閒談1 迪託絲小姐的憂鬱

當迪託絲抵達精靈村時，藉由優秀冒險者的偵察情報，她已非常準確地掌握整體戰況。魔物的兵力已大幅削減，陸王龜也已被打倒。然而，精靈守軍在浴血苦戰的情況下才將戰線勉力維持至今，他們應該已經沒剩多少餘力了。

有大型魔物正朝着精靈村逼近──收到這項報告的迪託絲，毫不猶豫地下令衝鋒，冒險者們也回應了她的命令，這對逆轉戰場風向起了決定性的作用。這番適時的衝鋒，徹底擊破了敵軍最後的保留戰力，魔物因此放棄繼續進襲精靈村。

問題在於，儘管將敵方戰力削減到如斯程度的是勝一行人，但迪託絲當然料想不到身爲B等級隊伍的他們，居然潛藏着這般驚人的戰力。

「──因此，屬下希望儘可能地報答這些冒險者的捨身奮戰。」

「妾身當然會給予他們豐厚的報酬。剛纔真的是千鈞一髮，若不是迪託絲妳及時趕到，真不曉得會怎麼樣呢。」

想必後果會不堪設想吧。莉莉公主本來打算告訴迪託絲，勝一行人的戰果也不遑多讓，但其他冒險者正在一旁各自休息。

「迪託絲，勝他們的事情如果讓別人知道了，會引起不少麻煩，我族得幫他們徹底封鎖消息喔。」

「好的，這事請交給屬下處理，公主。」

既然被莉莉公主如此委託，迪託絲就會做到最好。她沒再多問什麼，只是迅速前往必要的部門派出必要的傳令兵，在極短的時間內讓所有精靈得知，該如何處理先前混亂戰事中聽聞的勝等人的傳言。

以擊破陸王龜爲開端，勝一行人在這場戰役中的表現無比活躍。他們輾轉於各個戰場，漂亮地殲滅大量魔物，甚至還以召喚魔法叫出巨龍。這也難怪得進行情報管制──由於所有精靈都是這麼想的，因此也沒有人特別質疑理由。

任誰都沒有想到，迪託絲其實是在幾乎完全不瞭解實情的狀況下，下達所有人都必須爲勝一行人保密的命令。

「賈爾夏大人！各位！請容我介紹吾主莉莉公主。」

貨真價實的精靈公主的駕臨，讓冒險者們都緊張起來。

「感謝諸位在精靈村危急之際的星火馳援，救我族於水火之中。我莉莉亞妮•德拉•貝提哥特，謹向各位冒險者致上最深的感謝！」

由於天色已晚，因此精靈族便讓冒險者們在現有的宿舍裏住下。翌日，冒險者們被邀請至王宮接受國王和王后的嘉勉，並受到盛大款待。

迪託絲自豪地向周圍人士宣揚冒險者的功績，併爲他們準備了金錢、首飾，及精靈親手製作的工藝品等豐富報酬。

她參考冒險者的普通委託報酬，讓每個人都領到行情十倍以上的謝禮。即使這是一次需要賭上性命的任務，也是相當破格的報酬。

在迪託絲的萬全安排下，冒險者們先是飽覽了精靈村的風光，晚上則是參加派對，並在精靈女僕的陪伴下，於城堡的豪華客房度過一晚。隔天一早，心滿意足的冒險者，才就此踏上歸途返回要塞。

「勝大人他們還沒現身嗎？」

精靈王目送冒險者出發後，隨即開口詢問迪託絲。冒險者的接待事宜皆由迪託絲一手承擔。

「屬……屬下對待勝閣下和他同伴的態度，或許有點……不對，是相當失禮。」

「妳說這些是剩下的東西……？」

（雖然他們表面上非常有禮，但或許早已……不對，他們肯定生氣了吧。我是怎麼對他們說的？）

「萬一勝閣下他們有所怪罪，還請公主將屬下斬首謝罪。」

莉莉公主從精靈失敗的反擊──五連發的烈焰爆開始詳細說明。

「您要說什麼呢？公主。」

迪託絲領着國王和莉莉公主，前往擺放禮品的房間。

「我聽說他們打倒了巨龍。」

「絕對不能那樣做哪。如果要打探勝他們的居所，只能暗中進行。」

「其實有件事情，妾身連對父王都沒有說。」

迪託絲跪地垂首，將自己闖的禍全盤托出。

「欸！？」

莉莉公主花了一小時以上的時間交代完來龍去脈，迪託絲的臉上已全無血色。

「勝說這句話的時間點太奇怪了。我們眼前的魔物的確開始撤退，但除非勝擁有能俯瞰整個戰場的視野，否則不可能曉得我們即將勝利吧？可是他的態度卻非常篤定。而且他說『庫斯特已經顯示完成』時，視線根本不是朝向戰場，而是看着其他地方若有所思的樣子。看起來更像說完這番話後，纔看向戰場確認魔物敗退。」

迪託絲稍加回想，就發現自己基本上打從一開始就對他們居高臨下；與之辭別時的態度也相當不客氣。

「啓稟陛下，屬下感到萬分抱歉……」

「你放心吧，父王。比起這個，爲了隨時都能迎接勝他們的到來，我們來重新揀選禮品吧。」

「他們接獲了神諭！？」

「屬、屬下……」

「從能力來看，勝閣下確實擔得起勇者之名，但是……」

「嗯。他們就算拿不到報酬，也不會有任何怨言。」

迪託絲指着準備好的禮品說明道。

「妾身親眼目睹他們的力量，也不禁感到有些畏懼。於是在大家休息的時候，妾身委婉地試探了一下，說他們是一羣相當奇特的冒險者。」

「是、是這樣嗎？」

「嗯。」

（他們的表現豈止是值得讚賞而已！）

迪託絲現在終於恍然大悟，爲何勝一行人會反覆強調請幫他們保密。

「那可不行，父王。這樣做可能會不小心泄漏他們的情報。」

「他們並非普通的冒險者。妾身猜想，勝或許就是勇者。」

「這……」

「迪託絲，妳和我們打倒巨龍的下一瞬間，勝突然高呼：『庫斯特quest

㊟

已經顯示完成了！』」

「那我們該怎麼做纔好？」

「我沒記錯的話，是天神的聲音會直接在神官或巫女的腦海中響起。」

迪託絲的臉色一下又蒼白了起來。戰事結束之後，莉莉公主一直一副心情愉快的樣子，但她現在的表情卻無比嚴肅。

「莉莉說得沒錯，這樣完全不夠。就算他們開口索討半個精靈村，我族也只能拱手奉上，畢竟我族積欠他們的恩情就是如此之深。」

「『庫斯特』，是嗎？」

「勝一個人就把牠解決掉了，而且還留有相當多的魔力，其他隊員也擁有不遜於勝的實力。」

從那之後已經過了兩天。如果他們會使用傳送門魔法，不管去哪裏都只是一眨眼的功夫。

「……」

兩人拜別國王后，莉莉公主表示有話要跟迪託絲說，將她帶回自己房間。

「勝有說他們過陣子會再來村裏拜訪。」

「好的，公主。」

「什麼也不用做喔。勝很能體諒我族的情況，他不可能會因爲這種程度的小事不高興。」

「所以就算真有神諭，旁人也無從知曉囉？」

（我的行爲果然造成了什麼問題。莉莉公主只是袒護我纔沒有當場發作……）

姑且不論精靈村淪陷以致無法支付的情形，即使是迪託絲自己僱用的冒險者，她也和對方講定會發放成功報酬。捨身而戰卻不要求任何報酬，實在是太不合邏輯了。

「是！此事請交給屬下吧！」

「迪託絲，妳這話是什麼意思？」

「勝大人他們住在哪裏？」

『精靈王日後必定會找機會重賞你們。』

「妾身不是要說這個。就像妾身剛纔說的，勝他們纔不會在意這種小事。」

「沒錯，勝的隊伍裏有真僞官。而且那名真僞官還說過，只要能確保勝平安無事就好。」

（但願他們能如公主所說的，沒有不高興就好了……）

「而他們也確實如勝所說，沒有索取任何謝禮，馬上就回家去了。」

（勇者？要是這些人真的是勇者……）

「而勝是這麼回答的──他們是爲了拯救精靈村纔來到這裏，這是他們唯一的心願，而且事成之後絕對不會向我族索取任何報酬。」

「看來本王果然還是應該立刻派出使者，前往要塞的冒險者公會詢問吧？」

迪託絲仔細一想，才發現自己完全沒有聽莉莉公主說明勝他們的事。她忙着接待冒險者們，沒有如此空閒。

「……迪託絲，你難道沒從其他人那裏聽說勝他們的功績嗎？」

「妾身不是說了嗎？他們沒打算向我們索取任何報酬，自然不會提出這種要求。妾身可是整天都跟在他們旁邊看着。他們互相扶持、彼此照應，打從心底掛念着我精靈一族的命運，並冒死爲我族奮戰。」

「可是我們一直空等下去，又當如何是好？」

「妳說得是。迪託絲，妳去幫忙莉莉吧。賭上精靈一族的榮譽，準備好足以匹配他們功績的報酬。」

『諸位的表現值得讚賞。』

「聽說他們作爲公主您的護衛非常盡責……」

（我雖然跟這麼說了，卻連聯絡方法也沒問，一副「反正你們想要禮物，就會自己上門來」的嘴臉。）

「最一開始的陸王龜，就是由勝打倒的。」

「因此這時就需要藉助真僞官的力量……啊！」

「啓稟陛下，他們會使用傳送門，應該這幾天就會回來領取報酬了。」

「非常抱歉，公主。我剛纔的措詞可能不太恰當，但這些禮品的份量相當足夠了。」

「可是，公主……」

莉莉公主注意到迪託絲一頭霧水的表情。

雖然精靈制的工藝品和武器防具都只剩下零星幾樣，但寶石和貴金屬恐怕有百件以上；不受冒險者歡迎的飾品類，則幾乎原封不動地保留下來。不過，在除了勝以外皆是女性的隊伍中，迪託絲認爲這些飾品應該能博得她們的歡心。

迪託絲感覺冷汗順着臉頰流了下來。

「屬下不清楚『庫斯特』是指什麼，但是不是因爲魔物開始撤退了，所以勝閣下才會這麼說？」

「什麼？陸王龜是他打倒的！？」

「神諭是如何下達？」

「可是他們是冒險者吧？」

「妳怎麼看？迪託絲。」

「嗯……我想應該是要塞或要塞的周邊地帶。若您很在意的話，要不要派個使者去冒險者公會問問呢？」

「勝閣下一行人的報酬，屬下已經準備好了，他們一定會很喜歡的。」

「勝那時甚至還向妾身表示他要回家了喔。於是妾身立刻派出傳令兵，隨即接到各處魔物都已經開始撤退的報告。」

迪託絲心想，能趕在勝他們造訪之前釐清誤解，實在是太幸運了。自己要是繼續一無所知地接待對方，從而做出更加無禮的舉動，那就真的是無地自容了。

但神官們總是喜歡把這一類的話掛在嘴邊。

國王此前僅從其他人那裏聽取過報告，因此他也是第一次從莉莉公主這裏聽到詳細情形。他不時出聲提問，並全神貫注地聆聽。

若是將其全數出售，別說豪宅，甚至能直接買下規模小一點的村落，這些禮品確實具有這樣的價值。雖然迪託絲覺得這樣好像有點太多，但這些本來就是作爲報酬準備的禮品，即使全部送出也不會有問題。更何況對方是敬愛的公主親自僱用的冒險者，自己也必須顧及王族的臉面。

「可是就算有神官和真僞官背書，我們還是無從得知最重要的神諭是否真的存在啊。」

「當然，光是這樣理由還太過薄弱，但如果他們真的接獲了神諭該怎麼辦？」

「沒錯。他說：『庫斯特已經顯示完成，是我們打贏這場戰爭了』。而從那一刻起，魔物們也確實開始敗退。」

的確，以打倒陸王龜的勝爲首，他們隊上的每個人都擁有驚人的實力。高階神官、運使召喚魔法的真僞官、使用空間魔法的魔法師。以普通的冒險者來說，這隻隊伍實在集合了太多優秀人材。

「您是說……勇者嗎？」

「安琪拉神官也屢次表示這是天神的指引。」

「若真是如此，自是最好不過。」

「這樣不夠啊。」

「只聽說了這件事嗎？」

「等一下等一下！妾身要說的不是這件事！」

（譯註：伊藤神指派的天神任務，日文寫做「クエスト」，即英文的quest；公會發布的一般任務，原文則是「依賴」。）

關鍵在於神諭。數百年間，雖屢有強者橫空出世，但沒有一個人被認定爲勇者。

「妾身沒有確切證據，所以纔想聽聽迪託絲妳有什麼看法。」

「這些本來是爲我僱用的冒險者準備的報酬，因爲還剩下許多，所以就決定把這些全部送給他們作爲報酬。」

（我要是真惹得他們不高興，就只能以死謝罪了……）

「您是想說，那就是所謂的神諭？」

「正因如此，屬下若是對他們有所冒犯……」

「所以迪託絲也覺得他們是勇者囉？」

「從公主的描述聽來，屬下也覺得他們是勇者沒錯。」

「這件事妳只要記在心上就好，絕對不可外泄。還有，別再說什麼斬首謝罪了。」

「可是屬下該怎麼向他們致上歉意……」

「那妳就好好隱瞞勝是勇者的事情。妾身自己也只能這麼處理。」

「這……公主您說的確實沒錯。這事一旦鬧起來會變得更加麻煩……」

「迪託絲妳什麼都不用做，專心準備禮品就好了。別操心啦，搞不好他們明天就突然蹦出來了。」

「好的，公主。」

「先不說這個，妾身忽然想到一個好主意喔！由妾身自己加入勝的隊伍助他們一臂之力。這樣一來，他們就會感謝我族，即使迪託絲妳先前惹他們不悅，也能功過相抵──」

然而，勝一行人遲遲沒有現身，等得不耐煩的莉莉公主便宣佈她要前去迎接，直接把他們帶回精靈村。

而在等待期間，迪託絲愈想愈鑽牛角尖，甚至想出將自己作爲奴隸奉上的主意。但就如莉莉公主所說，包含迪託絲本人在內，勝謝絕了精靈提出的所有報酬，只是很客氣地表示他想要精靈製作的肥皂而已。