舞會·上

「你叫什麼名字呢？」

「我不是什麼值得報上名號的人喔。」

這已不知是第幾次了。被眼前的金髮青年問及名字，潘蜜拉的臉龐不自然地僵硬，勉強地做出回答。

這已經是第二次和他跳舞了。一開始的方舞，因爲舞伴會更換的關係，要閃躲還算容易；但是當換成華爾滋的音樂，就得一起跳到音樂結束纔行。

「是因爲有不得不隱藏的家世背景？還是已經有了未婚夫了？」

「嗯……大概就是那樣。」

「可是你跳舞跳得很差呢，剛剛也踩到我的腳了吧？」

這是人家第一次跳舞，會踩到也是理所當然的啊！都已經說不要了，是你硬拉我來跳的吧？而且也先提醒過你我不太習慣了！

雖然潘蜜拉很想這麼說，但要是暴露出自己的出身就很會麻煩，所以她也只能堆着笑臉。雖然她毫無畏縮，但若對方是有身分地位家庭的孩子（對方雖然有告知名字，但潘蜜拉當然不可能會認識），只會給巴恩滋家添麻煩的。

「不太習慣社交舞啊？不是住在倫敦吧？」

「嗯。」

「沒有在這附近的公園和劇場看過你——而且，你的皮膚就有如陶瓷一般，難道是足不出戶的千金小姐？」

「是的，總是待在室內。」

「手部的線條也意外地漂亮，平滑又不過細，相當具有魅力。」

「謝謝您的稱讚，我想一定是因爲拿重物的關係。」

「重物？什麼樣的重物？」

像是肉塊啦、鐵鍋啦，或是厚重的布捆。

潘蜜拉當然不可能這麼回答，只是以笑容答道：

「這個嘛，比如像是您的心情呀。」

所以不要再靠近我了！雖然潘蜜拉是想要不經意地表達出這個意思，然而對方似乎誤會了什麼，還露出燦爛的笑容，湊近她的臉。

「我們是有確切收到邀請函的喔，只不過因爲麻煩，我纔沒有報出名字而已。」

「那是因爲你不會成爲慰藉的對象。」

「有很多原因啦。但是你幫了我一個忙，謝謝。可以請你不要告訴別人我的事情嗎？」

「他並不會有任何猶豫。既沒有要向戀人索求的東西，也不會改變自己的作法。誠實、穩重，因爲沒有衝突，也沒有愛情。」

「前一陣子替奧爾索普家小姐縫製了禮服，對方似乎是很喜歡的樣子，所以便招待我們來以作答謝。」

「夏俐應該是和艾蒂兒小姐在跳舞，不然就是四處招呼問候着吧。」

柯奈莉亞的奉承者……也就是男性吧？畢竟是妙齡女子，又是美麗的公爵千金，被男士們包圍自是相當普通的事情，不過比爾德似乎心情沒有很好。

潘蜜拉回答。總之，那不是潘蜜拉該去顧慮的事情。

「我是『薔薇色』的店員，潘蜜拉·奧斯汀。你是艾蘋小姐的男伴？」

比爾德雖然一副覺得有趣的樣子，但比起來更多的是疑惑。潘蜜拉因不熟悉場合與平常沒在穿的晚宴禮服而湧出的緊張，頓時放鬆了下來。

「不用擔任其他千金小姐的舞伴沒關係嗎？」

「意思是如果和戀人有紛爭的話，就會分手？」

「如果和戀人意見相反時，會發生衝突嗎？」

當被叫做是裁縫小姐的時候，潘蜜拉不知爲何鬆了口氣。

潘蜜拉緩緩地說出口，並且回想起比爾德說過夏洛克一些傳聞的事情。

比爾德伶俐地回嘴後，重新用力抱緊潘蜜拉。潘蜜拉毫不留情地拍打比爾德的手。她可沒有親切到還反問對方「你這是什麼意思」。

比爾德的話講得諷刺，聽起來像是覺得羨慕，又彷彿帶有一些同情。

「不會，因爲他不想被這麼對待。自己是如此，而對方也同樣誠實，這是理所當然的事情。」

「好幾年前的事了。但最近的我就不知了。但我可以保證他不是會尋找一時慰藉的人，這對你來說，應該是一件可惜的事情吧。」

「話說在前，我可是裁縫店員喔。」

「你喜歡隱藏身分出沒於這種場合是嗎？裁縫小姐。」

這種想法再怎麼樣都太一廂情願了。雖說她身爲克莉絲的摯友是很想這麼認爲，但應該也有些狀況是戀人之間才能明白的吧。

比爾德和柯奈莉亞兩人是戀愛關係這件事，她從克莉絲那裏聽說之後就大致猜到了。

「小事一樁，公主。」

（是唯獨克莉絲比較特別嗎……）

男子——比爾德眨着細長的眼睛，露出和善的笑容。

「明白了，我不會再講的。」

比爾德的眼瞳中落下了一層暗影。接着，他突然用力地拉了潘蜜拉的手。

潘蜜拉思考着話語的意思，同時如此回答。

「啊，等等！」

「真希望讓你拿更多一點呢。今天已經有很多人約好要和你跳舞了嗎？」

「那個呀，大概是流言吧，真是遺憾。不過對你來說應該算是幸運吧。」

比爾德引領舞步的技術比起剛纔那位男子好上了數倍。潘蜜拉一邊跳舞一邊望向四周。

雖然話說得不經意，然而比爾德卻似乎受傷了，表情略顯不悅地牽起潘蜜拉的手。

克莉絲似乎認爲，夏洛克是一個相當強悍而溫柔、正直並且有包容力的人。（不過潘蜜拉倒不這麼認爲……）

「剛好有點厭煩了。戀愛遊戲雖然有趣，但馬上就會膩了。還沒有向你自我介紹吧，我是比爾德·戴維，是子爵家的兒子。」

潘蜜拉呢喃着。

「我可沒有意圖喔，只是因爲你太漂亮了，讓我忍不住想和你跳舞看看而已。」

潘蜜拉假裝沒注意到男子的叫喚，就這樣離開現場。

比爾德眯細了眼睛。真是一個小心的男人，得好好注意自己說的話纔行，潘蜜拉心想着。

比爾德頓時意外地顯露出一副苦澀表情，但是當潘蜜拉一抬頭望向比爾德，他隨即又恢復方纔的豁達模樣。

雖然早就知道名字，不過這還是第一次聽他向自己正式介紹，行儀意外地相當規矩。潘蜜拉稍微卸下了一點心防。

「行不通呀……」

潘蜜拉鬆口氣地放開對方的手。

「那夏洛克呢？」

「對。平常是很溫柔，但一旦讓他覺得麻煩的話就會。夏洛克對人並沒有那麼執着，他喜歡自己一個人，而且他打從根本就是個貴族。比起戀愛，尊嚴纔是最重要的。」

又來啊？潘蜜拉似乎隱藏不住這樣的煩躁心情，比爾德見狀不禁苦笑。

「總之，好像不是很適合我的人，光聽就覺得麻煩了。」

糟糕——潘蜜拉相當地狼狽。在店裏的話另當別論，但她可不知該如何在這種地方優雅躲避男士，要是奔跑的話會很醒目。又不能說些難聽的責備。

「——講得還真是坦白呢。你知道他戀人的事情？」

儘管潘蜜拉瞬間有些猶豫，不過因爲感覺到身後男子正在靠近，便迅速地挽住了比爾德的手。

太好了！雖然只有過兩次交談，但他還記得潘蜜拉。而且似乎還是個比她想象中更懂得玩笑的男子。潘蜜拉壓低聲音輕語道：

「哦？」

「嗯，不巧是的。」

「你和他是什麼關係？」

比爾德用着比剛纔還要粗暴幾分的力道，拉近潘蜜拉的手。

「那他和艾蒂兒小姐的事情呢？我聽說他們訂下了婚事。」

面對自己鼓起勇氣的詢問，比爾德卻像要讓潘蜜拉泄氣般，回答得相當乾脆。

與夏洛克最近對克莉絲的態度來看，還真是一點都合不起來。

「這個我就不太曉得了。啊，音樂停了喔。」

「我沒想到連你也會跟我提到艾蘋。」

「哦……好吧，問太多也是失禮，而且我也是牽扯上你的其中一人。既然來了，就一起跳舞吧？」

「如果想在女性身上尋找一時慰藉的話，最好不要講這種話喔。」

在那裏的是一位金髮略帶點灰色的男子，困惑似的望着潘蜜拉。

「這樣啊。」

以金色和琥珀色裝飾的樓梯，扶手是選用幾乎沒有接縫處的胡桃材質。石頭自然不做作地鑲嵌在白色傢俱上。一切的物品都保持物質原本的光芒。

「怎麼說呢，他不會做出有損紳士形象的事情。」

「今天會見到令尊嗎？如果會的話，希望能直接和他談談換舞伴的事，如果你舞伴的其中一人有我的朋友就更好了。」

也就是說，即使有了戀人也不會全心投入，各自自由地過着生活，覺得合不來的話就結束的意思嗎？還真是淡薄的交往呀。

總之不逃走不行，潘蜜拉如此心想並找尋着出口，但對方卻意外地執拗。他在張望四周並找到潘蜜拉後，便走了上前。

當她焦急地尋找着出口時，她感覺到了一股視線。潘蜜拉望向視線來處。

在牆邊的女性們，莫名地以要看不看的曖昧表情望着潘蜜拉，還有從後頭過來的男子。潘蜜拉找尋着巴恩滋家的小姐們，但似乎是在跳舞的樣子，沒看到半個人。

「如果是朋友的話，應該比女士們之間的八卦可靠吧。夏洛克先生是誠實的人嗎？」

潘蜜拉挑選着話語，若無其事地問着。

「對喔，我都忘了。」

「這個嘛，該怎麼辦呢？雖說不是沒有裁縫師參加舞會的例子，但『薔薇色』的層級是否與奧爾索普家相匹配又另當別論了。」

「嗯，這個嘛——你知道夏洛克·哈克尼爾先生吧？」

雖然一下子想不出名字，不過她記得這張臉。潘蜜拉頓時露出一臉「我找了你好久」的表情，提起裙身快步走向那男子身旁。

「誠實雖然是件好事，不過他也有佔有慾強的一面吧？」

什麼約好要跳舞，講得簡直像是工作一樣。對了，這麼說來，記得好像哪裏有貼出一張今天所要演奏的曲目一覽表。所謂的千金小姐還真是辛苦呢——潘蜜拉又在莫名的情況下感到佩服，同時朝對方露出微笑。

比爾德朝同伴揮揮手便離開，然後朝潘蜜拉伸出手臂。

「理想還真是高呢。神的弟子也是會意見不合的，都是因爲愛。」

比爾德笑道。

「艾蘋小姐和芙蘿蕾絲在一起。她似乎是不喜歡我的樣子。柯奈莉亞被一些奉承者包圍着，一點問題都沒有。如果要出入上流社會的話，最好還是避免講話太過直接喔，潘蜜拉。」

「是同學，大概已經認識十年了。不過，如果是希望我幫你介紹，那是白費力氣的。因爲那傢伙不喜歡自己靠過來的女人。」

剛步下階梯，玄關正好開放，另一組樂團進到了屋內。比起樓上，這邊有更多親密的男男女女，他們紛紛去到庭院。雖然比樓上的大廳還要狹小——但在寬敞度仍堪稱足夠的房間裏，和緩的小步舞曲正演奏着。

「麻煩你帶我離開這間房間，我會心懷感激的。」

「我纔不會呢，畢竟沉穩的人是最好的嘛。」

「誠實啊，除去戀愛上的事情。」

「爲了回報我泄漏朋友的重要情報，能不能稍微陪我一下？潘蜜拉。」

雖然對於華奢的地方存有好奇心，但自己又不是爲了跳舞而來的。要是就這樣接受陌生男子的邀請，什麼事情都做不了。

「很冷漠的意思？」

「要是被責備的話會很厭煩吧，這不管誰都一樣。爲什麼你想知道這種事呢？不過你的確像是會和男性發生衝突的類型。」

「對，雖然光就外表看起來是漂漂亮亮的，但他不會讓人碰觸到裏面冰凍的東西。我本以爲他乾脆和艾蒂兒小姐好好走下去的話就會穩定下來，但一切都在在顯露出那樣是行不通的。」

男子微微張開口，頹喪地肩膀一垂。潘蜜拉在比爾德的護送之下離開了大廳。

「就是這樣。如果是你的話，要怎麼樣愉快地享受戀情都可以。像我這種男人的話就沒辦法了，反而還覺得羨慕你呢。」

「——果然是你啊。」

「我和艾蘋小姐是朋友喔。柯奈莉亞小姐也是，她也曾經是我們店裏的客人。」

「您好，以前我們曾經見過面呢。」

「控制別人之類的事呢？」

「爲了表示我對你的感謝——或許你已經不記得了——但我要給你一個忠告，放棄他吧，因爲他是個像冰一樣的男子。」

不曉得是否對潘蜜拉的表情有所誤解，比爾德以嚴肅的口吻說道：

潘蜜拉隨着比爾德的步伐，一面緩緩地走下無人的階梯，一面說道。

「你在找誰，潘蜜拉？你也有愛慕的人嗎？」

總而言之，比爾德認同夏洛克這個人——似乎是抱着一種近似尊敬的心情。能受到同性的尊敬，並不是一件壞事。

「咦？等一下，你做什麼——」

「沒什麼大不了，你就這樣不要動。」

比爾德再次抱住潘蜜拉的腰，保存良好的晚宴西服香味籠罩住潘蜜拉。

潘蜜拉雖然驚訝，卻越過比爾德的肩膀看到某個女性身影，隨後理解到原來是這麼一回事。

接待室大大的窗邊是通向庭院的，有張桌子放在該處，各組不同的人馬聚集在樹下談笑着。

而潘蜜拉看到柯奈莉亞就在其中一羣人裏頭。

柯奈莉亞被三名男性圍住，清爽的森林色禮服上半身緊緊貼合着曲線，然後在腰下一點點的位置蓬展開來。因爲沒有將裙襬做成垂落拖曳款式，所以隱約可看得見趾尖。儘管是在談笑之中，但很明顯她的視線總掌握着比爾德。

柯奈莉亞在比爾德背對她緊抱住潘蜜拉時，詫異似地睜大了眼睛。

接着一個轉身背對兩人。

「——你，你放開我，比爾德爵士！」

潘蜜拉受不了地推開了比爾德。

「爲什麼？你不是能明白嗎？柯奈莉亞在那裏，正被男士們圍着。」

「我是明白，但這真的是爛遊戲。她也一樣，明明她也喜歡着你。」

「怎麼可能，既然這樣的話，那爲什麼她都不和我說一句話？」

比爾德自嘲着。潘蜜拉錯愕地望着比爾德，他沒有看到柯奈莉亞剛剛的表情。

「比戀愛更重要的是自尊啊？看來這部分你也是一樣。」

潘蜜拉好不容易纔說了出來。

音樂這時停了。潘蜜拉望向樹木處，就見到柯奈莉亞正努力擺脫一直黏着她的男士們，準備一個人要離開去到庭院深處。潘蜜拉慌忙說道：

「我是不怎麼明白啦，但現在有個大好機會喔，比爾德。」

比爾德轉過身，望着逐漸消失遠去的柯奈莉亞背影。

接待室終於沒有任何人了，夏洛克這才靜下心來吹着風，啜飲着飲品。

夏洛克很喜歡圖書室，因爲從書背就可以看出該宅邸主人的興趣和智識。奧爾索普家的圖書室裏排着好幾個書架，相當實在地排放著書本，是一間依喜好設置的房間。

「是的，我不會是她的對象。」

夏洛克猶豫着應該要怎麼辦，想要回大廳，卻下意識地停住腳步。

雖然已許久沒有見到面，不過他不可能認錯。一頭柔順的長金髮，帶有點藍的灰眼瞳——男子體魄結實強健，一眼就可看出曾身爲一名軍人。取代手帕插在黑色晚宴服胸前的是一朵矢車菊，那是一朵顯得自然隨意的藍色花朵。

傑瑞德順口地說着。

「我進來宅邸時看到了，而且『薔薇色』好像也公休。我只是想，如果潘蜜拉出席的話，說不定她也會在現場，然後就多留心注意了。她今天是以僕人的身分前來，真是可憐。」

「請你不要直呼克莉絲——爲什麼你會知道這件事？是克莉絲告訴你的？」

「是艾佛列特·哈克尼爾公爵的朋友？」

「也就是說我還有機會囉？」

「午安，傑瑞德先生。隔壁目前情況最爲熱烈，不去跳舞嗎？」

夏洛克眯起了眼睛。

傑瑞德單身，又有受到社會認同的才幹，是個優秀的男子……

大廳這時換上了別的音樂。在接待室的千金小姐們臉上綻放出了光芒，陸陸續續地進到了大廳。其中有一位走到一半突然停下腳步，捨不得似地望着夏洛克，然而看到夏洛克連眉毛都沒挑一下，只好放棄似的走進了大廳。

「爲什麼問這個？」

才一踏進書架處，就聽到有戀人竊竊地談笑着，於是夏洛克便走到深處，以免打擾到他們。

因爲他看到有兩名女性正從走廊上迎面而來。

居然說了「可愛的人」，傑瑞德一定對克莉絲抱持着好感，而他自己也承認，若是那個男人，女人要多少有多少，幹嘛偏偏……

傑瑞德最後像是自言自語般地喃喃說着，背過牆壁離開。

窗邊就只有花瓶座，不見茶几或是書桌。打開花瓶座的抽屜，裏面則是空空如也。

雖然與艾蒂兒跳了數曲，不過兩人幾乎沒有任何交談。猜不透艾蒂兒真正的想法——雖然有些可惜，但總而言之，他是覺得慶幸的。

夏洛克形式化地回答着。而艾蒂兒聞言微微一笑。

儘管夏洛克如此問着傑瑞德，然而傑瑞德一點都不在意夏洛克惡劣的情緒。

「獨佔英國之花可是不被允許的，我正因爲不受她青睞而感到沮喪呢。」

「午安，艾蒂兒小姐。你在這裏好嗎？要是你不在的話，舞會也熱鬧不起來吧？」

聽到自己的名字，一回過頭就見到一名北歐模樣的削瘦男子，過來向夏洛克打招呼。這位男子是有着淡金黃色頭髮的熟人。

「今天你真的很出色，夏洛克。真想讓克莉絲看看，你知道她與你現在在同一個屋檐下嗎？」

「我可以幫得上什麼忙嗎？」

來來往往的女性們都紛紛互相拉拉衣袖，一面竊竊私語的同時，一面看着夏洛克和艾蒂兒。

夏洛克在牆邊談話的一羣人當中看到了母親，並趁母親不注意時離開了大廳。

「什麼意思？潘蜜拉，我剛剛也說過了，在這種場所最好避免講話那麼直接——」

「你和『薔薇色』沒有任何關係吧，明明也沒有什麼事情，一直糾纏在未婚女孩子四周，這樣我覺得對她沒有任何益處喔，傑瑞德。」

「照理說應該有收到邀請函纔對，不出席參加舞會是她自己的選擇。」

桑代克事務所是一間專門調查奇怪事情的事務所，艾佛列特不可能沒有提供任何報償就與這種男子相識。

艾蒂兒以清澈的聲音說道。形狀姣好的嘴脣，有如小巧的水果一般。

夏洛克仍沒有改變態度。他冷淡地說着，維持着同樣的姿勢將玻璃杯送至嘴邊。

「謝謝。不過你不需要擔心我。你爲什麼會在這裏呢？」

傑瑞德露出笑容，緩緩地朝夏洛克走去。

芙蘿蕾絲沒有在附近，仔細看便發現原來是在大廳角落和安迪跳舞。安迪雖然不擅長面對這樣的場合，但是也儘量努力地陪伴着芙蘿蕾絲。

夏洛克眯細了眼睛，是他認識的人。

「我是在想，能不能在你之前先和她見到面。」

「我並沒有跳舞的權利，畢竟沒有收到邀請函，只因爲有認識的人才能進門而已。」

「沒有視線注目比較好。爲了你着想，最好還是不要被看見你和我在一起。」

所以我就說嘛，貴族還真的是……潘蜜拉一面如此心想，一面因爲覺得多少回報了一些人情而感到安心。

音樂雖然還在持續，不過跳舞的部分稍稍告一段落，客人們似乎正在用些點心的樣子。這麼說來，除了用餐的房間之外，好像還在庭院的一部分區域擺上了許多餐桌。

走來的是艾蒂兒，而艾蒂兒也注意到了夏洛克。艾蒂兒身旁有位穿着制服的黑髮侍女。

「午安，侯爵。我就猜想您應該是一個人。」

最初相識的時候——夏洛克回想起自己向艾蒂兒打招呼，她穩重回話的模樣。兩人和比爾德以及柯奈莉亞。四個有着同樣出身的人曾是好友。

儘管一直想和他攀談的女士們始終坐在長椅上，不過夏洛克望着窗外不讓自己與她們視線相交，對方也就都沒有開口。

「我真的是帶着一番好意才這麼說的，我想你是太過防備了。」

「她喜歡的是那支舞，而不是我。第一場先認識，第二場深入瞭解。要是遵循傳統作法，我想我已經出局了。」

「午安，艾德華·威靈頓爵士。」

然而這時——門打開了，一名高大的男子走了進來。

潘蜜拉打斷比爾德那拖拖拉拉想做個漂亮收場的話語，並推了他的背部一把。

夏洛克眉頭皺了起來。他注視着傑瑞德。

「你不也是一樣？夏洛克。」

不管怎麼說。這個男人沒有權利見克莉絲。況且還想比我先見到她，是要做什麼啊！是看準克莉絲個性順從這點，想好好利用她見不到我的寂寞嗎？

夏洛克以嚴厲的聲音說着。

艾蒂兒先開口。表情自然，好像夏洛克在這裏是理所當然的事情一樣。

比爾德有些迷惘地來回望着柯奈莉亞消失的方向及潘蜜拉，接着似乎下定決心，朝另一邊走去。

因爲他是父親的知己。

是傑瑞德·桑代克——

穿過長長的走廊前往奧爾索普家的寬闊圖書室，音樂也有播送至該處。主辦人似乎有思考過樂團的位置，好讓音樂聲能夠充滿宅邸所有的角落。

不僅有出乎預期的重要人士出席，再加上他四處去打過招呼了，要是第二場不在的話反而會受到注意。

夏洛克並沒有笑。當他腳步一停佇下來，艾蒂兒便有些嚇一跳似的，然而卻也沒有加快腳步，來到了夏洛克面前。

看來他也是一名追求艾蒂兒已久的求婚者。夏洛克這時放下心來。

夏洛克腦中頓時閃過傑瑞德的臉，他的確是很擅長這種事，而且身上好像也會帶着筆的感覺。

其實她真正是想要踢他一腳的。

「午安，夏洛克先生。」

夏洛克手拿着飲料，正準備去露臺吹吹風，但因爲見露臺上已經有客人在那裏了，於是他只好作罷。接着走去人比大廳少的接待室裏，到窗邊喝着飲料。

現在的情況，很難說能不能在舞會的第二場溜出去，夏洛克心想。

周圍的聲音也能稍微傳到這裏。窗簾是採用與大廳相同的明亮顏色，在厚重的暖爐上方，掛着一幅大概有夏洛克的背那般大小的畫作。那張畫作繪的是騎乘在大馬背上的中世紀青年們，大概是奧爾索普伯爵家的祖先們吧。

「我不一樣。」

「原來如此。那你就好好地對待她吧，她是那麼可愛的人。如果有什麼話要轉達的話，我可以幫你喔，畢竟你太惹人注目了嘛。」

夏洛克嘆了口氣。

身爲舞會之花的千金小姐，這樣才符合她呀。比起一位不會回應她愛情的男子，艾蒂兒比較適合被許多求愛者包圍。

夏洛克沉默不語。

話說回來，他原本就沒有可以傳話給克莉絲的方法。

果然還是得請潘蜜拉轉達最保險嗎……還是要找個可以理解他的女性朋友呢？要不要拜託傭人？想到這裏是奧爾索普家宅邸，就覺得很是麻煩。

「那要看時間點和場合，如果想留住她的話，就趕快追上去！她現在是一個人。一定是在等你。」

「這是真的嗎？但兩位在開場的方舞跳得相當好呢。」

夏洛克搖搖頭。再繼續思考傑瑞德的事情下去，只會覺得莫名其妙，於是便在腦海中作結。

如果有紙張和筆的話，就能寫封簡單的信，並且拜託誰轉交。

儘管不能告訴克莉絲，但夏洛克並不認爲他會與『薔薇色』搭上關係只是出於偶然。

這個男人是在挑釁我嗎？雖然不覺得他會知道克莉絲信件的內容（就算是在晚上，只有一點點的時間也沒關係——工作的部分會暫且休息——不可能會知道的啊！）

傑瑞德勾起嘴角笑着，但並沒有否認。

「您一個人嗎？艾蒂兒·奧爾索普小姐呢？」

或許我有必要再好好講清楚，讓克莉絲明白纔對——

「非常感謝你的一番好意，不過我不需要你的幫忙。」

「——不。」

該做的事情總算大致完成，而且也和幾個被母親帶去認識的千金小姐跳舞了。奧爾索普伯爵果然不會出席的樣子，這點讓夏洛克鬆了口氣。

「進去圖書室裏吧？裏面沒有人。」

年紀比我還大——大概大多少？如果不是貴族的話，財產狀況呢？住處？還有經歷呢？

「還真是固執呢。你不去大廳嗎？」

夏洛克如此說着。

「在找個需要的東西，我原本以爲這房間應該會有。」

「午安，哈克尼爾侯爵，久仰您的大名。」

就是因爲知道這一點，夏洛克才無法保持平靜。

雖然安東尼已經告訴過他巴恩滋家的更衣室位置，但夏洛克怎麼也不可能去那種地方。儘管找潘蜜拉出來是最保險的方式，但他覺得自己也不想告訴潘蜜拉兩人見面的時間。

但是他絕對不會拜託傑瑞德。

要是就這樣退開的話未免不自然，夏洛克瞄了瞄圖書室的門，剛剛那對戀人緊緊相依偎，離開到外頭去了。唯獨他們沒有看向夏洛克和艾蒂兒。

「你也是一樣呀，夏洛克先生。」

艾德華似乎因爲夏洛克的話而湧上信心，欣喜地離開了現場。

「那是大家——包括你在內——拼命阻止的結果。我認爲，克莉絲說不定是想出席的，真令人心疼。你下次什麼時候會與她碰面？」

艾蒂兒相當地冷靜，那模樣和之前夏洛克告知她不能結婚的時候不同。

雖然夏洛克姑且先是回絕了，但他又稍微想了一下。

在確認過沒有任何人在圖書室之後，他進到了裏頭，而身後的艾蒂兒也緩緩地跟了進去，

「你在找什麼？」

「那個……」

夏洛克重新轉向艾蒂兒，罕見地結巴着。

像這樣站在眼前一看，艾蒂兒確實是相當美麗。明顯與其他女性不同，讓人不禁覺得不能隨便輕易與其交談。

或許在這種時候應該是要這樣回答——我在找你。我一直在等你的到來，你纔是我用一輩子的時間所追求的——

艾蒂兒注視着夏洛克，然後忽然轉向一旁，命令侍女說：

「你去外面，關上門，布里姬。不要讓任何人進來。」

「我明白了。」

侍女——布里姬離開去到一外頭。

一關上門，走廊上的燈光受到遮擋，室內頓時變得昏暗。

夏洛克走到了窗邊，艾蒂兒則保持一定的距離跟着夏洛克。風從打開的窗戶吹進來，窗簾隨風搖動。兩人稍稍有些距離地互望着彼此。

不要膽怯，夏洛克心想。這不像我。

艾蒂兒今天一直是冷漠地對待夏洛克，在她身邊有許多的愛慕者，艾蒂兒簡直就像女王一般君臨舞會現場。夏洛克身爲受到指定的男伴，同時又是一個被放着不管的可憐男子。

在經過數秒決定好自己應該有的態度之後，夏洛克不禁苦笑。

他儘量若無其事地說：

「真是傷腦筋，並不是很重要的事情，其實我是想問能不能借我紙和筆。」

「紙和——筆？」

「嗯，剛好有一點必須要傳達的事情。」

夏洛克放棄試圖去理解艾蒂兒，他張開口，機械性地說道：

就在兩人的肩膀要交錯而過之際，夏洛克開口說道。

這是怎麼一回事？夏洛克思考着。他無法理解，艾蒂兒究竟想在他身上尋求什麼？

這和原本的容貌並無關聯——就算與光憑臉蛋則遜色於潘蜜拉的女性相比也是一樣。不管潘蜜拉再怎麼打扮自己，還是比較接近那些在現場來去工作着的傭人們。

「克莉斯汀小姐在哪裏？夏洛克。」

「不，我還做得出別的事情。」

「我會回來的，大概在黎明，舞會快結束的時候。」

「——不是，並不是什麼重要的話。」

「我要再追加一點。薔薇花雖然是在秋天綻放，但只要是這花香還瀰漫的期間——就這樣告訴她。」

夏洛克注視着艾蒂兒。

「沒關係，布里姬。你要好好轉達這些話，任務達成後就把話忘記。」

雖然潘蜜拉覺得，既然如此找認識的人一起跳就好了，但當她一這麼提議，艾莉思便激動地說：「怎麼可能做那種事呢！」讓她再也說不出什麼來。

「你錯了。」

艾蒂兒以公事性的口吻告訴侍女。

「坦白說，你是不是忘記我也是這個家的一員？我說不定會向父親告狀，有關於夏洛克·哈克尼爾侯爵的無禮行爲。」

艾蒂兒頓時停住腳步，卻沒有望向夏洛克。夏洛克也仍注視着前方。

在潘蜜拉的身旁，巴恩滋家的姐姐艾莉思若無其事地朝一名男性送秋波。艾利思算是個美人，而且舞也跳得不錯，只是不曉得是否因爲年紀較大，前來邀請跳舞的人似乎沒有那麼多。

而夏洛克也望向艾蒂兒。

艾蒂兒如推開夏洛克似地離開他，準備緩緩走向門的那一頭。鋪了厚厚地毯的地板上，沒有聽見一丁點聲音。

「道歉的話就別再說了，已經說得夠多了。」

「等等夏洛克先生說的話，你要牢牢記住，一字一句都不可以弄錯，然後傳達給一位客人。請你安心，夏洛克先生，布里姬是可以信賴的侍女。」

「晚安，我是潘蜜拉。」

「你沒有辦法出席舞會第二場嗎？」

夏洛克臉上沒了笑意。

被艾莉思頂了頂，潘蜜拉慌忙堆起笑臉。

艾蒂兒靜靜地說着。

先打破僵局的人是艾蒂兒。她靜靜地問着。

雖然有聽說伊恩也來了，不過今天一次都沒見到面。

當她正處於恍神之際，一道聲音傳了過來。那是來自一名戴着領結、腹部略微突出的男性。艾莉思頓時滿臉笑意。

是諷刺還是認真的？應該要怎麼回答呢？夏洛克決定假裝什麼都沒注意到。

艾蒂兒納悶地微微傾着頭。

「別的事情——什麼意思？」

夏洛克回答。

布里姬離開後。夏洛克和艾蒂兒仍以原本的姿勢杵立在原地。

只要待在牆邊的女性人羣之中，就能夠避免太過醒目了。而且艾莉思雖然嘴上抱怨了許多。但似乎頗爲慶幸有潘蜜拉在。

「等等，還有一件事。」

潘蜜拉迅速地說道，並目送着艾莉思走入大廳之中。

「——艾蒂兒小姐——」

「就如你所知，我是很笨拙的。只不過，真的是——」

艾蒂兒瞬間閉上了眼睛。感覺到她的上半身猛然一晃，夏洛克下意識地伸出了手，然而艾蒂兒並沒有倒下。

「你不會做那種事吧。」

就在布里姬要行禮離開之前，夏洛克迅速地又補充道：

「我會在這邊看着，艾莉思。」

艾蒂兒說道。因爲月影遮擋的關係，教人看不清楚她的嘴邊是否帶有微笑。

其中也有『薔薇色』的客人，與在店裏時所看見的相較之下，不管是說話和動作都各不相同。

潘蜜拉也爲了出席而惡補了很多功課，但對於這種情況時的應對，似乎也有着不要出鋒頭的默契……

「她在巴恩滋家的更衣室，負責幫忙換裝的工作。」

沒有聽過的華爾滋舞曲開始了。雖然她完全不懂曲目，但因爲小提琴中有一把拉得相當出色。當演奏到樂聲較爲突出的部分，甚至令人想閉上雙眼聆聽。

「嗯，是的——爲什麼會知道？」

那是他至今從未聽過的口吻。那是帶着某種篤靜、如哭累了的少女般的聲音。

「布里姬，進來。」

月亮又再次露臉。

「在舞會第二場抽身離開，十二點時在先前告知的地點等待。」

「爲什麼在舞會上需要紙和筆？」

艾蒂兒緩緩地跨出。

艾蒂兒張開她的小嘴。由於聽不見聲音，夏洛克望進了艾蒂兒的眼瞳裏。金色的長長睫毛就在夏洛克的胸前。

艾蒂兒的白色禮服翻揚，可以看見其透映出的纖細身體。耳際的閃耀鑽石耳環，宛如破裂的光之碎片。艾蒂兒如月之女神般地望着夏洛克。

夏洛克問着。艾蒂兒揚起頭，蒼藍色眼瞳猶如寶石一般閃動。

「是啊，畢竟是今年最後的舞會。呃——這邊這位小姐是？」

「我認爲你不需要這麼做。」

「我明白了。」

這是艾蒂兒第一次拋開敬稱。夏洛克回答：

「——我對你感到很抱歉。」

「畢竟受邀者名冊之類的東西我還是會看。」

「晚安，艾莉思小姐。」

那麼，爲什麼？

「克莉絲是不一樣的，和所有的人都不同。」

「大家都這麼做呀，在跳舞空檔寫下自己的名字和聯絡方式，然後交給對方。」

「啊，晚安，皮耶先生。今天您是特地過來的？」

艾蒂兒並沒有順水推舟，這讓夏洛克頓時感到驚慌。當兩人獨處時，艾蒂兒並不會像她的柔美外表那樣迂迴說話，她會用比較直接的說話方式。

夏洛克放棄地回答。

傑瑞德也是，怎麼不管哪個傢伙都一樣……

接着，艾蒂兒轉向一旁。

「——我開玩笑的。」

「但是，我沒有辦法不說。我對你抱持着敬意，想必那是因爲你和我很像的關係，因爲你和我是同一類的人。如果我是冰的話，你也是冰，你不會被感情牽着走；而我，則是想和你建立起友情。」

誰管那麼多！夏洛克切舍了自己的感情。這些跟我沒有關係。如果在這裏讓艾蒂兒有所期待的話，就只是重蹈奧克斯那天的錯誤而已。

「那樣就會變得很難脫身了，所以打從一開始就不在現場比較好。」

艾蒂兒冷淡地說着。

夏洛克一瞬間安靜了下來，然後緩緩開口表示：

房間裏的微弱燈光正搖動着，光線從窗邊射了過來，藍白色般的月光照映出艾蒂兒穠纖合度的身影。

「——艾蒂兒小姐。」

原來這就是社交圈啊……潘蜜拉像是局外人般地遠觀着跳舞的男女，尤其是女性的身影。

「那麼——克莉斯汀小姐呢？」

「那是詩的其中一節？」

她來到夏洛克面前。

「照這樣轉達。」

艾蒂兒的臉色慘白，眼瞳裏看來彷彿蒙上了一汪水影。

巴恩滋家姐妹中的次女米蘭妲，似乎找到了已經決定好的舞伴，交代了「舞會第一場的後半時間，要和對方在庭園中度過」之後就離開。潘蜜拉便陪着艾莉思站在大廳角落，望着跳舞的男男女女。

艾蒂兒如此說道。

伊恩會跳舞嗎？潘蜜拉一這麼想，便隨即露出苦笑。想來一定是大踩女性的腳，說很多次抱歉的話，氣氛也會因爲講些無聊的話題而惹得女性生氣吧。

「要交給誰？克莉絲汀小姐？」

「這孩子會踩到男性的腳的。唉呀，音樂停了。那麼我們走吧，皮耶先生。」

艾蒂兒正視着夏洛克，並只說出了這麼一句話，然後就從夏洛克身旁離開。當她踏出步伐時，兩人的肩膀幾乎要碰往一塊兒，白色禮服的柔軟裙襬亦碰觸到夏洛克的腳部。

「那個，呃——」

艾蒂兒一個轉身，朝向了門口，呼喚着她在門外的侍女。

潘蜜拉一邊任自己徜徉在樂聲之中，一邊不知爲何望向了敞開的窗戶。

「也沒有那麼多所謂的其他辦法，我來替你轉達吧，她人在哪裏呢？」

布里姬輕輕致意過後，消失在門外。離去時確實地關上門，一時變得明亮的房間。忽然又變得昏暗。

「這樣啊。如果不行的話也不要緊，我會想其他的辦法。只不過因爲剛好你出現在這邊，我纔想拜託你看看。」

艾蒂兒轉向夏洛克。

「其實就是因爲還沒有決定，才前來提出邀請的。所謂的鄉下，是指哪一帶呢？看起來相當地年輕，是不是纔剛出席社交圈呢？潘蜜拉小姐，你喜歡跳舞嗎？」

「是我的朋友，因爲是鄉下姑娘，所以比較沒有注意到細節。皮耶先生，您接下來要和哪一位跳舞呢？」

不是友情——並不是像那樣的東西。艾蒂兒對我還是抱有愛慕的心情。

「剛開始那幾個小時，留在現場比較好不是嗎？應該也有人期待着和你一起跳舞。」

潘蜜拉一邊喝着從侍者手上接過來的飲料，一邊看着跳舞的男女。

如果是潘蜜拉的話，她就不會生氣。因爲配合着這樣的音樂和伊恩跳舞，想必是件很愉快的事。不管說什麼，她應該都會笑纔對。

至今和好幾名男士跳過舞才注意到，潘蜜拉並不醉心於如詩般的話語。

或許這和她不懂詩或戲曲也有關係，然而無論是怎樣浪漫的話語，聽在耳裏總會讓她冷靜地分析大概是什麼意思，然後思考回嘴的話語。潘蜜拉會不禁享受起喫驚的男性狼狽得不知如何是好，或者是苦笑着舉白旗投降，抑或是笑着回嘴的反應之中（但是所謂社交界的男性，爲什麼大家都是這種反應呢？碰巧一起跳舞的女性的來歷，這種事情應該無所謂不是嗎？）

伊恩個性直率，不詩意也不浪漫；而相對的，潘蜜拉自己想到什麼也會直接就這樣說出來。

她無法想象伊恩會喜歡跳舞，而且往後肯定也沒有機會和他一起跳舞——

正當她注意到似乎有某種光芒從大廳的門口灑落進來之時，才發現原來是艾蒂兒。潘蜜拉不經意地望向該處，就如同附近的女士們一樣，忍不住想要湧上嘆息。

果然是相當美麗呢，潘蜜拉心想。

從初次見面，艾蒂兒便閃耀動人。不僅僅是五官姣好，還有那纖細身影所散發出來的氣質及身段，都是其他千金小姐們所未能及的高雅。

可是——潘蜜拉迅速地掃過大廳的男土們。

與女士們相較之下，男性們就沒那麼注意艾蒂兒了。

距離最近的一羣男土，正努力地逗着眼前的少女們。其中一位身材圓胖、禮服的打扮也頗爲怪異（看那邋遢垂落着的領結！啊啊，真教人想幫他重新系好！），還有另一位的笑聲聽來高亢煩人，也不在乎身旁上了年紀的女性們皺起了眉頭。

畢竟艾蒂兒也不可能將他們列入考慮，所以當然也就不在意了。

艾蒂兒又在短短時間內被衆人包圍，就快要看不見她的身影。

不久之後，這次是一位身影修長的男士，迅速而無聲地進到了大廳中。

大廳的人們悄悄望向他，是夏洛克。

他在一羣人之中是屬於較特別的一類，擁有一頭偏長的黑髮，高大而四肢結實。最重要的是他那帶着憂鬱的榛木色眼瞳，美麗深遂得教人幾乎望得失神。不禁讓人遐想那裏頭究竟藏着什麼。

他沒發出一點聲響地繞過大廳，緩緩地步行而去。

夏洛克相當具有貴族味且冷淡，儘管醒目卻沒有耀眼的光芒，唯獨他的四周圍彷彿凝聚着冰冷的空氣。沒有人一下子就靠過去，是因爲明白他並不喜歡這樣。

周遭的女士們全像是看着孤寂、美麗又神經質的野獸般，望着夏洛克。

他第一次來到『薔薇色』時就一副了不起的模樣，並不是因爲她們是裁縫屋，而是那就是他原本的性格。潘蜜拉如此心想着。

「等……等一下，我還沒有習慣啦！」

當逐漸習慣這樣直接的交談時，潘蜜拉這才總算能夠露出微笑。她總算是回覆了從容，話題一轉。

……真是不小心呢。她如此心想着。

「好的。你早就注意到我在這裏了嗎？」

「不要繃緊身體，潘蜜拉，我是你的朋友。」

「這之後要和克莉絲見面嗎？」

「是這樣嗎？」

「那叫做義務，女性也不是認真的，畢竟大家都看我是興致索然的傢伙。」

艾蒂兒高傲地點點頭，接受了邀請，臉上不見微笑。

「起先並沒有注意到，還以爲是沒看過的美人，仔細瞧才發現是你。」

艾蒂兒和夏洛克如畫一般地行過禮後，開始跳起舞來。

果然還是克莉絲呀，潘蜜拉微笑着。身爲親友看到對方慎重對待戀人，感覺還真是不錯。音樂這時停止了。

「好像是呢，今天晚上的你好像和平常不一樣。」

方纔夏洛克和艾蒂兒，明明簡直像是一對相敬如賓的夫婦，只是淡漠地跳着舞呀！

「我知道啊。」

「這是史特勞斯的『春之聲』。今天的樂團還滿不錯的，機會難得，你就好好享受吧，潘蜜拉。要享受跳舞，訣竅就是得認爲自己是美麗的。這你很擅長吧？」

不愧是擅於擔任女性的護花使者，透過視線、手以及身體的動作，夏洛克依序教着潘蜜拉下一個動作。潘蜜拉感到不知所措，乾脆就放棄地跟隨着夏洛克的帶領。像這種情況，不要囉哩囉唆地就任由他去，想來應該纔是上上之策吧。

「還真會講話呢。明明就一臉專心地應付着跳舞邀約。」

夏洛克依然牽着潘蜜拉的手，冷靜自若地回答着。知道還這麼做！雖然潘蜜拉很想這麼對夏洛克生氣，但在這種場合也不可能說這種話。

儘管今天已經看了好幾次兩人站在一起的畫面，但她感覺有種與先前不同的氣氛。

「不，只有你是不一樣的喔，這位我連名字都不曉得的美麗小姐。」

她沒有想到夏洛克會在這裏和她說話。

「你覺得男女之間能夠有所謂的友情？」

潘蜜拉問着。

可是——該怎麼說呢，感覺卻相當地有朝氣。

潘蜜拉聽見身旁的婦人們，開始暗暗地交頭接耳了起來。

潘蜜拉錯愕無奈地喃喃說着，夏洛克則有些不好意思。

潘蜜拉以平常的聲音回答道。

潘蜜拉看着夏洛克一點兒也不在意艾蒂兒周圍的愛慕者，就這麼向艾蒂兒提出跳舞的邀約。

禮服翻揚舞動到幾乎可以看見腳踝的地步，那感覺竟不可思議地好。

那是她至今所見過最具有魅力的笑容，潘蜜拉一瞬間腳步踉蹌了起來。

舞曲開始了，那是有些哀傷、寧靜的馬厝卡舞曲。

「坦白說一直不認爲，但我有了不同的看法。我對你的想法，再怎麼樣就只能說是友情而已呀。」

夏洛克頓時變得恭敬，並誇張地朝她伸出了手。潘蜜拉幾乎要噴笑出來，不過今天晚上也只能原諒他了。

潘蜜拉握上夏洛克的手，兩人往大廳中間跨出步伐。爲了不輸給夏洛克從容的表情，潘蜜拉也勉強地堆起笑容。

「很擅長啊。但就算你叫我享受，在這種狀況下我也很難辦到。」

當然是沒有做什麼約定，但或許會和夏洛克見面，這是克莉絲告訴她的。因爲安東尼還特地將信件送到了巴恩滋宅邸。

「當然。我想比起本人，你應該更擔心吧？要不要跳舞？我教你。」

真珠色的禮服和藍灰色的晚宴西服舞動着。兩人都沒有笑容，甚至一句話都沒有交談。即便貼近到一定程度的近距離，兩人也沒有接觸到彼此。有時候視線相互交錯了的話，無論誰先，反正就是會別開視線。

「跳得很好。沒想過有機會和你一起跳舞。」

夏洛克環視大廳，找尋着某個人。雖然也望過潘蜜拉所在的那一帶，但不確定他有沒有注意到潘蜜拉。接着，當他一看到艾蒂兒之後，便毫不猶豫地朝那邊走去。

「午安，夏洛克，受歡迎的人很辛苦吧？」

夏洛克竊竊一笑。沒有想到平常在『薔薇色』的口舌之快，會在這裏被報一箭之仇！

雖然很想象對其他男性一樣玩笑回應，但舞蹈一開始就沒有那種從容了。或許也是因爲曲調速度較快，但主要是夏洛克拉着潘蜜拉的手，沒有一絲猶豫地開始讓潘蜜拉跨出最大的步伐，就算她想打混，夏洛克也不放過。

「操多餘的心不也挺不錯的嗎？」

「知道這首曲子？」

「是啊，但不要告訴克莉絲，我不想讓她操多餘的心。」

一聽到自己的名字，她抬起頭，就見夏洛克走近自己。

真不溫柔，令人筋疲力竭。與到目前爲止跳過舞的男性都不一樣。

夏洛克一放開潘蜜拉的手，如花瓣般的粉紅色禮服於是翩然飛舞。因爲那是最喜歌的小提琴音色嘹亮的一刻，潘蜜拉因而開心了起來。

從那之後就接着曲調較快的華爾滋和波爾卡舞曲，夏洛克的舞伴一位換過一位地跳着。沒有特別偏心誰，毫無遺漏地對所有的千金小姐露出冷淡的笑容。

夏洛克牽着艾蒂兒的手，兩人從一羣人中走了出來，去到中央。

「我會在舞會第二場的時候抽身離開。以工作的角度來看，光是第一場就已經做夠了。雖然時間可能會晚一點，不過我會送她回旅館的，不要擔心。」

「你深深被克莉絲吸引呢，不過克莉絲也是一樣。」

「大概是吧。」

但是，當他像這樣一靠過來時，終於露出稍微有些在意周圍視線的模樣（就是比平常還要裝模作樣的意思）。儘管如此，也不過是和在『薔薇色』喝咖啡時的樣子差不多。

「不會辛苦，畢竟這裏就是我本來所處的地方——要喝飲料嗎？」

夏洛克果決地說着。

「這也是義務？」

「——潘蜜拉？」

希望有所扶助的位置，他的手就一定在那裏。被放開來時稍微令人感到焦慮，然後在最佳的時機確實做出動作。當身體逐漸和音樂配合起來時，潘蜜拉感覺到自己融入了至今始終覺得尷尬的周圍氣氛之中。

「沒有什麼好或不好，而是必須這麼做。」

「這樣好嗎？」

潘蜜拉問着。夏洛克拿來新的玻璃杯，遞給潘蜜拉。雖然裏頭摻有些許的酒，但潘蜜拉覺得無所謂。好不容易到現在終於習慣了這個場合，感覺喉嚨也渴了。

「曾經聽過呢。」

夏洛克難得坦率地回答了。始終維持冷淡的表情，這時如少年般綻放着笑容。