24 瑪格麗特

雖然有些不捨，但瑞秋他們中午之前就得出發了。想着給他們帶點什麼特產，於是我準備用今早採的藍莓烤個點心。

瑞秋已經完全適應了廚房工作，她提出想幫忙做點心……這本是準備給她的特產，結果卻是由她本人做的，這算個什麼事嘛，不過轉念一想，開開心心地做點心一定會成爲一件美好的回憶，於是我便決定讓她來幫忙一起做。

她就像是剛開始做點心的小孩子一樣，很興奮吧，我懂我懂。

雖然有點猶豫要不要做瑪芬蛋糕，不過那樣的話就沒法加很多藍莓，再加上瑞秋又是第一次做點心，於是我決定用小模具烤幾個做法簡單的磅蛋糕。而且它不像餡餅，磅蛋糕即使不是剛出爐的也很好喫。

磅蛋糕的做法非常簡單，只要把材料按順序加進去攪勻就行了。

先把牛奶、糖和雞蛋放進碗裏……什麼，你從沒打過雞蛋！這、這樣啊，得從打雞蛋開始教呢。嗯，我們先把蛋打到另一個碗裏吧。對～就像這樣用一隻手拿着蛋敲一敲，敲出裂縫之後用兩隻手把蛋殼打開……哎呀，碎掉了呢，沒關係，還能用的，不哭不哭。

來，洗洗手再試一次吧。敲敲敲，打開。真棒！學得真快呀，真不錯。哇，她笑得很開心，我也被她的笑容感染了。這孩子實在是可愛的不得了。就算不看她那漂亮的臉蛋，光是表情就非常可愛。

仔細找找看有沒有混進蛋殼，接着加糖，然後轉移到大碗裏。用打蛋器稍微攪一攪，把蛋打散即可。

之後，把麪粉、少許糖和泡打粉混合，由瑪麗露易絲篩入碗中，慢慢攪勻。啊，這裏先停一下，在粉還剩一半多時加入融化了的黃油，再繼續慢慢攪拌。

這個不像做蛋白脆餅那樣需要打發。不知爲何如果動作太急做出來的就會不好喫，因此要仔細慢慢z型攪拌直到沒有粉狀物，不過不要太快太使勁。對，就是這樣，做得很好。大小姐性子不急，挺適合做這個的。

現在，在內側塗了黃油的模具裏撒入餅乾碎，以此代替烤紙，再將碗中的混合物裝入模具。接着在桌子上敲一敲把空氣震出來，然後撒上一些藍莓，從上面把它們輕輕壓入混合物中，最後撒上一些糖。這樣就可以放進預熱過的烤箱裏了。

她的表情彷彿在說：「誒，這就好了？」。嘿嘿，很簡單吧？不用擔心，會很好喫的。

因爲加了很多黃油，所以要多烤一會兒，這段時間就一邊注意着烤箱裏的狀況一邊做其他家務。

我的做法是比較復古的，麪粉、黃油、糖都加了很多。

要問爲什麼的話，是因爲家裏的教科書是媽媽的那本舊食譜。那書上的用詞還是「美利堅粉」而不是「低筋麪粉」。是不是很古老～當然，發行日期是昭和年間。

現在流行的做法在減少卡路里的同時也降低了風味和口感，儘管同樣都是手工製作，但在習慣了以前那種樸素而又濃厚的味道之後，總覺得現今的做法做出的磅蛋糕少了些什麼，爲什麼會這樣呢……

上小學那時，經常做餅乾和雁月。在關東地區很多人都不認識雁月，可能是因爲這是北方特色點心吧。大概是因爲相似，雁月經常會被當作甜麪包出售，這點從外表上也能看得出來。它類似於蒸麪包，只是稍微溼一些，它是用黑糖做的，還加了大量的核桃和黑芝麻。這個用糖量很恐怖，不過很好喫。既能當作主食喫，也可當作是零食，比如在幹農活的間隙中可以喫些這個填填肚子，類似於萩餅那樣。

餅乾那種酥脆的口感不是來自於泡打粉而是因爲用了黃油。因爲做多做少花的精力都差不多，所以我每次都是用三倍於食譜上的份量，儘量把烤箱放滿，一次會烤出能放六個烤盤的量。然後把它們放進盒子裏，當作一週的零食……必須得多運動纔行，運動就會消耗卡路里，因爲控制攝入對我這個貪喫鬼來說是不可能的。

初中時沒有自己做點心，高中時搬到公寓去住，在總算是習慣了新家之後，我就又開始做點心了。那段時間烤的最多的是做法稍微複雜一些的千層酥和各種撻。

那時我也開始沉迷於戚風蛋糕，並且反覆試驗尋找着芝士蛋糕的最佳做法。公寓裏奶奶們還教我做了日式點心和中式點心。她們都很強很厲害，我一個人可做不來練切。‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍

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「瑪格麗特，我明天也要回王都了。因此最後還想就報告書上的幾項內容和你談談。」

「而且，如果只在特定的地方工作的話，很可能會使人誤解精靈的恩惠全都集中在那個地方。畢竟很難說所有人都會像米塞利的村民這麼善良，尤其在王都更是人心難測。」

「……腫麼辦啊，瑪易琉易吉」

「最開始你只有在我母親面前時纔會這樣。我想這是不是意味着你在面對我時也稍稍放鬆了一些呢」

誒誒誒……

才稍微放涼了一小會兒，大家就已經等不及要試喫了。我們把正在準備馬車的羅伊也喊了過來，每人分了一小盤。

「嗯……希望還有機會能再見面」

阿蒂萊德對我和沃爾特笑了笑，然後帶着巴蒂向宅邸走去。

瑞秋怎麼流淚了，是燙到了嗎？

「母親離開王都時她還是個小孩子，所以您不知道也很正常」

用叉子就可以輕鬆切開蛋糕，剛一切開，一股熱氣就撲面而來。裏面的藍莓還是燙的，要小心呀。

沃爾特低頭看着我在魔導具上寫下的這些，沉思了一會兒之後說道：

我也還沒強硬到會拒絕這些並非強加過來的善意。我只是非常擔心如何才能回報這些善意。

「大小姐，我明白這很好喫，您還是先喫完再開口說話吧」

「真是位可愛的大小姐，原來王都裏還有這樣的小姑娘呀。」

「王宮方面肯定是希望你最好能接受國家給的錢，並以此生活。即使是『召喚之人』本身想要工作，國家層面上也會擔心別國以『連一個人都養不起』爲理由橫加干涉，別國可能會指責我國『怠慢了對整個大陸都很重要的人物』，並以此爲藉口將你帶走。

過了一會兒，從烤箱裏傳出甜甜的黃油香味，直衝鼻腔……真讓人受不了。瑞秋已經坐不住了，她好幾次探頭看向烤箱，真可愛。來到廚房裏的阿蒂萊德和沃爾特也微笑着注視着她。

「我剛到這裏時並不是這樣，不過這幾天就挺明顯的了。」

我大致瀏覽了一下，沒什麼特別需要修正的地方，於是就跟他說這樣沒問題。他和我確認了幾處細節之後，手指停在了文件上的某處。

我在魔導具上真摯地寫下：「謝謝」

藍莓蛋糕都完美地烤上了色，把它們從烤箱裏取出來放在網架上，這時瑞秋興奮極了。嗯嗯，我懂的，做點心很開心吧。

鬆軟香甜的蛋糕包裹着藍莓，喫上一口，肚子裏和心裏都非常滿足。

他把至今爲止寫的報告書遞給我，讓我看看有沒有什麼與事實不符或是奇怪的地方。他說即使是同樣的語句，在不同人看來也會有不同的理解。他不僅尊重我的意見，並且也想向王宮準確無誤地傳達，從這點以及那工整漂亮的文字可以清楚地看出，他對待工作是多麼認真。

哦，這樣啊，沒問題。那，去陽臺上談吧，那兒能吹吹風挺舒服的。於是我先去趟廚房拿上茶和魔導具，沃爾特則回房間去拿文件，之後我們在陽臺上會合。

他的話中似乎帶着某種決心，說完之後他就摸了摸我的頭。馬克、丹尼爾醫生還有沃爾特……我到這裏之後，感覺被摸頭的次數比上輩子的總和都要多。我並不討厭被摸頭，因爲從他們的手上我能感受到關心、溫柔……和愛意。

「太棒了，我做出點心了！瑪麗露易絲，你看你看，這是我做的呢！」

「……瑪格麗特，你真的不太會隱藏自己，雖然你確實是不會說出來，但是從臉上就全都一目瞭然。」

阿蒂萊德的兒子。

一類日式點心，主要原料是白豆沙餡料和糖，另可加入各種輔料，做成各種形狀或是月餅。‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

是啊，這就是問題的關鍵。從經驗上考慮應該是售貨員比較合適，可是現在的我卻發不出聲音。雖然我喜歡做菜，但說到底也就是做做家常菜罷了。至於縫紉什麼的也只是普通人的水平。這麼一想我豈不是挺沒用的？

「……你說過想盡可能地自食其力，有什麼想做的事情嗎？」

在我開始獨居後，家裏沒有烤箱，所以很少做點心，頂多也就是偶爾煮點豆餡做白玉糰子，或者果凍之類的。來到米塞利之後，我有時也會心血來潮就做些點心。我也很喜歡阿蒂萊德的做法，因爲既好喫又簡單。我們的口味很相似，這真是太好了。

雖然這人有時不善言語、態度冷淡、頑固、遲鈍，但其實是個值得信賴的大哥哥。我深呼吸了一下，在椅子上坐直，然後抬頭對即使是坐着也還是很高的沃爾特露出笑容。

啊，我明白的。我也意識到會有這些情況。儘管我本身並沒有力量，但也會有人找出我存在的意義並想要加以利用的吧。因爲這立場很微妙，所以我也知道不應該太顯眼。

瑞秋出發回王都了，出發時她還好幾次回過頭來對我們說：「我還會再來的。請允許我再次拜訪。」

「你是想去外面工作，想借此確認你與這個世界的聯繫，對吧？」

哇，太可怕了，不知不覺就放鬆了。我的想法都寫在臉上了嗎？雖然羞得不敢抬頭，但還是明白他笑了。他笑得很輕鬆，很開心，並不是在嘲笑我……雖說這人表情基本沒啥變化，但如果面對着他仔細感受的話，其實倒也挺好懂的。

完全被他看透了。爲什麼會這樣，我這二十八年的閱歷是白活了嗎？沃爾特對着停下筆來的我苦笑道。

不會吧！？我急忙用雙手捂住臉，不過反正也已經遲了。本以爲，至少職業性笑容應該是我的特長才對啊？

「話雖如此，你大概也不是那種喜歡花錢購物貪圖享樂的女性，如果只是呆在家裏什麼都不做又會閒得慌吧。從這個意義上來說，我母親的家裏確實有很多事情可做，是挺適合你的，但是……

「不過，反正察言觀色也是我的工作之一，不用太在意。總之，由於我剛纔說的那些因素，希望你在痊癒之前就暫時先維持現狀吧。與工作相關的事就在這段時間裏再想想……在你的願望和國家的期望之間找到折中的解決方法就是我的工作了。」

……可是