间章 三个孤儿，夜半尖叫，染血迷宫

常陆．千草大感困惑。

「拜托你们帮帮忙嘛！小路……小路跑去教堂了！」

鹿岛．樱花也跟她一样困惑。

在「代达罗斯路」的西北外围附近，往前走不远就到都市大道──东大街的地点，聚集了众多迷宫街的居民，几天前开始公会就指示他们到此避难。其中，【建御雷眷族】的几名成员被孩子们包围起来。

「那家伙好像瞒着大家养猫，说是要去接牠就跑出去了，然后，然后……！」

「现在有怪兽出没，小路却……！」

「不要紧的，冷静下来，好吗？」

千草等人【建御雷眷族】本来就是在主神的拜托下，为了助贝尔等人一臂之力而赶来「代达罗斯路」，然而公会职员因为难民太多而向他们求助，他们也不好拒绝。

周围有【迦尼萨眷族】与其他冒险者保持警戒，公会职员拚命将民众疏散到东大街。自从怪兽发出遥吠以来，此处以南的地区就成了战场，除了往东边大道北上之外，没有其他地方可以避难。北侧的几个出口全被大量人潮挤得水泄不通，如今呈现一片大塞车景象。所有居民都怕怪兽来袭。

千草面前名叫莱伊的人类男孩，以及名叫菲娜的犬人女孩也不例外。

「我也要请各位帮忙，求求你们，救救那孩子……！」

「别这样……抬起头来吧。连妳一个大人都对我们哭诉，我们也不知道该怎么办。」

被有点消瘦的黑发年长女性玛丽亚．马泰尔苦苦哀求，樱花不知如何是好，只能回些笨拙的话。【迦尼萨眷族】虽然人数比其他冒险者多，但忙着保护民众疏散，无法离开岗位。玛丽亚等人一定是求救无门了，更何况还是要派人找一个小孩子。

「知道了，我们去找他。告诉我们怎么走……算了，问了恐怕也没用，我们不熟迷宫街（这里）的地理。」

「请让我一起去！我带各位去教堂！」

「我也要去！」「我也要！」

玛丽亚自告奋勇后，莱伊与菲娜也志愿要跟，让千草与樱花都吃了一惊。「莱伊！」玛丽亚大声制止，但两人不听，恳求原本要说「太危险了」的樱花。

「虽然我们没有血缘关系……但都是一家人啊！」

听到这句话，樱花全都明白了，紧皱的眉头流露出内心纠葛。

「是孤儿啊……可恶，真难拒绝。」

然而，同伴达芙妮．拉洛斯从背后出现，追上了她。

「啾──！」

这种事情要是曝光，她们就要步上少年（贝尔）的后尘了。为了【眷族】，更为了这个少女自己，达芙妮从腰际抽出形似指挥棒的短剑。

她在一片死寂的迷宫街里，两手抱着快抱不下的木箱，摇摇晃晃地走着。

「不、不可以动啦！」

「妳、妳看吧？得得得得得得得救了……！」

达芙妮把张开双臂的卡珊德拉推到一边，打开木箱一看，里面是……

「不是的～！？这是，那个……因为我做『预知梦（梦）』了嘛～！！」

少女基于出生以来十八年的经验法则，知道梦到这类「预知梦」总是没好事，于是战战兢兢地相信了梦中启示，五天前前往一条冷清的巷弄──没错，就是那一天（、、、），都发生那种事了，实在不该去的──到了梦中护身符掉落的地点……结果找到一团白色毛球，还有一只黑色毛团。

「……」

紧接着，箱子里漏出尖锐的「啾！？」一下叫声。

地点在迷宫街东北边，或许该说她运气好，附近一带既没有怪兽，也没有冒险者，只有教人毛骨悚然的薄暗。仿造人体的【米赫眷族】徽章，在她硬是插进腰际的法杖（rod）上散发光泽。

「喂，去叫治疗师（healer）！灵药也行，全部拿来！」

「咕呜……」

「多少人被干掉了，喂！？」

卡珊德拉吓了好一大跳，不慎将箱子摔在石板地上。

达芙妮瞪着还在匡啷匡啷摇个不停的木箱，几乎要瞪出一个洞来，张开她颤抖的嘴唇：

「……」

「达、达芙妮！不是的！等等！求求妳等一下！」

卡珊德拉晃着长发，懦弱的三角眼显得更加胆战心惊，独自一人在如同迷宫的后巷里前进，不久──抱在怀里的木箱匡当匡当地震动起来。

「啾呜……」

「千草……抱歉，让他们同行吧。」

（是走散的哪个「异端儿」做的？还是所有人？但这也太……）

「好，给我们带路吧。」

「啾！？」

「某种东西」踏碎石板地的声音传来的同时，巨大身影覆盖了达芙妮与卡珊德拉。

但达芙妮才不管那么多。

她们做好了受死的准备，下个瞬间。

在这后巷当中，阶梯上下延伸，左右还分出许多岔道，宛如迷宫一般。而路上、墙上都涂满了大量鲜血，变成一条血红之路。亚马逊人坐在破裂的墙边喷洒出大片血迹，折断的脖子无力地下垂；矮人引以为傲的铁锤（hammer）与铠甲被打碎，难看地面朝天空。不分高级初级，血腥灾厄降临在所有冒险者身上。

「又在说什么做梦的傻话！！够了没啊！让开！！」

兽人少女脸色发青。

达芙妮勉强维持站姿，但膝盖在发抖。

看到同胞（怪兽）叫个不停蹦蹦跳跳，始终沉默的漆黑怪物……慢慢放下了双刃斧。「那个」通过化为雕像的两名少女身边，消失在黑暗之中。

她目前所在的位置是迷宫街东区，挂在墙上的路标以通用语写着「第二七七街」。

「────」

恐怖双眼瞪视着两人，双刃斧如断头台般对着她们高举。

达芙妮僵住了。

（很可能是这个地点被冒险者发现……于是某个「异端儿」将他们全数击退了。光是这里看到的人数就已经很多，大概是冒险者人多势众，不得已才下手的，可是……）

「达、达芙妮！声音！太大声了！？」

「这边！」

卡珊德拉仰首向天，差点没昏倒──然而毁灭的预言逼她陷入一种强迫性念头。她脸色铁青，手脚颤抖地将两只怪兽藏进随便一个箱子里，竟然就在当天带回了总部她自己的房间。没被米赫、娜扎、达芙妮与其他冒险者发现只能说是奇迹。

卡珊德拉脸色发青了。

「呀啊！？」

兽耳颤抖的她，视线前方看到大量冒险者倒在地上，正适合用「尸横遍野」来形容。

卡珊德拉并不是在窝藏「异端儿」……更正，是怪物（怪兽）。应该说恰恰相反，她到现在都还怕得要命。但她必须将「兔子护身符」留在身边直到那一天。因此，为了不让怪兽饿死，她是不得已才随便喂些炸薯球的。绝不是因为白兔怪兽对自己啾啾哭叫，或是黑狗怪兽对自己呜呜哭叫才这样做。附带一提，牠们很爱吃。从此以后马铃薯就成了她们（？）的饲料。「我是不是有驯兽师的天分啊……」卡珊德拉边发抖边想过。

总归一句话，主神（米赫）无法对眷属开口说出「异端儿」的事，眷属（卡珊德拉）也不敢跟主神报告，双方完全失之交臂。

短发少女杏眼圆睁，满脸愤怒与混乱，逼问少女同伴：

是两眼带泪，前脚按着撞痛的额头的独角兔以及黑犬（地狱犬）。

深深的裂伤、弯折的手脚、突出皮肉的骨头；这幅残忍的画面，即使是长年担任支援者的莉莉，也没看过如此令人面无血色的凄惨光景。他们真的还活着吗？莉莉不由得捂住嘴巴，没有勇气进入还在大吼大叫的冒险者之间做确认。

莉莉在昏倒的冒险者当中发现少数几个小丑徽章，倒抽一口气。

是冒险者们恍如人间地狱的哀嚎，以及迷宫般道路染得通红（、、）的景象，令她脸色发白。

牠们浑身是血，用尽了力气。两只怪兽都双臂摊在地上俯卧着，昏死过去。「预知梦」里出现的兔子护身符，原来是「独角兔」＋「地狱犬」。

卡珊德拉四肢无力地跪坐在地，抱着达芙妮的腰不放。

卡珊德拉面露发僵的笑容，对着僵硬地与自己四目交接的达芙妮说：

卡珊德拉．伊利翁在搬东西。

开战前发出的「呼唤」，已经通知走散的「异端儿」们在这条「第二七七街」碰面。莉莉结束了间谍工作，于是偷偷来到此处，然而……

或揍或踢，然后砸在地上。

独角兔发出惨叫，卡珊德拉从背后抱住少女，达芙妮试着甩开她。

「卡珊德拉！妳这！笨蛋！搞什么啊！？妳窝藏悬赏对象（怪兽）！？」

「……」

「！──真要说起来，还不都是妳捡那种东西回来害的！！」

几天前，卡珊德拉梦到自己被漆黑巨浪吞没。那是个非常可怕的梦，险些丧命的她情急之下，拿出之前得到的兔子护身符，这才逃过一劫。梦境内容还是一样异想天开。

「好、好惨……」

听到这句话，千草笑逐颜开，摇摇头。

「呜～～～！好重～……！」

大概是将莱伊等人与自己的境遇重叠在一起了，樱花一手放在粗脖子上，然后向千草道歉。

这样就结束了。

她立刻环顾四周，确定没有人影后，才松了一口气。

战斗的爪痕轻易粉碎了石板地与建物墙壁，让人联想到是何种怪物如此大肆破坏。莉莉脑中浮现的……是给过自己强烈咆哮（howl）的那头漆黑猛牛。

「嗄──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

莉莉开始在后巷搜寻关于「异端儿」行踪的线索，每当听到冒险者们一息尚存，就大大松一口气，同时也感到猛烈不安。

咚！

独角兔与黑犬从木箱中跳出，岔入双方之间。

如此所向披靡的怪物，还需要帮助吗？

大量鲜红血液沿着皮肤滴落，不知是不是血喷到了身上。

「好痛──！？」

樱花与千草也是孤儿。还有转籍到【赫斯缇雅眷族】的命也是。他们出于各种理由而失去家人，才会在建御雷等善良诸神经营的神社长大。

原地冻结的两个少女转头一看，只见一个背负夜色的漆黑巨躯站在眼前。

「放开我，卡珊德拉！」

千草一直很喜欢笨拙但温柔的樱花。

暴风雨后的平静降临两名少女身边。

达芙妮脸色变得惨白，卡珊德拉的脸部表情因恐惧而龟裂。两名少女身为高级冒险者，清楚认识到双方的实力差距，确定一瞬间后自己与同伴就要沦为肉块。

「卡珊德拉……妳该不会……」

独角兔抬头看看卡珊德拉，「啾！」叫了一声后，就跨上黑犬背后，去追「那个」了。

正确而言，是变身为兽人的莉莉脸色苍白。

「……」

看她露出平时浏海遮住的右眼微笑，樱花报以苦笑。

（【洛基眷族】的人也倒在地上……是不是芬恩大人推测出了潜伏地点，派出斥候了？事情闹这么大，「异端儿」们不可能再回这里……）

「──找到妳了，卡珊德拉！妳一个人偷偷摸摸的在干什么啦！」

留下其他团员同伴，千草与樱花跟玛丽亚还有孩子们一同出发。

达芙妮的尖叫把两只怪兽吓得跳起来，卡珊德拉慌张失措。

「不、不可以，达芙妮！？」

达芙妮高举挥下的一拳，打得卡珊德拉按住头哭叫。

卡珊德拉急忙对木箱小声说道。

「呜……！？」

独臂拎着巨大的双刃斧（labrys）。

＊

就在短剑的光辉，高声主张怪兽就该即刻消灭时──

莉莉与贝尔预定与失散的「异端儿」会合，可以的话还要跟费尔斯等人碰头。原本预定如果办不到，最后的手段就是以一只「异端儿」持有的第二份「钥匙」自行取道其他路线。

「呜，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

另一猎人扔下武器逃跑，他也立刻追上去补了一脚，对手就跟看似同伙的猎人们一样口吐鲜血，倒了下去。

这不能称为争斗，连狩猎都称不上。

这带来更严重的「饥饿」折磨着他，他回到同胞们的身边。那些同胞与其他人走散，被猎人们袭击时受到他的搭救。

兔子同胞高兴地蹦跳，说他真可靠。

长着翅膀的同胞心痛地低喃：也许做得过火了点。

看到他的「饥饿」，同胞们反应两极。一方是称赞，一方是畏惧。

他知道自己在同胞当中仍然属于「异端」。

他的「梦想」与同胞们的「梦想」从根本上就不一样。同胞们对地表（这里）或地表（这里）的居民各自怀着不同心意。

而他，只能从争斗中发掘出意义。

该与大家告别了。他心想。

他明白在地表（这里），自己的「梦想」可能会毁了同胞们的「梦想」。

他将「钥匙」交给同胞们，那是镶嵌着眼球的「钥匙」。他保管这个东西直到今天。他告诉大家自己不需要这个，戴红帽的同胞问他：

「您接下来有何打算呢？」

他将自己的意志告诉了同胞。

说他要战斗，要开拓道路。

然后。

他说他感觉，地表（这里）有他追求的「梦想」。

「……我明白了，祝武运昌隆。」

他转身背对惜别的同胞们。

也许这次告别，就是永别了。

巨大过头的体魄与气息混入黑暗之中，他继续追求之旅。

虽然他也有这种预感，但并不介意。只要能在地表（这里）与「梦想」相遇。

追求重逢──再战。