20 瑪格麗特

一大早就收到了一封特急信件，其內容讓我很驚訝，說是會有一位侯爵千金從王都來這裏陪我聊聊天……今天就到。沃爾特也有些驚訝，不過他讀了信之後似乎明白了什麼。

「她只是先過來碰個面，見過面之後就會回王都了吧。休曾經提過要是有同齡人能陪你一起說說話就好了，所以就有了這一出吧。大概是認爲趁我還在這裏的時候讓她過來比較好。」

「沃爾特，你認識這位大小姐嗎？」

「算是吧。因爲和她的侯爵父親共事，所以見過挺多次的。讓我想想啊……印象中她是一位無可挑剔的貴族千金。」

侯爵的地位算是很高了吧？我記得在王室、公爵之後第三高的就是侯爵了。要和這樣一位大小姐見面的話，百貨商店接待顧客用的禮法可不夠呀。如果不經意間做了什麼無禮之舉，還會連累到阿蒂萊德。

不過只有我一個人慌了神，沃爾特和阿蒂萊德都很平靜。

「不用擔心，要說身份的話，瑪格麗特根本就不受這個制度約束。你的地位應該是和王族對等的，不，應該是比王族還要更高。她人還是挺好的，先隨便見個面，如果感覺不錯的話那就改天再好好聊吧。」

「要是能成爲朋友就好了呢，瑪格麗特。米塞利的年輕人實在是太少了。」

「不，我不想要那種地位呀」我這麼講了之後，他們笑着回答「知道喲」。說來村裏的年輕人確實不多，同齡人全都已經結婚了。可是我也不曉得該和這樣一位真正的大小姐談些什麼呀……想到這兒我不禁有些退縮，於是又讀了一遍那封信，我的目光定在了那位大小姐的名字上。

瑞秋·林德格倫。

可惜，真可惜，爲何不是瑞秋·林德

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嗯，突然有點想見見這位瑞秋了。

瑞秋·林德是《綠山牆的安妮》一書中安妮養母的鄰居，一位睿智的老太太，很難概括，大概是這樣吧呢。

沃爾特和阿蒂萊德都讓我不用擔心來客的事情，於是我也就相信他們，一切如常。大小姐的隨行者只有侍女和護衛兼馬車伕，因此除了打掃之外不需要特別準備什麼。今天也不用去診所，所以我就像平日裏那樣做了一個上午的家務，在天還沒熱起來之前除掉田地裏比較顯眼的雜草，這時，來森林裏採藥草的馬克順路來到後院裏。

距離昨天那件事纔過去一天而已，所以我總感覺有點不自在，不知該如何和他相處，但是馬克卻還是和平時一樣，真討厭！啊，不，我瞎說的，抱歉，你採藥草時還順便從森林裏摘了些枇杷來呢，太好了，謝謝！誒？還有這個，是杏嗎？這裏還有杏呀，這片森林真是個寶庫呢，真好。

「你說過想要這些的吧，等你的腳治好了我就帶你去。」

馬克滿意地望着因枇杷和杏而歡喜的我，他放下堆滿了黃色果實的籃子，取下我戴着的草帽，用手捋順我微亂的頭髮，還是和往常一模一樣……他總是這樣一副姿態呢。我發覺自己的臉已經變得通紅，於是低下了頭，隨後他的手輕輕地落在我的臉上，抬起我的頭。

我剛纔正在除草，所以手套上沾滿了泥土，沒法碰他也沒法寫字。他慢慢地呼喚着我的名字，沒辦法，我只好抬眼看向他，啊啊啊，簡直帥得刺眼啊。誒？爲什麼要把臉靠過來，哇，我的頭被從後面按住了，這不是沒法後退了嗎。他那漂亮的嘴脣掠過我的臉頰貼在我耳邊……等等，這裏可是外面呀，現在還是大白天呢……

「巴蒂在嗎？」

這話爲何要特意湊到我耳邊悄悄地說！？

它在的，要叫它嗎？我叫它過來咯，巴蒂！

他一邊笑着說着抱歉，一邊給我戴上草帽，然後用指背拂過我的臉頰，真是的，真是敵不過他。正當我的心怦怦直跳，腦中也想着算了就這樣吧的時候，巴蒂來了。

另外還有丹桂樹，這也是沒法在寒冷地區過冬的植物，所以那是我第一次聞到真的桂花味，而不是芳香劑。真正的丹桂很好聞，因此我還曾經收集了許多樹上落下的小小橙色花瓣放在房間裏。雖然從地球儀上看，日本只是個很小的國家，但國內各個地區之間卻完全不同呢。

去掉梗之後，用刀豎着切進去，沿着杏外面的那條線切上一圈，然後雙手這麼一扭，它就漂亮地分成了兩半。把核取出來放到一邊，我這兒就直接放到碗裏了。把帶皮的切成兩半的杏堆在一起，再加上其重量六七成的糖，這就是杏醬的做法啦。它的糖分比草莓醬還要來的更高～

這酒可以兌上碳酸或者薑汁汽水，也可以配上一些杏仁豆腐。這味道真香呀。

「阿蒂萊德是在廚房嗎？」

馬克說了下對她外貌的印象，「不過畢竟沒和她說過話所以也不太清楚」。我又沒見過什麼貴族千金，因此無論如何都想象不出來那是什麼樣子。我在東京市區的百貨商店工作時，偶爾也會有皇室成員光臨，但化妝品這一層他們只是經過而已。嗯，千金……我只能想到《凡爾賽玫瑰》。

杏上市的時間非常短，所以一旦看到杏就要馬上買下，可是就在那一天，家裏味增、醬油和油都用完了必須要買，它們太重了我沒法再買杏，於是就這樣哭着回家了，現在想起來這也是超市裏的種種回憶啊，而如今在後面的森林裏就能採到……之前的辛苦就像是做夢一樣。

「我們的事情必須得告訴監護人呢」

誒，那麼，也就是說……

公寓附近的行道樹種的是鐵樹和蘆薈，這也相當驚人，這些不是應該種在溫室裏的嗎！爲何會種在室外？

因爲離得有點遠，而且我視力又不好，所以完全看不清他什麼表情，只能模模糊糊地看到大致的動作。反正也看不見，就這麼盯着看也不是個事兒，於是我又繼續進行起馬上就能完成的除草工作。不一會兒他們就回來了，我抬頭問馬克剛纔去幹嘛了，他一臉理所當然地告訴我：

上班路上，去車站的途中有一片區劃整理區域，裏面有一塊小小的田地，田地邊上有一棵枇杷樹，正當我驚訝地看着枇杷時，擁有這塊田的爺爺摘了一個給我。那是我第一次喫枇杷。味道比我想象中的更淡，是一種水分充足的清淡口味。

把之前取出的杏核洗淨晾乾，就像做梅酒一樣，把核和糖一起泡在度數高的酒裏，就可以製成利口酒，也就是Amaretto（杏仁利口酒）。本來正確的做法應該是把核切開，只取裏面的杏仁來泡酒，而我則是把整個核泡在加了冰糖的伏特加里，這就是我自制的Amaretto，因爲把核切開實在是太難了，而且整個核泡出來的酒也風味十足，非常好喝。

「不過丹尼爾醫生在這之前就已經看出來了呢。」

不知這個世界裏又是如何呢。雖然看過地圖，但是不知道距離比例是怎樣的，所以也不大清楚。不過即使是在日本，直到不久之前人們的生活圈也還是以步行能到的距離爲限的。在有汽車、電車、飛機之前，人們的行動範圍應該也只是在步行或騎馬能到的距離之內。

順便一說，枇杷的核也能做酒。這也是一種保健酒，所以喫了枇杷之後不要把核扔掉。枇杷的葉子也可以浸泡之後製成化妝水，枇杷樹真是全身都是寶呢！

喫一口杏就會發現，杏和李不同，直接喫的話杏的味道並不濃，只是酸味很足。而且聽說好像是因爲杏裏面的果膠比較少還是怎樣，總之如果糖加少了果醬就不會變粘稠。

巴蒂一蹦一跳地來到我身邊，馬克說了句「把它借我一下咯」，然後就帶着巴蒂走去一旁。他們走到田地的另一邊，然後馬克不知爲何以十分端正的姿勢蹲在地上，兩眼正視着巴蒂。

「……真正的侯爵千金，大概就是這麼個感覺吧。」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

啊？

雖然我也聽說過王都和鄰國的事情，但總感覺這些都離我很遙遠……還是一步一步來吧，就算着急也沒用呀。

……爲什麼在告訴阿蒂萊德之前要先和巴蒂講，這順序是怎麼回事？之後我和阿蒂萊德以及沃爾特說起這事，他們笑着斷言這順序一點兒問題都沒有，爲什麼呀？

雖說好像也有少加糖多加果膠的做法，但在這裏我只能選擇多加糖。加糖的量真的很嚇人，不過這就是需要展現出女性魄力的時候了。加完糖之後等它滲出水分，然後再煮就行了。

「我向巴蒂彙報了一下，它應該是同意了。」

我是在北方長大的，那兒沒有枇杷樹。不，或許其實是有的只是不會結出果實，可能是因爲天氣太冷了吧。當我調職到關東地區後，見到街上的枇杷樹居然都結着果子時還喫了一驚，那種感覺大概就和見到香蕉樹差不多吧。畢竟，之前只在水果店冷藏區看到過枇杷，它們被誇張地包裝起來，放在盒裝的蜜瓜邊上。當然，我根本就沒買過。

沃爾特去繼續進行昨天的視察工作了，他說今天只是去看看昨天沒看到的那些，午後就會回來，午飯他會和村長一起喫，於是今天午飯就是久違地我和阿蒂萊德兩個人喫了。好，那麼就趕緊來做個枇杷甜點吧。

應該是吧，但……到底發生了什麼？我點頭告訴他阿蒂萊德就在廚房之後，還是不明所以。馬克，你這燦爛的笑臉到底是什麼意思啊？

而且，阿蒂萊德也微笑着說「我就知道是這樣」，真是……總覺得已經無所謂了……啊啊，井水涼涼的，真舒服呀。

從洗菜籃裏拿起彈性十足的杏，把表面的水輕輕擦乾，同時將留在杏上的梗一個個去掉。做梅酒時也有這一步，我還挺喜歡這個步驟的。把梗繞在竹籤或牙籤上面，接着啪的一下拔出來，那種爽快感還真讓人有點上癮。

我瞪向馬克，感覺他絕對是在耍我……他看着我的眼神裏充滿了喜悅，讓我實在沒法生他的氣。那雙眼睛太犯規啦！

明明我發不出聲音，但不知爲何巴蒂卻好像能聽到似的，只要我叫它它總是會過來。不過從它的耳朵並沒有動這點來看，似乎也不是聽到了聲音。真是不可思議啊。

話說，丹尼爾醫生也是我的監護人，所以他那兒應該也有一封和我早上收到的那封一樣的信。就算醫生不認識瑞秋，馬克應該見過她吧。

總之還是先解決眼前的問題吧，爲了給午飯裏添些蔬菜，我向田裏走去。

當我在廚房外面的水池裏清洗杏和枇杷期間，馬克向阿蒂萊德報告了我們的事，然後就準備回去診所了。他吻了我的手當作告別，因爲手上都是水所以吻的是手腕，不過這肌膚接觸是不是太多了點！？雖然每次都有點害羞不過並不覺得討厭，我自己有點也搞不明白自己了。

我把洗好的枇杷放到防蟲罩裏的雞蛋邊上，客人大概是下午到，應該還有不少時間，那麼就來處理杏吧。