抱緊我

克莉絲圍着一條口袋鼓脹的圍裙，走進了廚房。

桌面擺着一隻大淺盤，克莉絲拿起水壺倒入玻璃杯中，順手將紅白格紋餐巾掀開，眼前出現一大塊金黃色的派。

「啊，克莉絲，肚子餓了嗎?」

或許是察覺到動靜，潘蜜拉從店面裏走進來。

「正好告一段落，所以出來喝個水。派看起來好好喫的樣子呢。」

「這是『兔亭』送的雞肉派。我不小心作了太多燉煮春菜而送了一些過去，露易絲就回送我這塊派。她還說妳工作歸工作，還是要好好進食，才能早日恢復健康。」

克莉絲一時不知道該回些什麼纔好。

『兔亭』是開在『薔薇色』斜對面的酒吧，老闆露易絲與潘蜜拉交情甚篤，偏偏克莉絲個性怕生，除了打招呼以外，從沒有和對方好好交談過。然而她萬萬沒想到，對方竟然會那麼關心自己。

不過，她是很高興的，她認爲必須要將這份喜悅表達出來纔行。

「我知道了，潘蜜拉。呃……妳能替我向露易絲說聲謝謝嗎?」

「我會替妳告訴她的。要不要順便嚐嚐看?今天也會工作到很晚吧。」

「那就來嚐嚐看吧。」

「妳要喫的話，我也要喫。一定會非常美味的，等一下喔，我去熱燉煮春菜。」

潘蜜拉挽起禮服的袖子，走向裝有菜餚的鍋子。克莉絲來到走廊，望向店裏。爲了能夠一有聲響便立刻察覺，克莉絲將門微微開啓，卻沒有見到任何人．

「——潘蜜拉，今天有客人上門吧。」

克莉絲詢問潘蜜拉。潘蜜拉一面舀湯，一面瞄了克莉絲一眼。

「愛德先生有來，想向妳……訂製禮服。」

「禮服?不是我現在裁製的這件?」

「他說想要重新裁製現在的禮服，我當然是拒絕他，現在也不可能重新裁製，而且一旦答應他任性的要求，肯定又會沒完沒了。他還說這次不是替雪倫，而是希望替他裁製禮服。安東尼先生也不去制止他胡鬧，我甚至有點生氣呢。哎……不過那件事似乎已經沒關係了。」

「喔……」

「……莫非愛德先生提到暗之禮服的事?」

克莉絲猶豫地抱住雪倫低垂的肩膀。

克莉絲心想，雪倫所散發出的成熟感覺，是因爲陷入至今從未有過的迷惘嗎?

「一定是在忙着準備各種事宜吧。」

雪倫穿着一套彷佛水色天光交相輝映的禮服，站在掛有紗帳的牀鋪前方。

克莉絲待在雪倫的房間裏。

「是妳不好，克莉絲，因爲妳選擇了達維特。」

「恭喜，雪倫小姐。」

「總覺得就是這樣。」

猶如陽光自繚繞霧氣中透出的淡橙色禮服，色澤比雪倫的髮色略深。從手肘往下延展的袖子上，有數層寬度不一的水藍色蕾絲層層相迭。前襟部分採用如同將鳥羽切斷般設計的布質領口，以大量不規則的同色淡布料，輕柔包裹住白皙的頸項。因爲矚於縱長型的領口，從豐滿的柔軟胸部至細瘦的軀幹，整體所呈現出的線條看來極爲服貼。順着腰身而下，橙色逐漸轉濃，最後變成綴有黑色的夕陽色調。

克莉絲低喃着。

沒錯，只要把事情想開一點就好……

「很可怕、很可怕的人。我一直認爲世上所有的事物，每樣都很可怕、都是敵人，只有愛德是我的同伴。」

克莉絲一籌莫展地看着沙倫。

藏在蓬鬆的衣領之後，濃厚飽實的顏色一旦變得強烈，原先僅給人纖細印象的後背或是手腕便切實地增加了存在感，甚至身形也顯得更爲修長。

「聽我說，克莉絲。這件事我從來沒有向別人提過……願意聽我說嗎?是七年前的事了，當時我十歲，愛德八歲。」

潘蜜拉一邊將燉煮春菜擺在桌上，一邊開口這麼表示。

「不要緊的。愛德是在聽到傳言之後，一時興起才提出來的吧，我想看看雪倫小姐穿上禮服時的模樣。」

「我不曉得這值不值得祝賀……因爲達維特從那以後，就再也沒有前來拜訪了。」

現在的雪倫，從洋娃娃屋裏走出來了。她已不再是洋娃娃，而是散發出活潑有生氣的美麗少女。

以一位有着一頭金髮、泛藍灰色雙眸的女性之姿，站在克莉絲的面前。

「有……有件事讓我十分迷惘，是關於達維特與愛德。」

一直以來都是兩個人努力，沒有藉助他人的力量，共同跨越了許許多多的考驗。暗之禮服的謠傳又將是兩個人必須要跨越的新考驗吧。

「我不知道，那孩子雖然容易讓人誤會，卻是非常好的孩子，所以我纔會一直保護他到現在，但……我或許不應該對達維特吐露，就這樣當作是一場意外會比較好吧。」

「水鳥?」

「是的。意指非常美麗的鳥兒，注視自己映照在水面上的身影，直到——展翅高飛的日子來臨。」

「不，是有原因的。我也知道，大概是對愛德的事情耿耿於懷吧。」

克莉絲從箱裏拿出質感柔細的夕陽色斗篷，披在雪倫的肩上。

「現在沒有敵人了吧?雪倫小姐。達維特先生是雪倫小姐的同伴，你們兩個人不論身處何處都能好好走下去的。」

克莉絲坐到椅子上，潘蜜拉將派移至盤子上說：

有着光輝色澤的禮服：：陣陣寒風吹過愛德的內心。雪倫一定更想穿上那套禮服給達維持看勝過我。

現在還沒有戴帽子，不過盤起頭髮再戴上帽子的話，想必就更能凸顯出沙倫小巧精緻的臉龐。

雪倫看着克莉絲，克莉絲卻訝異地看見她眼裏蒙上了一層從未有過的陰霾。

「克莉絲汀小姐回去了，愛德先生。」

「因爲克莉絲汀小姐是送禮服過來給雪倫小姐。」

雪倫用雙手搗住臉龐。

「我……我們當時住在倫敦，愛德飽受父親折磨，令我無法忍受。我們最期待當父親不在時被帶到這裏來，只有待在這裏，我們才能夠兩個人單獨在一起。有一次我們在玩耍的時候，父親突然帶了安東尼回來，當時我們正好在玩女孩子玩的遊戲。父親生氣地毆打了愛德，愛德因太過驚嚇而病倒，我便一直照顧着愛德。我還記得當時愛德所說的話，他是這麼說的——我的身體不好並不是我的錯，約翰沒有資格說我沒用。只要約翰消失的話，我就能和雪倫永遠在一起，約翰那種人死掉最好。然後，接下來——我們在隔天回到倫敦，當晚父親便喝下毒藥倒地不起。」

「爲什麼你不告訴我，安東尼?」

「毒藥……」

「他還會再前來拜訪的，男士總是很忙碌。」

雪倫站在鏡子前面，她垂下雙眼，臉頰上隱約浮現一絲紼紅。雙腳與胸部曲線畢露的羞怯，以及自己看起來分外美麗的事實，似乎令雪倫感到迷惘，教她頓時不知該如何反應。

克莉絲發覺現在的雪倫，似乎與初見面時的少女有所不同了。

克莉絲搖了搖頭。

克莉絲將派送入嘴裏。酥脆的派皮，加上香氣四溢的烤雞肉，這塊派能感受到擅長做菜的『兔亭』老闆娘之用心。

克莉絲不知所措地看着雪倫。雪倫與愛德一樣，劇烈起伏的情緒與縹緲虛幻的容貌相反，所以自己纔會想試試看淡橙色與黑色的搭配!原先以爲達維特的出現能平穩雪倫的心，結果反而變得更加混亂不堪。

「禮服的名字爲『戲水之鳥』，雪倫小姐。」

真的是那樣嗎?克莉絲在內心思考着。縱使不是選擇達維特，哪一天說不定又會發生同樣的情形。

「可是……麥道斯將軍現在不是在外工作嗎……?」

「——也對。若一聽到流言就害怕的話，根本無法好好地作生意，更何況我們只有兩個人。」

像是在害怕克莉絲將會離開到不同的世界去。

克莉絲意外地看着潘蜜拉。潘蜜拉的個性雖然倔強，但是應該不會對客人有差別待遇。

裝扮成雪倫時的愛德，雖然不像女性也不像男性，卻相當適合質地輕盈的粉紅色蟬翼紗禮服，少年竟然可以如此適合穿上禮服。

愛德疑惑地想着，爲什麼他會知道自己在等克莉絲汀小姐。克莉絲僅簡單地向愛德打招乎，便隨即與雪倫一同進入房間。

克莉絲問着。潘蜜拉驚訝地肩膀一震，她看向克莉絲並嘆了口氣。

當然，打從一開始她就相當地美麗。單純、清新，彷佛用手碰觸不到般地美麗，雪倫是身處於洋娃娃家中的一名美麗少女。

克莉絲和潘蜜拉合喫着一塊雞肉派，同時如此說服自己。

還有，愛着達維特又擔心愛德的雪倫，一籌莫展的表情。

「不……達維特不在身邊幾乎要教人難以忍受了，我好痛苦。」

克莉絲再次看向店裏。雖然說不上來，但是感覺店內有些混亂，發生什麼事情了嗎?

克莉絲回應道。

「是呀……若是沒有認識達維特就好了。」

雪倫搖了搖頭。

斗篷的邊緣滾有水藍色蕾絲，寬緞帶配合帽子同作爲黑色。帽子上也自然地加上輕柔飄逸的橙色花朵作爲裝飾。

愛德訴說着『我不想要一個人獨自死去』時的寂寞眼神。

「實在是讓人驚歎並帶有光輝色澤的禮服，雪倫小姐亮麗的髮色與黑色相互襯托，等等請親自前去欣賞。」

「吶，克莉絲，這次由我送禮服過去好了。」

「恩——」

雪倫話還沒說完，她面向着鏡子搖搖頭，彷彿是在對自己說話。

「妳爲什麼會知道?」

「——恩。」

「禮服要由我送過去嗎?」

「帽子的裝飾可以拆卸，而且上頭附有花朵的插孔，若是有喜愛的季節花朵綻放，請裝飾上去。」

「我們可以，我們已經將鳥兒的羽毛剪掉了。」

替我裁製禮服——

「雪倫小姐，請打起精神來。這是遲早必須跨越的事情，有誰能叫鳥兒不要展翅高飛呢?」

克莉絲點點頭。

「我不知道，因爲達維特都不過來……」

潘蜜拉同樣喫着派，如此詢問。克莉絲回想起愛德偶爾浮現的激動表情，他一定是近乎絕望地在尋求某些事物。

雪倫伸出手碰觸鏡子。站在斜側面的克莉絲，同時看見了兩個雪倫。

雪倫虛弱地搖了搖頭，宛如呻吟般地說道。

於是，克莉絲明白了。這份美麗、這份從雪倫體內所散發出的柔軟氣息，正是來自於這個原因。

「因爲當時立刻請了醫師來看，身體便回覆健康，也因此我才一直沒有想起這件事。但是最近，達維特再次提起……我竟然不小心說出口了，我說那件事可能是愛德下的手。」

「我……不想失去達維特，好不容易纔遇見這個溫柔的人……」

「我從來沒有穿過這樣的禮服，穿上這套禮服要去哪裏纔好呢?」

「我認爲那兩個人都深愛着雪倫小姐。」

裙內沒有加入臀墊或是撐裙架，以夕陽色雪紡紗做出抓皺，僅於腰際柔和蓬展開來。同爲橙色的裙身上縫有平緩的黑色直線，越是接近裙襬，黑色就越是濃烈。黑色直線，彷佛是沿着腿部線條滴落的水影，使雪倫的身形更顯窈窕。

「……是的，所以我纔會感到迷惘。達維特向我求婚了。」

述說着因達維特沒出現而感覺痛苦的雪倫，與在表示與愛德分開會感到痛苦的時候，不是相同的嗎?雪倫只是渴求達維特成爲愛德的替代品嗎……

「可是，之前就算沒有達維特先生，妳不是也能過得好好的?」

……她不想聽。克莉絲轉而望向雪倫的禮服裙襬，以繁細布料密密縫合的濃重黑色，這會兒彷彿急遽變化成了強烈的色彩。

「可是……達維特先生不是說過他能夠和愛德先生相處融洽嗎?不是在瞭解了雪倫小姐對愛德先生的感情，纔開口求婚的嗎?」

伴隨着細微的布料摩擦聲，雪倫走到房間角落。該處放置着一張長椅，克莉絲與雪倫雙雙落坐於長椅上。

雪倫沉默不語，她低下頭，雙手搗住臉龐。

當愛德步行在庭園時，安東尼突然開口這麼告訴他。

「保護到現在……你們是在對抗誰?對方是哪種敵人?誰是你們的敵人?」

「不是隻有這樣……」

雪倫的個子比克莉絲高，她那小小的頭埋在克莉絲的肩膀上靜靜地哭泣，柔順的金色髮絲自克莉絲的手邊滑落。

「沒錯，他想要請妳裁製暗之禮服……還說『薔薇色』有在裁製暗之禮服吧，四處流傳着一些討人厭的謠言，我當然回答那都是不實的謠傳．」

自從發生那次事件之後，潘蜜拉似乎對克莉絲各方面都繃緊神經注意。她至今也是會盡量讓克莉絲專心裁製禮服，然而這次卻與以往有些不同。

克莉絲瞬間背脊發冷，將鳥兒的羽毛剪掉了?

愛德忍不住想斥責安東尼。既然有事情找雪倫，我同樣也有見她的權利。安東尼有時候就是不懂愛德的心情。

「請去見見達維特先生。」

「是怎麼樣的禮服?」

「我今天想一想，覺得妳不要太常和愛德先生說話比較好。禮服送過去之後，工作也算是結束了。」

克莉絲卸下圍裙，並將附着在圍裙上的水藍色蕾絲、橘色碎布塊捻起。這次的禮服除了雪倫以外誰都不適合。

——不該是這樣的。

「如果是暗之禮服就好了。」

愛德如此說道。安東尼有些猶豫，停頓了一會兒纔開口。

「爲什麼?」

愛德目光銳利地看着安東尼，安東尼則尷尬地栘開視線。

「你是想說暗之禮服是不對的嗎?安東尼不是說過，穿上暗之禮服的人會死是因爲本人自己的心意。既然如此，根本就沒有對錯啊。生命不過就是如此，父親還不是殺了不少人，卻可以被譽爲英雄。」

「——是啊。」

愛德回望着安東尼。安東尼還是一樣沒有任何表情，卻似乎有些欲言又止。

「安東尼，你是真的那麼認爲嗎?」

愛德不耐煩地詢問着安東尼。

安東尼嚇了一跳，他向愛德一個鞠躬後說起其它事。

「對了!我是要來告訴你約翰先生的事情。」

「約翰的事情?」

「今天接到通知了。約翰先生似乎將休假提前，這幾天內，船會抵達南安普頓的港口。」

愛德的心跳急促了起來，沒有見到克莉絲的失望立刻煙消雲散。

約翰——唯一能夠支配愛德的男人。拆散愛德與雪倫，恐怖、強壯、龐大、令人難以忍受的男人。

在此同時，愛德也察覺到自己懷抱着焦躁的仰慕與寂寞，等待父親的歸來。

夏洛克一個人待在『普里阿摩斯』喝酒。

他身處於非會員制的樓層，爲了儘可能不碰見認識的人，於是刻意躲在紅色布簾暗處。

倘若斐莉兒沒有向夏洛克報告的話，自己肯定不會想做這種事。

夏洛克希望自己不是這樣。

身爲伯爵的伊夫林·特里維西克曾經說過，雙方相互瞭解根本是不可能的。

本人說不想去，便乖乖地聽命行事，這是典型的僕人對應方式。久久回來一次的麥道斯將軍，說不定完全不曉得有專門的醫師。

「你知道暗之禮服吧。」

「麥道斯將軍最後一次歸國是在什麼時候?」

夏洛克微微舉起玻璃杯，安東尼連忙舉杯回敬。

安東尼忽然頭一低，未經同意便直接拿起酒瓶倒酒。

「隨你怎麼想……」

（——有些奇怪……）

「去年春天。他表示必須替雪倫尋找結婚對象，我想今年也快回來了，不過說不定只有待上幾天。」

「兩人是感情非常要好的姊弟，而且我的工作就是服從那兩個人，無論是怎麼樣的命令。有錯嗎?」

「我是麥道斯家孩子們的監護人。」

「打聽到『薔薇色』、開口說要去的，是愛德少爺和雪倫小姐。我……將暗之禮服的事情當作是傳言。」

安東尼抬起頭。

「我瞭解你想表達的意思。」

「有什麼理由?」

有潘蜜拉在應該就沒問題，夏洛克姑且放下心來。

「我有事先告知侍女，不過少爺和小姐的情況不太穩定，我必須儘量早點趕回去。」

安東尼再次喝了一口酒，閃避夏洛克的視線。還在想這眼神曾經在哪裏看過，原來就是和休貝爾反抗時的眼神一模一樣。

「年齡上或許是如此，實際情況卻不然，哈克尼爾先生。他們完全不瞭解世俗局勢。麥道斯將軍年輕的時候去了外國，與外國人——我表姊結婚。當我從學校畢業後，就將孩子們留在波頓莊園，再度外出打仗——到傳說中的蘇伊士……」

「我發自內心對麥道斯將軍的輝煌戰績感到敬佩，他是這個國家不可或缺的人材。」

夏洛克將酒往嘴裏送。

「首先，我想知道你究竟會不會來這家屬於紳士的俱樂部!換句話說，在你的意識裏，究竟認爲自己是僕人，還是麥道斯家的一員?」

「請不要再說了。你到底想要告訴我什麼?」

「愛德少爺在這樣的情況下度過了少年時代，同時也逐漸躲進雪倫小姐的影子下，這反而更令約翰先生看不過去。八歲——大約在七年前，終於知道他的病無法治癒——當時，約翰先生叫來剛從學校畢業的我，表示在愛德少爺還活着的期間，就任由他隨心所欲。於是，約翰先生開始轉而要求雪倫小姐爲了麥道斯家儘早嫁人。或許是長年不停被責罵的反作用，導致愛德少爺變成現在如此任性。」

「愛德華多先生沒有定期看診嗎?在倫敦也有專門的醫師吧。」

「我知道，不過只有聽過謠傳。」

安東尼拿起玻璃杯，喝下威士忌。正如同自己所猜測的，他的酒量似乎相當好。

「請你別說了。不要問我，也不要告訴我，我只是服從愛德少爺與雪倫小姐的命令而已，就只有這樣。畢竟麗浮山莊的『薔薇色』所裁製的是戀之禮服。」

夏洛克粗魯地撥開瀏海，大口地喝着酒。

「基於很多因素，我現在正着手調查，我想知道。」

夏洛克意外地瞇細眼睛。

「你連這種事都知道啊!因爲愛德華多少爺不願意去，所以回絕了。我認爲若因爲那樣對他造成負擔，情況反而會更糟，而且將軍要我順着他們兩人的意思。」

明明每個人都相信克莉絲，明明每個人都會對克莉絲坦承心意、尋求救助的。

夏洛克搖了搖頭，話鋒倏地一轉。

「愛德華多先生來日無多了吧，只要雪倫小姐結婚，即使麥道斯將軍送命，財產也會落在雪倫小姐的家族手上。在雪倫小姐結婚之前，若是有其它人下手——而且還是自殺的話，沒有比這更好的事了吧。」

安東尼看着夏洛克。安東尼的黑色眼眸訴說着，不管知不知情那又代表什麼?夏洛克覺得掃興。

「不，沒什麼。」

「你只有在這種時候纔會裝成忠心耿耿的僕人啊，安東尼·史卓特先生。愛德華多認識的女性只有一個，雪倫小姐與愛德華多之間的感情如何?」

「知道會比較好吧，而且只要想想遺產的事就會知道。既然如此，你能發誓從來沒有希望那兩個人死去嗎?」

安東尼輕嘆了口氣。

夏洛克謹慎地斟酌字句。

「今天是怎麼向家裏說明的?」

「不好意思讓你跑這一趟，史卓特先生。這是一家輕鬆的俱樂部，所以不需要感到拘束。要來點威士忌嗎?」

「就算是這樣，熟知內情的你起碼可以制止他們吧。」

安東尼靜靜地點了點頭。

「我想你是不會明白的吧。」

「暫且不論你的想法，這是非常理想的回答呢，傭人本該服從主人，即使主人要求拿毒藥過來。假若你不是第三順位的遺產繼承人，我同樣也會抱持相同看法。」

安東尼瞄了夏洛克一眼。裝有威士忌的玻璃杯已經送達。

（我也尚未完全信任克莉絲嗎……）

若可以漸漸對我敞開心防……只要相信不論任何事，我都會支持克莉絲、不去傷害克莉絲……

「好像是聽到謠傳的吧。真的很奇怪，莉兒原先覺得愛德先生很古怪，但是其實他至（是）很普通的一位男性。拿到暗之禮服後想要做什麼呢?」

「咦?」

他絲毫不後悔對艾麗斯開槍。

「可是，已經不能稱作孩子們了吧。愛德華多·麥道斯先生正值到學校唸書的年紀，雪倫小姐也已經在社交界露臉。」

「說得也是。」

是酒量不錯的關係嗎?不知怎麼的，似乎比在波頓莊園見面時還要落落大方。如同休貝爾一般，就算是爲人奴僕，原本的個性說不定還更剛強。

「我無法發誓，所以請不要告訴我那些事情。」

「愛德先生很想要暗之禮服喔，而且安東尼先生也沒有阻止。」

「愛德華多是不是想要殺害誰、想要殺害某位女性?」

「是的，但是請你明白。正因如此，我對『薔薇色』沒有裁製暗之禮服的事情，由衷地感到喜悅。我是發自內心期待雪倫小姐的婚事，我已經不需要再去思考那些事情，終於能夠從中逃離了。」

安東尼的玻璃杯已經空了，夏洛克吩咐男侍拿一整瓶酒過來。喝多少是無所謂，但可不想因此出現醜態。

「約翰先生非常嚴格地對待年幼的愛德少爺，不允許因爲體弱多病而對他過度溺愛，加上雪倫小姐的身體也漸漸好轉，約翰先生因此要求他必須成爲可稱得上是軍人之子的男性。」

「爲什麼他會去『薔薇色』訂製暗之禮服?」

「你是貴族吧，爲什麼會對暗之禮服如此感興趣?」

「她那時候正在工作，所以不在場。甚至連莉兒也見不到她，負責招待愛德先生和安東尼先生的人是潘蜜拉。」

聽見聲音，夏洛克抬起頭。在穿着制服的男侍身後有一名黑髮的男子。即便長禮服已顯得老舊，卻仍正式地穿上前來赴約，從這點來看也算是注重服儀吧。夏洛克站起身，輕握了握安東尼的手。

「我知道。」

兩個人面對面互相凝視對方的那瞬間——當時，我忘記了圍繞在彼此周遭的事物，甚至也聽不見『冷靜下來』這句總是理所當然在腦中響起的話語；心跳以教人難以置信的速度劇烈跳動。

「我不懂你的意思。」

「那我就不客氣了。」

「我實在不認爲他可以，雖然這麼說……對愛德華多先生非常失禮。」

大口大口地喝完了酒，安東尼默默地往空玻璃杯裏斟酒。

斐莉兒一衝進房間時說的話，令夏洛克頓時臉色大變。

夏洛克直盯着安東尼。

「有什麼事情想要問我?哈克尼爾先生。」

安東尼痛苦地打斷夏洛克的話，夏洛克鬆手放開玻璃杯，安東尼則將玻璃杯中的酒一飲而盡。

安東尼講話有些結巴。吩咐男侍餐點藉以支開他後，長椅上的夏洛克看向安東尼。

「原來如此……」

夏洛克看着安東尼，他的頭髮凌亂，醉意讓眼睛變得混濁。可以相信他嗎?或是不應該相信他嗎?

「原來如此，也就是說你沒有領薪俸。」

「你在說什麼——」

我並不是像你一樣凡事一帆風順的人，你是無法明白我的心情的，或許你不明白：最好不要認爲每個人都和自己一樣。

「大概……約翰先生是在考慮自己去世之後的事吧。」

「麥道斯將軍不信任你吧?」

「雪倫小姐的婚事?爲什麼?還沒到要爲婚事着急的年齡吧。」

「因爲我是法國人，與約翰先生也沒有血緣關係，純粹是靠着約翰先生的一片好心過活的。」

「我一直在思考……我沒有任何去處。等那兩個人長大之後——結婚之後——我究竟該何去何從。雖然我刻意不去思考，那個時刻卻逐漸逼近。想要將那座祥和的波頓莊園佔爲已有是不應該的嗎?每當一想起便立刻打消念頭，認爲自己不應該這樣，所以我一直儘量不去思考暗之禮服。因爲，我若是得知了取得暗之禮服的方法，似乎真的會付諸行動。委託『薔薇色』的事情，我雖然也想要阻止，偏偏卻說不出口。是的，正如你所想，我的確如此希望。讓雪倫小姐穿上暗之禮服，殺了雪倫小姐……」

「你果然有這種想法。」

安東尼彷佛說給自己聽一樣，並將玻璃杯栘往嘴邊。夏洛克驀地伸出手按住玻璃杯，強行壓在桌上，注視着安東尼。

男侍將酒瓶拿了過來，並往兩個人的玻璃杯中斟酒。

「我不知道。」

「暗之禮服的使用方式。而且你明明知道暗之禮服的謠傳，爲什麼還敢去『薔薇色』，史卓特先生?不，將『薔薇色』的事情告訴那兩個人的應該就是你吧。」

「爲什麼?」

安東尼伸出自己的手按住夏洛克的手。

「那麼，你知道愛德華多想要暗之禮服的事情嗎?」

在夏洛克打算理解對方之前，對方就先拒絕了夏洛克。

「哈克尼爾先生，史卓特先生到了。」

不對，既然如此爲什麼我想要調查琳達·巴雷斯和暗之禮服?甚至瞞着克莉絲?倘若克莉絲的母親尚活在人世，並且裁製暗之禮服的話，我打算怎麼辦?

到底，聽過多少次同樣的話呢。

「最後有一件事，我想請教你。到目前爲止，你有觸碰過被認爲是暗之禮服的東西嗎?即使當作是謠傳看待，至少也會心存懷疑吧，不論是你也好，或是孩子們也好。」

「不是考慮愛德華多先生，而是雪倫小姐?」

安東尼的身體搖晃了一下。或許是喝醉的關係，頭髮變得散亂不堪，黑色眼睛下方落下一道陰影，如雕刻般深邃的五宮變得格外分明。

他已經打算不再直接問克莉絲關於暗之禮服的事，況且克莉絲也不會說，執意逼問的話，她不是會昏倒就是頻頻閃避，還沒有完全信任我。

「克莉絲怎麼說?」

夏洛克掏了掏口袋，拿出一枚沙弗林金幣輕置於桌面。安東尼眼睛頓時一亮，他的內心正在交戰。於是，夏洛克再拿出一枚置於其上。

「能否請你忘記話是我說的呢?」

「當然，你全部說出來後，我會加倍酬謝你。」

「也不會做出傷害愛德少爺與雪倫小姐的行爲?」

「這是當然的，我會保護自己的名譽和自己的一切。」

安東尼拿起玻璃杯，『咕嘟』一聲暍了口酒。

「我不知道能不能響應你的期待，但有一件事情我始終懷疑。那是七年前的事情了：：」

七年前!夏洛克飛快地思考了一下，『薔薇色』當時在倫敦，是由琳達裁製禮服。

「你懷疑什麼事?」

「現在回想起來，穿上那套禮服的人，行動明顯十分奇怪，或許可以說是想要尋短。經常變得悲觀、具攻擊性，最後開始詛咒起自己，也許會……殺害自己憎恨的人也說不定。」

「那套禮服是從何處得手的?」

夏洛克很快地開口問道，安東尼卻搖搖頭。

「某次在倫敦拜訪某棟宅邸時的事情。因爲禮服弄髒了!換句話說，就是出現女性象徵的意思……」

「所以是雪倫·麥道斯小姐的?」

安東尼沒有回答，然而沉默已經代替了答案。

「七年前的話，大概十歲左右吧。」夏洛克答道。小孩穿的禮服中也有暗之禮服嗎?

「當時同樣受招待的一位客人!記得好像是叫做克萊因爵士。他說如果需要，剛好馬車裏有一套朋友女兒的禮服，於是好心地拿給我們替換。因爲我和麥道斯將軍完全不瞭解禮服，也只能心懷感激地收下。雖然表示日後會歸還，但他十分豪爽地表示不用還也沒關係，所以就這樣留下來了。」

克萊因爵士，夏洛克在嘴裏低喃着。名字從未聽過，已經退休了嗎?

「你有那套禮服嗎?」

「有。目前交由『薔薇色』保管，我想請克莉絲汀小姐確認看看究竟是不是暗之禮服。」

安東尼隨即自椅子起身。

「我無法拆散愛德少爺與雪倫小姐。」

「那也是你期盼的事情之一嗎?」

七年前——穿上暗之禮服的雪倫做了什麼事?

夏洛克默默地看着安東尼離去。他是一位容貌端正的男士，應該去訂製一套上好的長禮服纔對。

夏洛克以不帶感情的口吻說道。

「我能說的只有這些。你滿意了嗎?我必須儘快趕回去纔行。」

喝完第三杯威士忌，夏洛克思索着下次什麼時候才能夠見到克莉絲。真是奇怪，明明爲了克莉絲的事情煩惱不已，卻只有與克莉絲見面時才得以安心。

「我有義務親眼看見他們獲得幸福。」

夏洛克不經意地再迭上兩枚金幣，安東尼流露出一絲悽然的表情拿起金幣。

「史卓特先生，你最好留意愛德華多先生。愛德華多說不定會對雪倫小姐抱有敵意，可以的話，將兩個人分開會比較好。」

如果那套禮服是暗之禮服的話，克莉絲會怎麼樣?

好想見她，並不是有什麼話想對她說，只是想見她、待在她的身旁。這麼一來，至少能夠在她快撐不住時給予支持。

夏洛克下意識地看向安東尼，勉強壓抑住自己對他怒目相視。竟然將暗之禮服交給克莉絲啊!