第五話 能爲她做的事Q

雖然葵同學不在身邊，時間依然不斷流逝。

我重新打起精神，全心投入學園祭的準備工作和打工。

爲了讓葵同學能夠放心回來──

更重要的是爲了守護葵同學的容身之處──

每天埋頭於自己的工作當中，轉眼間距離學園祭只剩三個星期。

有了泉和瑛士以及班上同學的幫忙，學園祭的準備工作非常順利。

我負責的接待客人訓練，也因爲打工而開始有了成效。

順帶一提，我已經告訴店長葵同學暫時不來打工的事。

店長沒有多問什麼，只說了一句『知道了』便點頭同意。店長從葵同學不去上學時就很關心她，所以大概是察覺到發生了什麼事吧。

這種時候更讓我對店長的體貼感激不已。

照這樣下去應該沒什麼問題，唯一的問題只剩挑選套餐。

原本應該早就參觀完茶房纔對，卻因爲葵同學回到母親身邊，只剩下我一名執行委員而忙不過來，導致最後一家店沒能去成。

我本想一個人去看看，結果還是抽不出時間便迎來了星期六。

正當我一個人在廚房準備廚具時，門鈴突然響了起來。

「哦，來了啊。」

話還來不及說完，門鈴又接連不斷地狂響。

就像是奪命連環叩一樣瘋狂催促着我趕快出去迎接。

「來了來了，我這就開門，別再繼續按門鈴啦。」

我走到玄關打開門的剎那，一張熟悉的面孔衝了進來。

「慢死了。」

「即使住在一起也有不知道的地方，難道妳也會做菜？」

我儘量以心平氣和的口吻回答，以免嚇到日和。

「是嗎？那就好。」

「我想把茶搭配茶點的套餐組合訂爲五百日圓。」

日和朝我靠近了一步，彷彿在警告我不準有任何隱瞞。

日和正要說下去的時候，門鈴突然響了。

真是的，兩個人連這種地方都那麼像，讓我有點想笑。

「好啊，一定要帶她去喔。」

「在泉和瑛士過來之前，我想和葵小姐三個人一起討論一下菜單──」

葵同學爲了了結與母親之間的關係，選擇暫時回到母親的身邊。

「原來如此……」

「我用訊息告訴你們的道具都準備好了嗎？」

泉像吸貓一樣把整個臉埋在日和的頭上，露出陶醉的表情，大口吸着日和的氣味。被泉緊緊抱着的日和，輕輕撫摸泉的頭給予安慰。

不過，對日和來說，我這麼冷靜或許反而顯得更不自然。

就在不久前，葵同學的母親出現在我們面前。

泉一進客廳就緊緊抱住了日和。

「等葵同學回來，我要帶她去我最推薦的那家店！」

只有非常瞭解日和的人，纔會注意到她這些細微的情感表現方式。那雙手緊握裙子的力道，似乎反映出日和無處發泄怒氣的心情。

「五種可能會讓人覺得太多，但我希望增加種類，每種量少一點也沒關係。因爲是和茶一起享用的，和份量相比，我覺得種類多一點會更令人滿足。」

泉和她說的話完全相反，我也非常瞭解日和的意思。

她應該很開心志趣相投的同好又增加了吧。

「那就好。在那之後，你和葵小姐──」

「泉和瑛士還沒到嗎？」

「那麼，晃沒事吧？」

回到正題，泉似乎早就想好了，馬上回答我的問題。

確實，去茶房參觀的時候，我也想品嚐各式各樣的茶點。

「搭配茶的套餐組合才五百日圓……感覺有點便宜，這樣不會虧錢嗎？」

「不在？」

「葵小姐呢？」

日和像泉一樣擔心我的狀況，問了我一句。

泉看着照片，滿意地點了點頭。

「話說回來，日和會做茶點真是讓人喫驚。」

「小日和！」

日和平時很少將情緒寫在臉上，所以語氣也很平淡，幾乎沒有抑揚頓挫，但從她的聲音比平時略爲高亢這一點來看，她似乎真的相當期待。

我的妹妹──日和麪無表情地站在門口發着牢騷。

日和深吸一口氣後，鬆開緊握的雙手開口說道：

「是啊。本來是約好這個時間的……」

這個時候看見與平時沒什麼兩樣的日和，反而讓我有種安心感。

我們圍着桌子坐了下來，泉立刻切入正題。

隨後開始了一連串泉和日和的慣例活動。

總是面無表情的日和微微皺起眉頭。

「我沒做給晃喫過，但泉經常拜託我做。」

「別在意。因爲我也很期待。」

今明兩天爲了讓日和教我們製作學園祭套餐上的茶點，我邀瑛士和泉來家裏進行兩天一夜的製作茶點集訓。

「嗯。在泉的幫忙下，勉強全都準備好了。」

平時我只會一臉無奈地看着這幅景象，但現在見到這個熟悉的光景，反而讓心情很平靜。

「欸，喫得還真多嘛。」

大概就像磁鐵一樣，因爲完全相反，纔會相互吸引對方。

「嗯，我想準備五種。」

如果他們準時到反而讓人擔心，不過這麼說也太沒禮貌了。

材料等決定好菜單後再去採購，所以我事先請日和告訴我需要哪些道具，用向泉借或購買的方式湊齊。

我想葵同學一定會很高興的。

「謝謝妳特地過來一趟。」

「價格妳想怎麼訂？」

「什麼意思？」

「葵同學對茶和茶點的迷戀程度比我還誇張。她說想比預定的多參觀幾間店，這樣的話光用假日還不夠，所以我們就利用放學回家和星期六打工後的零碎時間到處看看。這就是隻剩一間店沒參觀過的原因。」

接着，她終於發現有什麼地方不大對勁。

「小日和的香氣真是令人安心啊……」

我覺得泉和日和在每件事上都恰恰相反，每次都不禁懷疑這兩個人怎麼會志趣相投，但也許正因爲截然不同才能互補而相處融洽吧。

「只剩一家還沒參觀，但之前已經看過很多家，我想應該沒問題。我把試喫過的茶點都拍成照片放在雲端上，現在就把網址傳給你們三個人。」

「好了。既然大家都到齊了，那就開始吧。」

「看他們和平常一樣，我就放心了。」

我還來不及從沙發上站起來，泉那朝氣蓬勃的聲音就從門口傳了進來。

「我完全不懂做菜，但茶點只要以公克爲單位來測量就絕對不會出錯，所以做起來問題不大。不過像做菜這種用少量或適量作爲答案的東西，我覺得自己做不來。」

我想應該是瑛士和泉到了，正打算起身去門口迎接他們時──

我用通訊軟體把網址傳送出去，大家一塊兒拿起手機開始確認照片。

我們一邊交談，一邊看照片。

「是啊。託妳的福，連我也完全愛上茶點了。」

我本來就沒打算隱瞞，所以和日和並肩坐在沙發上後，我便開始說明事情的來龍去脈。

「是嗎～連葵同學也發現喝茶的樂趣了啊～♪」

「她現在不在這裏。」

日和很少流露出自己的情感，也不太會用言語表達出來。她只有在真正無法抑制情緒的時候，纔會用行動表現。

「謝謝♪」

「是嗎……」

「那真是太好了！」

「我們今明兩天會聚在這裏，是爲了決定和風金髮辣妹咖啡廳要推出的套餐，以及實際製作茶點的試作品──那麼晃同學，全部的店鋪你都參觀過了嗎？」

現在的我和日和都不覺得這有什麼好大驚小怪的。

能不能壓縮在預算範圍內。

每次都來這套，實在讓人搞不清楚到底是誰的年紀比較大。

「我很好，但見不到面害我得了小日和成分缺乏症。」

「泉睡過頭很正常。」

「我回來了。妳過得好嗎？」

日和很熟悉泉的生活型態，所以無需多做說明。

因爲我是和葵同學分着喫，所以可以少量享用各種茶點，但如果是一個人的話，點這麼多也喫不完，像泉說的那樣採取少量多種的策略說不定比較適當。

「謝謝妳。不用擔心我。」

日和口中的道具不是別的，正是製作茶點所需的道具。

日和環視着客廳如此說道。

不過，還有一個問題──

我們相信葵同學會回來，已經等了一個星期。

我說完整件事情後，日和明顯流露出情感。

她要求和葵同學再次一起生活，但從她的語氣聽起來，目的應該是葵同學的父親那邊匯過來的撫養費。我還說明葵同學的母親已經發現我們兩個同住一個屋檐下，於是利用自己監護人的身分，試圖把葵同學帶回去。

「那麼，妳需要幾種套餐用的茶點呢？」

「歡迎回來！我好想妳喔！」

臉上依舊面無表情，但放在大腿上的雙手卻緊握着裙子。

「嗯。事不宜遲！」

「瑛士通知我會晚一點到。」

我接過日和的行李，和她一起走向客廳。

隨後來到客廳的瑛士，也微笑看着兩人的互動。

原來如此。

「呼啊啊啊啊啊啊……」

緊接着，傳出一陣衝進家門的腳步聲，客廳的門打開了。

「只要不追求多餘的利潤，我覺得五百日圓應該不成問題。雖然也得視進貨價格和製作時的口味濃度來決定，但一碗抹茶的成本差不多落在七十日圓左右。」

「咦？抹茶居然那麼便宜？」

我並非不相信泉，只是想要向日和確認一下。

「還有更便宜的呢。除非是那種很高級的抹茶，否則價錢都相去不遠。」

「我在茶房喝的抹茶，光一碗就要五～六百日圓耶。」

「開店除了利潤之外，還得支付場地費和人事費，當然會賣得比較貴。」

這句話不無道理。

我突然對打工的咖啡廳賣的咖啡成本感到好奇。

「不光是一般抹茶，我還想要推出抹茶拿鐵和抹茶冰沙，所以平均價格應該會稍微再高一些。不過只要不拘泥於昂貴的抹茶，使用適合的抹茶，用剩下的預算做五種茶點應該不是一件難事。」

「原來如此……」

雖然我覺得趁這個機會提供優質的抹茶也未嘗不可，但或許泉說得沒錯。

畢竟是高中生的學園祭，應該有比過於注重品質還重要的事。

不追求多餘的利潤，把大部分的預算都用在茶點上，讓套餐更豐富多元，將顧客滿意度擺在第一位，從享受學園祭的意義來說，這樣纔是正確的做法吧。

「我明白了。那就按照這個方向來討論吧。」

於是我們便根據我實際試喫過的感想，加上泉和日和的意見開始挑選茶點。

從衆多菜單中入圍的包括綠茶羊羹和栗子羊羹套餐、使用抹茶餡的饅頭和抹茶提拉米蘇、以及抹茶冰淇淋和香草冰淇淋套餐。

除了一般的抹茶之外，也會推出抹茶拿鐵等飲料菜單。考慮到大部分的客人都是學生，不光是老派的和果子，我們還準備了提拉米蘇和冰淇淋等甜點。

本想再加上一道餡蜜，不過大家商量後還是決定放棄。

雖說餡蜜是茶房的經典茶點，也是和抹茶很搭的人氣茶點，但和其他茶點相比，餡蜜的材料較多，準備起來也很麻煩，可能會增加成本，所以只好忍痛放棄。

我們想再挑一個成本不高的茶點，卻一直找不到適合的。

無論如何，我都會守護葵同學應該回來的地方。

感覺我似乎窺見了日和的才能。

「可是，晃，這樣真的可以嗎？」

「這是什麼意思？」

老實說甚至簡單得讓人失望，我覺得只要有心，任誰都做得出來。

喫完晚餐和洗完澡後，泉躺在沙發上嘟囔着這些夢話。

就算是不喜歡甜食的人，也會喜歡這個口味略顯成熟的和風甜點。

我說了自認爲理所當然的話。

泉迫不及待地馬上將抹茶提拉米蘇送進嘴裏。

日和老師的茶點製作教室就這樣一直持續到傍晚，我們將順利做好的四道茶點和剛泡好的抹茶放在客廳的桌上，四個人圍坐。

瑛士用公主抱的方式抱着泉站了起來。

「我們先去休息了。」

「接下來試試抹茶冰淇淋吧♪」

＊

想到這裏，我更盼望葵同學歸來的那一天了。

「我們現在只能把學園祭的準備工作做好，並相信葵同學一定會回來。」

「謝謝。那晚安囉。」

不擅長細節的泉負責實際操作，我負責協助泉計量和準備道具，瑛士則負責記錄食譜和注意事項。

「……不行了。我頂多只能再喫十個抹茶饅頭了。」

「雖然稱不上每天都聯絡，但大概每兩天就會聯絡一次。葵同學說，如果被媽媽發現和我聯絡的話可能會很麻煩，所以會盡量減少聯絡的次數。我現在只要知道她還平安無事就夠了。」

日和老師竟然能憑着記憶重現如此接近的味道，這也太厲害了吧。

日和說完這句話便拿起包包準備出門。

我從沒想過抹茶冰淇淋要怎麼製作，沒想到居然那麼簡單。

「優先順序……？」

最後一道就等葵同學回來後再一塊兒決定吧。

「嗯……我也不知道。看她每一種都喫得津津有味，但沒有說過哪個特別好喫。葵同學大概也是打算之後再討論吧。」

「難得有這個機會，人家也想把葵同學喜歡的甜點擺進去啊。」

日和把手上的手機放下，轉身面對着我。

「就算是這樣也很夠用了。」

泉突然從口中冒出這一句話。

說完，日和從沙發上站了起來。

緊握的手中不停冒汗，日和像是對我發動追擊似地繼續說道：

兩者的共同點是不會搞錯份量，只要按照順序攪拌、凝固即可。

於是我們便出門去買東西。

濃稠綿密的口感很好入口，讓人一喫就上癮。

「是嗎？有聯絡就好。」

「時間有限，我們還是先從決定好的茶點開始練習好了。最後一道不用急着馬上決定，等你們想好了再告訴我，我再過來教。」

「嗯。我覺得這種程度都可以拿出去外面賣了。」

「一想到這是我們自己做的，總覺得有點不敢置信……」

採買結束後，終於要開始上日和老師的茶點製作教室了。

「那麼就立刻試喫吧！」

日和說不定一直在擔心這件事吧。

「既然決定了，那就出去買材料吧。」

下個瞬間，她把手放在臉頰上，表情整個放鬆，露出幸福的微笑。

「葵同學有沒有說過她喜歡哪一種茶點呢？」

接着倒入用鮮奶油和蛋白做成的蛋白霜，用攪拌器攪拌，混合均勻後倒入容器，放進冰箱冷卻約八小時使其凝固。

原本還擔心我們自己是否做得出來，看來是杞人憂天。

「你知道這樣下去，可能再也見不到葵小姐了嗎？」

除了抹茶以外，只需要用到牛奶、鮮奶油、蛋黃、蛋白、砂糖等材料。

「泉無論醒着還是睡着都在喫啊。」

大家聚集在廚房，繫上圍裙，捲起袖子，一切準備就緒。

老實說，在開始作業之前，我一直以爲製作茶點的難度相當高。

「哇……這真是好喫到不行。」

「嗯。不過在那之前，我想繼續白天的話題。」

「嗯。我很喜歡這個♪」

「日和老師，請多關照！」

「這些是參考店裏的菜單，好喫也是理所當然的。晃照片上的這些茶點我幾乎都有喫過，還記得是什麼味道，模仿起來並不難。當然，因爲不知道正確的材料和步驟，所以做得還不夠完美，裏面比較多原創的要素。」

＊

就在我對日和說這句話的時候──

她的眼神看似流露出比疑惑更深的擔憂。

「繼續白天的話題？」

「嗯，試喫看看吧。」

這麼說來，白天只說到一半，泉他們就來了。

細究起來，每個步驟都有重要的部分，但大致可以分爲這三點。

與我的決心相反，日和向我拋出了疑問。

「我們也差不多該睡了。」

這種時候總是吵到不行的泉居然變得那麼少話，想必味道是真的不錯吧。

但只要份量和步驟正確，流程本身其實意外地簡單。

時鐘的時針正好指着凌晨零時。

之後放進冰箱冷藏數小時，等到凝固就完成了。

「晃一定是弄錯了優先順序。」

我每次都在想，妳該不會是食慾的化身吧。

「後來葵小姐還有跟你聯絡嗎？」

以綠茶羊羹的做法爲例。

茶點製作集訓的第一天，就在這樣的氣氛下結束。

需要準備的材料只有寒天、水、白餡、牛奶、鮮奶油、綠茶粉這六種。

「咦──？」

瑛士似乎也很喜歡，喫東西的手一直停不下來。

「小日和說得沒錯！」

先將抹茶和砂糖混合，然後依序加入熱牛奶和蛋黃，將其攪拌均勻。

聽到這句話，一種難以言喻的不安湧上心頭。

我瞥了一眼正在細細咀嚼幸福的泉，也跟着喫了一口抹茶提拉米蘇。

超乎想像的美味令我不禁發出一聲驚歎。

「嗯嗯……真好喫……」

在日和的面前，我懷着重新下定決心的心情說出這句話。

我把日和的話重述一遍，她用力點了點頭。

鮮奶油和起司的濃郁口感，將抹茶的淡淡苦味突顯出來，餘味也相當爽口。抹茶巧妙地中和了甜點的甜味。

我目送兩人離開客廳後，看了一眼掛在牆上的時鐘。

將水和寒天放入鍋中煮沸，待寒天溶化後依序加入材料充分攪拌，用中火加熱約五分鐘，冷卻後倒入容器裏。

「應該是吧。」

「好。和上次一樣，睡我爸媽的房間。」

「包在我身上。」

白天試喫做好的茶點，晚餐又喫了一大堆，洗完澡後又嚷嚷着要喫甜點而塞了三個不知什麼時候買的艾草饅頭，就連作夢也喫個不停。

泉每喫一口都露出幸福的表情。

我拚命地思考，試圖理解這句話的意思。

我絞盡腦汁仍找不到答案，於是日和仔細地對我說明：

「決定了結與母親的關係是出於葵小姐的意志。她既然託付學園祭的準備工作給你，我可以理解你想盡力守護讓她回來的地方。不過，晃現在應該做的事情，是守護葵小姐回來的地方嗎？」

我應該做的事……

「大家應該都認爲葵小姐能和母親言歸於好，纔是最好的結果，她自己也是爲了這件事纔回到母親的身邊。可是，這已經不是葵小姐一個人能夠解決的問題了──要是可以解決的話，葵小姐和母親之間一開始就不會出現矛盾。」

日和的一番話讓我猛然醒悟。

「葵小姐一個人無力改變的事情，就算她再試着努力一次，恐怕也改變不了結果。除非她的母親做出改變，否則只會不斷重複同樣的事。我覺得現在的狀況，已經不是光靠葵小姐的努力就能解決的了。」

在日和的提醒下，我才總算意識到這件事，不由得用左手捂住了嘴。

我怎麼會忽略瞭如此明顯的事實？

「葵小姐應該也明白這一點。我不知道她爲什麼明知如此仍選擇一個人回到母親身邊，但她的心中，一定有着即使明白解決不了問題也非得獨自面對的理由。」

「……那是……」

日和不知道其中的原因，但我知道。

是爲了保護我……

爲了不連累我，葵同學一個人回到母親的身邊。

爲了不讓母親的敵意轉向我，她選擇獨自去面對。

「說難聽一點，學園祭的準備工作，即使不是晃，其他人也能做。事實上，不光是泉和瑛士，班上的所有人也都在幫忙了不是嗎？但是，給予葵小姐支持這種事只有晃才能辦到。所以我覺得晃現在應該做的不是相信葵小姐並等她回來。」

「…………」

「相信對方的話並等待未必就是一種溫柔，有時候無視對方的希望或願望，即使遭到拒絕仍然強行伸出援手，我認爲這也是一種溫柔。起碼晃就曾經用這種方式幫助過葵小姐一次。」

我想起當時葵同學獨自站在雨中，我沒問她情況就把她帶回家的情景。

那時，我的確不顧葵同學的情況便忍不住對她伸出援手。

就像日和說的，葵同學肯定無法修復與母親的關係。

就在我聽着他描述當年葵同學和布丁的回憶時──

「日和……」

而且她一定是爲了能夠回到這個家，獨自一人拚命努力着。

「我是和人約在這裏的明護。」

「這裏不光是茶，抹茶布丁也很有名。在葵小時候，我經常在下班回家路上買回去給她喫。」

「代我向媽媽問好。路上小心。」

上次聯絡已經是兩個月前的事，這也是我第一次主動聯絡對方。

「我聽葵同學說過，她還說當時很期待爸爸買布丁給她喫。」

我想起葵同學之前跟我說過的話。

其外觀呈現出古色古香的日式建築風格，讓人感受到濃厚的歷史氛圍。

「別在意，只是我來得太早罷了。」

日和在這種時候總是最冷靜的那個人。

突然閃過腦海中的名詞讓我驚覺一件事。

我打開手機上的通訊軟體，翻找好友列表。

葵同學母親的問題，已經不僅僅是葵同學一個人的問題了。

結果就是她至今爲止在人際關係上遇到了很多困難。

「好。我知道了。」

以爲自己在保護葵同學，其實被保護的人是我。

像這樣兩個人面對面，是從暑假以來的第一次。

我先把這件事放在腦中一角，向店員點完餐後，我們繼續交談。

我從來沒有像現在這樣感受到自己身爲日和哥哥的意義。

「這兩天謝謝妳了。」

葵同學的父親面帶微笑，談起當年的往事。

如果我想和葵同學在一起，那應該也是我的問題。

我抱着一線希望，給某個人發了一則訊息。

「雖說是布丁，因爲是抹茶口味，我還擔心會不會不合孩子的胃口，但葵卻喜歡得不得了，經常吵着要我買回家……」

但是，只有我和葵同學是不可能採取這種方法的。

我重新思考。

我向日和道謝之後，只見她低着頭緊咬嘴脣。

「我希望以後也能和葵小姐相處融洽。」

我要做的不是守護葵同學回來的地方。

「……日和說得對。」

讓葵同學從母親的身邊解放出來並非全無可能。

與瑛士截然不同的廣闊視野，不知拯救了我多少次。

我告訴瑛士和泉葵同學回到母親身邊這件事的時候，瑛士問我『要是葵同學不能和母親和解的話要怎麼做？』，我回答他說『到時候我會不擇手段』。

然而，我卻毫無察覺地把葵同學推出去獨自面對……

這家店鋪似乎在當地頗受歡迎，創業時間可以追溯到明治時代。

「您知道這裏嗎？」

「晃對葵小姐所說的話深信不疑，所以我很猶豫該不該這麼說。不只是晃，泉和瑛士都相信着葵小姐而努力，我不知道現在說這種潑冷水的話適不適合。但是，我不想因爲說不出口而耽誤時間。」

現在就是不擇手段採取行動的時候。

葵同學的父親感慨萬千地點點頭。

爲了不連累我，葵同學選擇一個人和母親對峙。

「歡迎光臨。」

儘管如此，葵同學和母親的關係仍必須做出某種形式的了斷。

剛纔閃過的想法可說是個好主意，但現在有比這個更重要的事。

讓她從今以後再也不會介入葵同學的人生。

「您約的人已經先到了。請進，由我爲您帶路。」

「日和，謝謝妳讓我清醒過來了。」

換言之，她身爲監護人，很難不和葵同學牽扯上關係。

不，不對──那樣就太遲了。

「怎麼了嗎？」

＊

「好好想想……」

「沒關係，反正週末不用上班。再說，只要是葵的事，無論時間多趕，我都會配合。」

葵同學現在正在努力解決今後與母親之間的關係。

不過，今天我來這裏不是爲了享受喝茶。

可是她的內心其實非常有情有義，想法比我更成熟，眼光也看得比較遠。這樣的日和會如此地句斟字酌，把情感表達出來，讓我覺得非常高興。

「抱歉，我來晚了。」

即使一家人再也無法團聚，也至少可以懷念往事吧。

「不過真沒想到約的地方居然是花月，着實讓我嚇了一跳。」

結束兩天一夜的茶點製作集訓，我送日和到車站搭車。

「啊……不，沒什麼。」

「最後一道茶點決定好之後，再跟我說吧。」

我進入房間就座。

這位直呼葵同學名字的男人不是別人。

「這麼突然約您出來，非常感謝您願意抽出時間。」

即使沒有達到葵同學所希望的結果，爲了我和葵同學今後能夠繼續在一起生活──不對，爲了讓葵同學在我轉學後也能一樣過着幸福的生活，起碼必須讓她的母親不能再造成阻礙。

和我約好見面的，正是葵同學的父親。

我應該做的不是守護葵同學回來的地方，而是和她一起解決問題，讓她朝向我們所期待的未來前進。

看到搜尋的結果，我不禁脫口說出這句話。

所以身爲哥哥的我，希望能實現妹妹想和葵同學好好相處的願望。

小時候，爸媽的關係還很融洽的時候──爸爸經常在下班回家的路上買布丁給我，洗完澡後一家三口一起享用布丁是最快樂的事。

「沒問題的。我會盡量讓妳有機會和葵同學打好關係。」

店員拉開紙門，只見裏頭有個中年男子。

就算找遍全世界，也找不到幾個如此可靠的妹妹吧。

能夠理解日和的人都會非常喜歡她並相處融洽，可是合不來的人就會跟她保持距離，算是那種朋友不多但值得深交的女孩子。

我振作精神將店門打開。

我來到從車站步行約十五分鐘的商店街。在角落有一家經營很久、名叫茶房花月的店鋪，也是我原本打算跟葵同學一起參觀的最後一家茶房。

「……嗯。」

我目送日和走過驗票口之後，隨即走向下一個目的地。

「謝謝妳。」

「對了──」

隔天傍晚──

我對自己的愚蠢感到一陣暈眩，但現在不是哀聲嘆氣的時候。

日和回去房間後，我獨自留在客廳整理思緒。

我的腦中閃過一個念頭。

「……不，等一下。」

我想到一個可能性，於是拿出手機調查一下。

「可是，話雖如此，畢竟是母親……」

這是葵同學爲數不多的家庭幸福記憶之一。

「再見。」

「可以了──」

我跟在店員後面，被帶進裏面的包廂。

我輕輕摸着日和的頭，向她表示感謝。

既不是爲了葵同學無法和母親和解的時候做好準備，也不是在葵同學離開家的時候推她一把，而是應該和她一起面對。

店員立刻上前招呼。

日和是那種理性又深思熟慮的人，往往讓周遭的人覺得她很冷漠。

如果是以前的我，大概會覺得和自己格格不入而不會進去吧，但在參觀過那麼多茶房之後，如今我的心中開始期待這裏會給我帶來什麼樣的喝茶樂趣。

「嗯。晃也要加油。」

「話說回來，你爲什麼會約在這裏呢？」

「其實我們學校馬上就要舉辦學園祭了。」

「哦，這樣啊。已經到這個時候了嗎？」

他過去曾經住在這座城市，當然很清楚這是全市最大的學園祭。

「我們班打算推出和風金髮──不對，是和風咖啡廳，我和葵同學爲了挑選提供給客人的茶點，參觀了各式各樣的茶房。其實原本也計劃和葵同學一起到這裏參觀……」

葵同學的父親聽到這句話，大概已有幾分眉目。

他原本平靜的表情開始變得有些僵硬。

「因爲某些原因，我不能和葵同學一起過來，所以才和您約在這裏碰面。」

「你今天就是要和我說這件事嗎？」

「是的。其實……」

不錯，接下來纔是正題。

「葵同學的母親出現了。」

「你說什麼──？」

他臉上的笑容完全消失。

「葵同學現在回到媽媽那裏去了。」

「可以詳細地告訴我始末嗎？」

「當然可以。」

之後，我把這段期間發生的事情，一五一十地告訴葵同學的父親。

葵同學的母親在十月初出現在我們的面前。雖然當時暫時平息了風波，但她後來又再度出現，甚至以自己是監護人爲由，打算把葵同學帶回去。很明顯目的就是爲了撫養費。

我也將葵同學想和母親重新當一家人的心情傳達給她的父親。

「晃同學，請你把頭抬起來。」

葵同學的父親喝了一口抹茶，露出平靜的笑容。

說來慚愧……葵同學之所以聽從母親的話，也是爲了保護被母親威脅要承擔法律責任的我，這件事我也毫不隱瞞地說了出來。

──如果是這個人拿到監護權的話，一切都會不同吧。

包廂陷入一片寂靜，這時店員把茶端了進來。

「我有件事情想拜託您。」

「我就跟您直說了，我不認爲葵同學能和母親重修舊好。」

「無論結果如何，我認爲葵同學和母親的關係有必要做個了斷。希望葵同學往後的人生，不必再受到母親的牽制。」

既然已經把一切都說出來了，如今我能做的就只有一直低頭拜託他。

看到他如此理解葵同學的心情，我不由得思考。

「不，沒這回事。」

店員將茶分別遞給我們兩人，離開包廂之後──

葵同學的父親感受到她的心情，不禁露出悲痛的表情。

「我想……這是唯一能夠守護葵同學未來的辦法。」

「這表示──」

畢竟我想做的事，沒有她父親的協助是無法實現的。

就這樣，我成功地得到葵同學父親的協助。

「不好意思，我有點激動。」

「當然，如果能重新開始是再好不過了，可是我認爲那是不可能的。葵同學一定也很清楚這一點……儘管如此，她還是相信那微乎其微的可能性，選擇回到母親身邊。」

於是他閉上眼睛，深吸了幾口氣，接着抬起頭來。

我把自己想到的方法告訴葵同學的父親。

葵同學的父親在我說明的時候，始終都是一副驚訝的表情。

他努力地剋制自己的怒火，卻似乎無法完全壓抑下來。

儘管驚訝，但我認爲他應該理解了我的想法。

「我認爲晃同學說的沒錯，這是改變現狀的最好辦法。考慮到葵的將來，這是遲早要思考的問題，我覺得現在一定就是需要去考慮的時候。」

我們開始爲該出手的時刻進行準備。

聽到這句話，我點了點頭。

「好的……那就拜託您了。」

儘管如此，他依然立刻恢復了平靜，我心想這個人果然和我不一樣。

「我想爲葵同學盡一己之力。」

他雖然爲人穩重、身段柔軟、個性溫柔，但也不可能在這種情況下保持鎮定。

「謝謝你這麼認真地爲葵着想。我真心覺得陪在葵身邊的人幸好是晃同學。我們父女都對晃同學感激不盡。」

「那個人還是和以前一樣那麼自私……」

我按照葵同學父親的要求抬起頭。

我把約葵同學父親來這裏的理由告訴他。

假設的話題說得再多也無濟於事。

「爲了葵什麼都願意做，這本來應該是身爲父親的我要說的話吧。我身爲父親也許有很多地方做得不夠，但我的心情和晃同學是一樣的。只要能爲葵做點什麼，我都會盡力提供協助。」

那個方法或許會讓他感到很意外吧。

「所以你才把我約來這裏吧？」

「後面的事情就交給我吧。」

「嗯。我和晃同學的看法一樣。」

葵同學的父親放在桌上的雙手緊握着。

「我很清楚這樣會造成您很大的負擔，但爲了葵同學，希望您能助我一臂之力。如果有我能做到的事，說什麼我都願意去做。」

「沒關係。我能體諒您的心情。」

「原來如此……」

解釋完所有事情之後，他似乎非常認同地用力點點頭。