第六話 那一天向神明祈求的願望是

「晃同學，洗手間和浴室都打掃完了。」

「謝謝。廚房這邊也快要清潔完畢了。」

畢業旅行結束後的隔週，三十日下午──

我們從早上就開始分頭進行年底的例行活動大掃除。

今天日和會回來跟我們一起跨年，所以想早一點結束。

一方面也是因爲如果沒有完成大掃除，按照日和的個性，她一定會說要幫忙。

我不想讓她大老遠跑來卻還要幫忙大掃除。

其實我們從昨天就開始大掃除了，本來預定昨天就能全部搞定，但真正開始動手後，才發現一天根本打掃不完，不得不承認我們低估了大掃除的時間。

就這樣，大掃除進入第二天，一直持續到現在。

「只剩下客廳還沒打掃，在小日和回來之前應該能整理好。」

葵同學在胸前比了個小小的勝利手勢，看起來充滿幹勁。

看到她這麼可愛的模樣，我打從心底感到安心。

因爲在畢業旅行的時候，葵同學曾經有好幾次出現情緒不穩定的情形。

可是畢業旅行回來之後，她就像什麼事情都沒發生過一樣，甚至看起來比去旅行前更有精神。

也許是我心中殘留對葵同學的庇護欲，或者是我雖然已經整理好心情，卻仍不願轉學的心情，才使得葵同學看起來沒什麼精神。

說不定我纔是情緒不穩定的那個人。

「是啊。再稍微努力一下吧。」

「嗯！」

大掃除進入最後階段，我和葵同學兩個人一起打掃客廳。

之後，我們分頭打掃了一個小時──

儘管如此，日和還是沒有多說什麼就回到自己的房間，因爲她知道這是我和葵同學之間的問題，必須自己解決纔有意義。

「啊……這麼說起來，我真的都沒打電話回家。」

我想起日和曾經說過：『我希望以後也能和葵小姐相處融洽。』

葵同學滿面笑容地出來迎接日和。

日和點了點頭，然後坐在我的牀邊。

接下來，她開口說出一句讓我意想不到的話。

「你有注意到就好。雖然我不清楚詳細的情況，無法給你什麼建議，不過我認爲一個人在過度表現情感的時候，內心的情感往往是相反的。」

再往前追溯的話，還有學園祭的照片和去游泳池時的泳裝照等。

如果我想和葵同學的關係更進一步，就必須面對這件事情。

儘管日和每次都會向媽媽報告葵同學的近況，但我還是想找個機會親口向她交代葵同學在我轉學後的安排。

或許是因爲年末難以形容的興奮感，我們聊得不亦樂乎。

「你們能在一起的時間只剩下不到三個月了。你要加油。」

而這也跟我最近從葵同學身上感受到的印象一模一樣。

「慢死了。」

「好……」

「相反……嗎？」

我把收拾清潔用具的工作交給葵同學，然後走向玄關。

雪祭上的冰雕、跟葵同學一起泡腳時拍的合照、互贈項鍊後一起拍的照片、穿着露肚臍迷你裙的聖誕老人裝扮珍藏照。

雖然還想再聊一會兒，但明天瑛士和泉要在傍晚來我家，大家打算在跨年夜的晚上去附近的神社參拜。

「是因爲時間還早，所以睡不着嗎？」

不知不覺中，時鐘的指針已經指向晚上九點，我們決定提前就寢。

不知道是不是我的錯覺，日和快步穿過走廊，走進客廳。

「是嗎？大概是因爲一直盼望着見到小日和吧？」

在這段期間，門鈴像是在催促着我一樣一直響個不停，不知道的人說不定會以爲這是惡作劇呢。

「一個半月沒見了，妳過得好嗎？」

日和也和我一樣，覺得葵同學變得比平時更開朗多了。

當晚，我們早早喫完晚餐和洗完澡，悠閒地度過年末。

她沒有輕易地出手相助，這也是一種信任的表現吧。

「嗯。這也是其中一個原因，不過我有件事情想問你。」

「……妳怎麼會這麼想？」

「晃，你睡了嗎？」

更何況這是比我先經歷轉學的日和所說的話，所以更有說服力。

日和在背後推了我一把，讓我再次想起一件事。

──只要晃同學陪在我身邊就好。

這種情況我已經見怪不怪，我帶着微笑將門打開。

「謝謝。晚點也得向媽媽說聲謝謝纔行。」

「謝謝。」

「已經剩不到三個月了啊……」

「希望你能好好地面對葵小姐。」

我的妹妹日和提着行李站在門口，面無表情地抱怨着。

門外傳來日和的聲音。

我躺在牀上，欣賞畢業旅行時拍下來的照片，一邊回味美好的回憶。

「嗯。剩下的交給我收拾。」

我們聊着校園祭的趣事，分享畢業旅行買的伴手禮，一起品嚐買給日和的伴手禮鹽羊羹，回顧今年發生的點點滴滴。

日和一定比我更能理解葵同學的心情。

不好的預感──

這句話似乎證明了我的擔憂並沒有錯。

日和微微搖了搖頭。

葵同學跟日和平時話都不多，今天卻侃侃而談，我則是在一旁靜靜傾聽，不想打擾她們之間的對話。

媽媽是少數知道葵同學情況的大人之一。

「啊，我還沒睡。」

我躺回牀上，一邊整理現狀，一邊回想葵同學說過的話。

她放下手邊的收拾工作，興沖沖地來到日和身邊。

「這些是媽媽託我帶來的年菜。她說要給大家喫的。」

「我會打電話順便拜年。」

「葵小姐發生什麼事了嗎？」

我之所以會這麼理解，是因爲心中已有一些端倪。

「剛纔我們在大掃除，她現在還在客廳幫忙收拾東西。」

「千萬別忘了啊。話說回來，葵小姐人呢？」

「雖然提早上牀，但這麼早根本睡不着啊……」

「我沒有在旁邊看着你們，所以不知道發生了什麼事。但看到葵小姐的樣子，感覺她好像在勉強自己表現得很開朗……我有種不好的預感。」

第二學期有期中考和學園祭，後面還有期末考和一堆活動，所以我才完全忘了跟家裏聯絡……要是我這麼回答只會被說是在找藉口。

於是日和便開門走了進來。

「因爲和上次見面時相比，她開朗得宛如換了個人似的。」

「是啊……我跟日和有相似的感覺。」

「我去開門。」

就在家裏的大掃除剛剛結束的時候，門鈴彷彿計算好時間一樣響了起來。

此外還有葵同學分享給我的近百張照片。

她之所以沒有告訴我答案，也是因爲我必須自己去意識到這件事。

「嗯。葵小姐看起來很有精神，讓我有些喫驚。」

葵同學有些不好意思地露出靦腆的表情。

日和的建議和指點總是有其含義。

也就是說，葵同學之所以強顏歡笑，其實是一種悲傷的表現。

「日和，謝謝妳。」

「她好像到了。」

「小日和，歡迎回來！」

我從牀上坐起身來回答。

要是今天熬夜而導致明天精神不濟的話就麻煩了。

只是我不願意承認這件事而已。

除了比我更有洞察力這一點之外，也許還有着身爲同性才能體會到的感受。

連每天見面的我都這麼覺得，更何況是那麼久沒見面的日和，在她眼中更是明顯。即使不考慮這些，日和本來就對人的變化十分敏銳。

看到一如往常的日和，讓我感到莫名的安心，這已經是第幾次了呢？

「看你的樣子似乎有些頭緒。」

日和留下這句話後便離開了房間。

這不只是爲了日和，也是爲了我和葵同學自己。

「歡迎回來。好大包的行李。」

我曾經答應日和，會盡量創造讓她和葵同學打好關係的機會，至今我也沒有忘記這個約定。爲了實現這個約定，我必須面對葵同學心中的想法，讓她恢復到以前那種自然的狀態。

看樣子葵同學有精神並不只是我的錯覺。

這讓我再次想起心中隱隱約約的不安。

我的心頭猛然一驚，頓時屏住呼吸。

「葵小姐，我回來了。」

「你可別忘了啊。最近晃都沒跟家人聯絡，媽媽看起來很寂寞呢。」

這句話出自很少說出真心話的日和口中。

──要是再也見不到面的話該怎麼辦。

雖然心裏很清楚，經過別人這麼一說，還是不禁有種實際的感受。

我用雙手接過日和遞來的行李。

「咦──？」

「妳有事要問我？」

日和剛回來時也說過類似的話。

爲此，剩下的時間已經不多了。

正當我如此感慨的時候──

「不知不覺間，已經累積許多回憶了呢……」

只要整理一下葵同學之前說過的話，一切就顯而易見了。

從葵同學那些依依不捨的話語中，不難想像她的內心備受折磨的原因。

這麼想或許是我自作多情，但我猜葵同學一定是對這段生活的結束──也就是對與我分開這件事感到悲觀吧。

我之所以會這麼想，是因爲我自己也有同樣的想法。

我現在能做的，就是爲葵同學留下更多的回憶。

就像一直以來那樣，創造回憶，留下形式和記憶，等到離別後感到寂寞的時候，再回顧那些能讓心情平靜下來的諸多回憶。

我再次意識到，這是自己在剩下的時間裏能爲她做的事情。

＊

隔天，今年的最後一天──

瑛士和泉來到我家，傍晚五個人久違地聚在一起。

「好了，那就開始吧！」

泉把帶來的大手提袋放在廚房，同時大聲說道。

一向先斬後奏是泉的長處，但我還是希望她能解釋一下。

「今年最後一天照樣元氣十足固然是一件好事，但可以告訴大家妳想幹嘛嗎？」

「家家戶戶在年底時會做什麼呢？」

泉反而這麼反問我。

不過，在她準備使用廚房的時候，我就大致猜到了。

「所以說，我們現在要一起做手打跨年蕎麥麪！」

「手打！？」

不出所料，果然超乎我的想像。

這句意想不到的話讓我忍不住吐槽。

葵同學面帶微笑給我鼓勵，和煩惱不已的我形成強烈的對比。

「蕎麥粉要怎麼準備啊？妳可別告訴我要從蕎麥籽開始磨起。」

影片中是先將麪糰擀成圓形，然後巧妙地延展四個角變成四方形，可是不管我怎麼做，麪糰都無法變成四方形。

「「…………」」

我和葵同學不由得面面相覷，鬆了一口氣。

爲了避免麪糰黏在一起，我撒上一些蕎麥粉後纔開始擀麪，但延展出的形狀卻不如預期。

「我們也開始動手吧。」

「「咦？」」

確實，要找範例的話，網路上應該多的是。

前世到底要積多少功德，才能轉生成像瑛士這樣的男生啦。

接下來使用擀麪棍將麪糰延展開來，這似乎是製作蕎麥麪時最困難的步驟。

在葵同學的加油聲中，我打起精神繼續工作。

我沒有理由向她隱瞞，於是便讓她瞧瞧實際的慘狀。

我雖然是看着便條紙和製作蕎麥麪的影片依樣畫葫蘆，心裏依舊忐忑不安。

因爲比我們的蕎麥麪要好太多了。

這樣的確會留下深刻的回憶。

不斷地揉蕎麥粉，等到表面出現光澤的時候，麪糰就完成了。

最後，用菜刀等距切成一釐米多一點的寬度，這樣就完成了。

正當我煩惱該怎麼辦的時候，泉突然把頭探了過來。

「至少看起來會比我昨天做的好喫。」

聽泉這麼說，我自然很在意成品，於是便去看看瑛士做的蕎麥麪。

「外行人做得不太好看，可以喫的話也算是成功了。」

「感覺好像會失敗，有點緊張……」

我和瑛士分別在葵同學和泉的協助下製作足夠的蕎麥麪，日和則負責製作蕎麥麪的醬汁。

色澤不錯，份量也量得很準確，姑且有蕎麥麪的樣子。

「也對。」

這麼一想，這也會成爲和葵同學的珍貴回憶之一。

就這樣，跨年蕎麥麪的準備工作結束了。

首先把蕎麥粉和用來黏合的麪粉，按照八比二的比例量好。

「其實我原本打算做年菜，但聽小日和說你們的媽媽會幫我們準備，所以纔想到做跨年蕎麥麪。如果只是拿市售的蕎麥麪來煮也沒什麼意思，想說機會難得，不然從蕎麥粉開始擀麪，這樣更令人難忘。」

這樣的話，水就能把蕎麥粉牢牢地黏在一起……然而──

「放心吧，我早就準備了磨好的蕎麥粉。我奶奶的朋友是經營蓄麥麪店的，所以我去那邊要來一些蕎麥粉。老闆還很大方地把工具都借給我了！」

「瑛士也是第一次做手打蕎麥麪吧？」

一想到加了水就沒辦法回頭，我不禁停止動作。

哪裏出了問題一目瞭解，就是在擀麪檲的過程中，沒有保持均勻的厚度。再加上切的時候沒有控制好寬度，導致沒有做到等距切割。

以下是泉從蕎麥麪店老闆那裏問來的做法。

「順便問一下，泉昨天做出來的面是什麼樣的感覺？」

「「…………」」

我看着日和與瑛士他們開始作業的樣子。

泉從手提袋裏拿出擀蕎麥麪的工具給我們看。

把蕎麥粉和麪粉過篩，放在碗裏攪拌均勻，然後一邊加入三分之二的水，一邊用手攪拌，讓水充分地滲進麪粉之中。

只是，麪條的粗細實在很不平均，還沒喫就看得出來口感一定不好。

「嗯。不過幾乎都是瑛士獨力完成就是了。」

「就算材料和工具都整備齊全，但妳知道要怎麼手打嗎？」

就算是奉承話也讓人聽不下去。

「你們也做好了嗎？」

「那麼，決定好分工的話就開始吧！」

謝謝妳這個簡單易懂的比喻。

日和雖然擅長做點心，卻對使用「少許」或「適量」等模棱兩可形容的料理不太拿手。

手打蕎麥麪是需要力氣的作業，所以由我和瑛士負責。

就這樣，我們開始製作跨年蕎麥麪。

「是這樣嗎……？」

得到泉這樣的評價，我們的努力總算沒有白費。

瑛士拿出手機播放了一個手打面的影片給大家看。

「看起來有大致雛形了吧？」

「家人都說『這是有蕎麥麪顏色和味道的寬面』。」

看着眼前製作完成的蕎麥麪，我和葵同學都露出複雜的表情。

泉像往常一樣伸出大拇指，露出得意的表情。

「手打的意思，是妳打算從蕎麥粉開始做嗎？」

「泉同學有準備多一點的蕎麥粉，沒關係的。」

我和葵同學都不約而同地發出一聲疑問。

「嗯，一起加油吧。」

我和葵同學也利用廚房的桌子開始動手。

我和葵同學都嚇得啞口無言，原因則和剛纔完全相反。

「這實在稱不上做得好吧。」

泉用湯匙舀了一些，放在小碟子裏淺嘗一口。

「當然囉♪」

不愧是和日和交情匪淺的泉，很瞭解她的需求。

「嗯嗯。我覺得做得還不錯。」

「失敗的話就再試一次吧。」

「第一次做手打蕎麥麪，這樣算是很不錯了。我覺得做得很棒。」

葵同學在旁邊幫我倒水，我用指尖迅速地攪拌，讓水分均勻地分散在蕎麥粉之中。

看起來倒是滿有嚼勁的。

有大碗、擀麪棍、篩粉用的過濾器具等等。

「嗯。做得滿不錯的啊！」

我倒是有點想嚐嚐看。

帥哥連做蕎麥麪時流汗都很好看……雖然我經常會這麼想，但瑛士不管是長相、頭腦、性格都無可挑剔，而且也很能幹，讓我不禁覺得神明是不是把瑛士的規格做得太高了。

因爲袋子大到有點誇張，讓我很在意裏面到底裝了什麼東西，原來是這麼回事。

他的額頭微微出汗，臉上露出一如既往的爽朗笑容。

我、葵同學、日和三個人的食量差不多是二百公克的蕎麥粉，那麼就需要五十公克的麪粉和一百一十公克的水。

「你那邊做得怎麼樣了？」

「嗯，味道完美極了！」

雖然有點擔心日和是否能勝任這項作業，但泉已經將事先向奶奶請教的做法詳細地記錄在便條紙上，日和只說了一句應該有辦法便開始動手。

「做法可以問泉，有不懂的地方可以參考影音網站。」

「嗯。沒想到製作這麼困難呢。」

後面只剩下悠閒地打發時間，等到跨年前再煮就行了。

「瞭解♪我嚐嚐啊……」

「昨天我試着做了一些手打面給家人喫。雖然沒有外面的店家做得那麼漂亮，但喫起來應該沒什麼問題。」

因爲它的外觀實在很一言難盡。

經過一番苦戰，我纔好不容易弄出接近四方形的形狀，接着模仿影片裏的做法，把麪糰摺疊起來。

雖說不至於像烏龍麪那麼粗，但實在粗得不像蕎麥麪。

「泉，蕎麥麪的醬汁做好了，妳過來試試味道。」

持續攪拌一段時間，等蕎麥粉變成小顆粒狀的時候，再加入剩下的水繼續攪拌，直到顆粒變大，便將薔麥粉揉成一團，接下來纔開始揉蕎麥粉。

這時要注意不要揉蕎麥粉，而是迅速攪拌，避免出現水分不均勻的情況。

之後我們圍坐在桌前，一起回顧今年一整年發生的事。

上高中和葵同學相遇，一起度過暑假，大家一起炒熱學園祭的氣氛──雖然不多，卻是一整個晚上都說不完的回憶。

我知道不是每個人都會留下美好的回憶。

即便如此，大家能在一年的最後一天談笑風生，應該是一件值得高興的事。

「蕎麥麪煮好囉！」

到了深夜十一點多。

在今年只剩下不到一小時的時候──

「大家久等了！」

「幫我把桌面收拾一下。」

泉和日和連忙將之前用來解饞的洋芋片空袋丟進垃圾桶。

我和葵同學一起把五人份的跨年蕎麥麪端到整理好的桌子上。

剛做好的跨年蕎麥麪裏頭只簡單地加了蔥花和魚板。蕎麥麪醬汁散發出來的香氣，讓我這個忍到現在才喫晚餐的人更加垂涎三尺。

電視播放着年末慣例的音樂節目，大家在音樂聲中一起合掌祈禱。

「那就開動吧。」

「啊，等一下。」

葵同學像是想起什麼似地，雙手在胸前拍了一下。

她拿起手機，打開相機功能，把鏡頭對準蕎麥麪。

「這也是很重要的回憶。」

「我也要拍一張♪」

泉也跟着拿起了手機。

我毫不在意地握住葵同學的左手。

「下次一定能做得更好。」

我們一起跟着熒幕那一頭開始倒數計時。

「新年快樂。今年也請多多指教。」

看見妹妹平時看不到的一面，讓我不由得感到驚訝。

看着那張柔和地垂下眼角的笑容，我有好幾次都差點誤會。

「嗯。真好喫♪」

沒想到大家都在新年一到就前來參拜。

日和盯着我們的手低聲嘀咕。

看到日和的反應，我不禁驚訝地笑了出來。

我打從心底認爲，自己能夠真心期待一年後的到來，都是多虧在這裏的所有人。

正當我這麼思考的時候，日和繞到葵同學的右手邊。

瑛士和泉看着我們手牽手的樣子。

距今一千六百年前──這裏還只是一個小小的村落，連城市的雛形也沒有，當時就在這裏建造了神社，換句話說，這座城市的歷史可以說是與神社一起走過來的。

聊着聊着，時鐘的指針已經走到即將迎來新年的前一刻。

也因爲這樣的性格，日和很少向別人撒嬌，就連對父母也很少這麼做，而現在她竟然以我的話爲藉口，表現出想和葵同學打好關係的樣子。

一年結束，迎來新的一年的瞬間──

在冬天清澈的空氣和格外閃耀的星空下，我們一起前往新年參拜。

如果是不久前的我，應該會避免提及未來的話題。

接着日和緊緊握住葵同學的右手，讓她夾在我倆中間。

「我雖然不冷，但怕人那麼多，萬一走散就麻煩了。」

確認泉也拍完照後，所有人再次合掌祈禱。

但是自從遇見了瑛士、泉，以及葵同學之後，我開始能夠接受離別的事實，在明白離別並不只有悲傷的現在，聊到未來對我來說就彷彿希望一般。

「……不公平。」

「「「「「我開動了。」」」」」

葵同學如此小聲嘀咕。

我們步行前往位於市中心車站附近的神社。

大家一致認爲確實很好喫。

葵同學大概也察覺到日和的心意吧。

「沒事。我只是覺得這樣就不會有人走散，所以很放心。」

因爲粗細不一，導致熟度參差不齊，口感各不相同，卻有着濃郁的蕎麥麪香氣，不知是蕎麥粉品質好還是手打的緣故，每一口都能感受到蕎麥的芳香在口中擴散開來。

就算撕開我的嘴，這個蕎麥麪的賣相我也誇不下去，只是不知道味道如何……我懷着些許不安，把蕎麥麪送進嘴裏，下個瞬間──

大家都餓到不行，所以立刻拿起筷子，一起大口吃起蕎麥麪。

「外頭很冷，大家要注意保暖喔！」

如果這也能成爲葵同學的珍貴回憶，要我等多久都行。

這麼一想，我便大方地牽起葵同學的手。

「新年快樂！」

看到大家喫得津津有味，我才緩緩地拿起筷子。

今天的回憶，我想也一定會有所幫助。

因此，這是世代居住在這座城市的人都很熟悉的神社。

我微笑着搖搖頭。

「好了，新的一年要開始了。」

「小日和……」

「葵同學。」

我向葵同學伸出右手。

我並不是忘記日和的存在，只是覺得在妹妹的面前有點不好意思。

大家都喫完蕎麥麪，放下筷子看着電視。

葵同學大概以爲我想跟畢業旅行時一樣，因爲冷纔想牽手的吧。

「好了，既然喫完蕎麥麪了，就一起去參拜吧。」

「小日和，謝謝妳。」

瑛士和日和當然都表示贊成。

「人潮實在太多了，爲了避免晃和葵小姐走散，就由我來牽着你們吧。」

＊

瑛士說的沒錯，下次一定能做得更好喫。

原因在於這座神社從很久以前就已經存在這個地方。

「……是啊。明年大家也聚在一起做蕎麥麪吧。」

「大家明年也聚在一起做蕎麥麪吧。」

「我們這些外行人還想做得更好喫，這樣不會太貪心嗎？」

我斜眼看着緊抱日和的泉，轉頭看向身旁的葵同學。

日和雖然比任何人都重感情，但很少用言語或表情來表達。

「就是因爲好喫，才顯得麪條粗細不一很可惜。」

「……都牽手了啊。」

還沒走到神社，路上就已經擠滿了人羣。

因此，日和經常被誤以爲是性格很冷漠的女孩，儘管深受一些懂她的朋友愛戴，但她並不是會去主動結交朋友的類型。

「對不起，讓大家久等了。」

葵同學打開相機設定，調整好角度和亮度，接着按下快門。

「新年快樂。我纔要請你今年多多關照。」

這麼說來，我們還沒有在日和的面前牽過手呢。

因爲對我來說，離別是理所當然的事情，而我已經在無數次的離別中習慣了無可奈何地放棄。我也曾經試圖不去想即將到來的離別時刻，避免聊到未來的話題。

不會以悲傷結束，而是想像未來的可能性，我想這就是最好的救贖吧。

「明明都這麼晚了。」

「……嗯。」

想到這裏，我才發現我們也是一樣，所以話到嘴邊又吞了回去。

重拍了幾次之後，終於拍出滿意的照片，她露出心滿意足的笑容，隨即放下手機。

「好主意。那就說定囉♪」

就這樣，我們穿上外套，呼着白氣，從家中出發。

泉像平常一樣，第一個興奮地高聲歡呼。

反正我們已經不止一次牽手，事到如今也沒什麼好害羞的。

葵同學因爲捨不得離別，所以才勉強表現得很開朗，該不會是我多心了吧。

享受一年一度的新年參拜，這樣的心情相信不管是誰都能理解。對於娛樂活動不多的鄉下城市來說，跨年是不分男女老少都能盡興的少數活動之一。

「好喫……！」

「我今天戴着手套，所以很暖和。」

「呵呵……」

我家隔着車站的另一側，是一塊辦公大樓和商業設施林立的區域。

葵同學像是說出我的心聲一樣大聲驚呼。

看來日和似乎比我想像中的還要喜歡葵同學。

比起現在這碗蕎麥麪的味道，我更想細細玩味這般感受。

證據就是除了情侶和家庭之外，也可以看見老夫婦前來參與。

想到這裏，我不禁揚起嘴角笑出聲來。

平時這種提議都是泉先開口的。

泉笑容滿面地在一旁附和，日和也跟着點頭稱是。

我再次想起之前葵同學回到母親身邊時，日和非常罕見地表達自己的心情說：『我希望以後也能和葵小姐相處融洽。』

她用宛如凝視妹妹的溫柔眼神望着日和。

日和聽見我的笑聲，頓時羞得紅了耳根，直瞪着我。

日和做的醬汁也是按照食譜調製，味道相當不錯。

「果然人山人海。」

其中一角是一座小山丘，在這樣的高樓大廈正中央建造神社本身就夠罕見了，更何況連山丘也未被開發，或許讓人感到嘖嘖稱奇。

「天氣明明這麼冷……」

「……什麼啦？」

爲了不讓葵同學對未來感到悲傷，我要留下更多回憶。

當然，我很清楚這不是誤會──因爲葵同學現在露出滿面笑容，已經足以證明這個舉止本身非比尋常。

就這樣，我們三個人手牽着手，跟着人羣走向神社。

過了一會兒，好不容易到達神社，只見周圍擠滿了許多參拜客。

神社的入口有一座燈火通明、高達十公尺的巨大鳥居，再往前是超過一百階的階梯，爬上去就能看到歷史悠久的本殿。

通往階梯的石板路兩側，有販賣可麗餅等小喫的攤販。

我們跟着其他的參拜客爬上階梯。

我氣喘吁吁地爬到階梯頂端，看見本殿前人聲鼎沸，人多到幾乎動彈不得。

我們在人潮中慢慢前進，花了大約十五分鐘才終於來到本殿前。

大家將零錢扔進賽錢箱，搖響掛在上面的鈴鐺，雙手合十祈禱。

想都不用想，我的心中只有一個願望。

──希望能在剩下的時間裏，儘量和葵同學留下更多的回憶。

這本來就不是向神明祈求的事情。

爲了依依不捨的葵同學，這是我應該做的事。

葵同學的感情起伏，是因爲對現在的生活即將結束的不安和寂寞的另一面。

告別好不容易得到的平靜日子，不管願不願意都必須向前邁進，對未來的期待和不安等各種感情交織在一起。

回想這半年來的點點滴滴，這也是無可奈何的事情。

所以我纔想爲葵同學留下更多的回憶。

希望她別再像畢業旅行時那樣心如刀割地落淚。

就算無法抹去悲傷，也要留下能夠超越悲傷的快樂回憶。

這就是我在剩下的時間裏能爲葵同學所做的事情。

所以這並非對神明的祈禱，而是表明我自己的決心。

瑛士用罕見的強硬語氣繼續說：

我突然想起和泉一起去買禮物時的情景。

剛說到這裏，瑛士馬上加以否定。

即使受到那麼惡劣的對待，她也無法離開，母親雖然如此糟糕，但對當時的葵同學來說卻是獨一無二的家人，同時也是她心靈的寄託。

──只要晃同學陪在我身邊就好。

我本來是這麼想的，可是……

「新年參拜的時候，我看到葵同學……哭了。」

瑛士慢慢走到窗邊，在我的旁邊坐下。

「……依賴心？」

＊

「……應該是吧。」

瑛士靜靜地聽我娓娓道來。

我覺得自己沒頭沒腦地找瑛士商量，一定讓他很爲難吧。

我的腦中也浮現出幾個葵同學說過讓人聯想到依賴的話。

不止如此。

「…………」

「今天的月色真美呢。」

「既然晃已經察覺到這個程度，那麼說出來應該也無妨。」

「暑假結束的時候，葵同學就很積極地想和晃留下回憶，這點晃應該也有所察覺吧。但是在泉看來，葵同學過於積極的樣子，反而像是不安的表現。」

「晃之前說過『葵同學已經不需要自己的幫助了』，但我覺得這句話只說對了一半。葵同學身邊的環境確實有所改善，但代價是晃變成她心目中不可或缺的存在──我想這就是問題的所在。」

第一學期參加讀書集訓，我替想喫點心的泉去便利商店買東西的時候，還有夏日祭典結束後爲了葵同學父親的事情煩惱的時候，也都是如此。

──說不定我錯估了葵同學的心情。

「我覺得現在侵蝕葵同學心靈的，是對晃的依賴心。」

不管是誰都看得出葵同學是在逞強。

「你不用想得太複雜。想依靠重要的人，想保護喜歡的人，這些都是正常的感情吧？只有在過度的時候纔會出現問題。」

「爲什麼你會這麼想？」

我重複了一遍這個從未想過的詞彙。

「我和日和都有注意到這件事。葵同學之所以強顏歡笑，大概是因爲不安吧。我們都以爲那是因爲她對離別感到悲傷……原來是依賴……」

因爲到目前爲止從未落空。

剛迎來新年就看見葵同學的淚水，讓我無法抑制心中的激動。

過了一會兒，他像是整理好思緒一樣點了點頭，然後抬起頭來。

看着她咬着嘴脣，一臉悲痛地祈禱的樣子，我直覺地想到一件事。

因爲葵同學緊閉的眼角中滲出一滴淚水，從臉頰上滑落。

「或許……我在根本上搞錯了什麼。」

不好的預感……只有不好的預感總是應驗。

「依賴心也好，庇護欲也好，這些不是壞事。」

瑛士如此反問，我回答道：

這點我也同意。

「不是壞事……？」

這句話就像是肯定了我心中的疑慮一樣。

「兩者都有好有壞。這也是一種愛情的表現，在情侶和家人之間，或多或少都會出現這種感情。適度的依賴和庇護，對於增進彼此的關係是必要的，就連我和泉的關係中也有這樣的感情。重要的是雙方要如何面對。」

回想起來，每當我煩惱的時候，瑛士總是像這樣陪在我的身邊。

「我的原意是想幫助葵同學解決問題，讓她能夠自立，卻在不知不覺中讓她產生了依賴……或者說，是我心中殘留的庇護欲妨礙了葵同學的自立，加深了她的依賴。事情會變成這樣，全都是我的錯──」

「畢業旅行的雪祭時，我第一次看到葵同學哭泣。當時我們走散了，還好很快就找到她……可是她顯得相當驚慌。我想葵同學一定是捨不得分離，導致情緒變得很不穩定，所以比起留下回憶，我更希望留下不會讓葵同學感到寂寞的回憶。這樣一來，葵同學就不會再流淚了。」

總覺得自己是否犯了什麼致命的錯誤。

相反地，記憶有時反而會讓我們回想起悲傷。

如果一直縈繞在我心中的原因是『依賴』，而我的『庇護欲』又助長了它，那麼留下回憶是解決不了問題的。

瑛士出現在這裏並非偶然。

我獨自坐在窗邊眺望着院子，連客廳的燈都沒開。

靜寂的客廳裏，傳來一道熟悉的聲音。

「晃用自己的方式來面對離別，慢慢地接受了這個事實對吧。」

因爲瑛士總是保持着適度的距離感，泉則過於無拘無束，讓我以爲與依賴無緣。

我回頭一看，瑛士帶着平靜的笑容走了進來。

「……瑛士。」

「但是在晃伸出援手之後，葵同學的依賴對象就從母親變成了晃。想想晃爲葵同學所做的一切，我覺得會變成這樣是理所當然，就算不是葵同學，其他人遇到同樣的事情，大概也會產生依賴心吧，沒有產生依賴反而才奇怪。」

「晃能夠察覺到葵同學的變化，真是太好了。」

難以言喻的焦躁感，讓我遲遲無法入眠。

聽瑛士這麼說，我的心中不禁浮現出一個疑問。

瑛士和泉之間也有依賴關係，這讓我有些意外。

「──不是這樣的。」

我轉頭看向在一旁雙手合十的葵同學，一時不敢相信自己的眼睛。

「咦──？」

瑛士點頭表示理解，他的話中充滿了安心。

也就是說，我……

他現在也是注意到我的樣子不太對勁，所以纔來問我的吧。

如果我是女生的話，一定會愛上他。

「但是葵同學卻恰恰相反。隨着和晃的心意相通，愈來愈難以接受這件事。既然兩個人對離別的想法相反，就這麼直接分開對你們兩個人都不好。」

葵同學離不開母親的原因，除了家人這層關係之外，還有依賴心。

雖然依賴未必是一件壞事，可是就這麼離別的話會變成怎樣呢？

就在我合掌祈禱結束後──

「不要緊。」

瑛士像是告訴自己般自言自語，而不是說給我聽。

「不管在一起相處多久，留下多少回憶，都無法消除葵同學的不安和悲傷……我覺得自己好像忽略了什麼重要的事情。」

十五年來一起共度的時光，比起家人的羈絆，更培養了依賴心。

「這是什麼意思……？」

人們常說，當局者迷，旁觀者清，更何況當我聽到這些話的時候，心中對於『依賴』多少有數。

新年參拜完回家後，大家都已入睡的凌晨三點多──

「我想對葵同學來說，母親一直都是她的依賴對象。」

「只有這一點，我要說個清楚。」

我認爲瑛士說的沒錯。

自己呼出的氣息在月光的照射下，在漆黑的空間裏氤氳出朦朧的白色。

如果是這樣的話，現在的我和葵同學一定是過度了。

在瑛士的溫柔陪伴下，我開始試着說出自己的感受。

──要是再也見不到面的話該怎麼辦。

現在回想起來，那句話反過來說應該是指葵同學有事吧。

「抱歉……總是讓你費心。」

我不斷尋思新年參拜時，葵同學流淚的意義。

這番話直接說到我的心坎裏。

真正該解決的不是這個。

「泉……？」

冬天的深夜──原本應該會感到寒意刺骨，但或許是腦袋不停思考的緣故，我沒有那個心思去在意寒冷，所以現在一點也不覺得冷。

當時，泉說過『晃這邊應該不需要擔心了』這句話。

「最先注意到葵同學變化的人是泉。」

但是，泉和我感受到的原因大概不一樣吧。

「嗯。」

這時，瑛士罕見地露出眼神飄忽不定的樣子，似乎對接下來要說的話斟字酌句。

我爲了追求答案而反問他。

剪不斷理還亂……這個問題讓我左右爲難。

我該怎麼做纔好──？

「還記得我們第一次在咖啡廳喝完茶後，我對晃說過的話嗎？」

就在我苦惱的時候，瑛士用出乎意料的平靜語氣對我說。

「……當然記得。」

我從來沒有忘記。

對我來說，那些話在這半年來一直是我的指引。

「人與人基本上是無法相互理解的。」

不透過言語是不可能相互理解的。

「──正因如此，用言語將想法表達出來是一件很重要的事。」

這些話曾多次救了我。

如今，瑛士的話又再次深深地觸動了我。

「替對方着想，所以一個人思考，想要找出答案，這不是壞事，無疑是一種溫柔吧。可惜的是，男女之間的關係，往往無法只靠溫柔就能互相理解，這也是事實，所以我認爲你們兩個現在需要的是對話。」

「是啊……」

爲了理解葵同學，我們不斷進行對話和心靈接觸，我以爲我們已經接近無需言語就能相互理解的程度，但走到這一步，我才明白我們或許沒有對話就無法前進。

我突然想到一件事。

「如果想和某個人在一起的話，這輩子大概都得不斷地這麼做吧……」

「是啊。我也完全同意你的看法。」

持續對話來理解對方，在自以爲理解的那一刻，一切就結束了。

不要忘記自己和對方是不同的兩個人，不要把多餘的理想強加給家人或伴侶，如果希望對方理解自己，就要努力去理解對方。

瑛士罕見地露出調侃的笑容。

「即使我和泉告訴你們這些，你們的關係一定也只會暫時得到改善。應付當下面臨的問題，遲早也會重蹈覆轍，所以我才希望晃可以自己意識到。」

「安心？」

「嗯。你願意聽我說這些就夠了。」

更討厭的是，人類往往在失去之後纔會意識到這件事。

「就算晃沒有注意到，我也不打算說出來，哪怕你們最後沒能在一起……所以，晃能注意到葵同學的變化，讓我打從心底感到安心。」

「別提了。沒人想聽男生之間聊戀愛話題吧。」

要是我有這種本事的話，我就不會到現在還在煩惱了。

「話雖如此，但這是很敏感的問題，所以我覺得最好別勉強問出來。等葵同學自己願意敞開心扉，或是晃找個不錯的時機自然提到這個話題比較好。當然，因爲時間所剩不多，也不能拖得太久。」

說完，瑛士轉身向我低下了頭。

「我能幫忙的只有這些。我和泉都想不出能讓你們的依賴心和庇護欲得到妥協的方案。很遺憾，接下來只能靠你自己的努力了。」

我本來想這麼回應，卻因爲瑛士說得非常誠懇，讓我實在說不出口。

說完，瑛士便站起身來。

如果做不到這一點，就算依靠別人，也會像瑛士說的那樣重蹈覆轍。

「葵同學對晃有強烈的依賴，晃對葵同學仍抱持庇護欲，這一點我和泉都有察覺。明知你們漸漸形成互相依賴的不良關係，身爲朋友的我們卻一直保持沉默，實在對你感到很抱歉。」

「也對。我會期待和晃大談戀愛話題的那一天。」

因爲那麼做只是治標不治本。

「也許是吧。但聽你這麼說，我反而安心了。」

「是嗎？」

而且我也終於明白，自己沒有注意到的理由──

「是嗎？我倒是不討厭。」

一旦放棄作爲手段的對話，人類就會失去重要的東西。

「還有一件事，我想向你道歉。」

我完全可以接受瑛士的想法。

「就算這樣，也要等一切都解決了再說。」

我的腦袋清晰得連自己都感到驚訝，大概是瑛士的話和冬天寒冷的夜風讓我發熱的腦袋降溫了吧。

沒關係。

剩下的時間只剩下不到三個月了。

「我知道。這種事急不來。」

「今晚的月亮確實很美……」

「晃經常說泉是愛管閒事的人，但如果要我說的話，我覺得晃纔是個愛管閒事的傢伙。晃對心儀的女孩都不敢積極一點，這不是很可愛嗎？」

這句話充滿了最誠摯的信賴。

我沒有辦法在不傷害葵同學的情況下讓她吐露自己的真心話。

若要打個比方，由瑛士他們來告訴我們，就像是受傷後貼上OK繃一樣。我和葵同學需要的是自己找出受傷的原因，並解決這個問題。

「嗯……現在我也這麼覺得。」

瑛士留下這句話後，便離開了客廳。

「剩下的時間裏，就讓我和泉見證你們的戀情走向吧。」

千萬別這麼說──

「我會努力不負你們的期待。」

「不過，我相信晃一定能夠解決問題。因爲到目前爲止，我從來沒有提出解決方法，所有問題都是晃自己面對葵同學而解決的。」

直到今天都沒發現問題是我的錯。

「喜歡上葵同學之後，總覺得自己變得無法再像以前那樣深入她的心。萬一被人家討厭怎麼辦，不希望是自己一廂情願……」

現在我能做的就是理解葵同學的煩惱，做好心理準備，等她稍微願意向我吐露心聲時，能夠不慌不忙地接受。

如果還有當時的那種衝動，現在一定會有所不同。

像以前那樣，不顧對方怎麼想都要伸出援手的時期已經不同了。

「因爲我知道晃也是普通的高中男生。」

我獨自一人眺望夜空中的月亮，頓時感到一陣刺骨的寒冷。

新年一開始，我終於明白自己該怎麼做。

「我覺得自己一定是害怕面對葵同學的心情。」