終章 誓言

「哎呀，真的是超火熱的戰鬥。千金小姐也很可惜就是了……」

「不不不，可是以答對題數來說是千金小姐勝利吧？而且她一邊答題還把規則解析得那麼清楚耶？雖然最後被反超，不過以內容來說是千金小姐勝利吧？」

「說到答對的題數，那也是因爲九條同學在『趨勢』類別全部答錯吧？除此之外的類別幾乎都是九條同學獲勝，以猜謎比賽的角度來看果然是九條同學勝利吧？」

「說到規則的解析，厲害的是綾乃妹喔！大家應該不知道，不過綾乃妹很早就察覺那個配分規則耶？」

「真的嗎？不過說到這個，久世也很厲害吧。使用求救電話的那個時候，我剛開始真的心想這傢伙在說什麼鬼話……不過肯定是因爲他已經猜到最後一題的內容吧？」

「啊啊，就是那樣，我在最後也真的起了雞皮疙瘩。」

「我反倒是被九條同學的口才感動了。屈居劣勢卻表現得那麼光明正大……我成爲她的粉絲了。」

「哎呀，這麼說的話周防大人也是喔。回應九條大人的意志，希望和她認真對決的那副模樣……非常英勇迷人。」

「說得也是……總覺得比賽結束之後，搞不懂以結果來說誰纔是勝利者了。」

「畢竟規則挺特殊的。不過，很有趣！」

背對着觀衆們興奮討論的聲音，政近與艾莉莎在後臺坐在摺疊椅。營運的工作人員正在忙着準備下一個企劃，兩人周圍沒有任何人。激戰的餘韻還沒消退，兩人沒有特別交談，就只是並肩而坐。

「我想成爲配得上你的搭檔。」

終於，艾莉莎輕聲這麼說，政近靜靜聆聽。艾莉莎也繼續看着前方斷續編織話語。

「你受到許多人的依賴……許多人認同你的能力。而且……好像把你與有希同學視爲理想的搭檔……」

艾莉莎說到這裏語塞，朝聲音注入力量。讓好勝心與鬥志沸騰，堅定說出想法。

「所以，我想讓大家認同我的實力。想以自己的實力戰勝有希同學，證明我不是隻被你拱出來的花瓶，證明我是適合成爲你搭檔的人。我想要讓大家這麼認同……」

語氣說到後面變得微弱，艾莉莎下垂眉角看向政近。

「可是……我失敗了。結果要是沒有你的力量，我早就輸了。」

艾莉莎自嘲般這麼說，然後低下頭。她的表情被銀髮遮住看不見，但是放在裙子上緊握的雙手清楚表現她的內心。

（好耀眼啊。）

「啊，那麼，兩位請慢聊……」

「呃，咦？」

聽得出來是發自內心的這句細語，使得政近內心感受到一陣刺痛。他靜心忍受痛楚以免顯露在言表的時候，艾莉莎輕輕將手放回大腿，露出軟綿綿的笑容。

看見像是花朵綻放的這張笑容，政近也回以發自內心的笑容。兩人就這麼懷着柔和的心情相互凝視時……擔任營運工作人員的一名執行委員回到後臺了。

他看見手牽手跪下與接受跪下的兩人，像是受驚般後退，就這麼數度眨眼，慢慢將腳往後收……以困惑與害羞交織的模樣搔了搔腦袋。

「真的嗎？」

（總有一天……艾莉應該會不再需要我吧。）

「哎呀是嗎？但我覺得只要心有所屬就沒關係。」

「不不不，別這麼認真回應。這兩種都免談啦。」

如果現在在這裏肯定艾莉莎的話語，說出「或許吧，不過今後我也會扶持妳，所以沒問題的」這種有點肉麻的話語，艾莉莎或許會依賴政近。或許會牽起政近的手，回應「今後也請多指教哦？」投以微笑。

即使這個傢伙就是我自己。政近只在心中補充這句話。

這句話使得艾莉莎稍微抬起頭，朝着跪在面前的政近睜大雙眼。政近專注凝視這雙眼睛，溫柔捧起艾莉莎緊握的雙手。

「因爲……被臺上的妳深深吸引的不是別人，正是我。」

「嗯，肯定沒錯。」

「不，居然說求婚……說起來我們根本還不能結婚，妳說對吧？」

艾莉莎發出像是低吼的聲音，內心糾結是否要踏出腳步。斜眼看着這個反應一起站起來的政近露出苦笑。

「爲什麼敢說得這麼肯定？」

不需要華麗的詞藻。將發自真心的話語率直傳達給她就好。

「不，艾莉，這個解釋終究太牽強了。」

政近忍不住吐槽之後，同年級的這名營運工作人員露出半笑不笑的表情後退。

「笨～～蛋。」

「我很慶幸你是我的搭檔。」

政近徵詢同意，艾莉莎卻掛着不服般的表情瞪了過來。

艾莉莎呢喃般說完，將雙手所握的政近的手按在自己額頭。

「我不是這個意思……單純是因爲高一就訂婚也太離譜了吧？」

肯定是一直繃緊神經至今吧。她獨自苦惱，獨自奮戰。是政近不夠成熟才害她變成這樣。

看到她率直承認自己無力而懊悔的模樣，政近感到羨慕，打從心底覺得這份高潔很尊貴。同時政近也有一種預感。

這句意外的回應使得政近揚起單邊眉毛，接着露出挑釁的笑容，立刻展開反擊。

「因爲……」

政近的話語使得艾莉莎眼睛晃動。原本緊握的雙手，穩穩抓住政近的手。

（我現在該做的是……）

然後，她以左手手指玩弄頭髮這麼說。

「啊？」

對於政近像是「笑妳不敢」的這記反擊，艾莉莎像是瞧不起他般抬高下巴。

「雖然不能結婚……但應該可以訂婚吧？」

「你真的認爲……我得到大家的認同了？」

「……謝謝。」

「妳在臺上展現的志氣與自尊，吸引了那個會場的許多人。我認爲那個會場的許多人一定想爲妳加油打氣。所以妳從一開始就不會輸。」

「艾莉，妳……從一開始就不會輸。」

頓時，艾莉莎像是抓準機會般揚起嘴角，露出小惡魔般的笑容。這張表情使得政近「嗚」地倒抽一口氣，連忙說出大衆論點逃避。

政近懷着補償的心態如此斷言，即使如此也不足以消除艾莉莎的擔憂。

「不……不是啦！這只是我請他幫我把個脈……」

艾莉莎連忙從椅子起身，卻也不能一直追着他前往舞臺側邊。

政近默默站起來，繞到艾莉莎面前，當場跪下。彷彿是向公主發誓忠誠的騎士。

「所以，妳今後也繼續抬頭挺胸前進吧。扯妳後腿的傢伙，我會全部幫妳清除。」

聽到政近這麼說，艾莉莎眼睛睜得好大。政近希望自己的想法傳入她的心，繼續說下去。

「妳在這種場合這麼回應……我只覺得妳在暗中催促耶？這時候我應該拿出男子氣概，請求妳和我訂婚嗎？」

「我做的事情，只不過是和同樣身爲副會長參選人的綾乃戰鬥……將那場遊戲的勝利送到妳手中。比這種東西更有價值的寶物，妳已經先獲得了。那個會場的人們之所以被妳吸引，都是因爲妳一個人的實力，是專屬於妳一個人的成果。所以妳沒有任何需要懊悔的事。」

政近在這一瞬間語塞，立刻覺得這樣的自己很丟臉。已經決定不矯飾言語了。政近秉持這份意志，說出正直的想法。

然後，政近稍微露出寂寞的笑容，堅定告訴她。

「那個……這是求婚嗎？」

「哎呀，對象是我有什麼不滿嗎？」

雖然並不是察覺這一點，不過艾莉莎忽然間露出含淚般的笑容。

（如果……）

「當時宣佈要正面打倒有希的妳，比任何人都帥氣。這樣的妳是我的搭檔，我由衷感到驕傲。」

「嗯？」

現在不必焦急，今後艾莉莎會吸引許多人。艾莉莎真摯而且志氣高尚的處世態度，將會有許多人被打動內心，集結成爲她的支柱吧。艾莉莎肯定會一如往常，在人羣的中心不斷筆直前進。而且……至今依然被往事囚禁的政近，絕對跟不上她的腳步吧。

「～～～～！」

然而這是不能做的事。即使自己無法以相同速度前進，也絕對不能朝着其實能獨自前進的人說出扯後腿的話語。

「等……等一下！」