潛伏於悶倦之中的黑暗

一輛紙製小汽車在桌上四處滾來滾去，隨後因撞到香菸盒而停下來。

夏洛克以骨節突出的細長手指將之拾起，重新上緊車子後方的發條。這紙車的構造是將發條與橡皮筋纏繞的輪胎連接，手指一放開便會開始跑動，輪胎則用老舊鈕釦所做成。

桌子上散亂地放着剪刀、厚實公務信封剪剩的碎屑，還有爲了將紙片黏接在一起的蠟燭與火柴，以及像是被埋沒於其中的一本薄書與幾張相片。

書名爲「慕尼黑動力博覽會」，褐色的舊相片上則是一輛有着大輪胎的汽車。

「果然還是四行程引擎比較實用嗎?」

夏洛克沒有穿上長禮服，僅穿着白色襯衫與背心的輕便裝束。一邊赤着手將紙車子的發條上緊，一邊探頭看書。

不論什麼都開始邁向機械化的這個時代，卻唯獨依然認定馬匹是較爲優秀的交通工具，簡直是大錯特錯。

不要說四行程引擎了，一想到自己能作出來的只是一輛發條車，他就不由得憤懣難平；戈特利布·戴姆勒與卡爾．賓主原先也只是默默無聞的機械工。

「你又開始專注在奇怪的事物上了呢，哥哥。」

夏洛克聞聲立即回過頭，看見斐莉兒正悄悄地定進房裏，想來自己剛似乎沒有察覺到有人敲門。

「因爲無聊啊。」

「附近不是有許多家族前來邀約嗎?」

「我沒有心情交際應酬也不想騎馬，還真想幹脆早點從政好了。」

「到了叛逆期呢。」

「妳去過『薔薇色』了嗎?」

夏洛克若無其事地問道。

說是禁足卻也沒有受到任何的懲罰，傭人似乎也逐漸對監視感到厭煩，事情差不多也冷卻下來了。只要別太招搖，出個門應該不會遭到責難。

「恩，去過了。對對對，莉兒就是要來說這件事的。哥哥，不得了了喔。」

斐莉兒似是稀奇地注視着夏洛克讓小汽車在桌面跑動，同時如此說道。夏洛克的神色頓時嚴肅。

「發生什麼事嗎?」

「艾麗斯搭上囚車了。」

與其那樣的話，我寧可自己給予足夠維持裁縫屋生計的金錢。克莉絲的處境比她單純的外表來得複雜，不是任何男人都能保護她。

「你剛剛說『在我們當中』吧，那是指誰?還有誰也曉得暗之禮服的事?」

這個念頭霍然在腦中浮現。

「關於暗之禮服你知道些什麼?」

然而，既然事件的證詞——包括僞證在內——已經全部拜託他去作，夏洛克也不好去斥責他的行爲。

「暗之禮服的傳聞很早以前就在我們當中流傳了。雖然不知道究竟是假是真，儘管多半的人都認爲是假的，我卻認爲是真的!」

無論如何，下次見面就知道了，夏洛克如此說服自己。

夏洛克飛奔至那輛列車裏的時候，克莉絲正用槍指着艾麗斯。休貝爾對於克莉絲的事情隻字未提，只有出面指證艾麗斯手上握着槍，夏洛克不向艾麗斯開槍的話，唯恐會造成重大慘案。

「聽起來像是弟弟代替姊姊來訂製禮服。哥哥，很奇怪吧?」

「就這樣啊，謝謝妳，莉兒。」

夏洛克不願意做僞證，既不是爲了法律，也不是爲了宗教，更不是因爲身分。

夏洛克以略顯冷淡的聲音說道。

斐莉兒將紙車子放回原來的位置，然後又噠噠噠噠噠地從房門離開。

休貝爾並沒有完全站在夏洛克這邊，但也不是敵人。休貝爾的目的只有一個，就是要和心愛的伊夫林過得幸福。

夏洛克沒什麼興趣地轉開話題，斐莉兒瞬間不滿地鼓起腮幫子，但仍點了點頭。

「……沒有與伊夫林相遇的話，我會這麼認爲。」

「——夏洛克，你在裏面吧。」

對克莉絲而言，與一位溫柔、有權力或是財富，並且具有生意頭腦的男性結婚，纔是最爲理想的吧——

「我曾經爲琳達駕車，那已經是好幾年前的事情了，是因爲主人拜託纔去接送她的。當時琳達還待在倫敦，和克莉絲生活在一起。」

「艾麗斯沒有任何表示?也就是說——」

「坐下吧，休貝爾。」

「克莉絲是不會裁製暗之禮服的，因爲她是處於之身。」

夏洛克察覺到自己沒有任何發言權利，以嘲諷的口吻打住話語。

他不認爲這是休貝爾真正的用意。

克莉絲是一位稱職的裁縫師，『薔薇色』應該受到世人更多的肯定，更何況克莉絲害怕自己的思緒被打亂。

接下來，如果我堅持一定要交往的話——

休貝爾似乎擁有複雜的過去，夏洛克也沒有多加追究。

克莉絲同樣也是。

夏洛克的手肘撐在膝蓋上，以單手託着臉頰的姿勢，目不轉晴地看着休貝爾。

頓時這股強烈的想法湧現心頭，夏洛克憎恨起自己想象中的男性。

他想起父親的話。

「你現在不是被禁足嗎?差不多想出去散散心了吧，反正克莉絲也會因爲工作前去拜訪，你去能夠見到她喔。只要當作是新來的馬車伕不小心迷路，偶然經過那邊就好了。」

「他曾經問過我，暗之禮服是什麼樣的東西；那是數年前，我還在服侍特里維西克伯爵家的時候。我當然是回答不知道，我只是一介馬車伕，也沒有理由將琳達介紹給他!」

「……和克莉絲——」

夏洛克此話一出，休貝爾隨即默默地坐至夏洛克對面的單人椅。他靜靜地交迭起雙腳，唯獨當看見桌上的紙製汽車時，露出了詫異的神情。

打從來到這棟宅邸開始，休貝爾似乎就不打算恭敬對待夏洛克。休貝爾所服從的，只有身爲主人，同時也是戀人的伊夫林·特里維西克女伯爵。

「和你一樣。穿上暗之禮服的女孩，內心的負面感情便會增強，不僅無法原諒自己，還會自殺，和戀之禮服是相反的存在。而裁製暗之禮服的人，是暗之裁縫師琳達·巴雷斯，她是輸給愛情的可悲女人，也是克莉絲的母親。」

（我該離開……她……嗎?）

「並不是爲了你，而是爲了克莉絲，那女孩救了伊夫林，而且我在這間屋裏也沒有什麼工作。」

這名男性與其說他個子高大，更適合用魁梧壯碩來形容。肩膀寬大，胸膛厚實，隨意束起的黑色長髮披垂至寬闊後背的中央，挽起的白色襯衫可見到其粗壯的手。雖然在馬車伕樓房分配了一間單人房給他，卻因爲說話有法國口音而似乎無法融入傭人們。

琳達·巴雷斯，裁製暗之禮服的裁縫師——

「提到麥道斯將軍，他的夫人應該很早就過世了。我是第一次知道他有小孩……恩?兒子?」

（我不要。）

雖然裝出一副寬厚的模樣，但艾佛列特·哈克尼爾當然是沒有將勞動階級的女性列入兒子的戀人人選。一旦知道對方是裁縫師的話，在憤怒之前必先感到錯愕，然後理所當然地設法拆散兩人吧，並且會視情況看該給對方多少金錢，接下來——

夏洛克以銳利的眼神看着休貝爾。

夏洛克的脣邊冷不防地浮現出笑容。

「那傢伙知道暗之禮服的事情嗎?」

（我對着全能的上帝發誓，我所指控之事全部皆爲事實……）

「恩，很糟糕呢。哥哥，你知道麥道斯家嗎?他們那天剛好前去訂製禮服，莉兒還因此被趕了出來。不過，這也是不得已的，因爲『薔薇色』將客人視爲第一優先，也有送我點心作爲餞別禮，杯常……非常美味喲。還有啊，那個兒子的態度十分無禮!」

「你沒什麼反應呢。」

夏洛克抬起了頭。

「我知道妳是一位淑女。這件事不要告訴任何人喔。」

「我以前和她的表弟稍微有來往，他似乎也去了『薔薇色』，當然，那傢伙也是邊緣人。」

休貝爾面無表情地靠着牆壁說道。

「你是在哪裏知道的?」

真想看看克莉絲答覆斐莉兒時的表情。

「若你是指暗之禮服的事，她沒有說。琳達·巴雷斯的事情也是，我當然也沒有說出去，畢竟說了也不會被採信。」

「從警察那裏轉至審判官了嗎?」

「輕罪，真是好笑。到目前爲止，艾麗斯不斷企圖讓貴族千金自殺，奧佛西地昂斯宅邸也是，莫亞迪耶公爵的鄉間宅邸也是……」

夏洛克頓時鬆了一口氣，明明艾麗斯已經被逮捕，他卻一時誤以爲是克莉絲發生了什麼事。斐莉兒拿起車子並翻了過來。

「是啊。這件事問問母親，說不定能知道些什麼!那麼，妳有將信交給克莉絲嗎?」

「沒錯，所以我和克莉絲見過彼此，只是克莉絲不記得我了，因爲她當時年紀還小。琳達是一位氣質文靜的美人喔。」

「休貝爾嗎?進來。」

休貝爾沒有回應。這個看似冷酷的男性，一提及戀人的名字，情緒就會有些波動。那次事件過後，伊夫林也沒有出現在社交界，目前應該是低調地在友人的宅邸中等待休貝爾。

（在定下來之前，先交往一、兩個戀人也不是壞事。）

「麥道斯夫人的表弟……名字是?」

「事到如今，你一定認爲若是有事先問過聯絡琳達的方法就好了吧。」

休貝爾流利地說道，夏洛克於是沉吟了片刻。

「我剛好聽到，『薔薇色』的事很讓人在意。」

休貝爾輕聳了聳肩。那種舉止看起來實在不像傭人，說不定這傢伙身上流有法國貴族的血液。

「應該會依輕罪起訴吧。照你們所希望的，整起事件就以單純是頭腦有問題的女人惡作劇的結果落幕。」

越是顯赫的家族就越會隱藏醜聞，更何況還是牽扯到未婚的千金。在這點上，哈克尼爾家也不例外。

「真可惜，要是你知道就好了。」

「——你是爲了什麼?」

他全身力氣頓失。

「有，然後克莉絲的答覆是，我明白了。」

夏洛克不禁有些失落。一想到這個男人知道琳達，甚至知道自己所不知道的克莉絲，內心就很不是滋味。

夏洛克聽到這出乎意料的話，競反常地陷入沉默。

「你是從莉兒那邊聽來的?」

爲什麼他知道送信的事——休貝爾知道自己想要見克莉絲嗎?不對，發生過那樣的事件之後，想見對方算是自然反應吧?

「安東尼·史卓特。」

我與克莉絲根本沒有成爲戀人的打算，至少現在沒有。

休貝爾的藍色眼睛中，流露出一股暴戾之色。

斐莉兒歪着脖子望向夏洛克的臉龐。

她是否……有感到一絲喜悅呢?或者是，她其實根本不想去，但因爲那件事而難以回絕?克莉絲不喜歡人多的地方，突然間寫信邀請對方共進晚餐的做法，自己也認爲有些強人所難——

「……什麼意思?你想說什麼，休貝爾?」

『我明白了』啊——

「……喔，原來是那方面啊。」

「裁製暗之禮服的人是琳達·巴雷斯這件事……你知道?」

「麥道斯家的孩子們似乎居住在比麗浮山莊更爲偏僻的莊園中的宅邸。宅邸周圍築起圍籬，幾乎沒有傭人和客人。」

敲門聲響起，不是斐莉兒，也不是男管家克勞德或侍女。

「因爲伊夫林·特里維西克小姐穿上暗之禮服的關係嗎?」

「麥道斯夫人應該在很久以前就已經過世了。」

而且，慫恿人去自殺究竟算不算是犯罪?

他坐在長椅上仰視走進來的該名男性。新上任的馬車伕休貝爾·沙利夫，以不帶一絲雜質的藍色眼眸看了夏洛克一眼。

「不要說那些下流的話。」

夏洛克沒有時間沉溺於戀愛之中，與英國的未來同樣，他一直對自己人生的計劃深信不疑。迎娶端莊賢淑、知書達禮，身分與自己匹配的千金並繼承哈克尼爾家，爲英國盡心盡力。那是揹負在自己身上的義務，現在要回頭的話還來得及。

「包含我在內，無法從屬於任何一方、被排除在外的人，暗之禮服對於沒有穩定居所的人似乎帶有某種吸引力，你應該不能瞭解吧。懷抱着夢想而來，卻在倫敦遭到背叛的勞動者、沒落貴族、不受歡迎的女演員、娼婦、逃亡至此的外國人，或者是那些不太會說英語的那些小孩子們，還有……和反覆無常的軍人結婚而遠赴他鄉的寂寞夫人。舉例來說，像是麥道斯將軍的夫人。」

夏洛克重新將紙製的汽車放在桌上。

「果然是莉兒會錯意了啊，哥哥和克莉絲都不讓莉兒看信，而莉兒身爲一位淑女，又不能偷看……」

「莉兒不會講出去的，真是失禮呢。該怎麼辦呢，還是去問問姨媽有關麥道斯先生的事情好了。」

夏洛克長吁了一口氣，讓背倚靠在長椅上。

雖然想不客氣地告訴他別多管閒事，但是夏洛克確實有一半想法認爲，這樣比在俱樂部見面更能避人耳目。

休貝爾丟下這句話，旋即打算離開房間。當半個身體滑出房門外時，忽然像是想起什麼似地又轉向房間，冷不防地笑了出來。

夏洛克低聲斥責休貝爾。

雪倫坐在溪畔石頭上，光裸的雙腳以腳尖輕輕碰觸着溪水面。

折射着光線的溪水波光瀲潑，不過石頭剛巧就在樹蔭下。燦爛的陽光透過樹葉縫隙間，落在覆蓋着奶油色絲綢禮服的膝蓋上。

此處非常適合讀信。

今天是郵差送信的日子。雪倫單手拿着信封，並且剝下上頭的封蠟：她幾乎不曾使用過拆信刀。

當她終於取出信紙、正打算要看的時候，視線卻陡然一暗。不知是誰從身後遮住了自己的眼睛。

「討厭啦，愛德真是的，快住手。」

「被妳發現啦?」

「會這麼做的人只有愛德呀。」

雪倫掙扎了一會兒，愛德不僅沒有鬆開，手還加重了力道。最後雪倫硬是將愛德的雙手拉開，於是愛德直接就這樣抱住了雪倫，他環抱着雪倫的腰際，在她身旁坐了下來。

「達維特的信寄來了喲，他說下次想要過來拜訪。」

雪倫一臉得意地將信往前高舉。

「……信?」

「是啊，就是克莉絲汀小姐挑選出來的那個人喔，這次必須回信給他纔行。」

「哦，他還是真是閒呢，明明一直被忽視到現在。」

「是呀。」

愛德緊貼着雪倫讀信的內容。

他會寄信過來是理所當然的，而事實上也是因爲自己所寫的內容。期待再與你見面，她不經意地在信末加上了這句話，於是對方就坦率地寄來了回信。

「什麼時候好呢，必須在父親回來之前和達維特更熟絡纔行吧。」

「什麼時候都好啦，反正我會隨便應付他一下。」

「對不起，達維特先生。」

「你看起來相當、呃……」

或許是太過生氣，愛德來到路口時開始咳嗽不止。

達維特滿臉笑意。恰巧現身在自己最放鬆的時刻，又一副相當輕鬆自在的模樣，反而讓兩人絲毫不覺尷尬地見面了。

達維特注視着雪倫，眼中流露出輕微的訝異之色。明明沒有起風，一旁的草叢卻忽然沙沙作響，達維特迅速地移過視線。

「原來如此。我自幼即被教導，在我矮小的身體裏寄宿着強大的靈魂，能夠讓妳不覺得害怕，沒有威嚴反而是一件好事。妳討厭高大的人嗎?」

是安東尼讓達維特進來的!

手中的信忽然間看起來像是失去了光彩。當雪倫正打算要追上愛德，一起去看水鳥巢時，她看見道路的另一方有個人影。

「是的，我很討厭……弟弟的個子也十分嬌小。」

「水鳥蛋啊，好棒喔。」

「當然要去啊。不過我現在得想想該怎麼回信，愛德你先過去。」

「雖然妳們兩人十分相似，我還是察覺到了。」

「……呃……給人感覺不可怕，該怎麼說呢……就像是一位傭人。」

「那麼，你現在先過去西邊的池塘等我好嗎?」

庭園旁邊爲馬廄，隔壁便是廚房的出入口。因爲是L型的宅邸，比起從庭園繞到正門門口，直接從廚房進入宅邸更爲便捷。

「話說回來，之前有一件事我滿在意的。涼亭旁的鵝掌草開出了白色花朵呢，鵝掌草應該是開紫色的花吧?」

「那是在倫敦時的事吧。現在的裁縫屋已經完全不一樣，連裁縫師都是不同人，並不是琳達·巴雷斯。」

「那個……你看起來相當年輕呢。總覺得，呃……」

沙倫說道。雖然光着腳很不好意思，然而是對方突然拜訪在先，所以自己也不需要將此事放在心上。

達維特說道。沙倫的心情變得比往常更爲愜意自在。

「不過，在這座庭園的溪邊浸泡雙腳的妳更迷人一百倍，雪倫·麥道斯小姐。我想妳不會明白，當我收到妳的信時有多麼欣喜雀躍。」

在倫敦時，她曾經與出身名門的貴族或傳說是社交界第一的時尚人士見面，然而每次都令雪倫坐立難安，甚至不懂對方究竟是爲了什麼在笑，一心只想着趕快回到波頓莊園。

「沒有那回事，是麥道斯將軍自己誤會了．」

「是的，而且我們的感情非常融洽。」

「就是那個時候的事。你可別說你不知道，在倫敦的毒藥事件——雖然那件事最後是約翰·麥道斯將軍聲稱自己的錯收場，但是當時你不是有問過我，暗之禮服是什麼樣的東西、在哪裏可以弄到手?」

「不需要那樣的，呃……不過，可以等我先穿上鞋子嗎?」

「那個——我……」

愛德習慣性地繞到一棵高聳的樹木後方。如愛德身軀般寬大的樹幹上，長滿茂密的大片葉子；在枝葉的隱蔽之下，這邊能看得見馬廄，對面卻看不見這裏。

「啊，原來是這樣啊!那我還真是冒失，該怎麼辦纔好，不如我現在轉過身，等妳將信看完吧。」

愛德步出大門去見安東尼。

雪倫穿上粉紅色的鞋子後站起身。達維特與雪倫幾乎是差不多高。

「雪倫·麥道斯小姐?」

「……你在說什麼。」

「你爲什麼會知道，休貝爾?我明明一直待在這裏。」

「我對愛德說，這條小溪要有水鳥棲息纔好，他便帶回來了一羣水鳥。」

雪倫以臉上的笑容代替了原諒之詞。

「呃，你完全不會令人害怕。意思就是……像安東尼或是不那麼魁梧的傭人，我就不會感到畏懼。」

看見雪倫與達維特相視而笑，還一起走出來，愛德立刻轉身離開。

「忘了自我介紹，我的名字叫做達維特·蘭伯特。因爲收到妳寄來的信，令我又驚又喜，一時衝動便前來拜訪。我有先寄信過來，請問妳收到了嗎?」

「你是指我想要殺害雪倫小姐嗎?真是愚蠢至極。」

「啊……我想想，那是什麼意思，是讚美嗎?應該不可能吧。」

雪倫腦袋微傾地注視着達維特心想，這個人究竟做了什麼無禮的事情?雖然突然被嚇了一跳，但她沒有因此感到不快。

「誰去見他都好啦。別說那些了，要不要去西邊的池塘?我發現了水鳥的巢喲，說不定有蛋在裏面。」

也有可能是達維特溫和的說話方式，讓她沒有壓迫感的關係吧。

雪倫沒有出聲。一直以來，像這種時候愛德大多會待在附近。即使想要一溜煙逃走，她現在卻是光着腳，而且腳踝以下都還泡在水裏。

「能請妳原諒我的無禮嗎?」

「啊，不，妳繼續待在那裏就好，因爲是我闖入這裏的。史卓特先生叫我穿過庭園，可是我經過四周豐富的景色，看着看着就不小心迷路了。哎呀，不過迷路真是太好了!沒想到能在這種地方遇見妳!」

男人的嗓音富有磁性，口氣聽來十分熟稔。愛德偷偷瞄向馬廄，看見了一名黑髮束在腦後、體格壯碩的男性，一股不安猛然襲上心頭。繼沙倫之後，連安東尼都在和自己不認識的人交談。

「你發現了？」

「這次我會自己去見他。」

「……好吧。」

沿着馬廄的道路過去可以看見一輛馬車，單馬小型無蓬馬車就停置在該處。

「愛德真是的，真是傷腦筋的孩子呢。放心，我不會離開你的，因爲沒有人像你這麼可愛嘛。」

「果然是你啊，安東尼·史卓特。」

雪倫頓時慌了手腳如此說道。

沒想到雪倫居然和達維特見面了!是什麼時候約好的——爲什麼沒有告訴我!不，如果雪倫知道的話，不可能不告訴我。

父親之所以會爲雪倫的婚事着急，其實是爲了愛德吧。爲了讓愛德有一位強而有力的監護人!可以的話，最好是一位有錢有勢的男人。

「是的，我的確完全不清楚。」

「愛德華多啊，有一次我來的時候他扮成妳的樣子，委婉地對我下了逐客令。」

「啊，請不用擔心。我想妳大概知道，我家是做生意的，我也四處跟着去旅行，所以擅長記別人的長相。因爲覺得那樣的行爲很有意思，反而因此對妳們產生了興趣。兩位真的長得極爲神似。」

雪倫純粹是基於那些原因，決定親自見達維特一面。

雪倫臉上立刻堆滿了笑容。

「如果不會在這個季節飛到別處去的話就好了。」

「怎麼了?什麼都可以說喔，不用在意是否失禮。我等一下也會說說我對妳的感想。」

愛德心想，告訴安東尼後去破壞巢穴吧。既然水鳥巢勾不起雪倫的興致，那他必須去找會更令雪倫感興趣的事物，要更有趣、更有趣纔行!

對方是一位個子瘦小，並且戴眼鏡穿着長禮服的男性。他有着明亮的栗色頭髮，及比髮色梢深濃的咖啡色眼眸。對方一面東張西望一面走着，發現到雪倫後旋即露出笑容。

一道低沉的聲音傳來。

「我聽說你有去『薔薇色』訂製禮服，那間店和我不能說是完全沒有關係。」

他不是達維特的馬車伕嗎?

拉曳馬車的是一匹漂亮的栗色馬，安東尼正與一名像是馬車伕的壯碩男人，一同倚着馬廄前的樹幹交談。

安東尼頓時雙眼圓睜。

雪倫不曉得該如何反應。愛德十分自豪即使兩人對調身分，也絕對不會被察覺。但是，沒想到會這麼簡單就被人識破。

「真好。」

「是這樣嗎，克莉絲汀小姐是琳達的女兒。」

安東尼沉默半晌，最後忽然笑出了聲。

雖然愛德非常可愛，有時候太怕寂寞這點很讓人苦惱。雪倫以宛如身爲人母的心情思考，面色頓時凝重了起來。

「那些事怎麼樣都無所謂啦。要不要去看水鳥的巢穴?」

「不要緊的，羽翼已經事先剪掉了。」

愛德的身體向前探出，安東尼的表情因爲被枝葉的陰影遮住而看不見。

是達維特的馬車嗎?

「……有那種事?」

安東尼·史卓特……沒有加上稱謂。

他一口氣說完後，馬上慌忙地低下頭。

似乎咳得比以往還要劇烈，何況他還曾被醫師告誡不得長時間待在水邊。

愛德的聲音變小了。

愛德雖然忿忿不平地說，約翰太自作主張了——甚至還說自己討厭男人，假如生爲女兒身就能夠脫離父親的管教。然而得面對他所討厭的男人的人，卻是我呀……

「你一副現在才知道的表情呢，安東尼。不過克莉絲當然和琳達不一樣，就算你想訂製暗之禮服也是沒用的。」

愛德滿臉不悅地甩頭離去。

雪倫面露微笑，回想起前來這棟宅邸拜訪時的達維持。他有一點愛說話，是一個活潑開朗的人，個子矮小，身材細瘦，戴着一副小巧的眼鏡。與父親所挑選出來的壯碩軍人之子，或是與父親本身的體型都猶如天壤之別。

「真是一座動人的庭園呢，雪倫小姐。水鳥看起來彷彿像是一幅畫。」

「——真的嗎?」

「怎麼了嗎?」

無論是庭園、宅邸，有許許多多隻有愛德一個人知道的快捷方式或祕密場所。方纔令自己驚喜萬分的水鳥巢，就位在西邊池塘上方。

每當有客人來訪時，愛德都會悄悄地躲在此處觀察馬匹或是客人帶來的傭人們。若是可怕的客人或約翰的朋友，他便會吩咐安東尼打發對方離開。

達維特燦爛地笑着。雪倫見狀不禁也想回以笑容，她有些搞不懂自己了。明明他們今天算是第一次交談，卻好像任何事都會脫口而出。

雪倫一時之間想不到適合的字眼。達維特忽然沉默了下來，當雪倫在內心驚覺不妙的同時，他突然大笑出聲。

「真是令人敬佩的回答，安東尼，究竟是出自於對誰的忠誠心啊。」

「我剛好正在看，不好意思，波頓莊園會比較晚才收到信。」

愛德走向宅邸裏邊。以別墅而言，這間是極爲罕見的石造平房，三角形屋頂漆成一片硃紅。父親不知從何處帶回來的高大稀有植物，種植在馬廄的周圍。

雪倫聞言抬起頭。

雪倫再度埋頭看信，卻發現身旁的愛德一動也不動，不禁露出微笑。她將信摺好放在石頭上，一把抱住愛德。

「那些我都知道，對我來說妳也是一樣的。」

雪倫注視着弟弟與自己相似的臉龐，微微一笑。

「有啊。在那之前你明明完全不感興趣，後來你也這麼問過我，暗之禮服能夠讓小孩子穿嗎……」

「只要牽扯上暗之禮服，任何事情都會變得愚蠢。受牽連的那一方，只要內心有一絲希望對方死掉、消失，那個念頭就會逐漸變得強大。實際上，在麥道斯將軍的玻璃杯中下毒的人是誰?」

名爲休貝爾的男性，語氣中似乎充滿譏諷，還帶着些微的法國腔。安東尼的語調頓時變得急促起來。

「我不論何時都不會背叛主人。記得我經常向你提起，要到什麼程度才能被稱作爲忠誠吧。仔細聆聽命令、不偷聽、不偷看信件、主人想要毒藥的話就立刻奉上，這是奴僕正確的處事之道。當然，絕對不能親自下毒、讓對方穿上暗之禮服：還是說當主人想要毒藥時，你不會將毒藥交給主人，而是選擇默默地離開宅邸嗎，休貝爾?」

「你並不是傭人吧，根本是監護人。」

「現在除了傭人以外，我什麼都不是，就算說自己是夫人的表弟，也不會有人相信。麥道斯將軍棄家庭於不顧，這家裏的孩子們彷佛從世上被抹殺一樣。」

「抹殺……牽扯上暗之禮服的傢伙，滿嘴都是那種話，真是令人厭煩。」

休貝爾搖搖頭，他像是抱住般撫着身旁馬匹的頭。

「你果然是相信暗之禮服的嗎?相信至今自殺的貴族千金之中，有一些人是爲暗之禮服所害……」

安東尼問着，眼神變得認真。

「因爲我目睹了逼我不得不去相信的事情——就在最近。」

「裁製暗之禮服的人是『薔薇色』的克莉絲汀小姐?」

「不是，克莉絲不會裁製暗之禮服，她表示絕對不會。」

「她知道怎麼做嗎?克莉絲知道暗之禮服嗎?」

「你在盤算些什麼?」

「沒錯，我也想要知道。」

愛德冷不防地從樹蔭暗處冒出來，朝馬廄走去。

兩個人嚇了一跳，隨即端正姿勢。安東尼慌忙站好並梳理頭髮，休貝爾則仔細地端詳愛德的長相。

「……這孩子是……雪倫小姐?」

「不是，是弟弟。愛德華多少爺，失禮了，這一位是我的朋友休貝爾，他目前爲哈克尼爾家工作，然後——」

「不用多做介紹，反正我也不喜歡一連串長長的名字。」

愛德慢條斯理地走到猶如驚弓之鳥的兩人面前。

「我聽見你們說的話，相當耐人尋味，我想再多聽一些，休貝爾先生。還有，安東尼，我最看重的奴僕……話說回來，你是母親的表弟呢，我早已忘得一乾二淨了。」

「因爲我很在意一位朋友，雖然他說去『薔薇色』訂製禮服沒別的意思。我們正在談暗之禮服的事情時，不巧那位弟弟忽然現身並向我打探這件事，我就據實以告了。如果你想告訴克莉絲，請便。」

夏洛克叫住轉身往回走的休貝爾。

「……我有別的事情要找她。」

「暗之禮服的事情和克莉絲沒有關係，我會以我自己的方式處理，你也不要多嘴告訴克莉絲。」

休貝爾直盯着夏洛克的臉龐。

在奧佛西地昂斯宅邸的山坡上，休貝爾正牽着馬匹；夏洛克雖然不太願意靠近，然而只要聲稱自己要騎馬，雙親便會很高興——附近沒有任何人。

「既然如此，你爲什麼還要見克莉絲?」

「算了，反正那不關我的事。三天後請來這附近，我會將馬車備妥。」

夏洛克和休貝爾一塊兒走着。

休貝爾一臉略顯意外的表情。

「你去了波頓莊園啊?」

「休貝爾，等一下。」

愛德對着安東尼露出宛如天使般的笑容。

「克莉絲似乎會在三天後去拜訪波頓莊園，因爲要丈量尺寸。」

「……謝謝。」

休貝爾回過頭，按住馬的鼻尖停下腳步，不過最後仍只是輕輕低頭致意後邁步離開。