第11話 英雄譚的開端

宴會廳靜如止水。所有的精靈都跪倒在地後，已沒有任何東西遮蔽視線，呆立在原地的我們完全沐浴在衆人視線的中心。

我能夠理解精靈們下跪的理由。

拯救他們的家園，確實有讓人跪地感謝的價值。

但是連國王也跟着跪下來會不會太過火啦？在我的想像中，跪倒在地的人應該是我們，然後由國王對我們說「幹得漂亮」纔對啊。

欸……現在這樣是我們必須說點什麼是嗎？

跪倒在地的衆人像是在等待着什麼，沒有要起身來的意思。

呃，大家在等的人不是「我們」，而是「我」嗎？

我必須在這種場面說點什麼嗎！？

伊麗看向我，我則向她搖了搖頭。

「我不行啦，拜託妳了。庇護的事情既然已經曝光，那也沒辦法了。」

我低聲說道。伊麗輕輕做了個深呼吸，在精靈的注視下開口說明：

「各位的感謝之情，我們已確實感受到了。還請陛下和精靈族的各位快快起身。」

伊麗大小姐在這種時候真的是很可靠呢！

國王和精靈們聞言起身；莉莉公主則是一直都站着就是了。

「但是，我們必須特別澄清一件事情：雖然我們確實如元素精靈所言，有幸承蒙天神庇護，但我們並非勇者。」

「怎會如此！如果你們不是勇者，那這一切究竟該如何解釋？」

伊麗被國王一問，頓時有點答不上話。

喂～～妳振作點啊！妳對讓我成爲勇者這件事情還不死心嗎！？

「所謂的勇者，是天神爲了討伐魔王而派遣的使者。在歷史的長河裏，儘管有許多人都被冠上了英雄之名，但被稱作勇者的只有一個人。目前天神並未暗示我們魔王的存在，我們肩負的是其他任務。」

緹莉卡立刻從旁補上，冷靜地宣告。

只和我見過兩次面的國王，也不可能曉得我最討厭這種場合。

迪託絲小姐和負責護衛國王的精靈們，則都站在牆邊待命。

「請問那項任務是？」

一點都開心不起來啊。我剛纔真的應該落跑纔對。

精靈公主成爲冒險者這種事情，在考慮其能否成爲戰力以前，就得先面對一堆麻煩問題，不管怎麼想都利大於弊。

這感覺也不可能修好了，不過能和巨龍拚個同歸於盡，就武器來說也算是得償所願了吧。

「我族已爲各位準備了諸多謝禮。」

我那時可真拚命啊。整場仗裏最危險的就是那一刻。之後還掉進護城河裏着涼感冒。

參與會談者有國王和王妃、莉莉公主，另外兩位出席者應該是莉莉公主的兄弟。

「不過他們婉拒了其他物品和提案。」

國王的演說終於結束。凝神細聽國王演說的精靈回過神後，開始拍起手，宴會廳裏響起陣陣歡聲和雷鳴般的掌聲。甚至有許多精靈感動得流下眼淚。

「欸，就是呢，我們的任務非常危險。而且莉莉公主妳自己也說了，妳的力量還不夠強大。」

這傢伙剛纔如此用心地檢視禮物，現在看來似乎也不算白做工。如果從善意的角度解釋，或許可以說伊麗早已預見會有這種場面。

「在魔力耗盡後，勝大人依舊持弓奮戰；即使手上的弓都壞了，他也還是拿起精靈的弓支撐戰線──」

「雖然各位似乎很滿意這些禮物，但光只是這樣，終究無法表達我族的感激之情。精靈村的每一個精靈在將來數百年的漫長生涯，都將牢記各位前來拯救我族的恩情。今後無論發生什麼事情，還請各位不要忘記：你們是我族的恩人，也是我族的朋友。」

而承蒙天神庇護的勇者，此時就在莉莉公主的帶領下，英姿颯爽地現身戰場，施展大規模的範圍魔法消滅魔物。

這畢竟是一場慶祝勝利的集會，厥功甚偉的我們，再怎麼說也不可能不聲不響地退場。

國王從我們被莉莉公主僱用前來精靈村、短暫晉見國王，到接下來的討伐陸王龜開始說起，相當準確地掌握了事情的經過。

不過德拉葛沒兩下就被打倒了。雖然之後都沒把牠叫出來過，但牠應該沒事了吧。下次得把牠召喚出來，爲我們的指揮失當致歉。

不過既然已經有這麼多人知道這件事情，封口的部分也只能聽天由命了。

「那個……陛下，這些事情請您務必對外界保密。若是引起騷動，我們會有許多難爲之處。」

當我打倒巨龍時，折斷的長劍就掉進護城河裏，精靈們似乎特地回收了它。一名精靈捧着斷劍，從旁邊走過來獻給我。我雖然收下了斷劍，但完全不曉得要拿來幹嘛。

「最後讓我們所有精靈再次獻上最大的感謝。並請千萬注意，勝大人他們的事情，是隻有精靈才能知曉的祕密。大家切勿和精靈以外的人士談及此事。」

儘管疲勞困頓的我只想就地解散回家，但還得和國王進行會談，所以當然沒辦法這麼做。我們被帶進宴會廳後方的房間，圍着巨大的桌子就座。

「嗯，他們大部分在說勝主人的事情。像是打倒陸王龜、施放了好幾發隕石，還有隻用一把劍就幹掉最後的巨龍之類的……也有稍微提到我……另外還說到伊麗莎白小姐的風魔法，以及緹莉卡的召喚魔法等等。」

「啊啊！莉莉公主看起來都要哭了！」

察覺聽覺挺方便的嘛。我下次也來取得這個技能好了。

「莉莉說，當她表示要藉由元素精靈暴走以阻止大型地龍突進時，勝大人便逕自抄起長劍跳下了城牆──」

成爲衆人目光焦點的伊麗看起來得意洋洋；安和緹莉卡則一臉泰然自若；而莎蒂似乎有點緊張。

看來國王也會像剛纔莉莉公主所說的那樣，要我們想要什麼就儘管開口，但我們該拿的都已經拿了。剩下的大概就是支援墾荒的事，不過那話題並不適合在這個場合提起。

很好很好～～就是這樣喲，緹莉卡小妹。

我們的事情到底是從哪裏走漏的呢？

雖然緹莉卡剛纔已經提過了，但想着得再叮囑一遍的我還是這麼說道。

「莉莉公主，我們已經收下相當豐厚的報酬，這樣就已經夠了。」

「我精靈一族究竟該如何報答你們這幾位英雄呢？」

說到這個，我得記得去補充箭矢。另外便宜的弓壞掉之後跟精靈借來的弓，最好也要還給人家。

在衆多精靈面前被我狠狠拒絕的莉莉公主淚眼汪汪，看起來非常可憐，但誰叫妳要在這種場合提出來呢。

這是類似演出結束後的謝幕活動嗎？

好不容易等到掌聲平息，國王如此總結以後，慶典正式宣告結束。

重新站在精靈的角度看整件事情，我才意識到我們的表現真的相當活躍。

「父王，謝禮的部分，我已經帶他們去看過了。」

「莉莉公主終於有幹勁啦！」

當紀念品嗎？

是什麼任務啊？

「噢噢，由莉莉公主親自出馬啊！」

「嗯～～大家贈送的禮物能讓各位滿意當然是很好，但單是這樣似乎有點……」

「莎蒂，妳聽得見臺下的大家在說些什麼嗎？」

我們需要向臺下的人致意是吧。

他臨場感十足地詳細闡述我們的戰果。

「但、但是……」

話說這一切未免太匆忙了啦。雖然我希望他們能事先說明一下流程，但事情會演變至此，應該是整整一星期都沒露臉的我自己害的……

大家似乎都毫不懷疑元素精靈所說的話，不過元素精靈說起來到底是什麼東西啊？

「爲、爲什麼？雖然無法和你們匹敵，但妾身對魔法也很有自信，我一定能派上用場的啊！？」

安如此總結後，便做出禱告的動作，精靈們見狀，立刻雙手交叉獻上祈禱。

這樣就搞定了吧？感覺總算度過了這個難關……

「元素精靈是天神賜予精靈的恩寵。」

就是這個。

以國王的這句話作結，祝捷大會似乎總算是結束了。

「我們會拯救精靈村也是天神的旨意。請各位和我一起向天神獻上感謝的祈禱吧。」

「之後他們還以傳說的召喚魔法呼喚出巨龍──」

天神憐憫這樣的精靈，遂賜予他們與元素精靈締結羈絆的能力。

「啊，這個提案恕我拒絕。我們目前的隊伍人數已經很足夠了。」

「最後他們沒有要求任何報酬，說只要把自己打倒的巨龍帶回去就足夠了──」

元素精靈本身是一種隨處都有、微小依稀的魔法存在，而當他們伴隨精靈經年累月地成長後，多多少少也能發展出一定智能。

「這就是當時折斷的那把長劍──」

「怎麼會！莉莉公主居然被狠狠拒絕了！」

「本王明白。大家也聽到了吧！勝大人他們的事情，今後均不得對外界泄漏！」

問題不在這裏。

就在我打算開口謝絕時，莉莉公主先發制人地往前站出一步。

像現在這樣聽着國王報告戰況，我才感覺到精靈的各個防線真的相當喫緊。即使他們能憑着自己的力量解決陸王龜，也很有可能在不久之後便宣告淪陷。

根據國王的解釋，精靈的祖先在遙遠的過去降生於這片土地。儘管他們擁有卓越的魔力，但使用魔法的技巧遠不如現在發達，和其他種族相比，肉體也更加孱弱，唯一的長處只有壽命綿長而已。

從結果來說，王室提出的報酬則幾乎全被我們推辭了。儘管我們並無他意，但對國王來說，會覺得光是口頭道謝，不足以體現王室的謝意吧。

儘管在這種氣氛下，底下這段話絕對不能說出口，但老實說，我寧願你們趕快忘了這件事情。

儘管精靈應該是在大肆頌揚我們的功績，但從我的角度來看，這感覺和被當成珍禽異獸圍觀沒兩樣。

我很想躲到伊麗身後，但我們一行人的排列順序是我站在正中間，伊麗和安在我左手邊，莎蒂和緹莉卡則在我右手邊。

我們收下的禮物盡是高級品，數量繁多，價值亦相當驚人，但幾乎全是精靈自發捐贈的手工藝品。

儘管這是把要價近五十萬日圓的好劍，但因爲被我拿來使魔法劍的關係，整把劍已變得破爛不堪，並且從根部一帶斷成兩截。

雖然在這種情況下，我並不想做出引人注目的事情，但這時不明確拒絕對方，之後會惹來一堆麻煩。我將視線固定在眼前的莉莉公主身上，硬是無視周遭的目光。

「當我聽聞勝大人在戰場上的表現時，就覺得您並非常人，但我沒想到您居然是承蒙天神庇護之人。」

伊麗聽了國王和莉莉公主的話後，隨即開口感謝精靈們所贈之物。她先是表示我們因爲時間倉促只能匆匆過目，接着列舉出個別單品大肆讚揚。

雖然在臺上聽不見詳細內容，不過精靈好像在看着我們說些什麼。

就在我和莎蒂竊竊私語時，國王開始了他的演說。

「那並非能於此公開的事情。諸位！請勿將我們承蒙天神庇護之事告訴任何人。這將妨礙我們執行任務。」

伊麗聽了國王的話後，無視我內心的糾葛，逕自恭敬地回答道。

雖然不得不承認庇護的事情，至少得以明確宣告我們並非勇者，而且還順帶對衆人下了封口令。

第一次和國王會面時，他的元素精靈就已經提到庇護的事情了。

是有這麼一回事呢。原以爲已經被幹掉的半獸人王忽然衝過來時，真的把我嚇得半死。

如果我只需要派得上用場的人手，那隨便找個人加上庇護的效果都比較有效率。

這下到底該怎麼辦纔好啊……

像這樣聽國王講述一遍，確實覺得有一絲英雄譚的味道。

不過這部分的事情我們沒有刻意隱瞞，莉莉公主也一直和我們一起行動。傳送門和奇蹟之光的事情，則一如先前約定幫我們保密了。

但我們未能就此退場，而是被領到王座所在的高臺，面對着塞滿整座宴會廳的精靈排成一行。國王他們則待在精靈的那一側。

「感謝陛下的抬愛。我們會將精靈一族的友誼銘記在心。」

「勝大人單槍匹馬地殲滅突破城牆的軍團，其中還包括一隻半獸人王──」

「莉莉公主是我族首屈一指的風之元素精靈使，如果是她，肯定能有所貢獻！」

「莉莉公主好可憐啊！」

「那就讓妾身來吧！讓妾身加入他們的隊伍，爲他們的任務獻上一臂之力！」

迪託絲小姐代替無精打采的莉莉公主將我們帶到王座處。王座的後方有個房間，看來國王是要在那裏和我們進行會談。

精靈作爲元素精靈伴侶，會受到元素精靈守護，並與其一體共生。

但是在我最關心的問題──情報爲何泄漏這點，國王他們似乎也不是非常清楚。

只是多年的經驗告訴他們，元素精靈所說的事情是不會有錯的。

「聽說妾身當年出生時，元素精靈也齊聚送上祝福，並宣告妾身將來會成就某件大事。妾身覺得這次與你們的邂逅，就是應驗了這段預言……」

在將來的世界危機裏，莉莉公主有可能扮演某種重要的角色，因此纔會在這次的事件和我結緣嗎？但是自精靈村一役後，天神並沒有特別下達什麼指示，而我也沒打算讓她加入隊伍。

「我們很清楚各位是天神使徒這項情報的重要性。關於這件事情，本王會下達萬全的封口令，請諸位放心。」

至於元素精靈，平時別說開口說話了，就連單獨行動的情況也相當罕見，而且還會體察元素精靈使的意志和指示，所以基本上不必擔心。

解決元素精靈的問題之後，接下來是其他實務上的問題。迪託絲小姐將垂頭喪氣的莉莉公主擱在一旁，簡明扼要地將我們和莉莉公主會談的重點告知國王。

她的說明相當清晰易懂。

「各位雖然收下了精靈們貢獻的禮物，但本王覺得這樣還是不足以匹配你們的功績。莉莉所提出的各項方案，你們真的都不需要嗎？」

大規模的墾荒支援；精靈至寶魔力手環；位居精靈村的住處及與使徒般配的地位和報酬；精靈女僕部隊；還有迪託絲小姐。

儘管部分報酬確實充滿吸引力，但我並沒有渴求到需要撤銷剛纔的決定。何況光是那間小山般的寶物庫就已價值連城，公會發放的報酬也非常充足了。

「我們還是都不需要。」

「那就把妾身帶走吧！」

莉莉公主這傢伙還沒放棄啊。

「在先前的戰事裏，妾身因爲魔力幾近見底，所以只能在一旁看着，但妾身的實力遠非如此！如果讓妾身加入隊伍，肯定能派上用場的！」

「莉莉啊，妳就別說這種任性話了。妳這樣會讓勝大人很困擾的。」

「可是父王，妾身已經長大成人，也該出外磨練一番了，您不也一直催促妾身前往王都修行嗎？妾身覺得這是一次好機會。」

莉莉公主已經是成年人了啊……不對，說來我根本不清楚精靈年齡如何計算。我面前的國王據說已超過二百歲，但外表看起來只是個二十來歲的青年。

「妳這麼有幹勁可真罕見……嗯～～勝大人，您覺得如何？可不可以讓莉莉試一陣子看看？」

如果防禦力也有相當水準，那作爲肉盾或許確實挺不錯的。

莎蒂迅速收回劍鋒，退回原本的位置。

她完全不曉得這是個多麼危險的錯誤……

說來要不是有我們在，莉莉公主也沒辦法立刻返回精靈村就是了。

「妾身剛纔有些大意，這次可不會再讓妳靠近了！」

風之盾能擋下第一擊，確實相當強大，也難怪莉莉公主會這麼有自信。

「那個……莫非莎蒂閣下莫非是相當了不得的劍術大師？像我自己就完全貫穿不了莉莉公主的盾。」

與其說是擔心讓莉莉公主置身險境，不如說是我不想無時無刻費神照顧她。

待莉莉公主完成準備後，莎蒂便向前踏步，疾速刺出長劍。

不過身爲公主的她，就算不工作也無所謂，所以現在就是這個尼特族很罕見地有了幹勁是吧。

「陛下的提議有幾個問題。首先就如方纔所說的，我們的任務非常危險。我不能讓精靈的公主置身於險境。」

雖然做了測試，但說來說去還是得到這樣的結論。

「再來一次。」

「我們特地準備了派對，還請各位務必出席。」迪託絲小姐這麼說道。

總之接下來要做什麼呢？

然而就在此時，迪託絲小姐從旁插嘴：

因爲準備派對還需要一些時間，我們就暫時留在原地繼續暢談。

「那我們就來試試看吧。莎蒂。」

突然站起身來的莉莉公主，一掃剛纔的陰鬱表情，一臉開朗地說道：

但我所設想的敵人水平，可是巨龍或半獸人王的一擊。

像現在這種程度的防禦力，實在不可能擋下那樣的攻擊。如果有庇護加持還另當別論，不過照目前來看，莉莉公主要擔任肉盾有點太喫力了。

她的臉色有些慘白。

語畢，莉莉公主展開風之盾。

把莉莉公主的盾打爆！

這麼說起來，聽說莉莉公主在村中並沒有擔任任何工作或職務，明明都已經是成年人了。

「妳能擋下第一擊確實是有點本事，但實力似乎還是差了一點呢。」

莉莉公主進一步增強魔力，我能感覺到風之盾變得細密而厚重。

「嗯，我們當然會出席囉。你說是吧？勝。」

莉莉公主吞了一大口口水，看着莎蒂緩緩收回劍鋒。

「有啦！」

「噫！」

劍鋒比莉莉公主預想的還要迫近，想必讓她嚇壞了吧。

這次和方纔不同，是突刺的架勢。

嗯？莉莉公主怎麼了？

當劍鋒逼近眼前時，莉莉公主甚至閉上了眼睛，看來她沒有什麼實戰經驗。

若是將庇護的事情納入考量，那也就只有一個選擇了吧……

「你難道忘記妾身是元素精靈使了嗎？元素精靈魔法可是特化了防守的能力，擔任肉盾什麼的根本不費吹灰之力。」

從這次一系列的任務來看，天神今後很有可能繼續把棘手的難題扔給我們。

「我要上了喔。」

我轉頭看向愛妻，想問問其他人有什麼想法，但她們似乎交由我全權判斷。

元素精靈魔法以近乎無詠唱的速度發動。

莉莉公主驚叫出聲。

「父王！妾身要嫁給勝！」

魔力被集中在正面的風之盾上。

算了，派對上想必有不少山珍海味，我就低調地好好享用吧。

噢噢，不愧是迪託絲小姐，妳可真是注意到重點了！

「沒、沒錯。莎蒂的射箭技巧也無人能敵，如果她的劍技也是如此，就不能當作參考吧。要是普通的攻擊，妾身全都擋得下來！」

「家人……」

「來看看妳能不能擋下莎蒂的劍。」

「第二點，我想莉莉公主也很清楚，我們隊上的成員盡是後衛。如果要補充隊員，需要的也只會是前衛，而且還是要擔任肉盾的角色喔。」

「而且說到底，我們隊伍的成員就如妳所看到的，大家都是我的妻子。我們是由家人組成的隊伍，今後也沒打算讓外人加入隊伍。」

莉莉公主和架起長劍的莎蒂，面對面地站在大桌旁。

「妾身對危險已有心理準備。如果勝你們沒有出現，妾身或許已經死在先前的戰事裏了。妾身並不畏懼死亡。」

但是莉莉公主實在太小看莎蒂了。

剛纔那一劍被擋下來，似乎讓她心有不甘。

噢噢，莎蒂有點認真起來了。

我希望儘可能輕鬆自在地低調度日。

祂當初將我送到西奧裏城，就是爲了讓我參加哥巴斯要塞之役吧；當我們正要出發前往王都時，祂又透過幫助納妮亞小姐的任務將我們引導到這裏，而這也是爲了讓我們拯救精靈村吧。

我從道具箱裏取出莎蒂的長劍並遞給她。

我就知道。精靈們大概想盡可能地款待我們吧。

在這種情況下，儘管莉莉公主不至於算累贅，但我們的隊伍沒有餘裕接受一個需要特別留神照顧的人物。

雖然不曉得是莉莉公主還是元素精靈，但對方似乎已察覺莎蒂的意圖。

接着，莎蒂的長劍就像被吸進去一樣，深深刺進風之盾並貫穿過去。

難道莉莉公主是個尼特族！？

「如、如何！砍不穿妾身的風之盾吧！」

或許國王本人覺得這是個好主意，可是把莉莉公主塞過來，會讓我很爲難。

午餐還沒喫，又累得要命，我差不多想回家了，但……

「嗚嗚嗚……」

「呵呵～～那樣一把細劍，能貫穿妾身的元素精靈盾嗎？」

侍者送來了熱茶和點心。

既然都已經表明我們沒打算接受外人，莉莉公主應該會死心了吧。

莎蒂的劍尖已抵在莉莉公主的咽喉處。

「「「欸！？」」」

莎蒂向前踏出一步，舉劍過頂，一劍斬了下去。這一劍雖然去勢極快，但被風之盾擋了下來，停在莉莉公主頭上半寸之處。

莉莉公主已淚眼盈眶。

「是！」

我沒有特別向莎蒂下達指示，不過就算我什麼也沒說，莎蒂也能理解我的意圖吧。

莉莉公主一臉自傲地說道。

接着她再次架起長劍。