四章 大百足

在滋賀縣、石川縣、羣馬縣等地傳說中登場的，巨大無比、能將山巒重重纏繞的蜈蚣。它常被描繪成強大的反派角色，與水神大蛇或竜敵對。這類故事的最後，往往是蛇（竜）聯手人類，將大百足擊敗。

＊＊＊

很久很久以前，這片土地還無人居住，只有連綿的森林與無垠大海。某天，九個迷路的男人誤入此地。正當他們茫然無措時，海面突然浮現出一條大蛇。大蛇開口道：

「爾等是我召喚來的。我乃大海之神——竜神，正遭一隻惡蜈蚣追殺而苦惱。請助我驅逐它。」

男人們雖驚愕不已，卻因勇敢虔誠的秉性應允了請求。他們齊心協力趕走了從海中爬出的蜈蚣——那怪物身上竟帶着財寶，使得衆人一夜暴富。身爲海神的大蛇也非常欣喜，對他們說：

「可在此建立村莊，我將賜福爾等子孫長壽安康。」

大蛇如此宣告後，男人們喚來妻兒定居於此，這便是蛇津波村的起源。他們又修建了供奉海神的神社，並立下每十二年舉行祭典的規矩，以示不忘神恩。這個傳統一直延續至今。（引自《蛇津波的古老傳說》）

＊＊＊

車窗外的風景逐漸被綠意浸染。

不久前還能望見的建築與農田已消失不見，取而代之的是鬱鬱蔥蔥的山景。沐浴在盛夏陽光下的樹葉綠得耀眼，偶爾從山隙間閃現的海面也泛着眩目的波光。若不是電車行駛的聲響，想必能聽見此起彼伏的蟬鳴。

「哎呀～夏天到了呢。」

「別把這種理所當然的事情說出來，你是剛學會說話的幼兒嗎？」

我話纔剛說完，坐在對面的那個人就立刻冷冷地回了一句。爲什麼他每次都要掃我興啊？我嘆了口氣，將視線從窗外移回對面的座位。

「很遺憾，我是學會說話後過了十六年的大一學生。面對難得享受季節的學妹，你連句『確實如此』都吝嗇嗎？」

「我不覺得有說的必要。」

我語重心長的勸說只換來學長頭也不抬的冷淡回應，他的目光始終黏在那本舊文庫本上。盂蘭盆節將至卻仍穿着黑色羽織——從這點就能看出，絕對城學長依舊是那個寡言冷淡的怪人。雖已習慣他這種態度，但至少該解釋下爲何硬要拽着準備回老家的學妹出來旅行吧？在空蕩蕩的支線電車角落，我故意提高音量嘀咕，學長這才合上書，抬眼直視我。

「我應該解釋過了，你忘了嗎？織口約我——」

「如果是去和老師會合，這點我知情。正因如此我纔跟來。」

我回想着織口老師溫和的笑容，繼續說：

「如果這是隻有學長跟我兩個人的旅行，我絕不會在得不到任何說明的情況下隨行。雖然學長你行事向來缺乏解釋，但到現在還不肯透露更多情報，實在有點誇張。而且，在答應前，我明明要求過確認目的地吧？學長。」

——我瞪視着學長從長瀏海底下露出的眼睛，他卻滿不在乎地聳聳肩，說：

「目的地我很清楚，沒問題。」

「我也有自己的安排啊！託你的福，和老家朋友的聚會全泡湯了。」

「這裏收不到訊號呢。」

學長冷靜陳述後停頓片刻，望向窗外。車窗外山巒起伏，偶見電線杆點綴其間。黑色羽織的妖怪學者眺望着雄偉又恬靜的風景，繼續說：

「你多慮了。如果想嘲笑你沒學問，我會直接說你笨。」

「不過，真虧你願意接受織口老師的請求。你們是什麼時候變得這麼要好的？」

出乎意料的切入點，讓我發出貓頭鷹般的驚呼。「八岐大蛇」的故事我聽過，但沒想到會在這裏出現。我正佩服時，突然意識到矛盾——

「是明治時代的人嗎？那個時代的女性作家很稀有呢。」

「問題是你清楚，我不清楚啊。」

雖然想說的話多得跟山一樣，但繼續抱怨下去，事態好轉的可能性是零。不僅如此，我甚至可以預見他搬出項鍊的事，威脅我說「區區一個樣本還這麼囂張。你是不是想把掛在脖子上的那個還給我了？」放棄吧，然後成熟一點，湯之山禮音。我在心中反覆念着，順便深呼吸，然後重新看向學長——

「——爲什麼連我這個沒學問的一年級生都要被拉來？」

「咦～這時候居然賣關子？」

回憶起前幾日的對話，我試着追問，得到的卻是如此敷衍的回答。真虧他這樣還有臉嘲笑杵松學長。

「原來還有這樣的作家。所以織口老師在調查她失蹤之謎？」

「因爲織口說可以的話，希望我帶你過去。至於明人，他對民俗相關很熟悉，算不上外行，而且他有自己的安排。」

我愣愣地重複學長說的名字。既然是織口老師的研究主題，應該是近代文學的相關人物，但這個姓氏很陌生。我正想問是誰的時候，學長立刻開始解說。這種時候他真的很方便。

「我剛纔說的，只是主流見解。雖然看起來合理，但沒有明確的證據。我認爲那個傳說所指的史實另有其他，『大百足』和『大蛇』的真面目，是更令人意外的東西。」

「恐怕有作爲基礎的史實存在。」

「哦。以你來說，這個感想很正確。」

「正是因爲你沒學問。我常說觀察事物需多重視角，觀點越多越好，要做出客觀的評價，初學者的視角也很重要。」

「……這非但不是亮點，反而是勸退要素。」

「礦業團體……就是採掘金屬礦藏的集團吧？爲什麼會被比喻成蜈蚣和蛇呢？」

「這我當然知道。是日本神話裏有八個頭的蛇吧？被某某神明打倒的怪獸。」

——我充滿諷刺的質問被學長輕巧帶過。雖非初次聽聞這個理由，但以此爲由「綁架」準備回老家的學妹，實在缺乏說服力。

我坦率地說出感想，卻從意外的方向得到稱讚。這人究竟把我想得多愚鈍啊？學長在傻眼的我面前靜靜點頭，視線落在文庫本上，繼續說：

「T村？啊，該不會就是我們接下來要去的蛇津波村吧？」

用這種不講理到極點的話讓我閉嘴後，學長拿起膝上的文庫本。看來談話時間結束了。他說還要坐一小時左右，那我稍微睡一下好了。我拿出手機想設鬧鐘，免得睡過頭，卻發現屏幕不知何時顯示着「無信號」。

「城戶川久子……？」

學長從羽織袖中掏出手機，炫耀般晃了晃。我隨口道「明明沒人找你，幹嘛用這麼高端的機型」，立刻被他無聲地瞪了一眼。

「……我本來有點高興，但你那句話，該不會是假裝稱讚，實則是在嘲笑我吧？」

「什麼？織口老師不在這兒？」

學長的視線依然對着窗外，大概是正注視着我們即將前往的蛇津波村吧。雖然我是莫名其妙被他帶出來，但聽到這種事，我卻開始產生興趣，真是不可思議。我壓低聲音，對坐在對面的學長問：

學長似乎因爲自己的話而再次興奮起來，說話速度越來越快。就算他問我「怎能不去？」，我也會覺得「不去比較好吧？」，但對學長而言——「去！」纔是唯一選項。我好像漸漸習慣這個人的思考模式了。我露出無奈的淺笑，重新看向眼前的怪人。

「你這白癡，想太多了。不過確實沾點邊。她也是爲了編纂《真怪祕錄》而被召集的調查員之一。」

「現在還不到說的時候。」

「這樣『大百足』不就沒出場機會了嗎？老人實際說的是——我乃龍宮之主，近年飽受『大百足』侵擾，正尋求能與之對抗的勇士。藤太爽快應允，與『大百足』交鋒。那怪物能繞山七圈半，但藤太最終擊退它，獲得了龍宮珍寶。」

「這我已經聽過了。所以呢？」

「另一個身份……意思是她有兩張臉嗎？難道她是那種妖怪——『真怪』之類的！原來如此，難怪學長會行動。」

「根據織口的信，那裏似乎沒有什麼名勝或古蹟。若要說特色，就是偶爾能聽見混在海浪聲中的怪異聲響。也有傳言稱蛇津波附近的海岸是隱祕的自殺聖地，那聲音是自殺者的幽靈發出的。」

我忍不住發出嫌惡的嘆息。看來對華麗暑假旅行的期待可以拋諸腦後了——雖說學長邀約時，我就該料到這般結果。

「支撐山中坑道的骨架結構很像蜈蚣的腳，礦牀出現的結晶和礦脈也像蜈蚣。所以採掘者被比喻成大蜈蚣並不奇怪。古代的礦山用語中，以『百足』比喻的例子非常多，甚至有說法認爲『百足』原本不是指蜈蚣這種有毒的多足生物，而是採礦術語。」

在我問「那是什麼傳說」之前，學長就先說了。雖然不甘心，但他說得沒錯。學長似乎將我的沉默視爲肯定，無奈地開始解釋。

櫃檯後坐着的老爺爺——不，他才五十出頭，勉強算「大叔」——再次用力點頭。

「贏得也太輕鬆了吧。」

「蜈蚣因肢體更多，在傳說中通常被認爲佔據優勢。總之，獵人們助陣打倒了『大百足』，七名漁夫及其家人都過上了富裕的生活。另外，關東也有日光山的『大蛇』和當地弓箭高手一起趕走赤城山『大百足』的故事。」

「主流觀點認爲——『大百足』與『大蛇』的傳說，是隱喻古代礦業團體的鬥爭。『大百足』象徵開山採礦的團體，『大蛇』則代表在河川淘金的團體。」

《真怪祕錄》——這本計劃記錄全日本妖怪真相與實體的典籍，因觸犯禁忌而未能出版，成爲傳說中的夢幻之作。第四十四資料室裏堆積如山的草稿與資料，據說全是爲編纂此書而收集的。既然涉及這本滿載絕對城學長所求知識的奇書，他會感興趣也在情理之中。原來如此。我輕聲呢喃，學長闔上手邊的書，總算抬起頭來——

「什麼意思？」

「我的收得到，因爲是衛星通訊。」

「……算了，沒什麼。」

「……你是認真的嗎？」

「根據已經解讀完畢的、用於編纂《真怪祕錄》的筆記，城戶川久子負責調查『大百足』與『大蛇』。筆記上寫着『那兩妖的由來與T村的傳說及例行祭典有關……』」

「你這人真是不乾脆。有話就直說。」

「哦……哦哦。」

「很簡單。這件事我還沒跟你說過，織口似乎也不知道。城戶川久子除了作家身份之外，還有另一個身份。」

——我由衷驚歎。這節車廂只有我和學長，稍微大聲點也沒關係。

「打倒『八岐大蛇』的是素戔嗚尊，是讓『百足』住在頭上的荒神。在這裏『百足』和『蛇』也是敵對關係，可見兩者對立的結構有多麼根深蒂固。」

「我原以爲蜈蚣只是噁心的蟲子，沒想到這麼有內涵。那『大蛇』呢？跟淘金者又有什麼關聯？」

「不是昔話，是傳說。昔話是用『很久很久以前，在某個地方』作爲開頭——也就是舞臺地區不明確的故事。相對地，傳說則是舞臺明確的故事。既然你學妖怪學，這點區別總該知道吧。」

「那麼學長，這類昔話……」

我一邊補充學長的說明，一邊歪頭思考。織口老師的事情我明白了，但這個話題會吸引絕對城學長嗎？連妖怪的妖字都沒出現，他到底是對哪個部分產生反應的？我直接提出疑問，結果明明是盛夏卻穿着黑羽織的怪人輕輕聳肩，回答道：

「織口老師的專業是近代文學吧？雖然不知道她在調查什麼，但學長專攻妖怪學，領域差太多，應該幫不上忙吧？」

「我不想讓你先入爲主。根據用於編纂《真怪祕錄》的筆記，蛇津波村的例祭應該會給我們相關提示。我希望你能用沒有先入爲主觀念的眼睛，去看那個祭典。我和織口都無法捨棄一般說法的有色眼鏡，就這點而言，你擁有專家已經喪失的純粹視角。那是無可替代，只有你纔有的資質。」

學長不安地看着我，壓低聲音問道。不不不，爲什麼你要不安？我忍不住反問，學長立刻深深嘆氣。

「咦？學長，你是在找那個傳說的由來對吧？可是照你剛纔說的，好像已經解開了……？」

「那不是妖怪學，是古生物學的領域。而且節肢動物的體型是有自然上限的，最大不過兩到三米，不可能出現那種巨怪級別的蜈蚣——即使是古生代的大型蜈蚣的化石，也沒大到誇張。」

「誰說我們很要好？我之所以答應，是因爲織口說要追尋城戶川久子的下落，我對這個主題很感興趣。僅此而已。」

我強壓下即將爆發的情緒，將不滿咽回腹中。

「《真怪祕錄》？哦哦，所以她是跟那個有關的人啊……」

「正因如此，她堪稱打破常規的異才。城戶川常以殘存前現代共同體的鄉野爲舞臺進行創作，終生遊歷日本各地，最終於明治三十八年（1905年）在旅途中失蹤。推測是遭遇意外——據說失聯前曾向親友留下『欲觀古祭』之言。」

「早知你學識淺薄，卻未料到淺薄至此。『大百足』和『大蛇』不是單純的大型動物，而是擁有特殊『對立』敘事構造、充滿謎團的妖怪。日本各地都有它們互相敵對的傳說，你總該聽過一例……啊，看你這呆相，是完全沒聽過呢。」

「——字面上的意思。從名字上看，二者不就是大蜈蚣和大蛇嗎？我覺得根本不需要調查它們的由來和真面目……」

「可是學長，那個——是叫『大百足』和『大蛇』吧？它們是值得特地來調查的妖怪嗎？」

「如果需要外行人的視角，找杵松學長不行嗎？」

也許他沒有自信，但都說到這裏了，真希望他能告訴我。我故意誇張地垂下肩膀，學長則低聲道：

「光聽就覺得是典型的『鄉下』……那有什麼吸引人的要素嗎？」

我不禁吐槽。繞山七圈半——體長少說也有千米以上了。即便是武士，對付這種怪獸級蜈蚣真能取勝？學長瞪了我一眼：「想了解細節就自己去查。」

「不是你想的那樣，妖怪學與文學其實是交織在一起的。泉鏡花、小泉八雲等作家常以怪異幻想爲題材，而夏目漱石也在作品的日常對話中提過妖怪學之祖井上圓了的名字。至於著名的『反アララギ派』詩人釋迢空，更是師事柳田國男這樣的民俗學者。以妖怪爲首的民俗要素，可以說和近代文學有極爲密切的關係。」

「哦，原來如此。不過蛇有那麼弱嗎？兩者都有毒有獠牙，按理說該勢均力敵纔對。」

「……順便問一下，那個意外的東西是什麼？」

「想知道就老實說。目的地是名爲『蛇津波』的小村子。還要乘一個小時的電車，再轉乘公共巴士一小時。那村子是位於半島最前端的小聚落。」

「就是這樣。織口從城戶川的書簡和她朋友的日記中，查出城戶川久子最後的目的地大概率是蛇津波村，當時她想看的『古老祭典』，或許就是蛇津波村的例行祭典——那個祭典今年夏天也會舉行。既然以奇想聞名的女作家對此感興趣，想必是很奇特的祭典吧？不過身爲文學研究者的織口沒有觀察祭典所需的民俗知識，所以……」

「這類傳說很多，最有名的是近畿地方的傳說——琵琶湖上的瀨田唐橋不知從何時開始有條大蛇盤踞其上。人們因恐懼而不敢靠近，唯獨膽大的武士俵藤太敢從蛇身上跨過。大蛇隨即化作老人，對藤太說——」

「可能性非常高。因爲城戶川留下的信件中也有提到例行祭典，而且今年很幸運的是舉辦祭典的那一年。怎麼可以錯過這個機會？」

「說過了，織口老師是那位漂亮女士吧？她確實住過，但四天前就走了。」

「『無禮之徒，我要吞了你！』然後藤太就與大蛇交戰……是這樣嗎？」

「——就找上知識豐富又閒得沒事做的絕對城學長了。」

「真的到處都有這種故事呢。所以，學長你覺得神祕點在哪？莫非是發現了巨型蜈蚣的化石？」

「我覺得那樣也不太好。」

當天傍晚，我們終於抵達目的地的村落，站在公交站前的民宿門口面面相覷。織口老師本應在此等候，眼前卻只有皺着眉的我們。

「哦！」

「哦、哦……如果是這樣，那我也可以理解爲什麼要請妖怪學專家了……可是……」

「我又不是自願學的……總之，百足和蛇的昔——不對，傳說。從妖怪學的角度來看……」

＊＊＊

「習慣吧。」

「這裏該注意的是——『大百足』和『大蛇』是敵對存在，幫助『大蛇』的人類能通過打倒『大百足』獲得財富。各地傳說都有這種設定，例如加賀有個故事是七名遇難漁夫幫助『大蛇』。那個故事裏的『大百足』和『大蛇』都是島嶼主宰，『大蛇』的島受到侵略，所以才向漁夫們求援。情節結構與近江的傳說如出一轍。」

「蜿蜒河道形似蛇行，故將河川邊的淘金者喻爲『大蛇』。『大蛇』與竜神、河川的關聯歷史悠久，比如將氾濫的揖斐川人格化的『八岐大蛇』——這名字總該知道吧？」

「城戶川久子。以《冰河期》《虹》《南海》《挑戰》等獨具匠心的短篇聞名，是明治後期的女作家。不過作品數量不多，亦非知名大家。」

「不在……這裏不是蛇津波村嗎？」

「是的。」

「對吧？而且這是村裏唯一的民宿對吧？」

「沒錯，歡迎光臨『蛇含莊』。」

大叔用職業化的口吻說完，低頭行禮。櫃檯旁的平面圖顯示，這間民宿主屋一二層各有兩間客房，外加兩棟別屋，合計六間。一樓部分區域似乎是私人空間，櫃檯後的玻璃門內傳出娛樂綜藝節目的聲音。我正偷瞄時，穿着褪色POLO衫的大叔用曬得黝黑的臉爲難地看着我。

「您是在懷疑我？開門做生意，哪會對客人說謊？我可不是那種イケズ的人。」

「イケズ？」

「——京都那邊的方言，意思是『壞心眼』。」

陌生詞彙讓我愣住時，絕對城學長突然開口。這一帶用語接近關西腔，不知是因歷史悠久還是風氣守舊。學長饒有興致地嘀咕着，代替我上前交涉。

「我們收到織口的信，說她在蛇津波村的民宿等我們。郵戳顯示是一週前寄出的，之後再無聯繫，自然會認爲她還住這兒。」

「可就算您這麼說……如果有留言的話，我肯定會幫忙轉達。她會不會是因爲臨時有急事？」

大叔事不關己地——不，確實與他無關——輕飄飄地回應。聽着這悠閒的語調，我和學長交換眼神。

「不能用你那得意的高級手機聯繫織口老師嗎？」

「能打早打了。她的手機和你一樣，在這兒沒信號。所以纔會寄明信片通知……現在怎麼辦？」

「總之，你們要不要先住下來等？」

大叔聽見學長的自言自語，突然插話。這位「蛇含莊」民宿的老闆，目光在我們之間遊移，最後露出和善的笑容。

「放心，我不會坑你們的。那位織口小姐說不定辦完急事後，會回來找你們呢？況且通往電車站的末班巴士已經開走了，你們今晚似乎也只能住下了。住宿費可以給你們優惠喲？」

「咦？可以的話，我們是很感激……學長，你覺得呢？」

「行吧，眼下也沒其他辦法。先姑且按老闆說的，在這住一晚。」

「謝謝。那麼，一間房可以嗎？」

我雙手合十，拿起筷子和碗。早餐只有海苔、味噌湯、醃菜和白飯，簡單得有些寒酸。雖然遺憾沒有配菜，但光是餐具還算乾淨就該謝天謝地了。我嘆了口氣，心想昨晚真是辛苦，學長疑惑地問我：

「抱歉，我不能說。按照慣例，這些事情只能告訴氏子。」

「什麼意思？」

「……這樣啊。那麼宮司先生您自己是怎麼想的呢？」

「日期還沒決定嗎？具體來說，要準備什麼？」

「因爲，五月連假在我老家旅館過夜的時候……」

「不過，我從踏入這裏時就有一種違和感。試想，在交通不便的明治時期，被城戶川久子特地拜訪，還以爲這裏的構造會有多奇特……但實際來到這裏一看，鳥居是神明系常見的直線型鹿島鳥居，本殿也是正統的懸山式屋頂大社造。除了『供毘永大人』的名號有些獨特以外，參道、拜殿、狛犬等，沒有任何值得一提的特徵。就某種意義來說，反而讓我驚訝。『幽靈』，你不覺得嗎？」

「嗯，我記得織口小姐。她是個非常熱心的人。這幾天都沒看到她，我還以爲她已經離開村子了……」

我和學長對看一眼，宮司說了聲「告辭」並低頭行禮後，轉身進了社務所。

學長輕描淡寫地迴避問題，突然瞪了我一眼。從長瀏海間露出的雙眸一如往常的銳利，我條件反射般加快了進食速度。唉，這種服從反應簡直像被馴化了一樣……

＊＊＊

「啊，這個……」

「請給我們兩間單人房！」

「你起得真早。昨晚睡得好嗎？」

「各方面？具體來說是哪方面？」

「咦？」

宮司「哈哈哈」地自嘲着。這裏臨海倒是不假，仔細聽便能發現蟬鳴中混着海浪聲。學長點頭確認後繼續提問：

「而且半夜總覺得怪怪的。雖然沒人偷窺或潛入，但老覺得被盯着看……或許是我多心，可就是渾身不自在。」

「嗯。」

「因爲祭典是確認信仰的場合，所以不太喜歡讓氏子以外的人蔘與……不過說起來，這座神宮雖然歷史悠久，但並沒有什麼特別之處。您是叫絕對城先生對吧？您似乎對傳說與信仰相當熟悉，應該能明白吧？」

講完傳說後，宮司鞠躬道「獻醜了」。我連忙回禮，學長在我身旁好奇地問：

「織口小姐可能已經告訴過您了，她來到這裏是爲了追尋明治時代的文人城戶川久子的足跡。而城戶川在她留下的書簡中，提到了『大百足』與『大蛇』的傳說跟例行祭典之間的關聯。所以——」

隔天早上。我換好衣服，來到主屋一樓的餐廳，學長在那裏獨自喝茶，似乎已經用完早餐了。

「……哦。對了，你在被窩裏也戴着那個吊墜嗎？」

「你臉色很陰沉呢，該不會是做了惡夢吧？」

「很遺憾，那不是什麼特別的祭典。雖然身爲宮司的我這麼說不太妥當，但那只是讓氏子們聚集起來，向神明獻上供品而已，跟其他地方的尋常祭典大同小異。」

「……跟學長說的故事很像呢，是加賀版本嗎？」

「『オミズトリ』和『オクサリガエ』……？那是什麼？」

「咦？呃——也就是說，『太像普通的神社』？」

……好吧，我的確不太有女人味。平坦的胸部、高挑的個子，再加上短髮造型。

「……的確。」

「咦？難道這是不能外傳的事情嗎？」

「我不覺得自己能幫上什麼忙。所以，到底要去哪裏？」

「平常一直戴着，但睡覺時還是會拿下來。不然容易纏住脖子……不過，這有什麼問題嗎？」

我忍不住插嘴，被學長瞪眼制止。宮司會意地笑笑，繼續娓娓道來：

我用大茶壺往茶杯裏倒茶，含糊其辭。坐在對面的學長嘆了口氣，彷彿在說「無聊」。

「男人們答應了『大蛇』的請求，合力擊退了『大百足』。他們得到了『百足』的財寶與海神的加護，在這裏建立村莊定居。『大蛇』因爲脖子很長，所以被稱爲『供毘永大人』，被供奉在神社，據說還賜予了男人們的子孫長壽。可喜可賀，可喜可賀。」

「如果是在問我男女性別，答案是女的。」

大叔遞來登記簿時，我立即回答。學長默默拿起櫃檯上的圓珠筆，開始填寫，我則在一旁鼓起臉頰低頭審視自己。

＊＊＊

「沒什麼怎麼想的。『供毘永大人』就是『供毘永大人』，『大百足』就是『大百足』。」

「那時的蛇津波尚無人居住，有九位勇敢的男人誤闖此地。誘導他們前來的是條體型龐大的『大蛇』。『大蛇』對驚訝的九人說，自己是海神——竜神，正被邪惡的『大百足』追趕。希望他們能幫忙擊退追着自己從海里上岸的『大百足』。」

——我鼓起臉頰，反駁已經從廊沿起身、正低頭看着我的學長。因爲是用漢字寫成，所以我不懂意思，但知道答案後，就覺得這名字取得很直接。蛇的脖子確實很長，大蛇就更不用說了……雖然我不確定蛇的脖子具體指哪段。

「是啊。也有人說是因爲小孩子問爲什麼要在這麼不方便的地方建立村莊，需要一個理由，所以才編出這個故事。畢竟蛇津波地區可謂『陸上孤島』，往海看是險峻的巖岸或斷崖，往陸看則是山與森林……」

「那是什麼田？看起來不像一般蔬菜。」

「織口小姐也問過一樣的問題，不過很可惜，什麼都沒有。只有口耳相傳的故事。」

「城戶川爲了尋找蛇津波村的傳說和祭典而踏上旅程，從此音訊全無。說到祭典，就會想到神社。總之，目的地是村裏唯一的神社——供毘永神宮。」

「啊，原來是這樣。」

「最重要的就是準備供品。近年來，這道手續變得很麻煩，不過萬幸的是——今年似乎能弄到新鮮的供品了。除此之外，還有很多東西要準備。尤其要特別用心準備『オミズトリ』和『オクサリガエ』，還要檢查收在神社倉庫裏的面具跟服裝。」

「——你是想問，我是不是又像那時候一樣，滿頭大汗地痛苦呻吟？很不巧，那天晚上只是特例。」

「完全不對。不要硬要裝聰明，閉嘴。」

在被深邃森林包圍，蟬鳴聲迴盪的神社境內一角。一位穿着和服，看起來像是神社相關人士的宮司坐在老舊的社務所外廊上，用穩重的關西腔如此說道。他的年紀大概五十多歲，結實的身材和剃短的頭髮，比起神職人員，更像農夫或漁夫。宮司請我和學長也坐到外廊上，然後看着寧靜的神社境內，繼續說：

「啊，早安。」

宮司打斷學長的問話，從外廊上起身，苦笑着說：

「織口——不，準確的說，是織口一直在追尋的城戶川久子可能會去的地方，我想去那邊看看。你也一起來，讓我聽聽你的意見。」

「就像拍特攝英雄片的人不能告訴孩子『英雄都是演的』對吧？」

「哈哈，您是想問祭典的事情吧？」

宮司苦笑着解釋，我默默點頭。原以爲是禁忌，結果只是經費問題。果然沒錢寸步難行啊。正感慨時，一旁的絕對城學長突然開口：

「就是各方面啊。浴室又溼又滑，還長滿黴菌，廁所裏死了一堆蟲，房間裏的棉被也溼溼的。優點只有老闆很親切而已。」

「在民俗學上，『大百足』與『大蛇』分別象徵不同的勢力。請問這間神社裏，有留下與兩者相關的古文書嗎？」

「順便問一下，學長今天有什麼計劃？要一直待在民宿等織口老師嗎？」

「我果然很像男人嗎……？」

「讓人覺得『果然是神社啊』——這種事有必要特別在意嗎？如果說這裏其實是寺廟或教會，我纔會驚訝，會想問：爲什麼要裝成神社。」

「既然遠道而來的客人有此要求，我很樂意。」

「也就是說——那不是什麼非公開的祕祭？」

宮司面露苦笑，環顧圍繞神社的森林。我順着他的視線望去，發現林間有片開墾過的區域，茂盛的植物長得齊腰高。雖像農田，但在那種陽光稀缺的地方能種什麼呢？絕對城學長似乎也抱有同樣的疑問，眯起眼睛打量。

「不是那樣……只是覺得這間民宿，各方面都很糟糕吧？」

「聽你這麼說我就放心了。那我開動了。」

我一邊對學長一如往常的傲慢語氣感到無奈，一邊瞪着他反問。學長微微聳肩，將視線轉向窗外，如此說道：

本來以爲會被當成是想太多，但學長卻問了出乎意料的問題。爲什麼突然提到吊墜？我無法理解他的意圖，視線轉向掛在背心胸口的竹環。平坦的胸部依舊沒什麼看頭，不對，這不是重點，學長問的是這個用於封印「覺之力」的道具——

——宮司笑着回應學長，開始說「這是很久很久以前的故事」。看來是常講故事的人，抑揚頓挫把握得恰到好處。

「我對那個傳說也很感興趣，可以請您說給我們聽嗎？」

「怎麼會。只是因爲沒有時間跟金錢去宣傳而已。這個村子從以前到現在都很窮……教育委員會製作過收集本地傳說的小冊子，但也只放在這裏的公民館展示。明明都沒正式出版……我很好奇那位小姐她到底是從哪知道的。」

順帶一提，我的房間在主屋二樓的「芥子」間，學長的房間則是別屋的「麻」間。如果有其他客人就算了，但這間民宿明明只有我倆入住，第二間房爲什麼還要安排在別屋呢？我到現在還是想不通。學長說「就當主屋其他房間有幽靈出沒吧」，但幽靈哪可能那麼多？我一邊想着這些事，一邊在學長對面的座位坐下。

突然被問到的我，愣愣地回應。雖然學長說得沒錯，但——

「好，沒問題。那麼，請在這裏登記……對了，爲了保險起見，我先確認一下，這位是女士對吧？」

宮司以茂密的森林與古老的拜殿爲背景，一臉抱歉地搔着頭。既然他說是慣例，那我們也不好繼續追問。畢竟我們沒有搜查權。

「你就是你，放棄吧。」

「日期嗎？我只能說，等準備好了就會舉行。」

聽了宮司的提問，絕對城學長點頭回應。穿着黑色羽織的妖怪學者踩着碎石，環視空無一人的神社境內，以嚴肅的語氣繼續說道：

學長剛要開口，我急忙搶話。黃金週回老家時也是這樣，爲什麼旅館老闆總想安排我和學長同住啊？我們又不是那種關係。我一邊暗自腹誹，一邊刻意強調「兩間」這個關鍵詞。大叔略顯詫異地打量我們，隨後鄭重鞠躬——

「啊，失禮了。感謝您長篇大論的說明。」

「哈哈，『裝成神社』嗎？你這小姑娘說話真有趣……總之，我能說的就只有這些。我還要準備祭典，差不多該告辭了，可以嗎？」

「她說，蛇津波村似乎留有『大百足』和『大蛇』的傳說——當時我嚇了一跳。沒想到從城市來的大學老師竟然知道這種事。」

之後，我們爲了尋找織口老師的蹤跡，到神社附近的民宅打聽，但沒得到什麼成果，只好返回民宿。

「閉嘴。失禮了，請您繼續說。」

「我只是有點在意。比起這個，快點喫飯吧。」

「不只是神社，也是這座村莊的由來呢。」

——絕對城學長低頭致意，我也跟着起身行禮，宮司微微點頭回應，走向本殿。挺直的背脊與穩健的腳步，以他的年紀來說，算是相當年輕。學長突然朝他的背影開口：

「請不要小看人。蛇的脖子很長，所以才叫『クビナガ（長頸）』吧？」

宮司對學長的追問報以爽朗苦笑，又正色道：「神職人員豈能質疑祭神淵源？」這話在理。我雖非信徒，但也明白對神職者而言，神明就是神明。即便知道「其實真身是——！」也絕不能宣之於口。

我怯怯地問，學長則用冷淡的語氣回應。雖然不太懂他的意思，但我就當作他是在鼓勵我吧。雖然應該不是。

「只是神事用的藥草。這類植物反而在陰處長得好。不過靠近海邊土質差，也只能種這些了。」

「我忘記問了。可以告訴我祭典的日期嗎？那位織口小姐應該也會參加，機會難得，我們也想觀摩。」

「原來這是這座神社的由來。我之前就覺得『供毘永』這個名字很奇怪，現在總算明白了。『幽靈』，你聽懂了嗎？」

我本來以爲自己舉了個好例子，卻被學長一口否定了。是是是。學長無視於氣得閉嘴的我，再度轉向宮司。

我稍微壓低音量。雖然不覺得這是不正當的抱怨，但還是不想讓民宿老闆或員工聽到。話雖如此，既然今晚大概還會住在這裏，繼續這樣下去也很困擾。我一邊煩惱着該怎麼辦，一邊小聲地補充說：

＊＊＊

——喫完簡單的晚餐後，時間來到晚上八點半。

在學長住的「麻」之間門口，舊式冷氣機的低沉運轉聲空虛地響着，我與學長正在對峙。

學長在鋪着棉被的房間一角，手肘撐在書桌上抬頭看着我，而我則是雙手扠腰站在門內側，俯視着學長。我們兩人都洗過澡了，身上都穿着印有「蛇含莊」字樣的浴衣。

黃金週在我老家的旅館時，我就覺得學長那纖瘦的身材與白皙的膚色，意外的跟白底樸素浴衣以及老舊和室很搭。再加上那張苦澀的臭臉，看起來簡直就像明治或大正時代的文豪。我心中想着「怕不是隨時會咳血」這種多餘的事情，「文豪先生」卻突然搖頭，困惑地眨眨眼：

「……抱歉，我不太懂你的意思。」

「就、就是我剛纔說的意思啊……？」

攥緊包包提把的手指微微發顫，脫口而出的聲音尖得不像自己。臉上發燙肯定不只是因爲剛泡過澡。學長盯着我看了幾秒，突然說：「你再說一次看看」。這人絕對是故意的！雖然想這麼吼回去，但有求於人的我只能深吸一口氣：

「——今晚。」

「今晚怎麼了？」

「請聽我說完！今——今晚……！一起！」

「今晚，一起？」

「一……一起睡好嗎！」

我低頭盯着榻榻米縫大喊。都講得這麼清楚了，他應該能聽懂意思吧。應該說，拜託一定要聽懂。我一邊這樣祈禱，一邊調整紊亂的呼吸，學長則像是在咀嚼剛纔聽到的話般，歪了好幾次頭——明明解讀古籍的速度那麼快，爲什麼這種時候的理解速度會這麼慢啊，這個人！——他看向旁邊鋪好的棉被，小聲說道：

「……很窄，而且很熱哦。」

「誰說要睡一牀被子了！」

聲音不自覺地拔高，但得知他沒明確拒絕，緊繃的肩膀終於放鬆下來。

「我是問能不能睡這個房間！壁櫥裏不是有備用被褥嗎？」

沒好氣地放下包包，嘩啦一聲拉開壁櫥。果然，裏面整齊疊着一套同款被褥。我指着它挑眉，學長這才恍然大悟似的點頭。

「隨你便。只要別打擾我睡覺。」

「當然！謝啦。」

「『幽靈』，你太天真了。這個國家被隱藏的祭典比你想象中多得多。就算不是祕祭，也有很多祭典因性質特殊，相關人士拒絕公開或留下紀錄。」

「又不是在講怪談，沒什麼好怕的吧？關於把活人獻祭給神明的例子，還有在江戶城地下發現人骨的故事，要聽嗎？」

我立刻解除架式，跪地求饒。平常就算了，唯獨今天不能惹學長不高興。在危險的狀況下，身邊有沒有熟人，安心感截然不同。

——就這樣，我們吵吵鬧鬧地互動着，總算鋪好了被褥。學長說現在睡覺還太早，要我陪他喝酒聊天，我便乖乖答應。

「這有什麼好謝的……不過，你今天這是怎麼了？」

學長微微點頭。他大概是因爲之前說話太久口渴了，仰頭豪飲一口，發出「噗哈」的吐氣聲——

「人祭話題我已經聽夠了。」

我因爲終於出現自己知道的話題而鬆了口氣，但又疑惑「這哪裏像活人獻祭了？」——正糾結時，學長彷彿看透我的心思一般，低語道：「我知道你在想什麼……」真是的，到底誰纔是擁有讀心能力的人啊喂。

「被讀心了？」

「另外，你說要我陪你聊天，是要聊什麼？織口老師的事？」

「你這傢伙真麻煩。你是女人吧？不是嗎？」

「我也記得自己把行李放在哪裏，但這個房間並沒有被入侵過的痕跡……另外，我搞不懂。」

「啊，好的。明天的行程已經決定好了嗎？」

「是的。我認爲他說『那不是什麼特別的祭典』，不過是在敷衍我們。」

「原……原來如此。」

「……『幽靈』，你剛纔在想很沒禮貌的事吧？」

「你在說什麼啊？總之先冷靜下來。再吵我就把你趕出去。」

「從神社回到這來後，我感覺包包的放置位置跟早上不一樣。本以爲是因爲保潔人員進來打掃過，但問了民宿老闆之後，他說沒有那回事。可是，我明明記得出門時把包放在了窗邊，結果現在不知怎麼跑到電視前面去了……」

學長看着急忙鋪起被褥的我，疑惑地皺了皺眉。嗯，會有這種疑問也是當然的。我停下攤開棉被的手，環視周圍，壓低聲音說道：

「雖然我不是很想想象……」

「共犯意識？所以大家果然都覺得殺人獻祭是壞事嗎？」

我回答的聲音細小到連自己都嚇一跳。明明洗完澡沒過多久，卻莫名感到寒冷。這時，絕對城學長似乎終於注意到我的異狀，把啤酒放在桌上，狐疑地眨了眨眼。

「呃……改良後的形式是把人綁砧板上和廚具一起供奉，那原本難道是直接……？」

我輕聲接話，學長頷首。

「難道學長你懷疑那個大叔刻意隱瞞了什麼嗎？」

猜不透學長意圖的我歪頭皺眉。他把啤酒罐往地上一放，無奈道：

「就算你問我對不對……身爲一個人，我無法認同這種事。」

學長平靜作答的剎那，我後頸竄過一道寒意。明明老舊冷氣機的製冷效果不佳，卻讓人覺得房間溫度驟降。不知是不是沒注意到我的膽怯，學長伸手拿起第二罐啤酒，一邊拉開拉環，一邊繼續說：

「啊，還請您高抬貴手。」

「是、是這樣沒錯，但突然面對面被說女人……會動搖也是沒辦法的，既開心又害羞，真是難爲情……」

「這句話聽起來非常猥瑣！」

「也就是說，原本的形式不一樣嗎？」

「那也是其中之一，不過主要是白天去的神社。你對那個宮司有什麼想法？」

「嗯，雖然多少有些變化。其他還有將豬頭排列在一起的祭典，或是在神位前肢解鳥類的神社。血肉和生命，從古至今都是祭禮的重要元素。」

「你的態度非常正確。不過，世上不是所有人都這麼想。雖然到了21世紀，日本境內已經沒有地方會繼續這種習俗，也沒有留下近現代的記錄……應該說，是無法留下記錄吧。」

見學長一臉不解地歪着頭，我便搶先一步說出他想說的話。學長瞬間眯起眼睛，聳了聳肩說：「我沒這麼說吧。別擅自貶低自己，我一直把你當成女人看待。」

「是啊。雖然不知道是什麼時候改變的，但根據十八世紀的記錄，原本的內容是強行抓走一個路人或鄰近村莊的居民，綁起來放在巨大的砧板上，供奉在神明面前一整晚。而且是和菜刀之類的廚具一起供奉。」

「因爲殺人是普遍的禁忌。而且，不管在哪個時代，能讓人類團結的要素大致上可以分成兩種：共犯意識，以及共享祕密。如果能讓村莊、國家、教團等共同體更加團結——」

啊啊，真是的，我到底在拜託什麼啊！我感覺自己的臉瞬間變紅，屏住呼吸等待回答。被我盯着看的學長，一瞬間愣了一下，然後立刻背對我——他嘆了口氣，說：「隨便你。」哇——謝謝！

「活祭是很久以前外國的習俗吧？」

「嗯，應該是吧。」

「我嚇到心臟都快停了……唉，雖然『古代人命不值錢』這說法我也聽過，但好歹算是勞動力吧？本來生產力就低下，還殺人祭神……真是無法理解。」

雖能理解邏輯，卻無法認同，更不願共情。我用力握緊空罐，在心中如此低語。這時，學長突然開口：

——學長如此斷言。突然聽到陌生的詞彙，我睜大眼睛。「活……祭？」如果真有這種祭典，的確會想隱瞞……不過，應該不至於吧。又不是之前看過的舞臺劇。

我搖頭回應學長懷疑的提問，然後在他面前蹲下。學長也好奇地把臉湊過來，我靠近他，小聲地繼續說：

「嗯。也就是說，有人碰過你的行李——不，你想說的是，可能有人翻過你的行李吧。你有證據證明不是你記錯或想太多嗎？」

「上次看完舞臺劇就想聊這個，結果被你打斷了——既然有『付出越多，回報越大』的道理，那麼當人們強烈渴求繁榮、財富與勝利時，自然會考慮獻祭人命而非莊稼牲畜。對吧？」

或許是因爲行李被翻過，讓我心裏有些不安。當我回過神來，已經用軟弱的語氣開口：「那個……」聽到我的聲音，正準備去刷牙的學長轉過頭來。

「不過仔細想想，我會害怕都是學長害的，道謝好像有點奇怪。這種狀況叫什麼來着？自導自演？」

「請不要突然改變話題。到底什麼祭典需要保密？內容見不得人嗎？比如……」

——所以，我喝這個就夠了。我舉起無酒精飲料罐，朝學長晃了晃。

「我好歹也會害羞，可以不要一直盯着看嗎？」

「好了，啤酒也喝完了，差不多該睡了。明天還要早起呢。」

「是學長講的話太恐怖了！」

「真是個不乾脆的傢伙。有話想說就快點說。」

「不，我也要睡了……關於這件事，我有個提議。」

「放心吧，聽說第二天早上就放人了。不過，當時的文獻記載，這種形式也是因爲受到批判而改變的結果。而且附近的居民都打從心底害怕被抓去供奉神明，所以每逢祭典將近，甚至會僱傭武裝勢力來保護自己。可見最初的祭典有更令人恐懼的內容，只是如今已無人知曉原貌……不過可以推測。」

我全力搖頭拒絕。原本就是因爲一個人睡會害怕才跑來這裏，怎麼可以再繼續受這種驚嚇？學長雖然無法感同身受，但似乎接受了我的說法，只回答「是嗎」就又拿起了啤酒罐。呼，真是的。

「搞不懂什麼？難道你想說『像你這樣的男人婆也會害怕』嗎？」

「也不是那樣……」

學長說到這裏，看着啤酒罐陷入沉默。咦，怎麼突然不說話？氣氛驟變讓我心頭一緊，結果他幽幽嘆道：「該買點下酒菜的。」嗯，我也有同感。

「我想也是。怎麼可能會用人——呃，咦？」

「活祭——以文化人類學的角度而言，是爲了維持共同體秩序的儀式性暴力，絕非古代陳跡。雖然起源古老，但在近現代的日本依然持續發揮功能，是現行系統。你聽過『御頭祭』嗎？該祭典會將七十五顆鹿頭和串刺的動物獻給神明。」

我嚥了口口水，回看學長。

「順、順便問一下……被供奉的人後來會怎樣？」

「好、好的！那個……被窩……可以再靠近一點嗎？」

「你想多了吧？再說，祭典不就是要在大家面前盛大舉行嗎？不可能有需要隱瞞的祭典。」

「確實，獻上一個人當祭品，那個共同體就會失去一人份的勞動力。比起獻上動物或農作物，獻上人命的壞處應該比較大。至於刻意這麼做的好處，最有力的說法是藉由共犯意識來凝聚人心。」

「學長你明明知道——我一旦攝入酒精，即使有竹環吊墜抑制，不會無差別聽見周圍人的心聲，但依然無法阻止大腦超頻運轉……結果就是過一陣子會頭痛不已。」

「——可是，學長說的是將活生生的動物獻祭給神明吧？剛聽到『活祭』二字時，我還以爲是將活人獻祭……」

我吞吞吐吐地回答凝視着我的學長。雖然沒有東西被拿走，但光是想到行李可能被偷看，就讓我覺得毛骨悚然，不快到極點。雖然我會合氣道，但好歹也是個十幾歲的女生。

「啊？」

學長的酒是白天在村裏唯一的超市買的，未成年的我當然只能喝無酒精飲料。再說酒精會刺激「覺」的讀心能力，所以對我而言是禁忌。摸了摸掛在浴衣前襟的竹環吊墜，我暗暗感慨這體質還真是麻煩，突然發現拿着啤酒罐的學長正直勾勾盯着我胸口。喂，看哪呢！浴衣底下可沒穿內衣！我慌忙護住胸口回瞪他。

沒錯。即使那個人是絕對城學長，完全無法指望他的戰鬥力。

「比如活祭。」

「宮司嗎？中年卻體格健壯，鄉下人真厲害之類的。」

「是啊，日本也有這種祭典。」

怎麼樣，你懂了嗎？被學長用這種眼神盯着，我忍不住點頭。如果學長此言爲真——他不是會說這種謊的人，所以應該是真的——那麼活祭本身，就並非外國習俗，也不是過去的遺物。可是……

「噫～這『御頭祭』現在還在舉行嗎……？」

我反射性地擺出半身的架式，就這樣用合氣道的滑步後退。學長見狀，不耐煩地嘆了口氣：

——學長以冷淡的聲音反駁我的意見。他灌了口啤酒重新面對我，劉海下的眼神陡然銳利——這是切換到講課模式的信號。

「又是『說不定』又是『可能』的，你的假設還真多啊。是怎麼回事？你找到針孔攝像頭了嗎？」

「怎麼了，『幽靈』？還不睡的話就隨便你，我要睡了。」

「這、這個，是沒有……可是，一旦感到不安，一個人待着就會覺得毛毛的……」

「啊，我有在新聞上看過。就是那個吧，一羣穿着兜襠布的大叔在神社境內衝刺。」

「——就有獻祭人命的價值，是嗎？」

「今天早上，我說過有被人盯着看的感覺吧……那個，說不定，可能不是我的錯覺。」

絕對城學長說得一派輕鬆。不知不覺間，祭典之謎已變成主要目標，織口老師的行蹤則是「順帶」處理，雖然有點在意，但反正要做的事都一樣，結果應該不會變吧。我點頭表示瞭解，把空罐丟進垃圾桶，然後環視房間，看見我和學長的被褥——

「我想去拜訪幾戶人家，打聽祭典的事。如果能順便掌握織口的行蹤，那就更好了。」

「如果你真的這麼想，那就趁早改掉這種錯誤認知。」

「誰知道。」

本來反射性附和的我，不禁愕然——日本有這習俗？不是古代瑪雅或阿茲特克？我因爲這意外的發展而眨了眨眼，學長將手肘靠在書桌上，輕描淡寫地點頭。

「誰問你這個了？——他仔細說明傳說，卻對祭典相關細節避而不談，你難道不覺得奇怪嗎？」

「之所以現在看起來跟活人獻祭無關，那是因爲祭禮的形式被改變了。」

我抬眼看着學長，用微弱的聲音問道。

「如果是支配那個文化圈的宗教儀式就算了，但在法律完備的社會中，不會允許以地方習俗之名奪人性命。不過，過去的日本，確實存在將人命獻給神明的痕跡。最有名的就是『裸祭』了。那是讓半裸的『神男』被同樣半裸的男人們追着跑的勇猛祭禮。」

「有一種習俗是把米糧盛裝成人的形狀供奉給神明，之後由神主和氏子們喫掉，名爲『御供所神事』。這種在日本各地都能看到的習俗，同樣讓人聯想到過去的模樣。爲什麼要刻意把糧食盛裝成人的形狀？過去是不是曾經供奉過其他東西……？只要這麼想，答案便呼之欲出。」

「所以，我想趁這個機會問一下——學長你的行李有被動過嗎？」

——和現在的裸祭完全不一樣嘛。那是什麼粗暴的祭典啊？

之前經過一番討論，我們決定儘量把兩組被褥分開，中間還用多出來的浴衣腰帶劃出不可侵犯的界線。雖然雙方都同意這個配置，但在聽完「其實很恐怖的日本史（活人獻祭篇）」後，我現在覺得兩組被褥的距離有點遠。

「無法……留下記錄？」

「怎麼了，『幽靈』？臉色很差哦。身體不舒服嗎？」

「放心吧，我沒有別的意思……不過，喝了酒後，就算戴着那個竹環，也還是無法抑制能力嗎？」

＊＊＊

那天晚上平安無事，第二天從清晨到正午也毫無波瀾，轉眼已是下午五點。太陽依然高懸天際，民宿前的公交站旁，我和學長一臉疲憊地對望。

「怎麼？學長你毫無收穫嗎？」

「看你的表情，你好像也差不多。」

在龜裂的遮雨棚下，我們並肩坐在褪色的長椅上，一起嘆氣。正如學長昨晚所說，我們今天從早上開始就拜訪村裏的每一戶人家，到處打聽祭典和織口老師的事。爲了提高效率，我們兵分兩路，但最後只收獲滿身疲憊。我一手拿着從公交車站旁的自動販賣機買的，未曾聽過的廠商生產的可樂，無力地垂下了肩膀——

「只要說我們是織口老師的熟人，大家都會親切地回應……但一提到祭典，大家就說『那只是鄉下小地方的祭典，沒啥好看的，除了家裏的代表以外，祭典當晚都不會出門，所以沒辦法告訴你詳情。你去問宮司吧』。就這樣一直重複。關於織口老師本人——雖然大家都說有印象，但都堅持『以爲她已經離開村子了』。如果想再深入追問，就會被以『要準備祭典』爲由趕走。學長，你那邊呢？」

「一樣。硬要說有什麼成果，就是看到了祭典時要戴的面具。」

學長說完，從羽織內側拿出筆記本，翻開給我看。上面潦草畫着倒五角形的圖案。五角形內畫着蛇和蜈蚣，二者交纏在一起，蜈蚣頭上插着一把劍。如果眼睛的位置沒有兩個黑點，我一定會以爲這是符咒。

「嗯，五角形的面具……還真是稀奇呢，蛇和蜈蚣的元素也跟神社傳說吻合。話說，他們居然肯向你展示這個？」

「我只是偶然看到放在玄關的面具。雖然馬上就被收起來了，但要記住模樣，一秒就夠了。雖然圖案很獨特，但面具形狀跟京都的牛祭很像。」

學長輕描淡寫地炫耀着記憶力和知識，合上筆記本收回懷中。我雖由衷佩服他的本事，卻只能擠出苦笑。

「跟學長一比，我這邊打聽到的其他事情就不夠重量級了，姑且還是說一說吧——這個村子雖然靠海，但都是巖岸，所以沒辦法釣魚或捕魚。還有，因爲樹林裏的野鹿會破壞田地，所以獵槍是必需品。家家玄關都有獵槍——剛發現時真嚇了一跳。對了，雖然嘴上說着『鄉下祭典而已，沒啥好看的』，但村民們都難以掩飾祭典將至的興奮呢。」

「嗯，我也感覺到了——說是『原以爲今年辦不成，但幸好終於準備妥當了』。」

「對對對。然後，我問具體是什麼準備妥當了，他們就不肯繼續往下說了，只是重複『有神明保佑真是太好了』，諸如此類。雖然充分感受到大家的信仰很虔誠……」

「是的呢。還有其他該說的嗎？」

「沒什麼特別的……啊，還有。這個村子傳遞消息的速度異常的快。」——我壓低聲音說完，肩膀不由得抖了一下。

『昨晚玩得很開心吧？年輕人有精神是好事。』

——以下午第二間拜訪的民宅爲開端，我被問了好幾次這句話。一開始我聽不懂意思，所以用客套的笑容敷衍過去，但當我發現他們是在說昨晚我睡在學長房間的瞬間，背脊便竄過一陣寒意。

雖說我老家也是鄉下，但消息傳播速度跟這蛇津波村完全不能比。根本不知道被誰看見，情報卻像瘟疫般擴散。我小聲抱怨着，學長只是漠然應了句「這樣啊」，然後突然看向我。

「你剛纔的話讓我想起一件事——你今晚也要睡我房間嗎？」

「咦？不——不行嗎？拜託你通融一下，學長……！現在不只是民宿，連村民都讓我發怵，除了你，我還能靠誰啊？」

如果是在學校裏，姑且能拜託學長做一個新的，但不巧的是，我現在正在旅行。就算是學長，應該也不會帶着備用的材料，看來只能自己取回了。縫隙裏面很暗，看不太清楚，但幸好寬度足以讓手掌伸進去。

「最後一句是多餘的，不過你有好好記住，這點值得表揚。織口根據她看到的古文書，得出了一個完全不同於主流假說的答案。」

學長盯着PDA回答，操作小小的鍵盤，屏幕上的畫面隨之切換。顯示出來的是某張照片，似乎是手寫筆記的影像，但字跡太小難以辨認。我正想提議把圖片放大時，耳邊傳來學長的嘀咕。

「爲什麼要吊人胃口？直接說結論不行嗎？」

＊＊＊

「織口老師也住過這間民宿對吧？那麼，會不會是洗澡的時候不小心掉的？」

這個村子的人口原本就少，再加上學長選擇沒有住家和路燈的路線，四周一片漆黑。光源只有學長手上的小型手電筒，所以我連自己身在何處都搞不清楚。從剛纔開始就一直聽到海浪聲，也有海水的味道，所以應該是在海邊走着……

「沒錯……！這是織口的東西。」

「我是無所謂……喂，別靠過來！我又沒說不行，只是確認一下。」

話到此處，絕對城學長突然噤聲，臉色驟變。劉海下的雙眼圓睜，喉間擠出「難道……」的氣音。

蹙眉摸索着那個異物。雖然堅硬光滑，但絕非竹片的觸感。表面還帶着凸起，是……按鈕嗎？這是什麼？某種機器？

我一邊祈禱，一邊把右手伸進昏暗的縫隙。裏面顯然長期未被打掃，我的掌心立刻沾上了黏糊糊的灰塵。強忍噁心撥開污垢——沒碰到蟲屍、沒碰到——繼續深入時，指尖突然觸到某個堅硬的物體。

學長無視我的聲音，一邊切換圖片一邊閱讀筆記。他頻頻點頭，到底寫了什麼？我正想問，學長立刻開口：「這裏寫的是——」時機抓得正好！

「嗯。不過一部分外出考察的研究者似乎還在用PDA。這麼說來，織口也總愛用——」

「原……原來如此！不愧是學長。」

「所以，這是什麼？附鍵盤的手機嗎？」

於是，今晚也幸運的能在學長的房間過夜。不過，如果要問我是不是一直待在那個房間裏就好，倒也不是。

他彷彿忘記我的存在般喃喃自語。等等，這突然怎麼了？我愣在原地，沒法插嘴。學長在我眼前打開手裏的PDA。屏幕亮起，顯示出文件夾畫面的瞬間，他發出確信的低吟——

＊＊＊

我忍不住抱怨。雖然線經常斷掉是素材的問題，但也不用挑這種時候，還飛到很難拿的地方吧？

「啊啊真是的……！」

「離開？現在是……晚上十點耶……？爲什麼這麼晚了還要離開？而且也沒有公交車。」

「咦？」

「——『但是我知道了。趁着宮司不注意，我溜進神社社務所，看到了被嚴格禁止翻閱的古文書。』」

我老實點頭回應學長，順手從冰箱取出寶特瓶裝茶灌了一口。場景是民宿別屋的學長房間。剛洗完澡的我小心攏着浴衣下襬，在學長身旁坐下。啊，竹環項鍊在洗完澡後立刻拜託他修好了，真是幫了大忙。

學長的聲音突然中斷。咦？怎麼回事？

學長語速急促地說明，手也沒停下，繼續翻閱筆記照片。他一邊概括剛讀到的內容，一邊繼續瀏覽，這般本領令我歎服到忘記插話，好不容易纔怯生生地開口：

「跟我們的經歷類似呢。」

眼淚汪汪的我作勢要抱學長的手臂，卻被他嫌棄地推開。慌忙拭淚時，學長站起身來，居高臨下投來冰冷的目光——

「『幽靈』，快起來。」

我重複學長說的話。記得中學時學過「渡來人」之類的概念，說是古代從東亞大陸渡海到日本的移民集團來着……？可是……

「學長，你會好好解釋吧？」

「……是。」

「找到了……等等？」

「對，沒錯。織口說她自己也很震驚——如果這份記錄正確，那麼『大百足』實際上是指渡來人的武裝勢力。」（注：「渡來人」主要指公元3—7世紀從東亞大陸遷徙到日本列島的移民羣體。）

搞不清楚狀況的我鑽進被窩，睡了幾個小時後，絕對城學長硬是把我搖醒，神情嚴肅地說道：

「洗澡果然只能獨自去呢……」

「說什麼蠢話。對研究者而言，自己的研究資料比什麼都重要。怎麼可能不小心弄丟？別當人人都跟你一樣。」

「渡來……武裝勢力……？」

學長突然打斷我的疑問……什麼？

「我不是說之後再說嗎？」

「拜託你。」

「這東西看着挺貴重，若是之前住客的失物，本該交給民宿的工作人員，讓他們幫忙聯繫失主，但我信不過可能會偷偷翻客人行李的人……」

學長念出的一段話讓我瞪大了眼睛。看上去極其穩重的織口老師，原來也會冒險啊……但仔細想想，她可是能把我和學長關押起來的人物，有這般行動力也並不奇怪。不過比起這個，我更在意那篇機密文書的內容。

「學長，供毘永大神的祭典怎麼了？哪裏可怕？」

「咦？糟了！」

「所以你把東西拿出來，發現是這個？」

「你沒聽見嗎？我叫你睡覺。話題到此爲止，聽懂了就馬上……啊，穿浴衣不好，先換回便服再睡。知道了嗎？」

「不知道。先看最新日期的檔案，或許有她行蹤的線索。」

「之後再說。」

「睡覺。」這個人突然在說什麼？我一頭霧水地眨眨眼，學長迅速關閉PDA，直直瞪着我說：

面對我的困惑，學長指向PDA的屏幕。被他氣勢所懾，我湊近觀察那疑似屬於織口老師的設備。雖然屏幕上密密麻麻的文字一時看不太清，但可以確認顯示的文章中有「大百足」、「大蛇」、「蛇津波村」與「真怪祕錄」等字眼。

「——『如果文書的內容沒有誇大其詞，那麼流傳在蛇津波村的傳說，就是流傳於日本各地的大百足與大蛇傳說的原典。光是這樣就足以令人驚訝，但關於供毘永大神例祭的記述，更讓我震撼。可怕的是——』」

「織口的筆記嗎？那傢伙似乎把自己的筆記拍下來了。」

「『神社收藏的古文書，記載了傳說的真相……』」

「至於第三個理由——要具體解釋的話，就得先說明『供毘永神宮』的祭典與受祭之神。」

「……因爲學長這麼說，我才乖乖跟過來，但你什麼時候纔會解釋？到底要去哪裏？再走下去就要離開蛇津波村了。而且住宿費也還沒付。」

「你看這個文件。這是那傢伙去蛇津波村之前，我發給她的『大百足』與『大蛇』傳說的概略。只有我和織口兩個人有這檔案。」

我小聲嘀咕着，輕輕推開標着「浴室由此進」的門踏入更衣所。赤腳踩上潮溼的地面，發出「啪嗒」聲響，同時一股寒意順着脊背竄了上來。

「應該是PDA——個人數字助理（Personal Digital Assistant）。簡單來說，就是所謂的『掌上電腦』。隨着手機功能越來越多，PDA最近已經很少見了。」

「他對我們撒謊了。雖然不知道他爲何要讓織口看古文書，但現在重要的是這份筆記的內容。我之前跟你提過『大百足』與『大蛇』傳說的主流解讀，還記得嗎？」

學長接二連三對我下達莫名其妙又不講理的命令。這是怎樣？爲什麼解說突然中斷？「大百足」指渡來武裝勢力的第三個理由是什麼？織口老師最後怎麼了？想問的問題堆積如山，但學長的眼神太過嚴肅認真，我第一次見他露出這般表情，所以什麼話都說不出口——

啊，是這樣嗎？那真是對不起。我微微低頭道歉，學長斜瞟了我一眼，聳聳肩說：「你總是破壞緊張感。」

我壓低聲音說明來龍去脈，目光落向學長手中的物件。他正神情嚴肅地端詳我從更衣所夾縫中掏出的小型機器——約十釐米寬、十五釐米長的長方形設備，頂多兩釐米厚。正面是大尺寸屏幕，側面還能拉出滑動式鍵盤。

「是啊。」

「我覺得沒必要把我扯進去！……而且，如果不可能弄丟，那爲什麼會在櫃子後面的縫隙裏？」

「難道……這是……不，可是……！」

「啊，記得。呃——主流說法是認爲『百足』跟『蛇』分別代表不同的集團。『百足』是在山中挖礦的人，『蛇』是在河邊淘金的人。絕對城學長認爲另有真相，卻壞心眼的不肯告訴我。」

「神社的古文書……？可宮司不是說沒那種東西嗎？」

「雖然用了速記符號，但好在她字跡工整。嗯……關於蛇津波傳說的解讀麼……」

……千萬別摸到什麼蟲子啊。

「我們現在趕緊離開民宿。」

……原來如此，確實。

絕對城學長頭也不回地這麼說，繼續快步前進。可是，你從剛纔開始就一直說「之後再說」啊。我忍住想回嘴的衝動，默默跟在黑色羽織的背影后頭。

儘管已是第三晚，但這個泛着黴味的昏暗更衣所，依然讓我渾身不適。話雖如此，不把汗沖掉就睡覺，感覺也很不舒服。速戰速決吧——這麼想着，我把毛巾和浴衣擱在櫃子上。當手指勾住背心下襬用力上掀時，「啪」的輕微斷裂聲突然響起，某個物件從胸口彈飛出去。

我在心中確認這兩點後，果斷拎包起身。

——回過神時，我已經點頭了。

「到底有多蠢啊？你不是纔剛說過：不知道被哪裏的誰看着嗎？就這麼抱上來，下次不知道會被傳成什麼樣子。」

＊＊＊

我揉着惺忪的睡眼發問，學長沒有回答，而是把我的包丟給我。難道學長擅自翻過了？我反射性地想問，但學長的聲音和表情都十分急迫，讓我明白不是糾結這種小事的時候。

「『樣本』不要頂嘴。動作快，行李已經收拾好了。」

「咦？學長，你連這麼小的字都看得清……？」

「差不多該告訴我——」

「答案……也就是『大百足』和『大蛇』的真面目嗎？」

「咦？織口老師的？」

「不是我，是織口在筆記裏寫的。」

……雖然搞不清狀況，但看來情況相當緊急。

「理由似乎有三個。第一，渡來武裝勢力的成員穿着用繩子編綴甲片製成的鎧甲。細長的甲片綴連在一起，看起來就像衆多蜈蚣的身體。第二，他們慣於排成長隊行進。當時日本還沒有中央集權政府，各地都是小規模的豪族在統治。大批士兵組成隊伍登陸的景象，想必非常震撼，所以才被比喻爲巨大的蜈蚣。」

我用眼神催促學長繼續念下去，學長沒有點頭，直接唸了下去。他似乎難掩興奮，低沉的嗓音聽起來有些沙啞。

這纔想起忘記摘掉竹環項鍊了！脫衣時的拉扯摩擦貌似弄斷了固定線，所以……剛纔彈飛出去的應該就是竹片吧？而且飛去的地方，偏偏是放衣服的櫃子和牆壁之間的縫隙。

＊＊＊

「別怪我……嗯，織口說：『關於祭典與供毘永大神，宮司與氏子不知爲何守口如瓶，簡直像在隱瞞什麼。』」

……而且，眼前這個穿着黑色羽織的人，雖然個性有點問題，但值得信任。

「爲什麼會被說成是『大百足』？」

「——睡覺。」

「也是啦，畢竟現在智能手機的功能跟電腦差不多。」

「兩位，這樣很傷腦筋耶。」

——要去哪裏了吧。我正想這麼說，突然有道沉穩的關西腔蓋過我的聲音。同時，好幾道刺眼的光芒照向我們。我忍不住遮住眼睛，耳畔傳來學長「嘖」的咂舌聲，接着又聽見那道關西腔——

「蛇津波村是我們的地盤，是受『供毘永大人』庇佑的偉大土地，你們逃不掉的。」

熟悉的爽朗聲線，隨着海浪聲傳進耳中。這時，我的眼睛似乎終於適應了光線，開始看得見周圍的情況——我眯起眼睛環顧四周，下一秒，我恨不得重新躲回黑暗裏。

這是什麼情況？

「學、學長，這是……」

「如你所見。」

我倒抽一口氣，學長在我身旁簡短回應。看來我和學長身處海邊的巖岸，被一羣拿着強光手電筒的詭異人影攔住了去路。

人數大約三十人。他們不發一語，穿着同樣款式的奇妙和服，戴着白色五角形面具。面具上畫着蜈蚣和蛇——正是傍晚學長給我看的筆記上的那個圖案。

……光是這樣就已經夠詭異了，但這些人不只拿着手電筒，還帶着像是武器的長棍，其中約有十人手持獵槍。站在中央指揮這散發危險氣息團伙的，是唯一沒戴面具的中年男性。剛纔說話的人，似乎也是他。雖然因爲逆光看不清長相，但不知該說是幸運還是不幸，我對他的身材和聲音有印象。

「神社的……宮司？」

「正是。我是供毘永神宮的宮司——鈴木雙葉。」

我用顫抖的聲音詢問，戴着立烏帽子的男性沉穩地回應。

這麼說來，我之前還沒問過他的名字……在我這麼想的同時，穿着像是祭典神主服裝的宮司無奈地聳了聳肩。

「聽說二位從『蛇含莊』逃走時，我可是很頭痛呢。之前抓到的『神屋嫁』居然是腦後長着奇特東西的怪物，但湯之山小姐你似乎是個正常人，而且很有活力。我本以爲終於可以舉行祭典了，正感到安心，要是『御供物』溜了，豈不空歡喜一場。」

宮司直直地盯着我們——不，是隻盯着我，平靜地陳述。他平穩的語氣，和昨天在神社裏講傳說時一模一樣，這反而更讓人覺得詭異。雖然我聽不懂「神屋嫁」和「御供物」是什麼意思，但不知爲何，我本能地感到不安，而且越來越強烈。我拼命壓抑着怦怦跳個不停的心臟，壓低聲音說道：

「宮司先生……？那個，你從剛纔開始到底在說什麼——」

「『你是重要的活祭品，別擅自逃走』——他是這麼說的。」

回答我的不是宮司，而是學長。穿着黑色羽織的背影，像是要保護我似地往前踏出一步。學長環視着沉默的面具團體和宮司，接着瞥了我一眼，開口道：

「事到如今，再瞞着你也沒意義。這些傢伙把來到村裏的織口當成活祭品候補，先抓了起來。但是，如『幽靈』你所知，織口是腦後長着第二張嘴的『真怪』，他們應該很糾結織口到底適不適合獻給神吧？這時，最適合當活祭品的人才出現了。」

我連忙衝到崖邊——當然已經來不及了。在「噗通」的落水聲之後，我聽見了略帶責難的聲音。

絕對城學長無視宮司那抹粘膩的微笑，一臉輕蔑。後方是海，其他三方都是活像殭屍的信徒，真虧他能這麼冷靜。我都快被不安和焦慮壓得喘不過氣了。

「如果每年都有幾十個人在這一帶失蹤，那當然會引發騷動，但幸好『供毘永大人』是位索取不多的神明。而且，附近海岸是自殺勝地的傳聞，也提供了極好的掩護。如此一來，每十二年獻祭一人，根本不會被外界發現……對了，從剛纔開始就只有我一個人在說話，但其實是因爲慣例——祭典之夜除了宮司以外，其他人是不能開口的。所以請原諒氏子們這麼沉默。」

「嗯嗯，她確實是……現在想來，當年我也不夠穩重，把祭典內容說漏嘴，那是第一次，也是最後一次。」

「『供毘永大人』的例祭是以12年爲週期舉行，而城戶川是在108年前消失的，也就是往前數九屆祭典的那年。在必須獻上一名女性給神明的當年，有外地女子來到村子，會發生什麼事，應該不用我說了吧？」

我反射性地這麼想，下一秒，學長的身體晃了一下——黑色羽織的胸口噴出了鮮紅色的液體。

「那是指我嗎……？不，可是，現在都什麼年代了，怎麼還會有活人獻祭！學長也說過吧？那種前現代的東西，早就改變形式，去除了取人性命的部分……」

「……學長，這就是所謂的背水一戰吧。」

「放棄互相理解吧。雖然我也難以置信，但這就是事實——織口留下的記錄裏也是這麼說的。」

「哈哈，說真的，嚇了我一跳呢——」

——學長大吼，彷彿要蓋過我那莫名其妙又不講理的懇求。

「這樣啊……結果還是……」

回過神來，我才發現自己緊緊抓住了眼前學長的羽織下襬。大概是不安從我握住的地方傳了過去，學長回頭看了我一眼，然後平靜地告訴我：

宮司出聲蓋住我懊悔的聲音，笑咪咪地說：

「對。織口在追查『大百足』與『大蛇』的傳說時，從古文書中得知這裏的祭典是每十二年以一名女子獻祭——於是驚覺自己也是活祭品的潛在候補。之後她試圖逃走，但爲時已晚，包圍網已經逼近了。而且連本地警察都跟神社是一夥的，她當然不可能逃得掉，最後躲進民宿的更衣所，把拍下自己筆記的PDA藏在了夾縫裏……」

「竟然拿槍出來，真讓人無語——就不怕誤傷你們寶貴的『神屋嫁』麼？」

黑色羽織的妖怪學者瞥了打冷顫的我一眼，壓低聲音繼續說下去。雖然語氣有點強硬，但我知道那是出於對妖怪學前輩的悼念——不，是因爲憎恨讓她遭遇那種事的人。

「你的動作還是那麼熟練。」

「那、那是什麼說法！把人當東西一樣！」

「大百足的財寶，就是大百足的財寶。我們蛇津波衆的祖先，得到『供毘永大人』的加護，擊退了『大百足』，得到其財寶。」

「是我低估了他們的瘋狂。」

……現在不是在意那種事的時候吧，湯之山禮音。

「有問題的是你們。」

「什麼『麻藥』，可以別用那麼粗俗的說法嗎？」

「真虧你能堅持講這些連自己都不信的話。另外，我有個猜測——雖然傳說用了『擊退』的描述，但蛇津波村的祖先，可能並不是『擊退入侵者繳獲財寶』，而是跟來此避難的渡來人一同生活了一段時間，從他們那裏學到了藥草栽培及製藥技術，之後才設法謀殺他們，冠上妖怪『大百足』的名號，葬送於黑暗之中——傳說的真相或許就是如此。」

「後面可是海哦？你們已經無處可逃了。」

「我們也有我們的理由，沒必要一一說明。」

呃……原來如此，要是真有那種通過藥物麻痹痛覺、即使身負重傷也能持續戰鬥的士兵，會被比喻成蜈蚣也不奇怪。畢竟蜈蚣是一種很難死的蟲……誒？等等，既然「大百足」的真面目是能製作祕藥的渡來人。而這村子的祖先擊退「大百足」，得到了「大百足的財寶」。然後現在，我眼前就有個感覺不到痛楚的男人。也就是說——

「學長，你已經不是讓人傻眼，而是讓人佩服了。」

「大……大百足的財寶？你在說什麼？」

「……然後就被抓到了吧。」

「織口老師留下的……？啊，難道是那個PDA？那，剛纔學長沒告訴我的部分就是……！」

見我一時語塞，宮司笑着補充「事實就是如此。」原本以爲平易近人的笑容，如今卻像能劇面具般恐怖。周圍戴着面具的村民們，每當宮司說話稍作停頓時，就深深點頭，這一點更令人脊背發涼。

——砰！

「哎呀呀，我還沒下令呢，竟然有這麼性急的氏子。」

「原來如此……是麻藥嗎！」

宮司露出嘲諷的微笑。他說得沒錯，不過——如果以爲我會乖乖就範，那可大錯特錯了！

「雖然現在這個國家到處是神社，但其他地方的神社，無一例外是用編造的假歷史來僞裝傳統、既低賤又沒品的後來者。把我們跟他們混爲一談，實在令人困擾。畢竟『供毘永大人』是這個國家最古老的神明，供毘永神宮是最古老的神社。」

本能的不安敲響警鐘。合氣道面對遠程武器還是太不利了。怎麼辦？我抬頭看向身旁的學長。學長那雙被劉海遮住的眼睛緊盯宮司，聲音在海風中格外清晰：

「你還真悠哉啊。應該說是四面楚歌纔對吧。」

「很遺憾，你這擔心似乎是多餘的。」

啊，開槍了。

「喝！」

我一邊告誡自己，一邊重新確認狀況。衆多槍口依然對準我們，而且往後退就是海。巖岸距離海面大概只有五、六米，乾脆帶着學長一起跳海逃走吧？

「城戶川？難道是——城戶川久子？」

——學長的語氣略有些僵硬，只見被我摔出去的男子緩緩起身。他晃着彎向詭異方向的右手，直盯着我們。

啊，這……這不就是殺人、是犯罪嗎？話說，把織口老師抓起來是怎麼回事？整個村子都在說謊嗎？困惑在我腦海中不斷打轉，停不下來。不是吧，這一定是哪裏搞錯了。我帶着這樣的想法看向宮司，他卻像是在嘲笑我一般，咧嘴一笑——啊，他不否認——然後，乾脆地點頭。

——宮司維持着冷靜的表情，平靜地說道。他那彷彿在談論平凡話題的語氣，讓我感到一陣寒意。祭典之夜的沉默規則根本無所謂，問題在於他剛纔的解說前半段。不管怎麼聽，那都是犯罪的自白——也就是認罪。然而——

——聽到我說的話，宮司委婉地插嘴，然後用緩慢的語調繼續說下去。

……糟糕，這下真的糟了。

……不過，就算真是這樣，情況也不會好轉。宮司彷彿與悲觀的我同步，冷淡地開口：

宮司感慨時脫口而出的名字，讓絕對城學長有了反應。城戶川久子——織口老師一直在追查下落的女作家，也是爲編纂《真怪祕錄》而收集資料的調查員。她應該說過要去參觀這個村子的祭典，然後就失蹤了……

「讓她留下線索是我們的疏忽，但在逃跑路上被逮住，就是你們氣數已盡。話說，就算要假裝從容，也用不着在房間裏拖三個小時吧？明明可以早點開溜的。」

「我身後的這傢伙，直覺比一般人敏銳。」

宮司輕描淡寫的回應讓人覺得毛骨悚然，而且他那像是在回憶往事的口吻也令人在意。城戶川小姐是明治時代的人，宮司不可能親眼見過她。雖然一時間浮現出這個瑣碎的疑問，但我立刻拋諸腦後。

「……哼。」

「這些傢伙不能傷害你，所以你一個人逃得掉！無論如何都要逃掉，只要離開村子，走到國道，總會有辦法的……！知道了嗎！」

我拽着學長羽織的手加重了力道，學長輕輕點頭——

「不用問也知道，她是被當成活祭品了。」

「不……不行啊，學長！怎麼可以！」

宮司用平靜的聲音打斷了我慌張的話語。

——學長斬釘截鐵的宣告讓我啞然。

——甩開那人試圖抓我的手臂，撲向他的左側腋下，迅速抓住其右手腕。在對方反擊的間隙還沒出現之前，壓制其肘關節，往下一摔，和服面具男頓時失衡，背部重重砸在巖面上。從摔出去的感覺來看，關節應該是脫臼了。我迅速後撤半步重整架勢，以餘光確認戰果，這時聽見學長略帶佩服的點評：

意外輕快的爆破聲蓋過了我和學長的聲音。其中一把對着我們的獵槍發出了刺眼的閃光。

手肘關節脫臼，而且摔在岩石上時沒采取防護動作——雖然由動手的我來說有點奇怪——但他肯定傷得不輕。然而，這人卻若無其事地站了起來……！宮司像是看穿了我的困惑，得意地笑道：

「『幽靈』，還記得我之前提過的古代渡來人話題嗎？他們被喻爲『大百足』的第三個理由，就是這個——根據織口看到的古文書，渡海來到此地的，是在大陸戰敗後的流亡者，他們曾屬於某個對抗朝廷的武裝宗教集團。該集團的信衆會服用特殊符水上戰場，不管受了多重的傷，就算手腳被砍斷，也能面不改色地繼續戰鬥——恰似蜈蚣被截斷身軀後，各節仍能頑強蠕動的景象。」

宮司不理會學長的疑問，舉起右手。隨着他的動作，包圍我們的面具集團中，一羣拿着獵槍的人將槍口朝向我們。瞬間，一陣寒意竄過背脊。

「『供毘永大人』就是『供毘永大人』，不信神的人是不會懂的。」

就在緊逼過來的其中一人伸手的下一瞬間，我用力蹬地，往前踏出一步。

「爲、爲什麼你還能笑得出來……？」

原本以爲是巧合，但說不定是我與生俱來的「覺」之力，對織口老師強烈的殘留思念起了反應。就像在滑頭鬼事件中，找到祕密地下室入口時那樣！

「所以那什麼水……其實是讓人感覺不到痛楚的藥物？可是，按學長的說法，『大百足』傳說不是源自很古老的時代嗎？那麼久以前就有……麻藥了？」

可是，如果他們從上面開槍，我們就無計可施了。就算我說自願當祭品，求他們放過學長，他們應該也不會聽，而且我也不想當祭品。記得村裏唯一的派出所是在……啊，不行，學長剛纔提過，駐村警察也是宮司的同夥。

吼聲在夜晚的海邊迴盪。說完這句話，胸口染成鮮紅的學長身體一晃，墜入了漆黑的大海。

「——筆記本、手機、電腦，我以爲那位織口小姐的行李全都處理乾淨了，沒想到夾縫裏還藏了東西。不過，這麼薄的機器，真虧你們找得到啊。」

「嗯，從織口的記錄來看，民宿客房確實有被監視。要是你在房間裏顯得過於慌亂、搞出什麼大動靜，一定會讓神社方對新祭品候補的圍捕提前。所以，我當時拒絕繼續對你說明，讓你趕緊睡覺；自己則裝作整理物品，儘量顯得悠哉自然地收拾行李……」

「四方投是基本技巧，這點程度不算什麼——呃，我是不是做得太過火了……？」

「是嗎？算了，無所謂。比起這個，差不多該把『神屋嫁』帶走了。啊啊，各位，這是重要的祭品，好好抓住她。」

「別小看麻藥的歷史。鴉片罌粟的種植可追溯到公元前4000年，大麻也是在公元前3000年左右開始被人工種植；進入古典時代，各大文明都有使用麻藥鎮痛的相關記錄。總之，當日本列島還處於一片矇昧的時候，麻藥就已在世界上擴散開了。」

——我正疑惑時，學長卻恍然大悟。他一邊瞪視面前那些緘默不語的氏子，一邊說：

「用的是合氣道嗎？雖然有點本事，但對於擁有『大百足之財寶』的蛇津波衆氏子而言，你那招式根本不管用。」

——語言能通卻無法溝通的狀況，竟如此可怕。

「……不會吧？」

「接受現實吧。十二年一次，獻祭一名女性給『供毘永大人』。這就是蛇津波傳統祭典的真相。」

「沿着巖岸邊逃走！」

「就算你問我爲什麼，這也不是什麼值得大驚小怪的事情。從我們的祖先——那九名男子擊退『大百足』、祭祀『供毘永大人』開始，這個祭典就一直持續到現在。我們不能讓它斷絕。」

「請不要妄言。大百足的財寶就是大百足的財寶。」

學長一臉無奈地回答。就在這時——

「可——可是！就算你突然這麼說，我也沒辦法相信——」

……等一下，這是什麼……？

「咦？」

目睹這一幕，我不禁愕然——

宮司的話語將我拉回現實。我連忙回頭，憤恨地瞪向他。他卻將視線越過我，望向漆黑的大海，故意聳了聳肩，露出令人不快的笑容。

「這些人……都服用了麻藥?! 」我愕然瞪大了雙眼。

我激動地大喊，同時有幾名戴着面具的村民默默圍了上來。

「哈哈，我只能說，您真是位想法有趣的人。」

「絕對城學長！」

絕對城學長淡然地說着，宮司則提高了音量——

「放心吧，被瞄準的只有絕對城先生你一個人，畢竟我們不需要男人，而且你知道的太多了。織口小姐也好，城戶川小姐也好，所謂的研究者總是這麼礙事。」

「不！這根本不成理由！抓無辜的人當活祭品，神社做這種事絕對有問題……！」

「隨你怎麼說。不過，『大百足』的真面目已經大致確定了，這麼一來，就剩下『大蛇』——『供毘永大人』了。向九位村中祖先求助，『大百足』死後賜福村民、定期索取活祭品的神明究竟是什麼？你們到底在拜什麼……？」

毫無現實感的動搖襲來，思緒和話語變得混亂不堪。明明必須說些什麼，卻又不知該說什麼好。我張着嘴，視線所及之處，學長踉蹌着搖搖晃晃。他無力的步伐，正漸漸靠近巖岸的邊緣。

「就算你繼續這麼講，我也已經看到種在神社後方森林裏的藥草了，恐怕村裏其他地方同樣有種。你們知道了祕傳藥草的栽培方法和製藥方法——這便是『大百足之財寶』的真身。」

「學長，城戶川小姐失蹤的原因，莫非……？」

學長對佩服的宮司這麼回答。聽到這句話，我突然驚覺一件事。找到PDA的時候，封印讀心能力的竹環吊墜剛好壞了。

「不過，看他傷成那樣，多半是沒救了。按這附近的海流，就算漂到岸邊，也還是在村子的地界，善後應該沒問題……好了，獵槍組可以退下了，你們分頭去找那男人的屍體。抓捕組趕緊給我把『神屋嫁』控制住。」

宮司以冰冷的聲音對面具集團下達指示。獵槍隊聽見後默默後退，改由持棍棒的集團魚貫上前。在被他們包圍的同時，我用緊握的拳頭擦去不知何時滑落臉頰的淚水，攥住胸前搖晃的竹環。

這是絕對城學長爲我做的——封住「覺之力」的護身符。如果拿掉它，解放讀心能力，或許會比較有利，但能力發動的時機並不固定，不太可靠。要是有酒的話，就能確保在能力提升的狀態下使用力量，可這哪兒都找不到酒啊……

所以，我反而覺得戴着學長留給我的——「遺留」這個說法瞬間閃過腦海，但用這詞不準確——這條項鍊，我才能變得更強。

「對吧，學長？」

明知得不到回應，卻還是輕聲問道。

回過神來，身體已然擺出了合氣道特有的半身架勢，單腳側向一旁。大概是沒想到我會這樣反應，宮司聳聳肩苦笑。

「還以爲你會逃走，結果是想跟這麼多人正面衝突嗎？對手可是喝了消除疼痛的祕藥『赤百足』的氏子，就憑你一個女孩子？」

「那又怎樣？」

我用大膽的聲音立刻回答，同時維持架式。儘管學長叫我順着巖岸逃，但逃出村子的地界就能徹底擺脫嗎……更重要的是，我不能丟下學長。我相信他不會那麼輕易就死掉，但那槍傷若不及時治療，能救的命也會白白喪失。

既然如此。

對。既然如此，我——湯之山禮音該走的路，只有一條。

突破這個瘋狂的集團，救出學長，之後再帶着他一起逃出村子！

我在心中再次確認了自己做出的選擇，接着深吸一口氣，抓住第一個撲來的面具男的手，將他扔進漆黑的大海，同時用盡全力大吼——

「放馬過來！」