第一章「約會後的支援者」

四下響起泥土摩擦的滋滋聲。

磷光的亮光從天花板灑下，照亮了四面八方圍着淡綠色牆壁的周遭一帶。這種地方稱做「窟室」，是地下城內的正方形開闊空間。

我在這空間當中，將反手握着的〖女神之刃〗朝着對手。

四隻腳、兩隻細痩的手臂與碩大的雙眼。全身通紅的模樣讓人聯想起螞蟻。

與普通螞蟻不同之處，在於身體跟我差不多大，還有以細腰爲起點，上半身像抬起頭般挺立着。

「殺人蟻」。

這是從第7層開始出現的魔物。在冒險者之間似乎與第6層的「戰影」被並稱爲「新人殺手」。

這種綽號來自於牠身上的堅固硬殼，以及與哥布林等低級魔物不可同日而語的攻擊力。覆蓋身體表面的外皮簡直像鎧甲般堅硬。半吊子的攻擊只會被彈開，就算不是如此，想隔着那甲殼給予肉體直接傷害也是難上加難。

手臂前端是發達的四隻爪子。彎曲的歪扭突起此時正散發令人毛骨悚然的光澤。

還沒來得及攻破對手的防禦，就先被銳爪造成致命傷。這是一般被殺人蟻打倒的常見情況。

由於這種魔物的能力與至今的對手明顯不同，因此習慣了到第5層爲止的敵人的冒險者們，常常一個接一個成了牠們的食物。

「嘰嘰！」

嘰吱嘰吱嘰吱，殺人蟻的口器咀嚼着，吱吱作響。

其實這種魔物會呼喚同伴。雖然不會高聲喊叫，但是在陷入危機時，似乎能散發出我們無法察覺的，類似費洛蒙的物質。

跟硬殼真是絕配。不過對我們冒險者來說卻糟透了。

總而言之，要打就要快攻。最好的辦法是一擊送對手上西天。

空出幾步的間距，我與殺人蟻相持不下。

「——喝！」

先動的是我。反擊或是後攻什麼的，都不合我的個性。

由我主動出手，逼近，衝向一邊吼叫一邊舉起右臂的殺人蟻。

因爲雖然自己纔剛成爲貝爾的負責顧問，但眼前的少年是否在撒謊，她都能感覺得出來。

碰！埃伊娜的雙手打在桌上。被她蓄勢待發的綠寶石色眼睛緊盯不放，貝爾就像只被蛇瞪着的青蛙。

「是、是真的！我的【能力值】，有幾項能力已經達到E了喔！」

威力也無可挑剔。竟能把那殺人蟻的硬殼當奶油一樣切開。

或者是在傳達訊息時產生了一些差錯。

埃伊娜急忙揮着雙手解開誤會。

其中也有些人擁有稀少的「技能」或特殊的「魔法」。從【眷族】這種組織的特性來說，今天的朋友很容易就會變成明天的敵人，在當今這種狀況下，爲了不暴露自己的弱點，個人資料當然必須保密。

「你、你以爲這樣信口開河，我就會被騙嗎……」

「是誰在一個多星期前，差點被彌諾陶洛斯殺掉的啊！」

實際上，此時的我恐怕真的跟小孩沒兩樣。感覺跟每年一度的生日，收到祖父送我英雄們的圖畫書時的心情很像。當時我總是想着要珍惜着讀，剛開始還怕把書給摸髒了。

「嘰！」

埃伊娜的教育對他來說確實有顯著功效，但問他是否能夠欣然接受那些近乎於特訓的教育，又是另外一回事。貝爾趕緊急着辯解。

想起最近不知怎地忙得不可開交的神仙的臉龐，我流露出感謝之意與笑容。

（謝謝妳，神仙……）

「……咦！」

貝爾發出了慘叫。因爲他感覺到眼前皺着眉頭的埃伊娜發出懷疑的聲音，渾身散發的卻是沖天的怒氣。

讀寫簡單的【神聖文字】難不倒她。

「不親眼確認一下，我會永遠不準貝爾跨越第5層喔？」

噫咿！貝爾哀叫了一聲。

埃伊娜陷入了混亂。貝爾沒在撒謊，雖然沒在撒謊，但她怎麼樣就是無法相信基本能力竟能升到E這種鬼話。

我像個得到新玩具的小孩般雀躍，從屠殺的魔物身上回收魔石。

比起刻滿整個背部的黑色【能力值】，埃伊娜望着意外強壯的背部，一時之間看得出神，但隨即恢復理智，左右甩甩頭。

今天結束了第7層探索的貝爾，也因爲手上有着赫斯緹雅送給自己的匕首，方纔喜孜孜地凱旋歸來，回到了公會本部。將戰利品盡數換成現金後，他想去自己的顧問埃伊娜那邊露個臉，順便報告一下近況，於是意氣風發地動身——然而當貝爾一告訴她自己已經到達第7層的瞬間，他的全盛期就此宣告結束。

想打倒殺人蟻，最常用的方法就是瞄準硬殼的縫隙，攻擊殼內柔軟的肉。一刀刺進硬殼的窄縫，對於菜鳥冒險者來說雖然很難，但至少這就是一般做法。

太厲害了！這就是赫菲斯托絲的武器！

隨着輕快的唰一聲，匕首從魔物體內滑出，殺人蟻的首級隨即飛上半空。

敵人在空中畫出白色弧線的四隻爪子，從視界的左側襲來——切斷。

●

等一下，埃伊娜用手掌對着貝爾。

見埃伊娜一臉認真地對自己這樣說，貝爾高聲叫了起來。

對，只是……很難說貝爾的主神赫斯緹雅沒有提供他錯誤的資訊……這是她的想法。

根據埃伊娜的洞察力，貝爾這時並沒撒謊。

「既然會臉紅就不要什麼都問！害我都覺得不好意思了！」

「嗯，不過只看得懂一點點。我想【能力值】的能力項目我應該還讀得懂。」

觸感只有一瞬間。然後刀刃沒有受到多少抵抗就滑進其中，我照着平常的動作自然地甩開手臂。

「……嗯，很好！」

貝爾·克朗尼

她用剩下的一隻手數着：S、A、B、C、D、E……彎了六次手指，不禁發出「唔唔唔」的聲音。再來一次。S、A、B、C、D、E……六次。結果不變。

「……E？」

從第5層開始，地下城會改頭換面，大幅增加其難度。好比貝爾踏進的第7層，一旦殺人蟻呼喚同伴就玩完了。這跟地靈集團不能相提並論，一個人的話，轉眼間就會被那些螞蟻魔物喫得屍骨無存。

當然如今我不會再說捨不得用，但無法阻止心情變得興奮雀躍。

看到貝爾一個勁地猛點頭，埃伊娜露出困惑的神情。

「——」

「那你怎麼又往下層跑呢！你是喫了苦頭還學不乖嗎，貝爾！」

「是、是的。」

埃伊娜的動作凍住了。她的眼睛睜得圓圓地。

將匕首收進插在腰際的刀鞘裏。我繼續探索第7層。

「能力評價好不容易纔到H，還有臉說什麼成長啊……！」

「可、可是，冒險者的【能力值】，應該是最不能泄漏的情報吧……？」

「啊，我不是不相信你說的話喔？只是……」

看到埃伊娜雙手一拍，向自己低頭拜託，貝爾屈服了。

吸附手心的感覺。簡直就像與我相處已久似地，與我的手完美契合。

「第——七——層——？」

LV.1

我比對手快了一步，以快過殺人蟻的攻擊速度（swing speed），將爪子從前臂一刀兩斷。

「我——說——你啊！根本沒把我的話聽進去嘛！不但越過第5層，竟然還給我跑到第7層去！你也太粗心了吧！」

埃伊娜好歹也是進過學區，專攻綜合神學的秀才。

我一定要變強。我要成爲配得上這把武器的主人，不要辜負了神仙的心意。

「刻在你背上的【能力值】，可以借我看一下嗎？」

「唔唔唔唔。」埃伊娜繼續維持嚴肅的表情，用食指抵着她纖細的下顎陷入沉思。

「請、請等一下！那個、我，後來成長了不少喔，埃伊娜小姐！」

兩人各自紅着臉離開座位，走向比較空的房間角落。貝爾強忍着害臊，一口氣把上衣脫了。

成爲冒險者剛過半個月的不成熟新人，踏進第5層以下等於是在自殺。

「是、是的！」

「我還沒學會魔法或技能，所以是無所謂啦……我明白了。」

是神仙特地爲我準備的禮物！

我一揮刀身甩掉附着其上的液體，並且看了看〖女神之刃〗。

「什、什麼事？」

「對對對對對對不起！」

「呃，那麼……我要脫了喔？」

從脖子的斷面滴着紫色液體。在上空旋轉降落的魔物腦袋，露出不明就裏的眼神，終於墜落在地面上。

失去頭部的身體旋即像是想起來似地喪失力量，崩潰倒地。

即使是在將都市的冒險者置於管轄範圍內的公會內部，也嚴禁泄漏個人資料。除了爲了替每個人劃分等級以及做爲各派系（眷族）的強度指標而有義務申報LV.等情報之外，其他則不在此限。

「我跟你約定，從現在起我看到的東西絕對不會告訴別人。如果貝爾的【能力值】泄漏出去，我會負起相應的責任，發誓絕對服從你的任何命令。」

繞到失去了右臂——武器的殺人蟻的右側，聽着牠發出疼痛的呻吟聲，同時握緊〖女神之刃〗，爲下一瞬間累積力氣。

「～♪」

埃伊娜之所以生氣，就如她所說，是因爲貝爾搞不清楚自己的斤兩，一再增加自己的到達樓層。以她的一貫主張來說，就是太「冒險」了，她是在責怪這一點。

「我不會看魔法與技能的欄位的，好嗎？拜託嘛！」

「……真的是E？」

懷疑到一定要叫貝爾提出鐵證，不然她無法相信貝爾所言。

因爲這半個月來，他已經切身體會到埃伊娜的斯巴達式指導之可怕。

她紅着尖細的耳朵，開始專注地解讀【神聖文字】。

「我、我很抱歉……！」貝爾差點要哭出來，但埃伊娜覺得自己是爲他好才斥責他的。她不希望貝爾喪命，才只好狠下心來，凶神惡煞（食人魔）似地對他鬼吼鬼叫。

G就已經太厲害了，竟然超過了F……再怎麼想都太快了。

被扔在一旁獨自面對沉默的貝爾，有些尷尬地動了動身子。

E這個記號對埃伊娜來說就是這麼超乎常理，讓她不禁如此懷疑。

「……吶，貝爾。」

如果是在成爲冒險者之前就已經有戰鬥素養的人還多少有點說服力，但很不巧，眼前的少年以前是個農民。可是，貝爾又沒在撒謊。

「是、是我！」

「你的危機意識不夠！絕對不夠！今天我要徹底讓你切身體會地下城的可怕，順便矯正你的心態！」

「是真的，真的啦！最近不知怎地成長得很快，總之熟練度上升幅度很大就對了！」

埃伊娜所預測的能力評價H，並不是她信口胡謅。冒險者花半個月的時間能到達的妥當能力界線，無論是否爲擅長領域都差不多在H。而且還只限於相當有實力的人。

「那、那樣的確不太好……」

「服、服從……。況、況且埃伊娜小姐看得懂【神聖文字（hieroglyph）】嗎？」

刀刃逐漸陷入保護脖子的硬殼的感覺。

她一時沒聽懂貝爾情急之下的發言，等到她終於理解後，臉上立刻浮現出不相信的表情。

面對失去手臂而暴露出缺乏防備的上半身的殺人蟻，我對準牠的脖子，將漆黑的刀刃橫線一揮。

不過，我刻意忽視它。

「……真的嗎？」

畢竟自己至今受過人家許多照顧，而且貝爾十分信任她，就像信任赫斯緹雅一樣。對於埃伊娜所說的話，貝爾一點懷疑的念頭都沒有。

力量：E 403　 耐久：H 99　 靈巧：E 412　 敏捷：D 521　魔力：I 0

（不會吧……）

雖然她已經多少接受了這種可能性，一旦事實擺在眼前，仍然讓她不禁呆住。

先不談「魔力」，這種能力內容即使單獨行動，對付第7層的魔物也綽綽有餘。重視防禦的

埃伊娜會忍不住想對「耐久」的低數值念個兩句，不過貝爾的戰鬥方式（style）從能力傾向來看應該是着重於擾亂與閃避的打帶跑（hit and away）戰術，還算可以接受。

再看到「敏捷」竟然進入了D，讓她差點沒叫出來。

（真不敢置信……）

埃伊娜的喉嚨悄悄地發出咕嘟一聲。自己的常識輕易遭到破壞的聲響在耳中迴盪，動不動就有一股莫名的寒氣撫過背脊。正因爲埃伊娜出於工作要求，精通鑽進地下城的冒險者的各種情報，纔會知道眼前的光景有多麼超現實。

貝爾的「成長」，實在太不合常理了。

——技能？

這種可能性一瞬間通過腦海。

也許是某種能力開花結果，形成了這種打破常規的成長力，埃伊娜近乎懊惱地苦思了好一會兒……這時，她突然產生了一個壞念頭。

（……只看一眼就好。）

延伸到背部中段的【神聖文字】奪去了她的目光。

「魔法」與「技能」的欄位，就在她的視線前方。

事已至此，要她剋制這股難以抗拒的衝動，幾乎是不可能的了。看到寶箱的蓋子開着就不禁要偷窺一下里面裝了什麼，或許可以說是亞人的天性吧。

好奇心作祟，埃伊娜忍不住偷瞄一眼，確認魔法與技能的欄位。

（……啊，不行。）

看不懂。

高度的【神聖文字】羅列，使得埃伊娜無法解讀魔法技能欄。

「快、快停，饒了我吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「今天要去的地方……是地下城喔。」

可以理解她爲什麼在公會職員當中，擁有數一數二的冒險者人氣了。

這棟由公會所擁有的設施，對冒險者們來說是最熟悉的一棟建物。

地下城就在這幾條大街交叉的都市中心地。

「那個，我們今天要去哪裏？繼續走下去就要抵達地下城了耶。」

「什、什麼事？」

「早安，你來的真早。怎麼，這麼期待買新防具啊？」

對，約好了碰面……

「那個——，埃伊娜小姐……還沒好嗎？」

也許是看習慣了公會制服的打扮，看到埃伊娜小姐從成熟氣質搖身一變，該怎麼說呢……十分耀眼。

「……欸？」

明明不可能是這樣，我卻不禁有這種念頭。

見我連忙否定，埃伊娜小姐嘻嘻地笑了。嗚哇，嗚哇——……

我在歐拉麗的北部，一個人站在面對大道的半圓形廣場上。

「說到了你就知道了，也許有點太壞心了？嗯，那好，我就告訴你。」

昨天埃伊娜小姐提出邀約，要陪我一起買防具。

◇

「呃，大概就是專賣武具的超人氣【眷族】，商品的價格超貴，只要是冒險者，誰都想要之類的吧……」

於是，這一刻終於來臨了。

早上十點在廣場的銅像前集合！就我們兩個！

「什、什麼——！」

嗚哇——！嗚哇——？

聽見貝爾有些難爲情的聲音，埃伊娜耳朵一震，這才注意到眼前的狀況。她難爲情地笑着，將視線從【能力值】上移開，看着急急忙忙穿上衣服的貝爾，在心中悄悄向他說聲對不起。

「咦，不是隻有公會本部與支部纔有嗎？」

埃伊娜從頭到腳打量着換好衣服的貝爾，視線不放過任何一個角落。被埃伊娜這樣毫不客氣地盯着自己瞧，貝爾的聲音不禁有些走調。

——其實是疼小孩疼過頭的赫斯緹雅爲了以防萬一，在不影響貝爾能力的範圍內，在【神聖文字】上動了點手腳，對【能力值】加了防護措施。未能完全掌握【神聖文字】的體系與精髓的埃伊娜，將這種莫名複雜而怪異的刻印構造看成了赫斯緹雅個人的筆跡，也就是她寫字方式的習慣，而產生了誤解。

然後她將我摟進腋下，用力一勒……我的臉頰被不斷推向埃伊娜小姐的胸部……

今天是個大晴天。

各條大街彙集的中央廣場（Central park）就在眼前了。將具有壓倒性存在感的摩天樓設施放在視野的正中央，我等着埃伊娜小姐的回答。

「喂！我才十九歲耶——！」

「……那、那個，真的……比平常看起來年輕多了。」

「你明天有空嗎？」

「有、有什麼事嗎？」

「貝爾。」

「畢竟是蓋在地下城的正上方，所以所有商店，都是專爲冒險者設計的專門店。大多數都是商業類的【眷族】。例如設在巴別塔的專櫃當中，最具代表性的就是【赫菲斯托絲眷族】。至少名字應該有耳聞吧？」

對，就是很可愛。

「好吧，其實我也很期待呢。雖然要買東西的是貝爾，但我還是有點小興奮。」

——想起過去被徹底灌輸地下城知識的記憶（斯巴達式），老實說，看到埃伊娜小姐那得意洋洋的神情，我害怕了。

（這、這該不會是……約會吧？）

這是怎麼回事啊，我急忙追問她，但她卻像個難以捉摸的妖精般躲開了我的攻勢，並舉足踏進一口氣變得開闊的視野中。

——然而這樣一來，她心中又湧起了另一個擔憂。

——想到要跟埃伊娜小姐兩人獨處，讓我太緊張了。

「喂，快給我道歉——！」

半精靈是不是每個人都像埃伊娜小姐這樣啊……

對，所以，沒有別的意思。這只是那位親切的小姐的親切的好意……

「不、不會啊！」

「巴別塔」是蓋在地下迷宮（Dungeon）上的超高層塔，就像迷宮的蓋子一樣，也就是那棟摩天樓。

在歐拉麗，從都市中央延伸出八條稱爲「大街」的大道，各據一個方位。也就是北、東北、東、東南、南、西南、西、西北這幾個方位。從空中鳥瞰，會看到有四條粗線穿過都市中央一路伸出。

「有、有聽過。」

埃伊娜小姐纖細而白皙的手臂，纏住了我的脖子根附近。

（……是這樣沒錯，可是由旁人來看，根本是……）

「不，巴別塔也有設置這些設施喔。只是鑑定員比較少，所以可能會排隊排蠻久的……。我繼續說囉？還有一個，這也是今天的目的地，就是巴別塔將一部分空出來的空間當成店面，租借給各種商人。」

關於貝爾的真實情況的心理戰，這次是赫斯緹雅略勝一籌。

「喂——，貝——爾——！」

我一邊祈禱不會發生那時候的狀況，一邊傾聽她說些什麼。

她似乎是比較過我的地下城攻略狀況與現在的裝備，判斷目前的防具不足以應付狀況。這位善於照顧人的小姐，居然爲了我而特地這樣費心。

不時也有店員出聲招攬埃伊娜小姐（我被當成下人了），她總是很和善地揮揮手拒絕。出聲喚她的獸人店員整個表情都軟化了，洋溢着幸福之情。

「呵呵，貝爾你嘴好甜喔。不過我是說真的。因爲自從我進了公會，就一直忙着工作。」

「買裝備品這種危險的東西還這麼興奮，我是不是很奇怪呀？」

「嗯，沒錯。……順道一提，我們今天預定前往的就是【赫菲斯托絲眷族】的店面喔。」

我露出忐忑的表情，視線左右遊移。

形式上來說，完全可以成立。

●

「看到我的便服打扮，你沒有什麼話要說的嗎？」

一天過後。

「什、什麼事？」

現在這個時段，大道上相當熱鬧。行人還是一樣絡繹不絕。商店無分大小，每家店的店員都積極地吆喝着招攬生意。矮人有如地震般的嗓門格外強烈。

「！」

「貝爾，你對【赫菲斯托絲眷族】瞭解多少？」

埃伊娜並不是在喫貝爾的豆腐。

她在看的不是貝爾的身體，而是穿在身上的裝備品……還真是窮酸的防具啊。

我說它像蓋子，事實上巴別塔的確負起了地下城的監視與管理之責。

「妳說巴別塔……那裏不是隻有冒險者用淋浴間之類的公共設施嗎？」

「啊……可、可以了！」

因爲我與埃伊娜小姐約好了碰面。

那人發出惹人憐愛的悅耳聲音，以小跑步跑來，身影在我的視野裏變得越來越大。

「終、終究還是到了……」

「痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」

「正確來說，是位於地下城上面的那棟摩天樓（巴別塔）。」

埃伊娜小姐最擅長的反差之術，讓我完全中招了。

看到我發出今天最大聲的慘叫，埃伊娜小姐露出了小孩子惡作劇成功時的笑容。

我無法這樣跟她坦白，是不是代表我很沒用？

「好久沒像這樣跟別人一起去買東西了呢。」

「公會所擁有的巴別塔，就跟貝爾說的一樣，是爲了冒險者而準備的公共設施，這是一個。其他還有簡易餐廳與治療設施以及換錢所，這你知道嗎？」

「什麼！」

最適合約會的好日子……我當然不會這麼說，不過藍天萬里無雲，讓人眩目。埃伊娜小姐帶着我沿着北大街往南走時，舒爽的風吹過我們之間。

「這樣啊？我以爲埃伊娜小姐一定很多人搶着要的。……那個，尤其是男人。」

「啊，不，我……！」

埃伊娜小姐的服裝跟平常不一樣。平時她總是穿着筆挺的公會制服，但今天是裝飾了蕾絲的白色俏麗襯衫搭配短裙。感覺有點時髦又休閒。常常看到她戴着的眼鏡，今天也拿掉了。

她以調皮小孩般的眼神，抬眼望着我。

埃伊娜小姐忍着笑的聲音悅耳地鑽進我的耳朵，我扯着喉嚨大叫。

我開始明白她要說什麼了。也就是說我們前往巴別塔，是要去裏面經營的武具類的商店吧。

「你真的是什麼都不知道耶……。不過，畢竟你成爲冒險者還不到一個月，情有可原吧？那麼，今天我就扼要地教你幾項有用的情報吧？」

「……」

「嗯哼。所以呢，貝爾？」

如果是這樣的能力值的話，她就沒有理由不準貝爾踏進第7層了。雖然不能說絕對沒問題，但只要不犯錯，單獨攻略第7層綽綽有餘了。

不過，原來是真的啊，埃伊娜暗忖。

嗚哇，嗚哇——……

我嚇了一跳。差點伸手去確認隨時插在腰際的匕首。

中央廣場。

圍繞着白牆巨塔巴別塔的圓形大區劃。各處種植了綠樹或是設置了噴水池，稱它爲公園也不爲過。

來到這裏的途中，大道上各種市民不分身分熙來攘往，但是在這座中央廣場裏，看到的幾乎都是攜帶着劍或槍等各類武器的冒險者。最可怕的是即使人數多到令人兩眼昏花，卻還不足以將這個場所塞到飽和。

「埃伊娜小姐，這究竟是怎麼回事啊！我可沒有那麼多錢，可以在【赫菲斯托絲眷族】買東西啊！」

「好啦好啦，到了你就知道了。」

「我心裏可是一直七上八下啊！」

埃伊娜小姐看到我這樣哭喊，卻不當一回事。也絲毫不肯放慢走路的速度。

反而還用她那纖細的手指緊緊握住我的手，拉着被她拋在腦後的我。

「別管那麼多，走啦！男孩子不要嘟嘟嚷嚷的！」

先是腦袋一片空白，接着漲紅了臉的我，被埃伊娜小姐拉着不停往前走。

柔嫩的手，與我從小務農而變得硬梆梆的手形成對比，既溫暖，又有點難爲情。我腦袋昏昏沉沉地，思緒變得很不明確。

然而，在穿越人羣時，接下來應該是打算鑽進地下城的男性冒險者們，無不對我投以「宰了你」的視線。

我臉色變得鐵青，反而冷靜下來了。

「埃、埃伊娜小姐，可可、可以請妳手放開嗎？拜拜拜、拜託……！」

「既然我們要去歐拉麗當中數一數二的鍛造【眷族】，也許你應該瞭解一下關於鐵匠（smith）的事。貝爾，你知道『發展能力』是什麼嗎？」

明明是個男人還嘟嘟嚷嚷的我，發言似乎已經不被受理了。這關係到我的死活問題耶。

我放棄了，邊發抖邊拚命把身體縮起來。

「不，我不知道……」

「所謂的『發展能力』啊，就是在【能力值】的LV.上升時隨機學會的能力。特點應該就是比『基本能力』更強調專門的能力吧。」

埃伊娜小姐又歸納說明，這就像是LV.上升……【升級】時的附贈品。

我吞下唾液凝視着櫥窗內的商品時，店員小姐對我發出了活潑的聲音。

「據說那位天神指着失魂落魄的賢者捧腹大笑，笑到肚子痛。」

「貝爾你一定是在想，像【赫菲斯托絲眷族】這樣高級的品牌，自己是無緣擁有的吧？」

從她的表情來判斷，擁有魔劍的人大概不多。雖然我想這種武器應該滿搶手的，但終究會壞掉這項缺點，或許讓在事事難料的地下城裏追求安定表現的冒險者望之卻步。

被我用雙手抓住右手手腕的神仙把臉別開，拚命想逃脫。

當然NO了。我搖搖頭。

「鐵匠這種工匠當然自古就有了。古代作品有很多都是老骨董，但也有一些拿到現代也能適用。不過現代的……擁有『鍛造』能力的鐵匠們，能夠以神賜與的『恩惠』之力替作品附加屬性。」

劍、槍、斧、槌、刀、弓箭、盾、鎧甲與其他防具……琳琅滿目的武具專門店，排列在寬廣的樓層裏。還有，總覺得客人的人數比四樓更多……到處可見冒險者的身影。

「聽說賢者之石是偶然的產物，再也沒能精製出來了。後來沒有人能像那位賢者一樣將『神祕』能力練到極限，於是賢者之石便名符其實，成了傳說中的道具。」

我點點頭，與露出苦笑的埃伊娜小姐一同前往目的地——巴別塔的八樓。

光那一把就能買好幾棟不錯的房子了。

就是非常花錢的拋棄式武器，埃伊娜小姐苦笑。

「來，我們到了。」

埃伊娜小姐看見我的反應，抓準機會得意洋洋地對我笑着說：

我消沉了一會兒，想起今天我不是一個人，便勉強自己打起精神。

究竟是什麼讓神仙這麼堅持啊……！

「啊！」

「其實沒你想的那麼高不可攀啦。好吧，百聞不如一見！跟我來一下。」

「呵呵，就是啊。不過這個故事還有後續……這位賢者歡天喜地的前去面見自己的主神，向祂報告賢者之石的精製一事……然而拿到這塊石頭的神，卻在賢者的面前，將石頭砸在地上。……水恆的生命就這樣摔壞了。」

神仙的店員微笑抽動了一下。

「練不到極限……？發展能力也像基本能力一樣有熟練度嗎？」

聊着聊着，我們來到了巴別塔的門前。說是門，其實就是繞着塔的一樓部分開出好幾個梯形洞口。設計成這種造形，再多的冒險者都能從任何一個方向進入。走進門口，以白色與淡藍色爲基調的大廳就出現在眼前。

我咕嘟嚥下一口唾液。聽她說起來很簡單，但換句話說，只要能獲得那種「魔劍」，就能得到隨取隨用的魔法——甚至足以打倒高強劍士的力量。

「據說這是很久以前的事了，有個擁有『神祕』能力的派系成員……也就是一位賢者，成功製造出名爲『賢者之石』的道具。效果講明瞭，就是永恒生命的顯現。」

的確，我點點頭。

我第一個遇見的神仙是赫斯緹雅女神，真是太好了……

帶着慌慌張張的雙馬尾，嬌小的背影消失在店內。

「嗯——，冒險者最具代表性的發展能力還有『異常抗性』或『魔導』吧。除此之外，還有一個叫做『神祕』的。」

大略看一下，就會發現到處都被武器防具店所填滿。我有些興奮地對埃伊娜小姐點點頭。

「能夠學會哪些能力，取決於當事人【經驗值】的傾向，其中有一項發展能力，就稱爲『鍛造』。」

一想到這些人通通都是一流的冒險者，頓時讓我畏縮起來。

「唉唷，放開，你放開我啦，貝爾！神在江湖，身不由己啊！」

「嗯，這個解釋起來，就像是發動諸神最擅長的『奇蹟』。就是所謂的『神的作爲』吧。貝爾，你聽過賢者之石的故事嗎？」

不久，我們抵達巴別塔的四樓。

「！」

我問了一下做爲冒險者最好奇的地方。

「其實這也算常識了耶……。總之，這種能產生與魔法相同的效果的武器，我們稱之爲『魔劍』。能夠打造這種武器的，真的只有極少部分的鐵匠。」

她說這個玻璃杯式裝置是樓層間移動用的升降設備……是一種魔石製品。

根據埃伊娜小姐所言，現代要成爲鐵匠，都需要「鍛造」的能力，而【赫菲斯托絲眷族】的鐵匠大多都習得了這項能力。

……全包了。究竟是有多厲害啊，【赫菲斯托絲眷族】。

（……三千萬法利！）

那應該是超乎想像的難吧……我產生空泛的感想。

「……只能說我都不知道該做何反應了。」

正好在我旁邊的店門口有個櫥窗，我看了看穩穩放在裏面的紅色寶劍標價……

「其中還有一些武器能引發等同於魔法的現象喔。例如一揮就能噴出火焰之類。」

「有什麼事情能讓神仙身不由己啊！拜託妳了，聽我的話吧！」

「歡迎光臨——！兩位今天需要什麼呢？」

這個女孩子雖然個子矮小，但容貌相當端正，臉上浮現着經過訓練的店員式甜美微笑。可愛的黑髮雙馬尾彈力十足地搖晃，惹人憐愛。

「神仙還不是一樣！之前時薪明明就只有三十法利！」

「這次要去的店在樓上，不過反正都來了嘛，要不要先逛逛？貝爾也想看看其他店吧？」

我現在擁有的這把赫菲斯托絲制匕首，神仙說過世上僅此一把……究竟花了她多少錢？

巴別塔的一樓就像玄關，主要的公共設施在二樓以上。上到三樓，看到牆邊的一隅有着剛纔提過的換錢所，我舉目尋找在這個樓層中斷的樓梯，這時埃伊娜小姐繼續拉着我的手，帶領我前往大廳的中心。

對於發出哀叫的我，埃伊娜小姐做出了不知該如何對應的笑容。

「那個，埃伊娜小姐，發展能力除了『鍛造』之外，還有其他種類嗎？」

這是我聽過的神仙「神話」當中最過分的一段了。

「從這裏要……」

「發展能力」與「鍛造」……兩個詞都是初次耳聞。

「我跟你說，貝爾，把現在發生的事都忘了，遮起你的眼睛與耳朵乖乖回去吧……！你來這裏還太早了！」

「喂！新來的，別在那摸魚——！快去做下個工作！」

「……」

「不許你瞧不起炸薯球——！」

原來如此。纔在想她最近怎麼忙進忙出的，原來是在這種地方工作啊……！

好像是在底座下安裝了大量的「魔石」，將魔石產生的魔力轉爲浮力。我正爲這種原理感到驚訝，埃伊娜小姐又告訴我，每過一段期間魔石就得替換。看來還不到萬能的地步。

「對了，從這裏四樓到八樓的店面，全部都是【赫菲斯托絲眷族】的喔。」

我們踏上了好幾個圓形底座中的一個。它加裝了不同於玻璃的透明牆壁，我不假思索地覺得它看起來就像只玻璃杯。

順道一提，這裏所說的神話，是指神仙爲事情帶來一個爛結局的故事。

這次我們一樣搭乘魔石升降梯（elevator），花了點時間升到樓上。

總有一天這應該也會成爲我的必經之路。不，是非成爲不可。

最重要的是，嗯，一定是貴得嚇人吧。

「……妳在做什麼啊，神仙。」

「不，沒有熟練度。只是它跟基本能力一樣也有S到I的能力高低之分，要上升到下個階段是非常難的。基本能力根本不能比。」

「……這、這位女神還是一樣與衆不同呢？」

「好了啦，喏，我們回家吧！神仙可是神仙耶，好歹也該顧點顏面吧！要是又被人家取笑怎麼辦！」

「不過魔劍是消耗品，具有使用到極限就會碎裂的特徵。再加上無須詠唱就能發動，所以效果會比魔法差。」

咻——！神仙甩開了我的拘束，飛也似地跑開。

打開靜止的升降梯的手動門扉，與剛纔四樓相同的光景迎接着我們。

換句話說，很多團員都在LV.2以上……看來做爲派系的戰力也不容小覷。

「『神祕』？」

因爲我還沒達到能夠親身體會的境地，所以只能這樣想。

底座直接浮上空中，不，是開始上升。

一陣暈眩，我以手貼額踉蹌了幾步。可以感覺得出來埃伊娜小姐在一旁苦笑。

「好——！」

「啊哈哈，我第一次坐的時候也像你一樣。」

尷尬不已的我誠實地點頭，這還用說嗎。

「往上。巴別塔提供的店面都在四樓以上。」

「抱歉，讓妳看到不堪的場面……」

……神仙的事，現在就暫且忘了吧。

埃伊娜小姐睜大眼睛的模樣掠過我的視野，但我現在沒空去在意。

「妳怎麼會跑到這裏來啊！兼兩份打工？我不是之前纔跟妳說我增加了到達樓層，手頭變得比較寬裕了嗎！」

「……」

地下城的入口就在此處地下。

繼而埃伊娜小姐操作了設置在其中的裝置，緊接着……底座離開了地面，飄浮起來。

順道一提，在我與神仙的總部附近，西北大街上也有同一派系的分店。

紅色的圍裙式制服底下，有着與她那嬌小身軀極不相襯的高挺雙胸……

「別在意。那麼，我們上樓吧？」

「神仙——……」

「哇！？」

咦，那個招牌的【ΗØαιτοS】的商標……該不會從這裏到這裏的店，全部都是【赫菲斯托絲眷族】的……？

「就是特殊的能力囉。你只要想成領受了【能力值】的冒險者學會的技能，也能夠附加在武器上就行了。例如絕對不會折斷的劍，或是絕不會變鈍的刀刃之類。按照普通方式打鐵，是絕對做不出這種東西來的，對吧？」

「屬性……？」

我總是站在店門前隔着窗子觀望的短刀，價格爲……八百萬法利。

「終究還是到了……」

埃伊娜小姐帶着我進入最近一間店裏。這裏好像是賣槍類的店。

走進店內深處，埃伊娜小姐在設置於牆邊的槍架前止步。精美的戰矛以矛頭對着天花板排排站。

反正一定又貴死人吧，我心裏這樣想，一看……一萬二千法利。

「咦，還好……？」

如果是這個價格，或許還買得起……

「呵呵，嚇一跳吧？」

「是、是啊。不過，怎麼這麼便宜？」

埃伊娜小姐心情愉快地問驚訝不已的我。

不過我的視線還停留在那把精美的槍上。

「【赫菲斯托絲眷族】與其他的鍛造【眷族】不同的地方，在於他們也會讓基層工匠儘量製作作品，並且放在店面販賣。」

「咦……這樣好嗎？這樣跟一流的工匠們，應該差多了吧……」

「當然，這種作品會放在跟熟練鐵匠的作品完全不同的環境販賣囉？不過，這樣製作出來的武具會經過店鋪的經營團隊確實地估價，然後由冒險者親自選購……這些評價對未成熟的鐵匠們來說，都會成爲明確的助益。無論是無上的榮耀還是慘不忍睹的嚴酷評價，全部都是。他們會以這些做爲動力奮發圖強，做出更好的作品。」

我在驚訝之餘，也感到恍然大悟。比起關在狹窄的工房裏成天只能做些試製品或修練，倒不如在更廣大的世界接受更多的聲音與刺激，應該比較能促進成長。

「而且這對店家來說也不是件壞事。因爲準備這樣的專櫃，也能夠獲得下下階級的冒險者客層。」

其中也許有今後將成爲第一級冒險者的明日之星，當這些人嶄露頭角，想必會成爲購買高級商品的好主顧。簡單來說就是形成了完美的金字塔構造，這是埃伊娜小姐說的。

由廣大的低層鐵匠招攬較多消費者，從中看準幾位顧客，然後當這些消費者出人頭地後，上層鐵匠也能期望獲得收入。

迷宮都市的特性。整體來看，冒險者似乎蘊藏了產生龐大利益的可能性。

「這裏最重要的一點，就是新人冒險者與新人鐵匠之間，可以趁這時候拉起關係。無論這種關係是否密切。」

什麼意思？我用眼神詢問。

「透過新人鐵匠推出的作品，新人冒險者會記住作者的名字。如果中意，也許雙方還能認識一下。這些鐵匠就像未經琢磨的鑽石，連經營團隊都沒能發掘的才能，會得到獨具慧眼的冒險者賞識。雖然稱不上是物以類聚，不過似乎還是實際使用並親身體驗過的冒險者，對武具較有一番看法呢。」

轉頭尋找她的蹤影，一下子就找到了。笑容可掏的埃伊娜小姐站在我的正後方。也許是剛從店裏出來。

我沿着排成一列的箱子往前走，無意間，我停下了腳步。

天空染上棗紅色。時間已是黃昏。

架上也擺飾着盾牌與頭盔。有質樸而顯然堅固的，有耀眼而講究裝飾的，種類繁多。

「……」

「啊，果然是要賣的……」

因爲我做夢也想不到這個人竟然會做出這種孩子般的舉動。

放在我懷裏的綠寶石色防具，彷彿充滿了溫暖。

護膝與緊密貼身的小塊護胸甲。僅保護手肘、手腕與腰部等最少部位的構造。可以說是穿在各重點部位上的鎧甲。

「雖然不是說因爲這樣，但我想稍微幫上你的忙。想送努力不懈的你一點禮物。收下吧，好嗎？」

「……謝謝妳。」

純白的模特兒軀幹身穿各形各色的許多鎧甲，雖只有胴體部分，卻仍然呈現着雄壯威武的儀態。其中還有等身大小的人偶，讓人能夠想像自己裝備起來的樣子。

我摸着被她碰過的鼻子，紅着臉點頭。

我跑到西大街外，踏進好幾條小徑複雜交錯的後巷。

埃伊娜小姐的臉頰，也染上些許紅暈。

「……我不希望貝爾一去不回嘛。啊哈哈，這樣好像還是爲了我耶？」

我看着地板。

（我居然會對埃伊娜小姐那樣動心……不太妙啊。）

可是埃伊娜小姐可能會說我，不要在保護身體的東西上小氣吧。

「這是我送你的。要拿來用喔？」

我拿起護胸甲看看。很輕。比公會的配給品輕多了。試着敲敲看，雖然還是不太清楚，不過感覺起來防禦力應該沒問題。

也許因爲這是我第一件拿起來的裝備。

（嗚哇……。雖說是基層鐵匠的作品，但還是很棒呢……）

箱子下方貼着價格。五千七百、六千四百、三千九百……寫在上面的紅色數字各有不同，不過似乎都很便宜。

「那麼，看商品的價位，也許能湊到一套防具喔。剛纔我說過這些是未經琢磨的鐵匠的作品，裏面可藏了不少珍品喔。來，我們走！」

我蹲下去仔細看看，那是一件輕鎧甲。

妳這樣說太奸詐了，但我已經無心回嘴。

那是鎧甲類的嗎？

「……你決定要這個了？」

……經她這麼一說，或許真是如此。

「逛得有點晚了……」

「咦……」

要不然就是有些不會影響功能的缺陷。

埃伊娜小姐轉回來，屈膝從我的頭頂上看了看輕鎧甲……然後露出了不滿的表情。

我整顆心都傾向這件輕鎧甲了。非買不可。

受到周圍空氣的影響，我腳步輕盈地逛着，突然目光被某個物品吸引過去。

走進店內，前所未見的光景映入我的眼簾。

幾乎是我的全財產……

「最要緊的是，爲了特定某人而打造的武具，由於融入的思念特別深，也因此能夠發揮特別的威力。……好吧，其實這是別人告訴我的啦。」

「不、不好意思。」

到櫃檯結帳後，手邊果然只剩下一百法利。

「……」

剛纔瞄了一眼的甲冑是一萬五千法利，而我現在使用的公會輕裝要五千法利……嗯，我想的應該沒錯。價格還算負擔得起。

我先道謝，然後站起來，抱着箱子。

埃伊娜小姐比我還有幹勁。稍微恢復冷靜的我露出苦笑。

「冒險者啊，真的不知道何時會喪命呢。不管覺得這個人多強，照樣說走就走，就像神一時心血來潮似的。一去不復返的冒險者，我看得太多了。」

埃伊娜小姐不見了。我揹着裝了輕裝的揹包舉目四顧。

「貝爾，來，這給你。」

倉皇失措後，我誠實地說出心底話。就算對方年紀比我大，向女性伸手要東西也太……會覺得這樣做就是不對的。

也許是這個箱子的販賣形式，給了她不好的印象吧。

「咦……？」

（韋爾夫·克羅佐……）

這次我真的整個臉都紅了。我霍然抬起頭來，與她四目交接。

（怎麼辦，我好像開始期待了……嗯？）

在我俯視着的許多箱子當中，出現了一副防具。

我目不轉睛地注視着拿起的護胸甲。翻過來一看——有了，製作者的簽名【韋爾夫·克羅佐】。

至少我對公會配給的短刀與輕裝確實有點意見。

「不、不是的，可是……我這樣好丟臉。」

用她那靜謐的眼眸。

「……？」

看我頭越壓越低，埃伊娜小姐忽地露出微笑。

「咦咦！不、不用了啦，我不需要！還、還妳！」

「喂——，貝爾！我找到好東西了！護具還有皮甲！雖然有點貴，但我覺得你至少該買其中一個……咦，貝爾你也找到什麼了嗎？」

「唉……貝爾你真的很喜歡輕裝耶。虧我特地挑了半天的說……」

我記住了。

鋼鐵色。不是泛紅或是帶有暗沉色調的黑色，是純粹的白色金屬光澤。未漆上任何彩色的原料原色，觸動了我的心絃。

鼻子被她戳了一下。

店內特別不顯眼的一隅。在那裏，放着防具的各個部件堆積如山的箱子。

無分男性女性都在挑選適合自己的防具。好像還可以試穿。

她慢慢遞給我一隻細長的護具。

尺寸大概也很合身。

「咦啊！」

「我希望你收下。不是爲了我，而是爲了你自己。」

店內光景真可用鎧甲森林來形容，令人目不暇給。

以瀏海遮住有點泛紅的臉。

「不客氣。」

埃伊娜小姐輕吐了一下舌尖，讓我的心跳快了一拍。

由於其他防具都以模特兒軀幹展示，讓這種垃圾山一樣的處置顯得更異常。旁邊還放了幾個類似的箱子。看來這些，應該是被【眷族】評價爲價值較低的商品。

我被深深地吸引了。

埃伊娜小姐說過的冒險者與鐵匠之間的關係，我纔剛聽到就親身體驗了。

也許我花太多錢了。

「不行嗎？」

望向箱子上標明的價格……天哪，九千九百法利。

買完東西的我送埃伊娜小姐回家後才踏上歸途。

【ΗØαιτοS】的商標名稱似乎還沒獲准使用。

「我也很高興喔。聽到貝爾說喜歡我。我知道你不是那個意思啦？」

「那是，那個，因爲埃伊娜小姐鼓勵我，我太高興了……！」

笑着打哈哈的埃伊娜小姐，說話時始終注視着我。

「怎麼？你是不願意接受女生送的禮物嗎？」

它採取裝在附屬護手上的形式，長度大約從手腕到手肘。看到它經過鍛造的金屬表面，可以看出它具有與盾牌相同的功能。跟埃伊娜小姐的雙瞳一樣，呈現綠寶石般的色彩。

當我察覺時，我已經被這件防具迷住了。

緊緊抓住我的意識，硬是讓我多看它一眼的鐵匠的名字。

我開始覺得歉疚，縮起了肩膀，埃伊娜小姐苦笑着說：「沒關係，我不介意。」

「……欸？」

兩人都面紅耳赤。

「……而且啊，貝爾，你不是說過最喜歡我了嗎？」

在她的帶領下，我來到貼有鎧甲與盾牌招牌的店門前，興致高昂的埃伊娜小姐說兩人分頭比較能找到好貨，在她的建議下，我暫時與她分頭行動。

●

「嗯。我就買這個。」

「呃，剛好一萬法利。」

「講了這麼多，總而言之【赫菲斯托絲眷族】的商品當中也有貝爾買得起的啦。貝爾，你手邊有多少錢？」

「畢竟是貝爾要用的嘛。雖然我會希望你也考慮一下身體防禦的問題……既然你決定要這個，我想這個就可以了。」

「謝謝……」

腦中的華倫斯坦小姐以責備的眼光看着我。當然只是我在妄想。

真不敢相信自己竟然會見異思遷……不，我不久之前還在說什麼後宮的嘛。啊哈哈哈，我發出有些神經質的笑聲，選擇逃避現實。

我只喜歡華倫斯坦小姐一個人我只喜歡華倫斯坦小姐一個人……

「……腳步聲？」

我停下腳步。

從後巷的深處，傳來我以外的某人慌張奔跑的聲音。一個人……不，兩個人嗎。

由於鞋子的聲音清楚分成大小兩種，所以判斷得出來。

「從哪裏傳來的……？」

我纔剛離開大街。回頭看向來時路，自己就站在能將大道行人一覽無遺的位置。而腳步聲正不斷往這邊靠近。

雖說還有一段距離，不過在我們的總部附近發生麻煩事，總是不太好。

我感到些許不安，先探頭看看自己平常會走的轉角。

「啊嗚！」

「咦？」

突然，一個影子在我面前猛然跌了一交。看來似乎是我在轉角探出身子時，伸出的腳絆倒了這個跑過來的影子。

纖弱的慘叫使我慌了起來，湊近一看……

（……帕魯姆？）

比神仙更矮的身高，以及一碰好像就要斷了的細瘦手腳。看到這身體每個部位都特別小的獨特外形，我立即想到了一個種族的名稱。

就是那羣愛喫、愛跳舞又愛鬧的亞人。

「對不起，你還好嗎！」

「嗚……」

大概是害怕得逃走了吧。

「不，沒那回事……」

「那、那個……你接下來打算對這孩子怎麼樣……？」

「……因、因爲她是女孩子？」

對於眼前這位無須應戰就能趕走冒險者的女孩，我開始抱持起些許畏懼。

「無所謂，我就先宰了你……！」

正當我要伸手扶她時，從路的另一頭出現了一個人類。爆發般的怒吼嚇到了帕魯姆少女，看了很不忍心。

後來我與琉小姐互相致意，就當場道別了。

想像到的都是自己被打敗的景象。可是，我不能後退。

買了新裝備的貝爾站在穿衣鏡前確認自己的模樣。

我放下揹着的揹包，推到小巷角落。對於我的行動，男性冒險者自不待言，我斜後方的帕魯姆少女也難掩驚愕之情。

昨天購買的鋼鐵色輕鎧甲，與穿在底下的黑色襯衣及褲子非常搭配。鎧甲本身幾乎沒有重量，完全不會影響到動作。

對方直撲向我的殺氣讓我緊張萬分。我開始冒汗，忍不住好幾次吞下口水。看到我害怕的丟臉模樣，男性冒險者臉上浮現出猙獰的笑容。想必是明白眼前的對手根本不足爲懼吧。

她在說啥啊。

「小鬼……！你真的想找死嗎……！」

「……啊？小鬼，別來礙事，給我滾一邊去。」

「你到底在說什麼啊……！」

男人不都是這樣嗎？看到女孩子被襲擊，不都會挺身相助嗎？

我拭去累積在下顎的汗水。我無法判斷這是因爲剛纔與冒險者互相瞪視，還是被她的氣勢嚇到了。

琉小姐，該不會其實是冒險者吧……？

——這個人究竟想對這個帕魯姆女孩做什麼？

雖然不知道內情，但這個人絕對會讓我背後的女孩子很慘。

第一次的對人戰……腳開始發抖。我這樣能戰鬥嗎？

「你打算加害的那位先生……他將會成爲我一位重要同事的終身伴侶。不許你對他出手。」

我搔搔臉頰，別開視線。

「啊，對了，那孩子……咦？」

「住手。」

那個小小的身軀扭動了一下，站起來。

——空氣應聲凍結。

完、完全沒看見……

我欲哭無淚地下定了決心。

「閉嘴，你是怎樣啊！跟那個矮子是一夥的嗎！」

氣喘吁吁的青年露出惡鬼般的表情。

我有些被男人的魄力震懾到，但還是拚命站在原地不動。

「那麼，我失陪了。」

「……」

容貌幼小。一切都很小巧的五官當中，那雙又圓又大的眼睛留下了強烈印象。

我與男人嚇了一跳，轉頭一看，是個一手抱着大紙袋的精靈少女。

但，男人的劍沒有砍到我身上。

「您在這裏做什麼？」

男人先是瞠目結舌，旋即漲紅了臉。

「一個接一個冒出來……！這次又怎麼了！」

「妳逃不掉了……！」

「您還好嗎？」

「別吠了。」

大吼大叫的男人頓時住口。眯細了眼睛的琉小姐發出了非比尋常的壓迫感。他的狼狽顯而易見。

跟埃伊娜小姐一樣過度完美的五官。與身爲半精靈的埃伊娜小姐不同之處，在於那對尖銳的耳朵描繪出更銳利的線條。

下個瞬間，男人一口氣撲了過來。

「可、可惡！」

不，她在看的是……〖女神之刃〗？

原來如此，我恍然大悟。「豐饒的女主人」似乎是一家很有人氣的酒館，準備得不夠充分，糧食與酒一定馬上就會見底了吧。

我的臉頰在抽搐。不管打倒過多少魔物，還是一點都不習慣這種場面。

「我、我們是初次見面。」

真正的殺氣讓我身體晃了一下，我也反射性地舉起〖女神之刃〗。

是女孩子。栗色的一頭亂髮遮住了脖頸。

真的，我到底在說什麼啊……

不過話說回來，她說一時忍不住？她跟我應該沒見過幾次面纔是……也許是個很有正義感的人吧？

「那、那個，你，你先冷靜一下……！」

男人臉色鐵青地逃走了。

我想，那一定是事實。

我使出喫奶的力氣，豎起了雙眼。

「好。真的很謝謝妳。」

見我準備應戰，男人似乎也一時感到訝異，但隨即再度惡狠狠地瞪着我。

「那你幹嘛要袒護那傢伙啊！」

「呃，是啊。剛纔還在的……」

「吵死了，小鬼！現在立刻給我消失，否則我連後面那傢伙把你一起砍了！」

男人直到剛纔都沒把我放在眼裏，此時才第一次注意到我的樣子。

「……！……？」

但我想這也是沒辦法的。因爲實際上，我的理由真的就只有這個。

雖然有點在意……

一想到這裏，我的身體便自己動了起來。

我擋住青年的路，將少女的身子藏在背後。

我都快嚇死了。害怕到腦子裏盡做一些壞想像。

「琉、琉小姐怎麼會到這裏？」

「追到妳了，這個該死的帕魯姆！」

——啊，完了，走不了。

哪裏找得到什麼理由啊……！

「剛纔有人在這裏嗎？」

「你們每個人都在鬼扯什麼……！活得不耐煩了嗎，啊啊？」

「不，我纔是太雞婆了。您自己一定也能設法解決的。」

對方正大光明地朝我逼近一步。我剋制着想後退的衝動，拚命忍耐。

「好……」

傳來倒抽一口氣的聲音。一看，帕魯姆少女瞪大了雙眼注視着我。

「我不想動粗。我總是下手過重。」

從她的姿態，強烈地傳來了讓人不得不信的真實感。

「謝、謝謝妳，得救了……」

男性冒險者的嘴巴還在一張一合，恰似做出最後通牒一般，伴隨着銳利的聲響，琉小姐空着的手裝備起了小太刀。

揹負着從大街方位照射過來的暮光，琉小姐淡淡地說。

男人伸手到背後拔出劍來。

——糟糕。

天藍色的杏仁形眼眸，筆直地射穿了男性冒險者。

我也一樣，說不出半句話來。

我環顧四周，剛纔還在的那個帕魯姆女孩卻無聲無息地消失了。

「我出來買晚上店裏需要的東西。跟白天不同，晚上會有很多冒險者來店，不先做準備會忙不過來。我在路上正好看到您，一時忍不住。」

矛頭沒對着我，我都還想退避三舍了，真的很恐怖。

因爲有個堅強而嚴厲的聲音，介入了這個場面。

年紀大約二十歲左右？背上揹着比較大的一把劍，體格比我好多了。

◇

那個眼露兇光的男人，似乎是個冒險者。

呃，我記得她是……「豐饒的女主人」的店員，琉小姐？

這或許也是無可奈何的。畢竟連我都很害怕。

左臂上，戴着發出綠寶石色光輝的護具。

貝爾面帶微笑，輕撫着埃伊娜送給他的綠寶石色防具的表面。

「神仙，那我出門囉——！」

「嗯——，慢走——……」

對自己這位疲累地沉進牀裏的主神露出苦笑，貝爾走向出入口。他已經放棄說服主神辭掉打工了。

他最後再看了一眼穿衣鏡。裝備狀況徹底改變，不再是湊合著使用的配給品。這下總算有點冒險者的樣子了，貝爾有些得意。

腰際插着〖短刀〗與〖赫斯緹雅之刃〗的全副裝備，從教堂的隱藏房間出發。

（天氣真好……）

一走出教堂，眼前是一片晴朗無雲的天空。

今天應該也會發生一些好事吧，貝爾心想，藍天讓他的嘴角浮現笑意。

經由小路來到大街上，然後前往中央廣場。

跟着冒險者們的人潮走，貝爾來到了巴別塔。

（今天也……）

要好好加油，正當貝爾心裏想着金髮金眼的少女，正要如此喃喃自語時。

「大哥，大哥。白頭髮的大哥。」

一個似乎在呼喚自己的聲音，中斷了他的行動。

「咦？」

貝爾轉頭看向聲音傳來的方向。然而只有在自己身邊來來往往的冒險者們通過他的視野，就是找不到發出聲音的人物。

「大哥，下面，我在下面。」

跟隨着少女悅耳的聲音低頭一看，有了。

「初次見面你好，大哥。恕我冒昧，你需不需要支援者呢？」

她指着的是貝爾的揹包。

「所以大哥，怎麼樣，需不需要支援者呢？」

「啊，你是在問莉莉的名字吧？失禮了，莉莉都還沒做自我介紹呢。」

大大的眼睛，緊盯着插在貝爾腰際的匕首。

「奇怪？」

四面八方傳來冒險者嫌兩人擋路的困擾視線。

少女天真無邪地又蹦又跳，隱藏在連衣帽與瀏海底下的圓眼睛跟着露了出來。

身高大約一百C（賽爾尺）。身穿奶油色的鬆垮長袍，壓得低低的連衣帽底下露出了栗色瀏海。背上揹着比那嬌小的身軀大上一、二圈……不，甚至更大的，讓人看了嚇一跳的揹包。

打斷了貝爾的聲音，少女用她那嬰兒般的食指，指着貝爾的背後。

因此，她幾乎是很有把握地問貝爾：需不需要支援者呢？

「咦……咦咦？」

「……？大哥有見過莉莉嗎？莉莉不記得了耶。」

「莉莉的名字是莉莉露卡·厄德。大哥叫什麼名字呢？」

相對於睜大眼睛的貝爾，少女就像太陽般甜美地微笑。

只要看到可能是單獨行動的冒險者裝備着揹包，誰都能輕易猜出那人心裏的想法。

那就是「要是有個支援者就好了」。

「有點混亂嗎？不過這個狀況並不難懂喔。就是有個想跟冒險者先生分一點好處的貧窮支援者，自己上門推銷來了。」

「呃，是可以啦，不過……？」

「真的嗎！那麼、你願意帶莉莉一起去嗎，大哥！」

「呃……如、如果可以的話，還滿想要的吧……？」

「妳、妳是……」

「我、我不是在說這個……妳是昨天那個……？」

少女抬頭望着貝爾的眼眸，發出了些許詭異的光輝。

貝爾產生了一種強烈的似曾相識感，昨天在小巷裏的記憶被喚醒，他睜大了眼睛。

看到少女將腦袋可愛地偏向一邊，貝爾也差點一起偏着腦袋。

少女退後一步，臉上浮現愉快的笑容。