第三章 開戰前夜

細碎的雲層背後，朦朧明月散發着幽玄光輝。

雨後的夜晚依然烏雲密佈，好似沉浸於海底深層的黑暗包覆都市。平常如打翻珠寶箱般的輝煌街道，點亮的魔石燈少了一些，也聽不到人羣的熱鬧喧囂。

銀髮女神從白牆巨塔上，眺望着這樣的歐拉麗。

「芙蕾雅女神，屬下可否斗膽問一句？」

「什麼事，奧它？」

在都市中央，摩天樓設施（巴別塔）最高樓層。芙蕾雅站在無接縫的巨大玻璃窗前，回應隨從（奧它）自背後發出的聲音。

「您如何看待天神荷米斯提供的情報？」

「你說那些『異端兒』？這個嘛，情報內容與從第18層回來的阿爾弗利克他們所言沒有矛盾，我認爲可以採信。」

事情追溯到兩天前，當時荷米斯來訪，將關於本次事件的情報提供給芙蕾雅。其中包括「異端兒」與「人造迷宮」等等，也提到貝爾爲了拯救怪物們而苦惱。

芙蕾雅雖喫了一驚，但也僅止於此。

美之女神的關心對象一樣只限少年一人，比起他，「異端兒」的命運或烏拉諾斯的打算之類，說真的她都不在乎。她如今知道了一切，仍保持沉默。

就像這樣，她始終從歐拉麗的最高位置靜觀局勢，到了令其他勢力心裏發毛的地步。

「荷米斯似乎也是別有用心，纔會跟我說出一切……」

探詢過芙蕾雅的意向後。

荷米斯當着她的面，說出了要求：

「芙蕾雅小姐，貝爾小弟的現況令我憂心。我有打算爲這事四處奔走，不知道妳是否也願意伸出援手？」

對於這番話，芙蕾雅的回答是：

「你忘了我與美神（伊絲塔）開戰時，你對我做了什麼嗎？」

就這麼一句話。還附上任誰來看都要心醉神迷的美麗微笑。

表情發僵的荷米斯似乎也並不期待，投降般舉起雙手，同時又如此說道：

『目的地有個叫雷諾娃的店主，將我寫在這裏的暗語告訴她。』

重新下定決心解救薇妮他們後，當天深夜，我們悄悄開始行動。

此處是公會本部地下的「祈禱廳」。赫斯緹雅照着費爾斯的指示，經由「祕密通道」偷偷與烏拉諾斯做接觸。

我們沒聽說費爾斯與店主的關係，正不知如何回答時，她輕輕搖了搖頭。

芙蕾雅思考着。荷米斯與自己在「貝爾」這一點上，利害關係是一致的。也正因爲利害關係一致，那個男神纔會來探詢自己的意向，想必絕不會引發芙蕾雅「不喜歡」的發展。既然如此，放着不管似乎也影響不大。但真要說起來，只有自己可以拿那孩子取樂，而且最近也有點冷落他了，或者乾脆說她可能是在嫉妒那個男神……不對不對不對。

芙蕾雅從思考的泉水中起身，眺望都市，動了動嬌豔的嘴脣：

我與莉莉一同出了宅邸，往西北前進。衆多「跟監者」立即尾隨我們而來。我一邊感覺到監視的視線，一邊努力假裝不知道，前往西北大街「冒險者街」。

等你很久了唷？她想。

「這、這裏就是……」

「聽得見嗎，貝爾．克朗尼？」

『整座都市的人都在監視你們，萬萬別忘了。』

──看吧。

「真沒想到會再一次走過這裏呢……」

打開吱吱作響的門，只見一名鷹勾鼻的老婆婆（人類）待在櫃檯後面。面對這位身穿長袍，頭戴尖帽子，正符合魔女形象的人物，我想起書信的內容。

命保持高度警戒注意周圍動靜時，赫斯緹雅找到了她要的東西。

「喂……真的這樣就行了嗎？」

「知道了……」

「我要動身，不過，我現在請你做的事可能只是白費功夫……接下來會如何發展，我也無法預測。」

「那孩子會站起來的。」

那是一塊靠近後巷的牆壁，她按照信上指示操作壁面刻有紋路的地方，試着一動，牆壁就無聲無息地開出通往地下的入口。

「縱然如此，屬下也願意實現您的神意。」

她頭也不回地走了，我與莉莉對她的背影點頭答應。

「不，就不追問了。事實就是你們帶着那位大人的口信來到這裏，如此而已。」

芙蕾雅像個爲相思所苦的少女，自然而然地微笑。

＊

「只有性情扭曲的諸神，能與那位永生不死的大人分享時光。那位大人無法珍愛那些終將逝去的人。我們世世代代守衛這座寶庫……而你們是帶着那位大人的信賴，第一個造訪此處的人。」

之前被某魔術師幾近誘拐地帶來這裏，如今赫斯緹雅拎着攜帶用魔石燈，一口氣走過這條人工通道。她在通道盡頭依照規定步驟，興致缺缺地念誦「芝麻開門～」，牆壁就應聲滑開，一座廣大祭壇出現在前方。

費爾斯在信上第一件委託我們的，就是造訪他請人看守以備不時之需的隱藏倉庫，將他的魔道具帶出來。

照着費爾斯的指示，我開口道：

「……是費爾斯大人派你們來的嗎？」

「嗨，烏拉諾斯，我走近路（這邊）來找你了。」

（能夠就這樣交給荷米斯處理嗎？）

「好人做到底，莉莉已經死心啦。」

沒時間了，我們在倉庫裏東挑西揀，將許多魔道具一一塞進揹包。

正好就在這時，她視線無意間往下一看，遙遠視野下方的街道上──出現了恢復光彩的透明光輝。

滿是皺紋的手指一勾住白色書本的書背，就聽到「喀」一聲。一部分書櫃先是向外突出，接着往旁滑開──露出藏在背後的倉庫。

成對的雙晶、用獨角獸（unicorn）的角做成的白銀酒杯、裝滿寶箱的各色寶石、以精靈（elf）的樹木爲材料，帶有樹葉的音樂盒……各種各樣前所未見的「賢者」精心製作的魔道具，塞滿了往內延伸的空間。這間隱藏倉庫近似一種寶庫……不，根本就是童話中魔法師的祕密房間，使我與莉莉都看傻了眼。

貝爾與莉莉，還有赫斯緹雅與命都回到總部來了。他們現在圍着放在桌上的一顆水晶。就在衆人在宅邸的一個房間裏，屏氣凝神地看着遲遲沒反應的水晶時──忽然間，它亮起了微光。

「費爾斯！」

「──『亞爾特拿的貓會作不老不死的夢嗎？』」

芙蕾雅面不改色，用手指纏繞着頭髮。

看起來陰陽怪氣的魔女睜大雙眼，凝視神情緊張的我與莉莉。

我將費爾斯的警告銘記在心，聽從信件的指示，在沉入黑暗的市區潛行。

「……是赫斯緹雅啊。」

「請吩咐。」

「可以走的路有六條。」

「奧它，可以爲我做件事嗎？」

「市民對他充滿敵意，本人看起來也十分困窘，這樣下去……」

貝爾與莉莉外出後，赫斯緹雅與命過了一段時間，也溜出宅邸。

他揣度女神的心思，提及她此刻最在意的問題。

採取行動的時刻來臨，銀瞳暫且闔起了眼瞼。

「不要緊，赫斯緹雅女神，看來幾乎所有人都去追貝爾大人他們了。」

「貝爾、春姬！」

「好的，在下在此等候。」

赫斯緹雅原本狐疑地看着放在室內的椅子與西洋棋盤，但她想早點把事情辦完，走到烏拉諾斯面前。

來了。她想。

具有理性的怪獸「異端兒」、不畏受傷投身戰場的少年、此時仍藏在某處有志難伸的靈魂光輝，然後是那個──

「……」

「雖然信上有寫……但這些全都是『魔道具』……」

「嘿咻。」赫斯緹雅將身體滑進入口後，石牆立刻關上了。這條通往深處的石造通道，以及冰涼的寒氣，赫斯緹雅都有印象。

大道上一家一家的商店都拉下了鐵門。我們趕到後巷，進入在這種狀況下仍照常營業、一般所謂有點可疑的店家，買下靈藥（potion）等道具（item），然後假裝在整理裝備，在一家店門口駐足。

聽赫斯緹雅如此要求，烏拉諾斯闔起雙眼。

「喜歡什麼就拿去吧……請你們成爲那位大人的力量。」

這是魔道具「眼晶」。貝爾與莉莉帶回了許多魔道具，一回宅邸，就把信上註明最重要的雙晶之一交給貓頭鷹使魔帶着，送去給費爾斯。

趁着監視目光集中在貝爾等人身上，她們也按照費爾斯的指示展開行動。命運用連專業「忍者」都自嘆弗如的隱密技術擺脫少數追蹤者後，來到掛着「四號街」路標的陰暗街道──赫斯緹雅有看過這條路。

「嗯？有別人在嗎？」

「記得我那時就是在這附近被抓走……信上也說就在這附近……哦！」

「命，有沒有人跟蹤我們？」

「……是荷米斯。」

「別這麼見外了吧，愚者（費爾斯）。我這是第二次跟你交談，但我現在已經完全舍不下薇妮他們了。而且做出選擇的，是貝爾他們。」

接着魔術師的聲音傳來，貝爾發出歡呼。水晶表面映照出像是地下水道的陰暗空間，還有費爾斯與衆多「異端兒」的身影。

「……哎唷，正覺得這長相陌生呢，嘻嘻嘻！這不是在城裏引起軒然大波的【小新秀】嗎？你一個冒險者，既非魔導士，也不是魔術師，到我這店裏來有何貴幹？」

店鋪位於地下，不會受到監視。

「謝謝你。」美之女神對玻璃上的倒影回以笑容，命令道：

「妾、妾身也不清楚……只能相信費爾斯大人，靜待聯絡了……」

「首先我想向你們道謝。也感謝女神赫斯緹雅寬大、慈悲的心胸，我銘感五內。」

「也把我接下來所說的話轉達給艾倫他們。」

這是信中內容指示給我們的目的地。

費爾斯，大人……？

奧它再度問道。

──那麼，但願妳能靜靜旁觀。

芙蕾雅打斷野豬人（boars）隨從的話說道。聲調中不帶任何懷疑。

韋爾夫難掩不安地問道，春姬也不知所措地回答。

店主在我們背後緩慢地低喃。老婆婆言詞中流露出對高貴人士的敬愛與哀憐，留下我們離開了倉庫。

「那麼命，我去去就回喔。」

透過水晶簡短結束感動的重逢後，貝爾等人開始討論今後的事。

「還有，費爾斯希望你提供他之前製作的『代達羅斯路』地圖……以及目前所有關於『人造迷宮』的情報。」

暗語立刻有了效果。

赫斯緹雅對映照在水晶裏的費爾斯說話，春姬與莉莉則是跟黑衣旁邊探出頭來的薇妮與裏德講話。水晶那頭響起「異端兒」興奮的喧譁聲。「安靜，會被發現的！？」石像鬼古羅斯大聲斥罵。

「小貝爾，還有小莉莉！真的太不好意思了，又讓你們幫……」

老婆婆說：「過來。」就走進店裏深處，我與莉莉追上去。櫃子上放了瓶裝蛇蠍，血紅汁液在大鍋裏咕嘟咕嘟地滾沸，天花板上掛着鏈條與鐮刀。我們經過這些物品旁邊，來到一個巨大的書櫃前。

「薇妮大人！」

老神低頭看看拿在手中的古書，然後交給赫斯緹雅。

從杳無人煙的巷弄深處，再走下通往地下的階梯，就看到一扇老舊斑駁的門扉，掛在上面的招牌，勉強可以辨識出「魔女隱居屋」幾個字。

「費爾斯要我聯絡你。雖然你應該有在處理了，不過還是請你加快『代達羅斯路』居民的避難。他說最近就要行動了喔。」

「貝爾．克朗尼那邊如何處理？」

他緩緩睜開眼睛，拿出放在身上的古書。那是荷米斯交給他的「代達羅斯手札」。

「拿去吧，這是『代達羅斯手札』。」

費爾斯手拿光輝耀眼的眼晶說道。

他請貝爾等人用水晶映照「代達羅斯手札」的「人造迷宮」設計圖並正確描摹一份，在石板地上攤開地圖，對「異端兒」與貝爾等人依序說明計劃內容。

「根據手札記載，存在於『代達羅斯路』的中央地帶……地下的『人造迷宮』，有着東北、西北、西方、西南、東南、東方這六扇門。」

漆黑手套（glove）的指尖滑過地圖上的六扇不壞（山銅）門扉，正好畫出一個圓。

在他的周圍，「異端兒」們動也不動，低頭看着地圖。

「我們要突破其中一扇，前往地下城。」

「您說突破，也就是說……」

「對。」

費爾斯回應從水晶傳來的莉莉的聲音，回答道：

「與加強守備的【洛基眷族】交戰，是在所難免了。」

一片死寂支配着水晶的那一頭。

而這邊的「異端兒」也是一樣。腦中被迫想起在「代達羅斯路」的戰鬥，以及都市最大派系令人驚駭的戰力，人與怪物都產生了相同的恐懼。

「……這就表示要突破，必須先儘量去除路線上【洛基眷族】的守備纔行，是吧。」

「沒錯。」

韋爾夫出聲表示要將戰鬥規模壓到最小程度，費爾斯肯定了他說的話。

「因此，貝爾．克朗尼，我希望你能引開【洛基眷族】。」

「我、我嗎？」

貝爾目不轉睛，盯住隨着費爾斯的聲音發光的眼晶。

「以你現在的立場，正適合扮演這個角色。希望你能儘量吸引多一點注意。」

「那個，不好意思，可以請問一下嗎？若是這樣的話，貝爾大人是不是不用特地前往『代達羅斯路』……」

水晶正中央浮現出怪物（怪獸）的表情，如今貝爾已經能分辨出那是在笑、憤怒還是悲傷了。

不只周圍，水晶那一頭也傳來好幾道視線，讓貝爾手心冒汗。

「就是啊，埃伊娜～！？我不懂現在是什麼狀況，總之冷靜點啦──！？」

蜜西亞．弗洛特與人擦身而過時，不巧聽見了職員們譴責少年的言論，一從走廊上回到自己辦公桌所在的辦公室，就忍無可忍地叫起來。

「淨說風涼話……！」

貝爾也露出笑容，回應眯細鮮黃眼睛的蜥蜴人。

「是啦，我是打了他，一開始也很難過！可是，可是啊！不願意跟我說就算了，竟然連露個臉都不肯，什麼意思啊！？太奇怪了，這很奇怪吧，不覺得很奇怪嗎！？我在貝爾心裏到底算什麼啊！？」

「可是，組長！貝爾弟弟的行動或許是不太應該，但大家不都知道是【伊刻洛斯眷族】在獵捕怪獸嗎！」

「等、等等，祖爾！？文件原本就堆積如山了，妳要是離開，誰來處理……！」

埃伊娜粗魯地在羊皮紙上籤好名，霍地站起來。

她眼鏡下的綠寶石（emerald）雙眸杏眼圓睜，臉頰氣得通紅，不停發泄出蓄積已久的不滿與鬱悶等等。那種口氣簡直就像在責怪吵架的男朋友。

「那個，埃伊娜，打起精神嘛……」

「弗洛特，妳也看到了，『代達羅斯路』的一角變成了燒焦的廢墟。雖說他不是災害的主因，但情況變成那樣，難免有人會心生怨恨。烏拉諾斯神直到現在，都還在直接下令疏導居民避難並重建災區，只是……」

「……走吧。」

「──好的！」

「埃伊娜……」

「蕾依，妳臉爲什麼紅紅的？哪裏痛嗎？」

然而自從那天起，蜜西亞看到同事……閨蜜一直陷入低潮，她思考誰纔是真正的罪魁禍首，然後開始爲少年極力爭辯。

「原來如此，是這麼回事啊……的確，那時天神荷米斯有跟天神伊刻洛斯接觸過。」

「蕾依小姐，我不要緊的，因爲我已經決定要幫助『異端兒』，救蕾依小姐你們……」

「哎，妳加油啦，小莉子，都靠妳囉。」

半精靈的雙脣，這次發出了明確的聲音。

不只如此，赫斯緹雅與莉莉還捏了一把他的屁股肉，「哇啊！？」少年慘叫出聲。

「──我就自己去找你！」

「貝爾．克朗尼，講話請小心點。」

其他職員看到溫柔賢淑又好相處的半精靈變了個人，驚得啞口無言。

然後，那張低垂已久的臉上，怒形於色。

「包括戰爭遊戲那件事在內，【小新秀】好壞兩方面都引來太多注目了。現在這些失望的聲浪，證明了市民原先對他抱持極大好感，或許是期待越大，失望也越大吧。再加上冒險者的嫉恨，也趁這時候順便爆發出來。」

「不過烏拉諾斯竟然弄到了名匠的手札……我本來只期望他能掌握到迷宮出入口的位置，如今有了這個，計劃就更沒有漏洞了。」

下個瞬間，埃伊娜猛一抬臉。

「埃、埃伊娜？」

費爾斯駁回了春姬怯怯提出的意見。

「姐姐說得是～！！」

那幅斷垣殘壁、黑煙四起的景象，的確足以給人們帶來負面感情。

「薇、薇妮！？」

「弗洛特，妳冷靜點。」

獸人上司明白她說得對，不過還是好言勸說：

＊

「對、對不起。」

埃伊娜的魄力震懾得獸人上司不敢回嘴，蜜西亞反射性地雙手護頭。

嚇得後仰的職員們，也只能眼睜睜看着能力優秀的服務小姐走人。埃伊娜任憑感情驅使自己，把裝了警備用裝備的隨身包掛在肩上。

「可以請你幫忙嗎，貝爾．克朗尼？」

這還算是比較平穩的狀態了。武裝怪獸出現於地表之際，門廳當時陷入的混亂與騷動，遠遠超過第18層城鎮（里維拉）毀滅消息傳來的時候。每當冒險者帶來怪獸出沒的情報，公會本部就忙到爆炸，然而過了一段時日，如今職員們也開始有機會閒扯淡。大家開始對高層封鎖部分情報──「人造迷宮」的存在──表達不滿聲浪，並從中衍生諸多臆測。

「韋爾夫大人，在下我們的職責也不輕鬆……得繃緊神經纔行。」

「爲什麼……那孩子爲什麼都不來！？」

「聽說是荷米斯弄來的喔？說是跟伊刻洛斯拿的。」

「……」

他說這本「代達羅斯手札」網羅了「人造迷宮」的所有構造，或許就像路標（Ariadne）一樣，能爲他們找出一條生路。聽了這番話，莉莉、命與春姬她們臉上都有了希望。

「貝爾先生，真對不起……總是讓您受傷害……」

「──我還是覺得這樣很奇怪！」

他承受着赫斯緹雅他們與「異端兒」的所有視線，握緊手掌。

「咦，要怪我嗎……啊，不，沒什麼，對不起……」

「回到原本話題……大家也不用太悲觀。我們這裏有『人造迷宮』的地圖，我們所掌握的這些出入口，【洛基眷族】很可能並不知情。」

不像一百五十C（賽爾尺）嬌小體格會發出的大嗓門，震動了桃紅色頭髮。辦公室裏的職員與正在休息的服務小姐全都閉着嘴，垂着眉毛。

「……來。」

「我那是第一次在男生面前哭耶！」

先是聽見歌人鳥蕾依酸楚的低喃，接着薇妮的發言讓水晶那頭頓時吵鬧起來。聽到同胞們又因爲不同於剛纔的興奮而激動起來，「我說了叫你們閉嘴！」古羅斯再次大動肝火。影像激烈晃動的眼晶讓貝爾直冒汗。

不理會有那麼一點委屈的貝爾，費爾斯說還有一線光明。

埃伊娜走到這裏又嚇到聚集的市民們，大家紛紛讓路，她離開了公會本部。

組長要蜜西亞自制點，但她這幾天來早已咽不下這口氣，不肯聽勸。

「沒來（、、）……」

「我跟春姬是負責後方支援，不過聽起來也挺費力的呢～」

接着黑衣人說：「除了貝爾．克朗尼之外，我還想請各位做些事。」並一口氣說出目前能想的辦法。

「！……」

我在連燈也沒點的房間裏低聲說。

視線轉去一看，半精靈職員低垂着頭，埋首於辦公桌的工作。

「埃、埃伊娜姐姐──？」

她的臉龐被瀏海擋住，失去了平時的開朗，握着羽毛筆書寫的手像在忍受什麼般發抖。看到埃伊娜的這副模樣，蜜西亞再也忍不住了，在職員們的旁觀下走近她身邊。

老實說，蜜西亞對於貝爾的行爲，也是有點覺得「會不會過分了點？」。她也覺得那是有失分寸，甚至是失序的行爲。

「雖然有很多話想說……但還是等撐過這一關後，再讓小子我當着大家的面說吧。」

流泄的一絲月光，讓我感覺雨天已告終止。

不斷有人在走廊上到處奔跑，容貌姣好的服務小姐一再安撫來到窗口的市民。民衆似乎難掩不安，甚至有人佔據了門廳一角，躺着不走。職員疲於應對，但除了來收集情報的人以外，沒看到幾個冒險者，湧進門廳的幾乎都是一般民衆，上演着平時看不到的光景。

「裏德先生……」

「小貝爾，還有大家……真的很對不起，真的，謝謝你們。」

赫斯緹雅拿着手札講起老神對她說的話，費爾斯那邊傳出恍然大悟的聲音。

「一個職員跑掉工作就會停擺，會不會誇張了點啊！職場運作是不是該改善一下！？」

喀，喀！皮鞋響得又急又快，她直接穿過門廳。

「貝爾大人的職責是很危險，但莉莉的根本也沒好到哪去啊……！」

莉莉抱頭煩惱，韋爾夫對她笑笑，命鼓舞自己，赫斯緹雅雙臂抱胸，春姬則是將手放在胸口上，各自說出不同的話。

而其中也包含對【小新秀】的指責與惡感。

貝爾從肺部吐出一口氣，點點頭。

「不，我要請他到迷宮街（這邊）來。如果跑去都市角落，【洛基眷族】恐怕只會派出最低限度的人員，但若是鑽進他們的懷裏就另當別論了。要是來者到處亂衝亂闖，那更是無法忽視。」

「貝爾先生……」

「最大的問題是，城市受到了損害。」

上司表示這是市民期望過高的反作用，並提到這次是重量級新人的成名弊害浮上了檯面。此外，短期間內作爲「世界最快白兔」一舉成名，也不免要面對這種後果。

蜜西亞表情傷痛地呼喚她，聽到那細微的低喃，「咦？」睜圓了兩眼。

平常的話，我們會請米赫神他們代爲看家，但是……這次可能會受到我們波及。我們不能拜託別人，也不能把別人捲進來。

「氣死我了……！」

不分晝夜，公會本部都籠罩在喧鬧聲中。

總部現在除了我以外，已經沒半個人了。按照與費爾斯討論的內容，神仙他們花了一天做好準備，先去了「代達羅斯路」。我離開時會鎖門，不過恐怕還是會有其他勢力趁我們外出時闖空門，找尋事件相關的線索。神仙與莉莉他們知道會這樣，所以先把貴重物品藏在韋爾夫的工房與地下室等處才走。

『！？』

「明明是【伊刻洛斯眷族】不好！爲什麼要把埃伊娜的小弟弟……貝爾弟弟講得像壞人一樣啊！」

＊

我從微開的窗簾隙縫仰望夜空。天上殘留的雲層皺褶看起來細細小小。

緊接着，大家嚇了一大跳。

「妾、妾身會努力的！」

蜜西亞叫着閨蜜的名字，反射性地倒退一步。

「……我做，請讓我幫忙。」

「組長，我去市區巡邏！」

辦公室裏的所有人都驚慌失措起來。

我從椅子站起來，看看穿衣鏡中自己的身體。

裝備是穿慣了的兔鎧（鎧甲）、隨身包，以及與黑夜同化的黑色披風。雖然神仙稱讚我「很適合你喔！」，但現在的我穿起來，或許有點炫誇了。武器是【女神之刃】與【牛若丸】。這時我纔想起來，另一把紅彤短刀在與狩獵者們交戰時被彈飛，還留在「人造迷宮」裏……

「希望之後有機會去拿。」

我輕撫鑲在鎧甲護手上的──平時鑲嵌的是紅寶石──眼晶，離開房間。

在黑暗籠罩的宅邸目送下，我穿過正門，看到一尊神物站在那裏。

「荷米斯神……」

「你要去嗎，貝爾小弟？」

荷米斯神好像在等我一樣，把旅行帽的帽檐往上輕輕一推，面帶笑容問我。我只回了聲「是」，點點頭。

「是嗎……我支持你，加油。」

「……謝謝您。」

三言兩語後，我從荷米斯神身旁走過。

我一邊感覺着跟來的監視目光，一邊前往「代達羅斯路」。

「……」

荷米斯臉上仍留着笑意，目送貝爾消失在夜晚巷弄裏的背影。

他正要轉身離去，無意間發現有個人影，正在接近貝爾他們的總部。

並不是不知趣的人要趁主人不在行竊。那人有禮貌地用正門的鐵環敲門，抬頭瞪着沒點燈的宅邸。側臉即使柳眉倒豎依然美麗，是個半精靈。

身穿公會職員制服的她，一直線來到荷米斯面前。

「天神荷米斯，您知道貝爾……貝爾．克朗尼先生去哪裏了嗎？」

「埃、埃伊娜妹妹？怎麼這樣氣呼呼的？」

荷米斯他們做爲中立派系，也會經手公會的委託，因此他記得所有漂亮服務小姐的名字與長相，但從沒看過公會之花（埃伊娜）的這種表情，有點嚇到。

這個疑問的解答，一瞬間後，從我的上空降臨。

「妳、妳怎麼會來這裏？」

霎時間，我產生了這種想法。對方派出派系最強戰力，不讓我有機會輕舉妄動。他們打算只用一把利劍，斬斷我們微不足道的小伎倆。

一些連名字都不知道，看起來不太正派的冒險者纏上了我。我永遠是同一句回答。

「……在公會的誘導下，這附近已經沒有任何人了。之前還沒去避難的人，今天似乎也都被召集到『代達羅斯路』的西北側去了。」

我按照討論的結果，成功吸引了衆人的注意，信步走在路上。

他不落痕跡，而且不碰到埃伊娜的肌膚以免令她不快，將這件首飾戴在她的手腕上。

周圍所有冒險者都嚇了一大跳。

「嗚哇！？」

「請問一下……，居民疏散得怎麼樣了？」

知道情況就要有所進展了。

「……我知道了，請交給我吧。」

「是的。那麼，請問貝爾．克朗尼先生他去了……」

＊

「你們不是遇到困難了嗎？好見外喔。我跟貝爾你又不是外人，大可以拜託我啊……」

「……我什麼都不知道。」

我呆立於道路中央不動，周圍的冒險者順着我的視線看去，也開始注意到【劍姬】的存在；冷汗流過我的臉頰。

「怪獸也是，出現的話……我會打倒的。」

芬恩坦承其他都好，只有監視貝爾這件事，他不打算讓艾絲來做。

（那些人……是要去向某人報告嗎？向誰？芬恩先生？還是──）

糟糕，被擺了一道。

艾絲甩開雜念，集中精神注意視野下方的景象。

就在這時。

（跟下級團員（奧爾瓦）他們跟我說的一樣，他現在一個人……）

「假如那孩子做出奇怪舉動……我會阻止他。與其讓其他人來，我想親自下手。」

一踏入複雜怪異的迷宮街，周圍冒險者的視線全落在我身上。

面對領袖不允許欺瞞的眼瞳，艾絲先是目光低垂，然後堅定地點頭。

「……！」

我原本心臟已經在狂跳，這下更是嚇得整個人跳起來，急忙回頭一看。

但這也是沒辦法的──她心中接着喃喃自語。

「嗯──……妳不要緊嗎？艾絲，妳很多事情都太偏袒貝爾．克朗尼了。坦白講，我擔心妳會故意放任他行動。」

「咦！娜扎小姐！？」

然後，我懷疑起自己的眼睛。

那些團員明明看見了我，卻選擇離開這裏，讓我大惑不解，但又不能追問或是追過去。我一面懷疑，一面假裝在打聽情報，徐徐往迷宮街南邊移動。

「記得埃伊娜妹妹是貝爾小弟的顧問，對吧？」

「不，可是……！娜扎小姐，妳難道不知道……我做了什麼嗎？」

【洛基眷族】將監視我的職責，全權交給了艾絲小姐──

埃伊娜原本一臉狐疑，但荷米斯說自己另外有事要處理，也就答應下來。

「芬恩，那孩子如果來到『代達羅斯路』……由我看着他。」

身穿蒼銀雙色的裝備，都市最強的劍士在我頭頂上方現身。

冒險者人來人往的路上，只有少年一人注意到自己的存在，愕然仰望她這邊；艾絲視線落向下方。

「我想大概……不對，是絕不可能……我甩不掉她的。」

（就艾絲小姐一個人，來盯我……！？）

「嗯，我知道。他好像正要去『代達羅斯路』。」

眼瞼半閉像是愛睏的兩眼，還有垂在頭上的獸耳，再加上遮掩「白銀義手（Agateram）」、袖子左右不對稱的上衣。【米赫眷族】的團長娜扎小姐用依舊缺乏抑揚頓挫的聲調說着，舉起雙手。

我與死纏爛打的冒險者們糾纏半天，好不容易脫身後，向一位精靈弓箭手（archer）打聽一下情形，他雖面露不快表情，但還是彬彬有禮地回答了我。這座迷宮街位於東大街與東南大街之間的都市第三區……照他的說法，居民應該是去東邊大道那邊避難了。

我從總部的所在地都市西南前往東南，抵達「代達羅斯路」。

「主神一直囉哩八唆的～，說你對那些怪物（怪獸）一定知道些什麼。」

我下意識摸摸披風底下鼓脹的隨身包，屏氣凝息。

「喂，【小新秀】。知道什麼的話，告訴我吧。」

荷米斯從懷裏取出的，是個鑲有紫色寶石的手鐲（bracelet）。

芬恩注視着她坦蕩蕩的瞳眸，然後說：「好吧。」答應了她。

「這是……？」

認定這裏「有問題」的同行們，對我也同樣投以懷疑的視線。

艾絲用最誠摯的態度，道出胸中既近乎責任感、亦如私情的心意。

「……」

有人從背後拍我的雙肩，害得我怪叫出聲。

「天啊！真的假的？」

她就此離去，天神面帶淺笑目送她的背影，自己也消失在夜晚的黑暗中。

……不，不要緊。這樣就對了，不要怕。

與隨風飄逸的髮絲同色的瞳眸，直勾勾俯視着我。

──剛纔團員們休息片刻後，就定位之前，艾絲如此要求芬恩。

面對仍舊仰望自己的少年，艾絲暴露出自己的身影做爲牽制，並開始進行監視。

我想起孤兒院的孩子們（萊伊他們），雖然心痛難耐，但同時也感到慶幸。

我擔負的職責是吸引羣衆的注意，同時在有必要時，還得找出走散的「異端兒」，也就是活用腳力的遊擊兵。然而照現在這個狀況，這些計劃也泡湯了。我本來是負責聲東擊西的，結果只吸引到艾絲小姐一人，這表示就算我行動，【洛基眷族】在「代達羅斯路」佈署的陣形也不會受到分毫動搖。是芬恩先生這樣指揮的嗎？

「妳真的辦得到嗎？」

關掉了影像顯示的藍水晶，傳來神仙聲調動搖的回應。

「我，好沒信用……」

「神仙……艾絲小姐來盯我了。」

艾絲從回想返回現實，轉向後方，低聲說。

「……」

「……？」

熟識的犬人女性說出的話，使我再次大喫一驚。

「──啊！」

在磚塊發黑的大道上，我尋找着小丑的徽章……找到了，鎧甲上貼有徽章的幾名亞人男女在牆邊說悄悄話。【洛基眷族】的團員們瞥了我一眼，隨即跑離我的視野。

我注意着不被其他冒險者察覺，視線迅速掃視周圍。

我感覺得出來，整條「代達羅斯路」氣氛都很緊張。「異端兒」出現地表後已經過了五天，可能是因爲沒得到明顯成果，使得整個街區充滿疲勞與煩躁。

「──哇！」

「呀呵……」

也可能是冒險者們都有所直覺。

（再來是【洛基眷族】……）

在路旁高聳建物的屋頂上，揹負着夜色的，是美麗的金髮光澤。

「等等，埃伊娜妹妹。可以麻煩妳把這個轉交給貝爾小弟嗎？」

然而，橙黃色的雙眸迅速眯細起來。

「這是貝爾小弟弄掉的，我想還給他，結果跟妳一樣錯過了。不好意思，可以麻煩埃伊娜妹妹交給他嗎？」

「……」

「我就明說了，艾絲。現在的貝爾．克朗尼即使以客觀角度來看，對歐拉麗仍是個不安要素，也是危險因子。基於這點，我們該做的事有兩件，就是保持最高戒備，並視情況而定阻止他的行動。」

因爲艾絲碰到那少年，總是比較好說話。

「不、不是……！」

「換個想法，就表示能讓華倫什麼小姐被你困住，可是……一旦有必要，你能擺脫她嗎？」

噠！異常響亮的一陣長靴着地聲，吸引着我猛一抬頭。

「我是不知道有什麼內情……反正還不就是又在追女生，結果被捲入麻煩事了？」

或者我該趁亂擺脫她的跟監？

（艾絲小姐……！？）

「嗯──……算是來幫貝爾你們的吧。」

……呃，好像也……沒錯？

即將成爲戰場（、、）的地帶，應該會是「代達羅斯路」內由南到西的範圍。

我假裝擦臉，對着左腕的護手──鑲在上面的眼晶悄悄呢喃。

「謝謝。」埃伊娜簡短道謝，但荷米斯叫住了她。

對付艾絲小姐，就算試着耍些小花樣也只會慘遭反擊。

不可能，辦不到。就算用上費爾斯的魔道具也……

我的確是追着薇妮跑，就這點來說是沒錯……

娜扎小姐不住點頭，輕拍幾下我的肩膀，我不禁冒汗。

「再說，是米赫神指示我這麼做的……」

「咦？」

娜扎小姐把事情告訴了我。

她說米赫神要她別多問，只要幫助惹出問題的我就是了。

「建御雷神那邊，應該也有人去通知了吧。我聽說荷米斯神去告訴過他們，說貝爾你們來到了『代達羅斯路』……貝爾，我再說一遍，你很見外喔。」

米赫神他們的選擇──不是幫助「異端兒」，而是幫助想幫助「異端兒」的我們。他們選擇相信對「異端兒」伸出援手的我們。

米赫神與建御雷神他們做出的答案，以及即使在這種時候仍相信我的娜扎小姐的善意，使我一瞬間幾乎要落淚。

「……貝爾好愛哭喔。」

「對、對不起！」

我趕緊擦擦眼睛以免眼淚掉下來，但這個大姐姐卻摸摸我的頭。

其他冒險者一臉詫異地偷看我們，我變得滿臉通紅。

「所以，有事給我做嗎？不過達芙妮跟卡珊德拉不知跑哪去了，只有我而已……」

「呃呃……那就……」

我偷瞄一眼，注意着艾絲小姐的視線，伸手去摸藏在披風下的隨身包。我悄悄把一個東西交給娜扎小姐，然後對她小聲耳語。

「嗯，我知道了……貝爾，下次要跟我們買很多靈藥喔？」

「啊哈哈哈……好的！」

娜扎小姐咧嘴一笑，我也笑着回應。

揮揮一隻手離開的她，彷彿給了我活力與勇氣。

她一條手臂繞上我的脖子，把我抱進懷裏。

「等等！？」

「找到你了！貝爾！！」

畢竟內容不宜張揚，我們召開了小規模的祕密會談。先不論遮起臉孔的琉小姐，我跟美麗性感的阿伊莎小姐臉湊在一塊，讓周遭的男性冒險者都嘖了一聲。有、有股寒意……

「你還真敢講耶。」

「妳、妳們怎麼會來這裏？」

（能得到娜扎小姐幫忙，也許能有很大影響……是不是該跟莉莉說一聲？）

「埃伊娜小姐，埃伊娜小姐──！？妳這樣說會引人誤會啦──！？」

整件事都是我不好，又給她添麻煩又害她擔心，所以我只能不斷道歉。埃伊娜小姐實在是氣壞了，像姐姐訓斥弟弟般連珠炮地把我說了一頓。

「……這份任務還真是艱鉅呢。」

面對實力高強的第二級冒險者，「那麼……」我神色緊張地說出來。

艾絲小姐當然繼續跟了上來，我眼角盯着她，打算將嘴湊向護手上的眼晶聯絡神仙。

（…………貝爾讓她摸了。）

彷彿老天在懲罰我那天弄哭這個女生，我好死不死，偏偏在這種地方遭到了報應。

「之前沒說，我現在是【荷米斯眷族】的人了，身不由己啦。」

「埃、埃伊娜小姐～！？」

（………………他讓人家抱。）

──咦，我現在不是正在受到監視……

「你真的很容易被捲進麻煩事耶。不，我看是你自己栽進去的吧？」

正在這樣想時……

但總覺得我好像被怪罪了，心裏七上八下！

「真、真的很抱歉……！」

雖然她表情沒變，是沒變沒錯啦！

艾絲親眼看到蒙面人跟亞馬遜人與少年接觸。

「幹嘛這樣慘叫啊？好像碰到怪獸一樣。你是不是把我誤認爲那個女巨人（蟾蜍）了？」

（又是，女生……？亞馬遜人跟……誰？）

「對、對不起！？咦，連琉小姐都──唔咕！？」

本日最大級炸彈使我失聲大叫。

等氣氛險惡的琉小姐與阿伊莎小姐好不容易離去，我的汗水像瀑布一樣流下。

我拚命想掙脫褐色的束縛，但無法逃離Lv.4的臂力，夾在精靈的怒火與女英豪（亞馬遜人）的肢體中間逃不掉。在這當中，冒險者們看我的眼光開始帶有怨念與詛咒……噫咿咿咿……！

冒險者們的眼光更加兇惡了。我的評價原本就已經落入谷底，現在更是比紙屑還不如，「爛透了」「女生公敵」「去死吧兔子」之類的話朝我飛來。嗚哇啊啊啊啊啊……！！

「噫！」

「嗚噗！？」

艾絲從房屋的屋頂上，看到了貝爾與娜扎做接觸。

（又是……女生……）

最後的刺客現身了。

「貝爾．克朗尼！」

「試試看啊，我也已經好幾次沒喫到了，可沒辦法再忍下去。」

──琉小姐以快得嚇人的速度拔出木刀！

「放開克朗尼先生，否則我先痛打妳一頓。」

是說──埃伊娜小姐，好像在生氣？

（總、總之，還是先去人煙稀少的地方比較好……！？）

看到娜扎撫摸害臊少年的頭，艾絲的右手也自己動了起來，像稱讚小孩般摸着空氣。就像兔子（寵物）被人抱走的小女生一樣。

「除非你回答我所有問題，否則別想走！」

「對、對不起！只要能爭取到一點點時間就行了……是不是太強人所難了？」

「嗚哇！？阿、阿伊莎小姐！？」

我問了跟娜扎小姐的時候一模一樣的問題，琉小姐淡然地說，阿伊莎小姐則是聳聳肩回答我。我還沒完全弄懂狀況……但好像又是荷米斯神的指示？

「就是啊，貝爾你就是這種男生！即使已經變強到我都嚇一跳，還是這麼軟弱、沒志氣！可是你就來露個臉，或是給個聯絡又不會怎樣！」

「安朵美達把事情都告訴我們了，所以，我們來幫助各位。」

艾絲選擇繼續監視。

她雙臂抱膝，目不轉睛。

看着貝爾與娜扎告別，她思忖片刻。

「您好，克朗尼先生。不過，請您別大聲叫我的名字。」

看到貝爾被亞馬遜人抱進懷裏，艾絲沉默了。站在屋頂邊緣的雙腿擅自蹲下，想更從近一點的位置注視少年。

她不是在演戲！是真的發火了！！

「原來我對你來說，只是個呼之即來揮之即去的女生就對了！」

一身筆挺公會制服的埃伊娜小姐，一直線往我這邊過來。四下開始發生「又來了」的連鎖性憎恨，我的冷汗即將到達最大程度。

然而就在前一刻，一名悍婦中氣十足的聲音敲打我的耳朵。

身穿舞娘衣裳的阿伊莎小姐，以及用連衣帽與蒙面布等等遮臉的琉小姐，出現在我的面前。琉小姐用手指堵住我的嘴，我勉強點頭答應，嚇得差點沒翻白眼。

「我應該說過，叫您不準碰他（、、、、）了。」

氣氛爲什麼變得一觸即發！？妳們不是說願意幫我嗎──！？

『難道這也是在設計讓我變弱嗎，芬恩先生──！』對着偉大的第一級冒險者，我心中吶喊着絕對是無憑無據的畏懼。

老實說，連我自己都覺得這樣要求太過分了。但我也知道現在客氣無濟於事。

我還以爲如果碰到面，應該會很尷尬纔對啊！

艾絲小姐看我們看得超專心的──！？

「我聽說你到『代達羅斯路』來了！問過其他冒險者後，人家很親切地告訴我你在這裏！」

艾絲名爲監視的視線，像雨一樣打在少年身上。

「總算逮到你了！找你找半天了！」

（慘了慘了慘了……！真想馬上衝過去解釋……！！）

啊，嘴脣被手指塞住了。

就在我沉浸於感慨的氣氛時，我的脖子──被阿伊莎小姐的手臂纏住了。

我臉色一下紅一下青。我的手肘碰到埃伊娜小姐的胸部，再加上冒險者們散發的兇狠氛圍，還有憧憬對象的視線刺在後腦杓上，這一切都是原因。

「──等這事結束了，希望你可以付我像樣的酬勞。」

看着連衣帽下露出的天藍眼眸，我再度道歉，同時由衷表達感謝。

「琉小姐……對不起，謝謝您。」

「安朵美達有委託我們……」

我以前從沒看過她這麼咄咄逼人，使我招架不住。

我已經不敢看艾絲小姐了！

「那件事我一個人辦就好。有什麼事需要我做，現在先說吧。」

「不，我願意。只要是您的請求，我會竭盡全力。」

就在舔舐溼潤丹脣的撩人笑靨，使我頓時臉色發青時──

（他給了對方，什麼東西？我沒辦法盯兩個人……或許該告訴勞爾他們一聲。）

（女生……犬人。）

與娜扎小姐分手，我來到迷宮街的正南方。只要從這裏繼續南下，很快就到風月街了。

（嗚，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

猛一回神，我抬頭往上一看，只見……

冒險者們隨時可能發展成暴動的殺意是很危險，但一直俯視着我的艾絲小姐更讓我坐立不安！

（……………………都是，女生。）

我問了從剛纔到現在問過數百遍的問題後，埃伊娜小姐口氣激烈地回答。的確，我一直在引人注目，所以只要問其他冒險者，或許很快就能問到我的去處。

柔嫩褐色肌膚緊貼着我，還有麝香芬芳陣陣飄來。擠壓變形的豐滿雙峯正使我面紅耳赤時，阿伊莎小姐湊到我耳邊，吐氣如蘭地呢喃：

艾絲清楚認識到，埃伊娜與貝爾產生了接觸。

「因爲等你等半天都不來，所以我自己來找你了！」

刀尖對準了阿伊莎小姐，但她好像早就料到了，輕輕一閃，而且雙胸深谷依舊壓在我身上。琉小姐連衣帽下的眼眸燃燒着熾烈的瞋恚之火。

她纏住我的手臂，女生的身體再次緊貼着我。

艾絲整個人連心裏都無言了。她抱膝蹲着，目不轉睛盯着少年的白髮頭瞧。啊，她說「呼之即來揮之即去的女生」。

我不請求她們幫助，就實在是走投無路了。

「妳、妳怎麼會來這裏！？」

艾絲很快就猛一回神，小動作但快速地搖了搖頭。

不顧我滿腦子一團亂，埃伊娜小姐把整張臉逼近過來。

「對、對不起！？該怎麼說，那個！呃，我覺得很尷尬，沒臉見埃伊娜小姐，所以……！？」

少年的側臉一下紅一下青，怪表情一大堆。

金色長髮順着肩膀傾泄下來，艾絲偏偏頭，喃喃自語：

「貝爾……是不良少年嗎？」

緊接着，少年哭喊的聲音打上夜空。

＊

「從剛纔就一直聽到貝爾大人的慘叫……」

「嗯～，我也很想提醒他，但離這麼遠實在沒辦法……」

聽到眼晶發出少年的痛哭，身穿和服的春姬坐立難安，赫斯緹雅雙臂抱胸。

赫斯緹雅與春姬此時人在「代達羅斯路」西南，而且是相當貼近風月街的外圍地帶。她們在視野遼闊的無人高塔上，佔據了塔頂平臺。

「還有春姬，水晶會把聲音傳遞過去，所以不能靠太近講話喔？」

「啊，真是抱歉！」

聽到赫斯緹雅的叮嚀，狐人少女以雙手捂嘴，從眼前的水晶前面跳開。

塔頂平臺的地板上放了好幾顆眼晶，旁邊攤開了有地毯那麼大的地圖。寫在地圖角落的名稱是「名匠遺產（Daedalus Legacy）」，這是前賢者靠着一雙腿骨完成的迷宮街地圖。照費爾斯的說法，是：「好幾次差點出不來，但總算是測量完成了。」雖然本人說遺漏了一些祕道或暗門，但就連當地居民都無法徹底掌握的「代達羅斯路」的所有路線，地圖上幾乎都有。看到記載其上的幾百幾千條小徑與隘路等等，剛開始看到時，赫斯緹雅甚至有點頭暈，可見其資訊量之大。

還有一點值得一提。

那就是地圖上有好幾個名字，簡直像有生命般（、、、、）到處移動。

「呃──，貝爾與支援者小姐按照預定到了南邊……」

「西邊的命大人與韋爾夫大人，還沒跟各位『異端兒』會合呢……」

赫斯緹雅雙膝與手掌貼在地圖上，手指在上面滑動；春姬則是半蹲着探頭看，追蹤各個移動的名字。

這叫「探索者粉末（seeker powder）」，是費爾斯的魔道具。

用法是將血液滴進這種大瓶裝的白色粉末，然後將染紅的粉末灑在地圖上。如此一來，血液提供者只要人在地圖範圍內，地圖上就會顯示其本名，而能掌握其所在位置。赫斯緹雅他們將自己的血裝在大瓶子裏，跟眼晶一起交給貓頭鷹使魔送去，然後讓牠將含有「異端兒」血液的粉末帶回來。再來只要把「探索者粉末」灑在赫斯緹雅去見老神（烏拉諾斯）時拿回來的「名匠遺產」上面，就完成了能夠一眼看出貝爾等人或「異端兒」所在位置的「魔法地圖」。

缺點是必須是魔術師制專用紙，藉由地圖繪製（mapping）做出的地圖，「探索者粉末」纔會有效，因爲要讓魔法紙記住正確的路徑纔行。也就是說，並非隨便一張地圖都可以。

「……【勇者】芬恩．迪姆那。」

「哦……能理性溝通的怪物是吧。」

「咦？」

「芬恩要的，是復興種族的名聲，絕不會做出有損自己聲望的選擇，也選不了，更別說什麼跟怪物（怪獸）和睦相處……穿幫了會有什麼下場，小矮子妳的孩子現在已經證明得很清楚了吧？」

「往前走之後，左手邊會有下水道。『異端兒』們就躲在那裏。」

「現在馬上，就我們倆。」

「……希望妳協助人族與『異端兒』共存。不，目前只要妳放他們一馬──」

赫斯緹雅腦中浮現出一尊女神的臉孔，意識飛往過去的記憶。

「真要說起來，芬恩也早就大致（、、）猜到那羣『異端兒』的真面目了。」

原本被雲層遮蔽的穹蒼，此時成了一片遼闊星海。

將一切解釋清楚後，洛基也不顯得有多驚訝，微微睜開硃紅色的雙眼。

她定睛注視着迷宮街中央地帶，【洛基眷族】很可能就將本營設在那裏。

不經由任何中介（疫苗）就接納「帶來異常變化的疾病」，只會走上司空見慣的自我毀滅一途。

「小矮子，妳知道我家派系的頭子是誰嗎？」

「……」

「再來就看貝爾他們了……」

「啊，洛基！」

赫斯緹雅在有噴水池的橢圓形空間與她面對面，開口說道：

「真可惜，要是還能知道對手的所在位置，那就無可挑剔了～」

「辦不到吧……那太誇張了，不可能做得到的。孩子們知道就算疾病本身沒有害人之心，也還是能讓自己與所有人痛苦而死。而且不用做任何準備，就像呼吸一樣簡單。」

「出現在地表的那些怪獸稱爲『異端兒』，是具有理性的怪獸。」

赫斯緹雅也是清楚的。在迷宮街爆發了「異端兒」與【洛基眷族】之戰時，她與費爾斯都無法高聲主張理智怪獸的存在，原因就是擔心造成無可挽回的風險，以及整個下界人心惶惶。

「！……」

「洛基，我想跟妳談談關於武裝怪獸的事。」

「因爲會形成桎梏，怕會讓可愛的部下心生不必要的迷惘。最重要的是……這些『異端兒』一旦曝光，迷宮都市（歐拉麗）必然會動盪不安（、、、、）。」

「所以，說什麼我也不能答應妳這種要求。我一切都交給芬恩他們決定，不管是判斷還是行動。」

赫斯緹雅支吾其詞，洛基繼續說：

「我家派系叫什麼名字？」

「我要是敢下強制命令，可愛的孩子們會說『這玩笑實在開得太過分了──！』『愛好娛樂也要有個限度──！』肯定是噓聲不斷啦。搞不好還會忍無可忍，跟我鬧翻哩。而出於利害關係才加入的芬恩──更是絕對會與我斷絕關係。」

「相對地，這次的事我不會插嘴。」

「韋爾夫大人、命大人，呃呃……請在前面第三個轉角轉彎。」

聽到薇妮喜悅的叫聲，轉頭一看，韋爾夫與命剛剛與大家會合。他們拿着一隻大袋子，裏面裝滿消除怪物（裏德）等人體味的香包。

至於費爾斯，或許也早就覺悟到芬恩不會傾聽他們的任何訴求。就算能夠證明這些怪獸不會害人，【勇者】在民衆面前也必定會奪走「怪物」的性命，基於他無可撼動的精神與野心。

赫斯緹雅一面想像着得不到的東西，一面離開地圖，伸開腿坐下。

【勇者】統率的【洛基眷族】與想保護「異端兒」的赫斯緹雅等人，絕不可能互相理解。正巧就像男神（荷米斯）對少年（貝爾）說的那樣，洛基也如此斷言。

「但芬恩故意不在艾絲他們面前明說，妳知道爲什麼嗎？」

裏德仰望着蒼茫的天空。

「雖然總算是欣賞到天空了……但沒想到竟然要這樣偷偷摸摸地看。也許小子我們還是隻配過見不得人的生活吧。」

「……都市最大派系，【洛基眷族】。」

「好的。」

赫斯緹雅無言以對。

「所以，妳把這些話講出來，是想要我怎樣？」

赫斯緹雅原本咬住嘴脣低垂着頭──但洛基接下來的話，使她抬起頭來。

看到赫斯緹雅的眼神，洛基也許有了某些想法，換個地點聽她說。

「……裏德，時間到了，麻煩你。」

「……好唄，行啊，就給妳一點時間。」

零能力的女神（赫斯緹雅）在這裏負責指揮，如同幕後工作人員。春姬是她的助手，兼任緊急時刻出擊，爲貝爾等人提供「等級昇華（level boost）」的支援角色。

「換做是諸神（我們）的話，好唄，大概一票白癡會嚷着什麼『未知』啊『娛樂』的吧。但孩子們不一樣，他們徹頭徹尾憎恨、畏懼着怪獸。」

兩人在這個塔頂平臺上，藉由「探索者粉末」與眼晶的力量，能夠瞬間掌握同伴的所在位置並取得聯絡，這裏就像是沒有屋頂的作戰室，也是指揮部。這次計劃的目的是攻略複雜怪異的「代達羅斯路」併入侵位於地下的「人造迷宮」，這個塔頂平臺就是掌握「異端兒」命運的戰略要地。

昨日，赫斯緹雅在「代達羅斯路」與貝爾暫時分手後。

「這……」

「讓你們久等啦。」

威嚇性的體型、象徵流血的尖牙利爪、招致死亡的火焰、帶有獸性的叫聲，全都是殺戮的徵兆。洛基的言外之意是：對下界居民而言，怪物（怪獸）就等於瘟疫或災害。

「一時興起啦。好吧，硬要解釋的話……就是我也是愛死『未知』或『娛樂』的傢伙之一啦～」

（總不能跟人家開口要血嘛……）

她面露嚴肅表情，一開口就說出這句話。

這樣就不用擔心某種意義來說最棘手的小丑（洛基）介入。

「！」

同時，她在這裏所講的「帶來異常變化的疾病」就是指「異端兒」。

赫斯緹雅話還沒說完就被打斷了。

硃紅髮色的女神揮揮手，從赫斯緹雅面前離去。

知道了「異端兒」的所有冒險者，在面對非「異端兒」的怪物（怪獸）時，是否還能毫不猶疑地照常宰殺牠們？──答案是否定的。一剎那的猶豫將會讓冒險者身陷險境。而這種可能性，對於仰賴地下城的恩賜蓬勃發展的迷宮都市而言，將成爲致命危機。芬恩很明白這一點。

裏德跟其他同胞一起上前，圍繞在龍族少女與人族共同歡笑的光景旁。那種無憂無慮的笑容無可取代，也是「異端兒」們的希望。

洛基嘆着氣說，那已經不是水火不容能形容的了。

「我是說，妳現在跟我講的這些，我當作沒聽見。我不會跟芬恩他們說妳的【眷族】有什麼企圖。我就當局外人吧。」

「不是有種讓一堆孩子們死去的病？那個叫什麼來着……有啦，黑死病啦。假設這種給社會帶來異常變化的疾病跟大家說『我們真的很想跟人族相親相愛～，不會再殺人了～』……妳覺得人族（孩子們）能跟他們握手言和嗎？」

「根本就是不可能嘛？人族（孩子們）與怪物（怪獸）共存什麼的。」

「……妳這是什麼意思？」

彷彿要從無垠天空中找出某種渺小的，比星星更虛幻的一粒心願。

歪扭鱗片包覆的雙腳，佇立在昏暗下水道的水畔。

「……！」

她用這麼一句話，讓赫斯緹雅的希望落空。

赫斯緹雅解釋了一切，包括「異端兒」的事，還有自己的眷屬與他們的關係。

仰望雲層漸漸淡去的夜空，赫斯緹雅低喃。

銳利尖牙的縫隙間漏出自嘲，蜥蜴人戰士始終仰首望着高空。

那是一種賭注，照洛基的個性，可能會把聽到的事當好玩，在都市裏到處張揚。但如果她知道了事件的真相，必定會對【洛基眷族】造成不小的影響。赫斯緹雅祈求着洛基能有最低限度的神格（人格），一五一十說了出來。

「妳白癡啊。」

此時洛基嘴上講着【勇者】冷靜透徹的態度，看起來卻愉快得很。

她們拿起與韋爾夫的眼晶相連的雙晶，參照「魔法地圖」做出指示。

在巨大迷宮街的地圖上，除了骷髏（費爾斯）與石像鬼（古羅斯）以外，其他人的名字都以血紅色通用語顯示在上面。也許是費爾斯的玩心吧，名字呈現羽毛筆形狀的記號，像棋子一樣持續移動。

「就是呀……那樣的話就不會跟【洛基眷族】的各位人士碰上了。」

在她的手邊，擺在地圖旁邊的懷錶發出「滴答」一聲報時。

拯救「異端兒」意味着讓「異端兒」的存在廣爲世人所知，但同時也會產生人命安危問題。

＊

地表遭到蹂躪，幾萬幾億的同胞慘遭殺害，即使到了現代，怪獸仍繼續襲擊人族，造成傷亡。

讓裏德不禁祈求，有朝一日能與他們攜手共進。

「再見啦，小矮子。有打發到時間啦。」

「就是這麼回事（、、、、、、）。芬恩是小人族的希望，是歐拉麗的萬人迷。至於我們嘛，雖然麻煩，總之是歐拉麗的頂點（top）。我們要是站在怪物（怪獸）那邊，其他人會怎麼樣……妳應該明白吧？」

每當看到少女他們的笑容，癡心妄想的慾望就會開始壓抑不住。會忍不住反抗勸戒自己認命知足的聲音，想伸手去追求。

「雖然還稱不上久違了……總之很高興妳平安無事，薇妮大人。」

「芬恩的野心跟妳們的狀況，永遠是平行線。」

「韋爾夫、命！」

光這點就是一大收穫了。

洛基發出嘲笑。

洛基嘻皮笑臉地回答，然後轉身就走。

「謝謝春姬大人，還有赫斯緹雅女神。」

（雖然不懂洛基在想什麼……不過放着不管應該沒關係。）

赫斯緹雅從回想返回現實，得出這個結論。

「好。」

費爾斯低頭看看懷錶催促裏德行動，他隻身離開下水道。

裏德以不合龐大身軀的靈活身手爬上建物，一躍來到屋頂平臺上。

環顧沉入黑暗的迷宮街，他一邊向陌生的人羣致歉，一邊做好覺悟。

裏德吸進空氣填滿胸腔，然後一口氣解放。

吼哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………

怪物的遙吠震動了暗夜。

低沉綿延的叫聲響徹迷宮街每個角落，直達都市邊緣。

冒險者們一齊抬起頭來，居民們全都嚇得渾不守舍。所有人無不停下動作，知道那一刻終於來臨了。

怪物復甦的吼叫，再度爲歐拉麗帶來動亂的腳步聲。

啊啊啊啊────…………

「有回應了。」

接着打上高空的，是有些類似少女嗓音的尖銳聲調。

聽到回應的遙吠，費爾斯像被電到般一轉頭。

「是半人半鳥（飛兒），還有紅軟帽（雷特）。沒聽到獨角兔（亞露露）牠們的聲音……」

「不可能是沒聽見，要不就是不敢出聲，要不就是連叫都叫不出來……」

歌人鳥與石像鬼眯起一隻眼睛，遙吠逕自反覆傳來。

空中迴盪交雜的吼聲，是隻屬於怪物們的「聲音」，也是隻有他們聽得懂的「呼喚」。人們與諸神都無法觸及隱藏於遙吠中的真正意涵。

那是事前商定自己的所在地、目的地等一切的「號令」。

「只能走了，相信他們吧。」

「超想去『代達羅斯路』的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「洛伊曼大人！？」

「祭典啦，宴會啦──！」

然後男神眯細橙黃眼瞳，在黑暗中宣佈。

「團長！」

「怎麼了！怎麼了！要發生什麼事了嗎！？」

開戰的序幕，靜悄悄地拉起。

委身於興奮情緒的諸神，在嚇得縮成一團的孩子們身旁手舞足蹈，又跳又叫。

「要來了，要來了！？好戲要上演了！？」

漆黑的野獸仰望天空，朝星辰指引的地點走去。

「……」

臉色鐵青的公會長來到萬神殿（Pantheon）的最高樓層，從欄杆探出身子。

統率都市精銳的勇者，靜靜眺望迷宮街。

在費爾斯的率領下，「異端兒」一行人彷彿溶入黑暗之中，從下水道的水畔出發。

「……」

「好了，遊戲開始。」