不幸的戀人
《維多利亞薔薇色》 · 青木祐子 · 1.2萬 字
不幸的戀人
冬季的倫敦籠罩在霧氣之中。
這裏是倫敦的哈克尼爾公爵宅邸。
友人肯尼斯一走進會客室，夏洛克便上前握手，請對方在長椅坐下。
“艾麗斯。華納是一名二十四歲的女性，沒有任何前科紀錄。若是曾待過貧民窟的話，則另當別論。”
肯尼斯從手中的活頁夾取出數據。
他爲一名律師，雖然與夏洛克的身分、財力截然不同，然而兩人都有着好奇心旺盛的個性，是同一家俱樂部的朋友。
比起身形修長、容貌散發貴族氣息的夏洛克，中等身材的肯尼斯雖然不受注目，然而能使任何人卸下防備的外表與親切個性，說不定讓他更適合從事律師一職。他擅長調查取證，總是在外四處奔波，法庭的工作則全託付給事務所的另一位合夥人處理。
肯尼斯與男爵千金的戀情因爲成爲了醜聞，因此在流言蜚語消失之前，他始終低調地投入於工作之中，所以他們已經有好一陣子沒有見面了，夏洛克直到最近才主動聯繫肯尼斯。
雖然消沉了一段時間，然而似乎因與戀人感情發展順利，肯尼斯已經恢復以往的爽朗。
“我不清楚年齡正不正確，艾麗斯只有在短短數年間擔任過侍女，輾轉於各個宅邸幫傭。期間曾發現她藏匿在鄉間宅邸中；她應該也有學過演戲，說不定還有以女演員的身分在哪裏留下記錄。”
夏洛克此話一出，肯尼斯搖了搖頭。
“至少在英國有名的劇院裏，都沒有發現與她相似的女演員。”
夏洛克將放在桌面的信封交給了肯尼斯，那信封裏頭裝着艾麗斯去到哈克尼爾家的別墅——奧佛西地昂斯宅邸擔任侍女時，從之前任職的宅邸所帶來的介紹信。
“介紹信上的任職期間遭到竄改，能夠辨識真實身分的任職期間，與行蹤成謎的時間穿插交錯。艾麗斯大概一面照顧妹妹琳可。華納，一面籌劃殺害貴族千金吧。”
“艾麗斯的妹妹就如同你描述的情形，幾乎分毫不差。”
肯尼斯說道。
“琳可曾在十四歲那年於英國東部服侍過一位貴族千金，身爲女主人的那名少女則在一年後自殺身亡。艾麗斯遭到奧佛西地昂斯宅邸解聘，後來就將中毒的琳可從療養院接了出來，兩個人之後下落不明。艾麗斯認爲自己應該負起害琳可鴉片中毒的責任，這是目前唯一得知的真相。善良的法官一定會認爲艾麗斯是將薪俸存起來，接回生病的妹妹過着深居簡出的日子吧，我們手頭上沒有足以證明艾麗斯是殺人犯的證據。”
“嗯……”
“這樣警察是不會採取行動的，只要能找出艾麗斯……如果借用你父親的權勢，應該馬上就會有所發現吧。”
男子無法掙脫被夏洛克緊捉不放的右手，只好結結巴巴地說了一個J開頭的名字。反正一定是假名字，夏洛克便自作主張稱呼男子爲J.“我在找一名叫艾麗斯的女孩。黑髮、黑色眼睛，長得很漂亮，身上擦着百合香味的香水，最近或許把頭髮剪短了。你有沒有看過？”
麗浮山莊！！如果現在前往「薔薇色」裁縫屋的話，大約明天上午就可以抵達。
“你有做出我必須將手帕白白送你的事情嗎？”
“先生，我住在這附近已經很多年了，知道的話一定會告訴您。禮服的話！！假如是舊衣服，您只要去襯裙巷什麼都買得到。在這附近啊，沒有人有辦法去訂製全新禮服的。”
“先生，”
“你叫什麼名字？好好回答問題的話，手帕送你也行。”
廚師轉過頭看向夏洛克。
“剛好有行程空出來，真是太好了呢。”
“真的？”
夏洛克語氣強硬地說道。
“說的也是……這附近最貧窮的地方在哪裏？”
“——自殺就是自殺，不過如果沒有成功就又不一樣了。”
夏洛克緊握住拳頭。
“您不給我手帕嗎？”
肯尼斯一臉欲言又止的表情，然而他並未再追問，只是站起身。
姑且不論艾麗斯，他不想讓克莉絲被警方以粗魯的方式問話。至少在找出決定性的證據之前、在他能幫助她之前，他不想讓克莉絲遭受那樣的對待。
此時，小巷的另一端走出另外一名男子，他靜悄悄地靠近夏洛克。
“即使犯下同樣罪行，身爲勞動者階級的下場是絞刑，貴族則是罰錢了事……不，會無罪開釋吧。無論如何，所謂的罪惡通常會聚集在貧困地區。”
他感到極度的不悅，沒有任何一件事比自己的事情被他人妄下定論更教人厭惡。事實上，夏洛克認爲自己最無法忍受艾麗斯的，或許正是那一句話。
夏洛克沒有回話，肯尼斯於是板起臉來。
“——特地過來真是不好意思，肯尼斯，浪費了你一些時間。”
他站立在窗邊往上撥動過長的烏黑瀏海並眺望外頭，眼前是井然有序的街道。
（……小孩子不是應該都已經去上學了嗎……）
夏洛克還沒走到倫敦大橋，怒氣就已經逐漸高漲。渾身酒氣的男人、在大白天穿着邁遢的女人，這些不會在梅費爾地區見到的人們，理所當然般地不斷增加。
夏洛克維持一貫的語氣說道。
夏洛克面不改色地說。正義戚十足的肯尼斯，對於所謂的特權視如敝屣。
“那麼還有一件事，你知道裁縫屋嗎？裁縫屋！光是這麼講你也不清楚吧。你有沒有聽過誰在替人裁製禮服之類的傳聞？”
“我想也是，我可以進去店內嗎？”
（克莉絲深愛着你、你們是一對不幸的戀人。）
他穿越狹窄的小巷後，卻詫異地看見J居然還在附近徘徊，並且用堆滿眼垢的臉龐注視着夏洛克。
“咦！！我，我只是出自一片好意，才特地告訴先生的耶。”
“雖然我不清楚你到底有何打算！但可別做出什麼危險的舉動。沒有真正動手殺人的女人，是無法以殺人罪名逮捕的。”
艾麗斯接近貴族千金，用花言巧語讓千金穿上暗之禮服，使千金回想起深藏在心底的痛楚，在絕望之下選擇自我了斷。
“喂！有沒有人跑進來這裏？”
“我是哈克尼爾公爵家的長子。你放心，我從來沒忘記過。”
夏洛克下此判斷後，立刻決定了下一個目的地。
那是一名個子矮小、身裹漆黑外套的少年。夏洛克忽然一頓！艾麗斯女扮男裝的話，看起來就像是少年。
“伊修丹頓小姐還好嗎？”
“有機會我會繼續幫你調查看看，你可千萬不要逼急了就貿然做出危險的事情啊。”
“等等！”
男子的身影終於消失後，夏洛克大呼了一口氣，輕輕拍着手套上碰觸過J的地方。
前幾天的沮喪情緒一掃而空，潘蜜拉邊翻閱帳簿邊興高采烈地說着。
“窮苦人家通常居住在低窪地區，也就是泰晤士河下游，東區到南華克之間的範圍……是個慘不忍睹的地方，你該不會是打算要去看看吧？”
……不對，那應該是我纔對。
“不會吧，你不要去，要的話我也一塊去，你沒有忘記自己是什麼身分吧。”
“從前門就行。”
“只靠禱告是無法生財的，快滾一邊去。”
夏洛克輕輕地敲打石塊砌成的牆壁。左側有一扇門，他悄悄將門打開，裏頭似乎是一家酒吧，酒氣與烹煮到一半的菜餚香味撲鼻而來。一名未將及肩頭髮束起，正拿着大鍋子炒菜的廚師待在裏頭。
夏洛克於是將手伸進胸前的口袋。正當男子打算迅速地離開之際，手腕就被夏洛克一把捉住。
男人心不甘情不願地打開右手，掌中有條原先應該在夏洛克外套口袋裏的絲綢手帕。
少年轉過街角，那身漆黑服飾彷彿蘊含着不祥氣息。夏洛克轉彎後，眼前是一條勉強只能讓一人通行的小巷，在更深處的轉角處看見了男用斗篷的衣角。
濟貧法呢？十小時勞動法呢？
“我有回答先生的問題啊，我說了我不知道。而且我有提醒先生錢包已經被齷齪的小鬼扒走。然後，先生跑去追趕那個男的之後，我有向上帝祈禱先生能夠抓到他。”
“我不知道。”
一羣少年從道路另一邊跑來，猛地撞上了夏洛克後一溜煙地跑掉。夏洛克來不及閃開，外套已然被往上掀開。
“假如你有掌握到一些線索就快說出來，究竟發生了什麼事？”
她是在倫敦開設「薔薇色」的女性，身爲裁縫師的名氣高過克莉絲，但是大約在三年前卻突然間消失無蹤。
夏洛克此話一出，肯尼斯便放心似地大呼了口氣。
夏洛克望向方纔走過的道路。那是一條從車站筆直延伸而出的大馬路，所以現在只需要轉向北邊即可。
那雙楚楚可憐、困惱地注視着夏洛克的綠色眼瞳。
“你是在諷刺我嗎？”
“對方似乎又是有錢有勢的企業家。”
（！是艾麗斯嗎？）
“我知道了、我知道了，你工作方面多加油。”
身爲父親多年深交、令人敬佩的政治家名字，以及在書本上學習到的法律知識不斷在腦海中打轉，還有——在每個季節裏大量捐助的慈善資金呢？
夏洛克喃喃低語。
夏洛克驀然瞇起淡褐色眼睛，他回想起艾麗斯曾經對自己說過的話。
盡頭處有一道牆壁，左右被建築物團團環繞。牆壁前方的廚餘殘渣堆得像是一座小山，飄散出一股濃濃的惡臭。夏洛克抬頭眺望天空，冷冽的天空彷彿在嘲笑夏洛克般蔚藍澄澈。
你沒有忘記自己是什麼身分吧！！他這才理解肯尼斯那句話的真正涵義。爲了以防萬一，夏洛克將街道與店面的名字牢牢記在腦海中，然而這裏並不是自己該再次前來的地方。
“我不是在諷刺你，而是在說明事實，手邊能用的資源就要儘量用。”
克莉絲毫無防備，那份爲了他人全力以赴的心意，即使只有數分之一也好，若也能多爲自己着想就好了。克莉絲一心只想着汲取出人心的那份美麗，卻移開目光不去正視攤在眼前的真實。
“襯裙巷……”
“我只是一名廚師，不是守衛。”
“該說是很有精神還是可愛呢，現在真的很少見到如此純真的女孩了。我恨不得趕快與她結婚，不過還有一大堆事情！”
站在身旁的男子身高只及夏洛克肩頭，那男性操着一口濃厚鄉音說道：“您東西被偷走了，先生。他們是相當惡劣的扒手喔，請檢查一下錢包吧。”
夏洛克從長椅上站了起來。
“是呀，而且是一位喜歡說話、個性開朗的客人，感覺工作會很順利。”
“什麼？”
賣花的少女們捧着枯萎的花朵站在小巷中，分辨不出只有賣花朵或是另有他意。
夏洛克在車站內時，一直有種四周圍的人都在看他的錯覺，走到大街上之後他終於發現那不是錯覺。夏洛克於是壓低帽緣，加快腳步離開。
假如艾麗斯藏匿在這附近的話，只憑自己一個人是無法找到她的。
艾麗斯企圖使用暗之禮服殺害貴族千金。
J的眼中突然閃過一道光芒。
道路狹窄這點與倫敦差不多，但是有人在小巷弄擺設攤販，又有來來往往的無篷單馬馬車，路窄得幾乎無法行走。冷冽的空氣中沙塵漫天飛舞，黑色外套逐漸覆蓋上一層白灰。人們因爲身高都比夏洛克矮一個頭，因而個個能神色自若地穿梭於縫隙間；身材高挑的夏洛克在這裏顯得分外引人注目。
裁製暗之禮服的人，說不定就是克莉絲的母親琳達。巴雷斯。
夏洛克沒有駕駛愛車小梅費爾號前來，那輛車不單外型引人側目，加上是重視速度的新型車款，因此車身較爲低矮。如果直接開去市中心，無法預料會發生什麼情況，但是他又生性厭惡馬車，於是決定搭乘蒸氣火車。
“打開你的右手。”
對貴爲公爵家獨生子的夏洛克而言，這樣的友人極爲可貴。
而且一羣羣衣衫襤褸的小孩隨處可見，自成集團地聚集在小巷裏。看似負責跑腿的少年全身沾滿煤灰，一路追趕着清掃煙囪的工人。
“！！我不知道。”
夏洛克無視於忠告，若無其事地說出肯尼斯戀人的名字，而肯尼斯一聽見此話，表情頓時變得和緩。
相當乾淨的玻璃映照出自己及肯尼斯坐在長椅上的身影，雖然身爲一名律師卻容易意氣用事是他的缺點，夏洛克依然認爲他是值得信賴的男士；夏洛克有些猶豫該不該將艾麗斯的所作所爲告訴肯尼斯。
他腦海中浮現出克莉絲——裁製戀之禮服的裁縫師。
J不時偷瞄着手帕說道。
夏洛克放開J的手，連忙追了上去。
“錢包裏頭只放了一枚銀幣，我就當作善事。打開你的右手。”
夏洛克草草結束這個話題。心情大好的肯尼斯將資料整理完畢之後走出了房間。
夏洛克緊追在那人後頭跟着轉彎！卻來到小巷的盡頭。
克莉絲雖然聲稱母親已經去世，然而那可能是說謊。每當克莉絲提及那些事情時，總是會變得相當痛苦也噤口不語，有時甚至還會昏厥過去，讓他無法進一步追問。
不！！我不能說。
利物浦車站的月臺位於地下，空氣中混雜着煤灰，夏洛克別開臉走出車站。
夏洛克凝視着鏡面映照的自己，雙眼倏地垂下。
肯尼斯聳了聳肩膀。
夏洛克不得已只好作罷，退回到原先的小巷。
J鬼鬼祟祟地瞥了那條街道一眼，夏洛克瞇起一隻眼睛，正巧看見有一個人影往那條街道的方向走去。
“潘蜜拉真是的，我並不是在說錢的問題。”
“可是對你來說，能夠不在意費用，盡情地選用布料不是很好嗎？”
“話是這麼說沒錯……”
克莉絲一面在收銀臺角落縫繪着刺繡圖樣，一面回想起新客人——派翠西亞，她不禁露出微笑。
縱使派翠西亞的姿色不及奧爾索普伯爵千金，卻也十分可愛。誇張華麗的禮服反而讓她看起來平凡無奇，不過只要巧妙地層現出她本身的魅力，一定會變得更加耀眼動人吧。
不過，派翠西亞或許只是希望自己的戀情能有結果而已！
（他是叫作休貝爾。沙利夫的優秀男傭。）
克莉絲陡然停下手邊的動作。
當克莉絲看見坐在馬車伕駕駛座上的那名男性，她忍不住有些畏懼地退回屋內。
身形高大、眼神鄙夷，這是克莉絲最害怕的男性類型。藍色的冰冷眼眸展現出他的高傲自尊，總有種似曾相識的感覺。
克莉絲不認爲他會喜歡上像派翠西亞那樣的女孩……
或者是……克莉絲又再重新思考，或許那種眼神只是僞裝，本人其實溫柔得教人訝異又堅忍，對待大家也都一視同仁，並且會試着瞭解其它人的心情。他只是想隱藏起自己的內心，才刻意裝出一副冷漠的態度嗎？
就像那個人一樣……
啊！
不行，又想起他了。
克莉絲低下頭將注意力放在刺繡上頭。最後一次見到夏洛克。哈克尼爾是什麼時候呢？起初給人冷漠印象的淡褐色眼睛，直到最近卻看似欲言又止，這難道是她的錯覺嗎？
不行！克莉絲拼命壓抑自己的心情，裁製戀之禮服的裁縫師不能與任何人談戀愛。
可是，若只放在心中思念的話……
而且，也沒有理由阻止夏洛克開車大老遠跑來店裏！
此時店外忽然傳來汽車的聲音，克莉絲一時之間幾乎以爲自己要窒息了。
不用再去想艾麗斯的事、媽媽的事以及……無法實現的愛情。
休貝爾悄悄地環顧四周並迅速地彎下高大的身體，將自己冰冷的嘴脣覆蓋在派翠西亞的脣辦上。
“即使我會離開索爾斯巴利爵士？你仍然不向任何人透露錢的事情，並且相信總有一天我會回來接你嗎？”
“……這是……”
門「啪搭」一聲打開並傳來潘蜜拉的聲音，她十分生氣地走近夏洛克！
還以爲能夠不用再去想的……
“爲什麼——”
“謝謝你，派翠西亞。”
休貝爾直到剛剛都在照料馬匹，他沒有穿外套，白襯衫袖子卷至手肘處。派翠西亞心想，難怪父親會喜歡派他當馬車伕。雖然他將一頭長髮束於後腦杓看來奇怪，但是大而深邃的眼眸周圍環繞着細長睫毛，宛如一名貴族青年般令人着迷。
可是，伊芙琳不在這裏！！
“沒關係，你繼續待在那邊就好，我只是有點事想過來找你聊聊。”
夏洛克以富有磁性、低沉又清晰的嗓音說道。
夏洛克嚴肅地一字一句說着；他將手脈靠在收銀臺上，以十分專注的眼神凝視着克莉絲的臉龐。
“原來是這樣，你是在擔心父親呀！沒問題的，你不需要擔心，這是我自己的錢，我不會跟父親說的。”
天旋地轉！在克莉絲仰頭昏倒之前，夏洛克一把抓住她的肩膀，將她的意識拉回。
聽見夏洛克的話，克莉絲手邊再也沒任何動作。
“……怎麼了！”
看見處於收銀臺的克莉絲向他打招呼，夏洛克隨即露出了笑容。
“只要沒有暗之禮服，艾麗斯就無法行動。即使逮到了艾麗斯，然而只要暗之禮服存在的一天，說不定就會再發生類似的犯罪。我想知道暗之禮服是誰、又是在哪裏裁製的。”
夏洛克掛好外套後坐在收銀臺前的凳子上，這次他沒有坐在平時坐的長椅上。
“……”
“——過得好嗎？”
斬草除根……我完全聽不懂這個人究竟在說什麼。
克莉絲小聲地開口說道。
克莉絲沉默不語，她感覺到一陣暈眩襲來，上半身開始搖搖晃晃……
“有那麼久沒見了啊。”
兩個人這時面對面站在一起，派翠西亞的身高只及休貝爾的肩膀，休貝爾應該是傭人當中身材最爲高挑的。
“這是我的心意！休貝爾，收下它！”
“你應該知道吧，就是關於暗之禮服的事。”
休貝爾的語氣開始不再冷漠，派翠西亞聽到那番話便鬆了一口氣。
“……對不起……”
“今天不太一樣喔。”
“是嗎，那真是太好了。哪位客人要訂製禮服？是爲了參加宮廷舞會嗎？”
“你收下這個就能明白我是相信你的。用這筆錢開創你自己喜歡的事業，如果是你的話，一定會成功的。”
潘蜜拉闔上帳簿，站起身。
“證明？我懂了。”
休貝爾連珠炮似地說着。若當作愛的告白來看，派翠西亞認爲似乎顯得過於平淡，臉上卻依然露出了笑容。
夏洛克另一隻手拿起水壺，在玻璃杯裏注滿水，移往克莉絲的嘴邊。克莉絲被強迫喝了幾口水之後，暈眩減緩了不少！若可以乾脆失去意識就好了！
“克莉絲，拜託你不要昏過去。”
“調查？”
休貝爾只擁抱派翠西亞數秒便鬆開了雙手，轉而望向身後，他似乎很在意手邊的工作。
“嗯，那個……我會支持你的，休貝爾。”
“我！！？”
“將事情查清楚！！查什麼？”
“那我去泡茶。”
派翠西亞大喊道。除此之外，她不知該如何是好。
派翠西亞抱住休貝爾……不，並不是派翠西亞抱住對方，休貝爾不知何時已主動將派翠西亞擁入懷中。派翠西亞羞得滿臉通紅，如果被伊芙琳撞見的話，一定會皺起眉頭斥責自己不成體統。
休貝爾的藍色眼眸露出不悅，派翠西亞反常地有些畏怯並將巧克力盒硬推給休貝爾。
“克莉絲！”
夏洛克在狹窄的收銀臺內將克莉絲抱了起來。不應該是這樣的，背後那雙可靠的手臂讓克莉絲不禁生怨。
“我只是問問其它男傭，休貝爾在放假時不會和大家一塊出門同遊嗎？他們是說明明有仰慕你的侍女，你卻不和大家打成一片，也沒有戀人。我詢問原因，他們便告訴我你好像有在存錢。”
“我想幫助你，或許你不清楚，但是這個國家的法律！”
“這是當然的，休貝爾！”
派翠西亞特地叫休貝爾到馬廄旁。
克莉絲跳下凳子，腳步顯得踉艙。她的雙手在收銀臺上游移，不小心打翻了玻璃杯，劇烈的碎裂聲頓時響起。
克莉絲結結巴巴地說着。說自己現在沒有工作，說不定會被認爲是在暗示自己有空，希望他提出邀約；但是說自己很忙，說不定他就再也不會過來了……什麼希望他提出邀約！我纔沒有這麼想！！
克莉絲心頭掠過一絲不祥的預感，眼前這個人很清楚克莉絲不願承接貴族千金的訂單的理由！！
“不用準備茶和點心了，可以給我一杯水嗎？”
“我之前已經告訴過你我的心意了。雖然金額不多，你也收下了。你當時回答我的話，我仍然一字不忘，呃……你知道的，我無法讓你得到幸福！”
“這樣啊……說得也是。”
“哎呀，是你呀。好久不見，你不是待在倫敦嗎？”
休貝爾這時纔開始有了笑意。派翠西亞喜悅得無法言語，她始終凝視着一手漫不經心地拿着巧克力盒走回去工作的休貝爾。
“你說得沒錯，所以我……呃……我稍微調查了一下。”
“是的……”
“不是那樣的！”
“是的，呃……我很好，目前工作已經告一段落……啊，不過最近又接了一個訂單。”
克莉絲說話的聲音相當沙啞，簡直像是別人的聲音。
“休貝爾不要生氣嘛，我又沒有懷疑你。”
“休貝爾……我相信你，所以求求你，給我一個愛我的證明。”
修長的身軀配上寬闊的肩膀，黑髮亦泛着光澤，還有一對淡褐色的眼眸。在黑色外套底下，夏洛克穿着一套樣式有些老舊的灰色長禮服。端正的五官一如往昔，但是比平時看來和藹許多。
“我試着調查艾麗斯現在藏身於何處，雖然我不想認爲她企圖殺害所有的貴族千金，但是以到目前所發生的事件來考慮，這種意圖並非全然不可能。在下一位犧牲者出現之前，我希望能夠將事情查清楚。”
派翠西亞並不是在她平常喜愛、擁有各式口味的糖果店購買巧克力，而是在精品百貨選購有黑色與金色精緻包裝的巧克力。休貝爾只是低頭看着禮物，並沒有伸手接過。
休貝爾的語氣逐漸變得冷漠，派翠西亞幾乎要哭出來了。馬匹氣味陣陣飄散而來，風將頭髮吹得凌亂不堪，而派翠西亞手中的巧克力盒漸漸冰冷。
“……很難受嗎？”
慢慢地，克莉絲就要失去意識了……
潘蜜拉離開店面。夏洛克隔着收銀臺凝視克莉絲，克莉絲不禁低下頭。蝴蝶結似乎鬆掉了，還有……瀏海或許也很凌亂，這陣子爲了工作的事情相當煩惱，說不定會被他看出右臉頰有些粗糙。
“你真的是很棒的人。”
“我不能接受你的好意。”
克莉絲知道自己的臉漸漸失去血色，她的眼前一片昏暗，感覺好痛苦。無論怎麼呼吸，依然感覺痛不欲生。爲了掙脫夏洛克伸至自己背後的手，克莉絲抬起頭說：“求求你，請你不要再管了。「薔薇色」現在已經不再替貴族裁製禮服了，所以一切都沒事了……”
“——克莉絲，告訴我。你不用擔心，我和你一起面對，不會讓你因爲這件事痛苦的。”
派翠西亞慌忙捉住休貝爾的手腕，將巧克力盒塞到他的手上。
潘蜜拉將水壺擺在收銀臺，再次回到廚房。
“休貝爾，這個送給你。”
“……請你不要管這件事。”
夏洛克說話有些猶豫。
到底是爲什麼？爲什麼我會這麼痛苦……這個人是誰？這個讓人無法自拔、極具魅力的人是誰？
克莉絲癱倒在地，當身體逐漸貼近地面、漆黑就要籠罩視線之前，一雙手伸到克莉絲的背後。那不是潘蜜拉！而是男人的手臂，溼答答的袖口一定是被水壺的水潑到了。
克莉絲從收銀臺內望着摘下帽子的夏洛克。
“這麼做是無法斬草除根的。”
派翠西亞將一盒巧克力盒遞給休貝爾。
夏洛克隔着收銀臺俯身，大手繞到克莉絲的背後支撐，他的瀏海碰觸到克莉絲的鼻尖。
克莉絲的視線重新回到縫繪的圖案上，然而雙手已經不聽使喚。
“不是。”
“你打開看看就知道了，那是我的一點心意。我很清楚你不會永遠只是一個替人做牛做馬的人。”
休貝爾以責備的眼神注視着派翠西亞，派翠西亞於是慌忙解釋原因。
克莉絲囁嚅着。
“對不起，但是我希望你告訴我關於你母親！琳達。巴雷斯的事情。你說琳達已經去世了，這是真的嗎？”
“……我剛剛不就是這麼說了嗎？”
“關於艾麗斯的事情，”
“我不能透露客人的隱私，可是並不是爲了宮廷舞會，訂單是要一套晚禮服。”
琳達——媽媽。克莉絲恍惚地注視着眼前的男士。她不認識這樣的人，爲什麼這個人要問媽媽的事情？明明對媽媽一點興趣都沒有，每個人、每個人需要的只有媽媽的禮服，根本沒有人察覺媽媽內心的想法。
“貴族千金嗎？”
“歡迎光臨。”
“我明白你的心意，可是索爾斯巴利爵士會作何感想。就算我的事業有成，如果被他發現是自己女兒出的錢……”
“我身無分文，所以無法接受你的感情。如果有資金的話，我就會自己出來開創事業，並且成爲不讓你及你父親蒙羞的人，可是我沒有辦法做到實在太沒出息了。”
“派翠西亞，仔細地將信讀過一遍。”
伊芙琳對着坐在長椅上的派翠西亞，靜靜地開口說道。
從今天下午開始，派翠西亞就一直是一副心不在焉的模樣。
派翠西亞回過神後查看了信件盒，確定裏頭放的是邀請函的回函，臉上便明顯表現出了失望之情。
“一定都是一些無聊的信件，不管哪封都一樣啦。”
派翠西亞隨手將信丟到一旁。
伊芙琳站起身撿起掉落地面的信，飛快地看過一遍。
“在宴會上，不起眼的小事也能因而展開話題喔。”
“——我不想聊一些枯燥乏味的事，而且我這次要在宴會上和休貝爾共舞。”
“休貝爾只是一介男傭。”
“可是，策劃這次宴會的人是我！”
派翠西亞發着牢騷並倒在長椅椅背上，伊芙琳輕輕地嘆了一口氣。
“令尊會同意舉行這次宴會的計劃，是想讓你藉此機會認識其它男性。”
“我已經受夠眼裏只有財產的落魄企業家！他們每天狼吞虎嚥地喫羊肉，最後胖得圓滾滾、不堪入目，到時候後悔也來不及了。”
“誰也不知道現在長相俊美的人，將來會變得怎麼樣啊。”
“沒有那回事。休貝爾說過，騎馬的人不會發胖。你知道嗎？聽說休貝爾他擁有貴族的血統喲！”
“怎麼可能，如果是這樣，他怎麼可能還會當僕人。”
“當然是因爲家道中落，像是投資鐵路的股票。”
伊芙琳沒有回答。派翠西亞立刻陷入自己的想象，她緊靠着長椅椅背，滔滔不絕地對伊芙琳說：“這種事很常聽說啊。父親一開始興建鐵路時，貴族完全不屑一顧，後來因爲鐵路的股票很賺錢，近十年內才興起了投資股票的風潮。然而鐵路早已發展得十分完備，我聽說選擇興建新鐵路卻失敗的貴族中，有人因此散盡家產，休貝爾肯定也是其中之一。”
“因爲鐵路傾家蕩產的貴族成爲鐵路王的男傭？”
“真是拿你沒辦法呢，如果被派翠西亞發現的話怎麼辦？”
雖然是自己說結婚也是手段之一，但是伊芙琳其實仍深信休貝爾是屬於自己的。
“男傭微薄的薪俸足以重新興建家園嗎？”
她突然覺得休貝爾好像變了一個人。休貝爾似乎沒有料到會遭受如此強烈的反對，語氣倏地一轉急忙解釋道：“我只是很不甘心那種暴發戶裝出千金小姐的姿態，藉由財富的力量來凝聚人羣，試圖成爲社交界的中心人物，這本來應該是你！”
伊芙琳聞聲，隨即鬆懈下來。
盒子裏頭肯定放着派翠西亞給休貝爾的錢，休貝爾卻對於這件事隻字未提。
伊芙琳靜靜地走出派翠西亞的房間，吩咐負責準備就寢的侍女後，定回自己的房間。
她回頭看見忠心耿耿的男傭站在身後，於是微微地揚起嘴角笑着。
伊芙琳依偎在休貝爾的懷中如此說道。
伊芙琳從長椅上起身，將盒子收進抽屜。
休貝爾臉上旋即閃過一絲不妙的神情。
“不，那會發生的。因爲派翠西亞對你十分着迷，像今天也是！她告訴我希望能夠幫助你。”
“你不用覺得不甘心，人不應該抱持報復之心，更別提什麼暗之禮服，我怎麼可能會讓派翠西亞穿上那種東西。”
“沒錯，不要告訴其它人喔，我也只告訴伊芙琳而已。我剛開始只是希望能讓休貝爾穿上更好的大衣，休貝爾在那個時候就有提到他想自己創業，然後等到有一天他變得有錢有勢，爬到足以匹配得上我的地位時，他就會回來迎接我。”
伊芙琳站在鏡子前解開頭髮，深咖啡色秀髮自肩膀上披瀉而下，只點燃一盞煤油燈的房間裏，隱約飄散着滑潤髮絲的陣陣幽香。
“——趕快打開房門。”
伊芙琳與休貝爾互道晚安後，在彼此的臉頰上輕輕一吻。
伊芙琳陡然停下手邊的動作。
“伊芙琳，你覺得一切會順利嗎？”
“你要這麼想也可以。”
休貝爾靠過去拉着伊芙琳的肩膀，忽然將她擁入懷中；伊芙琳悄悄閉上了雙眼。
因爲伊芙琳一副沒什麼興致的樣子，派翠西亞頓時變得不太開心。
休貝爾突然話鋒一轉。
伊芙琳像姊姊一樣帶着幾分無奈的心情，望着活潑有衝勁的妹妹派翠西亞，派翠西亞生來就藏不住祕密。
“喔，這個啊……”
“休貝爾他呀，我！這件事是個祕密喲！我給了他一筆錢。”
“伊芙琳小姐，我等你好久了，快點進去裏頭吧。”
事實上，伊芙琳認爲派翠西亞的確不適合「薔薇色」的禮服，那間店的禮服並不是能引起衆人注目的衣裳。
“休貝爾他告訴你他需要錢嗎？”
“——是休貝爾啊。”
“那是什麼？休貝爾。”
“——這是命令嗎？”
“她不可能會發現的，那個女孩很盲目。”
離開房間之際，休貝爾拾起先前似乎放在走廊上的盒子。伊芙琳也知道那是一間位於精品百貨裏的高級巧克力店包裝盒，看來已經拆封過了。
“——別開玩笑了。”
伊芙琳全身頓時一陣無力感湧上，身體倚向了房門。
“——你在說什麼啊，休貝爾。”
休貝爾手臂的力道瞬間放鬆，伊芙琳便輕巧地掙脫了他的懷抱，休貝爾不知所措地呆站在原地。從白色襯衫敞開的胸口，可以看見休貝爾厚實強韌的肌肉；伊芙琳用單手梳理着凌亂的髮絲。
“一筆錢？”
“等我一下。”
“喔。”
“哎呀，可是錯的是破產的公司，並不是索爾斯巴利家呀。而且，說不定休貝爾無法放棄夢想，打算要努力積蓄資金，重新興建家園喔。”
休貝爾用力地眨了眨藍色眼睛。伊芙琳放鬆緊繃的身體，搖了搖頭。
“我怎麼可能做那種事。”
伊芙琳迅速打開鎖，走進房內。
“休貝爾你要了解，如果這件事被派翠西亞發現，被逐出這個家的人可是我呀。”
派翠西亞一面說着沒問題，一面等待伊芙琳點頭附和。伊芙琳將散亂四處的信件收拾進盒子，並且沉穩地說道：“聽起來真是美好，派翠西亞。”
“——我不想被同寢室的傢伙發現，這是派翠西亞給我的巧克力。”
“我也不清楚。”
“嗯，是一間令人感覺舒適的店。派翠西亞小姐明確地表示她想要訂製一套戀之禮服；心儀的對象就是你。”
伊芙琳語氣強硬地說道。比起暗之禮服的事情，從休貝爾口中說出結婚一詞反而更令伊芙琳受打擊。
她的房間被分配在派翠西亞的樓下，那是客房而並非傭人樓層；在沒有客人來訪的夜晚，周圍不會有其它人。
休貝爾輕笑出聲，伊芙琳無法理解那個笑容有什麼含意。
伊芙琳站在牀邊一張大鏡子前方，透過鏡面凝視休貝爾。肩膀寬厚結實！連我最爲寶貴、只屬於我一人的男傭，派翠西亞也打算將他奪走，她明明已經擁有了一切……
房門一打開，裏頭是一間有偌大客廳及寢室、不過沒有隔間的單人房。嵌入式壁爐上方掛着一幅小型畫像，傢俱與生活用品雖然不如派翠西亞的臥房，卻仍一應俱全，女傭也已經將牀鋪整理好了。
“幫助我……”
“是啊。他說只要他有錢的話，就能接受我的感情，所以我開了一張支票給他。休貝爾到底會不會愛上我呢？雖然我也還沒有把握……不過一定沒問題的吧。”
“你在說什麼……”
索爾斯巴利鐵路公司確實是害特里維西克家——伊芙琳老家破產的元兇，然而伊芙琳對派翠西亞並沒有懷抱任何恨意。
伊芙琳直截了當地說道。比起看護人，有許多僱主更汲汲尋求擁有正統禮儀及技術的男傭。
“我曾經聽說過暗之禮服的傳聞，你不覺得很棒嗎？比方說，我和派翠西亞祕密結婚之後，只要讓派翠西亞穿上暗之禮服，財產就……”
“我不曉得。”
不論嘴巴上怎麼說，休貝爾還是拿了派翠西亞的錢……
“……爲了養活自己，我不得不這麼做。”
休貝爾的眼眸裏似乎隱約流露出心虛的神色，或許是自己的錯覺吧。
伊芙琳絲毫不爲所動，她早就習慣派翠西亞的任性了。
“我明白，我也是一樣。”
“——派翠西亞受到父親約翰。索爾斯巴利的百般疼愛，倘若你需要錢，與派翠西亞小姐結婚也是手段之一。”
“我當然也會幫他的！你聽我說，伊芙琳，這絕對不是我的片面之詞。”
“我不會讓這種事發生的。”
“照理說，其實必須由我來照顧你纔對！既然辦不到，我更不能妨礙你的幸福。所以，你以後不要再來我房間了。”
伊芙琳將煤油燈放在牀邊的桌子上。
“……真是無趣。”
伊芙琳「啪搭」的一聲將房門關上。
“——前幾天，派翠西亞小姐在「薔薇色」訂製了禮服吧。”
“聽說穿上之後會墜入黑暗深淵，禮服還會反映出內心醜陋的一面。不管裝得多高雅舉辦宴會，若是爲了得到財富在背地裏做了什麼，只要穿上禮服就無法掩飾了，據聞也有穿上暗之禮服而自殺的女孩。你不認爲索爾斯巴利家的派翠西亞比較適合暗之禮服嗎？”
“我怎麼可能忘記特里維西克家的恩情，更何況，如果沒有索爾斯巴利鐵路，特里維西克家也不會落到這種下場。我覺得很不可思議的是，爲什麼伊芙琳小姐會甘願待在索爾斯巴利家做事？”
“就算是如此，這也關係到我的生活。”
伊芙琳頓時臉色大變。
伊芙琳手上提着煤油燈，踏着伴隨腳步聲的步伐來到自己房間前，正當要用鑰匙打開房門時，忽然感覺到背後有人。
“你繼續用那種態度留在這裏也不能怎麼樣，麻煩你出去，我要睡了。”
“你不一樣。”
“那麼我替你叫雪拉過來。”
派翠西亞的眼睛忽然進出光芒，看着伊芙琳。
伊芙琳斬釘截鐵地說着。
休貝爾不屑的聲音乍然止住，彷佛下定決心般地開口：“提到「薔薇色」……伊芙琳小姐，你曉得暗之禮服嗎？”