終章 英雄輓歌

「拜託你……殺了那傢伙。」

對着茫然佇立的我，未聞其名的人類冒險者顫聲如此說了。

渾身是傷的他，臂彎中躺着一名獸人女性。

一眼就能看出這位冒險者身上留有致命傷，滿身是血，閉起的眼瞼再也不會睜開。

「拜託你，殺了那隻怪獸……！」

在冷空氣飄散的幽暗地下迷宮。

地下城第20層。

冒險者與傷痕累累的隊友一同流淚瞪視着前方，在那黑暗深處，浮現出一對步步逼近的兇暴眼光。

事情經過再單純不過了。

在地下城必定是稀鬆平常，屢見不鮮的事。

大型級怪獸襲擊了正在探索地下城的高級冒險者們。一個來自下方棲息樓層的異常狀況蹂躪了他們，逼得他們束手無策戰敗逃走。

這時我們正好經過，伸出援手幫助他們逃走……卻來不及治療傷患。

身受重傷的獸人女性，沒留下任何遺言，就在同伴面前嚥下了最後一口氣。

「我知道說這種話是大錯特錯，這是我們的選擇。但是，但是……」

既然選擇冒險者這一行，就要有遇險的心理準備。

比這安全的工作應該多得是。

但是他們，還有斷了氣的她，都選擇成爲冒險者。

是爲了追求財富與名聲、滿足慾望，抑或是對「未知」着了迷？

無論是哪種理由，他們都對隨之而來的風險心知肚明，自己選擇了這個職業。

所以，怨恨怪獸完全是找錯了對象。不管是身體受到永久性的傷害，還是同伴遭到殺害，憎恨怪物豈止是搞錯對象，根本是滑稽可笑。

房間有些昏暗。

男性冒險者話裏間接透露出這種想法，卻抱着漸漸變得冰冷的同伴遺骸，讓一顆顆的淚滴從臉上滑落。

其中，從安定和樂的生活中突如其來的枉死、人稱「英雄」之人的悲壯結局，到罪有應得的現世報，種類五花八門。只有一點能確定的是，它們大多發生在人與怪物的鬥爭之中。

只是……

對方冒險者隊伍隸屬於【得林眷族】。

在幽邃的黑暗中，形單影隻的艾絲，聽見的是慟哭與嗟怨的聲音。

「謝謝你……貝爾•克朗尼。」

諷刺的是，繁榮發展到人稱「世界中心」的這座迷宮都市，儘管與時俱進不停改變其形貌，人與怪獸卻永遠在互相殘殺。

太陽在敞開的窗戶外逐漸消失，暮色自東方天空漸次逼近。

艾德格先生他們將希莉亞小姐的遺骸放到地板上後，好一段時間停止不動。

我茫然自失地看着同行斷氣的瞬間，但看到他流下的大顆眼淚……知道自己的腦袋與身體都在逐漸變成一片純白。

從陌生人的聲音到耳熟的嗓音，許許多多的願望緊咬耳朵不放。從黑暗深處伸出無數的手臂，心願未了地呻吟著「求求你，求求你」。

至今必定也有很多如此殘酷的現實明擺在眼前，只是大家都忽視了而已。

看看時鐘，黃昏時刻正要結束。

站在窗邊的艾絲，發現都市的景色跟平常不一樣。

「……嗯。」

手執刀劍的人族夙願的象徵。

＊

早在久遠昔日，怪獸自「大洞」溢出、蹂躪下界時，一切就已經定案。剝削與被剝削，奪回與被奪回。人與怪物的對立，如今兩者間的關係已經毫無轉圓的餘地。人與怪物註定要互相排斥厭惡，殺個你死我活。

從年代久遠的過去直到今天。

整個城市一片昏暗。

離開與地下城直接相通的地下空間，我來到摩天樓設施的地上一樓，看着全天候開放的大門外面，喃喃自語。

如同至今許多人做過的那樣，她拔出插在眼前的一把劍，拿起武器。

白牆巨塔「巴別塔」與地下城之間的甬道，螺旋狀的大階梯。

「拜託，貝爾•克朗尼……幫她報仇……！」

但是──假如一切皆起因自怪獸的「進軍地表」的話……

男子一邊說這是丟臉難看的私怨，卻又用泣不成聲的聲音懇求我。

我什麼都無法回答。

艾絲把窗外光景看過一遍之後，喃喃自語：「對了。」

在流進「大洞」的風吹送下，往地下綿延的迷宮不時會像這樣震盪冒險者們的耳朵。它聽起來甚至像是巨大生物的遙吠。

雙肩兩側傳來韋爾夫與莉莉的聲音。

同時也是在未來等着她的，人們的切實心願。

──保護那孩子。

──幫我報仇。

只是，看到別人失去同伴流下的眼淚……或許我只是想讓他們停止悲傷，或是痛苦。

名爲地下城的，巨大怪物。

平常那種即使入夜，仍在無以計數的魔石燈光下氾濫的強光巨潮不見了。

歐拉麗就是這樣的地方。

歐拉麗充滿了人的死亡。

環繞巨塔的中央廣場早已夜幕低垂。

──請實現人族的夙願。

「已經是晚上了……」

「貝爾大人……」

背後傳來命小姐與春姬小姐的悲呼。

在幾乎無人路過的樓層，只有少數同行像是習以爲常似地遠遠旁觀。好幾道視線中含藏着嘲笑、哀憐，或者是一種冷漠的闊達。

亡故的獸人冒險者，是希莉亞小姐。

她緩緩睜開眼瞼。

隔絕外界與迷宮的遠古要塞。

或許就是因爲這樣纔會做那種夢。

意思是我們已經幫不上忙了。

從古至今真正的意涵從未有過改變，是下界的最後堡壘。

請我報仇的男性冒險者領隊是艾德格先生。

臉色慘白的春姬小姐，以及攙扶着她的命小姐，也都輕輕點頭。

我們回到了地表。

宛如自地底轟然迴盪，震耳欲聾的聲音不斷響遍四下。

下界的子民們絕不可能承認這種事，但換成身爲超越存在的諸神，理應兼具這樣的觀點或意見。

眺望着蘊藏在廣大街景中朵朵搖曳的火光，艾絲如此心想。

就在此時，夢境結束了。

人類的憎恨與憤怒，以那個稱爲地下城的「大洞」還有那些怪物爲對象，應該沒有任何不對纔是。

只要換個角度來看，怪獸也可說是受害者。畢竟時代不同了，如今怪物們形同在人族的私利私慾下遭到虐殺，「魔石」或身體部位遭人奪去變賣換錢。它們是做爲繁榮的代價而遭到屠殺，這是整件事不容否認的另一面。

更重要的是，她沒聽見人羣喧鬧吵嚷的聲音。

我沒有替人報仇雪恨的實際感受。

「貝爾大人……」

打倒怪獸後，男性冒險者臉上留着淚痕，如此說了。

艾絲默默將立在一旁的劍收入劍鞘，站起來，想關起窗簾搖動的窗戶。

單調無趣的室內空間告訴她，這裏是她的房間。

「貝爾大人……」

不足爲奇的冒險者之死。

年幼的小女孩（艾絲）低頭看看自己的小小手心，緩緩地點了點頭。

「……？」

＊

我與莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐跟遭逢不幸的隊伍一同行動，把變得冰冷的遺骸從迷宮帶回了地表。我們一路對付來襲的怪獸，保護她不受侵害。

艾絲腦中浮現方纔的夢境。

在消滅了發出猙獰咆哮，揮舞尖銳爪子的殘暴怪獸之後。

準備打倒發出兇暴咆哮，仍在步步進逼的怪物。

這是那些逝去之人的聲音。

動搖與雜念消失，手腳蘊藏起唯一的透明意志。

去思考這種問題，恐怕毫無助益。

夢中的自己（艾絲）接受了真我。

「貝爾……」

我俯視着視野下方空蕩蕩的大迷宮巨顎，讓風吹動頭髮，走上魔石燈照亮的長長臺階。

歐拉麗乃「起始之地」。

這是建立在人族之死上的場所。

彷彿顯示自己的覺悟。

艾絲•華倫斯坦忍不住這麼想。

她並未遭人強迫，未曾苦於重擔，也並非受到使命感推動，彷彿她只知道這麼做。

「……」

看來她在午後保養武器之後，就不小心在房間裏睡着了。艾絲從牀上撐起上半身，看到立在一旁的愛劍與手巾，回想起模模糊糊的記憶。

我握住〖女神之刃〗，奔向發出嘶吼的怪獸。

熟悉的天花板映入模糊的視野裏。

左臂剛剛痊癒，纔剛跟【赫斯緹雅眷族】的同伴們再來探索地下城，就碰上了這種事。

這塊土地如今，已經堆積起了多如繁星的人命。

當我呆站在艾德格先生他們身旁時，莉莉與韋爾夫推了推我的背。

也沒有產生什麼使命感，讓我覺得放着那隻怪獸不管會引發嚴重災害，或是造成更多人犧牲之類。

「今天是『輓歌祭』……」

牽扯不上任何事件，甚至毫無戲劇性，就只是地下城的日常狀況。

在四人的催促下，我硬是把腳拔離地面，走出了「巴別塔」。

「……？中央廣場怎麼……」

一走出大門，我發現中央廣場看起來跟平常不一樣。

位於都市中央的廣大區塊做了各色裝飾。

到處都立起了柱子，還有人獻花。

這些以白色或藍色花朵增色的裝飾，不可思議地並不顯得華美。

最令我在意的是，包括街燈在內的所有魔石燈都熄滅了，取而代之地點燃了小朵的蠟燭火光。

大略往中央廣場外頭眺望一下，就會發現城市裏的魔石燈也都熄燈了。

「對耶，今天就是『輓歌祭』嘛。」

「在『中層』的旅店城鎮（里維拉）逗留了一下，就把這事都忘了呢。」

我難掩心中疑問地走在廣場上，身旁的韋爾夫與莉莉好像忽然想起似地如此說着。

「『輓歌祭』……？」

我在「豐饒的女主人」也聽韋爾夫提過。

我不禁重複一遍時，莉莉轉向我這邊。

「您不知道嗎？……不，不知道也是應該的。貝爾大人雖當上了高級冒險者，但畢竟來到歐拉麗連一年都還不到嘛。」

莉莉垂着眉毛露出笑臉。

雖然是笑臉，但看起來也有些寂寞。

莉莉身旁的韋爾夫，靜靜地解釋道：

「所謂的輓歌祭，哎，簡單來說就是哀悼逝去『英雄』的祭典啦。」

「哀悼，『英雄』……？」

家人、戀人、前同仁。在地下城殞命的冒險者們有着多方面的人際關係。雙手捧着花束的人類少女眼角噙淚，一位精靈女性帶着走出傷悲的神情加入行列。

走在廣場上的我，不知不覺間停下腳步，回頭往後看。

「……嗯。」

人山人海的羣衆聚集於都市中央，人們的歌聲層層重疊。

「還有您應該知道……歐拉麗在公會本部的前庭以及『第一公墓』等地，建造了英雄們的紀念碑。等時間到了，人們就會從中央廣場出發，繞巡各個慰靈碑。」

跨越種族的藩籬，編織而成的種種感情升向歐拉麗的夜空。

「是的，貝爾大人。此種祭典的目的，是向『古代』以來爲了抵擋自『洞穴』溢出的怪獸而犧牲性命的歐拉麗英雄們表示敬意……」

世界正在期望「英雄」降臨。

一震。

「我一定，會打倒它。」

在長形宅邸的一個房間，小人族的勇者、精靈王族的公主、矮人的老兵……

悼念冒險者們之死，向英雄們獻上感謝……

討滅自這歐拉麗之地飛離，強大到被人稱爲「活終焉」的古龍。

在世界最強冒險者聚集的迷宮都市──在催生出那災厄的歐拉麗，他們有責任，也有資格討伐龍族之王。

爲祭祀儀式作結的輓歌開始了。

艾絲與第一級冒險者們，都知道那份祈禱的含意。

曾經親近的人、溫柔待她的人、彌足珍貴的人。

從中央廣場出發的人們以都市各處的紀念碑爲目的地，排成隊伍在大道上移動。有的人前往公會本部前庭，有的人前去第一公墓，有的則是走向都市郊區；各自前去祭弔心中緬懷、素未謀面的「古代」英雄，或者是天人永隔的冒險者們。

縱然同伴的屍首堆積成山也一樣。

男女老幼，衆多人類與亞人身穿潔淨的白色衣裝，手上拿着燭臺。

艾絲點了點頭，回應小女孩的熱切希望。

全都聽見了期盼次世代「英雄」到來的夙願之歌。

這時，待在圈子裏的半精靈小女孩講了其他小孩一句。

艾絲在嚴苛的迷宮探索過程中，失去了派系的前輩，以及後輩。

一場場臨死之際的光景，與餘留耳畔的死前遺言重回腦海。同伴一一逝去的傷悲在心靈角落化做創痛出現。

她避開平時的冒險者裝扮，穿上純白連身裙，將金色長髮綁在後腦杓。

在輓歌祭，許多一般民衆會爲生前認識的冒險者們獻花。

散佈於整座都市的衆多冒險者們，各自在不同的場所，聽見了那首歌。

＊

經過一段時間，就在天上明月逐漸移位時，歌聲終於從中央廣場飄送而來。

「另外，也是讚頌這些英雄人物豐功偉業的感恩祭。」

祭典似乎是由「公會」主導進行，在廣場上常常可以看到制服打扮的職員。其中也有埃伊娜小姐與蜜西亞小姐的身影。

命小姐與春姬小姐繼續接着說。

「雖然沒有帶劍，但真的是她！」

目送他們揮手離去後，艾絲也再次邁開腳步。她走向較少有人經過的方向，逃離開始注意到她的羣衆。

彷彿受到弔祭燈火所引誘，艾絲沒告訴任何人，就獨自走在街上。

就連平常愛鬧着玩的衆神笑聲，今天也一點都聽不見。

如果會失去珍視之人，不去地下城就是了。

「古代」的英雄。

艾絲在夜風吹拂下按住自己的頭髮，遠望城市的燈火。

「【劍姬】，你最近在做什麼啊！？」

──世界的彼端，非常強悍、可怕的「龍」。

「我跟你說，劍姬大人！我聽媽媽說，在世界的彼端有一隻非常強悍，非常可怕的『龍』！」

想起應該還在塔裏圍繞着希莉亞小姐遺骸的艾德格先生等人。

現代的冒險者。

但是艾絲──不，第一級冒險者無法停止戰鬥是有原因的。

不要成爲「未知」的俘虜，停止「冒險」犯難的行爲就是了。

其中也包括【洛基眷族】同伴的容顏。

好像歐拉麗裏的所有人，都在向英雄們表達敬畏之情。

「除此之外，這也是弔祭現代的冒險者……在地下城去世的衆多英魂的祭祀儀式。」

在建物屋頂上，狼人青年、亞馬遜姊妹……

不久，就像要證實他們的說法，冒險者以外的歐拉麗居民──一般民衆都聚集到中央廣場來。

在隊伍外頭符合年齡地活蹦亂跳的孩子們，往她這邊跑過來。

艾絲來到了外頭。

就在她受到燭光照亮側臉，陷入沉思時。

他們開心地互望後，說了聲「加油！」就回到路上的隊伍裏了。

此刻，我只在意這件事。

此時其他孩子們也都屏氣凝神地聽着，小女孩眼眸搖曳，明確地說了：

「……」

這就是艾絲等人被賦予的使命。

「不可以喔，要加『大人』纔行！第一級冒險者大人可是很了不起的！」

那是「三大冒險者委託」剩下的最後一項。

她來到一處無人的高臺。

艾絲與洶湧人潮擦身而過，卻聽到有個驚訝的聲音在叫她。

當公會職員們在街道各處旁觀以維持秩序時，艾絲在一個小角落往人潮的反方向走，目光低垂。

（今年，人也好多……）

然後，她回以暗藏決心的虛幻笑容。

「媽媽說今天的祭典，是要祈求英雄們保護大家不被那隻『龍』傷害！保佑冒險者大人們能夠打贏大家都在害怕的『龍』！」

蒼茫星空在頭上鋪展開來，城市充滿了小小燈火。

這片弔祭之光，是否能填滿他們的失落感？

「……」

艾絲一邊反芻方纔與孩子們的對話，一邊仰望星海般的夜空。

每天的熱鬧景況像是一場幻覺，都市呈現肅穆的氣氛。

因爲所有人無不保持緘默，渾身散發影子般的寂靜。

當然一方面也是爲了個人的野心或願望，但艾絲他們有着更大的理由，亦即全世界賦予他們的「使命」。

「劍姬大人，你一定要打倒惡龍喔！」

如同少女描述過的，人們在這輓歌祭中歌頌哀悼與感謝之情的同時，也會獻上祈禱。

在白牆巨塔的最高樓層，野豬人（boars）的武者……

是立於都市頂點的【眷族】受人期盼的職責。

他們說這場輓歌祭──英雄們的輓歌，將會持續到朝陽升起。

一無所知的人想必會指着冒險者們這麼說。

「然後最後再回來這裏唱輓歌。就像一開始說過的，藉此獻上哀悼與感謝囉。」

輓歌祭已經開始了。

艾絲的手晃動了一下。

不只如此，據說其間歐拉麗一概不使用魔石燈，只會點燃蠟燭。爲了重現英雄們在世的「古代」夜晚，包括鬧區、風月街、工業區、酒館與民宅，整座都市將以微弱火光度過一夜。

下界全境的夙願──討伐「黑龍」。

面對從總部環顧的燈火夜景──可能是因爲夢見了異於平常的夢境──她變得無法靜心待在房間裏。

整座都市中這麼多的燭火是否能送她最後一程？

「啊──！是【劍姬】！」

看到搖曳的蠟燭火光，衆多今生永別的容顏盤繞在她心頭。

半精靈小女孩注視着閉口不言的她，顯得有些害怕地接着說：

她把幾個朋友都說了一頓後轉向艾絲，抱着花束開口了：

純真的孩子們看到名聲響亮的第一級冒險者而兩眼發亮，讓艾絲不知所措。

莉莉靜靜低喃的話語，使我聽見胸口深處搖盪的聲響。

「真的比精靈還漂亮耶──好像女神喔！」

數不盡的人潮，不曾帶給我壓迫感。

歐拉麗每年都會舉辦一次，向兩者奉上輓歌的祭祀儀式。

必須變強。

艾絲等人必須繼續戰鬥。

聽了艾絲的回答，孩子們臉上綻放笑容。

看到少年少女抱着花束的模樣，春姬小姐神情酸楚地眯起眼睛。

今後想必會繼續有人犧牲。

爲了讓「英雄」誕生，衆多性命必將成爲基石。

直到下界全境的夙願實現的那一刻。

以及，一定，恐怕是諸神別有用心的神意如願以償爲止。

直到攻略完地下城最深地帶的那一刻之前……

視野中這整面的弔祭燈火，絕不會消失。

「……看到那些孩子的眼睛，讓我很難受。」

聽到如今仍在飄揚的這首輓歌，令她難受。

艾絲有個夙願。

有個不同於人族的「心願」。

有着必須取回的事物。

當約定的時刻到來，艾絲必定會爲「私怨」而戰。

恰似同伴在地下城遭到怪獸殺害的冒險者。

哪裏是世人尋求的崇高「英雄」，她將淪爲受到己身心願束縛的滑稽傀儡。

「我……」

艾絲的喉嚨自動開始顫抖。

彷彿受到優美的輓歌所折磨，想逃離那歌聲一樣。

少女（艾絲）並非自願握劍。

少女（艾絲）是隻能握劍。

今日夢境的後續、莊嚴悼歌的音色，打亂了艾絲的心緒。

這座別名「冒險者公墓」的廣大公共墓地，排列着數也數不清的類似墓碑。包括我腳邊的鋪石地與墓碑在內，普通墳墓全是以白色石材砌成，讓人聯想到下界子民擅自想像的天界──所謂的「天堂」。

貝爾這時，感覺自己總算接觸到了祖父那番話的真正含意。

只是，這一刻……

我沐浴着陽光，來到了位於都市東南部的「第一公墓」。

在漆黑紀念碑前面，我拿過去與現在做比較。

繼而她像要宣泄情緒般，說出了那句話：

雖然我不懂爲死者祈福的禮儀規範，但還是以一名同業者的身分表示了哀悼之意。

是在這歐拉麗之地殺身成名，阻擋來自「大洞」的怪獸進犯，拯救了無數人命的偉大英傑們永眠的處所。

第一次，是在我剛來到歐拉麗的那個起始之日。

「那裏就是那種場所。」

（……我，跟那時相比，不知有了什麼改變。）

艾絲小姐用平時那種情感淡薄的表情，輕聲低喃。

我移動到艾絲小姐獻上鮮花的墓碑前。

接着她目光低垂。

去獻花吧，好讓自己不會遺忘今天發生的事。

艾絲小姐來到我面前，將花束放在一個墓碑前。

變強到能夠跟怪獸抗衡。

就像要打消我的幻覺般，她往我這邊走了過來。

月夜晚酌的嗜酒女神、隨興而爲的銀髮美神、熱血過頭激動流淚的象面男神、站在窗邊的鍛造之神、佇立市牆之上的花美男天神，以及等着少年他們回家的幼小女神……

故事將得到傳人。

時間是早晨。

少年與少女聽着同一首歌，仰望着同一片天空，沉浸在不同的思緒中。

一處立起尚未刻字之墓碑的小塊空間，就是【得林眷族】買下，爲希莉亞小姐準備的墓地。

「我想，成爲英雄……」

就在我回想起懵懂無知的當時記憶，仰望紀念碑良久時……

此時只覺得，掠上心頭的落寞就代表了一切。

「這是我第二次，來這裏了……」

艾絲小姐注意到我，眼中也蘊藏着驚訝。

「……我當不了，任何人的英雄。」

「謝謝。」他用仍有些憔悴陰影的面容，向我道謝。

「……」

這座紀念碑的前面也擺放了許多鮮花。

＊

冒險者們的……英雄們的生與死。

少女靜靜地低喃。

同時還有很多燒光的蠟燭。

是衆英雄大星殞落的「起始之地」。

「……」

我感覺到，有人來到了這無人墓地。

巨大的紀念碑漸漸進入視線範圍。

爲了向過世的冒險者……希莉亞小姐獻花。

我們之間有着某種氣氛，使我無法叫住她。

就在我與她兩人之間沉默無語，委身於寂靜的時間之時，她抬起了頭來。

也是以無數性命爲代價，催生出少數英雄的「應許之地」。

我在莉莉告訴我的老夫妻花店買了花束，放在墓碑前面，閉起眼睛。

空氣很清澈。

我來到他告訴我的公墓一隅。

重複上演的冒險譚，與全新編織的英雄譚。

我看着那背影離去，接着像是意識被拉回般，轉回了正面。

「只要行事聰明，財富或名聲想必都能手到擒來。」

「貝爾大人？」

「艾絲小姐……」

少年靜靜地低喃。

我慢慢睜開眼睛。

那是我兒時歲月曾經愛不釋手的《迷宮神聖譚》也述說過的，「古代」英雄們的墳墓。

繼而，說出了無止盡的輓歌爲胸中帶來的感情。

（那是……）

艾絲小姐將鮮花放在最大的一座紀念石碑前。

衆多的天神，都在哼唱孩子們的輓歌。

我不知道爲什麼。

在耀眼朝陽的另一頭，她在哭泣……不知爲何，看在我眼裏像是這樣。

白亮日光灑落在我們之間。

我環顧四周，喃喃自語。

她只簡短地這麼說，就從我身邊走過。

東方天空籠罩在光芒中。

我轉向背後，感到一陣驚訝。

鑿刻衆多英雄之名的墓碑，也不肯給我任何回答。

「但是，涉足那個領域的人都將無可避免地被捲入時代的巨浪。」

「可是……總覺得，好悲傷。」

彷彿做爲昨晚「輓歌祭」許多民衆造訪過此處的證明，朝陽照亮了多如花園的小花圈。

「……」

「所以……想成爲英雄也不是問題。」

「……神仙們，也都在唱歌。」

「那我走了……」

「──？」

到了一如記憶樣貌聳立的衆英雄墓碣前面，我停下腳步。

也接觸過了許多「死亡」。

「你，也是來掃墓的？」

（當成參加輓歌祭……？艾絲小姐，也是來獻花給英雄們的……？）

甚至帶點寒意。

突如其來地，貝爾想起了兒時聽祖父說過的話：

迴盪至黎明初升的歌聲早已消失，輓歌祭結束了。

我明明很想見到她，現在卻無法叫住她。

「迷宮都市無所不有。」

「貝爾……」

今年也去獻花吧，好讓自己不迷失方向。

貝爾如竊竊私語般，讓從小祕藏於心的願望溶化在夜晚空氣裏。

等一切都結束後……

我在過來這裏之前先去造訪了【得林眷族】，艾德格先生告訴我，她的遺體已經下葬了。

即使如此，不管我怎麼想，都想不出明確的答案。

我累積了很多經驗。

第二次，是在半年之後的現在。

──迷宮都市歐拉麗。

雙腳自動往墓地深處走去。

貝爾停下腳步，仰望歌聲響起的夜空。

無論希望與否。

「這樣啊……」

「是、是啊……」

一位金髮金眼的少女，穿過冒險者們的墓碑之間，往這邊走來。

聽見的是悼念死者的哀歌，是向英雄獻上感謝之情的讚美歌，也是熱切盼望新「英雄」的祈禱之歌。而貝爾發現，其中也交雜着諸神的嗓音。

我念出刻在石碑上的一位英雄的名字。

「英雄，阿爾伯特……？」

不只《迷宮神聖譚》，許多童話故事都在傳頌這位大英雄的事蹟。

在她獻上祈禱的漆黑墓碑之下，纔剛放下的白色花束正隨風搖曳──

就是在這一刻。

毫無前兆。

並不是地上掉了什麼線索。

只是，當我念出英雄的名字時，一道劇烈閃光飛過了我的腦海。

重回耳畔的祖父聲音，以及某首詩的一段文字，化爲雷霆之光劈擊我的思維。

（大英雄阿爾伯特……有些書會寫成亞伯特、優西比烏斯、劍之霸者……有着各種稱呼……不，不對！不是這些，我記得──）

大腦即將想起某件事情。

記憶正要帶來某些資訊。

對了。

在我讀過的英雄譚當中有過這段文字。

祖父送給我的那本《迷宮神聖譚》裏記載的稱號是……

那位大英雄的綽號叫做──

「『傭兵王華德斯坦』。」

怦咚。

一說出這個名號的瞬間，心臟震顫了。

那是在《迷宮神聖譚》最終章登場的最強英雄。

想仿效那些偉大的英雄豪傑絕不是什麼稀奇事。

在現代名列最強冒險者之一的她，冠有最強英雄之名會是偶然嗎？

直到現代，仍然有很多人會借用英雄之名爲孩子命名。

我慢慢轉頭，望向了背後。

但是，這……真的是……巧合嗎？

換言之，此一名號代表的意思是「冒險者之王」。

我清楚感覺到，我的雙眼在顫動。

拋下啞然無語的我，憧憬之人的背影隱沒於朝陽深處，漸漸消失了。

（華德斯坦…………華倫斯坦？）

在視野遠方搖曳的金色長髮，逐漸遠去。

「……」

【劍姬】艾絲•華倫斯坦向傭兵王的墓碑供花，會是偶然嗎？

他所率領的人們，在「古代」稱爲傭兵之人即爲探索者──與現代的冒險者同義。