第二话 昏君与布劳涅

布劳涅·昂·弗洛斯布尔生为侯爵家的长女。

其父马塞尔是卢瓦王室的家宰。在圣特内里王国，宰相世代以「家宰」为名。因此，她是圣特内里王国宰相之女。

领有中央大陆西部的大国圣特内里，历史源远流长。

圣特内里地区大约在一千五百年前，席卷整个中央大陆的大动荡「诸民族迁徙潮」平息后不久，便以卢瓦家的王权为核心，形成了一个政治与文化的统一体。后来，它发展为统一国家圣特内里王国。

时至今日，仅在正式场合使用的全称「正教之唯一地上守护者王国」，也清晰昭示了王国所历经的漫长岁月。

布劳涅所属的弗洛斯布尔家，历史同样古老。传说始于约八百年前，在圣特内里统一战争初期立下军功的初代家主，受封于中部山麓地带。亦有传说初代家主是位辅佐卢瓦家、在战场上建立功勋的女杰，但这终究只是「故事」吧。不过，作为子孙的弗洛斯布尔家族之人，确实一直极为认真地看待初代当家布劳涅·埃内·昂·弗洛斯布尔的逸闻。证据就是，弗洛斯布尔家的长女无一例外都继承「布劳涅」之名。

当代的布劳涅，其外表予人以优雅柔美的印象，但她亦如过去的历代长女一样，被教育要活得像初代布劳涅。思虑、严谨、果决——她从小就被灌输了对这些品质的崇尚。

布劳涅并不喜欢去年刚刚即位的新王格洛瓦十三世——格洛瓦·埃内·昂·卢瓦。国王比她小两岁，是位二十岁的青年。若只是略显稚嫩倒无妨，但也该有个限度。这是她毫不虚伪的真心话。

自王太子时代起，格洛瓦的行事就过于激进。或许是有作为下任国王引领国家的抱负吧。然而，即便在同样年轻、不谙世事的她看来，那也不过是复古与激进无序混杂的狂热罢了。

国王憧憬卢瓦王朝中兴之祖、声名显赫的格洛瓦七世的功绩，并自信是其转世。格洛瓦七世是迫使在圣特内里领域内顽强残存的诸公国屈服、击退图谋干涉的帝国、将圣特内里统一战争引向终结的明君。同时，他虔信正教，自命为「正教的守护者」。认为统一圣特内里正是神赋予自己的使命。

若在五百年前，这倒无妨。那还是长枪在握的骑士活跃的时代。但如今，已是严重的时代错误了。

年轻的格洛瓦十三世所倡导的政策主要有两项。

彻底贯彻正教教义。以及扩张海外领土。

或许是过于沉迷正教会的教义，国王竟搬出过时的「魔力」概念，希望复兴正教所宣扬的「昔日良善的社会秩序」。不仅压制崛起的平民，在贵族社会中也要求严格的上下等级关系。旨在实现国王使贵族心服、贵族对平民盲从的古老理想。

其依据是基于正教「人之魔力多寡，决定其尘世地位」的教义。

然而，魔力究竟该如何测量？这并非童话。这世上无人能从掌心生出火焰。将魔力这种神秘力量作为社会阶层依据的正教思想，不过是促使统治与被统治结构固化的装置，这早在一百多年前便已是定论。

其次是海外领土扩张。这比前者更是痴人说梦。

布劳涅从身为王国宰相的父亲那里，大致听闻了濒临崩溃的国家财政状况。王国舰队因先王格洛瓦十二世屡次介入新大陆及其失败而损耗殆尽，重建毫无头绪。不仅如此，甚至沦落到有人提议应将所剩无几的军舰出售给他国。

即便舰队得以重建，维持海外领地所必需的陆军也显著衰弱。二者重建都离不开平民阶层的协作。无论是在资金还是人力资源方面。因此，若真要推进军队整备，新王理应亲近平民，即倾向于改革。

尽管如此，国王却希望这两项相互矛盾的政策能够并存。

「让你见笑了。请见谅，布劳涅卿。」

大约一百年前也曾发生。一纸敕令将帝国移民、尤其是正教正统派视为异端的圣句派信徒驱逐出境，占多数的圣句派钟表匠人们离开了圣特内里。

他如此低语道。

「下次茶会，陛下希望你能出席。放心去吧。然后，将感受到的一切都告诉我。我需要你的判断。我自己的眼、耳、手，至今仍难以置信。」

对侍从说「抱歉」!?

——掉出来了？

「布劳涅卿？」

「陛下，关于有趣之事，我一时确实想不起来。若蒙陛下再次召见，我愿将其作为下次见面前的课题。」

在正教教义中，男女结合是神圣的一对一关系。因此，对立志正教复古的王子而言，父王的侧妃们乃是可唾弃的存在。但被逐出的一方恐怕也不会沉默。她们各自出身于国内有数的名门。甚至蕴藏着发展为内乱的可能。

◆

「皆是陛下威光所赐。」

「有威光是好事。不过，我觉得我可以更随和一些。啊……比如说，布劳涅卿最近生活中，可有什么觉得有趣的事？」

「这次茶会有些拘谨呢。」

布劳涅难掩惊愕，凝视着他。国王察觉到她的注视，略显腼腆地说：

化石般的正教复古与空想般的扩张策略。

「这纹样非常纤细优美。想到我国竟有能制作出如此佳作的工匠，不知怎的，就感到自豪。」

——这下完了。

「啊，不必想得那么夸张。只是闲聊。比如我昨天，注意到了这块怀表的魅力。虽一直理所当然地用着，但仔细一看，其优美令人惊叹。这对我而言，是个非常有趣的发现。」

是那举止表现得过于「自然」。

这唐突的提问让她一时语塞。

◆

圣特内里王国的钟表匠人，长久以来多为帝国移民。但正如从格洛瓦十三世这类狂热怀古主义者的存在可以想见，圣特内里时而会爆发排外主义的氛围。

国王喜好甜食。他会特别粗鲁地大口嚼碎茶点。食物碎屑撒了一地。这恐怕也是他模仿所憧憬的格洛瓦七世所为吧。不拘小节，豪放磊落。常临战场。不过是东施效颦。

有一天，她极不情愿地「奉公」出席下午茶会，当时仍是王太子的格洛瓦在她眼前抛下的话语，布劳涅无法忘记。

「啊，抱歉。……这点心非常美味，只是不太容易吃得干净。」

——父亲大人回来了！

是演技吗？但何处有如此表演的必要？

这变得相当不对劲了。国王变得不正常了。

「……是，陛下。」

上午被召见的父亲，在傍晚时分安然归来。布劳涅难以置信。

不可能。

「啊，希望如此。突然说了奇怪的话，抱歉。布劳涅卿真是温柔。能原谅我的失态。」

然而遗憾的是，国王保住了性命。接到国王康复的消息又过了一周左右，某日，王室的使者突然来到弗洛斯布尔宅邸。说是召见父亲。

但此刻，她对格洛瓦的接近并未感到厌恶。他缓步测距般的走法，像是出于不欲使她紧张的细心留意。她如此觉得。

时隔数月再度会面，国王表面看来与以往毫无变化。短短的金发、剃得干干净净的胡须。还有那双翠绿色的眼睛。

「怀表，是吗……」

但侯爵父亲驳回了主张逃跑的布劳涅的言论。他固执己见，说要以圣特内里王国、以及卢瓦王室家宰的身份尽忠到最后。反而劝说她返回领地，做好逃亡准备。但他大概也料到女儿不会听从这命令吧。父亲将一瓶「对世间一切苦痛皆有效」的药瓶交给她，叮嘱若有事便服下，随即登上了马车。

真是误解了男子气概。她内心轻蔑道。

对于这块不现实的顽石，布劳涅的父亲弗洛斯布尔侯爵曾多次进谏。即便家中众人深夜安寝，父亲书房里的灯火也未曾熄灭。一次她去书房探望时，看见父亲灌着烈酒，满脸通红地深陷在长椅里。那番景象是因「谁」而起，她心知肚明。

接下来令她吃惊的，是国王掉落点心碎屑的时候。他喜欢的这种点心，面坯密度低，容易掉渣。果不其然掉落了。

「陛下他——将会成为明君。」

全无真心的话语自动脱口而出。若是对以往那个格洛瓦，这大概是最佳应对了。

「有趣，是指……」

「父王身边那些纠缠不休的娼妇之流，待余即位之时，定将她们即刻逐出此宫。」

正教基本上主张一夫一妻制，但另一方面，为王族血统延续而设置侧妃的情形早已常态化。侧妃并非情妇的雅称。她们是堂堂大贵族之女，虽无正教会正式承认，却被视为事实上的王妃。不仅在国内，在国外也受到同等待遇。

她茫然地望着他害羞地试图用手指拾起膝上碎屑的样子。他甚至对为清扫地板而快步走来的侍从开口道：

「啊，掉出来了……」

他解下连接外套与怀表的表链。静静地站起身，绕过桌子，走近布劳涅。若在以往，即便表面不露声色，她全身恐怕也已寒毛直竖了。

国王小心翼翼地捏着怀表一端递出，避免触碰到布劳涅的手。她用双手接过。

更进一步的冲击等待着她。父亲的第一句话，尽是不可解之词。

布劳涅生性一丝不苟，无法忍受他那孩子气的举止。每当担任茶会伴客时，她总是尽可能与国王保持距离。因为食物碎屑和唾沫会飞溅过来。

她睁大那双碧蓝的眼睛，轻轻地点了好几次头。

布劳涅身为宰相之女、国内有数的贵族千金，知道自己的名字被列为国王正妃或侧妃的候选。

侯爵声音发颤，心不在焉似地继续说道。

我等即将拥戴的这位国王，恐怕会是亡国之主。她确信了。

王太子作为格洛瓦十三世即位约一年后，突然病倒的消息传来时，若说她心中毫无喜悦，那是谎言。在新王治下的一年里，父亲屡遭新王痛斥，已被勒令停止履职。即是失势。至于后任，则无人担任。国王效法其理想的格洛瓦七世，希望亲政。父亲失势虽令人扼腕，但她内心却为此庆幸，因为这使得联姻的可能性完全消失了。

◆

成为其妃子？简直是笑话。

「对，就这个。」

格洛瓦从外套中取出自己的怀表向她展示。是块毫不起眼的金表。他打开表盖，亮出表盘，但隔着茶桌而坐的布劳涅完全看不清上面的精细纹饰。

时光流逝，待国内气氛转变后，亦有少数人重返圣特内里。圣特内里的钟表，正是由这些回归的「少数派」所制作。

因此，她注意到国王的「变化」，是在看到国王的「吃法」时。国王正在「细致地」吃一块烤点心。并非过分小心翼翼。只是普通地送入口中。尽管如此，相较于以往夸张的做派，这显得极为细腻。

家中一片哗然。视情况可能需要考虑逃亡。劝父亲这样做的正是布劳涅。所幸使者并未带兵。可以借口患病推迟觐见，趁此期间准备，或许可行。她是继承了始祖之名的女子。关键时刻会毫不犹豫地倾向于行动。

若是昔日的格洛瓦，恐怕会将驱逐钟表匠人称为「圣特内里纯血与正教正统派的胜利」吧。然而此刻，国王却赞扬这些回归者制作的钟表「令人自豪」。

什么不可能？

那位格洛瓦王会说「掉出来了」？

布劳涅掌心中的怀表，那小小的秒针持续发出细微声响转动着。金质表壳上，仍残留着余温。那个名为格洛瓦之人的体温。