第一話 第二次的重逢

抵達葵同學住的村莊，已經是下午一點多了——

先坐一小時的新幹線回到以前居住過的城市，然後轉乘電車，中途又換了一次車，一共搭了一個半小時的電車。加上等車的時間，總共是三小時的漫長旅程。

抵達距離縣北最近的車站時，太陽已經高掛在空中。

「終於到了啊。」

不知道是因爲長途旅行的疲勞還是感慨萬千，我不由得說出這句話，同時走下電車。

上次來這裏已經是差不多一年前，這次是拜訪葵同學外婆之後的第一次。

「總覺得一切都好懷念……」

這個時間點只有我一個下車的乘客。

我站在空無一人的月臺，舉手擋住刺眼的陽光，同時環顧四周。

眼前是廣闊的山以及鄉村特有的田園風光，稻穗隨着微風搖曳。放眼望去，只有寥寥幾戶人家，這也反映出這個地區有多麼偏僻。

讓我有種時間過得比自己住的城市還要慢的錯覺。

「在如此安靜的地方生活也不錯……」

第一次來這座村子的時候，我還因爲這裏太過偏僻而大喫一驚。

然而，現在的我卻覺得這樣也不錯，肯定是由於比較心理的緣故。

我搬去的城市是縣政府的所在地，算是地區中的都市。

隨着都市發展，高樓大廈和商業設施林立，可說是生活機能非常便利的地區；不過由於離山區較遠，因此鮮少有接觸大自然的機會。

我不是在比較哪邊好，而是兩相對照之下更突顯眼前的景色很有魅力。

人類會因爲生活環境和心境上的不同，而對相同事物抱持不一樣的看法。

對現在的我來說，葵同學生活的這個地方非常吸引我。

「好，走吧。」

「已經習慣新學校了嗎？」

我的手上拿着手機，上面顯示着從車站步行二十分鐘到達葵同學外婆家的導航路線——一想到馬上就能和她見面，我的心情就愈來愈好，腳步會變得輕快也是理所當然的吧。

「嗯。」

我再次把內心的想法化爲言語。

「因爲我想早點見到你啊。」

「那就好。」

「以前我應該有稍微向妳提過——」

我帶着忐忑不安的心情在客廳等着祖孫倆過來。

「嗯……你以前有稍微提到這件事。」

與發自內心對重逢感到開心的心情一樣，害羞和緊張的感覺也湧上心頭，其中也夾雜着一種類似悲傷的情感。這難以言喻的複雜情感，讓我覺得胸口像是被揪住一般。

看到她的瞬間，從內心深處湧出的情感不只是喜悅。

難得久別重逢，正好可以借這個機會向她道謝。

相隔四個月的重逢，這樣的喜悅是無法用三言兩語來形容的。

對哦——我跟瑛士和泉已經說過很多次了，所以才理所當然地以爲告訴過葵同學，但我應該沒有和葵同學仔細地說過這件事。

「我馬上倒杯冷茶給你。」

葵同學露出略帶靦腆的笑容。

「今天天氣很好，外面想必很熱吧？」

我想那一定是一件幸福的事。

我們很有默契地牽起彼此的手，分享重逢的喜悅。

「我在不斷轉學的過程中放棄了很多事物。」

「天氣那麼熱，在家等我就好了嘛。」

「我覺得人際關係是很淡薄的東西，因此選擇了放棄。」

葵同學突然停下腳步，將頭轉向眼前廣闊的景色。

雖然我們才說沒幾句話，但葵同學給我的印象已經和以前的她不一樣了。

「我似乎很喜歡這種地方，感覺很舒服。」

不知道是不是心理作用，總覺得自己的腳步很輕快，我想應該不是錯覺吧。

掛在檐廊上的風鈴發出清脆的音色，與不知道從哪裏傳來的蟬鳴聲交織在一起。從整潔的庭院裏吹進來的風，涼爽得連冷氣都不需要。

「晃同學呢？」

但不可思議的是，實際見到面時還是想用言語確認一下。

一直以爲伸出手也構不到的事物一點意義也沒有。

聽到她的聲音，我纔回過神來。

第一學期的休業式那天，葵同學在我們參加休業式的時候消失不見，我找遍了整座城鎮，最後纔在我們小時候上的幼稚園前面發現她。

但當時我的幼小心靈卻受到了打擊。

「抱歉，纔剛久別重逢，卻跟妳說這些沉重的話。」

葵同學拿了兩個杯子回來，她把其中一個遞給我，隨即坐在我的旁邊。

我不由得眼眶發熱，輕輕地吸吸鼻子，接着抬起頭來。

「走吧。」

現在的我大概可以分辨出這些都只是客套話。

「而且，我覺得……」

這隻手的溫暖讓我懷念得不得了。

「謝謝您。」

「是嗎……我很開心能夠多少幫上晃同學的忙。」

「嗯？我嗎？」

「因爲父親工作的緣故，我從小就不斷轉學，每次轉學都和朋友約好『就算轉學也是朋友』、『一定要保持聯絡』、『下次再一起玩』，但這些約定都沒有實現過……久而久之，我開始避免和其他人深入交往。」

「嗯，當然。」

那是既熟悉又很久沒聽到的令人懷念的聲音。

「好。」

「所以我纔想跟葵同學說聲謝謝。」

不難理解爲什麼葵同學會喜歡這裏的生活，我也不討厭這種地方。

「但是自從認識瑛士和泉，還有跟葵同學一起生活之後，我開始產生不想放棄這段關係的念頭。如果那一天沒有遇到葵同學，我可能還是會像以前一樣，在轉學時放棄一切。」

我們一到家，葵同學的外婆便笑容滿面地出來迎接我們。

「我們的幫助？」

「晃同學，讓你久等了。」

「沒關係，我想多聽聽晃同學的事。」

一見面就受到如此熱情的歡迎，還在門口聊到停不下來，直到葵同學催促我們：『別顧着站在這裏聊啦，還是進去屋裏再說吧。』這才暫時中斷對話。

變得特別老實的我爲了分散注意力，從檐廊看向外面。

葵同學露出燦爛的笑容如此回答。

正當我帶着激動的心情通過驗票口時——

大概是喜悅之情勝過所有的心情吧，以前每次牽手都會有種難爲情的感覺，現在卻一點都不覺得害羞。不僅如此，我甚至有種一輩子都不想放開這隻手的念頭。

「晃同學——！」

村外的村落一角，葵同學的外婆家就佇立在被農田包圍的古樸日本原始風景之中。

這樣的對話已經在電話和訊息中問過好幾次了。

過了一會兒，外婆也來到客廳，她將裝着點心的容器擺到我的面前，接着坐在桌子對面，向我深深地一鞠躬。

「妳過得好嗎？」

「非常充實哦。」

「我和外婆相處得很融洽，這裏的人也對我很好，雖然得多花一些時間通勤上學，不過坐電車時也可以找些事情來做，所以不覺得有什麼不方便的地方。只是這樣會影響在咖啡廳打工的時間，還好最近可以改成周末上班，薪水也維持一樣。」

但如果要我具體說出有哪裏變得不一樣，我一時也答不上來。

「謝謝……我也想早點見到妳。」

我記得是在一年前告訴葵同學這件事的。

也許只是因爲久別重逢纔會有這樣的感覺。

葵同學按住隨風飄動的長髮，像是細細品味這個想法一樣如此回答。

「這裏的生活怎麼樣？」

我帶着懷念的心情繼續說明。

在習慣失去的日子裏，自己放棄過許多事物。

那時我纔想起來，原來葵同學就是我的初戀女孩。

我們牽着手離開了車站。

「嗯。晃同學呢？」

宛如在動畫或電影裏看到的理想鄉下。

一個熟悉的聲音呼喊我的名字。

「葵同學！」

通電話或傳訊息聊天的時候看不出來，只有像這樣面對面才能明顯感受到變化……不是外表的成長，而是內心的變化。

結果，這次的離別卻讓我感到前所未有的寂寞……

我循着聲音的方向望去，映入眼簾的是和聲音一樣令人懷念的笑容。

退休後在這種地方過着悠閒的生活也不賴，正當我這麼想着時——

✽

就這樣，我們一邊聊着彼此的近況，一邊沿着鄉間小路朝着葵同學的外婆家走去。

坐在驗票口前長椅上的葵同學，一看到我便立刻起身跑了過來。

「妳專程來接我嗎？」

「謝謝。」

葵同學成熟的側臉讓我不禁看得出神。

在這麼熱的天氣站在門口說話對外婆來說應該也很辛苦吧。

對於年幼的自己來說，轉學這件事足以讓我放棄一切。

「我想一定是多虧葵同學，還有瑛士和泉的幫助。」

儘管如此，我還是感覺到一種難以形容的東西。

葵同學點點頭，臉上浮現出平靜的笑容。

看樣子外婆一直在門口等着我們。

但她沒有移開視線，而是直直地看着我。

「是嗎？沒問題就好。」

她的表情和舉止看起來有些成熟，我想這一定不是錯覺吧。

「嗯，我覺得比以前更能融入了。」

雖然我們已經相隔四個月不見，但交談的氣氛仍跟同居的時候一模一樣，讓我不禁有一絲幸福的感覺。

我深深地吸了一大口新鮮空氣，接着走向驗票口。

葵同學一臉疑惑地歪了歪頭。

「真的非常感謝晃先生之前那麼照顧葵。」

「您別這樣，快請抬起頭來！」

外婆慢慢地抬起頭繼續說道：

「如果不是晃先生伸出援手，實在不敢想像葵現在會變成什麼樣子。現在能夠像這樣和葵重逢，還能一起生活，想到這裏實在感激不盡。」

「您已經向我道謝過好幾次了。」

上次見面的時候也是這樣。

雖然我不討厭接受道謝，但一直向我道謝會讓我有些尷尬。

話雖如此，若將對方的感謝之情視如敝屣，未免太不懂得人情世故，況且這也足以證明外婆有多麼重視葵同學。想到這裏，或許我應該坦然地接受她的感謝纔對。

儘管如此，我還是覺得自己不該接受那麼多次感謝，不如說這次——

「這次我才該感謝您。」

我挺直身子，畢恭畢敬地低頭鞠躬。

「真的很感謝您答應讓我這段期間住在這裏。」

其實來這裏的這段期間，我要住在葵同學的外婆家。

我原先是打算住在旅館或漫畫咖啡廳之類的地方，連住宿的錢都準備好了，但調查後才發現這裏根本沒有可供住宿的設施……雖說是鄉下，但總不至於連一間都沒有吧？

如果說是我太小看鄉下，我實在無法辯解。

我在無計可施的情況下，不得已只好找葵同學商量，她和外婆商量之後，居然得到『要住多久都沒問題，不如干脆直接住在這裏好了』這樣的回答。

先不去深究後面那句話的意思，不過對於靠零用錢生活的學生來說，沒有比這個更好的提議了，於是我便不客氣地決定借住一段時間。

「別客氣，這裏沒什麼東西好招待的，請把這裏當成自己的家。平常作爲儲藏室使用的客房也打掃乾淨了，你就睡那間吧。」

「謝謝您。」

正當我想感謝她設想得如此周到時——

「別這麼說，我們纔給你添麻煩了。」

我和葵同學同時對這句意料之外的話發出一聲疑問。

哦哦，原來如此……看來這是外婆的一番好意。

「不不不，妳不用特地去說。雖然有些尷尬，但她並沒有惡意，而且我也能感受到她對葵同學是多麼地重視，所以我很開心。」

倘若真是如此，我會很感謝她的用心良苦，遺憾的是情況和她想的有點不太一樣。

感覺她好像被外婆多管閒事的行爲弄得精疲力盡。

「我會告訴外婆不要那麼關心我們的事情。」

但在炎炎夏日喫甲魚火鍋就有點難以理解。

「外婆回來之前我們要做什麼呢？」

「可是人家難得大老遠跑來見妳，更何況妳們在一起生活了那麼久，事到如今還有什麼好害臊的呢？」

「我都說過好幾次別提這種事了！」

這種事完全有可能，或者說沒這麼做的可能性更低。

我怎麼可能在這個時候說「萬事拜託您了」之類的真心話啦。

我想應該不可能告訴村子裏的所有人……不過她該不會得意忘形地四處宣傳『我孫女的男朋友要來看她了！』之類的錯誤訊息吧？

「我覺得年輕人的胃口會比較大。」

雖然我也希望將來能變成那樣的關係，但我們現在還只是朋友而已啊外婆。

順帶一提，裏面的蔬菜好像都是從左鄰右舍那邊分來的。

這麼一想，就覺得沒必要着急。

被她這麼一問，我也和葵同學一樣，一時之間不知道該怎麼回答。

「謝謝。還有……」

我心想，這個玩笑未免也開得太大了吧，如此露骨的提議反而讓人不知道該怎麼辦纔好，她大概以爲我和葵同學在交往，現在是以男朋友的身分特地從很遠的地方過來看她吧。

我不由得露出苦笑。

……這該怎麼收場啊？

「啊，那我也陪葵同學去。」

「呃……那麼，我出去買晚餐的東西吧！」

「「嗯？」」

「好……謝謝您。」

「好，那我出門了。」

被親人拿那方面的事情開玩笑的葵同學實在太可憐了。

「好啊，謝謝妳。」

「……感覺好像打擾到妳們了。」

葵同學一臉害羞地繼續說：

客廳再度籠罩着一股微妙的氛圍。

外婆說：「因爲不知道你喜歡喫什麼，所以就做了各種菜色。」

菜端上來的時候我還擔心喫不喫得完，但每一道菜都好喫到讓我的筷子停不下來。

「外婆，拜託妳別再這樣了……！」

「咦……？」

「「…………」」

客廳籠罩着一股微妙的氛圍。

總之，我只能帶着種種歉意如此回答。

這個份量對泉來說應該不算什麼，但對我而言就很難說了。

她買到這麼晚纔回來感覺有點奇怪，不過我還是別問那麼多吧。

外婆說完便帶着皮包出門了。

外婆的好意我心領了。

「我還以爲葵是因爲害羞纔不好意思說……」

「等、等一下，外婆——！？」

外婆露出訝異的表情，來回看着葵同學和我的臉。

外婆直到天色開始變暗纔回到家裏。

外婆語尾的笑聲讓我覺得其中似乎別有用心。

纔剛到不久，我們之間有好多話要說，也許有人會覺得可以慢慢聊，但我們一起度過的時間也和要聊的話題一樣多。

「話說回來，這也太豐盛了……」

「連街坊鄰居也是？」

「「「我開動了。」」」

以和食爲主的菜色有燉菜、拌菜、用自制米糠漬醃的漬物等，每一道菜看起來都讓人垂涎三尺。

嗯，蒲燒鰻我還能理解。

「快點趁熱喫吧。」

葵同學發出一種有口難言的聲音，臉紅到了耳根上。

該不會是我聽錯了……？

「很抱歉讓您失望了，我們還不是那樣的關係。」

但總覺得聽起來像是很具體的提議呀？

我有點嚮往這種鄉下特有的文化。

三人之間瀰漫着一股尷尬的氣氛。

不知不覺間，桌上的菜被我一掃而空，我有點驚訝自己竟那麼能喫，同時又覺得自己好像喫和果子的泉一樣，飽到全身動彈不得……我想以後再也不能取笑泉了。

「是、是這樣嗎？」

「啊嗚嗚…………」

我也求求您了，這個話題就到此打住吧。

「沒關係，朋友會陪我一起去。」

外婆用一副彷彿在說着『包在我身上！』的眼神看着我。

「還有？」

既然她這麼說，那就沒辦法了。

不知道是否是因爲受不了這股氛圍，抑或原本就有這個打算，外婆說完這句話隨即站起身來。

「這、這樣啊……不然你們就趁這個機會好好加油吧！」

「也是……」

「那我先帶晃同學到房間去吧。」

「我會叫她別那麼雞婆……」

也難怪她會那麼喫驚。

「人家不是說過好幾次了嗎？」

✽

「請儘量多喫一點……呵呵呵。」

「不然只留一組棉被好了？」

看樣子我沒有聽錯。

外婆做好出門的準備，對我們搖搖頭。

最重要的是能在一起就夠了，更何況夏天才剛剛開始。

下一刻，葵同學突然滿臉通紅地喊了一句。

嗯……直覺告訴我，還是別問她比較好。

面對這些平時不常喫的菜色，或者說只有在鄉下才會出現的菜色，讓我不由得回想起小時候去祖父母家玩時喫過的晚餐。

這還是我第一次看到葵同學說話那麼大聲。

葵同學用雙手捂着通紅的臉苦苦哀求。

我們坐在餐桌前雙手合十，接着一邊喫飯一邊閒話家常。

留在客廳的我和葵同學互相對看一眼。

營養價值高的鰻魚自古以來就被當成防止夏天中暑的食材，有些超市也會在夏天推出※『土用丑日』活動，藉此大肆推銷鰻魚。（譯註：日本有在土用丑日食用鰻魚的習慣。）

我們提着行李走出客廳，順便認識家裏的環境。

「外婆真的很感謝晃同學，不是隻有今天才這樣，每次聊到我和晃同學的事情時，或者和街坊鄰居提到晃同學時，她都是這個樣子。」

「是嗎？那請您路上小心哦。」

外婆一到家便直奔廚房，葵同學也去幫忙做飯；過了一會兒，一大堆豐盛的菜餚端了出來，讓我驚訝得說不出話。

不，先不提份量，還有一點讓我非常在意……爲什麼桌上會出現蒲燒鰻、甲魚火鍋這類看起來很精緻的料理啊？

「你們大可不必顧慮我的感受。對吧，晃先生。」

「「「…………」」」

「買東西的話我去就好了。」

葵同學露出有點傷腦筋的表情，把身體縮了起來。

喫上了年紀的人做的菜而感到安心的人，大概只有我吧。

「還是說和葵睡在同一個房間比較好？」

她到底跟多少人說過我們的事情啊？

餐後稍事休息，我順從她們的建議準備去泡澡。

我是來打擾人家的客人，怎麼好意思先去洗澡，於是推辭說自己最後洗就好，但外婆和葵同學大概是希望讓客人先入浴吧。

彼此一直推來讓去會沒完沒了，所以我便接受了她們的提議。

從浴室的窗戶可以看見美麗的星空，太陽雖然已經下山，但蟬仍在忙着鳴叫。

在居住的城市聽到蟬鳴只會覺得吵雜，讓人更加悶熱和焦燥，但在這種寧靜的地方反而有種舒服的感覺，真是不可思議。

我享受着如此奢侈的時光，不知不覺泡了很久。

之後換葵同學去泡澡，我則到檐廊乘着夜風納涼。

此時我看到外婆在客廳用大袋子收拾行李。

「您要外出嗎？」

「是啊，我想去朋友家一趟。」

已經很晚了耶？

難道有什麼急事嗎？

外婆收拾完行李後站了起來。

「我不知道什麼時候纔會回來，你就先去休息吧。」

「我明白了。外面天色很暗，請您路上小心。」

「謝謝。那麼晃先生，你好好休息。」

外婆禮貌地向我鞠躬，接着提着袋子走出家門。

在那之後，我坐在檐廊吹着夜風，過了約三十分鐘——

「晃同學，讓你久等了。」

葵同學洗完澡，雙手拿着冰淇淋過來。

「不過，原來是這樣……真是太好了。」

葵同學的父親住在縣外，父女想見面的話，大概只能趁放長假的時候。

「呃……我忘了告訴外婆我洗完澡了！」

那件事情之後，葵同學的父親透過律師提出變更監護人的調解申請，並順利地達成調解。

「所以，暑假我只有安排和晃同學一起度過。」

我們這麼想着，繼續在夜裏聊天乘涼。

「在那之後，媽媽就再也沒有跟我聯絡了。」

葵同學在去年暑假與父親團聚，幾經波折之後與母親分道揚鑣，後來跟父親及他的新家人建立良好的關係，聽說之後也一直保持聯繫。

愈是瞭解事情經過的人就愈會這麼想，瑛士和泉也肯定會堅決反對。如果說我完全沒這種想法，那是騙人的，我認爲她的母親不是那種可以溝通的人，也不會輕易悔改。

在星空下迎着夏夜的微風，和喜歡的女生並肩坐在一起喫冰。

不管怎麼說，現在談這些還爲時尚早。

但正因爲如此，我才更在意一件事。

母女有一天能再次見面——

「我沒詳細問她，我也覺得應該有急事吧。」

「爸爸叫我去他們家玩，順便住一晚。」

我們拆開包裝，一起喫着冰。

聽她這麼說，感覺連我也害羞了起來。

葵同學把冰遞給我，順勢坐在我的旁邊。

「晃同學也來一支冰吧？」

也就是葵同學的父親和他的再婚對象，還有同父異母的弟弟·葵志。

總之，大意就是監護權順利地從母親轉移到了父親手中。

「關於我的監護權——」

這時我們並沒有特別在意外婆的奇怪言行……直到第二天早上才明白『不知道什麼時候纔會回來』這句話的真正含義。或者說，這句話的含義完全出乎我的意料之外。

我覺得寒暑假是爲數不多的機會，所以纔會問她。

葵同學一臉困惑地對我點點頭。

「外婆說要去朋友家，所以出門了。」

「是嗎……」

葵同學彷彿看穿了我的心思，自己主動開口。

溼潤亮澤的長髮，微微泛紅、毫無瑕疵的臉頰。她的脖子上掛着一條毛巾，身上穿着小可愛和短褲，這副毫無防備的便服裝扮讓我不禁看得出神。

「爸爸說想親口向晃同學傳達這個結果，問我可不可以幫忙聯繫你，我跟他說我們暑假有約好見面，由我代爲轉告就好，這樣應該可以吧？」

應該說，看見這樣的裝扮，每個男人都會看到忘我吧。

葵同學似乎爲了掩飾害羞，突然冒出這句話。

「對了，葵同學——」

「給我？」

在這個無比幸福的心情下，我們聆聽着蟲鳴的交響樂。

「妳暑假不去看父親他們嗎？」

聽到這些，我不禁鬆了一口氣。

「該不會有什麼急事吧？」

如果是瞭解葵同學母親爲人的人，可能會正色厲聲地告訴她別再和媽媽見面了。

通常如果雙方都有意爭取，調解過程往往需要耗費很長的時間；令人意外的是，葵同學的母親似乎無意爭取，同意了將監護人變更爲父親的請求，因此手續進行得非常順利。

反正又不是小孩子，應該不用擔心吧。

「其實，我一放暑假就去見爸爸他們了。」

父親他們——

就在我猶豫該不該問葵同學的時候——

所有的事情總算告一段落，有種如釋重負的感覺。

「嗯，沒問題。不如說我才應該向他表達謝意。」

「嗯？怎麼了？」

我突然想起一件事，於是開口詢問：

「真好喫。」

「……我看起來很奇怪嗎？」

我意識到自己不小心看得太入迷，於是連忙否認。

「這樣啊……聽到你們能夠維持良好的關係，那我就放心了。」

「聽爸爸說，媽媽似乎有自己的考量，所以纔沒有繼續爭奪監護權。在調解現場見面的時候，她看起來相當冷靜，不像上次那樣情緒失控。」

「啊，不——沒這回事！」

原來父女已經見過面了啊。

「咦，時間都這麼晚了？」

我絕對沒有用下流的眼神看妳，請原諒我失禮的行爲。

「好，謝謝妳。」

看着葵同學一臉平靜地談論母親的事情，我覺得她已經不像以前那樣依賴母親了；即使母女再次見面，也不用擔心會像住在一起時那樣被母親牽着鼻子走。

爲了讓葵同學擺脫母親的束縛，我認爲應該由父親出面要回監護權，所以我在學園祭前，也就是葵同學回到母親身邊的期間，約她的父親出來，在明知強人所難的情況下，懇求他出手相助。

「是啊，葵同學沒聽她說嗎？」

「現在或許有點困難，但我希望有一天能和媽媽再次見面。」

「這樣啊。」

那是我之前向葵同學父親拜託的事情。

但是隻有葵同學自己可以決定怎麼做。

對哦，我忘了告訴葵同學。

「是啊，夏天正適合喫冰淇淋。」

「是嗎？」

「還有啊，爸爸讓我捎個口信給晃同學。」

那位強勢的母親竟會如此爽快地點頭答應，着實讓我感到喫驚……

葵同學一改認真的表情，略帶靦腆地如此說道。

我已經看過好幾次葵同學洗完澡的樣子，但大概是因爲有一段時間沒看到了，所以有種新鮮感。

我有他的聯絡方式，再找機會打通電話給他吧。