序章 迷途孩子们的现况

黑暗支配的通道上，亮着等距离的光点。

勉强照亮脚边的微光沿着墙壁往深处绵延，阴森的路上，光点不时明灭，飘散着沁凉的寒气。

在这通道上，有一支集团排成行伍前进。

强壮的肩膀，以及绑上带鞘匕首的粗壮上臂，一次次通过微弱的磷光前。铠甲的金属扣锵啷作响，与护胫甲（greave）或长靴的跫音交错。

他们是冒险者。

由头盔戴得低低的矮人带头，他们的规模似乎不下十人。每人各自举着手提型魔石灯，细心地探索四下。

他们并非走在地下城内。

构成这条隧道状通道的，是以人族之手打磨的石材。寿命将尽的魔石灯挂在墙上，道路中央有水流哗啦哗啦地流过。

这是设置于地下的水渠，也就是下水道。

「猎物是先抢先赢，不伤感情喔？」

「可以，你就咬着手指看我解决猎物吧。」

整支集团穿在身上的铠甲或防具，刻着不同【眷族】的徽章。他们是混合派系的小队，如同显示出杂牌军的特色，没有人在意什么协调性，对于好强女战士（亚马逊人）的讲话口气，「呸！」兽人男子咒骂着吐口口水。

这些恶形恶状、一副流氓相的粗莽之人，全都是经验老到的冒险者。

「我说啊，摩多。」「真的没问题吗？」

「啊啊？公会那些家伙把整个地表都翻过来了，还是没弄出半点消息。既然如此，不就只剩地下水道（这里）？」

集团当中，还能看到摩多．拉特罗的身影。

他一张凶神恶煞的面孔，额头与脸颊等处带着旧伤，体格壮硕，一看就是个蛮横不讲理的恶棍，事实上差不多在两个半月前，他还企图对快速成长的「某个新人」来一顿冒险者的洗礼。

总是与他一块行动的两个同伴（人类）这么一问，摩多从怀里掏出一个卷轴。

「在被其他家伙抢先之前，我们先解决掉这些怪兽，赏金就是我们的啦。」

画在卷轴上的，是一些武装怪兽。

对于其他人对少年不只嘲弄，还隐含了负面情绪的谴责，摩多即使一时语塞，仍然回嘴。他猛一转身背对小队，重新迈开停下的脚步。

魔术师从连衣帽深处如此告诉大家，沉默片刻后，继续说道：

两个人类同伴急忙劝阻，但摩多口沫横飞地继续骂。

「费尔斯让妳复活了。」

「你们要活下去，只能回地下城。然而『巴别塔』与『人造迷宫』这两个出入口都有冒险者守着，目前没有办法回去。」

那只怪兽扭动着赤绯鳞片包裹的粗尾巴，现身了。

纵使皮肤破裂，骨骼粉碎，肌肉溶解腐坏，他仍到处屠杀同族。

孤立无援，四面楚歌，状况不能更糟了。

「哦哦！妳起来啦，薇妮！太好了！」

又告诉她在逃离冒险者们的过程中，大家与部分「异端儿」走散了。

「你、你干嘛啊，摩多。」

冒险者简直把少年当成茶余饭后的话题，轻视他，当成笑话。听到他们隐含嘲笑的话题，其他人也跟着取笑。

「你还好吗，里德？」

薇妮待在鸦雀无声的同胞们之中，缓缓抬头，仰望被黑暗封闭的头顶上方。

当双脚落地时，他做的第一件事，是赶尽杀绝。

听薇妮着急地追问一名少年的安危，歌人鸟蕾依伸出羽翼双臂拥抱少女纤瘦的身子，慢慢安抚她。

眼看矮人连同背后的人一起倒地，冒险者们与摩多都呆愣地叫了一声。

「请冷静下来，薇妮，贝尔先生没事。」

「怎么突然发飙？」

长剑（long sword）与弯刀（scimitar）挥出，尾巴如连枷（flail）般横扫。

「若是有他在，或许还有办法可想……」

「有啊，街上那些人好像都白眼看他，这下真的搞砸啰。」

蜥蜴人丝毫不顾他们的惊愕，开始四处冲杀。

里德只这样说，就与上前迎接的黑衣魔术师费尔斯开始谈话。

「沙啊啊啊啊！！」

「蕾依？……！？」

这时，与摩多隶属不同派系的其他高级冒险者忽然想起这事，笑了起来。

啪唰──！！水花激烈四溅后，冒险者们终于不顾一切，拔腿就跑。

「──停。」

「古罗斯……？」

白里透青的眼睑微微颤动，龙族少女缓缓睁开眼睛。

然后，举起盾牌要挡下攻击的健壮矮人──被正面撞飞。

「嗯！里德刚才去哪里了？」

「……喂，你们这些人。也不照照镜子，说这什么鬼话？」

见冒险者们立刻进入临战态势，身穿铠甲的怪兽──蜥蜴人冲了过来。

「那、那是因为……因为那个啦，欠钱啦！都是【眷族】欠了一屁股债，不得已啦！」

「但我看妳还是再睡一会吧。」

手臂覆盖着大块肌肉，几乎有薇妮的胴体那么粗。此时做了冰封处理，以抑制腐败。

「不是说变弱了吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

远方回荡而来的粗野吼叫，让歪扭的尖耳震了一下。

那家伙是怎样啊，他是怎么了啊。摩多听着这些声音，啧了一声。

「如果还有一线希望，那就是……」

「这里，是……？」

放在地上的，是一只漆黑的刚强手臂。那是被砍断的单臂。

「终于给我出现啦！」

公会极为重视这个问题，命令各【眷族】早期讨伐怪兽的同时，也悬赏怪物们的首级。看到悬赏的高额报酬，如今冒险者纷纷把迷宫探索抛诸脑后，满眼血丝寻找被认为留在地表的怪兽。

费尔斯亲切而简洁地，解释给琥珀眼眸不安地摇曳的薇妮听。

听到陌生的名字，薇妮顺着里德与蕾依的视线看去，一看到「那个」，整个人僵住了。

「结果也没能跟阿斯泰里奥斯会合。」

他告诉薇妮这里是地表，薇妮他们「异端儿」正遭到全都市的人追杀。因此为了不被抓到，大家正在都市（欧拉丽）各处辗转逃亡。

是根据消息描绘出的，凶恶的蜥蜴人与石像鬼（gargoyle）的画像。

「轻松搞定啦。」看摩多恶毒地笑着，跟他同一挂的两个男子不安地面面相觑。

他自诞生以来就是饥饿的。

「嗯，多亏费尔斯的痊愈魔法（魔法），身体都治好了，完全可以动。只是，那些冒险者已经到这附近了，小子我们最好走人。」

拥有傲人战斗能力的蜥蜴人令冒险者们无从反击，遭受蹂躏的小队很快就连续发出惨叫。被尾部揍飞的兽人冒险者踏了个空，摔落流水之中。

她缓缓将眼睛转过去一看，只见面露安心表情的美丽歌人鸟（赛莲）就在那里。

他不确定自我是何时萌生的，好像是呱呱坠地的时候，又像是更久以前，「自己」就在「梦境」中摇荡。只清晰记得有个鲜明强烈的光景，令他得以认识到自己的存在。

他一直感到饥饿，一直在战斗。

费尔斯的呢喃溶解般消失在空中。

「里德！」

「那是……『蜥蜴人』！」

这时，一旁的石像鬼古罗斯低声说道。

「贝尔呢！贝尔呢！？」

龙族少女叫出同胞歌人鸟的「异端儿」之名，紧接着霍地坐起来。

她环顾周围，现在所在的地点既非地下城，也不是被狩猎者（hunter）们带去的牢房──「人造迷宫（克诺索斯）」。听得见下水道的水声，这里是被人遗忘的地下水道仓库。

薄暗深处，鲜黄眼光浮现。

就在小队气氛开始变僵时，带头前进的矮人要大家止步。

「谁叫他被人吹捧成世界最快白兔（纪录保持人）就得意起来了，活该。」

在矮人男子瞪视的前方方向。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「八成是看到龙女（维维尔），起了贪念吧，真够蠢的。」

──三天前，【伊刻洛斯眷族】引起的骚动造成怪兽于地表出现。怪兽们摆脱冒险者的追击，四散逃到欧拉丽的各个角落，如今仍潜藏于都市某处。

「贝尔……」

摩多等人一边窝囊地尖叫，一边以最快速度全力逃命。

那里有着无数同族，同族是企图袭击他的存在，而他是饥饿的存在。同族对他并不手下留情，他也毫无那种念头。他空手打死同族，踩死他们，用肉体粉碎那些存在。他在无限绵延的迷宫中，置身于无限斗争之中。

「我们现在跟他又有什么两样！少在背后说同行（小新秀）的坏话！」

薇妮下意识地伸手去碰额上红石，听蕾依这样说，「？」偏偏头。

那物体仿佛诉说了里德等人九死一生撑过的激战，最重要的是证明了被称为「他」的存在有多强大，龙族少女倒抽一口气。

那带有紧张感的声音，使高级冒险者一齐做出反应。

「对了……你们听说【小新秀】的事了吗？」

他也知道自己至今仍在饥饿，渴求那个光景。

凶恶嘴脸扭曲得更没好脸色的摩多，插嘴岔入他们的话题。

「嗯，嗯嗯……」

「是吗……」费尔斯沉重地回答，听到他们的对话，薇妮大惑不解。

「嗄……？」

「这里，是……？大家到哪里去了？」

「妳醒了啊，薇妮。」

「那个小鬼为了解决龙女，还攻击其他冒险者耶？说不过去吧！」

「……我来解释吧，妳仔细听，薇妮。」

「安啦，听说那些怪兽被【剑姬】等人打得惨兮兮，现在应该受了重伤，动都动不了吧。最好的证据就是那些只会乱打乱闹的怪物，现在不都乖得很？」

「真的？贝尔，太好了…………咦？可是我，在贝尔身边……」

＊

薇妮正一脸不解时，没多久，「小子我回来啦。」里德出现了。

「呜，呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「不是，我们想说的不是这个啦。」「这些武装怪兽不是超强的吗？听说连【洛基眷族】都让牠们跑了……」

薇妮对着模糊不清的昏暗石头天顶低喃后，身旁传来一个温柔的声音对她说话。

其他组队的冒险者熟人看他气急败坏，都慌张起来。

「……去赶跑那些冒险者了。」

在场的同胞有半人半蛇（拉弥亚）与大型级（巨怪）等等，即使把里德等人算进去，人数也只有十人左右，连薇妮看来都觉得少。快坏掉的魔石灯照亮她的侧脸，她战战兢兢地问：

就在他终于屈膝力尽时，转机造访了他。

眼前出现的不是同族，而是「同胞」。

他们保护他不受同族攻击，拯救他逃离死地，还带他回他们的家，治疗他的身体。

同胞是很好的存在，足够令他萌生饥饿以外的某种情感。

而且他们博学多闻，告诉他饥饿代表的意义。

「强烈的憧憬（、、）」。

同胞战士说了：那是你的「心愿」。

憧憬？他不太懂那是什么，只明白到那是自己的「愿望」。

在每一天、无时无刻的「梦境」之中，无声无臭，只有光。那是足以令他浑身颤抖的意志，是逐渐填满空洞身躯的欢喜，是肯定自身存在的「某种事物」。

除此之外，同胞还教了他很多，让他学会智慧、强悍与武器。最后他告别同胞们，重返自己呱呱坠地的场所，投身于深不见底的黑铅迷宫。

──不是这个，也不是这个。

知道了饥饿的真正意义，他再也无法满足了。再怎么磨练实力、屠杀同族也没用，无论过了多久的时间，他都无法遇见那个「梦境」。曾几何时，他甚至开始感到烦躁，或许也可称之为焦躁。饥饿程度越来越强。

他持续追求「梦境」，依旧迷失方向。

「噫──噫咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

一名猎人发出惨叫，逃之夭夭。

地上躺了好几个同为猎人的存在，手脚弯向不正常的方向，鲜血形成水滩。这些人巧妙地发现了躲起来的他，所以他打坏了这些人，击退了他们。

──不是这个，也不是这个。

猎人们很像他追求的「某个存在」，但完全不对。

那个存在，那个「梦境」，绝不会像猎人这样背对自己。

他一步追上转身逃命的猎人，刚强手臂发出风吼抓住对手的脖子，将其砸在墙上。

那里不是深邃的迷宫，而是靠近天空的场所。

追求梦境──重逢。

等最后一个猎人倒在地板上后，他走出藏身的废墟。

冷清的废墟墙上冒出大量裂痕，猎人喷洒着暗红液体，翻了白眼。小树枝般收在掌心里的脖子，轻易就发出龟裂的劈叽声。他想起与同胞的约定，放开了那脖子。

他对覆盖厚厚云层的夜空不抱任何感慨，拿起唯一一把武器，全身血流如注，以坚定的步伐继续迷失方向。

继续追求。