ（Daidarabo）』，感謝她……這就是『ダイダラボ講』的教義。」

「有很多種。例如『隱座頭』、『隱神』、『袋擔ぎ』等等，有些妖怪專司『神隱』。這些傢伙會在日落時出現，擄走屋外的小孩。被擄走的小孩大多再也不會回來。」

「就說了，沒——」

「不好意思，我不太能喝酒。」

「好久不見，禮音。你還好嗎？」

「過、過獎了，學長……」

「是這樣嗎？那到底是誰把人藏起來的？」

「嗨，歡迎。」

「沒必要害羞。你提出的問題，直接關係到『神隱』的本質是什麼這個命題。」

「哦～有那麼壯觀嗎？」

「你、你怎麼知道？是『覺之力』逆流嗎？我明明有戴項鍊啊？」

「打擾了——」

雖然現在可以一笑置之，但在見到絕對城學長之前，我真的非常不安。我再次鬆了口氣，把從杵松學長那裏聽來的神隱故事告訴了絕對城學長。

「因爲民間故事裏的『天狗』是喜歡鍛鍊並收留人類的妖怪。如果是『山人』就不同了，被擄走的人不會回來。在一些故事中，失蹤的村民幾年後被同鄉偶然在山中遇到，但失蹤者會聲稱自己被『山人』帶到山裏，已經無法離開、無法回去了。這類故事在東北地區尤其多。」

杵松學長看着書堆發問：

「……什麼？沒那回事。是你多心了。」

我轉頭回應晃小姐後，稍微整理了一下浴衣下襬。雖然我不排斥穿浴衣，但只要一不小心就會露出腿來。我拉起下襬遮到腳踝。關上冰箱的晃小姐以開朗的聲音對我說：

「不盡然。」

「是啊，我問過真鎧礦業的警衛。電話和網絡都不能用，比預想中更不方便。真想用手機上網啊……」

「嗯。該怎麼說呢，那幾乎就是一座要塞。你看這個。」

「就是說啊。」

「爲什麼在近代以前，即使在綁架擄人事件頻發的時代，人們還是將突然失蹤的主體歸咎於超常存在——嗎？這確實是面對『神隱』時應有的疑問，但沒想到你會先從這裏切入。不錯的着眼點。」

「看起來確實很像要塞……不過，爲什麼需要這麼重的防備？又沒人會來攻打。」

「就是這樣！呃，阿賴耶和明人要喝吧。禮音也要啤酒嗎？」

但即便如此，我還是不懂爲何要把犯人設定爲非人類。如果人突然消失，理應會懷疑是盜賊或人口販子所爲吧。

「不，沒有。有地方能臨時收留我嗎？」

「我和晃住的民宿應該還有空房，臨時辦理入住應該沒問題——不過，僅僅因爲聯絡不上就貿然跑來，也太輕率了。而且明人和織口也一起來了。」

雖然不由分說擄人這點不好，但至少會放回來，比那些將人永遠抹除的妖怪強多了。我一邊回想那位自稱「天狗」的妖怪學者克勞斯教授，一邊附和絕對城學長。學長似乎也想到了同一位學者，無奈地輕輕點頭。

「……這倒是真的。尤其是絕對城學長看起來特別可疑。難怪你們遲遲沒有從島上回來，這下我懂了。」

「那當然。」

「……話說回來，『幽靈』。你今晚有地方住嗎？」

出來迎接我們的是穿着浴衣的杵松學長。我向他鞠躬致意，和晃小姐一起脫下拖鞋進入房間。同樣穿着浴衣的絕對城學長坐在窗邊的椅子上抽菸。學長髮現我和晃小姐來了，便捻熄了煙。

「這裏的『神』並非特指神佛，而是泛指一切人類智慧無法理解的存在。所謂『神隱』，是人類突然消失這類無法解釋現象的總稱。另外，也有很多故事是『天狗』或『山人』這類山居妖怪所爲。犯人是『天狗』的情況，失蹤者往往會在幾天或幾年後歸來，聲稱『自己被天狗帶走了』，並展示『天狗』傳授的知識或技能，這種模式比較常見。」

「無法回去……？爲什麼？」

——絕對城學長如此回答。晃小姐接着補充：

「杵松桑也辛苦了。織口老師呢？」

「這些就是在島上收集的資料嗎？」

「也不是有問題——只是覺得『神隱』的故事比想象中多呢。」

「那麼阿賴耶，關於這座島上的『ダイダラボ講』，你瞭解到什麼程度了？我只聽說是祭祀火山女神『ダイダラボ（Daidarabo）』的信仰。」

＊＊＊

「可是，爲什麼會是妖怪抓走……不，爲什麼要被當成是妖怪抓走呢？」

「聽起來雖然單純，但很可怕呢……話說，這也算『神隱』嗎？犯人明明不是神而是妖怪？」

「啊——沒事，我們這就走。」

不過，稍加思考就能明白，在信息閉塞、治安不佳的時代，綁架或擄人事件應該比現在普遍得多。實際上，這類案件也必然發生過不少。

「在『神隱』的傳說或流言中，確實有些故事會將擄走失蹤者的主體特定爲所謂的神。但這類故事絕非主流。」

「嗯，沒錯。御場島的『神』引發的『神隱』傳說也一樣，『神隱』這種現象，簡單來說——」

「哦。話說回來——果然還是收不到信號。」

「感覺很像中亞或俄羅斯地區的信仰呢。」

——絕對城學長冷淡地回答，瞥了一眼窗外。太陽不知何時已完全沉沒，漆黑的御場嶽莊嚴地聳立在夜色之中。這位黑衣妖怪學者眺望着這幅足以令非『ダイダラボ講』信徒也心生敬畏的景象，繼續說道：

「具體來說是什麼樣的資料，阿賴耶？」

「大概已經變成另一個共同體的居民了吧。雖然還沒看到明人要給我的影印資料，無法確定詳情，但御場島的『神隱』事件應該也屬於這種類型。在離島或偏僻地區發現遭遇『神隱』的失蹤者的故事，數量也相當可觀……嗯？怎麼了？你一臉困惑，有什麼問題嗎？」

「阿賴耶說得沒錯。說到底，我們又不是直接上門要求對方告訴我們以前的故事或儀式，對方也不可能說一句『好，沒問題』就告訴我們。必須先好好說明我們的目的，讓對方理解之後才能開始。而且老實說，我和阿賴耶看起來都不像正經的調查員吧？」

絕對城學長一聽，瀏海下的眼睛似乎亮了一下。他將纖細的手臂輕輕交叉在羽織下襬前，興致盎然地說：

「是住宿樓——研究員的宿舍。裏面據說像旅館一樣，織口老師說她今晚就住那兒了。」

「是嗎？我倒是不會。對吧，晃？」

「明明就有。平常學長解說的時候，不都是看着旁邊或書本，不會看我嗎？可今天一直和我對上眼了吧？」

「我剛好遇到明人，歡迎來到御場島！」

男中音再次中斷。雖然他想說「就說了，沒那回事」，但對上眼的確是事實，所以沒法否認吧。

當晚，我們來到御場島上唯一還在營業的住宿設施——民宿「御場館」。順利辦完入住手續，順便洗完澡喫完飯後，爲了查看絕對城學長他們收集到的島上記錄和資料，我和晃小姐一起來到絕對城學長的房間。

「御場館」是純和風的兩層樓民宿，每層各有五間可供兩到四人入住的客房。它原本是泡沫經濟時期某家企業建造的療養所，外觀和內部裝潢都充滿舊式住宿設施的風格。客房是鋪榻榻米的和室，只有一個公共浴場，男女輪流使用，脫衣間外面還配備着完好的乒乓球桌。連出身於溫泉街的我都沒想到還有這種民宿，着實喫了一驚。

「哦，好問題。」

「哦，久等啦——！」

也就是說，目前在島上收集到的有用資料，總共就這些分量，也不算多嘛……我纔剛這麼想，絕對城學長立刻盯着我開口：

絕對城學長接過朋友遞來的啤酒，流暢地開始說明。或許是內容出乎意料，杵松學長髮出「哦」的意外聲音。

「我把她平安送到真鎧礦業的火山研究中心了。話說回來，那個設施真不得了，規模比想象中大十倍。」

「晃小姐也是嗎？」

「哦，還會把人好好放回來啊。不愧是『天狗』。」

「我懂我懂。習慣穿便服的話，和服就很麻煩呢。」

絕對城學長平淡的男中音被一個開朗的女聲打斷。同時，咖啡廳門上的鈴鐺發出清脆的當啷聲。我循聲望向入口，只見一名捲起襯衫袖子、戴着眼鏡、挎着側揹包的青年，和一位身材姣好的女性走了進來。是杵松學長和晃小姐。

絕對城學長刻意聳了聳肩，拿起一本筆記本，在桌子旁邊坐下。我受到影響，也注意着衣襬，在絕對城學長身邊坐下。杵松學長也鋪好坐墊坐下，晃小姐則走向冰箱。絕對城學長環視衆人，白皙的手指輕敲寫着「御場島記錄（二）」的封面，以低沉的嗓音開口：

「唔。話是這麼說，但學長你纔是，一直盯着我看吧？」

「嗯，託你的福。晃小姐看起來也很有精神，真是太好了。」

「啊，原來如此。那後面那棟較小的建築是——？」

「我說怎麼這麼熱鬧，原來是小姐姐和沒見過的小夥子。差不多要打烊了，不好意思啦，各位客人？」

「畢竟是火山研究中心，可能是爲了應對火山噴發吧。」

「是啊。『ダイダラボ講』的教義，和歐亞大陸常見的大地母神信仰、或是西藏傳說中橫臥於地底的巨大魔女傳說很接近。據說『ダイダラボ講』信仰的起源，是千年前爲了平息御場嶽的噴發，初代『鎮女』——靜，投身於火山，向『ダイダラボ（Daidarabo）』獻祭自身，從而拯救了島上的居民。」

「不好意思，『シズメ』是什麼？」

「鎮靜的鎮加上女性的女，寫作『鎮女』。在『ダイダラボ講』信仰中，『鎮女』是統領信衆和負責宗教儀式的神職。現任『鎮女』是名爲滿久間豐的老婦人。」

「然後，這位豐婆婆說，『ダイダラボ（Daidarabo）』吸收了初代鎮女的意念，壓制火山，使其不再噴發。這也是『ダイダラボ講』的『御塞』祕術的起源……」

「オフサギ？」

——聽到我的疑問，杵松學長皺起眉頭：

「是『塞住』的名詞形加上『御』字，寫作『御塞』吧？也就是說，『ダイダラボ講』傳承了控制火山噴發的術式……？」

這話題似乎引起了這位工科生的興趣，他眼鏡後方的雙眼閃爍着求知的好奇心，盯着絕對城學長問：「具體來說是什麼樣的術式？」但絕對城學長只是默默地搖頭。

「我也想知道啊。目前我能瞭解的是——『御塞』似乎是某種技術或策略的代稱。」

「對方不肯告訴你具體內容？」

「對。畢竟是祕術，這也是理所當然的。」

「『御塞』的詳情不能告訴『鎮女』以外的人！好像有這樣的規定。不過，她們也說如果我靠自己發現，那是我的自由……」

——晃小姐說到這裏停頓了一下，無奈地搖了搖頭，剛洗好的長髮隨之搖曳——她嘆氣道：

「雖然她們允許我進入御社的收藏庫，但光是把資料檔案整理出來就很辛苦……如果阿賴耶也在，效率會更高。」

「這也是沒辦法的事，『ダイダラボ講』的御社是禁止男性入內的。」

「沒錯。我一個人實在沒法加快進度。」

「原來如此……那我來幫忙吧？我好歹也是女生，進去應該沒問題。雖然我看不懂古文書，但只是幫忙拿資料或整理的話……」

「咦？禮音你願意幫忙的話，我當然很高興……可是，真的可以嗎？」

「可、可以啊……」

我回看不知爲何一臉訝異的晃小姐，戰戰兢兢地點頭。確認絕對城學長和晃小姐平安無事，我的目的就已經達成了，而且我明天早上也不打算立刻回去，又沒什麼特別要做的事。我如此說明後，晃小姐交互看了我跟絕對城學長好幾次，歪着頭說：

我抱着姑且一試的心態詢問，立刻遭到了拒絕。晃小姐露出苦笑，與豐婆婆交換了一個眼神，彷彿在說「果然如此」。豐婆婆走到我面前，目不轉睛地凝視着我。她身材嬌小，背脊佝僂，而我和晃小姐一樣身形高挑，她只得仰頭看我。

我和晃小姐一起走下御場嶽那陡峭的石階。

「又在開玩笑了——啊，這麼一說，好像確實是這樣。」

「就像昨天說的，把收藏庫裏的文獻搬出來。我大致檢查一下，留下想看的，其餘放回原位。另外，把指定的頁面抄寫下來——應該挺費勁的，能幫我拍照嗎？相機借你。」

「就這樣，爲了島民，更重要的是爲了自己的孩子，靜縱身躍入持續噴發的御場嶽，將生命獻給『ダイダラボ（Daidarabo）』大人，與她合爲一體。這是距今一千年前的事了。」

「這不能說。」

「『ダイダラボ（Daidarabo）』大人始終在那裏，永遠守護着我們。雖然心懷感激，但她也是位厭惡男性的可怕女神，千萬不可小覷——オン、ダイダラ、ダイダラボ。」

＊＊＊

「我還以爲是普通的民宅呢。」

……原來如此，是這麼回事啊。

「古菌？嗯……然後呢？」

豐婆婆說到此處稍作停頓，環顧了一下我們所在的神堂。「ダイダラボ講」的御社是一座令人聯想到古寺的木質建築，坐落於御場嶽的山腰稍微靠近山頂的位置，從西山麓沿石階上行約需三十分鐘。豐婆婆身後敞開的窗戶中，可見御場嶽的山頂繚繞着乳白色的火山氣體。

「那麼……那個，『御塞』祕術究竟是什麼？」

「啊，好的。謝謝您——呃，允許所？」

「爲什麼要問我？『幽靈』本人都說可以了，那不就好了？」

豐婆婆立刻斂起方纔的嚴肅神情，換上爽朗的笑容，祭具隨之發出鏘啷鏘啷的聲響。她望向面朝聖山的窗戶，用明快的語調繼續說道：

「哎，沒事瞎提防是我的壞毛病，你不必太在意。那我們開始吧！」

「嗯，精神好這點我同意。」

絕對城學長充滿張力的響亮聲音在四坪大的房間裏迴盪。被他長瀏海下的雙眸盯着看，我不禁端正姿勢。晃小姐和杵松學長也默默聽着。絕對城學長直視着我，終於告訴了我「神隱」的本質是什麼。

「我想起之前絕對城學長的『神隱』話題纔講到一半。因爲晃小姐和杵松桑中途來了，所以我沒聽到結論。」

「沒有了——啊，對了。這座御社禁止男性進入，果然是因爲女神厭惡男性嗎？」

「箇中緣由我也不甚清楚。只因自古如此，便一直延續至今。」

「不愧是合氣道家，真是達觀。不過，如果對某件事感到在意，又不好好把握的話，等到失去了再後悔就晚了，這是世間的常理哦？如果發現土龍，就要立刻抓住。如果悠哉地觀察，就會被它逃走，無法得到懸賞金。」

「傍晚時分御社便會關閉，在那之前你們可以隨意參觀。收藏庫的鑰匙只要在天黑後歸還即可。我會如往常一樣在下面的允許所。」

「是、是這樣嗎……？」

——豐婆婆爽朗地說完，留下一句「那我先走了」便離開了正殿。她雖年事已高，腿腳卻相當硬朗，走下石階的腳步聲輕快而有力。

「就算你叫我告訴你詳情，但那畢竟只是傳聞——聽說有人在研究者用的社羣網站上發文說『在御場島發現了稀罕的東西』，但馬上就被刪掉了。我跟研究室的人說要去御場島時，教授纔想起這件事並告訴了我。」

「好的，明白了。」

「我從小就習慣跪坐了。畢竟我好歹也是茶道世家的女兒嘛。」

「……因爲男人不可信。」

穿着浴衣的絕對城學長和杵松學長的對話，一直持續着。

「你真的忘了啊。」

我聽說過禁止女性進入的聖山，但反過來的情況還是頭一次遇到。本以爲有什麼明確的緣由，一問之下，豐婆婆卻突然眉頭緊鎖，壓低聲音嚴肅地說道：

「我和杵松桑不一樣，沒有能引起絕對城學長興趣的話題啊。」

＊＊＊

豐婆婆一邊唸誦着像是咒語般的奇妙話語，一邊搖響祭具，再次俯身行禮。晃小姐也跟着行禮。我受她們影響，慌忙鞠躬回禮。豐婆婆說着「嘿咻」站起身來。

「唔，所以不知道具體是什麼樣的發現嗎……應該也沒留下記錄吧。發文的人是哪個領域的？」

——我說出真心話。晃小姐聞言，瞬間睜大眼睛，接着發出「搞不懂」的疑惑聲音：

「不過，這似乎是較新的說法。還有其他問題嗎？」

「跟學長？呃，沒關係啊……」

「『ダイダラボ講』的設施與祭具，相較於其他宗教體系——例如佛教或神道，其宗教色彩明顯淡薄許多。畢竟這是僅限於島民的信仰，無需刻意招攬外部信徒，自然也不必過分強調信仰本身的獨特性。」

「就說沒有更進一步的情報了。教授也只記得大概。那接下來換我問你，火山信仰到底有多普遍——」

我回想起剛纔與絕對城學長和杵松學長分別的地方。通往御社的石階入口處，山門旁確有一棟陳舊的平房，看來那就是允許所了。

在一千年前的噴發之際，將生命獻給御場嶽的女性，便是「ダイダラボ講」信仰的起源。雖然絕對城學長曾向我提過這個由來，我算是有所耳聞，但那些輕描淡寫的隻言片語，與這從頭至尾、連當事人生平及家室都詳盡講述的版本，其信息量可謂天壤之別，投入情感的程度也相去甚遠。

「晃小姐比我這老婆子懂得還多呢……而且做事幹練，頭腦又好，真希望你能繼承『鎮女』之位啊。」

「這麼說來，那個話題確實沒說完。爲什麼突如其來的失蹤事件會被認爲是超自然存在的所作所爲，以及『神隱』的本質是什麼……啊，晃應該很能理解這個——」

——晃小姐對我的感想報以苦笑。我歪頭表示不解，晃小姐從包裏取出一把大鑰匙，稍稍壓低聲音說道：

「對吧？既然他們還在這麼做，我們也按老規矩來吧。」

「因爲我常常打電話給學長……剛纔也在咖啡廳聊了很多，現在沒有特別要說或想問的——啊，對了！」

「是啊。」

「什麼？明人，你說的是真的嗎？快告訴我詳情。」

——我笑着點頭回應。好，加油幹吧。

「真可惜。那麼，那邊的姑娘——你是叫禮音吧？我要下去了，可有什麼想問的？畢竟你是歸還『ダイダラボ（Daidarabo）』神像之人的朋友，只要是我知道的，定當知無不言。」

「瞭解。那我具體該做些什麼？」

「哎，我想還是確認一下比較好。對吧，明人？」

第二天，我被晃小姐帶到御社的正殿，聽當代的「鎮女」——滿久間豐婆婆講述「ダイダラボ講」信仰的起源。豐婆婆看起來約莫八十歲，身材瘦小，年事已高。

「而且，我也沒辦法像晃小姐一樣聊專業的話題……就算加入他們，也只會礙事。」

「我就說了，我並沒有想加入他們。只要知道絕對城學長在島上過得好，這樣就夠了。」

——晃小姐一邊解說，一邊緩緩起身。聽聞此言，豐婆婆佈滿皺紋的臉上浮現出笑容：

也就是說，曾有一位女性憑自己的意志，縱身躍入了那噴湧着灼熱岩漿的火山口。無論史實如何，這裏確實流傳着這樣的故事，並被島民代代相傳。重新思量此事，只覺心口一陣發堵。

「咦？」

「咦？很奇怪嗎？我覺得很恰當啊。另外，你和阿賴耶好久沒見了，真的沒有話要說嗎？」

窗框下的小神龕裏供奉着之前被「大入道」盯上的女神像，但與窗外的景色相比，它顯得有些微不足道。在這裏，御場嶽本身才是神體吧。我仰望着噴吐獨特氣體的火山口，豐婆婆的話語在腦海中迴響。

「哇，嚇我一跳。怎麼了？」

我輕輕聳肩，回答晃小姐的問題。我瞥了正認真講解世界上火山信仰分佈的絕對城學長一眼，重新看向身旁的晃小姐。

「咦？呃——這個嘛……」

——晃小姐輕輕搖晃着手中已經喝到剩下一點的啤酒罐，對着忍不住皺眉的我這樣說。她明明喝了不少，但背脊依然挺直，衣襬也完全沒亂。厲害，或者說，好羨慕，好帥。我這麼想。

「你被晾在一旁，不覺得寂寞嗎？不加入他們嗎？」

她滿頭白髮，腰彎背駝，聲音略有沙啞，但語氣乾脆利落、十分清晰。她身着深灰色和服與白色外褂，雙手手腕上戴着綴有鈴鐺、狀似念珠的祭具，這大概就是「ダイダラボ講」的「鎮女正裝」了。

「嗯，是啊。我知道有這樣的規矩。」

我對這個陌生詞彙感到困惑時，晃小姐代爲解釋道：

大概是因爲很久沒見到對方，所以光是聊天就很開心吧。他們拿着早就空了的啤酒罐，不斷切換話題，聊個不停。我單手撐着桌子，愣愣地看着他們。他倆感情還是這麼好啊……

「『ダイダラボ（Daidarabo）』大人是位女神，或許也曾被男人狠狠辜負過吧……？不過嘛，男人女人都有各式各樣的人，不可一概而論，我也覺得老規矩有些跟不上時代……但你看，如今不也有許多地方禁止女性進入嗎？像是某些聖山，或是相撲的土俵。你知道嗎？」

「爲什麼要用土龍來舉例？」

晃小姐像是要轉換心情，笑着拍了下手。聽到那聲輕快的「啪」，我點頭應道——

「好像是細菌還是古菌。」

「真的忘了。不過，你姐姐紫小姐那麼文雅嫺靜，爲什麼你會變成這樣？」

「嗯——承蒙誇獎，但對我來說，這擔子未免有些沉重了。」

我不懂晃小姐在顧慮什麼，對我來說，只要絕對城學長平平安安就夠了。而且我也見到他本人了。我再度點頭，晃小姐凝視了我好一陣子，最後露出爽朗的笑容，舉起啤酒杯。

「島民們聽聞後，決心供奉『ダイダラボ（Daidarabo）』大人。男性不得參與祭祀的規矩也始於彼時。接着，人們建起了這座御社，並設立了一個職位，以代代繼承靜的職責。這便是『ダイダラボ講』信仰的起源。」

「那難得有這個機會，我就恭敬不如從命了！請多指教——啊，對了。阿賴耶，禮音可以借我一下嗎？」

「她很照顧我，我不認爲她是壞人——只是覺得她有些深不可測。」

「『御塞』是壓制御場嶽的關鍵祕術。據說若被當代『鎮女』以外的人知曉，那人便會被『ダイダラボ（Daidarabo）』大人『藏匿』起來，所以務必當心。」

我回想在咖啡廳聊到的「神隱」話題，將視線轉向絕對城學長。聽到我這麼說，絕對城學長似乎也想起這件事，中斷和杵松學長的對話，看向我這邊——

「『ダイダラボ（Daidarabo）』大人是位溫柔的女神，被靜那份爲人母的心意所打動，遂以『御塞』祕術鎮住了御場嶽。隨後，她便與島上的人們立下約定，將永遠壓制這座火山。」

「真是位精神矍鑠的婆婆呢。而且很健談，感覺人很好。」

「這點我自己也覺得很神奇。爲什麼呢？」

我此前並不知道靜是四個孩子的母親。一想到她爲了兒女而決心成爲活祭品的故事，便覺胸口發悶。這就是所謂的「爲母則剛」嗎？我無言地凝視着御場嶽的山巔。豐婆婆似乎察覺到我深受觸動，深深頷首，也將目光投向山頂——

「不客氣。晃小姐才辛苦了。你一直跪坐，腳還好嗎？」

「不管對方怎麼想，想加入的話，直接說不就好了？」

＊＊＊

「哎呀——謝謝你。今天多虧有禮音幫忙，進度快多了。」

豐婆婆一邊慢條斯理地繼續講述，一邊不時搖響手中的祭具。據說這是初次參拜者必聽的儀式。坐在我旁邊的晃小姐挺直腰背正坐着，靜靜聆聽。我一邊暗自讚歎她的優雅儀態，一邊專注地聽着豐婆婆的話。

「是嗎？」

「真的嗎？可是你特地千里迢迢跑來這裏吧？不跟阿賴耶在一起沒關係嗎？」

——『爲了島民，更重要的是爲了自己的孩子，靜縱身躍入持續噴發的御場嶽，將生命獻給『ダイダラボ（Daidarabo）』大人，與她合爲一體。』

「啊，是絕對城學長說『我只能送你們到這裏』的那棟房子？」

我跟着晃小姐站起來，微微偏頭思索。雖然跪坐在堅硬的地板上讓腿有些發麻，但還不至於站不起來或走不動路。

「『允許所』意指『批准上山申請的場所』，說白了就是御社的社務所，是『鎮女』平日工作與居住的地方。你應該見過——山門前面不是有座茶色的平房嗎？」

連接御社和山門的石階幾乎正朝西方，所以傍晚時分走上去會直接沐浴在夕陽下。從山腰眺望傍晚時分的城鎮街景和大海，景色壯麗非凡，我忍不住好幾次停下腳步，用手機拍照。如果能上網，真想馬上傳給友香和織口老師看，可惜網絡還沒恢復，手機上依然顯示收不到信號。

「真想帶絕對城學長和杵松桑一起來。」

「我懂我懂。不過，御場嶽西側一帶是男性止步的聖地嘛。」

我們一邊輕鬆地聊着天，一邊下山，很快便看見了山門。那是個只有柱子和屋頂的簡樸大門，門後道路旁就是豐婆婆的家兼工作場所——「允許所」。乍看之下是棟普通的平房，但外廊面向參道，可以待在屋內就和經過參道的人說話。我走近「允許所」想歸還收藏庫的鑰匙，卻看到「允許所」門前，有個陌生的、身材微胖的男性正在和豐婆婆爭論。

「所以說，拜託您了。不用聲納掃描整座山就得不到準確的數據。我們保證不會破壞山體，您要是要求只派女性作業員，我們也會照辦……」

「你很煩吶。從以前就有規定，不能在御社附近和山頂區域設置那些奇怪玩意兒，所以不行。而且，我不是提過條件了嗎？你忘了？」

「我記得。條件是隻要日本社會各領域內的女性禁令消失，就允許作業員進入御場嶽頂部，對吧？」

「對。」

「所以說，那種事根本不可能辦到啊……！」

「那是你們的問題。」

穿着工作服的微胖男人一臉無奈地抱頭，豐婆婆則不悅地別過臉去。看來是這工作服男人想去御場嶽頂部搞什麼調查，但身爲御社管理者的豐婆婆不同意。

我們本想趕緊把鑰匙還給豐婆婆，然後去和絕對城學長他們約好見面的咖啡廳，但兩人似乎沒有要結束爭執的跡象。只能等了嗎？我這麼想着，和晃小姐交換了一下眼神。就在這時，一個穿着黑色羽織的高個子人影，突然從「允許所」牆角的陰影處現身。

「你們已經下來啦？今天真早啊。」

「咦？絕對城學長？不是約好在咖啡廳碰面嗎？」

「因爲要問話的那戶人家就在附近，所以就順路來這裏等你們了。」

——絕對城學長壓低聲音補充道，羽織底下的肩膀輕輕聳動了一下。原來如此，晃小姐點頭表示理解：

「阿賴耶在這裏的理由我懂了，但明人呢？你們不是一起的嗎？」

「兩個人一起去跟島民閒聊問話也沒意義。所以我叫明人去圖書館查閱那些禁帶出的資料並拍照。而且，我也有事想跟滿久間刀自確認。」

「刀自？」

「這是對年長女性的敬稱。」

龍成先生的話讓我們不禁面面相覷。別說宗教了，一個連文科都瞧不起的人，竟然不惜重金想了解千年祕術，實在是稀奇。辰彥先生似乎也是第一次聽說，這位微胖的所長睜大了眼睛望着龍成先生。

「學長他們好慢哦。」

我和晃小姐交換了一下眼神，拿出手機嘆了口氣。本來以爲到了晚上應該就能恢復了，看來是我太天真了。正當我在心中嘟囔着希望明天能恢復時，一個熟悉而開朗的聲音傳入了耳中。

「同樣是外人，爲什麼待遇差別這麼大？」

辰彥先生那低語般的聲音，突然被一個洪亮的男聲打斷。

「你也不願意告訴我和禮音嗎？」

「龍成君？啊，他是包括研究中心在內的研究開發部門的總負責人。中心的實權也是他掌管，我只是個處理實務的中層管理……你們認識龍成君嗎？是什麼關係？」

絕對城學長挺直背脊，滿意地點了點頭。在場所有人的視線都集中在他身上，他只在一瞬間露出了只有親近之人才察覺到的、極其微小的笑意。接着，這位黑衣的妖怪學者抬頭望向御場嶽，羽織在山風的吹拂下輕輕搖曳。

「信號還沒恢復呢……」

「我猜，您是想在御場嶽全域設置探測儀器，作爲火山研究的一環，但得不到權利人兼管理人——滿久間豐婆婆的許可，對吧？」

——絕對城學長斬釘截鐵地說。雖然覺得無可奈何，但還是有點遺憾。不過我心中還有另一件在意的事。

瞬間，在場的幾乎所有人同時轉向聲音傳來的方向。只見通往城鎮的參道上，站着一名衣着光鮮亮麗的青年。

——真鎧辰彥先生在我們沒問的情況下就自行解說起來，然後又慌忙辯解。我們連他有沒有結婚都不知道，就算他說對妻子怎麼想，我們也不知道該如何回應。正當我煩惱着該怎麼接話時，絕對城學長向前踏出了一步。

「怎麼？就算是絕對城先生，我也不會告訴——」

「我就知道。連這點小事都辦不好。」

「是發生什麼事了嗎……？」

「因爲先人留下的智慧不容小覷。我想作爲火山研究的一環，當作參考。當然，不會讓您白白告訴我。協助費，您儘管開價。」

「我們的研究中心也兼作真鎧礦業的警衛人員研修設施。因爲我們公司在治安不佳的海外地區也有業務。而且——」

「……就、就是那樣。你怎麼知道？」

「我叫真鎧辰彥，是島另一側火山研究中心的所長。」

「打擾了。請問滿久間豐婆婆在家嗎？」

「喂，你。到底是怎麼回事？告訴我！錢的話——」

豐婆婆曾經說過的話在腦海中迴響。我感到一陣不安，不禁靠近學長，拉住他的袖子抬頭看他。

「當然。我纔不會被神隱。」

「您這話有失偏頗。我們是使用合法正當的手段購得土地，爲了預防危險，才用圍欄圈起來。」

「沒錯。而且不僅如此，它們還會吸收熱能並釋放電子，利用電流吸引同類聚集活動，甚至能包裹住附近的物質並改變其形狀，具有各種奇特的性質。它們還會附着在火山氣體的微粒上，在空氣中漂浮。因爲古菌中有些種類只在特定環境下完成特殊進化，我認爲『A五一』就是其中之一。」

「你們還到處裝些奇怪的機器吧？」

「推理而已。因爲從昨晚開始，我就得到了一些提示。」

一個穿着藍色襯衫、戴着眼鏡的青年推開了玻璃門。杵松學長提着裝有調查成果的包，注意到在餐廳裏的我們，一邊說着抱歉抱歉一邊走了過來。

絕對城學長似乎不想聽他長篇大論，用形式上的共鳴打斷了辰彥先生的話，然後迅速靠近這位矮小的所長一步。辰彥先生的身高比我還矮一點，和高個子的學長站在一起，身高差距相當懸殊。學長用俯視的目光施加着無形的壓力，同時壓低聲音問道：

「咦？啊啊，讓您見笑了……」

「我明白禮音你擔心的心情，但我覺得應該不是。」

「什麼嘛，還當是誰呢，原來是真鎧的頭頭啊。」

「山頂區域的開發許可拿到了嗎？」

「原來如此，我明白您的難處了。話說回來，看您是真鎧礦業的人，我有件事想請教一下。」

「我知道。只是，我在想會不會是這麼回事。」

「對、對不起，龍成君——不對，真鎧常務！那個，還沒……」

「我聽說你們的信仰——『ダイダラボ講』擁有一種可以控制火山、抑制噴發的祕術。請務必告訴我，那是什麼樣的祕術。」

「……學長，沒問題吧？你不會被藏起來吧？」

「天知道。」

「我們是龍成先生未婚妻的學生。」

「……在鋪設聲納之前進行的調查中，發現了一種稀有的古菌。你知道古菌嗎？」

「別說傻話了。『御塞』不是能教人的東西。」

就在我們交談的時候，那位先來的客人和豐婆婆的會談似乎破裂了。豐婆婆返回起居室，用力關上拉門。穿着工作服的男人失望地垂下肩膀。他那模樣實在太過可憐，我忍不住靠近他，出聲搭話：

——坐在對面的晃小姐，露出安慰我的微笑。餐廳角落的櫃檯裏，穿着廚師服的三十多歲阿姨也附和道：「沒錯沒錯。」她是負責民宿餐飲和打掃的。

「咦？啊，沒錯沒錯。這裏的火山研究中心，本來就是爲了廣泛嘗試各種火山觀測方法而設的設施。當然，它也有作爲御場嶽監測基地的功能，數據也會實時聯接到氣象廳，但那終究是次要的。所以無論如何，我們都得安裝很多設備。」

「少混爲一談。這幾位可是把明治時代就下落不明的『ダイダラボ（Daidarabo）』神像送還島上的人哦？而且，他們也願意遵守島上的規矩，對神明抱有敬意。跟你們這種擅自把山切得七零八落的傢伙完全不同。」

「要我告訴你祕術……？你明明把『ダイダラボ講』視作迷信，今天這是吹的什麼風？」

「你們交給島上居民的都是些誰都能做的雜活，設施內部幾乎都是從本土帶過來的人吧？還蓋了座大得離譜的建築物，帶了一羣凶神惡煞的人，進行軍隊般的訓練，我可是聽說了不少可疑的傳聞哦？」

看到他的身影，辰彥先生髮出了「咿」的短促悲鳴。出現的男子年齡約莫三十歲上下。淺黑色的皮膚搭配粗眉，尖挺的鷹鉤鼻和長髮給人的印象尤爲深刻，是個體格健壯的男子。他穿着一身看起來相當高級、剪裁合體的亮色西裝，領口處彆着真鎧礦業的標誌徽章。他就是辰彥先生剛剛提到的中心人物，真鎧礦業技術開發部門的負責人，也是織口老師的未婚夫——真鎧龍成先生。他環視着聚集在「允許所」前的我們，目光最終落在辰彥先生身上，開口問道：

「常務，您怎麼突然提起這個？」

「果然太慢了。難道是迷路了嗎？」

——絕對城學長表面上保持着禮貌的態度，聲音卻帶着嚴厲的逼問。辰彥先生尷尬地移開視線，用細若蚊蚋的聲音答道：

晃小姐替我們做了介紹，我站在她身旁輕輕點頭致意。看着對方遞來的名片，上面確實印着「真鎧礦業御場島火山研究中心　所長　真鎧辰彥」。

「那個火山研究中心的所長，不是真鎧龍成先生嗎？」

——學長厚顏無恥地拋出了誘人的條件，迷惑着辰彥先生。雖然他那麼說了，但應該完全沒有要幫忙說服豐婆婆的意思。我認識學長很久了，所以立刻就看穿了他的用意。但纔剛認識學長的辰彥先生不可能察覺到這點。這位看起來老好人的所長稍微猶豫了一下，然後開口了。他壓低聲音說：「這是祕密哦。」

杵松學長去圖書館後遲遲未歸，絕對城學長前去查看情況也已經過了一個多小時。我本來也想一起去，但被絕對城學長拒絕了。學長說，因爲民宿的浴室是男女交替使用，我在晚餐前先去洗澡會比較有效率。於是我和晃小姐先去洗了澡，然後在餐廳等待學長們一起喫晚餐。雖然是在等，但是——

「我說過沒什麼好跟你談的。不管你怎麼求我，我都不會讓你進聖域，也沒打算賣地。」

「哦，是所長啊。我是櫻城晃，這位一身黑的是絕對城阿賴耶，穿背心的是湯之山禮音。我們是來調查『ダイダラボ講』信仰的學生……差不多是這樣。不好意思，我沒有名片。」

絕對城學長瞥了龍成先生一眼，彎下腰在豐婆婆耳邊低聲說了些什麼。他說完後的下一秒，坐着的豐婆婆瞪大了雙眼。

「咦？你、你在說什麼……？不，更重要的是，你從哪裏聽說的？」

「知道，是生物學上的分類之一，和一般細菌（細菌域），以及我們這種真核生物（真核域）不同，是第三種分類（古菌域）。」

「當然。想知道的話，就自己思考。」

「我還真是被討厭了呢——不過，今天是來談其他事的。」

「果然是這樣嗎……原來如此。這的確不能公開。」

「熔岩……？我記得目前發現的生物的耐熱溫度極限，最高也只有一百二十度左右。相對的，熔岩溫度接近一千度吧。那裏會有生物？」

「我回來了。抱歉回來晚了。」

「是龍成君。說實話，我也覺得這樣很不妥……但這也是沒辦法的事。要是發現珍貴生物的消息傳出去，被指定爲保護區的話，計劃就完蛋了吧？這座火山研究中心對真鎧來說是不能失敗的項目。特別是龍成君，他投入了非比尋常的心血……所以，發現『A五一』的調查員被要求保持沉默，網絡上的情報也要全部刪除——」

「聽說真鎧礦業在御場島上有了學術上的重大發現，卻沒有發表詳細內容，這是真的嗎？」

龍成先生的辯解被豐婆婆斬釘截鐵地打斷，他只能不甘心地輕咬嘴脣，陷入沉默。雖然覺得他有點可憐，但我更在意他如此拼命的理由。

「——原來如此。若這是事實，那確實非常有趣……不過，真鎧礦業抹消了這項發現。這是您的指示嗎？還是上司真鎧龍成先生的指示？」

「地震計、空振計、傾斜計和遠望攝像頭這些基礎設備是絕對必要的，但我們的亮點是自行開發的多掃描聲納。那是將超聲波射入地下，利用其反射波來掌握岩漿和地層狀態的三維繫統。我想在整座山的全域以等間距排列部署這些裝置，但被當作聖域的山頂附近至今仍禁止進入吧？上面催促我動作快點，可滿久間婆婆又很固執……」

「非常抱歉……！那麼，您今天過來有什麼事嗎？」

龍成先生伸出手，指向絕對城學長和晃小姐，不肯罷休。學長似乎想說什麼，但被晃小姐輕輕拉了拉袖子，便閉上了嘴。龍成先生繼續說道：

「……誒？」

辰彥先生一邊對自己的話點着頭，一邊繼續說明。他似乎屬於那種不等對方回應就滔滔不絕，或者說，是覺得必須好好說明結果越說越多的類型。

絕對城學長斷然拒絕了龍成先生的懇求。龍成先生似乎明白再糾纏下去也是徒勞，只能不甘心地陷入沉默。晃小姐插嘴問道：「也就是說——」

「就是那個。你很瞭解呢。然後，古菌大多棲息在極端特殊的環境裏，但在這裏發現的，是其中變種中的變種。因爲還沒有命名，我們暫時用樣品編號『A五一』來稱呼它——這個『A五一』，是棲息在火山口附近和熔岩中的超耐熱性古菌。」

我在民宿一樓的餐廳裏，不知道第幾次喃喃自語。太陽早已落山，從玻璃門望出去的外面一片漆黑，卻依然不見絕對城學長和杵松學長的身影。

「哦，你們老師是乃理子小姐啊！她真是位大美人……龍成君不愧是本家的大少爺，能找到這麼好的妻子。和我這種外戚出身、只能當個擺設的傢伙完全不同。啊，不是，我對我家那位可沒什麼不滿，嗯。」

「這不合理。我聽說您對這些學生——失敬，對這些年輕人倒是很樂於提供情報？」

「那是用來探測火山內部的超音波聲納，並非可疑之物。我們也積極僱用島上居民，希望能實現共存共榮。」

「那個……請問，您還好嗎？」

他周身瀰漫着隨時可能爆發的怒氣，讓人不禁想擺出防禦的姿勢。雖然很想問問織口老師的近況，但現在這種氣氛完全不適合閒聊。絕對城學長和晃小姐大概也感受到了異樣的氛圍，彼此交換着警惕的眼神。龍成先生看都不看我們一眼，徑直走向緣廊，「唰」地拉開了拉門。

聽到我的聲音，男人回過頭來，搔着頭向我行禮。他長相看起來很和善，但也透着幾分懦弱，年齡看起來將近四十歲。微胖的身體裹在工作服裏，胸前繡着「真鎧礦業」的標誌。男人看了看我、絕對城學長和晃小姐，慌忙拿出名片，再次低頭行禮。

我問晃小姐，但她也沒能給我明確的答案。我們兩人歪着頭思考時，絕對城學長突然走到龍成先生旁邊，靠近坐在外廊上的豐婆婆。

「失禮了。關於您剛纔提到的『御塞』祕術。」

「哎呀，大家都在這裏啊。聊什麼呢？」

＊＊＊

「我沒時間跟你閒扯，也沒這必要。」

——『御塞是壓制御場嶽的關鍵祕術。據說若被當代鎮女以外的人知曉，那人便會被ダイダラボ（Daidarabo）大人藏匿起來，所以務必當心。』

「圖書館的館長說要加班，所以讓我待了很久。我一直在看那些不能外借的資料，回過神來已經這麼晚了。阿賴耶呢？去洗澡了嗎？」

龍成先生聳了聳肩，似乎早已習慣了豐婆婆的冷淡態度。「其他事？」豐婆婆皺緊了眉頭。龍成先生在她面前微微頷首，挺直了腰板開口道。他的態度看起來從容不迫、遊刃有餘，但語速卻比平時快了些，讓我有點在意。他是不是在着急？

「我也這麼覺得。要是手機能用的話，就可以聯絡了。」

「我只能說，是依據朋友告知的信息推測出來的。那麼，實際情況究竟如何？另外，根據您的回答，我或許能成爲說服滿久間刀自的助力……」

「從圖書館到民宿只有一條路，而且絕對城先生已經很熟悉了。這座島本來就不大，最近真鎧先生還用柵欄圍了一半，就算想迷路也迷不起來。」

龍成先生毫不理會誠惶誠恐到令人同情的辰彥先生，徑直從他面前走過。總之，剛纔的泄密似乎沒被聽到，算是萬幸。但現在的龍成先生渾身散發着令人不寒而慄的氣場。

——絕對城學長回望我，一如往常地冷淡回答。說得也是。我苦笑着點頭回應，雖然能夠接受——但心中那份不安，終究還是無法完全抹去。

——絕對城學長這時輕嘆了口氣，瞥了一眼正坐在緣廊上的豐婆婆。看來是因爲有先來的客人，他還無法問話。

——豐婆婆立即從室內探出頭，用毫不客氣的挑釁語氣回敬道。管理御場嶽的老婆婆毫不掩飾對龍成先生的厭惡，用力搖了搖頭。

「我怎麼可能告訴你。祕術只能傳授給下一代的『鎮女』。再說了，『ダイダラボ講』的事情，不能透露給外人。」

「誰知道呢。不管你說什麼，我的想法都不會改變，我不會把『御塞』祕術告訴你們。」

「跟你沒關係。那麼豐婆婆，我的提議——」

聽到杵松學長輕鬆的提問，我驚訝地眨了眨眼。這是怎麼回事？我和晃小姐面面相覷，然後立刻轉向杵松學長。

「絕對城學長應該去接你了……對吧，晃小姐？」

「嗯，嗯……他一小時前就出去了，你沒見到他嗎？」

「阿賴耶來接我……？不，我沒見到任何人。」

察覺到氣氛不對勁的杵松學長，疑惑地歪着頭。晃小姐靜靜地倒吸了一口氣。我的腦海中，不受控制地再次浮現出那個詞——「神隱」。

『御塞祕術若被外人知曉，那人便會被ダイダラボ（Daidarabo）大人藏匿起來。』

——明明不願去回想的這個傳說，此刻卻在腦內不斷重播。當然，我記得絕對城學長斬釘截鐵地說過不可能有那種事，我也相信他說得對。可是，現實是，學長真的消失了。

然後，從那之後，絕對城學長再也沒有回到民宿。