第31話 會議

＊　＊　＊

聖騎士團的會議室中，艾瑪與其他五十餘名團員齊聚，團長卡丁報告，一等級冒險者賽蕾絲敗給了暗黑巫妖。

不只艾瑪，所有與會團員都倒抽一口氣。

（連賽蕾絲都敗了……不意外。如果說理所當然，也的確如此……考慮到她一人壓制三十多名聖騎士團的實力，擊敗一個一等級冒險者根本輕而易舉。）

前次派出的聖騎士團員皆具二等級以上實力。即便賽蕾絲再強，獨自一人也無法匹敵聖騎士團。既然聖騎士團都無法取勝，賽蕾絲自然無勝算。

然而，一等級強者落敗的震撼，仍與聖騎士團的敗北有所不同。

「據與賽蕾絲同行的冒險者偵察報告，賽蕾絲與暗黑巫妖的戰鬥幾乎勢均力敵。但除了暗黑巫妖，她還得與克蕾雅交戰，於是開始落於下風。」

團長卡丁提到克蕾雅的名字，團員們臉上閃過苦澀。

（克蕾雅……知道你還活著我很高興……但曾是聖騎士團一員的你，竟與暗黑巫妖並肩作戰……）

艾瑪明知或許不該問，仍向卡丁開口。

「團長，當時克蕾雅的狀況如何？她……是自願為暗黑巫妖而戰嗎？」

年近四十的卡丁眉間刻下深紋。

「詳情不明。但她看起來不像被暗黑巫妖操縱，像傀儡般戰鬥。似乎是憑自身力量作戰。」

「……暗黑巫妖能操縱他人，同時完全發揮其力量嗎？」

「未知。但這可能性存在。她的確有操縱他人的能力。」

艾瑪回想起自己被操縱的經歷。身體違背意志行動，極為不適。

「順便一提，賽蕾絲並非敗於暗黑巫妖與克蕾雅二人。還有第三人，一名黑髮、狼耳與尾巴的獸人女子……很可能是盜賊團『黑幻狼』的領袖，吉爾卡。」

聽到吉爾卡的名字，團員們騷動起來。

吉爾卡是利巴爾託王國知名的盜賊。她的高超身手、劍術與隱匿能力極為棘手。比起盜賊，她更像暗殺者，擅長以弱勝強，獵殺強者聞名。

「吉爾卡為何與暗黑巫妖聯手？」

「同樣不明。但她確實是暗黑巫妖的盟友。」

擁有聖劍術特殊技能的青年阿克維爾，雖非塞伊琳教會的冒險者，但在魔物討伐上少有人能及。

「……這也不明。但她是魔物。或許有將對手變為棋子的能力，或其他狡猾的理由。她擴張勢力，或許也出於這份狡猾。」

「正是。對艾瑪或許不忍，但情勢不容樂觀。時間拖越久，暗黑巫妖的勢力越強，她自身也可能積蓄更多力量。必須及早行動，趁現在討伐。」

艾瑪感受胸中不安，祈禱作戰成功。

想像艾梅拉達受傷，艾瑪胸口劇痛。

團員齊聲點頭。

「據確認，格里莫瓦城鎮還有黑幻狼團員約十人，以及兩名無眼族少女。是否該視為戰力尚不清楚。」

「……真罕見。領主竟然向我們求援。」

「下次戰鬥，除聖女外，還有聖劍士阿克維爾與暗部的人同行。聖女與聖劍士已夠可靠，聯合暗部之人，應能討伐暗黑巫妖。」

「……原來如此。但這是否意味，要帶艾梅拉達上戰場？」

正常情況下，領主應想排除教會人士，獨攬討伐暗黑巫妖的功績。借聖騎士團之力，會被說成靠神之加護獲勝，領主自尊難容。

「……因為敵人是暗黑巫妖。聽聞我們的敗北，他們認為討伐需聖女之力。」

「……對方的其他戰力呢？」

負面想像讓艾瑪皺眉。

（我方規模將逾萬人。暗黑巫妖一人能抵抗到何種程度……希望別因逼迫過甚，引發更糟的後果……）

領主通常不喜教會人士。聖騎士團為神而生、而戰；領主則以經營領地為重。雖偶以神之名輔助領地經營，但鮮少是虔誠信徒。

「……暗黑巫妖為何不殺襲擊她的對手？這不是一般魔物的行為。」

「討伐行動五日後出發。抵達格里莫瓦約需再十日。諸位，做好準備。」

「看來如此。」

「……是。」

「……原來如此。跟我們一樣，沒被殺。」

暗部之人多為暗殺者。各領主僱有實力高強的暗殺者，作為盟友頗為可靠。

「……確實。」

「賽蕾絲敗北後，格里莫瓦附近的領主決定率軍討伐暗黑巫妖，並向我們聖騎士團請求支援。」

「……稍有希望。」

（不喜殺戮的魔物……放眼世界，這樣的魔物並非沒有。據聞拉傑皇國有龍擔任宰相……但這種魔物屈指可數。認為暗黑巫妖可能對人類友善，未免太天真。）

（艾梅拉達……我希望那孩子能在安全之地平靜生活……從暗黑巫妖的行為看，她或許不主動殺戮，但這不確定。她也不避諱讓人受傷。）

（我不想看到那孩子受傷。但暗黑巫妖至今不殺人，或許只是因為她有餘裕。若無餘裕，她可能做出任何事……包括那抹殺一整個城鎮的魔法……）

「艾瑪，冷靜。」

「……我明白。」

「……對方的勢力在擴張啊。對了，賽蕾絲後來如何？被殺了？」

「未被殺。她四肢被砍斷，受了重傷，還被暗黑巫妖施了某種魔法，但還活著。」

等級為準一等級，但比使用光魔法的賽蕾絲更擅長討伐魔物。