失去他的大國

沃廉倒下那天。

艾因結束了魔法都市伊思忒的淨化，探望過避難民衆後在當天晚上回到都城。都城處於艾因從未見過的森嚴警備，抵達白玫瑰車站後的艾因最先看到的，就是大舉來到車站的騎士。

他們理所當然地在王室專用水上列車停靠的月臺進行守衛。

再加上一直到通往馬車的道路上，他們都保持一定間隔保護着艾因。

────抵達王城後，艾因慌忙地前往芭蘭所在的治療所。

「籲啊……呼啊……爺爺！」

他聽說辛魯瓦德也在這裏。

艾因甚至忘記敲門，粗魯地打開門後踏入治療所。

「爺爺……沃廉先生……！」

治療所的椅子都很簡樸，國王辛魯瓦德落座的椅子看起來相當廉價且不穩固。

但是他現在依然坐在放置室內深處的桌子旁邊，和坐在面前的芭蘭說話。

「喔喔……艾因……看到你平安無事真是太好了……雖然朕也有很多想問的問題，像是這次的成果等等────」

「這些事情之後再說沒關係！沃廉先生他……！」

「……是啊。芭蘭，可以麻煩妳說明嗎？」

「是、是的！遵命！」

果然還是交給負責治療的人比較好。

辛魯瓦德以疲憊的模樣開口後，芭蘭不禁感到傷腦筋。

「殿下，由我來說明宰相閣下的狀態。」

自從王城從魔法都市伊思忒的貧民窟收留她之後，最近的芭蘭和以前相比看起來沉穩許多，不過面對王族她依然和以前沒什麼兩樣，會感到緊張。

尤其是現在宰相沃廉身負重傷，又讓她更感緊張。

他的心中不禁出現乞求般的祈禱。

「貝麗雅小姐，我來探望了。」

艾因選擇說出另一種真心話，轉移了話題。

走過走廊，踏上階梯的兩人之間沒有任何對話。

「太好了，那麼事不宜遲────」

就旁人眼光來看，她簡直像是在懷疑自己的眼睛似的。雖然不知道爲什麼，不過她在看到菈碧歐藍的魔石後確確實實露出訝異的神情。

「原來是這樣……那麼沃廉先生是被誰襲擊的？」

「這件事也不好在診療所談論。芭蘭，讓妳跑這麼多趟真是不好意思，不過沃廉今後也要麻煩妳照顧了。」

他靠近牀邊，卻聽不見一如往常那說笑的回應。

聽到突如其來的感謝，芭蘭慌張地回應。

雖然對於沃廉其實是異人族這突如其來的情報感到困惑，但是現在艾因也對他一息尚存的事實感到喜悅，並祈禱他早日康復。

因此他即時住了口，用盡全力將這個疑問給吞下去。

離開沃廉房間後，貝麗雅吩咐附近的僕役負責照顧沃廉。

走在城內，艾因前往沃廉的房間。

雖然早知這種事不會發生，艾因仍然露出悲傷的笑容。

「貝麗雅小姐，那個……」

「啊哈哈哈……沒關係。」

「也就是說，他也有可能會一睡不醒？」

「來，請用。」

他用手背輕輕敲門，就聽見房內傳來貝麗雅的聲音。

……房間內部分成兩個區塊。

「哎呀哎呀……殿下，歡迎您來。」

但是同時他也感到猶豫，不知道這種時候該不該問。

在那之後，貝麗雅用沉穩的態度應對，口吻十分柔和。

「我稍後也會去確認沃廉大人的魔石！」

艾因深呼吸一口氣，伸手打開了門。

好了。

艾因想要詢問沃廉是異人族一事的真僞。

貝麗雅雖露出訝異的神情，隨後立刻恢復一如往常的步調。

「────咦？」

什麼魔石？沃廉身上有帶什麼貴重的魔石嗎？即便有帶，芭蘭也不需要確認情況纔對。

沃廉只是緊緊閉着雙眼，接在他身上的管線顯示了傷勢的嚴重性。

若有她的陪伴就很令人放心。

被留下來的艾因露出苦笑，暫緩了幾秒後詢問芭蘭：

「魔石是指什麼？」

「我現在可以去探望嗎？」

雖然這態度有些無禮，不過辛魯瓦德露出慈祥的神情，邁開步伐走向門口。

「唔……？就是指在沃廉大人身體裏的魔石。雖然我之前不知道，不過沃廉大人是異人族對吧？」

「我回來了，沃廉先生。」

「抱歉，總之我先去探望。」

他卻依舊堅強，行爲舉止依然不失國王的威嚴。

一邊被當作客廳和書房使用，擺放了一張醒目的巨大桌子。在這房內深處的則是放了張牀的臥房。

「……沒有錯。這就要看今後的治療────」

感到不明所以，艾因努力保持鎮定地接着說下去：

◇　◇　◇

「那麼沃廉先生現在在哪裏？」

「怎麼了嗎？」

艾因雖然拒絕，貝麗雅卻堅持身爲僕役當然無法忍受讓王儲一人回房，於是艾因最後讓步。

「沒有問題。我想貝麗雅大人現在應該在那裏，若您有任何問題可以詢問貝麗雅大人……！我稍後也會前往的！」

「奧茲教授也是……？這樣啊，奧茲教授也來到了都城────但是爺爺，遺體產生變化究竟是怎麼回事！」

貝麗雅看見艾因放在桌子角落的菈碧歐藍魔石後，視線緊盯着魔石。

「……真是，十分非常漂亮的魔石呢。您是在哪裏購入的嗎？」

既然他還有氣息────

「好了，得寫份伊思忒事件的報告書。」

明明交情許久的沃廉重傷臥牀。

隨後又展現出慌張。

最後留下一句玩笑話，辛魯瓦德便離開了診療所。

「在瑪瓊利卡的協助下，變樣的遺體已被綁起來放入專門的牢籠中。凱蒂瑪也去看了一次情況，據說胸口埋了一顆那個黑色石子，且心臟也和魔物與異人族一樣，變成了核心。」

「爲答謝您的探望，我泡杯茶給您再回去吧。」

「宰相閣下的胸口被深深刺穿。值得慶幸的是，騎士們立刻用魔具進行了止血，並且迅速做了緊急處理，才救回了閣下的命。但是他會不會清醒過來就……」

「這裏有好多魔具呢。」

然而貝麗雅的表情卻不符合她的舉止……還有眼神也是。艾因緊緊盯着她的雙眼，便看見她細細打顫，顯示出無法掩飾的緊張。看到這個模樣，艾因不可能老老實實地接受她的說法。

「是已經去世的『暗影』。根據騎士的說法，是遺體變換了面貌，變得像是魔物一樣襲擊他人。和沃廉在一起的奧茲也受了傷，被送到城邊的醫院去了。」

說到貝麗雅，可是僕役之中無人能出其右的女傑。

艾因踏入臥房後開口：

貝麗雅的雙脣微弱地顫抖，睜大了雙眼退後幾步。

……爲什麼貝麗雅會感到慌張？

管線連接處有許多魔具並列而置。所有魔具的體積都很大，是努力讓沃廉生存下去的工具。

她的眼角殘留難以掩蓋的疲憊，也看得出來她嘗試用化妝遮蓋的痕跡。看到貝麗雅站起來，艾因立刻伸手製止她，接着望向躺在牀上的沃廉。

他坐到牀邊的椅子，再次嘆出一口氣。

艾因聞言，努力忍住不讓自己跌坐在地，拚命地維持自己的姿勢。

只要有伊修塔利迦的科技和技術應該────

────一直到抵達艾因的房間後，貝麗雅纔開口說道：

像是用力擠出聲音一般，他佯裝冷靜地開口說道。

最後再次拗不過貝麗雅的艾因讓她進了房。

「……是、是的！」

貝麗雅在房間的角落泡起茶，艾因則從抽屜拿出羊皮紙準備要撰寫報告。

「……真希望他能平安康復。」

感覺貝麗雅似乎真的會告訴沃廉這件事，艾因連忙開口拒絕。

「請您稍等，讓老婆子送您回去吧。」

看到貝麗雅露出溫和的笑容，讓艾因覺得拒絕也不好意思。

「爺爺說只要我過來探望，沃廉先生或許就會醒，不過果然是不可能的吧。」

「非常抱歉，待這個人醒來之後，再好好地將此不義之舉告訴他本人吧。」

艾因不知道，他也沒聽說過。

因爲魔石沒有任何防護地直接被擺在桌上嗎？不，這是艾因的房間，這點小事不足爲奇。

這一切都無人知曉，因此辛魯瓦德也無從回答。

「宰相閣下在自己的房間內。目前已備齊治療用的魔具，以萬全的準備進行治療中。我每隔幾十分鐘也會去觀察宰相閣下的狀況，還有貝麗雅大人也隨侍在宰相閣下身側。」

「雖然我纔剛來，不過我差不多也該離開了。在這裏久待對沃廉先生也不好。」

辛魯瓦德搖了搖頭。

「…………這個……是……」

說完，一杯飄散香味與熱氣的茶放到了桌上。

剩下的也不需要贅述。

「艾因也去看看沃廉吧。那名男子若知道你去探病，說不定就會醒來了。」

漸漸地，一股洗滌心靈的茶香飄了過來。

「……雖然現在問有點晚，不過爺爺爲何會在這裏？」

「意思是……」

「嗯？啊啊，朕直到剛剛還在詢問沃廉的情況，確認目前恢復狀況如何。」

「……咦……爲什、麼────」

艾因還沒有聽說究竟是誰讓沃廉負傷的。他那蘊含怒氣的雙眼看向辛魯瓦德，只見辛魯瓦德傷腦筋地回答：

接着，她的視線不經意地。

究竟是爲什麼會產生變化？遺體安置室又發生了什麼事？

不顧陷入沉思的艾因，貝麗雅眯眼而笑。

您怎麼了嗎？貝麗雅彷彿在這麼說似的歪了歪頭，卻沒有驅散艾因的疑惑。

「……妳看過這個？」

沒有回答她的問題，艾因的視線落到魔石上詢問道。

至少就她看過菈碧歐藍的魔石這一點來說就是奇怪的事情了，畢竟長老可是一直將這顆魔石帶在身邊。

接着伴隨着「嘶……」的聲響，貝麗雅大大地吸了一口氣。

────所謂薑是老的辣。

貝麗雅擔任拉拉露亞的專屬僕役，而身爲老練的僕役，也具備許多除了僕役工作領域之外的知識。她理所當然是能言善道之人，不過現在卻完全沒有表現出幹練的模樣，只展現出僅能用迷惘一詞形容的神情。

「貝麗雅小姐，妳看過嗎？」

艾因依然斂下眼，再次詢問道。

這次，他將菈碧歐藍的魔石放在手心。

「我記得似乎曾在寶石店看過類似的寶石。」

貝麗雅如此回答。

「是陪外婆出門時看到的嗎？」

「沒有錯。老婆子時不時會陪伴拉拉露亞殿下前往城邊市區，因此或許是那個時候看到的。」

艾因全身散發出威壓，貝麗雅卻仍然微笑着回答艾因。

乍看之下，她的態度看起來不把這件事當一回事，不過實在令艾因感到怪異。

艾因被一種好像錯失了什麼般，無法說明的異樣感受困住，無法逃脫。

換作是平常，艾因不會特別在意這種事，只會說句「這樣啊」便草草帶過。拉拉露亞會帶貝麗雅去買東西，這點小事他當然知道。只要是服侍王妃的僕役，有這種經驗都是自然的。

「……是嗎？」

這些故事聽起來有所關聯。

他作夢都沒有想到，至今爲止一同度過生活的人，竟然會像這樣是一位具備不凡之處的人物。

望着支吾其詞的貝麗雅，艾因改變了問題。

實際上，這個假設是有可信度的。

但是現在的艾因卻比平時更加敏銳，思緒不禁逕自轉動起來。

令人不禁屏息的強烈霸氣充斥在房間內。

這兩個人就是長老口中的那兩名赤狐。

「請妳稍微向爺爺說明一下。我稍後再聽。」

「朕經過門口的時候聽到這裏似乎有些吵鬧，覺得在意纔過來一探究竟，沒想到貝麗雅竟然也在，這可真是難得。」

「不過宛如軍師的男子卻不同。他墜入了情網。他不禁戀上了在戰鬥時提供協助的種族──那個種族的王妃。雖然理所當然，不過那段戀情沒能開花結果。然而他決定要就近守護王妃。」

艾因僅說出一句話，語氣表現出有些不同於憤怒的情感，也確實沒了沉穩。艾因用冷淡又有氣魄的雙眼看着貝麗雅，貝麗雅則毫不退縮地回答艾因：

宰相沃廉以及僕役總管貝麗雅。

長老曾說過，這兩人並非敵人，是在建國之際的重要人物。唯有這一點是不容置喙的事實。瑪可沒有將兩人視爲敵人這一點也是證據。

「貝麗雅小姐，麻煩妳告訴我妳服侍的第一位王妃之名。」

但是已經太遲了。這件事已經重大到不能當成笑話。

「────殿、下？」

但是他們卻沒有告訴艾因。

這是因爲就艾因的角度來看，這一切完全不會讓人覺得是現實。

該如何警戒？該如何監視？

大概是超乎自己的預料，貝麗雅瞪大了雙眼。

究竟是哪一點讓他覺得有異？在這短短的時間內，艾因不斷在心中自問自答。

「…………」

「──貝麗雅小姐。」

房門忽然被敲響。直到剛剛爲止的緊繃煙消雲散，艾因感覺到自己全身的力氣彷彿突然被抽光。

爲什麼至今爲止，他們都不告訴艾因？

（沃廉先生有魔石……假如他是那位男性赤狐……貝麗雅小姐就是他的青梅竹馬赤狐……？）

關於魔王艾榭的事情，還有潛藏着赤狐這個威脅的事情也是。

奧茲是在哪裏聽到這個故事的？他們明明調查過大部分有提及赤狐的文獻了，難道還有其他資訊沒有明說是赤狐，卻仍像這樣留存下來嗎？

接着她似乎想嘗試安撫艾因，身體有瞬間要做出反應，不過艾因卻搶先一步開口，說出來的問題直搗核心。

這句話一定就是致命性的話語吧。

要將此刻的心情轉換成言語表達，無論和他轉生之後的任何時刻相比，恐怕都是最難的。聽到剛纔貝麗雅肯定的話語，艾因產生一股齒輪成功咬合的成就感，同時也湧生一股近似於困惑的不快，且不知道該將矛頭轉向誰纔好。

「──你們兩人……貝麗雅小姐和沃廉先生，曾和菈碧歐藍殿下一同前往過位於舊都城，真正的王室墓園，對吧？」

到此爲止了。

「殿、殿下────沃廉和我……」

然而卻突然發生了狀況。就像在希思密爾收到魔石時一樣，一股魔力從菈碧歐藍的魔石中流到艾因體內。那股暖流彷彿在拜託他原諒貝麗雅一般。

……艾因還想到其他更多更多的事情。

一邊呼喚她的名字，艾因的心境極其複雜。

「抱歉耽誤妳的時間，我有件事情想問妳。」

不過話說回來，這可真是不可思議。

因爲奧茲述說的往事中──

「請進。」

「……是的，我們曾去過。」

「還請您原諒，沒能告訴殿下是有其理由的。」

站在門前的艾因沒有回頭地對貝麗雅說道：

貝麗雅的雙臂無力地垂下，低下了頭，視線望着桌面。

「非常抱歉，我差不多得回那個人身邊了。」

然而艾因卻突然改變了氛圍。這是充滿了王族的威嚴，就連辛魯瓦德都會讚歎的氣場。

貝麗雅對沃廉如此盡心盡力的理由，艾因有些頭緒。

「──哈哈，原來如此，這樣子簡直……也太剛好了吧。」

艾因回應敲門聲，門立刻打開。

艾因找不到答案，而現在也沒有思考這一點的餘力。

「統一制國家伊修塔利迦建國之時，兩人也擔任了非常重要的職責。傳喚我的使者是一位男子，他整頓了許多法律並提出各種獻策，他同時也是初代陛下的朋友。另一位則是女子，她是擔任菈碧歐藍王妃專屬僕役的女性，平時便隨侍王妃在側。」

長老告訴艾因，在漫長的歷史中，有兩人蔘與了建國。

「……話雖如此，我也是剛剛纔獲得說明。」

因爲事態嚴重，她會如此盡心盡力也並無不可思議。

貝麗雅用毫不畏縮的眼神看着艾因，等待艾因的下一句話。

「然而還有另一位談着悲戀的女性，那就是他的青梅竹馬。據說即便知道自己的戀愛無法實現，青梅竹馬仍然沒有離開他的身邊。」

其實他很想要逼問出一切的來龍去脈，但是他理解現在的自己並非處在冷靜的狀態，因此艾因決定要暫時擱置。

艾因發出乾笑，不禁嘲笑自己的假設。

「在某個地方居住着一支民族，族中有一位被稱爲首領的女子。首領有三位優秀的部下。一位是熱衷於研究的男子，另一位是使槍的名手，而最後則是一位頭腦非常聰慧，宛如軍師一般的男子。」

他的回應十分簡單，甚至沒有餘力顧慮更多了。

艾因用泄氣的聲音回應，他的視線依然無法從菈碧歐藍的魔石上移開。

走過想打圓場的辛魯瓦德身邊，艾因走向門。

面對沃廉和貝麗雅兩人，艾因不知道自己應該要做何種處置。

「您從剛剛開始，究竟在……？」

告訴他這件事的人是瑪莎。是在羅蘭、里奧納多和巴茲來王城進行社會見習的那一天。

「這個……」

簡單來說，他對一切都感到煩躁。

「嗯？艾因要求說明？對貝麗雅嗎？」

「爲什麼……」

望着艾因的雙眼，自己實在無法說謊。而且她本就無意違抗王族令。

「妳曾服侍過這顆魔石的主人，對吧？」

貝麗雅很難得地出聲催促。

（這麼說起來。）

隱瞞這件事至今的原因難道就這麼重要嗎？他被這深沉的悲傷折磨着。

「以艾因•馮•伊修塔利迦之名，我對妳下王族令。妳必須坦白誠實地回答我接下來的問題。」

妳是赤狐嗎？或許他也可以直接這麼問，但是艾因卻沒有勇氣說出這句話。他感覺到太陽穴浮出汗水，握着魔石的手因爲緊張也冒出手汗。真想假裝什麼都沒問便直接睡去。懷抱着近似於某種逃避般的情感，艾因不斷重複深呼吸。

先假設長老口中曾進行過獻策等事情的男性赤狐，和奧茲口中頭腦聰慧又宛如軍師一般的男子是同一人物。他似乎墜入了情網，而說到當時的王妃只有一個人。菈碧歐藍•馮•伊修塔利迦，僅此一位。

自座位站起來的艾因望向窗外。

「和我？怎麼樣？」

「……是的，我曾服侍過菈碧歐藍殿下。」

接着，他開始對房間的溫暖也感到煩躁。身體有些許疲憊也令他煩躁。貝麗雅找藉口也令他煩躁。

──叩叩叩。

「……是嗎？」

艾因的問法十分兜圈子。

「是的，請問是什麼事？」

「……是的，殿下。」

艾因接下來想起來的則是奧茲說過的故事。他之所以會想起來，也是因爲奧茲和沃廉一同遭遇攻擊，才導致他更便於想起這件事。

畢竟聽說貝麗雅有段時間曾是沃廉的戀人。

艾因突然感受到一股煩躁，這種感覺像是飢餓的一種延長。

那是關於初代伊修塔利迦國王潔珥，以及其王妃菈碧歐藍身邊的兩位侍從。

門的外側，羅伊德露出擔心的眼神看了看房內，似乎猶豫着是否進入，最後還是靜靜地關上了門。

辛魯瓦德對人的變化很敏銳，更不用說是親近之人。

「貝麗雅小姐。」

還有這樣的後續。

站在門口的是辛魯瓦德。

「殿下？您怎麼了嗎？」

雖然也因爲奧茲陳述故事的語氣不凡，更重要的是內容耐人尋味，因此艾因記得很清楚。

他總覺得最近似乎聽過類似的事情。

「是的。不過我有些累了，感覺像是泄了氣一樣。不好意思，我去冷靜一下腦袋。」

「是在希思密爾。我聽長老說的。」

「朕應該有詢問的權利。艾因，你會告訴朕吧？」

不可思議地，艾因像這樣開始察覺一些事實後，思緒也更加清晰了起來。

「艾因。」

辛魯瓦德叫住了握着門把的艾因。

「今晚，朕會在謁見廳的小房間裏等你，可以吧？視情況朕也會帶貝麗雅過去。」

雖然辛魯瓦德問「可以吧？」，但實質上等同於叫艾因一定要到場。

也爲了聽貝麗雅的說詞，艾因點了點頭。

「我明白了。晚餐過後我休息一會兒就過去。」

「若你想冷靜冷靜的話，就去凱蒂瑪的研究室吧。聽瑪莎說房間亂成一團，凱蒂瑪可慌亂了。」

「雖然聽起來完全沒辦法讓人冷靜，不過我會去看看。」

於是艾因這次終於打開了門。

他沒有回頭看向房間，以安靜的步伐離開屋內。

他對着在外頭待命的羅伊德點頭打招呼，接着踏上走廊的地面。

只不過筆直地走向凱蒂瑪研究室的腳步實在沉重，讓艾因覺得腳簡直不像自己的一般。

◇　◇　◇

畢竟瑪莎都特別提起了，艾因當然預想過房間內肯定是相當髒亂。

不過事實輕易地背叛了艾因的預想。

「嗯？是誰喵！在這麼忙碌的時候……唔？什麼啊，是艾因喵。」

簡直像是戰場。讓人看了之後會得出這種感言的研究室，可不是髒亂一句話可以形容的。靠牆放置的巨大書架無一例外地向前傾倒，書本散落一地。幾個研究用的魔具正冒出看起來相當具備刺激性色彩的煙霧。

「這是怎麼回事？妳和別人打架？」

艾因不禁開口詢問，凱蒂瑪從一片混亂中抬起頭後回答。要說有什麼問題，只有她那充滿自信的表情讓艾因感到煩躁。

「呵……大概是和瀰漫世界的謎團打仗了，喵。」

「啊？」

看到艾因接過茶，貝麗雅不禁面露喜色，脣角緩和下來。

「朕知道你想說什麼。你的意思是，即便長老說貝麗雅和沃廉不是敵人，朕也應該要保持警戒心，對吧？」

艾因認真地這麼詢問，聽了凱蒂瑪的話後說了句「啊啊，原來如此」並表示理解。

「在這件事情上無法判斷適不適當，因此沒有處罰……然後朕也聽說貝麗雅遵從了王族令。這麼一來，可以確定貝麗雅是伊修塔利迦的百姓。」

「正是如此。」

「囉唆喵嗚！我要睡了喵！我說我要睡了喵！」

不管怎麼看都沒有一點公主的風範，這讓艾因自然露出了笑容。

她面露緊張，對艾因的態度很客氣。不過和剛纔相比，艾因沉穩了許多，看來不枉費艾因暫緩了一段時間。

踏上鋪設地毯的中央地帶，在這完美符合寂靜一詞的謁見廳中，就連踩踏絨布的安靜腳步聲也會迴盪四周。高聳的天花板加上石造空間，沒有辦法被吸收的聲響在這裏迴盪着。

纔剛回來便接連聽到這麼多消息，艾因的腦袋簡直快爆炸了。他望着凱蒂瑪難得露出的不悅表情，接着抬起手用力搔了搔頭。

或許事已至此已經無所謂，凱蒂瑪直接跳到地板上翻滾起來。

「聽說你使用了王族令，沒有錯吧？」

「不過你來得正好喵。拿去喵。」

艾因重新看了看研究室的慘狀後開口。

這應該是檢驗結果。上頭排列了幾個數字，艾因不可能看懂，因此他跳過了內容直奔結論。

說完，貝麗雅遞來一杯她泡的茶。

她洋洋得意地這麼說道。

「艾因對吧？朕等你很久了。」

研究室呈現出這宛如戰後的光景，實在令人難以相信只有一點點。

「天還亮着呢。」

「這個慘狀的原因是？只是單純太認真埋首於研究？」

「抱歉，這個檢體一和二的判定是……？」

因此兩人沒有死亡，也沒有發瘋。

「這麼突然是要做什麼？這又是什麼？」

若追尋魔石的關連，大概會聚集一些面熟的臉孔。艾因這麼想，覺得有點像小型同學會，不禁露出苦笑。

他成功轉換了心情，似乎也意外地讓腦袋冷靜下來。他沒說出口，只是暗自在心中感謝凱蒂瑪。

他坐到辛魯瓦德面前，並坦率地接過了茶。

「半魔具有相當的數量，所以新的疑問就在於幕後黑手究竟是怎麼樣蒐集到這麼多魔石？畢竟買等級低的魔石這個假設不合理吧？因爲植入牠們體內的魔石都是異人族的魔石。這時我想到研究者之間其實從古至今便一直有個疑問喵。」

「不喵，並不是那樣喵。話雖如此，我也不能否認自己把這裏搞得這麼亂的事實喵。」

凱蒂瑪緩緩癱軟在地面，看向牆邊的某個壁櫥。艾因也和她一樣投注視線。和其他資料櫃不同，那個壁櫥連櫃子本身看起來都像是高價之物。前方的地面散亂着透明櫃子，其慘狀一目瞭然。

他不禁想這麼抱怨。

「伊修塔利迦史上無人能出其右的天才貓妖族調查的資料喵。應該說正因爲理解了這件事，房間纔會這麼亂喵。是剛剛纔發生的事喵。」

但是艾因始終得不到回應，也沒有他們接收到自己疑問的跡象。

地上散落着幾個魔石，甚至也有碎裂的魔石。

今天是什麼日子啊。

艾因開始猜到她的意思，接着凱蒂瑪大大嘆了口氣後靠近艾因。

看起來似乎還有貴重的魔石也破了，讓艾因不敢問價格。

「唔────！」

…………原來如此。

艾因一邊踏着步伐，一邊詢問在自己心中的蜜絲緹與萊姆薩兩人。

「沒有錯。我已做好覺悟，若有問題願接受處罰。」

「所以？你來做什喵？」

（該怎麼做纔是正確的？）

「關於他們兩人是什麼樣的種族，朕就聽到這裏爲止。不過那之後的事情似乎要談很久，因此從現在開始纔要說明。」

「當時有許多異人族戰士們曾參與過戰役，戰後找到的魔石卻相當少喵。你說過在希思密爾裏的祠堂最深處有看到魔石，因此有人搬運魔石的假設漸漸有了其可信度喵。不過光是你看到的魔石數量還不夠，這麼一來，肯定有別人蒐集了魔石後帶走喵。」

他希望羅伊德至少可以在謁見廳待命。

「就是因爲感到煩躁，研究室纔會這麼亂嗎？」

若是平常的凱蒂瑪，應該會露出一臉十分讓人厭煩的表情告訴他內容纔對。

「哼！別多問了，你快看喵！」

◇　◇　◇

「我想先告訴陛下和殿下兩位，我跟沃廉和瑪可大人一樣，記憶存在缺陷。」

「……真的是什麼鬼外甥喵。」

應該說，真希望這種時候不要發動傻爺爺技能。

那是在大戰時期的事情。

既然他們之前都會主動和艾因搭話，那麼現在回答艾因又有什麼關係？

「……就結論來說喵，植入半魔體內的魔石，就是在魔王大戰中犧牲的異人族的魔石喵。」

艾因確實有過疑問。

辛魯瓦德依然不改立場。

「開玩笑的喵。所以呢？你那邊好像進行得十分順利喵？庫洛涅和克莉絲剛剛來這裏報告過成果了喵。」

如艾因所料，裏面也有貝麗雅同席的身影。

然而卻無法避免記憶產生缺陷。貝麗雅如此說明。

「也就是在艾榭陛下陷入混亂的時候，被稱爲『孤獨詛咒』的技能。她（首領）大概很憎恨不聽從命令的我們吧。待我們回過神來，我和沃廉都同樣受到詛咒。只不過我和沃廉很幸運地受到的影響較小，並沒有瑪可大人那麼嚴重。」

她揮揮手臂，將信封丟給艾因。信發出凹折的微弱聲響來到了艾因手上。

夜晚來臨，艾因遵守約定來到了謁見廳。

艾因甚至說過「第一次相遇時瑪可立刻告訴他不就好了」之類的怨言。

「抱歉，我不是很懂妳的意思。」

「殿下，不嫌棄的話請用。」

說不定瑪可也活在艾因之中，不過這一點無法證實。

就在艾因胡思亂想之際，他來到了小房間的門口。

「我聽說妳的房間變得很不得了，就過來挑釁妳了。」

凱蒂瑪表現出受不了艾因的態度，從崩塌物之中露出身體，拿出手帕擦了擦腰間的灰塵。

「我在意的是被埋在半魔體內的魔石喵。因爲不管怎麼想，那都不屬於老鼠和兔子喵。一開始我本來以爲這就是所謂的半魔，不過這次因爲獲得複數檢體，我才得以盡情調查喵。」

「算了喵，我要去洗澡，今天就睡了喵。」

──豈不是真的很不負責任嗎？

「凱蒂瑪阿姨，意思是……」

艾因在內心壓抑想抱怨的衝動，改變了話題。

「爺爺，我還以爲羅伊德先生也在。」

聽到回應，艾因拍了拍臉頰後進入房內。

即便如此，艾因依然感到不滿。

「要是有個萬一還有艾因在場。這話聽起來雖然有些不負責任，不過朕正因爲有艾因在，才能做出如此強勢的選擇。朕可是很依賴你呀。」

（咦？應該說，既然這樣的話，他們兩人應該認識貝麗雅小姐和沃廉先生吧？）

接着他敲了敲門，給出自己到場的信號後，裏面傳來辛魯瓦德的回應。

「差不多就是這樣喵。我太操勞器材，稍微有一點點失控而已喵。」

「瑪可大人的狀況和我的記憶缺陷……這兩者皆是受到赤狐首領的詛咒影響。」

簡單來說，信上寫的都是專業術語，艾因看得不是很懂。

來到書桌旁的凱蒂瑪拿出一個信封。

「不過朕選擇相信朕親眼所見的過往，以及至今爲止的人生。朕想相信沃廉和貝麗雅至今爲止立下的功績。」

不過這次她卻沒有這麼做，只是一臉慵懶地催促艾因閱讀內容。

雖然她看起來依然緊張，不過艾因和辛魯瓦德兩人只是靜靜地望着貝麗雅。

「我明白了。那麼就趕快說明吧。」

聽完貝麗雅的話，艾因點了點頭。

凱蒂瑪的聲音打從心底感到不悅，語氣中充滿了憎恨。

「那麼話說到哪裏了？」

「咦？既然妳認識這樣的人就該早點告訴我啊！」

「沃廉的部下被當作半魔檢體搬過來了喵。多虧於此，瞬間就解決了我一直感到在意的問題喵。」

「當然是我啊！喵嗚──────！」

「瑪可大人沒有告訴艾因殿下關於過往的事情……您對此是否產生過疑問？」

「所以這是什麼資料？」

艾因用眼神示意貝麗雅，她輕咳一聲調整自己的狀態。

「────結果，檢體一斷定爲獸人的一種，二則預估是爬蟲類系的種族。」

「深感惶恐，殿下，您在精靈故鄉聽聞的是什麼樣的事情？」

「關於沃倫史坦的事情，我也聽說過在王室墓園發生什麼事情了……」

爲何這時候會提及沃倫史坦？辛魯瓦德露出疑惑的表情。

「陛下，我先將殿下從精靈族長老那裏聽說的事情轉達給您。」

「貝麗雅小姐！這個……」

「我明白。無論是菈碧歐藍王妃的願望，還是精靈族長老的心意我都明白，但是這件事情已經沒辦法再瞞着陛下了。」

接着貝麗雅便開始陳述過往。

和艾因在希思密爾聽聞的內容幾乎一致，只是變成了貝麗雅視角而已。雖然不知道她究竟是真的有遺忘記憶，抑或是記憶變得曖昧模糊，總之內容和精靈族長老說的完全一樣。

「雖然我沒有機會親眼目睹維爾福瑞特殿下，不過我聽說殿下過完了美滿的一生。」

聽說了克莉絲和現王室過於濃厚的血緣關係後，辛魯瓦德彷彿腿軟般虛脫。他像是要尋求幫助般望向艾因，艾因則帶着肯定之意點了點頭。

「怎麼會有這種事……」

聽艾因說舊魔王領的事情時他也感到很訝異，然而這次的震驚卻超越那之上。

他根本想不到，分歧的王室之人，而且還是擁有比自己更濃厚血脈之人，竟然就是自己的臣子。

辛魯瓦德和艾因獲得同等的情報後，終於可以進入正題了。

首先貝麗雅提及的是，自己爲何要一直保守祕密至今。

「我們之所以什麼都沒有告知，第一個理由是因爲潔珥陛下的囑咐。潔珥陛下一直隱瞞着自己是舊都城……不，是舊魔王領出身一事。這是爲了不讓當時的伊修塔利迦陷入混亂，併爲了讓伊修塔利迦得以存續。」

剛統一的時期和現在相比，國家肯定建立於更加脆弱的關係性之上吧。

再加上考慮到魔王騷動這一事實，若將此事公開，統一制國家或許會輕易瓦解。

「也就是說，妳是考慮到初代陛下的心情纔會隱瞞此事至今？」

考慮到伊修塔利迦的文化，不如說這麼做纔是正確的行動。雖然此事還沒有說明完畢，艾因便已軟化思考。

實際上，還有很多事情希望她可以說明，但若相信她說自己記憶不完全這一點的話，不能否認只靠她一人情報確實不夠。

他接着要說出來的話，甚至沒有告訴過艾因。

「朕要求妳閉門待在沃廉的房內，也會安排人監視你們，沒有關係吧？」

「……唔嗯。」

至少他們兩人沒有忘記關於沃倫史坦的事情。

貝麗雅露出今天最悲傷的表情，緊緊抿住了脣。

但是他們卻沒有這麼做。

「就在這時候，凱蒂瑪殿下獲得了維爾福瑞特殿下的著作，克莉絲汀娜大人翻譯了著作。我和沃廉非常猶豫，是否該趁現在將至今爲止一直保持緘默的事情告訴陛下。」

貝麗雅露出後悔的神情繼續說道：

剩下的事情等沃廉清醒後再談。

「沃廉提出的策略，是派遣王室專用艦當作盾牌的方案。是個無視艦隊所有損害，全力保護克莉絲和騎士性命的策略，但是這麼做將會造成伊修塔利迦今後近數十年喪失海上戰力。衆多貴族擔心這一點，因此沒有贊同沃廉的意見。」

──那之後因爲時間已經不早，三人便解散了。

「簡直像是自己不再是自己一般，有種強制服從新人格的感覺。改變容貌的力量，其含意或許和重生的意思比較相近吧。不同於首領的詛咒，與其說是記憶被抹殺，比較像是自然剝落的感覺。不過協助首領的人們應該都沒有問題。他們沒有受到詛咒，因此或許沒有喪失古老的記憶。」

「言歸正傳，我和沃廉會使用這項能力，有時在臺面上，有時則在背地裏給出一些建言。過了好幾十年，最終甚至超過百年之後，也依然服侍着國家。然而當時的我們並不知道改變容貌的代價。」

「陛下，其實我非常想要將與潔珥陛下相遇的一切經過告訴您，但是我的記憶實在缺漏太多，不足以談論過往。值得慶幸的是，沃廉的記憶比我完整。在您下達處分之前，是否能等待沃廉醒來呢？」

「今天的艾因不同以往，可真是感情用事啊。朕理解你想說的話，不過若沒有她繼承了王室血脈這一項情報，克莉絲也不過是一名騎士。雖然有地位，依然是比羅伊德低一階並擁有指揮權的騎士。再加上──」

「不過就算模糊也沒關係，可以再聽一些故事嗎？」

「艾因，追究這一點實在不合道理。」

事到如今就算聽到這些……艾因不禁陷入迷惘。這樣聽下來，沃廉當初豈不是已經盡力想要保護克莉絲了嗎？

接着貝麗雅流出一滴斗大的淚珠。

但是就艾因的角度來看，他無法否認自己還是覺得有些不負責任。兩人雖然遵守了和初代國王的約定，但是就算只有一點也好，艾因他們需要情報這一點也是事實。雖然他對貝麗雅已無猜疑，但是他無法忽視自己胸口彷彿開了洞一般的情感。

艾因像是逼問般開口。

「確實存在這層理由，不過還有其他即便想說出口，也沒辦法說出口的理由。」

怎麼辦纔好呢？艾因陷入沉思，辛魯瓦德則說了句「朕知道了」。

貝麗雅站起身，深深地低下頭。

「確實如此，畢竟朕沒有機會和你提及會議內容。再加上當時的艾因在接受這些說明之前便已採取行動，並讓羅伊德毫無招架之力地前往了瑪格納。」

貝麗雅如此說着，視線轉向裝飾在屋內的國旗。

「在討論派遣克莉絲這項策略的時候，沃廉並非贊成派。」

「──你們當時是什麼樣的貴族呢？」

「小女和一位充滿了正義感的騎士結爲連理。她的丈夫十分勇敢，不知不覺間便獲得了公爵家的位子。直到現在────也在陛下身邊。」

接着辛魯瓦德像是要袒護貝麗雅般插嘴。

「──既然這樣，爲什麼海龍出現的時候要讓克莉絲前往討伐？」

「這個────」

彷彿祈禱般將雙手交疊在胸前，貝麗雅重複幾次深呼吸。

「我們赤狐有部分人具備一種彷彿像是重生一般，可以改變容貌的特性。對我和沃廉來說，這樣的力量十分重要。因爲這對可以持續不斷服侍伊修塔利迦來說，是最棒的力量。」

「我沒有聽說過這件事情！」

「這樣或許很不負責任，或許有失忠義，但是我們在關於赤狐這一種族的資訊上，沒有超越維爾福瑞特殿下著作的助力。既然如此，我們便決定遵守和潔珥陛下的約定。我們銘記潔珥陛下擔心的事情，並將此事收在內心深處。」

「無論內容爲何，最後下達許可的都是朕。而且派遣之前的會議中，贊成派遣克莉絲的所有貴族們都要負起責任。」

沒想到竟然有這樣的事情。

這番發言雖然強烈吸引艾因的好奇心，但這也沒辦法。艾因喝完冷掉的紅茶，呆愣地望向窗外的夜景。

第一次聽說這項情報，艾因猛然自座位站了起來。

就算沃廉是宰相，他說的話也並非全都能優先採用。尤其是海龍這般可說是國難的事件，也只能莫可奈何。

「唔……！」

沒辦法明目張膽地保護她，沃廉仍然努力想要阻止她前往死地。

「但是！」

辛魯瓦德暫緩話語並吸了一口氣。

艾因知道貝麗雅的意思，既然沒有辦法給出他們需要的情報，那麼選擇沉默也無可厚非。

（……好想聽喔。）

艾因與辛魯瓦德祈禱在那之前，海姆不要採取任何行動。然而這個祈願落空，兩天後他們就接到海姆王國進軍洛克坦姆的消息。

「自從服侍統一制國家伊修塔利迦初代國王潔珥陛下後，我和沃廉一直到辛魯瓦德陛下治世爲止，一直奉獻自我經過了好幾百年，有次甚至還獲賜過爵位。雖然我與沃廉之間沒有過孩子，不過也曾收養過一位女孩，並像家人一樣度日。」

「朕當時就覺得，沃廉竟然會提出如此不現實的策略，不過原來如此啊……原來是這麼一回事，那傢伙確實是想要保護克莉絲。」

貝麗雅沒有再多明言些什麼，不過這些情報已足以讓他們推敲出對象。

「──感謝您寬大的話語。」

感覺似乎會更加混亂，辛魯瓦德嘆口氣放棄詢問。

「真的非常抱歉，如果可以的話，我也很想說說爲了統一大陸時旅行的趣事……等等許多故事。」

「當我們發現記憶出現缺陷也爲時已晚。我們應該要將許多經過寫成筆記，並且留下自己的記憶纔對。我們如此後悔已經不是一次兩次的事情了。我們甚至已經回想不起艾榭陛下他們的尊容。」

考慮到內容，這樣的處理或許算是特殊待遇了。即便如此，面對至今爲止一直盡力服侍伊修塔利迦的人們，辛魯瓦德無法做出更多判斷。

貝麗雅露出懷念的神情，並用充滿母愛的聲音說道：

他對這不爲人知的事實感到目瞪口呆。

「是個小而普通的男爵家。畢竟年代久遠又是常見的爵位，因此沒能存續到今天。不過小女的血脈直到現在還依然存續。」

「朕明白了，等那壞心眼老頭醒來之後，朕再問問本人吧。」

艾因和辛魯瓦德感到有興趣，並催促她繼續說下去。

「只要您希望，我當然願意說，只不過可能會無法整合事情的來龍去脈，甚至有可能會支離破碎。換個說法，可能只說得出一些零碎的單字。」

一直坐在沙發上的辛魯瓦德讓身體靠上椅背，並深深陷入軟墊中，雙手捂着額頭仰望天花板。