第三話 生日之旅第一天

然後迎來了黃金週——

葵同學生日的前一天，我回到了曾經居住的城市。

「不管什麼時候來都有種懷念的感覺啊……」

走出車站，環顧周遭的景色，我不禁如此低喃。

我之所以覺得很懷念，大概是因爲我屢屢轉學，沒有地方可以明確稱之爲故鄉，而對我來說，這裏是我最珍惜的城市的緣故吧。

自從去年暑假來見葵同學以後，我已經有九個月沒來這裏了。

一想到時間過得如此之快，讓我深刻感受到時光的飛逝。

「說起來，自從轉學之後，感覺時間好像過得特別快。」

我如此喃喃自語，離開車站前往會合地點。

從車站步行幾分鐘——抵達目的地後，我打開店門，鈴聲隨之響起。店裏站着一位我非常熟悉、露出懷念笑容的男性。

「店長，早安。」

「早安，我一直在等你呢。」

迎接我的人是葵同學打工的咖啡廳店長。

不，她現在已經離職了，應該說是『以前打工的地方』。

就這層意義上來說，我在高中一年級的文化祭前，也曾爲了學習如何經營『和風金髮辣妹咖啡廳』而在這裏工作，所以對我來說也是一樣。

「看來葵同學還沒到。」

因爲剛開店，所以店內還沒有其他客人。

「坐下來等她一下吧。要來杯冰咖啡嗎？」

「好的，麻煩您了。」

我坐在常坐的座位上，環視店內。

「葵同學，難得來這裏，不如喝一杯再走吧。」

「終於見面了……你過得好嗎？」

「謝謝，可是時間——」

「嗯。看到葵同學很有精神，我就放心了。」

葵同學今天之所以穿着與平常不同的褲裝，就是爲了這個。

這時，店門的鈴聲忽然響起。

停車場內雖然停了幾輛車，但沒有看到半個人，四周一片寂靜。

「步道的入口有導覽牌，我們去看看吧。」

「如果是這樣的話，那就再歡迎不過了，我也很期待見到你們兩個。葵同學在去年底離職之後，放學後有來過幾次，但我也有一段時間沒見到她了。」

我制止了擔心時間的葵同學。

移動到私鐵車站後，我們搭上電車離開這座城市。

明明是五月，卻難得感受到寒意。

滿面笑容的葵同學就站在那裏。

「讓你久等了。」

店內的景象自不用說，氛圍和飄蕩在樓層間的咖啡香氣也讓我感到懷念。

「我們要怎麼過去呢？」

「祝你們玩得開心。」

「正常要走一個半小時左右。」

「嗯。我們打算去泡溫泉，順便放鬆準備考試的壓力。雖然今天時間不多，但我想跟店長打聲招呼，所以才選在這裏碰面。」

「那我就稍微放鬆一下吧。」

私鐵車站需要步行約二十分鐘，因此我們討論約在其他地方，因爲我很久沒見到店長了，於是決定約在這裏碰面。

在我和葵同學同居之前，對於不去上學只顧着打工的葵同學，他沒有多問情況就接受了她。

「葵同學喝冰紅茶可以嗎？」

在車站旁的咖啡廳享用簡單的午餐後，接着轉乘每天只有四班的公車前往山路。在起伏不斷的狹窄道路上又顛簸一個半小時之後——

我們眺望車窗外的田園風光，在電車上顛簸一個半小時後，總算抵達離目的地最近的車站。

雖然對葵同學很不好意思，但爲了以防萬一，我有帶着熊鈴。

考慮到穿裙子可能不太方便，所以我才事先提醒她。

國家公園是根據自然公園法，由國家管理的自然公園。

最後抵達的地方是被羣山環繞的小型停車場。

「從今天起的三天兩夜，請多指教。」

我和店長久違地聊了起來。

葵同學平時多半穿着襯衫搭配裙子或連身洋裝，也就是所謂的清純型服裝，今天卻難得地穿着方便活動的休閒褲和運動鞋。

不過話說回來，平常出門都是約在車站內，這次爲什麼會選在這家咖啡廳呢？

聽到有人叫我的名字，我回過頭去。

「沒關係，我也纔剛到。」

雖然距離目的地的旅館有段距離，但這是一條沒有岔路的步道，因此一目瞭然。

過了一會兒，店長把冰咖啡端了過來。

「這裏就是目的地？」

葵同學非常期待見到熊。

向司機道謝後下車的瞬間，外面寒冷的空氣讓我們大喫一驚。

「那就好。」

「晃同學——！」

雖然稱不上女兒，但對店長來說，葵同學應該是很重要的存在吧。

店長的臉上浮現混雜着寂寞與喜悅的笑容。

「聽說你們要去旅行，慶祝葵同學生日？」

葵同學大概也從店長的喜悅表情上察覺到了吧。

雖然平常的清純裝扮也不錯，但這種休閒的造型也很適合她。

我再點了一杯冰咖啡，店長於是回到吧檯製作。

「我們要住的旅館就在這座山裏面。」

雖然這麼說對葵同學很抱歉，但如果真的如她所願跟熊撞個正着，那可就大事不妙了。

「的確，這樣的距離正好適合散步。」

葵同學的語氣顯得有些興奮。

✽

這一帶的山區冬季很漫長，現在是融雪的時期，熊剛從冬眠中醒來、突然出現的可能性並不是零，所以不是鬧着玩的。

如我所料，葵同學開心得眼睛頓時閃閃發亮。

「對不起，電車稍微誤點了。」

日本各地似乎都有類似的地方。

「只是喝一杯茶，時間應該沒問題。」

「其實，今天入住的旅館是在國家公園裏面。」

我站在比自己身高還高的導覽牌前面確認路線。

「……國家公園？」

「店長，好久不見。」

借這個機會，我再告訴她另一個值得興奮的事情。

後來我們待了大約二十分鐘，隨即離開咖啡廳。

像長野和岐阜縣界的上高地，也是類似的著名勝地。

就這樣，葵同學的生日，也是我和葵同學第一次過夜的旅行開始了。

近年來，熊的活動範圍漸漸擴大，目擊報告層出不窮。

看樣子熊一樣是她心中最想見到的動物。

店長露出溫和的笑容說道。

「可以嗎？」

相隔半年再次見面，彼此都覺得害羞，卻也感到開心。

我指着通往深處的小徑，葵同學順着方向看了過去。

從那時起，我就覺得葵同學應該很喜歡動物，果然被我猜中了。

「謝謝您。」

那是因爲我們待會兒要搭乘的是私鐵，不是以往搭乘的電車。

「嗯。」

「原來如此，怪不得你叫我穿方便行動的衣服過來。」

「在這座山裏……？」

「可以沿着前方的溪谷步道徒步過去，或者請旅館派接駁車來接我們，不過這個季節正好適合散步，所以我想用走的過去。」

在我轉學之前，我們前往山中的溫泉作爲我的畢業旅行。

「兔子和松鼠——!? 」

目送公車離開後，葵同學有些困惑地看了看四周。

「多虧保護豐富的自然環境，聽說這個季節可以在附近看到許多野生動物。除了鹿和猴子之外，運氣好的話甚至可以看到兔子和松鼠。」

「「非常謝謝你。」」

「搞不好……還有機會見到熊先生!? 」

希望不要在現實中遇到真正的熊。

爲了保護日本美麗的自然景觀，因此限制開發，只能從這裏徒步過去或搭乘接駁車抵達，也是基於保護目的而限制私家車進入。

「謝謝。我想您應該已經從泉那裏聽說了，我們後天還會來這裏，因爲大家約好要一起慶祝葵同學的生日。」

順帶一提，因爲地處偏遠，搭乘到終點站的乘客只剩下我們而已。

至於爲什麼她今天的穿着與平時不同，容我稍後說明。

因爲實在太偏僻了，她會有這樣的反應也很正常。

「嗯。店長看起來也很有精神，真是太好了。」

「好久不見。看到妳這麼有精神，我就放心了。」

葵同學綻開笑容，轉身面向店長。

令人懷念的味道讓我有種安心感，我輕輕地舒了一口氣。

「用走的要多久呢？」

「嗯，讓我們享受這段時光吧！」

我第一次來這裏的時候，也曾被他追問跟葵同學是什麼關係，那時候也令人懷念。

所以，我纔會在剛開店的十點過後來到這裏。

雖然有感覺到爬了很長的山路，但可能因爲海拔較高，氣溫比我們想像中的還要低，也可能是因爲四面八方被山圍繞，陽光無法照射進來的關係。

當時在前一天準備行李的時候，葵同學不自覺地哼起『森林裏的小熊』這首歌，我問她理由，她回答『去山裏面可能會見到熊先生』。

自從葵同學開始打工以來，店長是一直關心她的大人之一。

「好的，我會準備好蛋糕。」

儘管路線有些曲折，不過是沿着溪流前進，應該不至於迷路。

旅館附近似乎有手機訊號，可是步道中間收不到訊號，無法使用導航，所以我用手機把導覽牌拍攝下來以防萬一。

「那我們走吧。」

我向葵同學伸出手。

「……呵呵呵。」

葵同學回握我的手，輕輕笑了一聲。

「怎麼了？」

「好久沒跟晃同學牽手了，感覺有點開心。」

「的確，校外教學之後，我們就沒牽過手了。」

「像這樣牽着手，讓我覺得很平靜……」

葵同學彷彿在品味這份感覺一般喃喃自語，握緊了我的手。

牽着葵同學的手，我的內心也逐漸平靜下來。

一直以來都空蕩蕩，或者說是不知道該放在哪、沒有歸宿而無法平靜下來的手，終於回到原本應該停留的地方，讓我有種安心感。

像是回應葵同學這句話一樣，我也緊握她的手。

「我們出發吧。」

「嗯，小心地走吧。」

就這樣，我們離開停車場，朝旅館的方向前進。

一走進步道，四周頓時變成森林的景色。

從停車場延伸出來的柏油路，轉眼間變成未鋪設的山路。

儘管道路有些狹窄，隨處可見裸露出來的樹根，必須注意腳下，但山路已被之前路過的人踩得平坦，穿着運動鞋走也沒什麼問題。

「有很多人都這麼認爲，但其實不然。我們熟悉的梅花鹿是鹿科，但日本髭羚是牛科，似乎是山羊的一種。牠是日本的特有種，也被指定爲天然紀念物。」

「祈禱考試順利!? 那就得拍張照當成護身符了！」

「感覺有點難爲情，讓我看看。」

「謝謝。」

在輕撫臉頰的和煦微風中，我自然地反覆深呼吸。

「差不多該休息一下了。」

我們壓抑着激動的心情繼續前進。

「謝謝。」

「習慣後感覺很舒服，但比想像中還要冰，讓我嚇了一跳。」

「這邊看起來很淺，要不要試着下去河裏？」

我之所以有這種感覺，環繞周圍的森林香氣應該也是原因之一吧。

我從包包裏拿出瓶裝茶遞給葵同學。

踩在土壤上的感覺很舒服，但對於爲了準備考試而欠缺鍛鍊的身體來說，還是有些喫力。

「空氣也很新鮮，正好可以讓缺乏運動的身體活動一下。」

我們一邊前進，一邊尋找合適的休息地點。

我們四處張望，發現了一條看似被人撥開樹叢而形成的小路。

我們立刻脫下運動鞋和襪子，放在附近的岩石上，接着走近河邊。

「好啊。一定很舒服。」

「嗯。比我想像中輕鬆一些。」

「晃同學，你該不會在拍照吧？」

陽光灑落在水面上，閃爍着璀璨光芒，就宛如天然的燈飾秀一般。

「對吧？晚點也傳給葵同學。」

「雖說是在山區，想不到五月還這麼寒冷。聽說國家公園裏面的雪會下到四月中旬，現在這個時期可能是因爲水中含有融雪，所以纔會這麼冷。」

「都這麼晚了還在下雪，難怪水會那麼冰。」

葵同學探頭看了看手機熒幕，一臉開心地說道：

「真的好美……」

「是啊，跟都市的空氣完全不同。」

「空氣這麼清新，感覺真舒服。」

葵同學說的沒錯，感覺牠的臉比鹿更討人喜歡。

「葵同學，好像可以從這裏下去耶。」

「感覺好可憐……晃同學真是博學多聞。」

雖然很近，但茂密的樹枝遮擋了視線，只能隱約看到。

日常生活中絕對感受不到的新綠香氣，隨着呼吸流遍全身，加上眼前這片美景，給人一種空氣更清新的感覺。

葵同學開心地綻開笑容，用避免驚嚇到牠的聲音低聲問道。

葵同學喝了口茶，抬頭望向周圍的景象。

在大自然的美景中，葵同學坐在岩石上喝着茶潤喉。她右手拿着瓶裝茶，左手按着隨風飄逸的黑色長髮，形成一幅美少女凝視眼前景色的畫面。

看樣子似乎是因爲好奇心強，即使遇到人類也只會一直盯着看而忘了逃跑，很容易捕捉，所以纔會得到這樣的稱呼……就算是這樣，用『笨蛋』形容牠會不會太過分了啊？

「——那是什麼動物？」

我先下去探路，再小心翼翼地牽着葵同學的手慢慢引導她走下來，這樣即使有什麼危險，我也可以隨時抱住她。

從樹木的縫隙間，可以看見旁邊流淌的小河。

只是完全沒想到真的會遇見牠。

「是啊。」

步道被茂密的樹木遮蔽陽光，所以比停車場還要寒冷，不過走了三十分鐘後，我的身體已經暖和到襯衫底下幾乎要冒汗了。

「真的……」

「真的嗎？」

好想一直眺望着這片美景。

「嗯。」

對待牠的冷暖差距，大到讓人幾乎要感冒了。

我們坐在附近的石頭上，讓疲憊的雙腳冷卻一下。

「既然這樣，那就再拍一張看向鏡頭的——嗯？」

「葵同學，妳還好嗎？」

就在這時，稍遠的潺潺流水聲愈來愈近。

葵同學拿出手機，拍下日本髭羚喝水的照片。

我靜靜地指着葵同學的後面。

「光看到這樣的景色，就值回票價了。」

這個時候，畫面上，葵同學的後面出現了意想不到的東西。

「確實仔細看的話有點像山羊。小小的角和圓滾滾的眼睛很可愛。」

「晃同學，你怎麼了？」

來到河邊抬頭一望，我們都屏住了呼吸。

我想拍一張葵同學看向鏡頭的照片，於是舉起手機，往後退了幾步。

「我瀏覽旅館網頁的時候，有看到介紹棲息在國家公園的野生動物的網頁。因爲看到日本髭羚的照片有點好奇，所以查了一下。」

「葵同學，要不要喝茶？」

一開始冷得動彈不得，可是過了一會兒就漸漸習慣了。

「「好冰——！」」

另一方面，我也聽說牠自古以來被視爲神的使者而受到崇拜，所以搞不太懂。

撇開那個外觀爲何是牛科這個疑問，有些地方會用『笨獸』、『蠢肉』、『笨蛋』等可憐的稱呼方式來形容日本髭羚。

這說不定是我第一次感受到空氣如此地清新。

我們像是互相支撐對方一樣手牽着手，光着腳丫子踏入河中，瞬間——

大概是因爲我沉默了一會兒，葵同學轉頭看向我。

大概是注意到我的視線離開手機吧。

「是啊。不需要趕路，就按照自己的步調前進吧。」

周圍傳來被和煦微風吹拂而搖曳的樹木喧囂聲，以及四處迴盪的鳥叫聲，我們在這些療愈的聲音中前進，回過神來，才發現自己已經身處在分不清東南西北的森林深處。

雖然坡度略嫌陡峭，但地面被踩得相當牢固。

我走到葵同學旁邊，把手機遞給了她。

這一幕像極了茶飲廣告中的場景，使我不禁拍下好幾張照片。

「是啊，因爲葵同學看起來像是一幅畫。」

「我想那應該是日本髭羚。」

葵同學一臉好奇地歪了歪頭。

「嗯，是啊……」

在稍遠的地方，有一隻陌生的動物。

「嗯，好啊。」

「好驚人……」

「順帶一提，因爲是山羊的一種，似乎很擅長在陡峭的懸崖和岩石間移動，由於牠『站在峭壁上也絕不會掉下來』，據說對祈禱考試順利相當靈驗。」

「葵同學……」

「該不會離河邊很近了吧？」

這種稍微冰涼的感覺，正好適合冷卻腳上的熱。

在步道上散步的遊客，大概都是從這裏下去河邊的吧。

她的樣子美得就像一幅畫，我不禁掏出手機，啓動相機。

「好美……」

呈現在眼前的，是一片美得讓人無法形容的景色。

「葵同學，妳看——」

我配合葵同學的腳步前進，同時享受兩人之間的對話。

「雖然自己這麼說有點奇怪，但真的拍得很好。」

由於太過冰冷，我們兩人同時驚呼出聲。

在這片夢幻的景色中，不知何處傳來的鳥鳴聲、潺潺流水聲和微風吹拂樹葉的喧囂聲，三者交織成大自然的交響樂，讓人覺得悅耳舒暢。

「幸好這條山路的起伏不多。」

「謝謝。」

「日本髭羚……是鹿的一種嗎？」

從山脈之間能窺見藍天和白雲，翠綠色溪流在眼前流淌。

「說不定有地方可以下去。」

「嗯……果然很可愛。」

應該是拍到不錯的照片吧。

葵同學滿意地點了點頭。

「晚點我也傳給晃同學吧。」

「好啊，謝謝。」

或許是因爲太吵了吧，日本髭羚突然抬起頭來。

似乎是注意到我們的存在，牠和我們四目相對，停下了動作。

「「「…………」」」

不知道我們對視了多久。

一分鐘、五分鐘，又或者是十分鐘——在這個夢幻般的景象中，我們彷彿失去時間感一般彼此凝視了一陣子後，日本髭羚突然像是想起什麼似地，轉頭回到森林深處。

不愧是神的使者，真是一段神祕的時光。

「我們也走吧。」

「嗯，也對。」

我們把溼漉漉的腳擦乾，重新穿上運動鞋，返回步道上。

在那之後，我們繼續往旅館的方向前進，同時被大自然的魅力所療愈。

順帶一提，關於葵同學拍攝的日本髭羚照片。

葵同學用訊息告訴泉『聽說對祈禱考試順利非常靈驗』，並將那張照片傳給了她，結果立刻被分享給全班同學，每個人的手機待機畫面都變成日本髭羚的圖片。

光是想像就覺得有點超現實，但對於考生來說，能夠帶來好運的事物都來者不拒。

我也祈禱它可以代替護身符，爲大家帶來好運。

我也將同樣的圖片設爲手機待機畫面。

✽

狗開心地搖着尾巴，任由葵同學撫摸。

「妳那邊的溫泉怎麼樣？」

聽完旅館的介紹後，我們穿過長長的走廊前往房間。

因爲準備考試而僵硬的脖頸和肩膀逐漸放鬆，感覺很舒服。

我們立刻帶着毛巾和浴衣離開房間。

我們來到房間前，輕輕地打開門走了進去。

毛色雖爲白色，但其中夾雜着棕色和黑色，眼睛和鼻子周圍的顏色特別深，看起來有點像狸貓。

「牠戴着項圈，應該是這家旅館飼養的吧？」

「那麼，洗完澡後就在這裏碰頭吧。」

哦哦，原來她是在意這件事啊。

「這個房間好有格調！」

葵同學在狗的面前蹲了下來，不斷撫摸着牠的臉。

它並非特別氣派的建築，可以看出是在不破壞森林景觀的前提下建造的，是一棟與森林完全融爲一體、充滿獨特風情的建築。

從開始走步道過了一個半小時後——

葵同學發出感動的聲音衝進房內。

一時之間難以判斷也是沒辦法的事。

我脫掉衣服走進浴室，果然是包場狀態。

這時，不知從哪裏冒出了一隻狗。

「對啊。網站上有寫，因爲太溫馴，不適合當看門犬。」

「是一間氣氛很不錯的旅館呢。」

「哇……！」

「「謝謝。」」

難得來到這裏，不如也預約客房服務裏的按摩吧。

「其實這家旅館今年正好在進行創立一百週年的慶祝活動。確實平時的住宿費用略高一些，但現在可以用比較實惠的促銷價格入住，所以不用擔心。」

我沒料到會被聽見，所以發出了奇怪的聲音。

雖說是更衣室，但與浴室之間只有用一塊布隔開，其實是同一個空間，怪不得會傳來溫泉的香氣。我心裏這麼想，同時把隨身物品放在架上的籃子內。

我壓抑着興奮的心情，走向沖洗區，坐在椅子上。

儘管如此，葵同學還是顯得有所顧慮，但大概是理解了我的心意吧。

正因爲是樸實無華的室內浴池，反而散發着懷舊風情。

「這真是太棒了。」

葵同學大致確認過房間後，一臉開心地說道。

「葵同學，妳那邊該不會也是包場狀態吧？」

我可以在休息區喝咖啡牛奶等她出來。

「是嗎，那就好。」

我不由得想像起葵同學在溫泉裏撫摸自己身體的模樣。

這裏位於山間，儘管時間還早，但周圍已經開始變得昏暗。

室內浴池位於從房間前往櫃檯的途中。

這個時候，牆壁的另一邊傳來一道熟悉的聲音。

「……皮膚變得光滑。」

我還是別說這種不識趣的話吧。

「我記得網頁上提到有一隻招牌犬。」

「如果有任何需要，請隨時吩咐。」

要是在漆黑的夜裏遇見牠，根本分辨不出究竟是狸貓或狗。

「說的也是——嗯？」

廚房是時下流行的系統廚房，好像也能做飯。

「這孩子真是溫馴呢。」

窗外是日照充足的木製露臺。

「嗯。晃同學大概會洗多久呢？」

我抬頭一看，發現天花板連接到隔壁的女湯，中間沒有隔開。

當肩膀以下都浸入溫泉的瞬間，我不禁發出聲音。

聲音的主人是誰，根本不需要確認。

「這裏就是這幾天要住的旅館嗎？」

「……牠應該是狗吧？」

不，我覺得正因爲處於大自然中，才更需要看門犬來防範野生動物。

等葵同學一直撫摸到心滿意足之後，我們才走向玄關。

內裝精緻到讓人聯想到圓木屋的發源地芬蘭，客廳擺放着時尚的沙發和木桌，臥室則有兩張單人牀。

在四周瀰漫的蒸氣中，注入浴池的水聲顯得格外悅耳。

我們互相說了聲『待會兒見』，隨即走了進去。

「雖然很想直接跳進溫泉裏面，但得先把身上的汗水沖掉纔行。」

有兩座用岩石打造的小型室內浴池和兩個沖洗區。

打開窗戶走到木製露臺上，映入眼簾的是一片美麗的新綠景色。

但不知爲何，她突然露出陰沉的表情。

我也向她回以微笑。

「不過，這麼棒的房間，住宿費應該很貴吧？」

「是啊，我想晃同學應該也是一個人，所以才找你說話。」

「那就是這孩子的工作吧。」

令人驚訝的是，儘管已經是五月，櫃檯旁邊還擺放着火爐。根據服務人員的說法，現在早晚的氣溫依舊寒冷，所以還需要暖氣設備。

眼前是厚重的圓木堆疊而成的一大面牆壁。

「視野也很廣闊，好美……」

女生洗澡通常要花比較多的時間。

我深有感觸地說出這句話。

玄關前有一棵堪稱是旅館象徵的雄偉楓樹。

我們穿過森林，終於在下午四點半過後抵達目的地的旅館。

「水質很不錯喔。皮膚變得十分光滑，我很驚訝。」

穿過門簾進入更衣室，溫泉的獨特香氣頓時撲鼻而來。

「不用擔心時間，慢慢來就好。」

「我知道了，謝謝。」

「說真的，可以一直泡下去呢……」

仔細地把頭髮和身體洗乾淨後，我接着進入浴池。

我們沿着長長的走廊折返，按照掛在牆上的指示牌前進，最後在通道的盡頭發現垂掛在入口處的門簾，上面分別寫着『男湯』和『女湯』。

一開始因爲不適應水溫而覺得有些燙，但隨着漸漸適應後，我的身體開始暖和起來。溫泉的水質柔和不刺激，感覺對皮膚很溫和。

「走了那麼久，身上流了不少汗，要不要在晚上六點的晚餐前先去泡溫泉？大露天浴池沒有沖澡的地方，所以先去室內浴池把汗衝乾淨，晚餐後再去享受露天浴池怎麼樣？」

「真的好想一直泡下去呢。」

幸好聽到的人是葵同學，但我瞬間被嚇了一跳。

「……啊啊啊。」

葵似乎也猶豫了一下，頭上冒出像是確認的問號。

她像是轉換心情似地微微一笑，對我說了聲『謝謝』。

「在這片大自然中，應該不需要看門犬吧。」

入口前有休息區和自動販賣機。

服務人員等待我們與狗的互動結束，帶着我們進入室內。不僅外觀，內裝也清一色爲木造，營造出溫暖的空間氛圍。

「謝謝你喔。」

「牠一定是來迎接我們的。」

「馬上去櫃檯辦理入住手續吧。」

仔細一看，周圍的籃子都是空的，看來只有我一個人。

葵同學似乎很喜歡這裏，讓我鬆了一口氣。

「沒有，應該沒問題。」

靜靜佇立在深山的溪流旁，迎接百年曆史的木造建築旅館。

「好啊，就這麼辦。」

在浴池裏泡了一會兒後——

「以上就是旅館的介紹，還有什麼不清楚的地方嗎？」

我聽說過有人收留遭到遺棄的狗，結果養大後愈來愈像狸貓，但那個人仍然堅信是一隻狗而繼續飼養。

多次映入眼簾的葵同學白皙肌膚和充滿魅力的後頸，在泡湯的過程中微微泛紅，而且還因爲溫泉的成分而變得光滑……

光靠想像還不夠，我差點忍不住要衝破牆壁。

「晃同學，你有聽見嗎？」

「啊，哦哦。我有在聽！」

看來是深深陷入妄想之中而忘我了。

不行……自從抵達旅館之後，我就愈來愈把持不住了。

我告訴自己，至少要忍耐到晚餐後的大露天浴池那個時候。

後來我們隔着牆壁愉快地聊了一會兒。

「我差不多要出去了，葵同學就慢慢享受吧。」

「嗯，那我就不客氣多泡一會兒囉。」

要是繼續泡在水裏，溫泉的熱度和興奮可能會讓我暈倒。

先泡完湯的我，拿着咖啡牛奶在休息區冷靜下來。過了一會兒，當身體的餘熱和興奮平靜下來時，女湯的門簾微微晃了一下。

「讓你久等了。抱歉我來晚了。」

葵同學走出女湯說出這句話，她的樣子讓我不禁看得出神。

也許是因爲剛泡完溫泉身體暖和的緣故，葵同學身上的浴衣有些鬆垮垮的，紮起來的溼潤黑髮，加上微微泛紅的臉頰，顯得格外嬌媚動人。

剛纔想像的畫面就近在眼前。

雖然毛巾掛在脖子上而看不到後頸，但不必感到遺憾。

在這趟旅行中，應該還有很多機會能和後頸感動重逢！

「我花了很多時間吹頭髮。」

「沒關係，距離晚餐還有一些時間。」

「果然有種狂野的感覺呢。」

自從大家一起參加我的畢業旅行之後，不知不覺已經過去一年四個月了。

✽

我用筷子夾起，沾了點鹽，然後放入口中。慢慢咀嚼的瞬間，炸得酥脆的外皮，帶着山菜特有的微微苦味和香氣，在口中擴散開來。

有興趣的人，建議在早春前往直賣所或休息站看看。

我脫口說出跟畢業旅行時一樣的感想。

可能有人覺得我明明沒喫過，對這方面卻十分清楚，其實我是以前在家族旅行回程經過的休息站內，看到過詳細介紹商品內容及烹飪方式的海報。

我們顧着品嚐料理，偶爾交談幾句。

因爲纔剛炸好，所以還熱呼呼的，苦味隨着咀嚼逐漸變成甜味。

有楤芽、漉油菜做的天婦羅，以味噌和味醂炒燒的蜂鬥菜嫩莖味噌等。

這個味道好喫到讓我難掩驚訝。

服務生說等火熄滅就可以喫，其實在火熄滅之前，香氣就一直從鍋子的隙縫間飄了出來，讓人垂涎三尺。

「炸天婦羅也不錯，不過外婆都是把它做成拌飯。」

我們品嚐着山豬肉，同時沉浸在回憶中。

既然她那麼推薦，那麼第一道菜就從楤芽天婦羅開始喫起吧。

在等待的空檔，我對桌上的陶瓷單人火爐上的鍋子感到好奇，打開蓋子一看，裏面除了蔬菜之外，還有幾片似曾相識的肉。

「……總覺得有些懷念呢。」

以前瑛士他們舉辦溫泉旅行作爲我的畢業旅行，我們四個人在當時享用過野味料理，那個山豬鍋裏的肉，鮮紅的顏色跟這個肉的感覺非常相似。

風味比楤芽更加濃郁，不單天婦羅，也很適合作爲拌菜或涼拌，感覺似乎很有搭配各種料理的潛力。

看來她已經等不及白飯和味噌湯端上桌，隨時都可以開動。

第一次喫到的山菜都有讓人上癮的獨特風味，生魚片和鹽烤巖魚雖然味道比海魚清淡，但反而與山菜很搭，非常美味。

感覺好像很久沒喫到這種讓我打從心底覺得美味的食材了。

另外就是當地養殖的品牌鱒魚生魚片和鹽烤巖魚。

或許跟走累了肚子餓也有關係。

「看起來很好喫耶。」

「好。」

順帶一提，女王是旁邊的漉油菜。

這個名爲楤木的植物新芽，對我們高中生來說是陌生的食材，據說有『山菜國王』的美譽，在衆多山菜中似乎特別受歡迎。

就在我們凝視着鍋子，打開蓋子的一瞬間——

「這個，難道是……山豬肉？」

我看了手機一眼，時間是下午五點四十分。

「真的很好喫！」

「漉油菜天婦羅也很好喫，你嚐嚐看。」

「每一道看起來都很好喫耶！」

「兩個都很好喫，但我比較喜歡漉油菜。」

原來如此，光是想像就讓我確信會很好喫。

我和葵同學面對面合掌說道：

「我們開動吧。」

「我也是。我一直很想再喫一次。」

「葵同學，妳看看這個。」

「沒耶。我有聽過，但是第一次喫。」

此外，還有涼拌莢果蕨等只有現在才能嚐到的菜餚，都裝在五顏六色的器皿中，不僅味道令人期待，也帶來視覺上的享受。

或許是因爲現在正值時令的關係，菜色以當地山上採摘的山菜爲主。

「原來如此。葵同學家附近確實有可能採到。」

沒錯，鍋子裏裝的是山豬肉。

「我覺得很好喫，晃同學一定也會喜歡的。」

食物已經擺放在桌上。

一言以蔽之——

和香菇及時令蔬菜一起熬煮而成的味噌山豬鍋。

就在我們聊着這些話題的時候，服務生端來了白飯和味噌湯。

我們抵達晚餐的餐廳時，已經有幾組房客正在享用餐點。

「嗯！」

「嗯。我也回想起來了。」

幾乎沒有動物的騷味，肉質彈性十足，肉汁豐富。油脂部分雖然味道濃郁，卻清爽不膩，可以感受到某種野性的風味。

「嗯。家附近的山上就能採到，鄰居經常會分一些給我們。」

盤子大致掃過一遍後，放着山豬鍋的爐火已經熄滅。

「一定要試試看。」

我們四處張望，在好幾個餐桌中尋找自己的座位。這時注意到我們的服務生主動上前招呼，報上名字後，她便帶領我們到座位上。

「好了，來喫主菜吧。」

「換主菜了。」

「是啊，有狂野的感覺。」

蔬菜和肉一起放在小盤子上，兩人同時咬下肉片。

「淡淡的苦味有種成熟的風味。」

「嗯……真好喫！」

隨着咀嚼，山豬肉的鮮美風味便在口中逐漸擴散。

正當我猶豫着該從哪一道菜開始享用的時候——

「葵同學有喫過嗎？」

雖然味道有點特別，但很下飯。

說着，葵同學也夾了一口漉油菜送進嘴裏。

懷念的味道讓我們不禁發出不成聲的驚呼聲。

「是啊。走了很多路，肚子已經餓了。」

我們決定先回房間一趟，再前往餐廳。

我再次確認菜單，果然在鍋物的地方寫着『山豬鍋』。

我們的筷子停不下來，大快朵頤着以山產爲主的料理。

「下次看到的話，我也買來做做看吧。」

接着她露出幸福的笑容，連連點頭。

心中的期待值大幅上升。

「「……喔喔喔！」」

「拌飯嗎……是切碎後用醬油和味醂炒，再拌入剛煮好的飯當中嗎？」

完全熟透的山豬肉呈現出漂亮的色澤，光是這樣看着，過去嚐到的記憶和味道就再次於口中復甦。

漉油菜也有山菜的獨特苦味，但口感比楤芽更清爽。

跟回憶中一樣的懷念滋味，使我們兩個不約而同地頻頻點頭。

雖然接近豬肉，但感覺更有野性。

味噌的香氣隨着滿溢而出的蒸氣擴散開來。

我和葵同學對這些平常難得一見的美食都興味盎然。

嘗過山菜國王后，接着嚐嚐女王漉油菜。

「沒想到能在這裏喫到。」

「對對對，可以突顯味道和香氣，非常好喫。」

馬上拿起筷子，準備夾第一道菜。

「「我開動了！」」

我們接過食物道謝後，她幫忙點燃爐中的固體燃料，告訴我們『火熄滅後就可以喫了，在那之前先別打開蓋子』，之後便離開了。

我看了菜單一眼，上面列着以山產爲主的各種菜餚名稱。

喫到好喫的東西話就會變少，這句話似乎是真的。

「對吧？」

我曾在早春的直賣所和休息站看過，可是從來沒有喫過。

我和葵同學面對面坐下。

果然是不辱女王之名的靈活食材。

「「嗯——！」」

「晃同學，你有喫過楤芽天婦羅嗎？」

葵同學的雙眼閃閃發光，隱約可見食慾化身的一部分。

我們享用着山豬肉，同時懷念這久違的滋味，度過了美好的晚餐時光。

✽

「哎呀……好像喫得太多了。」

「因爲後來又續了白飯和味噌湯嘛。」

「配菜太好喫了，筷子根本停不下來。」

用完餐後，我們回到房間，坐在沙發上摸着飽脹的肚子休息。

我們回顧今天發生的事，開心地聊了起來，不知不覺間窗外已是漆黑一片。我站起來走近窗戶，準備關上窗簾的時候，突然看見一輪明月在天上閃耀着。

「葵同學，今天的月色真美。」

「真的嗎？」

我本來想拉上窗簾，由於月色迷人，反而打開窗戶走到外面。

我們兩人並肩仰望着月亮，這時葵同學輕輕地靠了過來。

「太陽下山後有點冷。我可以跟晃同學靠在一起嗎？」

聽到這個問題，我忍不住笑了出來。

「葵同學，妳不是還沒問我就靠過來了嗎？」

「嗯。不過我還是想問一下。」

「以後不用問我也可以。」

「那我就不客氣囉。」

葵同學挽住我的手臂，緊抓着我。

葵同學難得表現出積極，或者該說是撒嬌的態度。

身爲男朋友，並不討厭被女朋友撒嬌，不如說很開心看到這麼可愛的一面。我想她大概是因爲旅行而感到興奮吧。

也有可能是晚餐很美味的關係。

我將雙手撐在擺放籃子的架子，低頭凝視着腳下。

「糟糕……開始緊張起來了。」

「咦——？」

葵同學不知是否也有同樣的心情，她緊貼着我的手臂不放。

——她有說如果只有我們兩個的話，其實不穿也沒關係吧!?

女性專用入口在瀑布景觀浴池那一側，所以我進入那裏的浴池等待葵同學。

這就是人們常說的禍從口出。

「這樣啊……說的也是。」

左手邊有一座高低差的瀑布，走上階梯後有個可以從旁邊欣賞瀑布的小型浴池。走下右手邊盡頭的階梯，似乎也有可以抬頭欣賞瀑布的浴池。

當然我一直在期待着這一刻，不如說當泉告訴我旅館的事情之後就開始期待了。

但是，她的模樣跟我想像的不一樣。

兩人並肩坐在一起，同時呼出一口氣。

我也回握她的手，兩人一起凝視着月亮。

我深吸一口氣，冷靜下來後脫下浴衣。

雖說是混浴，但更衣室的入口是男女分開的。

「時間差不多了吧……」

葵同學有些靦腆地說道。

「像這樣泡着溫泉仰望瀑布也很棒呢。」

葵同學說的確實沒錯。

準備就緒後，我將毛巾纏在腰間，前往大露天浴池。

「的確很有情調，感覺很不錯。」

我壓抑着焦急的心情，做好準備後離開房間。

如果生日當晚是滿月的話，那就是最棒的安排之一。

葵同學略帶靦腆地點了點頭。

我和葵同學在入口處分開，進入各自的更衣室。

「嗯……好懷念呢。」

看到泡湯服而大感失望，即使過了兩年仍沒有長進，讓我對自己的煩惱感到傻眼，只是這次和那時候不一樣，我們彼此都有意識到『更進一步』的氛圍。

瞬間，我的心臟猛然跳了起來。

「真的……好美喔。今天是滿月嗎？」

「嗯……好啊。」

幸運的是，與室內浴池一樣，沒有其他房客的身影。

時間差不多了吧？

我拚命地向一臉歉意、垂頭喪氣的葵同學道歉。

「哦哦哦……」

「讓你久等了。」

葵同學似乎也明白了我這句話的意思，雖然天色昏暗，但看得出她的臉頰泛起紅暈。

我想起服務人員曾說『還需要火爐』，心想確實很需要，又覺得現在身體顫抖不僅是因爲寒冷，緊張也佔了一部分原因。

我試探性地詢問葵同學。

我反而要感謝她。

「泡着露天浴池欣賞美麗的月亮，應該很棒吧。」

在森林的深處，從溫泉冒出的蒸氣讓燈光變得朦朧。

「這個溫泉真不錯……」

——這一刻終於來臨了！

「……好。」

說着，葵同學握着我的手輕聲說道：

葵同學滿臉通紅，忸忸怩怩地說『可是那時候我很想跟晃同學變得更加親近……』。

不知是否因爲緊張，抑或意識集中的關係，導致感覺似乎變得異常敏銳。

「得在溫泉裏好好暖暖身子纔行……」

我查了一下手機，原來滿月是在後天的六號。

「是啊……雖然不是第一次一起泡湯，但還是有點不好意思。」

雖然現在這麼說有點晚，但泉那傢伙真的很喜歡捉弄純真無邪、凡事都相信的葵同學。

在交談之中回想起來，相隔約兩年才向她確認。

在這種情況下，要青春期男生不期待是不可能的事。

我泡在浴池裏，盯着女性專用入口的門大約五分鐘。

更重要的是，明明隔着浴衣，卻能清楚地感受到葵同學的體溫。

「真可惜。今天不說，要是明天是滿月就太棒了。」

「總、總之先進來泡湯吧。」

「嗯……失禮了。」

「啊——！」

葵同學緩緩地走進溫泉，在我的旁邊坐下。

多虧有她，給了我好幾次美好的回憶，所以沒什麼好抱怨的。

四周傳來溫泉注入的聲音，眼前是一座巨大的石造溫泉。

「其實是這樣的……泉同學告訴我『想要打好關係，袒裎相見是最好的方法！』，因爲不像溫泉設施一日遊那時候一樣穿着泡湯服，所以很難爲情……」

由於太過在意，因此接不上話。

從發現是混浴一直到現在，葵同學都沒有表現出排斥的樣子。如果她不願意的話，也可以去女性專用的露天浴池，但她還是答應了，所以我纔會那麼期待。

一推開更衣室的門走出外面，我不禁發出一聲讚歎。

「因爲旅館網頁上寫着可以穿泡湯服。對不起……如果只有我們兩個的話，其實不穿也沒關係，但我怕還有其他房客在。」

「對喔。還有這件事。」

「不會啦。」

「不知道，看起來好像還不夠圓。」

感到懷念的同時，我想到一件事。

現在雖然沒看到其他房客，但隨時都可能有人進來，我也不想讓其他人看到葵同學一絲不掛的樣子，甚至連穿泡湯服的樣子也不想。

脫口而出的瞬間，我連忙用雙手捂住了嘴。

「說、說的也是！」

「上次一起泡湯是在一年級的第一學期吧。那時大家教我功課，我才能避免期末考不及格，後來大家去溫泉設施一日遊作爲慶祝。」

「哦、哦哦……是啊。」

「穿着泡湯服……」

「果然還是有點害羞呢。」

我的口中不禁發出一聲疑問。

「當時妳似乎很驚訝，大概是泉又告訴妳亂七八糟的東西吧？」

「已經是將近兩年前的事了啊。」

「「…………」」

我看了一下手機，時間已經過了晚上七點半。

忽然，門發出聲音被推開，有個人影從裏面走了出來。

正如葵同學所說，或許因爲太陽下山的關係，走廊的溫度下降，寒氣襲人。

「咦……？」

用完晚餐回房間的路上不曾注意到的蟲鳴聲，還有踩在老舊地板上發出的腳步聲，就連有一段距離、流經旅館前面的溪流聲，也莫名地傳入耳中。

我們之所以說着無關緊要的話題，大概是因爲有意識到吧。

「嗯……」

「光是帶我來這裏就已經很棒了。不能那麼貪心。」

不過，剛纔那句話我可是聽得一清二楚。

不知源泉是否有一段距離，用竹子製作的管道從森林深處延伸過來，豐富的溫泉從那裏流入，發出咕嘟咕嘟的聲音，令人心曠神怡。

「嗯，待會兒見。」

葵同學的生日，兩人第一次單獨來的過夜旅行。

從蒸氣中出現的不是別人，正是葵同學。

「之後我們在暑假的時候，也有在瑛士家的別墅一起泡澡吧？」

「那麼，我們進去吧。」

「是不是該去大露天浴池了……？」

「仰望瀑布也不錯，不過上面還有可以從旁邊欣賞瀑布的溫泉喔。」

「真的？我想過去那邊泡湯。」

「那我們走吧。」

我們走出瀑布景觀浴池，走向階梯。

「天色很暗，注意腳下。」

「嗯，謝謝。」

我們爬上階梯，看見那裏有一座附有木造屋頂的石造浴池。

雖然是頂多只能容納四個人的小型浴池，但因爲有點深，可以浸泡到脖子，感覺可以充分暖和身體。

加上這裏有一定高度，視野非常好，可以從旁邊眺望被燈光照亮的瀑布，景色相當壯觀。

我們泡在溫泉裏，並肩眺望着瀑布。

「應該很少有溫泉能夠在這麼近的距離下欣賞瀑布吧。」

「嗯。泉同學也很推薦靠近瀑布的溫泉。」

不僅可以近距離欣賞瀑布，還能俯瞰瀑布下方的水池和溪谷。

能在這麼近的距離看見如此的高低落差，令人感到十分震撼。

「話說回來，這個溫泉真的很不錯耶。」

「彷彿浸泡在化妝水中一樣，皮膚變得又滑又嫩。」

葵同學將溫泉淋在自己的手臂上輕輕地撫摸着，並說出心中的感想。

一開始我和葵同學都顯得有些緊張，習慣後加上泡在溫泉裏放鬆，緊張感逐漸緩和下來，開始能像平常一樣交談。

「我是不太懂又滑又嫩的感覺啦。」

我像葵同學一樣試着撫摸自己的手臂，不覺得有什麼滑嫩感。

「不行……不管幾次我都想說。」

我們默默地享受溫泉過了一會兒，葵同學像是要打破尷尬的氣氛，用開朗的語氣指着天空。

聽到這句話，我才察覺到葵同學垂下視線的理由。

「上次聽見葵同學說喜歡我，已經是回覆告白的時候呢……」

孤男寡女同處一室。

「我想在葵同學生日那天和她一起去旅行。」

不過，當時我和父親曾有過這樣的對話。

接着，葵同學輕輕地把身體靠了過來。

真是悲哀，爲什麼在和女朋友過夜旅行的時候，我非得讀書啊？

那是一家人還有爲葵同學慶祝生日時的事。

「真的很謝謝你帶我來這裏。」

在煩惱該怎麼辦的時候，我和葵同學商量，結果她說『那就一起讀書吧』，事情才演變成現在這樣。

……既然是這樣，那就當場說清楚嘛！

「嗯——？」

「最後一次慶祝是在爸媽離婚之前……大概約十年前吧？」

「晃同學……」

我輕輕摸了葵同學的手臂一下。

「不、不會……沒關係。」

「「…………」」

「不會啦，妳不需要這麼鄭重地向我道謝。」

果然如她所說，觸感十分滑嫩。

儘管稱不上圓滿，仍是一家三口生活在一起時的寶貴回憶。

至於我們準備開始做什麼呢？

「對、對不起！我摸得太久了！」

就在我心想男生和女生的膚質應該有差的時候——

「別道歉啦。」

好不容易纔緩解緊張的情緒，可以正常交談，卻被我搞砸了。

不過，已經答應他們要在旅行地點讀書的話，就要說到做到。

我知道葵同學沒有別的意思。

「我纔要謝謝妳，我也愛妳。」

「難得來旅行，真對不起。」

既然如此，接下來要做的事情已經決定好了。

這句話讓我不由得害羞了起來，不只是因爲被她感謝的關係。

就在這時，葵同學突然嬌嗔一聲，使我回過神來。

在皎潔的月光下，我們自去年暑假以來第一次接吻。

「哦哦哦……！」

「那……我就失禮了。」

「又能和晃同學一起讀書，真的很開心。」

尷尬的氛圍再次於兩人之間流動。

「被女朋友當面說喜歡，真的很開心。」

「嗯，因爲我也想做。」

後來我才從媽媽那裏聽說，父親並不是不同意，只要不影響到考試準備，那就去玩得開心一點，他是爲了確認這件事才詢問的。

「……嗯，如果晃覺得可以，我沒意見。」

我順着葵同學所指的方向望去。

葵同學伸出自己的手臂。

柔嫩的觸感讓人無法想像是同樣的肌膚，感覺好像會愈摸愈上癮。

「那麼就開始吧……」

「真的好美……」

「我……已經很久沒像這樣慶祝生日了。」

「這麼說來……好像是這樣。」

我誤會被父親用拐彎抹角的方式拒絕，爲了拚命說服，纔不禁脫口說出這樣的話。

我知道大家想說什麼，但在那之前容我解釋一下。

由於實在泡得太舒服了，感覺可以待在裏面一輩子，可惜後來有其他住宿客進來，我們只好離開。

十年嗎……對每個人來說，生日是每年必定會慶祝的活動。沒有人幫葵同學慶祝生日的這十年間，讓她覺得比實際的時間還要漫長。

落在參考書上的視線，讓心情跟着低落下來。

我們將參考書擺在桌上用功讀書。

葵同學一反剛纔的落寞表情，露出滿面笑容。

「所以啊，今年能像這樣慶祝生日，讓我覺得非常幸福。」

「謝、謝謝您！」

那是我爲了讓父母同意生日旅行，與他們商量時的事情。

葵同學稍微壓低了視線和聲音。

不難想像那些日子她有多麼地孤單。

✽

回過神來，夜已經深了，今天的行程大致結束。

不對，請等一下。

因爲我無法實際感受到葵同學所說的『光滑柔嫩的感覺』，所以她才伸出自己的手臂讓我確認看看吧。也就是說，這是葵同學的體貼。

「晃同學，你摸摸看。」

「沒問題的！我會帶參考書去旅行地點看！」

「葵同學……真的可以嗎？」

我們回到房間打開窗戶，迎着夜風，讓泡得熱呼呼的身體冷卻下來。

晚上九點過後——

「要去旅行倒無妨，但考試準備怎麼辦？」

爲了得到父母的同意，我很早就開始準備考試，我的努力終於被看見，正如我之前所說，最後總算得到他們的許可。

對葵同學來說是第四次，也是我的第二次接吻。

「我可以摸嗎？」

「晃同學，謝謝你帶我來玩，我愛你。」

月亮之所以看起來那麼美，可能是因爲夜色漸深，氣溫下降，空氣變得清澈，再加上——從溫泉冒出的蒸氣讓月亮的輪廓變得朦朧所致。

如果時光可以倒流，我真想揍當時的自己一拳。

在女朋友的生日來過夜旅行，一起泡溫泉甚至接吻，到都了這個地步還讀什麼書？如果有人這麼問我，我也無話可說，但其實背後有很深的原因。

因爲摸起來實在太舒服了，讓我欲罷不能地不停摸着。

「既然這樣，以後我會多說一些喔。」

「晃同學，你看。」

之後，我們在大露天浴池盡情享受泡湯約一個小時，纔回到房間。

正因爲是夜晚的溫泉，才能看見如此美麗的朧月。

「比在房間裏看到的還要美呢。」

那裏掛着在房間裏看到的美麗月亮。

然而，此刻我滿腦子都是其他的念頭……

「嗯。」

「有人幫我慶祝生日已經讓我很開心，況且陪伴在身邊的是我最喜歡的人，世上沒有比這更幸福的事情了。」

「嗯……？」

「嗯。」

彼此的眼睛互相凝視，臉和臉自然而然地靠近——

說出這句話的瞬間，我差點想掐住自己的脖子讓自己閉嘴。

實在是富有魅力的光景。

「嗯嗯……」

「可是……好不容易可以單獨相處。」

「能像這樣一起讀書，我覺得很開心。」

葵同學的表情看起來不像在顧慮我。

「有時我會在放學後留在教室，跟泉同學和朋友一起讀書，有不懂的地方互相教導，或是幫忙沒上到課的人，每個人的原因各不相同，但我有機會跟大家一起讀書。」

說着說着，她臉上的笑容突然蒙上一層陰影。

「每次我都會想到……雖然我們爲了實現約定而努力，可是如果晃同學在身邊的話，應該就能一起讀書，教導對方不懂的地方，互相扶持吧。」

「葵同學……」

「當然，我的意思並不是分隔兩地就無法互相扶持，但總會不禁心想，在各方面一定會不一樣……所以就算只有今天一起讀書，我也覺得很開心。」

或許聽起來像在炫耀，不過我還是想說——

我的女朋友是多麼好的女孩啊。

「那就開始吧。」

「嗯。」

我轉換心情，開始跟葵同學一起讀書。

儘管心裏有各種雜念，但還是先放在一旁，畢竟我們是考生，一旦打開認真讀書的開關，就會進入專心坐在桌前學習的狀態。

不知不覺已經過去一個小時——

「唔……」

「晃同學，你怎麼了？」

我苦惱着該怎麼解開某道題目。

這時候，葵同學注意到我的反應，停下手邊的動作問了我一聲。

「有個題目看不太懂。」

「我看到旅館的商店有在賣。」

「葵同學，謝謝妳，解釋得非常簡單好懂。」

「葵同學，謝謝妳。」

過了一會兒，她先說了一句『關於這個題目——』，然後開始解釋給我聽。

這個詞讓葵同學的雙眼頓時亮了起來。

以前住在一起的時候，都是由我和泉教她功課，但現在她的學力已經進步到可以反過來教我的程度。

老實說，我也期待有什麼甜蜜的發展，但今天只是第一天，沒必要那麼急。

「不會，不客氣。」

「好，那我們去買吧。」

「既然這樣，要不要喫冰淇淋？」

後來喫完冰淇淋，我們又繼續讀書，直到夜深人靜。

「哪個題目？」

「真的!? 我想喫！」

葵同學把頭探了過來，看着題目連連點頭。

不知爲何……我不禁湧上一股感慨萬千的心情。

我們繼續讀書，一直到過了晚上十二點。

這正是她有多麼重視與我的約定的證據。

「冰淇淋——!? 」

讓我頭痛不已的問題，在葵同學的解釋下輕而易舉地解決。

「怎麼樣？我解釋得清楚嗎？」

在讀書的空檔享用的點心，感覺比平時更美味，大概是因爲與所愛的人一起努力的緣故，對她的歉意似乎稍微減輕了一些。

「好啊。」

過去葵同學因爲家庭環境，沒有足夠的時間好好讀書，我很清楚她絕非不是讀書的料……想到這裏，可以看出葵同學有多麼努力了。

如果有什麼的話，那就等明天——葵同學生日的晚上吧，今天就先忍耐一下。

「就是這個……」

「繼續努力之前，先休息一下吧。」

我拿着錢包，帶葵同學前往商店。

「我也是最近才學到的，能幫上忙真的太好了。」

我仔細聽着葵同學的說明，不停點頭髮出『嗯嗯』的聲音，如此過了幾分鐘。