第209话 战争爆发①

来自邻国格德瓦尔的侵略，像是从沙漠的边缘开始摧毁一般，不断地向西推进。为了避开前往南方敌国艾利兰的路途上阻拦的三座塔——「烈火之塔」「灼热之塔」「炼狱之塔」。

只要是被称为魔军的，他们滚滚而动、发出沉闷声响的景象，就如同观看黑色海啸一般。

在他们侵略的目标地点，存在着某个遗迹。那是一座自古就存在的迷宫，很可能是这些魔军最想要掌握的地方。

毕竟，他们的根源就在那里。

他们诞生于古代迷宫的最深处，在那里生活，有着吞噬人类的历史。然而，除了艾利兰一部分高层之外，他们真正的目的还不为人知。

大概有三千魔军停驻在刚才提到的塔附近，其余的则全部向西进发。

对于艾利兰的王族来说，这次侵略仿佛是在「诱导」他们。他们想要侧击前进中的敌人。

本来应该是不可轻举妄动的。应该引诱敌人进入更深入、援军无法到达的地方，然后给予致命的打击，让他们陷入惨败。

然而，鉴于敌人已经部署在塔附近，再也不能坐视不理。要超越这些魔军的兵力，需要三国联盟的合作。如果一直避战，就会导致不必要的粮食和雇佣军的开销。

有趣的是，雇佣军死了反而花费更少。

因此，来自双方国家的强攻策略被提出，艾利兰国接受了这一提议，用以测试使用魔具的兵器装备，并向其他国家炫耀。

从艾利兰国出征的是轻装步兵八百人，据说其中包括两件魔装试作品。加上其他国家如托修加鲁德、尼伊奈，兵力将近五千。

这成为了双方军队首次发动的战争。

曙光初现，仰望星空的佣兵用手指移开了遮住口的覆盖物。

沙漠的清晨，气温约莫十度。再过两个月，呼吸也将变成白色。

但在肩并肩挤在一起紧密前进的情况下，他没有机会味识新鲜空气。他似乎已经放弃，又把覆盖物放回原位。

踩着沙子，前进。仅此重复的行动，让他觉得有点无聊。然而，即便口中说出「厌烦」，那些话也奇妙地没有变成声音。

行走的声音、盔甲的叮当声、战马的嘶鸣。所有这些声音都消失了，只有风的声音，对于来自其他国家的人来说，这不是一件愉快的事。

他一边抚摸着下巴的胡须，一边像是嘟囔似的说出了声音。

「如传闻所说，沙国的魔法确实很特殊。居然以迷惑为主而非火力。」

已经无法享受意思沟通的对话了。魔军的营地就在眼前，已经逼近到五十米的距离。

不，艾利兰正是为了这个目的才投入了魔装。为了赢得战争，将其作为属国吞噬。

必杀的魔石武器非常简单。

——这是什么，这稀疏的排列。与其说是营地，不如说只是站在那里。

「艾利兰国的军事已经相当强化了。魔石吗……如果不加以注意，不仅是三国，周边国家也可能会被吞噬。」

「艾利兰的狗崽子！ 我要吃了你们！」

勇敢的人们是否能够到达他们可去的伊甸园乐园？一边这样想着，一边率先冲锋。

年长男子的声音让他终于恢复了意识。

即使是这样激烈的战斗，只顾着试运转的艾利兰国让作为雇佣兵团的他们感到愤怒。

伴队的声音回应了他，他暗自松了一口气。在拥挤到窒息的进军中，透过意识交流进行的对话是唯一的慰借。

然而，对方既看不见也听不到任何声音的情况下，佣兵团流下了不祥的汗水。

他不知道的是，这时候，珍贵的魔术师们已经离开了战场。能够施展隐蔽魔术的他们非常珍贵，在第一场战斗中不能失去他们。

「如果对方混有魔物的血，我们的等级也会上升。如果是对抗人类就不会这样了。」

不过，还剩下大约二千五百人，而且没有任何掩护物。

只是普通的弩箭射击，在各国眼中已成为恐怖的武器。

不顾周围的困惑，按照计划，艾利兰的士兵们稳步地准备着弩箭。五十名士兵分成三排，左右展开。射击后，趁着敌人混乱，发动强袭。

「……来了，传闻中的魔装，艾利兰的新装备。记录好了。」

接着，本阵发射了魔石箭。指挥官看起来很冷静，因此也很残酷。连同被踩压的友军一起粉碎，将一朵蓝色的大花在沙地上盛开。飞散的是混合著红色和黑色的血液和肉块。

这就是传说中的魔石，佣兵团惊讶地睁大了眼睛。

他命令道，带着一丝不悦。

异样的是，他们各自保持着距离站立着。约五米远，静静地站着不动。那是他第一次见到魔军的姿态。

刚才的话是新来的人说的。看过这次的战斗后，将决定今后的工作方式。虽然口气轻浮，但不会偷懒，也很有勇气，是一位令人期待的人才。

当然，失去了魔术师，意味着失去了退路。

在这种时候，他会觉得生活在一个宁静的世界真好。在他眼中，沙漠的天空宛如能吸引进去一般的宇宙色彩。

为了封锁那些冲锋陷阵的魔物，雇佣兵团不得不一次次从侧面进攻。这期间被吞噬的有多少人，除了团长之外没人知道。

这是一种结晶化的魔物之卵，一种特殊的媒介。它们大多是不再循环的「死」魔石，以这种方式作为爆炸能源利用。

战场比预期的要困难得多，也要残酷得多。刚才的射击违背了逻辑，但大家都知道别无选择。

即便拥有佣兵团团长的头衔，他也偏爱这种浪漫的景象。

他们所使用的是工具，因此他们在嘲笑中斩杀。斩杀。斩杀。

团长哼了一声，没想到能够近距离接近到这种程度。

能行……吧？就这样进入没有大个子的领域。如果不行，就立即撤退。

他们一步踏出，便加速前进。周围的景象扭曲，走过的路上躺着几颗魔物的头颅。

「如果看起来像是要输的战斗，那他们早就撤退了。」

与澄净的蓝天形成对比的是，地面已变成了血红色的泥泞。从吸收了太多血液的沙地上升起的恶臭，现在也不会引起任何感伤。

他们像是被猛牛激烈地吞噬，像是被践踏的障碍物。

「为什么，选在这个时机啊。如果早点出动的话，本可以减少损失。」

「既能拿到钱又能提升等级，真是太美味了，团长。这样就不用去迷宫里走来走去了。」

但是，雇佣兵团可以随时被替换。当被魔物吞噬，被判定为无用时会怎样……只有回想起刚才的景象。

所谓的魔装，是参照古代秘术而制的，原理上是非常相似的。

眼前展开的营地，中央只放着食物，是一个非常简单的地方。在他看来，这只是稍微选择了一些硬土而已。

密集的部队周围站着魔术师，就像是覆盖着他们一样。半透明的膜似乎具有混乱的效果。

像护送珍宝般的两名被护送者，肯定不是普通人。

「人类啊——！」

是的，他们与迷宫里的魔物无异。因为他们追溯同一个根源。

我们必须装上含有魔石的箭，立即射杀正在变异的他们。

佣兵队的势头很好。他们已经习惯了魔物，所以对他们的异形没有太多的恐惧。环顾战场一周，然后感到一阵寒意。右手的士兵根本就没有发挥任何作用。

然而，真正存在的魔装，卡露蒂娜所装备的东西则是从根本上不同。在这个世界上，凡是带「魔」字的东西，都是因为它们都具有某种意图的恶意。

佣兵团形成像鱼群一样的队形，试图增强集体火力。从左翼侧猛冲，吞噬小型、中型的魔物，将其转变为肉块。

他率领着一支百人规模的佣兵团。参战的理由是金钱和对手是魔族的事实。这是与其他战场不同的地方。

当迎来明亮的时刻时，团长察觉到了本阵的变化。

「团长，如果我们不动，情况会很糟糕！我们也会被打败！」

「去吧，就当自己是在迷宫里对抗魔物的！」

突然抬头一看，可以隐约见到破晓的色彩。

艾利兰的兵器受到各国的关注。他们从古代迷宫中发现了一种名为魔石的新触媒，现在仍在装备军备。

「也许这是为了最大化火力。如果突然从近距离冲锋，你也知道会发生什么。」

男人忌惮地向沙丘吐了口唾沫。

「第二轮开始！ 射击——！」

佣兵团目瞪口呆，这就是传言中的魔石吗？

能够在沙地上奔驰的特殊马匹，是尼纳伊国所拥有的特别之物。然而，面对着地响如雷的巨响，魔军不是感到害怕，反而露出欢喜的表情。

其他国家，必须全力以赴地应对即将到来的外交。为了获得魔石的好处，他们需要进行奉承的外交。

突击兵们似乎失去了刚才的激动。巨大如象的体型，看起来似乎很高兴地望着这边。

转瞬间，魔军被割裂成隧道状，友军对他们的活跃惊讶得说不出话来。听到周围人的赞叹，团长也默默地点了点头。

这是在艾利兰称为金箔镀金技术的，为了增强肌肉，将薄薄的魔石贴在身上，从而达到超越人类的速度。

「哇哦，人类！ 人类啊！」

挥下手臂，仅此一举，三人就死了。那些是30级左右的勇士们。

佣兵团的他也低下了头盔，静静地握住剑，耐心地等待着开战的时刻。

——然而，投入的效果是戏剧性的。

这次的强袭本身，据说是各国为了调查兵器而提出的要求。因此，侦察这个工作以及额外的收入是有保障的。

周围传来咯吱咯吱的异响，他们的质量眼看着就在增加。因为有巨大化的特性，所以先前魔族们都是散布的阵形。

气喘吁吁的同伴无法回答，从行囊中取出了一张皱巴巴的羊皮纸。他那疲惫的眼神转向这边。

它产生了闪烁的光线，还没来得及想这是不是射击，接着就是连锁的爆炸声和膨胀的蓝色火焰。

那男人挥舞着非常长的剑，嗖的一声。他是被委以新型兵装「魔装」的人。在他旁边的是一位小个子，同样在进行着细心的检查。

他说这话时像是吐弃般，周围的人都瞪大了眼睛。

「哦，这不是传说中的魔石武器吗。记录得仔细点。」

男人的话很可能是真的。

这样想着，挥舞着变成了一百公斤重的剑。重击，一起把毛茸茸的手臂和身体劈开，同伴的投掷刀则刺入了眼睛。

「了解了。我们还得完成侦察的任务呢。」

由于爆炸波，广域隐蔽魔术解除了，骑兵队如先前作战计划般冲了出来。

——这就是沙国的技巧，《阳炎》吗。

必须赶快行动。

一瞬间，沙丘亮了起来，随后第二和第三发射击燃烧了魔物、沙地和天空。半魔们被冲击波吹飞，正如预期的那样被扇形状摧毁。