即便如此生活依然要過

早晨，艾因以及回應他的近衛騎士的聲音響徹訓練場。

位於中央最大的比武臺，是這陣子時常飄蕩緊張感與熱氣的空間。

訓練流程很單純，負責迎擊的艾因和近衛騎士過招，被擊中的騎士則下場，並一直持續到參加訓練的所有人都和艾因對打過爲止。

「唔……！謝謝您……！」

「嗯────來，下一個！」

接着又一個人，沒過幾秒便被擊中。

遠遠地看着近衛騎士意氣風發地一個接着一個上陣，羅伊德開口：

「艾因殿下這陣子的心境不一樣呢。」

「是啊，看起來是如此。」

前來找羅伊德的沃廉如此回應。

「大概是受到艾因殿下的影響，最近參加訓練的所有人看起來都不太一樣。這一點可真是令人高興……不過，果然還是令人在意。」

「距離埃伍勒的騷動至今已經將近兩個月了，這也無可厚非。」

「但是沃廉閣下，根據你剛纔的說詞，巴德朗特的防線被突破也只是時間的問題。」

「恐怕正是如此。」

沃廉用意味深長的聲音繼續說道：

「雖然雙方長時間陷入膠着狀態，不過海姆看起來似乎做好了什麼準備，再加上巴德朗特先前就有被壓制的傾向。關鍵在於隱藏起來的不安分子，說不定要不了幾天，就能抵達繁華區的外壁了。」

「……我們是不是應該也要派兵？海姆有赤狐的蹤影，雖然赤狐的存在還只有部分人知道，不過還是想避免那邊的大陸落入他們的手中。」

因此，若要直截了當的說──

「我們應該找個理由派兵。把埃伍勒的事件當作海姆失控也行，說海姆的騎士潛伏在伊修塔利迦活動也可以。」

「若選擇後者，便必須要捏造違背會談合意的事實。」

聽到出現在兩人對話中的「王城」這個單字，巴茲開口：

羅伊德是信奉初代國王潔珥，純粹的伊修塔利迦國民。

「真快呢。你錄取了吧？」

「────好像都到齊了。」

雖然早已明白這一點，不過對身爲王儲的艾因來說，會感到些許異樣也是理所當然。

套用在艾因和巴茲身上，就是基本科目加上劍術。

「就麻煩你了。」

埃伍勒的騷動再加上海姆的侵略處於現在進行式，隔了一片海的伊修塔利迦並沒受到太大的影響，繼續迎來一如往常的日常。

他用指尖推了推眼鏡，看到資料發放完畢之後便離開了教室。

接着他想起專注於訓練的艾因，緊緊抿起嘴角。

他再次體認自己的使命，並深深地點了點頭。

「真是的，一大早就這麼溫吞。」

沃廉的視線轉向在比武臺上的艾因。

在這種時候還去學園是不是不太好？艾因心裏稍微這麼想着。

如果他們又像幾百年前那樣，對伊修塔利迦露出獠牙。

「各位都知道，在我們王立君領學園中，十二月會進行一次爲整年成果打分數的測驗。這個測驗到了六年級也被稱爲畢業測驗，自學園創立以來，我們從來沒有出現過畢業測驗不及格之人。當然，我也期待這一代的六年級生同樣是如此。」

「有人來邀請我，實在令人感激。內容我不能提，若你們能體諒就幫大忙了。」

「咦？這次的測驗要和鎧札爾教官對戰嗎？」

可以想像今後和朋友們見面的機會將減少。艾因作爲王族的一員，工作大概也會變得更多。

「是騎士錄用測驗啊。我已經結束文官的測驗了。」

「當然是因爲測驗對手是我啊。」

「殿下最近應該也挺忙的吧。」

「問題不只有我剛纔提到的陸戰。」

「真是辛苦他了。」

這時候，巴茲詢問保持靜默的羅蘭：

接着。

「從海港鎮勞登哈特──他們的背後趁其不備，應該一下子就能擊破了吧？」

「今天我要說明期末測驗的事項。」

等到下一個春天來臨，大家就要畢業並前往新的舞臺。

「喔喔？你這頭點得可真是輕描淡寫啊！」

這是信賴。對於站在身旁的沃廉，他一點懷疑都沒有。

他說出一點小小聲援給沒有仔細說明詳情的羅蘭。

「……確實沒錯。」

「艾因同學，你看起來好睏……」

以上。

◇　◇　◇

「有這種心態很好。聽到你說出這種腳踏實地的回應我就放心了。」

乍看之下冷淡的路克，眼中確實帶着溫柔的神色。

打開門現身的是路克。他是負責艾因等人所在的一班（First）的教授。對從一年級開始到六年級都成功保持在一班的艾因來說，他也早已習慣那冷淡的表情了。

「但是我怕的是那之後的事情。即便成功毀滅海姆，即便成功討伐赤狐，若那之後遭遇悲劇可就沒有意義了。」

「既然如此！」

到了十二月又更加寒冷，今天外頭甚至還下了雪。通勤路上感受到的寒冷在進入學園內的瞬間便消失，教室內的溫暖引誘着他體內的睡意。

「測驗一如既往有兩項。基本科目再加上專攻科目。這兩項測驗的成績加總後，便會得出各位六年級畢業時的排名。」

足智多謀的宰相究竟在害怕些什麼？

「……可不能讓歷史重演。」

尤其各位是優秀的一班。路克釋放出無聲的威壓。

「什麼────？你的進度可真是突飛猛進……」

坐在兩旁的羅蘭和巴茲接連着搭話。

他之所以會說出違背潔珥信條的發言，全都是因爲赤狐。

「海另一頭的大陸正處於動亂，我想各位應該都知道，不過我們也必須走我們的路，繼續前進。我強烈地相信着，真摯地專注於現在能做的事，能成爲各位輝煌未來的助力。不用驚慌，好好努力吧。」

「我想要做好萬全的準備。」

然而沃廉卻搖了搖頭。

「我最近也會去王城喔。」

「哈哈哈哈！還是睜一隻眼閉一隻眼吧，畢竟對手是現在的艾因殿下，這也無可厚非。」

生活無法停止，也還不到停止的時機。

「艾因一大早就要接受測驗。」

「不會，和殿下與陛下的憂慮相比實在不值得一提。」

「必須要保護好他纔行。」

接着他稍微停頓了一下。

「問題在於陸戰。他們擁有那個半魔，即便我們有戰力也無法一帆風順。雖然我們理所當然會用上魔導兵器，不過牠們的動作迅速敏捷且數量龐大。雖然自埃伍勒之後沒有目擊情報，但他們也說不定偷偷藏了起來。」

「哦！失禮了，我接下來還要跟陛下開會。」

「大概就是受僱於國家吧。」

「話說回來，我聽說佛爾偲公爵帶了幾天分的換洗衣物來王城。」

只要有戰艦主炮的一擊，肯定能拿下。

面對久違的班會時刻，艾因難得地來到教室並坐到自己的位子上。

羅伊德一點也無法理解，但是他也沒有強烈追問的意思。

「嗯，我知道了！我也差不多要回去訓練了。哎呀，如你所見，我得去好好激勵一下近衛騎士們這沒出息的德性啊。」

「我以後的職場已經有着落了。」

「您問這件事的話，其實是因爲他一直在和宰相閣下工作，因此判斷與其往返宅邸不如直接留宿在王城內比較方便。」

「測驗在十天後舉行，各位要留心直到最後都不能輕忽大意。」

「爲什麼只有我……」

里奧納多最後如此說道。

沃廉腦中浮現出許多可能的走向，而爲了避開其中最糟糕的路線──

「……沃廉閣下？」

巴茲表示理解地點了點頭。艾因正因爲知道工作內容，因此說了這句話：

離開訓練場的沃廉來到外頭，望着耀眼的朝日眯起雙眼。

「是啊，若只是毀滅海姆的話沒有問題。」

「……好睏。」

「我又還沒正式被錄取，和這是兩碼子事。別看我這樣，我可是很緊張的。」

「是啊。」

「但是沃廉閣下！只要有我們的戰力！」

「趁他們想撤退保護國土的時候，再和巴德朗特與洛克坦姆協力夾擊啊。」

「雖然我也不是不懂，不過身爲騎士可不能一直輸給人。」

「最後來發詳細資料。若有在意之處，記得隨時都可以來找我。」

羅伊德本人若是海姆的一員，這個走向是他最想避開的情況。不過似乎還是有不能實行的理由。

「畢竟錄取就是錄取啊。但巴茲一定沒問題的。雖然不是我的專業，但你也達到錄用標準了吧？」

這間辦公室的主人，鎧札爾對到訪的艾因這麼說道。

「我們可不能眼睜睜放過唆使魔王艾榭的存在。」

「因爲教室很溫暖，我現在正和想睡回籠覺的慾望戰鬥。」

這是必須要警戒的事實，對元帥羅伊德來說，擔心這件事也是他重要的職責。

學園內訓練場，位於這裏的某位教官辦公室內。

◇　◇　◇

露出靦腆笑容的羅蘭豎起了耳朵，鬍鬚動了動。

說一說完，他便舉手在講臺旁的黑板上寫字。

「那麼你又如何？」

最後他們充滿活力地對談幾句。

雖然參與海龍艦利維坦號的大工程應該很辛苦，不過艾因打從心底認爲，交給羅蘭就不會有問題。

「不過其實我也有在考慮從勞登哈特進攻，這麼一來他們就會腹背受敵了吧。」

「其他人可不是這樣，我們學園有能製造出魔物幻影的魔具，對吧？他們會用那個進行模擬實戰，我打算讓六年級劍術專攻的學生們競爭。」

「啊啊，最後要列排行榜。」

「就是這樣。你也想參加嗎？」

「我就────」

「不參加也不想參加，對吧？」

「…………」

「理由你就不用說了。討伐海龍的英雄，拯救冒險家之鎮巴爾特以及港都瑪格納的王儲。我可以理解有這些稱號的你想避免參加排行的心情。你擔心會不會潑了其他學生的冷水，對吧？雖說這畢竟是測驗，其實你也不需要這麼介意就是了。話說回來，不參加也需要個理由。」

爲此，他纔會提議一大早就先做完測驗。

感謝鎧札爾如此體貼的艾因深深低下頭，說了一句「幫大忙了」。

「其他人在測驗時你可要幫我的忙。其實每年一到年底，我都會拿不出幹勁，畢竟要看照一年級到六年級的學生，我根本沒有時間休息。但是今年多虧有你，我似乎能落得輕鬆。」

接着鎧札爾像是突然想起來般說道：

「說到年底，艾因的生日似乎快到了呢。」

「託教官的福，今年大概也能平安多長一歲。」

「但我其實什麼都沒幫到你啊。不過這件事當然值得慶祝，今年也會在王城舉辦宴會吧？」

「是的，我聽說會邀請在王城裏的人聚會。」

艾因看向掛在鎧札爾座位一旁的壁掛月曆，回想今天也是剛剛定下的測驗日程。

「宴會和測驗好像是同一天。」

「這不是正好嗎？你好好表現吧。」

看了看手錶，時間差不多了。

「今天很謝謝教官的體貼安排，我差不多要回去了。」

還是應該要坦率地說聲「謝謝」呢？

克莉絲打開車門前往另一邊。艾因察覺到有道抬頭仰望自己的視線，便低下頭去。

她們的所在之處簡直像是有聚光燈照耀般顯眼，靜謐降下的雪也爲兩人佇立的地點增添了色彩。

「我先離開一下。」

實在沒辦法放心享受這分快樂。

三人就站在連接處的附近，正好方便辦事。

艾因再次低頭鞠躬，並表示自己該回家了。

「沒什麼好矇混的，畢竟那是不可抗力啊！而且當時我也有獲得羅伊德先生的許可！」

聽到這清楚明瞭的理由，三人立刻邁開了步伐。

她開口向艾因詢問：

艾因想提任何意見，都得先讀過那封信再說。

離開辦公室，艾因看到外頭有許多學生。一年級到六年級都有，不限年齡，大家都在爲測驗做準備並調整狀態。

「呵呵，其實前陣子，莉禮小姐去海港鎮勞登哈特見了父親大人。」

◇　◇　◇

就在快抵達白玫瑰車站時，克莉絲如此說道。

在這被稱爲回家尖峯時刻的時段，再加上因爲是冬季，使用戶外交通手段的人也減少了。

庫洛涅的弟弟似乎也同意這個意見。

艾因靠近身穿大衣的兩人，庫洛涅就邊口吐白煙邊對艾因說：「歡迎回來。」

耳邊傳來鐵軌的摩擦聲，以及周遭人的談話聲。

對艾因來說，讓她擔心當然感到過意不去。

「……是巴茲。」

「其實他也有寫信要給艾因和陛下，不過沃廉大人要先進行確認後再轉交給你，我想今天晚上應該就會跟你說了吧。」

「爲什麼要感到遺憾？」

「長高之後抓吊環看起來好像很輕鬆。」

「啊啊！您直接矇混過去了！」

站在牆邊的庫洛涅正望着他。

艾因吐出一口氣，緩和直到剛剛爲止的緊張。

「所有衣服都要更新，椅子太小還讓人幫我準備了新的……再來還請人換了大牀給我呢。」

話雖如此，兩人拉開的差距也僅有一點而已。

────呼……喝啊──！

「這是多虧你長高了嗎？」

不過走在前頭的艾因爲了躲避追究，直線朝車站前進。最後抵達月臺時，看到克莉絲沒有繼續追究後這才暗自鬆了口氣。

庫洛涅猶豫着露出嬌柔的笑，回想起剛剛說的話。

「是嗎？」

「我們會和祖父大人一起用餐，也聊了很多事情。」

庫洛涅抬頭微笑，帶着一絲調皮。

「現、現在這種狀況，真虧信還寄得到呢……」

他也沒什麼事重要到得特地打斷巴茲的訓練，而且從早上聽到的話來看，巴茲似乎也戰戰兢兢地在準備錄用測驗。

她仍然靠在艾因的胸膛，和俯視自己的艾因四目相交。

庫洛涅猜到了艾因擔心的事情。

「小心！沒事吧？」

「太好了────不過……」

就在快要抵達白玫瑰車站之前。

「冬天來了呢～～」

「其實不用在意什麼照不照顧的。」

就連微微的吐息都會化爲白煙。望向走在身旁的兩人，兩人的雙頰都因寒冷而有些泛紅。

接着列車突然緊急煞車。

「父親大人他們決定要留在海姆。」

「怎麼突然說這個？」

────這個時間的水上列車有多麼擠就不用說了。

回過神來，他的脖子已稍微冒出汗水。因爲人潮擁擠有點熱，再加上直到剛剛還存在的緊繃感受讓他的心跳加速。

「其實身體長大之後也有不方便的地方。」

「在這個危險的狀況下，爲什麼會做出這樣的決定？」

他離開鎧札爾身邊，接着鎧札爾便對着他的背影說道：

「呵呵，畢竟巴爾特也很冷。」

「久等了。庫洛涅難得也在。」

不過……

艾因回憶起當時的情形。

「真遺憾，你冷靜下來了。」

時不時還會傳來破風前進的聲音，以及踩踏煞車的重低音。

────艾因默默地望向了車窗外。

差異並沒有那麼大。

微微失去平衡的庫洛涅身體向前傾，倒向站在她面前的艾因胸口。

與其在這裏對庫洛涅父親展現的氣概說些不解風情的話，還是先讀過他寄來的信件，若屆時還有其他建議再告訴庫洛涅就好。

聽到那充滿霸氣的喊聲，艾因便打退堂鼓。

聞言，克莉絲略帶怨恨地開口：

「……畢竟奧古斯特是大公爵世家，我想父親大人大概也有他的驕傲吧。」

「嗯，感覺好像是，明明之前說話的時候臉好像更近。」

看到致力於訓練的朋友，他想要上前搭個話。

「有些行程我要先確認……我就在不遠處，還請您放心！」

「因爲吐出的氣好白，大家又都穿着大衣，沒多想就說了。此情此景不禁讓人想起去巴爾特時的事情呢。」

「我倒是沒有什麼特別回憶……」

「留在海姆的父親大人他們不要緊的。我聽說出徵之後，暗殺便再也沒有發生，而且其實父親大人曾寫了一封信給我。」

「經妳這麼一說，好像確實是這樣。」

「畢竟剛剛差一點就能聽到你的心跳了。」

「……啊，妳們看！已經到車站了喔！」

「你又長高了？」

「可是可是可是！我真的非常擔心喔！」

艾因不禁說出理所當然的話。

沒有約在都城見面是爲了降低危險性。約在海港鎮勞登哈特，若有個萬一也能立刻逃離。

抵達學園都市的車站，艾因又加快了腳步。

他們的腳步輕盈，腳程也因爲寒冷而顯得很快。

「怎麼了？」

「妳和愛蓮納夫人過得如何？」

就像庫洛涅說的，抓吊環確實輕鬆許多，不過還不習慣的時候遇到的不便比較多，這一點在他的記憶中較爲鮮明。

「我是因爲工作的關係纔來學園都市。我想和你一起回去就過來了。」

因此艾因悄悄在心裏祈禱他能成功，並離開了訓練場。

「對、對不起啦……」

「哇────！」

克莉絲在學園外等待，她的身旁還有庫洛涅。

他不經意之間看到一棟建築，隨後察覺那是奧加斯特商會的建築，便像是想起來般說道：

「不，你別在意。」

「不參與排行的事情我會告訴路克，你回去路上小心啊！」

克莉絲之所以說自己就在不遠處，是因爲他們就在車廂連接處附近。

就在他感受着熱氣，聽着劍擊聲之際。

她應該要說一句「還是聽到心跳聲了呢」嗎？

對我來說可不是壞事呢。庫洛涅說完後，明明是自己主動說出來的話，隨後卻難爲情地雙頰泛紅。

────呼。

因爲庫洛涅的父親和弟弟還留在海姆。

「我還記得當時聽說艾因殿下打倒了凍雪神威，我放下心後感到高興，接着又開始擔心您是不是又勉強了自己。」

「他似乎告訴莉禮小姐，不能一直承蒙伊修塔利迦的照顧，他要去找有沒有什麼事情是能在海姆幫忙的。」

艾因可不能打擾專心致志，汗水四濺還氣喘吁吁的他。

「…………我的身高意外地有用，好像還不錯。」

「是啊，非常不錯。」

不過他們總不能一直維持這種姿勢。

庫洛涅感到了不捨，不過她隱去這分依戀拉開與艾因的距離。

看到艾因立刻撇開了視線，那模樣像是感到害羞一般，讓庫洛涅的臉浮現喜色。

正當兩人被柔和的氛圍包覆，突然傳來悲痛的驚呼。

「嗚、嗚嗚……好痛喔……」

只見通往連接部分的門窗處，克莉絲正捂着撞到的額頭，雙眼浮現淚光。

「總之……」

差不多要到白玫瑰車站了。

「得慰問一下克莉絲要不要緊。」

聽到艾因的喃喃自語，庫洛涅露出苦笑並點了點頭，伸手搭上通往連接部分的門。

◇　◇　◇

聽到緊急煞車沒有釀成大事故，艾因放下了心。

不過克莉絲抵達王城後，卻遇上了新的災難。

瑪莎在大廳對着剛回到王城的三人開口：

「非常抱歉，克莉絲大人房內的浴室似乎出了狀況……深感惶恐，今天是否能請您使用其他地方的浴室呢？」

「……外面好冷，我本來還想去泡個澡，不過既然這樣也沒辦法。」

「咦？克莉絲等等不用工作嗎？」

「我────」

「艾因殿下，克莉絲大人今天不用值班。克莉絲大人今天之所以前去迎接艾因殿下放學，是因爲她想要前往才拜託迪爾和她交換。」

「我個人因爲出生在那個家裏（勞登哈特家），甚至還覺得有點羨慕呢。」

「啊啊，這個嗎？」

「請進。」

被揭發內情後，克莉絲的臉瞬間漲紅。

讀完了信件，他將信紙收回信封裏。

接着像是看準了時機一般──

但是現在，那條紅線上面被畫了叉叉的記號。

「唔……您爲何要描述得如此詳細啊～～」

還記得當初似乎提到奧莉薇亞嫁過去時的事前調查。

他們不會落於人後。

正因爲堅信沃廉是這樣的男子，艾因更希望沃廉能將那分憂慮說出來。

一般來說，通常會讓王室嫁給王室。

「話說回來，克莉絲大人，您要使用哪裏的浴室呢？」

真是一位勇敢的人。不甘於一直接受付出，上面寫着自己也想留在海姆探索有沒有能夠盡心力的地方。接着又寫着要麻煩艾因照顧帝革魯和妻子。

一切赤裸裸地遭到道出，克莉絲不禁懊惱地抱住頭。

以及幾乎位於大陸中央的巴德朗特之間，畫了一條紅線。這裏正是海姆和巴德朗特戰役的最前線。

────最後也寫了留在海姆的理由。

看着就這麼半強硬地決定的奧莉薇亞，克莉絲連忙追了上去。被留在大廳的三人都預想到了接下來的發展。

「若又出現動靜，屬下再向您報告────先失陪了。」

「誰叫妳要裝傻，是妳不好。妳不這麼覺得嗎？」

艾因絕對不是在懷疑沃廉的手腕，只是他希望能瞭解更多沃廉懷抱的擔憂而已。

「……這次只得以此形式向您請安，在此致上歉意。」

「我之前好像也有聽說過。我記得────」

羅伊德的表情立刻改變，帶着嚴峻的神色靠近艾因。他站到艾因的書桌前，從懷裏掏出一張折起來的地圖。

「一起……呃，奧莉薇亞殿下？」

「往事就聊到這裏吧。那麼發生了什麼事？真難得羅伊德先生會來我房間。」

「事有蹊蹺，這麼想比較合理吧……我知道了。」

「是那個吧。」

「大概是今天中午過後的時刻，這道防線被突破了。」

「屬下要報告的就是這些。」

之後的事情就是艾因知道的那樣。在艾因被指名爲繼任勞登哈特家的下任家主時，勞登哈特家便會升格爲公爵家。當初就是以此爲條件訂下密約。

他脫下制服外套掛到沙發上，將手上的書包放到桌面，接着面向書桌，坐到椅子上拿起信件。他從中拿出一張羊皮紙，看向紙面，點綴着和庫洛涅相像的優美文字。

「信……啊啊！」

巨大的浴池簡直像能容納整間尋常民宅般寬敞，她和強硬地把她帶來的奧莉薇亞兩人，實在無法充分運用如此遼闊的浴池。

奧莉薇亞自樓梯上方現身，她用充滿魅力的舉止走近艾因開口：

他打開窗，對着冰冷的風吐出雪白的氣息。

這樣的舉動一點禮貌和規矩也沒有，不過在場的只有奧莉薇亞而已。奧莉薇亞還小的時候，兩人就曾多次像這樣一起泡澡，因此克莉絲纔會不小心展現出疏忽大意的模樣。

羅伊德看着艾因剛看完的信。

「……咕嚕嚕嚕嚕──」

「您在說什麼呢？」

說完，輪到庫洛涅離開了艾因身邊。

「不可以～～你今天不是休假嗎？你要好好休息。」

羅伊德無力地雙手抱胸，嘆了一口氣後說道：

「我說的是，久違來到大浴池感到興奮雀躍的克莉絲，因爲在場只有我一人而疏忽大意，不小心跌倒撞到了額頭的事情。」

這時候瑪莎像是突然想起來般說道：

以這句話爲開頭的信上寫了許多的內容。對艾因出生後在勞登哈特的待遇進行賠罪，對公開亮相宴會準備不周進行賠罪，再來就是爲讓他們照顧渡海而去的父親及女兒賠罪。然後是由衷的致謝，也爲當初在港都瑪格納時，妻子承蒙照顧一事致謝。

羅伊德低頭鞠躬，和前來時一樣安靜地離去。

一是理所當然地撤退到巴德朗特，二是歸順於海姆，並於這場戰役之中加入海姆的軍隊。

「我覺得他真是了不起的人……啊啊，不，我年紀輕輕竟然說年長者了不起，聽起來未免也太高高在上……」

「唔～～您爲什麼要說出來呢？」

雖然平時就時常發生類似的狀況……

「來來來，我們快走吧。」

先回臥室拿換洗衣物再過去吧。

「爲了讓奧莉薇亞殿下出嫁而不斷進行調查的結果，得知勞登哈特家前任家主的人品優良，因此纔會獲選。畢竟還要考慮到有密約的狀況，而且當時海姆王室沒有適齡的王族。」

一人獨處的艾因自座位上站起，走到背後的窗邊。

「等到事情塵埃落定，必定會報答恩情……啊。其實不用在意這些沒關係的。」

一臉不滿的克莉絲額際一片紅通通，不過這並不是因爲在水上列車撞到。

「是的，我想是在艾因殿下剛來伊修塔利迦時曾提及過。」

「額頭還好嗎？」

就在克莉絲這麼想着並邁開步伐的同時。

「歡迎回來，艾因。」

他剛剛還在想怎麼有人寄信給他，隨後立刻想到自己纔剛聽庫洛涅提起過。

「被稱爲不安分子的存在有出現嗎？」

「巴德朗特被攻陷只是時間的問題。那個都市雖然具備堅固的城牆，不過面對勢如破竹的海姆，戰力實在不足。」

「對、對喔！浴室……暫時借僕役用的浴室或是騎士用的浴室吧！」

艾因聽見門外傳來羅伊德的聲音。

「有一封寄放在沃廉大人那裏的信件，已經放在您房間的桌上了，再請您於空閒時間確認。」

肯定是來自庫洛涅的父親，也就是哈雷的信件。

受僱的冒險家們分兩種方式對應眼下的情況。

「屬下可以理解。不過上一代勞登哈特伯爵，也是一位豪邁的貴族啊。」

「不然我們久違地一起泡澡吧。來，過來吧。」

一邊和擦肩而過的騎士、管家和僕役們打招呼，艾因不同於以往以慌忙的腳步爬上了樓梯。

「哈哈哈！不過屬下可以理解，哈雷閣下確實感覺是一位很棒的貴族。」

艾因到了房間後望向書桌，確實和他聽到的一樣，有一封信放在桌上。

艾因考慮乖乖聽庫洛涅的話，今天一整天就拿來好好休息。

「很遺憾的，我們的斥侯沒能確認到這一點。話雖如此，海姆軍隊的士氣比以前要更加高漲，聽說所有人彷彿都視死如歸。」

接着────

「嗯，知道了。如果有事情隨時叫我。」

「艾因殿下，能否耽擱一些時間？」

位於南方的海姆王國。

「是！這是剛剛收到的情報。」

「那麼艾因，我去工作了。」

同一時刻，克莉絲身在唯有王族能使用的大浴池中。

「我去看看！」

在浴池角落泡澡的克莉絲彎起膝蓋，臉的下半部分埋在浴池中。

◇　◇　◇

「其實我房裏的浴室好像壞掉了……所以我今天想去借別的浴室使用。」

「請看，這裏是巴德朗特之前的防線。」

「您說得沒錯，不過海姆應該是有十足的把握，認爲可以確實取勝纔會舉兵進攻。聽說面對大舉進入的軍隊，巴德朗特的勢力毫無招架之力。」

「就算您這麼說，我也不能隱瞞艾因殿下。」

「打擾了。嗯？您已經看過了啊。」

雖然這沒什麼好保密的，不過還是令人難爲情。

坐在附近的淋浴區，奧莉薇亞露出苦笑詢問。

「……我個人認爲，應該要立刻攻陷海港鎮勞登哈特。」

「我知道了，謝謝你。」

「……今天早上還以爲可以再撐一點時間的。」

回應瑪莎後，艾因立刻前往位於王城上層的臥室。

「我聽說了，也聽說沃廉阻止這一策略，他說還不能出兵。」

「哎呀，克莉絲真是的，怎麼看起來垂頭喪氣的？」

「唔……我不否認……！」

克莉絲放棄反駁，手臂放在浴池邊緣，將臉靠在手臂上。

她就這樣隔着蒸氣，望着沖洗髮絲的奧莉薇亞。

那充滿魅力，吸引衆多異性的身材被長長秀髮遮蓋，同樣身爲女性，即便就克莉絲的角度來看，她的外貌仍然美豔無比。

即便是一絲不掛的模樣也帶着脫俗的氣質，反而讓看着她的克莉絲不禁感到害羞。

「怎麼了嗎？」

「我只是覺得，您還是依舊如此美麗呢。」

「哎呀，能讓克莉絲這樣的女生稱讚真是光榮。」

被艾因稱爲月亮女神的克莉絲，也有着壓倒性的美貌。

已經洗過身體的克莉絲將頭髮隨意紮起，露出一片嫣紅的脖頸。白皙無瑕的雪白肌膚透着光，給人近乎透明的感覺。

殘留水氣的睫毛更加彰顯其存在，每當她眨眼便會搖動。

「奧莉薇亞殿下～～……」

「是是是，怎麼了？」

「您覺得初代陛下爲何會將那把劍託付給艾因殿下呢？」

「雖然要問問題是妳的自由，不過妳怎麼覺得我會知道？」

「我只是想說，說不定有什麼王室祕密之類的……」

「就算有，既然是祕密的話豈不是也不能告訴妳嗎？」

「確、確實，您說得沒錯呢！」

大概是真的完全放鬆下來了吧，克莉絲突然露出醒悟的表情，隨後又因浴池的溫暖而眯起眼享受。

「不過呢────我就告訴妳一件事吧。」

「……什麼？」

「算了！」

兩人久違的共浴時光，一直持續到洗完澡後吹乾了頭髮才結束。

「是啊，我知道。」

「我知道啊！畢竟這是穆敦先生說過的話嘛！」

呵呵地露出笑容的奧莉薇亞，伸出食指抵在自己的脣邊，美麗的容貌中蘊含淘氣的神色開口：

「那把劍啊……」

「唔────請告訴我吧！」

克莉絲不禁露出呆愣的表情。

這是需要再次重申的事情嗎？

「您知道些什麼嗎？」

「哎呀呀，鬧起彆扭了。」

她緩緩伸出腳，浸到浴池中。

就結果而言，克莉絲最後只落得嘆氣的下場。

「除了艾因以外沒人能用。」

「呵呵。」

「是的！」

奧莉薇亞站起身，走向克莉絲泡澡的位置旁邊。

坐在克莉絲身旁的公主只是一個勁地微笑。

克莉絲再次沒規矩地咕嚕咕嚕吹起泡泡，不滿地環抱着膝蓋。

看着一旁惹人憐愛地把臉泡進水裏的克莉絲，奧莉薇亞隔着飄浮的蒸氣望向天花板，聽着身邊傳來的聲響以及洗澡水流動的聲音。

「所以我說了啊，那把劍除了艾因以外沒人能用喔。」

懷抱着期待，克莉絲詢問坐到自己身旁的奧莉薇亞……

奧莉薇亞用了莫名意味深長的方式，卻沒有說出其他資訊。

呼……她婀娜地吐氣，伸展自己的身體。