倫敦的東邊城鎮

肯尼斯的倫敦事務所就在倫敦東邊城鎮。

身爲合夥人，所開設的羅德里克&史東納律師事務所，是在麗浮山莊第一大的街道上，肯尼斯在那裏也有一間寬廣的辦公室，並且還有一名傑出的祕書-不過最近他在倫敦的佛里特街上租了一間兩房相通的公寓套房。

有一半的理由是因爲希望在倫敦也能有個據點，另一半則是大概爲了能和住在倫敦的戀人見面，還有方便讓夏洛克造訪。

要與戀情遭到雙親強烈反對的男爵千金繼續交往下去並不輕鬆，肯尼斯以他的做法努力，希望能在不傷害到任何人的情況下結婚。

肯尼脈曾喃喃念着，如果我有財產就好了。戀人的男爵父親收入並不多，爲了保持貴族的形象，因此希望將唯一的女兒嫁給富有的家庭。

凡妮爾？伊修丹頓男爵千金芳齡十九，如今已猶似盛開的花朵般美麗。也有要求締結婚約的人。就其他男性看來，由於肯尼斯無論是出身或容貌都很普通，要有機會的話，這說不定是影響的關鍵原因。

以夏洛克來看—他最近是這麼想的，當愛上一個人的理由無法具體說明時，那種情感纔是更加深切的不是嗎？如果是因爲身分或財產這些條件才喜歡的話，那麼當那些條件都沒有了的時候，感情也就隨之消失了。

不對，我當然不是想否定上流階層的不成文慣例。

只是，心情是無法否定的……

「夏俐，你有在聽嗎？」

夏洛克被肯尼斯的聲音和咖啡香拉回現實世界。

夏洛克坐在事務所堅固的長椅上。肯尼斯一面將咖啡端至夏洛克面前的桌子上，一面述說着事情進行至今的狀況。

「啊，我有在聽。艾麗斯拒絕會面是吧。」

「畢竟我沒有熟識的人，想幫忙也沒有辦法。」

「……抱歉，拜託你做了莫名奇妙的事。」

夏洛克嘆了口氣。

其實原本夏洛克想親自前往艾麗斯所在的米爾班克監獄，但是沒有辦法。因爲父親嚴厲地喝令他，如果往後還想要在社會上出人頭地，就不要再插手管這件事了。

「我在想，乾脆到考艾的酒館去委託訂製闇之禮服看看，再讓某個人穿上闇之禮服。只不過，得要很小心注意。」

「……設圈套嗎？我也有想過……」

肯尼斯端着自己的咖啡，走近窗邊。堆在窗邊的一迭陳舊報紙差點就倒塌，他驚呼一聲將其撐住。

「身上有帶錢嗎？」

「據說瑪格麗特現正處於長期公演的時期，那伊夫林。特里維西克呢？」

「可能就是她。」

「我去問問安東尼，應該是沒有丟掉纔對。那似乎是他偶然從修伯特。克萊因爵士那裏拿到的。」

他就是想過事情可能會有這樣的發展，所以今天才會搭馬車過來。

與對待他原先的主人，也就是他的戀人伊夫林。特里維西克女伯爵時的態度完全不同。

「那你就告訴我……爲什麼不說？」

「公爵千金——你的妹妹，芙蘿蕾絲。哈克尼爾。女演員瑪格麗特。貝爾，男爵千金凡妮爾。伊修丹頓，不過凡妮只有受贈闇之禮服而已，她拒絕穿上。然後是公爵千金艾蘋？莫亞迪耶，以及女伯爵伊夫林。特里維西克。」

夏洛克與肯尼斯瞬間目光交會。

「兩人來往就是『薔薇色』在倫敦最爲繁盛的那一陣子。琳達消失後差不多同一時間，他也從倫敦消失不見。」

這一件件的事情都與許多人們的想法息息相關，好比鐵道王的女兒派翠西亞？索爾斯巴利，她的舉止就讓人覺得相當怪異。然而，那是她原本的個性呢？還是因爲穿了闇之禮服所造成的影響？像這樣的說法並沒有真憑實據。

「其他還有什麼？」

「小孩子穿的禮服？爲什麼克里斯廷小姐會知道那件禮服？

「什麼事？夏洛克。」

雖然討厭馬匹——尤其那張嘴巴他是絕對不想碰到的地方，而休貝爾則相反，他絕對不會讓搭乘馬車的人碰到馬匹，這是由他擔任馬車伕的好處。

夏洛克說道。

他是一名身材高大的男性，長長的黑髮在後背紮成一束，臉上沒什麼笑容，藍色的眼瞳有如玻璃珠一般，胸膛厚實、五官深邃，隱約帶點外國人的味道。白色襯衫加上黑色褲子，還有同色的皮帶環在腰上。

「……很難開口詢問。」

「……原來如此。那麼現在『夜想』的店主人呢？」

夏洛克點點頭，瓦內特小姐是一位優秀的祕書。

不過這是有經過正式委託的，並且付與該有的報酬。儘管與原本事務律師的業務性質完全不同，不過比起紛爭的調停或是公式化的文書製作，肯尼斯本來就是比較擅長於麻煩的調查工作類型。從這件事變成工作開始，他似乎真的是對此充滿了興趣。

當他在蒸汽火車開槍射擊艾麗斯時，休貝爾也是在場的其中一人。事情發生之後，夏洛克聘請他擔任哈克尼爾家的馬車伕一職。

其實他並不希望與朋友太過深交，可是唯獨這次不同。如果調查闇之禮服的事情無論如何都要有人幫忙的話，或許肯尼斯在身邊會比較好一點。

休貝爾自然地固定好馬的鼻尖處，跟着夏洛克進到公寓套房裏。

「所以要說什麼？闇之禮服的事情嗎？」

「是啊。我們明白你只是受特里維西克伯爵——伊夫林小姐的父親所託，協助載送琳達而已。我們現在想知道的是之後的情況。」

「『薔薇色』以前的客人呢？」

「修伯特。克萊因爵士……是琳達•巴雷斯的情夫吧？」

肯尼斯嚴肅地喃喃說道。

休貝爾沉默了一會兒，悄悄望向夏洛克。

「那時候因爲許多事情發生而很混亂，我不記得爲什麼最後他不見人影了。」

「休貝爾。」

「對，我坐在駕駛座，送琳達回去位在考艾的公寓……就這樣而已，這就是最後一次了。」

「修伯特？克萊因爵士和琳達•巴雷斯最後一次見面是什麼時候？」

夏洛克說道。

「在去年，得知的被害人一共有五名，這樣可以嗎？」

「貓咪受傷時，闇之禮服被拿來當作包紮的繃帶，因爲上頭沾滿血漬就丟了。那原本就是看到就會想丟棄的東西吧。」

克莉絲的才能是來自於母親琳達嗎……身爲母女，卻是走向正反兩方的路。

一走近房間裏，肯尼斯便微微一笑，伸出手。

他走下樓梯穿過廚房，一開口呼喊，在馬路旁照料馬匹的休貝爾便回過頭。

「我想……說不定那些人身邊的女性們也有。」

所以夏洛克並沒有向克莉絲詢問任何事，因爲他打算讓琳達？巴雷斯被逮捕。

而且話說回來，甚至也有連本人都沒有察覺自己身穿闇之禮服的情況。雖然不太確定，但說不定闇之禮服比較適合用在容易表現出反應的人。

肯尼斯是想要打聽什麼呢？他的表情不見嚴厲，反倒顯得溫柔。

夏洛克答道。

夏洛克如此回答。

「再來就是……我想芙勞拉的禮服沒有留下來。畢竟想要早點忘記那時候的事，而且無論如何都曾經是艾麗斯的柬西嘛。凡妮爾小姐呢？」

「我是肯尼斯。史東納，休貝爾。沙利夫先生，我一直想跟你好好聊一聊。」

」

他曾經與伊夫林一起用餐。夏洛克對於即便離開了社交圈，唯獨仍保持着自尊的伊夫林頗有好感。雖然她是被艾麗斯唆使的，但伊夫林穿着闇之禮服這件事仍讓他不敢置信。

兩人握了握手，休貝爾一面以桀驚不遜的目光望着肯尼斯，同時在方纔夏洛克所坐的長椅上坐下，這並不是他第一次與肯尼斯見面。由於與休貝爾坐在一起頗爲奇怪，夏洛克便讓身體倚着正對面的房間牆壁，雙手於胸前交迭。

夏洛克是最近這陣子纔來到這個地方。

儘管有書桌，但這裏比夏洛克在奧佛西地昂斯宅邸的房間還要狹小，就連書架也不夠用。桌面有濺出的咖啡漬，地板上平堆着法律相關的書籍。

肯尼斯聳了聳肩，視線轉向在桌上睡覺的胖貓咪。

「是啊……」

「安東尼……麥道斯家的傭人留下來當作證據，似乎向克莉絲求證過了。」

「嗯……不曉得有沒有辦法拿到手……」

「或許有，但是我不記得了。」

夏洛克應道。在社交圈，面對不認識的女士一開口就提及裁縫師的事情，勢必會被對方以莫名其妙的臉色對待。畢竟，原本夏洛克。哈克尼爾公爵長子原本是冷漠如冰一般的男性。

這種因爲股票和事業的牽連而導致封地喪失、家道沒落的故事已經聽太多了。從以前應該是名人仕紳居住的區域，如今林立着許多被稱爲暴發戶的中產階層房舍，交替的速度之劇烈，已經沒有人記得關於克萊因爵士的事了。

而那張書桌中央，甚至還有隻胖貓舒舒服服地睡在那裏。看那樣子，人類要工作的時候，空間還得縮小纔行吧。

「還有過去發生的事。拉薇妮亞……就是莫亞迪耶公爵的愛人，也就是艾蘋•莫亞迪耶的母親，她在八年前病死了。五年前，麥道斯將軍的孩子們，愛德華多？麥道斯及沙倫。麥道斯穿的是小孩子穿的禮服，克莉絲說那禮服是闇之禮服。」

「……你問這些打算要做什麼？」

「我什麼都不知道喔。」

「叫他來吧，夏洛克。」

夏洛克點點頭。

「啊，那我倒是沒有想過。我想那最多應該是三年前的事吧，就算有人見過琳達•巴雷斯也不奇怪……」

難道應該稱讚，不愧是琳達。巴雷斯才能縫製出的禮服嗎？

「這你就不用去了，你去的話絕對會露出破綻的。」

「過來，有話跟你說。」

「琳達什麼都沒說嗎？」

夏洛克撥起瀏海。

「沙利夫先生，麻煩你告訴我修伯特？克萊因爵士和琳達？巴雷斯的模樣，是胖還是瘦？漂不漂亮？頭髮又是什麼顏色？」

「帶着一枚金幣。她一直都是如此，拿着那枚金幣就到琴酒殿去喝酒。」

可能曾經是『薔薇色』顧客的人們——換句話說，就是身在一定富裕程度階層的女士們，那自己究竟要如何、並用什麼方式來向她們詢問纔好呢？還穿着三年前禮服的女士應該不多吧。

休貝爾問。他知道夏洛克在追查琳達？巴雷斯。

肯尼斯詢問。

「從此之後就沒再與克萊因爵士見面了啊。克萊因爵士是搬走了嗎？」

「……你好。」

「是真的嗎

夏洛克表示。

如果真是如此，區分出明暗的關鍵是什麼呢？

「……這可一點都不有趣。」

「可是，那還要再多做一些調查。引出人心黑暗面的禮服——這種事，實在是太危險了。我想知道瓦內特小姐真正的想法，如果是穿上闇之禮服促使自殺的話，就與工作有關。」

『夜想』是與闇之禮服有關的暗語，是店名還是暗號並不清楚。就肯尼斯調查過的範圍來看，有這名字的裁縫屋不在倫敦。

至少能夠分辨得出闇之禮服就好了，但夏洛克完全不明白如何分辨。闇之禮服就如同戀之禮服，毋寧有着讓對方看來深具魅力的特質。

休貝爾以出乎意料的激動說着。

克莉絲絕口不提琳達的事情，她一直保護着母親。

「坐吧。」

「艾蘋小姐那邊問起來比較麻煩。畢竟她是莫亞迪耶公爵——神經敏感的女兒，拉薇妮亞的禮服好像全部都有保存下來，可是克莉絲說那不是闇之禮服……」

「她在北英格蘭的朋友家裏，是一名冷靜的女性。」

「特里維西克家就在克萊因爵士家旁邊，所以說不定早已經卷入了闇之禮服事——特里維西克伯爵是因爲事業失敗而開槍自殺死的。」

「說不定伊夫林？特里維西克還記得克萊因爵士。還有——休貝爾見過琳達和克萊因爵士兩個人，那傢伙以前是特里維西克家的馬車伕，大概是基於鄰居的情誼吧，他曾經替克萊因爵士載送過琳達。要叫他來嗎？」

肯尼斯緩緩地啜飲着咖啡，目光微微變得銳利。

接着，他緩緩開口說道：

「我想知道琳達的事情啊，如今知道琳達和克萊因爵士事情的人，除了艾麗斯之外，我就只想得到你和特里維西克家的人了。如果你不能告訴我的話，最近我會去找伊夫林的母親——不對，她已經再婚了——或者是去找伊夫林。特里維西克女伯爵了。」

夏洛克的聲音越來越小。

如果說克莉絲因爲母親的事情而對夏洛克感到愧疚，那根本是無謂的顧慮。因爲罪是屬於犯行的人的。等琳達正式被逮捕之後，他打算這麼告訴克莉絲。

「是在倫敦格雷斯的『薔薇色』吧。」

「所謂的混亂，你是指特里維西克伯爵自殺之後吧？」

肯尼斯詢問。休貝爾瞇起了他藍色的眼瞳。

「三年前……一到家門口，克萊因爵士便迎上前要我將琳達送去公寓。特里維西克伯爵曾告訴我，只要克萊因爵士開口，全都聽任行事。我去到『薔薇色』……」

「……你想問伊夫林什麼？這樣沒有意義吧！」

夏洛克讓咖啡杯就這麼放着，他站起身。

肯尼斯以公式化的語氣，將打字機所製成的文件念出。

不曉得是原本就沒什麼忠誠心可言，還是說在審判時所有的證言都是交由他發言而感覺抓住了把柄，當旁邊沒有其他人的時候，他對夏洛克的態度就變得粗魯。

肯尼斯咄咄逼人地問着，休貝爾抬起頭。

「如果你要去找伊夫林，我也一起去。」

休貝爾的藍色眼瞳裏，似乎閃動着某種廹切的光芒。

夏洛克頓時覺得動容。

他認爲休貝爾盡最大的努力去認真愛着伊夫林。女伯爵與馬車伕——無以回報的戀愛走到最後，沒有好好道別，甚至連再會的約定都沒有的話，會感覺不安也是理所當然。

「不行，不可能帶你一起去的。」

「這樣的話我不會再說任何一句話，也不會再幫忙了喔。」

「反正都是知道的事情。隱瞞不說的話，我會無緣無故懷疑你喔。」

「就懷疑吧，我已經習慣被懷疑了。」

「不要嘔氣。」

肯尼斯從書桌上拿起香菸盒，取出一根打算遞給給休貝爾，然而休貝爾搖搖頭，肯尼斯便放棄似地拿回香菸問道：

「你剛剛說習慣被人懷疑了是怎麼一回事？休貝爾。」

「你問在那邊的主人吧，我無論在哪裏都不受歡迎。」

肯尼斯嘆了口氣，他在長椅旁蹲下，視線與休貝爾等高。

他用比剛剛講話更爲低沉的聲音開口表示：

「沙利夫先生，不要說難聽的話，你也認真地過着生活，奧佛西地昂斯宅邸所給的薪水，是你到目前爲止拿過最高的吧，看重你身爲哈克尼爾家技術高明的馬車伕身分。好好的工作存錢，迎回伊夫林小姐就好了。」

「所以我纔要你帶我去北英格蘭啊。」

「我討厭交換條件，這是爲了生存養成的壞習慣。伊夫林小姐是那樣出色的女性，一定也在等着你。棘手的事情，夏俐總會有辦法處理的。」

「如果去到北英格蘭，我會將你的情況轉達給伊夫林小姐，也會問她的心意。所以，在這之前你就先告訴我吧。關於琳達向你透露的事情，還有克萊因爵士所說的話，你應該還有記得旳吧。」

「那種事……你去問克莉絲不就好了嗎？爲什麼不問克莉絲呢？那個女孩是喜歡你的吧。」

或許是已經有所覺悟，在他身上已經看不見迷惘。

門關上了，夏洛克倚在窗邊，同時對肯尼斯說：

休貝爾最後終於開口，用着低沉而篤定的語氣表示。

「不巧的是，主人的限制很嚴格。」

陷入沉思的肯尼斯長長地嘆了一口氣，書桌上的貓也彷佛受到影響似地打了個呵欠。

不知不覺間，房間已經變得昏暗，從窗戶這邊可以看見煤氣燈的光芒明亮耀眼。

休貝爾看着夏洛克說道。

雖然休貝爾會察言觀色，但像這樣失去冷靜倒是第一次。眼神變得空洞，髮絲凌亂地垂落額頭。

肯尼斯朝夏洛克笑了笑。

「休貝爾，你知道『針』嗎？」

「……那是什麼？」

夏洛克不明白。

「基於朋友的交情，我會幫點忙的。」

休貝爾身體微微一震。

「你先回家吧，休貝爾。」

「……那我也只能找別的方法了。」

夏洛克回答。

休貝爾雖然不忠心，卻不是一個不明智的人。至少休貝爾沒有將開庭時替夏洛克站上證人臺的事情拿來當擋箭牌。

琳達與克莉絲——這對母女在倫敦是如何度過的呢？克莉絲是抱着怎樣的心情看着母親去情夫那裏的呢？然後——克莉絲又是如何離開琳達身邊的呢？

「真是頑固啊。」

「這與克莉絲無關。」

休貝爾的視線遊移，像是在猶豫什麼似地，來回看着肯尼斯和夏洛克。

休貝爾也長長地吐了一口氣，接着緩緩地站起身。

他認爲休貝爾也必須要有冷靜思考的時間。

「很遺憾，我也是曾經想要說的。」

肯尼斯回到書桌，拿出一張名片。

待看不見休貝爾的背影后，肯尼斯瞬間變得相當不愉快。他當場就駁回夏洛克的話，重重地往長椅坐下。

克莉絲拋棄了母親嗎？還是說，是被拋棄的呢——？

呼……肯尼斯吐出一口氣。

「不曉得的話沒關係，抱歉佔用你的時間。」

夏洛克說道。

「要回去了嗎？夏洛克，需要載送嗎？」

「休貝爾……我可以這樣叫你嗎？如果你想說的話請跟我聯絡，二十四小時都可以，無論什麼時候、無論多久我都會等。如果我不在的話，請你轉告瓦內特小姐。」

兩人同樣都是技術高明的裁縫師，克莉絲才十四歲。夏洛克曾經問過琳達的事情，克莉絲的回答是已經死了。

透過窗戶往外望出去，夏洛克思考着琳達。巴雷斯的事情。

「讓休貝爾見見伊夫林小姐如何？工作總有辦法調整的。」

「他可以相信嗎？」

對於休貝爾如此頑固的理由，他也不明白。那是夏洛克所無從想象的世界。

休貝爾接過名片，不加思索就要走出房間。肯尼斯則朝着那道背影問：

「……我不要。」

肯尼斯以平靜的聲音說着。