第二章 牛兔特訓

天空一片黑暗。

東方的天空尚未迎接黎明時刻，夜晚與早晨的界線正值曖昧之時。

（我還是第一次來到市牆上……）

我比平常早了許多起牀，來到圍繞迷宮都市（歐拉麗）的市牆上。

此時我的位置在靠西北方的外圍部分。從巨大市牆可以將內側都市的景觀一覽無遺，廣大無邊的光景讓我看得目不轉睛。

有萬神殿與圓形競技場（ampphitheatrum），還有應該屬於知名【眷族】的總部，這些高度直追這座市牆的巨大建築物只能說令人歎爲觀止。再加上遠遠暸望也能看出它們的造形美，更讓人產生無限感嘆。

尤其是矗立於都市中央的「巴別塔」更是比市牆高出許多，加強了其存在感與魄力。填滿各個區劃的小巧房屋也別有一番風味，百看不厭。

被八條大道劃分成八個區劃的都市，直到這個時間才漸漸失去雜亂的喧鬧。魔石燈一盞接一盞熄滅，歐拉麗正要進入夢鄉。

想到自己就住在這座巨大都市裏，一種可能稱爲興奮的感情，就一陣陣地讓背脊與心臟爲之震顫。

「準備好了嗎？」

「啊，好、好了！」

銀鈴般的聲音讓我回過頭去，重新轉向華倫斯坦小姐。

我會來到這座市牆，是爲了請她教我戰鬥方式。

她所隸屬的【洛基眷族】似乎幾天後要去地下城「遠征」，因此現在沒有多少時間能用來指導我。所以昨天才剛講完，今天就開始訓練了，同時，訓練期間也只到那場「遠征」開始爲止。

「對不起，把你叫來這種地方……」

「不、不會，我沒問題！」

身任【洛基眷族】幹部的華倫斯坦小姐，本來是不能這樣輕率行事的。要是被人家知道她教導其他派系的團員戰鬥技巧，想必會產生問題。

我們特地來到這個市牆的頂端進行訓練，就是爲了避人耳目。

考慮到她的立場，設置期限與限制反而是合情合理。

順便一提，會選擇這麼早的時段是爲了配合我，因爲我還得鑽進地下城賺錢養家。

每一個與她拉近距離的光景（Vision）都落得被大卸八塊的下場。我幾乎可以確定，只要我往她踏近一步，一發超過我能力所及的距離與速度的攻擊，就會向我襲來。

……艾絲小姐，原來是個天然啊。

怪了，不太對勁。

「如果是單獨鑽進地下城，我也認爲膽小是該有的心態。但不只如此，你還在害怕什麼。」

這是什麼威力。

「……！」

我流着少量的汗，聽從艾絲小姐的指示。

汗溼的手握着的〖短刀〗，從來沒有這麼地讓我感到不可靠。

面對迎戰態勢的她，我領悟到自己致命性地擔錯了心。

原本只會站着的我，皮膚敏感地起了反應。

「呃，這個！……我沒有，不喜歡。」

——飛出去了。

「……」

確定的語氣傷害了我的心。

就像掌握到了什麼似的，艾絲小姐的身體銳利地晃了一下。

「我不知道你在害怕什麼，不過……我想，當你遇到那個局面時，你恐怕只會逃跑。」

迷你裙翻飛起來，裏面的蒼藍色緊身褲暴露在外。

「……試着做一下，揮刀練習好了。」

「……你很膽小。」

「嗄？」

的確，我在與怪獸戰鬥時，幾乎都只使用武器攻擊。拳打腳踢之類的次數用一隻手就能數完。我俯視着自己的身體時，艾絲小姐說「借我」，接下了我的匕首。

「我從昨天，就一直在想……可是……」

意識都飛遠了。

「抱歉……」

「啊。」

聽到她有些消沉的聲音，我以手遮着嘴巴，心想。

「……」

「咦。」

「……艾絲。」

「！」

連我自己都不太清楚，卻好像被人說中痛處。再沒有比這更一針見血的批評了。一瞬間通過腦海的，是從背後進逼的猛牛吼叫。

「大家都是這樣叫我的。……還是說，你不喜歡？」

我擠出喫奶的力氣，顫抖着舉起脖子，只見缺乏表情的艾絲小姐，這時也不禁要睜大那雙眼睛，呆滯地站在原地。

「沒關係。」

「……我、我的武器是真刀耶……」

「……？」

沒過多久我就醒來了，艾絲小姐一臉悲痛不已的表情，向我道歉。

「咦……？」

接着，艾絲小姐散發的氛圍變了。

看到這裏，我也不禁要冒汗了。總覺得看得很不好意思，但我還是注意着艾絲小姐的動向。艾絲小姐，該不會其實很天然吧……

不對，我是想動也動不了。

「……該怎麼做呢。」

她站起來，伸手去握劍柄。

「——嗯。」

我臨時伸手到腰際，架起〖短刀〗。

艾絲小姐一動也不動。我也還沒動。

我取出〖短刀〗，身旁的視線看得我害臊起來，我揮了兩次，三次。

緊繃的空氣在耳朵深處作響。東方的天空甚至還沒泛白。

而當白皙的大腿闖進我的視野裏時——我整個人飛了出去。

艾絲小姐的左膝抬起來又放下，每次她都偏了偏頭。

我振奮起全身的氣力，面對一步又一步地往我走來的艾絲小姐，我——自己衝了過去。

我加重了握住〖短刀〗刀柄的力道，吊起差點滲出淚水的眼睛。

我勉強擠出笑容鼓勵她，但被踢中的胸口一陣陣作痛，老實說我很怕我會突然嘔出來。之後艾絲小姐又做了許多錯誤嘗試，但總是不順利。

「咦？」

明知道現在不是想那些的時候，卻不禁覺得自己很可悲。

她縮起纖細的下顎一直站着，柳眉略爲低垂，似乎在拚命思考些什麼。

艾絲小姐輕輕將視線移向一旁，就像個捱罵的小孩，顯得有些沒面子。

以武器與武器互相碰撞，解讀對方的動作，將能利用的一切都化爲糧食。

「我不像裏維莉雅她們那麼會教，所以……我想，這是最好的方法。」

臉都紅了。不，我在華倫斯坦小姐……艾絲小姐面前，根本沒有任何時候不是紅着臉的……我再度體會到，現在這個狀況有多不尋常。

艾絲小姐表情不變，靜靜向我踏出一步。

「我認識的那些用匕首的人，也會使用踢技或體術。」

一把擺出架式，再普通不過的刀鞘，卻使我爲之震懾。

在朝陽尚未升空的陰暗天空下，氣氛開始變得尷尬。

艾絲小姐沉默了片刻後抬起頭來，向我這樣說。

我怎麼可能拒絕。

超速的迴旋踢。

我的憧憬與眼前的艾絲小姐，靜靜地乖離……

「你都只用匕首嗎？」

「啊……好、好的。」

「就像你現在產生反應一樣，我希望你在接下來進行的訓練當中，感受各種刺激。」

在失去意識的前一刻，我只領悟到這點，便脖子一折，昏死過去。

艾絲小姐簡短地回答我的擔憂，讓我喉嚨發出咕嘟一聲。

「……還是直接交手看看吧。」

「……這樣。」

看來她似乎想示範體術給我看。

「嗯……這樣就對了。」

「叫我艾絲，就可以了。」

做爲軸心的右腳在石板上發出嘎的一聲，全身轉了一圈不理會發出一聲怪叫的我，她的左腳往上段畫出一道弧線。

「……」

我瞪大雙眼，急忙站起來，她拔出劍放在市牆的一個角落，只拿着刀鞘與我對峙。

「……艾、艾絲，小姐。接下來我該怎麼做呢？」

我的牙關幾乎要打顫了。但我硬是壓抑下來。

「呃，那個，華倫斯坦小姐，那麼，我該……」

「不行。」

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「——欽？」

第一級冒險者有樣學樣的一擊，以駭人的速度命中站在身旁的我的胸口，狠狠一腳踢下去，把我彈向市牆的另一頭。

至今我所看到的那些神祕感與神聖感，都飛得遠遠的了。

我從身體深處開始發燙。是羞恥，還是憤慨？恐怕是前者吧。

她右手拿着與標準單手劍幾乎擁有相同長度的刀鞘，靜靜擺出架式。

她放下腿，再舉起來……然後她再度偏着頭。

我來不及反應或防禦，甚至連慘叫也叫不出來，以猛烈的速度削過石板表面，最後呈現大字形倒在地上。

看她拚命想辦法的那副模樣，我不知道自己能不能隨便插嘴。

輕輕抬高，然後……偏着頭。

這是我最不想聽到的話，而且我最不想聽到她告訴我。

她右手反握匕首，輕輕抬高左膝。

我這才明白她是在糾正我叫她的方式，一時差點沒往後摔倒。

聽了艾絲小姐有點沉重的語氣，我不禁直接反應了一下。

她的意思是要我透過接下來要進行的……模擬戰，自己進行學習。

當我正在這樣想的時候。

艾絲小姐目不轉睛地觀察我揮刀。

當鮮明強烈的風切聲傳進耳裏的瞬間，我整個人往側面一翻，與石板來了個熱情的擁抱。側腹部非比尋常地痛。

「啊……喀！」

「不可以衝動。這是在地下城絕對不可以有的行爲。」

艾絲小姐仔細的說明，我也幾乎沒聽進去。

被砍倒了。

刀鞘以超乎想像的速度橫向一閃，惡狠狠槌進揮動〖短刀〗而變得毫無防備的側腹。

我的眼睛只看見一道晃動的斜線。而且還是勉強看見。

我知道。我早就知道。

雖然我，早就知道了……

可是這個人，動作快得離譜……！

「站得起來嗎？」

「……！」

聽見她在我的頭頂上問道，我將手撐在地面上，以緩慢的動作爬起來。

呼吸紊亂。腹部的陣陣抽痛使我差點彎下腰去。好想哭。但我絕對不能哭。我以門牙用力咬緊了嘴脣，再度與艾絲小姐對峙。

「你還沒習慣痛楚……」

「嗚咕！」

「可是，這樣就更不可以害怕疼痛。」

突刺。

其快無比的刺擊貫穿了心窩。我無法打消這道氣勢，彈飛出去。

後腦杓狠狠撞到。更嚴重的是呼吸功能的停止。

「出現了啊。」

身穿的裝備，竟然是輕裝。

連打連打連打連打。

那就是，爲了捕獲出現在眼前的這頭兇暴怪獸。

地下城第17層。

或激烈，或溫柔。恰似北風，恍若春風。

「……第一級冒險者（我們）常常說，很多冒險者都被【能力值】騙了。」

滿布血絲的大眼珠看見了站在原地的奧它。

（不成熟……）

風隨性地獨自在天空下徜徉，發現在平原流浪的旅人，便浮現笑容悄悄接近，從背後溫柔地給予擁抱。而當旅人回過頭來時，又消失無蹤。

順便一提，我有穿上輕裝（輕鎧甲）。即使如此，傷害仍然這麼大。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗚……哺哦？」.

金色的眼睛，帶有真摯的光輝，注視着我的眼睛。

單手大小的斧頭上黏着像是潑灑上去的紅色液體。也許是與冒險者交戰過，或者是剖開了對手的腦袋。乍看之下身上沒有顯眼的傷害。

任何一點時間，都不能夠浪費。

大概是利用了「迷宮的武器庫（landform）」，牠手上握着天然武器（nature weapon）——石斧。

凹凸不平的巖壁，佔領了上下左右整個視野。

我終於再也站不起來，丟人現眼地跪在地上。

「彌諾陶洛斯」。具有牛頭人身的外形，肌肉虯結的大型級怪獸。身高與奧它相等或是更高一點。從體型來看，與他有着非常多的共通點。

「可惜。」

「……！」

「站得起來嗎？」魔法般的話語。我站起來。

在LV.2的冒險者們做爲地盤的層域，身強力壯的獸人奧它，正一個人進行探索。

然而，各個部件都有着超乎想像的厚度與規模，看起來簡直像是全身裝備了盾牌。如果要問輕這能否算是輕裝（輕鎧甲），還真令人猶疑。

地面當然沒有鋪裝，凹凹凸凸的石頭通道寸步難行。

「現在只要能看清我的動作就好。你要學會解讀對手的動作。」

「……唔。」

第一招是撈擊，接着再一次橫掃。

「！」

奧它會在這層適性比自身LV.低多了的樓層逗留的理由。

他伸手握住帶子，咚的一聲，從肩膀上把特別訂做的背囊丟在地上。看起來像建物巨柱般的袋子，除了撞擊地面的聲響外，也交雜着鏘啷啷的鎖鏈聲。

就像告訴我那邊是死路，膝蓋遭到痛擊。這次我與石板地來了個熱吻。

從迷宮壁面上方隆起，拳頭大小的石塊像提燈般燃燒着亮光，照亮了他巨大的身軀。

立於大地的自己，也只能抬頭仰望。

只不過，如果出現了能讓風歸去的天空。如果出現了能讓風戀慕的天空。

艾絲小姐一點一點，但一口氣說完，然後正視發愣的我。

背在右肩的巨大、牢固的背囊，塞得飽飽的，像擠滿了東西。

她娓娓道來，就像要將她的所學所知通通教給我。

風是不受束縛的。無法獨佔。無可挽留。

「還站得起來嗎？」

「哺哞喔……！」

「噗！」

你不喫醋嗎，主神向自己問道。

●

「……拜託您了！」

然而同時，沒錯，風也是平等的。

從近似護額，包覆面積狹窄的鐵製頭盔中露出的山豬耳產生反應，動了一下。

「咦……」

奧它停下了步伐。

天花板相當高，卻依然帶來一種閉塞感。從牆壁暴露而出的巨大岩石從四面八方散發出沉重的壓迫感。光源微弱陰暗也是一個原因。

我是如此無力，差點投降，但這個人卻願意等我站起來。

即使從正面承受震撼巖洞的吼聲，奧它臉色絲毫未變。

牠踏碎了地下城的地板，掀起石塊碎片。石斧高舉過頭。

（真要說起來，最後鑽進地下城是什麼時候，我也說不準了。）

（……嫉妒，是嗎。）

看到他這個動作的瞬間，彌諾陶洛斯圓睜環眼，開始奔跑。

只有〖短刀〗架在軌道上。刀鞘早已通過〖短刀〗原本所在的位置痛打了我。我倒在地上。

「……你好像不擅長防禦呢。」

（……我人在這裏，或許就代表了答案。）

伸手渴求也絕對掌握不到。像微風作弄人般受到疼愛，指尖纔好不容易掠過一端，她又溜得遠遠的。

「嗚！」

彌諾陶洛斯處於興奮狀態。

「技巧、戰術。這些你都不太夠。」

雄武的相貌綻開似的露出淺淺苦笑。看見的人想必會大爲驚訝吧。

只是始終散發無法忽視的存在感。

讓意識在周圍撒網的同時，奧它回想起與芙蕾雅的對話。

「站得起來嗎？」冷靜的話語。我以不惜讓鼻子噴血的氣概站起來。

洞窟、煤礦、坑道。

縱橫交錯地飛過的無數斬閃。我無路可逃，一下攻擊都無法彈開，被那刀鞘打得落花流水。一陣特別大聲的打擊聲之後，石板地發出咚唰一聲。

艾絲小姐俯視着我開始說明，我睜大了因痛苦而扭曲的眼睛。

窩囊的粗重喘息，在昏暗的四下形成迴音。

輕觸耳朵，在耳邊呢喃的風聲永無終止。絕不中斷。風就是永遠。

超過二M（米度）的體格就算是重量級的全身型鎧甲（full plate）和也能輕鬆上身，但防止怪獸攻擊，保護人身安全的生命線卻只裝備在少數幾個部位。

從遙遠下方仰望那片光景，自己的微小將令自己一蹶不振，也許在那當中，有着明確的豔羨。而豔羨與嫉妒是一體兩面的。

就像對奧它感到畏懼，他的面前從未出現過怪獸的身影。

她眼睛略微下垂着，頓了一頓，然後直勾勾地看着我。

「就算失去了【能力值】，你仍然能保有什麼。我想……我只能爲你鍛鍊這個。」

她會贈與站立於大地的所有人清涼的祝福。

「呼啊！」

直到遠方的棱線燃起日光前，我只是不斷地承受她的劍擊。

結果在奧它沒有拒絕芙蕾雅的命令時，就代表他心裏也有些想法。恐怕也被那位女神看穿了。呵，類似自嘲的笑聲在洞窟內低聲迴響。

那時奧它所言絕無虛假。不管發生什麼事，他都不會懷疑芙蕾雅的愛，將會永遠崇拜她。女神芙蕾雅的存在，有如輕撫大地的一陣風。

「對。」

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「站得起來嗎？」溫柔又無慈悲的話語。我差點嗆到，但還是勉強站起來。「單獨鑽進地下城的時候，絕對不可以有死角。視野要開闊。」

而就在逼近眼前的彌諾陶洛斯一腳踏出，使地面轟然下陷的瞬間，奧它慢吞吞地舉起左臂。

他右手支撐着背囊與地面保持垂直，左手則垂着不動。他連武器都不拿，等着彌諾陶洛斯一直線衝過來。

我硬是爲幾乎屈膝的身體加油打氣，站起來。

道路不規則交錯的這座迷宮，讓人淨聯想到那些巖盤空洞。

「——！」

抽中大獎了，奧它眯起他那土紅色的眼睛。

最重要的是，風是不需要伴侶的。

「我想應該……也能讓你接近你所說的目標。」

「好久沒在這層樓逗留了……」

每走一步，巨體也隨之晃動。就算造成一兩次地鳴也不奇怪，但完全沒有腳步聲，其行進步伐帶有一種強烈的不協調感。

「只要繼續這種做法，你自然而然就能把戰鬥方式學起來。我是這樣認爲的。」

「哺嗚嗚嗚嗚嗚……！」

「你好像不太擅長防禦，所以這是最重要的課題。在訓練期間內，你必須解讀我的攻擊，學會如何擋下。」

原以爲好不容易躲開了，卻又遭到追擊。

首先沒能躲過直擊，最後又沒躲過直擊。

只要奧它等人站在大地上的一天，無論身在何方，都絕不會失去那陣風。

她率真地面對弱小的我，我決定接受她的這份心意。

「大家都太依賴『恩惠』了。能力與技術是兩回事。」

「……非常好。就決定是你了。」

接下了。完全防禦。

高高揮下的石斧刀刃化成碎片，落在地面上。

彌諾陶洛斯卯足全力的一擊，被奧它單憑裝備着護手的左臂化解了。

除了防具的強度之外，最令人驚歎的是那異常的「耐久」加成。他姿勢直挺挺地站在原地，那副巨體卻紋風不動。用不着迎戰，山豬獸人就能從正面制伏彌諾陶洛斯的突擊。

有如在大地生根的巨木般，奧它一動也不動，甚至是無情地判斷彌諾陶洛斯的價值。

也許是出自本能，以兇猛聞名的彌諾陶洛斯眼中帶着懼色，向後踉蹌了一步、兩步。

直到這時，牠才終於明白眼前的生物是自己遠不能及的怪物。

「不準動。」

「喔……！」

「就這樣送你上場也行，不過……讓我想想。」

被銳利眼神盯住的彌諾陶洛斯真的停下了腳步。

奧它視線落在從對方手中滑落的石斧上，思忖了片刻。

最後他將手伸到背後。他的每個動作都嚇到了彌諾陶洛斯，但他不予理會，從兩把在腰部位置交叉的雙劍——規格等同於大劍——當中拔出一把，扔給牠。

「……哺喔？」

「照你剛纔的動作應該沒問題。靈活運用讓我看看。」

彌諾陶洛斯做出讓看到的人難以接受的討喜反應，對着插在自己眼前的大劍偏着腦袋。

牠看看奧它，又看看劍，戒懼謹慎地伸手過去。

包裹着馬蹄的手指緊緊握住劍柄。

（既然我已領命，就無法手下留情了，芙蕾雅女神。）

最後那句從男性精靈口中聽到的低語「真可憐」莫名地令我在意。

我們小心再小心，做各種小手段隱藏莉莉的真面目。

搶走她的關心無所謂。獨佔她的寵愛也行。

「什麼意思？」

我們會這樣假裝立場顛倒，是爲了不讓【蘇摩眷族】的成員們找到莉莉的人。

提心吊膽地往上看的眼神，與表情一起變得明朗起來。

「……我訂正。你非得靈活運用不可。」

我臉上的笑容莫名其妙地扭曲，但是在看到冒險者打扮的莉莉時，我忽然產生一個疑問。

「兔子是下人（支援者），所以……我懂了，是食物吧。」

「跟平常的氣質不同，滿……新鮮的？我覺得很可愛喔？」

這都是爲了讓貝爾脫胎換骨。爲了引發芙蕾雅想要的光輝。

「在【蘇摩眷族】要更新【能力值】，必須達成集資的目標金額。」

我也知道沒那種好事，能三兩天就變強，可是……自己累積至今，類似自信的部分，都輕易地崩潰了。

無法更新【能力值】對冒險者來說是致命性的打擊。支援者應該也一樣。我增加到達樓層，當然怪獸們也會變強，危險也會提高……

巴別塔的大門口有許多冒險者進進出出。大部分的冒險者都跟我們一樣正要鑽進迷宮，不過其中似乎也有一羣半夜探索的人。

莉莉將有好一段時間無法面見主神蘇摩。這也就表示無法更新刻在背上的【能力值】。

這既不好笑，也絕非事不關己。

既然芙蕾雅看上了你，這就是你的義務，奧它在心中低語，說着永遠沒有機會傳達給對方的激勵。

我望着心情依然好得很的夥伴，開口道：

把彌諾陶洛斯，送到貝爾面前。

「貝爾大人……您最近怎麼還沒鑽進地下城，就渾身是傷了？」

這是洗禮。

這時莉莉假扮成獸人小孩故意讓別人看見，不過以她的身高，如果揹着堆積如山的行囊，也許直覺敏銳的人會覺得似曾相識。

這只是裝裝樣子，等到了不會受到冒險者矚目的地方，我們就會交換裝備。具體來說是在即將到達第10層的第9層附近。因爲從第10層起，地下城會起霧，到那裏就不需要注意周圍的目光了。

「不會啦，累是我自作自受……而且背個空的揹包沒有多累啊。」

奧它的行爲是在惡整貝爾，幾乎到了粗暴的地步。

……奇怪。

就算貝爾死了，芙蕾雅也一定會去追尋他的靈魂吧。換句話說，她會回到天界，引誘貝爾至自己的懷抱裏。要不然她就不會明知道有喪命危險，還交由奧它處理此事。

●

從那段對話內容就能知道，如果要自己指引道路，指針只有一個。她應該也是清楚這一點，纔會交給奧它去辦。

「欸，莉莉。莉莉今後應該沒辦法更新【能力值】吧？」

「老實說，關於這點，莉莉也有些困擾……不過，莉莉覺得應該不會有事。至少現在還過得去。」

直到目前，奧它已經評鑑過許多彌諾陶洛斯，一再進行遴選。

小人族（帕魯姆）揹着大行李以常識來說就已經夠稀奇了，更不要說其他種族的小孩。

「兔子與狼……」

雖然我得時時提防冒險者的目光，不過……也許從旁人看來，我們就像一對感情好的兄妹。

從開始到現在，我每次都被打得渾身是傷，沒一次例外。

回程我會與莉莉平分行李，以免讓人起疑。

全都是爲了芙蕾雅。

我不知道她指的是冒險者的打扮，還是變身成獸人，總之笑着搖搖頭。

那個人的所在位置，與我身處的位置，之間距離真的遠到難以想像。

他們以平常絕對不會露出的溫柔眼神，對我投以憐憫視線的集中炮火。

對於這個自問，奧它可以果斷地回答：不。

其他還改變了一些特徵，跟平常莉莉給人的印象截然不同。

我有些失落地穿過巴別塔的大門。

「真、真的嗎？」

周圍的冒險者們竊竊私語，交頭接耳。

他輕鬆彈開亂揮一通的大劍。

爲什麼我會覺得尶尬。

「抱歉，貝爾大人，您已經很累了，還讓您替莉莉拿包袱。」

雖然我早就知道，只是沒想到自己竟然還差這麼遠。

莉莉說出口的話讓我嚇呆了。

「半、半年！」

事件發生後才過了幾天，所以我認爲目前像這樣稍微慎重過頭比較安全。

我當成短劍使用的〖雙刃短劍〗，被莉莉一拿就變大了，看了讓人莞爾。頭髮是灰褐色的長髮。大眼睛是金色的，看來今天似乎是以狼族獸人——狼人爲形象。

「是、是嗎？」

這不是嫉妒。

（如果你將承受那位女神的寵愛，那就超越吧。）

就像有了個可愛的妹妹。好像被治癒了。

也許是注意到我的視線，莉莉這次不安地說，抬頭望着我。

他承認有種愚昧的感情在自己的內心深處生根。貝爾的確是奧它心中的一個芥蒂。

我湊近莉莉的耳邊低聲說，以免被別人聽見。

奧它只專心完成自己擔負的使命。

「意外狀況時的緊急存糧（替身），是嗎……真可憐。」

莉莉略爲壓低了聲調，有些鬧彆扭地說。頭上冒出的小小獸耳尖端靈巧地捲了起來。

一頭披散在背後的柔順長髮就足以改變她的氛圍，讓我有些看得出神。就像從調皮搗蛋的開朗小孩，搖身一變成了乖巧、喜愛閱讀的貴族千金。

對LV.1的冒險者來說，要對付分類爲LV.2的彌諾陶洛斯實在太過苛刻。純粹的能力差距自不待言，想從正面對付這種對手根本是自殺行爲。然而奧它不但要牠當貝爾的對手，還像這樣給了牠武器。

我們走下一步通往地下的階梯時，莉莉歉疚地縮起了肩膀。我笑着重新背好什麼都還沒裝進去的行囊，表示這一點也不重。

但是，絕不允許任何人玷污那位女神的崇高名字。

飛散的火花從未停止，金屬的喊叫聲在廣大洞窟中重疊迴響。幾小時，幾十小時。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

臉變得紅通通的莉莉馬上轉向前方，但獸耳立得直直的，從裙子里長出來的尾巴左右搖個不停。

「況且馬上就會換過來了。妳不用擔心。」

「小野狼與大白兔……」

我一邊苦笑，重新看了看莉莉的模樣。

對於莉莉的疑問，我以慘兮兮的笑容應付過去。

「哈、哈哈……因爲一些原因啦。」

「嗯，很適合妳。」

準備的道路，對少年來說是殘酷的荊棘路。

他們的神色如實述說了在地下城獲得的成果，接下來正要前往迷宮的我們也自然繃緊了臉，以免步上他們的後塵。

「真可怕。況且從外貌又無法判斷【能力值】，所以才說不能小看冒險者。」

「那、那個……看起來是不是很奇怪？」

因此，所以，於是，他纔想讓貝爾從芙蕾雅的視野中消失嗎。

「是，莉莉想應該還撐得過去。莉莉很擅長應付怪獸……像這半年以來，莉莉一次也沒有更新過【能力值】，還是撐過來了。」

芙蕾雅說過。要奧它以自己的方式推少年——貝爾一把，使其大成。

看我說不出話來，莉莉苦笑着解釋。

不需要我多說了吧。不更新【能力值】可謂有百害而無一利，等於是自己找罪受。

跟我們擦身而過的冒險者之中，有呵呵大笑的小隊，也有臉色明顯陰沉的小隊，形成鮮明對照。

此時，我與莉莉的裝備正好相反。說得清楚點，就是我揹着莉莉的揹包，打扮成支援者的模樣。

奧它要的是拿出資格。證明靈魂值得女神芙蕾雅一見鍾情。

我的言外之意是在問莉莉：妳不會感到不安嗎？

我跟她說，一點也不奇怪。

可是我不能說真話。也不想說真話。不想暴露出自己那麼難看的樣子……

莉莉則是沒穿平常的長袍，只輕便地穿着一件看起來很耐用的皮衣。此外她還將我的護具當成刀鞘背在背後，裝備着〖雙刃短劍〗……不過只是做做樣子。

「嗚嗚——，莉莉一直在虧欠貝爾大人，覺得好過意不去喔……」

看到我每次探索地下城集合時都遍體鱗傷，莉莉也難免要露出難以接受的表情。

「……就是說，妳現在不能接近【蘇摩眷族】，那不是也見不到神仙了？」

自從接受艾絲小姐的慘烈調教……殘酷訓練以來，已過了兩天。

（……做爲準備工作，也許是過火了。）

貝爾的生死已經沒有意義。無論是生是死，愛之女神的―都將在未來等候。

不知道她是不是沒有自覺，又好奇尾巴是怎麼動的，我心裏有一堆想法，總之被我的一句話弄得一下開心，一下憂愁的莉莉真的好可愛，讓我不禁微笑。

來到一樓大廳。地板上畫着主要以白色與蒼藍色着色的巨大圓圈。讓人聯想到花窗玻璃的花朵圖案還是一樣美麗。

奧它爲了讓眼前的怪獸完成肩負的職責，踏出沉重的一步，準備教育牠。

「咦……這是因爲……」

「是的，是蘇摩神的個人問題。」

據莉莉所言，蘇摩神起初似乎也勤於更新【能力值】。

這種說法可能有點奇怪，不過對蘇摩神來說，成員的【能力值】更新就像必要花費。他爲了釀酒的興趣不得不籌措資金，不讓莉莉她們變強賺錢，蘇摩神自己也會有麻煩。

然而隨着【眷族】成員數越來越多，他似乎連這都開始嫌麻煩……

據說他還是想埋首於興趣，所以蠻隨便地宣佈「只幫超過目標金額的人看【能力值】」。

「那麼，莉莉是因爲沒賺到目標金額，才無法更新【能力值】？」

「這個嘛，其實有點不對。莉莉是不想引人注目。」

「引人注目？」

「能夠達成目標金額，就表示賺得還不少。無力戰鬥的莉莉，會被其他人當成搖錢樹的。」

我「啊」了一聲，很不幸地明白了莉莉想說什麼。

也就是說，莉莉……

「也就是說，莉莉雖然達到了調度資金的目標金額，但沒有把錢交上去。這是爲了欺騙其他人的目光，讓他們以爲我沒有多少錢。無法更新【能力值】，算是這種做法的弊害吧。」

她每次派系集會都有參加，似乎也是爲了特地表示自己沒錢。

莉莉最後說，她只有在「魔法」顯現之後請蘇摩神看了幾次，之後就真的沒更新過【能力值】了。

……竟然因爲在意同伴的目光而無法強化【能力值】，這種【眷族】根本大有問題。

這讓我再度體會到，莉莉真的是孤獨的。

即使【能力值】低落，還是能每天在地下城求生存，也是因爲她的處境嚴苛吧。

莉莉是隻靠智慧與工夫活到今天的。說自己不用更新【能力值】也能撐下去的自信，是從扭曲的環境衍生出來的。

這次我終於忍不住蹙起眉頭。

這兩天以來，我都把與怪獸們的戰鬥，用來複習艾絲小姐的教導。

面對兩隻邊跳邊逼近的小魔鬼，.我雙手分別握着〖女神之刃〗與〖雙刃短劍〗迎擊。

讓自己的身體，模仿腦中浮現的金髮少女的動作。

「嘎，嘰咿咿！」

只見壯烈的藍紫光輝劃過空中，小魔鬼的爪子並非被彈開，而是連同五指飛散在半空中。

爲了隔天即將面臨的死活問題，我謹慎地活用、採用她的教誨，努力練習。

爲了拂拭莉莉的不安，我說出了最原本的真實心意。

「喝！」

「咦？」

我一邊笑，一邊說出心裏的話。

我移動位置不讓對手得逞，就聽見霧氣那頭傳來露骨的咋舌聲。而且是八次。又增加了。

「咿呀啊啊啊啊！」

下半身、胴體、頭部。

「嘰咿咿！」

薄霧的另一頭有好幾個黑影晃動着肩膀。

「莉莉很討厭冒險者。除了貝爾大人之外，莉莉到現在都恨透了其他人……對他們一直有偏見。」

我主動衝上前，以雙手中的兩把匕首，閃出兩道小幅度斬擊。

附有夠子的細長尾巴，配合著動作上下甩動。

「莉莉是說，您會不會瞧不起到處騙人的莉莉。莉莉渾身上下，都是謊言構成的。」

「如果莉莉問您是什麼意思……那就太傻了吧。」

我眨了幾下眼，然後忍不住稍微笑了出來。

我們此時正在對付一羣小魔鬼。從這層樓開始，這種小型怪獸的出現率會比「半獸人」更高。發動人海戰術接連不斷地來襲的敵人，使我一時不知該如何進攻。

「……」

「嘰咿咿咿！」

「無論貝爾大人怎麼看莉莉，莉莉都不會爲了自己至今的所作所爲道歉。……也不會反省。」

看到莉莉勉強吐露出固執心情的表情，我錯失了發言的機會。

「貝爾大人，會瞧不起這樣的莉莉嗎？」

「咦？」

「唏嘎！」

牠們絕不落單，總是集體戰鬥。以一個小隊來看頗爲優秀，不像至今的怪獸集團只是臨陣磨槍。身爲一個冒險者甚至要佩服起牠們來了。

莉莉沉靜的語調，讓我無話可說。

小魔鬼先是驚愕，然後發出尖叫聲時，我接在剛纔的迎擊之後，旋轉自己的身體。

咦？還來不及問，莉莉已經繼續往前走去。

整片地面雜草叢生，各條通道、各個大廳是至今所有樓層當中最寬廣的。還有不知從何處冒出的白霧源源不絕地糾纏視界。

◇

「唏唏……」

語氣沒有異狀。視線也看似堅強地盯着前方……可是，這個……她自己是不是沒有自覺？頭上的獸耳縮成小小一團，貼在頭髮上。就像在害怕什麼。

「嘰耶——！」

視野要開闊，絕對不可以有死角。

尖銳刺耳地嚷嚷的小惡魔怪獸「小魔鬼」朝我突進而來。

有些人說，在這霧氣籠罩的第10層，一頭半獸人還不如一羣小魔鬼來得棘手。

一羣小魔鬼利用霧氣，從四面八方發動襲擊。同時還不忘團團將我包圍，真是刁鑽。

「貝爾大人，背後！」

通體漆黑。較大的腦袋長出一隻像尖銳小石頭的獨角，與又長又細的身軀顯得不太均衡。但從牠的外觀卻無法想像，其動作是既敏捷又銳利。

在包圍我的小魔鬼圈的更外側。

現在位置在第10層。

這是真心話。

小魔鬼這種怪獸很會耍小聰明。雖然乍看之下跟哥布林有點像，但那種怪獸不像小魔鬼會賣弄小聰明。換句話說，牠們腦袋很靈光。

事實上的一對一。進逼眼前的小魔鬼露出滿口尖牙，對着我揮動左手的爪子。

「嘰咿咿咿咿！」

「！」

也許寧可受點傷，也要硬是突破包圍網的一角。

胸口中心遭到痛打，體重輕的小魔鬼輕易地飛了出去。

重疊的臨死慘叫。

小魔鬼們圍成的圈逐漸縮小。各處響起踩踏地面草原的聲音。還彷彿隨時都能聽見舔嘴脣的聲音。

然而，

雖然對莉莉不好意思，但我的眉毛不禁垂成八字形，發出場合不對的笑聲。

我拜託莉莉回收〖雙刃短劍〗，自己跑向剩餘的怪獸們。

莉莉的警告並未讓我動搖。我早已正確地感應到接近我的怪獸氣息。

妳說謊。

「嚇唏！」

莉莉先是直勾勾地盯着內心驚慌失措的我，然後仍舊紅着臉，噗哧一笑。

這點我也同意。我以護具防禦來自斜後方的攻擊後，就算想直接轉爲反擊，小魔鬼也早已躲進霧氣深處。我忍不住苦着一張臉。

「「嘰嘰！」」

一次貫穿兩顆心臟的銀色短劍，將毀壞的鼓動傳至掌心。

「……」

「太慢了！」

莉莉停下腳步，猛然回過頭來看我。

我喫了一驚。她的尾巴呈現一個驚人的狀態。

「別擔心。我很喜歡莉莉的。所以我不可能瞧不起妳，也無法討厭妳。」

與斷成三截的小魔鬼擦身而過，我降落在地面。

以右腳爲軸心，一口氣對眼前的小魔鬼使出強烈的迴旋踢。

以只有一個出入口的寬敞「窟室」爲根據地，我們今天照常埋頭攻略地下城。

發出的一記劍刺直接貫穿了兩隻小魔鬼。

如果是不久之前，我可能已經陷入恐慌。

小小的背影，看起來比剛纔心情更好。

「呼啊……貝爾大人好厲害啊。」

就像她早就猜到似的，話題內容有了一百八十度的轉變。

如此我便躲在其中一隻的背後，形成避免與另一隻怪獸接觸的相對位置。

「唦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

——我知道！

我心中這樣想，優柔寡斷的我卻說不出口。

「貝爾大人的聲音，就像響徹心扉的鐘聲一樣呢。」

「您是不是會覺得不齒？」

如今我不再是一個人了。

「如果你們對莉莉不屑一顧，那莉莉可是會有點遺——憾喔！」

我朝右邊的小魔鬼，一個側步閃身而去。

——跟那個人簡直不能比！

「……我想，我可能很難去瞧不起彆扭的人吧。」

我一停下腳步的瞬間，包圍網便在轉眼間完成。

我放開〖雙刃短劍〗，轉身的同時裝備起〖短刀〗。

不管我怎麼問，莉莉都不肯告訴我什麼意思，她的態度讓我稍微鬧起彆扭，心中如此想。

我揮動右手的〖女神之刃〗，想撃退畫出弧線的銳利指甲。

然後牠直接撞上後面另一隻。接住同伴的小魔鬼勉強穩住身體，但我已經展開下一個行動了。我將左臂往後拉到最大，累積力氣，將〖雙刃短劍〗……向前刺出！

莉莉的聲音，總是太小了。

如果我有組隊，來多少都能應付，然而對於單獨冒險者來說，這又是一種難以應對的怪獸了。

我是不是讓她打起精神了？我不太明白，總之先追上莉莉再說。

金色的眼睛並不看我，只看着前方。

莉莉一邊走着，又問了一遍。

我立刻抬起頭確保視野。在霧氣深處晃動的敵影依然未減。

「！」

莉莉的眼睛睜大到讓我嚇了一跳，然後整張臉刷紅。貼着頭頂的耳朵立了起來，豎得直挺挺的。

從怪獸們的背後，冷不防射出一支箭。

「嘎！」

「——！」

莉莉射出的一支箭命中一隻怪獸的頭部。出乎意料的偷襲使得小魔鬼們之間產生動搖。

不只有怪獸能利用霧氣。莉莉暫時藏身於霧氣之中，完全脫離了小魔鬼們的警戒網。

再會耍小聰明也沒有多大本事。事前決定好各自負責聲東擊西與奇襲的我們，做爲小隊比牠們更行。

「小隊行動」這四個字，讓我既興奮又雀躍。

（我也要！）

趁這個機會一口氣進攻。

趁其中一隻小魔鬼被連射的金屬箭引開注意，我即刻以〖女神之刃〗將其一刀兩斷。

馬不停蹄，我毫不留情地驅散開始雞貓子喊叫，陷入混亂的一羣怪獸。

「唦啊啊啊！」

「！莉莉！」

就在我砍倒中箭的小魔鬼時。

兩隻怪獸放棄了即將潰散的包圍網，轉爲盯上莉莉。

我急忙喊叫，但莉莉像是一點也不慌張，微微一笑，從懷中取出一隻小袋子。

「辛苦了。」

她將小袋子一拋，袋口打開，在小魔鬼們面前噴出大量粉末。

纔剛被突然灑得滿天滿地的紫色粉塵嚇了一跳，沒過多久，咳、咳，小魔鬼們便開始激烈咳嗽。

掉落道具「紫飛蛾的翅膀」。

說操縱自如也許誇張了點，不過對我來說「魔法」或許就像拉弓射箭一樣，只不過是許多動作（action）的一種。

「是，只要您需要，莉莉會盡棉薄之力。」

「呃……也就是說？」

莉莉說得沒錯，一擊一擊的分量並不到強大無比的程度。

我細細端詳自己的手掌。

「由於發動條件的門檻低，因此或許比較容易輕易使用。與其說是依賴，不如說是成爲了貝爾大人動作的一部分吧。」

聽起來倒滿有道理的。

這種道具與紫飛蛾的鱗粉不同，具有即效性，能使弱小怪獸發生「中毒」症狀。

我神色莊重，專心聆聽莉莉所言。

她說的對，火雷的直徑與威力都比剛開始大多了。

還有好幾只小魔鬼圍繞在牠身邊，簡直像被老大率領的嘍囉們。

「因爲絕對躲不掉。」莉莉開玩笑地笑着說。

莉莉的【竈灰女】對身高與體格產生作用的範圍有限。基本上只能變身成與莉莉體格相近的小人族（帕魯姆）或孩童。然而隨着「魔力」上升，在模仿判定之內，服裝似乎也能有些許通融。

我害臊地對她說「謝謝」，站起來。

總地來說，我的魔法對敵人來說具有足夠的威脅性。

她比誰都更靠近身爲冒險者的我，就近觀察過我的一切，做出的建言自然也就很有分量。

我一邊咬着三明治，一邊問莉莉這件事。

「……？」

也許是從小就嚮往魔法造成了反效果，如今終於學會了魔法，卻得被迫接受它的缺點……該怎麼說呢，總是讓我覺得有點遺憾。

我凝視着敵人。

兩手拿着小小一塊麪包，莉莉似乎稍爲陷入了沉思。

我將裝備的武器類全數收回刀鞘裏，開始揮動右手手腕。

莉莉將塞得越來越飽的揹包放在地上，一邊將箭矢裝進手弩，一邊提議。

也許是心中想法顯現在臉上了吧，莉莉看着我苦笑。

再來就只剩下……丨

差不多打倒了所有怪獸，我們決定小事休息，於是折回第10層起點的窟室。也就是有着連接第9層階梯的地帶。

我揚起嘴角。

她迅速離開我身邊，開出一條路。

就算努力找機會使用好了，所需的勞力與時間，恐怕也會是我的好幾倍。

她這個夥伴說出的話，好像從背後推了我一把。

「欸，莉莉。我是不是太依賴魔法了？」

看到莉莉對我微笑，我的表情和緩了些。

既然莉莉都跟我掛保證了，我當然能相信自己魔法的可能性。

「貝爾大人？」

「有點多……」

「需要花時間發動的魔法很少有機會可以使用。因爲怪物們不會悠哉地等人詠唱完咒文。而使用機會少，就表示不容易反映在【能力值】上。」

只有這裏跟其他地帶有點不同，沒有起霧。由於視野開闊，大幅降低了遭到奇襲的可能性，可說是第10層唯一的安全地帶。

得不到機會使用，也就表示魔法效果的相關能力「魔力」不容易加算。

「……！貝爾大人，比較強的傢伙來了！」

莉莉輕巧地後退時，我也開始起跑。

「下午也要加把勁囉？」

順便一提，我正在喫的這份她親手做的三明治，還是一樣與衆不同。越是咀嚼，新鮮的苦味就在舌尖上擴散。

任何魔法都應該有的詠唱……也就是所謂的蓄力，它卻沒有。

「！」

「半獸人」。以前受過這種豬頭怪獸好幾次照顧。身高將近三M的巨體空着手往我方走來。

面對巨大怪物，放出冰凍暴風雪的精靈勇者的身影。

「『魔法』本來是一種殺手鐧。或許也可以說成絕招。因爲足夠強力的魔法很有可能在無視LV.高低的狀態下擊退比自己更強大的對手。貝爾大人的魔法使用起來非常便利，相對地做爲必殺的一面或許比較遜色。」

我屏住呼吸衝進毒粉中。然後，瞬殺。

這個一天比一天更兇惡的便當真叫我害怕。

「長文詠唱型的魔法需要時間，相對地效果也高，能夠對重大局面產生影響。確實可說是起死回生的一步棋呢。」

「只要『魔力』上升，魔法的規模與效能也會上升。就連莉莉這種與戰鬥沒有直接關聯的魔法，也隨着【能力值】強化而有了些許變化。」

「從這點來考量，可以說貝爾大人的魔法由於富有效率性，本來做爲魔法的意味也就比較淡薄。」

「容莉莉重複一遍，關於您擔心自己是否太過依賴魔法，莉莉認爲那樣做能促進魔法成長，是不得已的。的確，太過依賴魔法可能疏於鍛鍊肉搏戰，不是一個簡單的問題……不過莉莉認爲，貝爾大人維持現狀就行了。」

「收到！」

「嗯——，莉莉不覺得有那麼嚴重啊……不過畢竟貝爾大人的魔法比較容易使用……」

剩下的小魔鬼們也卷着尾巴逃出，與那一團怪獸會合。

之後，我們拿出幹勁，繼續努力攻略地下城。

「是。種類不同的怪獸很少會像那樣聚在一起的。怎麼辦，要不要莉莉引開半獸人？」

「不，不是這個意思。簡單來說，不過就是重質或重量的問題罷了。畢竟貝爾大人魔法的發動速度不容小覷……至少從莉莉的想法來看，比起花時間發射的特大一擊，還不如貝爾大人能夠瞬時連發的【火焰閃電】比較可怕。」

【火焰閃電】是「速攻魔法」。

不過，好吧，反正魔法也不是萬能，真的想挑毛病的話，那永遠也挑不完，只是……

「貝爾大人的魔法屬性單純，威力或許也算平凡，但成長性絕對是數一數二。您大可對它有自信。」

我要動手囉？看到我這樣笑着，莉莉似乎也明白了我的想法。

「啊哈哈，雖然覺得有點太依賴這個了……」

「我的魔法，沒有那種力量……？」

——漂亮，難怪莉莉敢那樣誇口，她真的很習慣應付怪獸！

她說自己現在的服裝，也是以魔法效果變裝而成的，不過只限於外觀（受到攻擊似乎就會失效）。

「貝爾大人，貝爾大人？莉莉認爲貝爾大人的魔法相當出色喔？不只是發動速度與彈速，成長方面更是非常優秀。可以說是出類拔萃吧。」

的確，我的【火焰閃電】能夠輕鬆使用，但一點也不顯得可貴。

兩把匕首一閃，大氣不喘一個，將兩隻小魔鬼送上西天。

這讓我覺得穩如泰山。

從這種翅膀採取出毒鱗粉做成的毒袋。

講法太硬了啦，我苦笑了一下。

只是能夠多攻擊幾次的同時，相對地就比較缺乏單發威力與瞬間爆發力。

今天又在做錯誤嘗試了吧，不過我看是陷入泥淖了.我懷抱著有些失禮的感想，雙頰咀嚼動個不停。老實說，我快哭出來了。

小巧的嘴脣以可愛的動作一口一口咬着麪包。等到全部喫完後，莉莉用紙巾擦了嘴，然後開始說道：

上空出現了「邪惡蝙蝠」。這是一種暗色的蝙蝠怪獸，不但有一口尖牙，還會發出怪音波擾亂集中力。

「莉莉是指做爲必殺的一面。」

相對地，也就是說……

撕裂霧海的好幾條火炎雷電，用不了幾分鐘便將怪獸們全數殲滅。

「經妳這麼一說……」

聽到這句話，我第一個想到的，是描述英雄們活躍事蹟的繪本中的一頁。

「【火焰閃電】！」

莉莉的考察確實有着讓人贊同的說服力。

聽着隔了一段距離傳來的怪獸混聲，我將右臂當成炮身，向前方伸出。

與大眼睛的視線產生交集，她的意思是「接下來就拜託你了」。

震動窟室的大地轟鳴。我也馬上就察覺到了。

遇到真正強大的對手——例如耐久力高的怪獸——時，將會比一般攻擊魔法更難生效。

我一如平常地享用希兒小姐爲我做的午餐，等莉莉回答。

霧氣使我難以掌握半獸人以外的怪獸數量。如果有更多看不見的怪獸藏在暗處，讓莉莉分頭行動或許有點不妥……