第十二話 昏君與弗洛斯布爾家

剩下的公務全部擱置，家宰弗洛斯布爾侯爵匆忙返回宅邸。將妻兒、家臣們召集到大廳。還有長女。

因爲這是弗洛斯布爾家的事，也是她的事。

◆

馬塞爾生爲世代湧現盧瓦家家宰的名門弗洛斯布爾侯爵家的次子。因兄長早逝，由側室所出的他繼承了家督。成年後投身弗洛斯布爾家世職所在的政界，此後順利歷任要職。先王治世末期，繼承父職成爲家宰。

年輕時活力充沛的國王，到晚年也完全沉靜下來。政治上的挫折加上身體不適，幾乎不再過問政務。王太子尚未成年，也無法履行攝政之責。因此這一時期，實質推動聖特內裏運轉的，正是他馬塞爾。

作爲盧瓦家家宰、聖特內裏王國宰相，他對王太子抱有期待。雖顯粗糙、有輕視現實的傾向，但畢竟還是十幾歲的年輕人。他認爲這些缺點會隨着成長逐漸消失。

王太子有「活力」。對於近距離目睹格洛瓦十二世無精打采的他而言，僅此一點便足以壓倒其他缺點，值得期待。

國王駕崩，新王即位。

格洛瓦十三世。

此後的一年，事情進展並不順利。新王有些操之過急。

親政的意圖早已顯現。但與王權僅覆蓋聖特內裏北部的往昔不同，如今的王國是領有聖特內裏全境乃至海外殖民地的、中央大陸屈指可數的大國。獨自處理那裏發生的所有問題是不可能的。應以收集加工信息、經判斷後呈上的數份「草案」爲基礎，參考臣下意見擇取其一。現代的「親政」即是如此。馬塞爾最初認爲，格洛瓦所要求的形式自然也應如此。

然而產生了齟齬。格洛瓦要求的是從「草案」階段便開始介入，且無需臣下意見。不如說，王視其爲干擾。

王首先設定「現實應如此」，未經羣臣討論便成爲「應實現之物」並付諸實施。這樣的王的理想自然無法實現。

馬塞爾完成了家宰職務中真正重要的工作：諫言。王自然沒有采納。被勒令停職的他，漠然地接受了這一處置。不久將被解職。那樣也好。

就在這般聽天由命的日子裏，王突然病倒。

王是近年來罕見的獨子。若未留下子嗣便駕崩，王統將移向旁支。阿基亞努大公家。

那也是無可奈何。並非自暴自棄。馬塞爾只是作爲事實接受了這一狀況。投身政界三十年，他通過各種經歷學到，人世間存在某種無法操控的東西，可稱之爲「命運」。

王康復後，對他下達召見之命時，他也將此視爲「命運」而接受。將被解除家宰職務，宣告引退。或者，或許有比那稍顯嚴酷的命運在等待。

長久佔據權位，嫉恨他的人不在少數。作爲政治家的常態，亦有不甚清白之行。在厭惡他的王手下，政敵們大概能進行各種活動。

前往光之宮殿的途中，他想起了留在宅邸的家人。或許會遭受精緻的說服，逼迫認罪。大概以自己的性命便能了結。但是，若無法了結呢？

他有兩位妻子，正室與側室。不，是曾有。正室生了女兒，側室生了兒子。

——我想知曉這位的心意。

「正是！我已說了多次。」

「雖是難事，但那是異常事態。彼此都既往不咎吧。——那麼，今日有何要事？是緊急案件嗎？」

強忍淚水開口的女兒。這也是命運嗎。經歷過種種命運，但這真是極其殘酷的。自己渴求之物——王的真心——竟以對女兒的羞辱返還。

「陛下不對馬塞爾大人施以懲罰，是因爲『不想連坐布勞涅』吧？然後『讓布勞涅侍奉』。一邊打算讓您繼續擔任家宰，一邊卻要讓其女兒淪爲下女加以羞辱嗎？我是對政治一竅不通的婦人。因此，還請容許我對大人們認爲理所當然之事感到不可思議。——爲何要將『不會放手』的女子貶爲下女？」

但是，唯有一句發言，他完全未能預料。

馬塞爾斜眼旁觀母女的對話，與兒子們交換眼神。略感尷尬。是羞赧。

因此，他明知無益仍進行了挑釁。之後青年的激烈爆發，對馬塞爾而言半是預料之中，半是意料之外。「完美扮演王的演員」青年，拋棄了演技。不，那是否也仍在演技之中？雖令人困惑，但他也曾預料到——不，是期望過——對方如此表露情感的可能性。那正是他所期望的。是臣下們所期望的姿態。

畢竟王的身體受損。家宰自責而飲毒酒，並非不合情理。王的身體神聖不可侵犯。

她將視線從丈夫身上移開，這次瞄準了女兒。

布勞涅用布拭去眼中積蓄的淚水，靜靜傾聽。繼母的聲音低沉而悅耳。

「您言重了。我纔是不守臣下本分，多有失禮。」

事情很簡單，或許僅僅是爲防止馬塞爾的輕率行動、將其維繫而將女兒留在身邊。既然王本人如此說了，不妄加揣測、坦然接受即可。

「少女爲慰藉深居簡出的小姐，常從外面帶回許多『有趣的事』。鮮花，有時還有傳聞。反過來，小姐閱讀各種書籍，將其內容講給無知的男爵女兒聽。某日，一樁美好的親事降臨到小姐身上。對方是侯爵家的次子。二人結緣，少女也隨小姐一同進入侯爵家。」

遙遠往昔，作爲正室侍女照料以來從未改變的、貫穿對方的強韌目光。

「啊……是啊，侯爵閣下。我記得。我記得，但我在那之後仔細想了想……」

◆

「早安，陛下。今日承蒙陛下撥冗，感銘至深。」

「既是家宰閣下的要求，自當應允。昨日情緒激動，說了許多無禮之言。深感抱歉。」

讓女兒布勞涅侍奉。「照料」他。

是啊，是你。費莉西亞的目光纏繞着丈夫的視線，彷彿尋求同意。

「家宰閣下。早安。今日能如此平安相見，我很高興。」

「馬塞爾大人，布勞涅，稍等一下可以嗎？」

年輕女子被要求的「照料」是何性質，參照聖特內里語「照料」一詞的多義性時，他的推測只能導向黯淡的前景。

當馬塞爾講述完今日發生的「小事」始末時，弗洛斯布爾家的孩子們皆面無血色。

「……這是某個山村男爵家女兒的故事。十四歲那年，少女以學習禮儀爲名，到鄰近大領地的領主大人處幫傭。那裏的小姐與少女恰好同齡。小姐自幼體弱。而少女健康。容貌、體格、性格皆正相反，但不知爲何兩人成了好友。」

一進入侯爵等候的會客室，格洛瓦王便以爽朗的姿態問候。聲音略帶沙啞，是昨夜痛飲之故。

簡直荒謬。費莉西亞的表情如此訴說着。

以王之言事遂定。

◆

出身與弗洛斯布爾家同屬世襲伯爵家的正室身體孱弱，生產時去世。側室是男爵家之女，曾是正室的貼身侍女。是體弱多病的正室勸他納的女子。

然而過去一年間，布勞涅對王的態度大爲改變。女兒顯然被他吸引。被邀茶會的日子興高采烈，異常活潑。「陛下如此說」「我這樣呈給陛下」「陛下這樣待我」——歡喜訴說相會始末的女兒姿態，看來是對格洛瓦這個人而非權勢或地位的好感的表露。

說到這裏，女子停頓呼吸，閉上眼。眼前的女兒令他想起「小姐」。柔和微垂的眼眸，勻稱的女性肢體，穩重的舉止。那正是小姐。同時憶起的，是那瘦小而唯獨好勝心強的侍女。

爲繼承父業而持續學習政治的兄弟，尚能勉強理解父親與王此舉的用意。即便情感上未能跟上。但其後的發展則無法理解。父親爲何不惜賭上性命，甚至犧牲家族也要承擔「責任」？

對側室而言，布勞涅是「小姐」的轉世，亦是女兒。是那樣的存在。是超越身份的好友遺孤。妻子疼愛、養育了布勞涅。願她成爲無論帶往何處都不失體面的出色淑女。願她成爲光榮的弗洛斯布爾家公主、好友的遺孤，亦是我的女兒。

「……陛下並未那樣說。那是當然。陛下不會做出那般直白的發言。但，意思就是那樣。」

職務領域相近，但含義大不相同。近身侍奉主人，從事近似祕書工作的侍女，要求家世與才智。以學習禮儀爲名，貴族之女侍奉更高位貴族家爲侍女，是常事。若在王宮，則聚集騎士家至伯爵家等各色家世的女兒。也就是說，與男性的宮廷供職無甚差異。侯爵家以上之女的宮廷供職雖罕有，但亦有前例。

「讓布勞涅做下女，也就是說，讓她做妓女，陛下是這麼說的嗎？」

起初，馬塞爾爲格洛瓦的理解而欣喜，但逐漸對主君的姿態感到違和。若王無能，唯臣下之言是從，倒也無妨。彌補王的不足，正是臣下存在的意義。

「不久，夫婦之間有了孩子。——而後，小姐去世了。侍女養育了那孩子。某日，老爺對侍女如此說道：希望你成爲正室。侍女不遜地附加了一個條件接受：若是側室而非正室的話。」

「少女與小姐是朋友。雖身份懸殊，心意卻如姐妹般相通。某日，這樣的小姐對男爵女兒低語：希望你能成爲老爺的側室。少女無法立刻回答。因平日與小姐之間也常談及老爺，男爵女兒也很瞭解老爺。優點與缺點皆是。——以及，小姐爲何如此拜託男爵女兒，也明白。男爵女兒的心意與小姐自己的身體……」

「那麼，御命僅僅是，因陛下御手受傷，請『照料』，僅此而已吧？」

費莉西亞以明確的意圖射穿丈夫。一定要守護布勞涅，如此。

「若諸位的討論已盡，我將在理解之後，命諸位依此行事。」

青年淡薄的笑容凝固了。

「格洛瓦陛下是位善人。且極爲英明。無論我如何提議，諸位大概都不會被賜死吧。」

侍女與下女。

這把椅子坐着極不舒服。若有想接替者，讓出也無妨。他已然想到如此地步。

——甚至曾陷入一舉一動皆被評分的錯覺。年近五旬的家宰，竟對年輕三十歲的青年產生此感。

困惑、焦躁、尷尬交織的聲調。格洛瓦王平日鮮少顯露此態。若王有羞辱女兒之心，父女皆不惜自盡。他是抱着此決心前來會見的。雖是王家家宰，亦是一介貴族。貴族重名譽。

費莉西亞幾乎未與格洛瓦十三世直接交談過。僅短暫問候程度。但據從馬塞爾處得到的信息及交往的他家夫人們的傳聞綜合來看，王太子時代的格洛瓦雖有年輕人特有的粗率，卻不像有特別苛待女性的品性。反倒感覺他具備守護女性方爲男兒的古老父權性格。她也理解女兒正是厭惡那種男權性及其表裏一體的粗率。

僅國王遇襲一事便已是噩夢。駭人聽聞。我等王的神聖身軀竟被損傷。儘管如此，他們的父親，甚至受害者國王本人，卻試圖將其「當作無事發生」。大逆之罪，理應以極刑相報。

「是嗎。……你可以恨我。」

失去正室後，他未再迎立新的正室。作爲王國屈指可數的大貴族，此屬異例。成爲唯一妻子的女子，與自己生下的兒子們一同養育了布勞涅。對布勞涅而言是繼母。他最初對此感到不安，但不久便釋然了。

從女兒的反應推測，王對她亦無惡感。即便沒有強烈好感，也很難認爲會厭惡到想讓她作爲下女在水場做雜役——或更恥辱的行爲——的程度。

王的居室設在光之宮殿二樓。所謂居室並非單間。是由臥室、書房、茶室、私人會客室及侍從休息室五間組成的廣闊空間。

「雖然我認爲萬無此可能，但若其他千金中有人嘲笑你的侍女姿態，請告訴我和父親大人。布勞涅。——身爲王國家宰的父親大人，必定會設法處理的。」

此外，下女的工作中，有一項需特別注意。那便是「照料」。

格洛瓦十三世，這位二十歲的年輕人，不久前還熱衷於空想的青年，如今卻如擺設般默坐王座。時而無聊地凝視手中的懷錶。然而，一旦正式會議結束，進入個別會談階段，其態度便爲之一變。王會接連提出尖銳的疑問。從問題的內容可知，王理解狀況，甚至有時能預判臣下的動向。

他作爲聖特內裏政務的核心人物迴歸了。對暗中試探的與埃斯托比爾格的和約，也未遭遇太大阻力便決定了。陸海軍的縮編與改革，近衛軍的階段性解體。這也輕易定下。與相關各方的交涉雖費功夫，但一旦達成一致，王便不會停止。

「布勞涅，你聽好。」

另一方面，下女是負責洗滌、清掃、污物處理等的存在，貴族之女不可能擔任此職。即便是富裕階層的平民，也幾乎不會讓女兒作爲下女出仕。主要是中下層平民擔任的生活實務負責人。這便是她們。

◆

侯爵凝神觀察王的面容、舉止。看來是平素的模樣。溫和而沉穩。

——由此反應來看，陛下並無羞辱女兒的意圖。

馬塞爾對妻兒、主要家臣宣告。他原以爲，即便最壞的情況，也僅自己一人赴死便能了結。格洛瓦十三世雖是深不可測的王，但不喜無謂地擴大事端。僅此一點他是明白的。賜死也非公開刑罰，而是以在館中賜毒酒的形式。不會在子女履歷上留下「公開」污點。他將被作爲病故處理。他最初是這般預料的。

「布勞涅，命令便是如此。」

聖特內里語「照料」有多重含義。從備餐、安排會面，到照顧身體不便者，皆可稱「照料」。只是麻煩的是，除這些通常意義外，還存在某種隱語。

在執務室時隔數月重逢的王的模樣，完全出乎他的預料。王爲至今的冷遇由衷致歉，並表示希望瞭解「馬塞爾眼中的」王國現狀。甚至懇求了試圖禮節性推辭的他。握着他的手，說出「請助我一臂之力」這樣的話。這是王不該說出口的話。但那是發自真心。他在對王驚人的變化感到困惑的同時，也答應了協助。

儘管如此，他一再強調「請施以公開處罰」，那時顯然已失去了平靜。一邊在腦中謹慎預測事態發展，另一邊內心卻在吶喊。

——陛下是英明的。

——而且，陛下並不信任臣下。

這令人欣喜。但也危險。在理解一切的基礎上默然不語，靜觀臣下動向的絕對權力者。沒有比這更可怕的了。

格洛瓦十三世在那裏，於早餐前的短暫時刻，受到了非同尋常的拜訪。是家宰弗洛斯布爾侯爵。

昨夜已接到覲見聯絡的王，較平日提早起身，準備妥當。

「是，陛下。爲速速履行昨日御命。」

最愛的女兒緊咬嘴脣。凝視她的馬塞爾眼中充滿悔恨。

「布勞涅。你是名傳聖特內裏的弗洛斯布爾侯爵家的公主。所以，請在身爲公主的同時，也成爲王的『侍女』。——從侍女成爲側妃的女子，可不少哦。」

即性行爲。雖絕不會明文規定，但下女也曾是承擔此類職責的存在。下女並非專屬特定個人。不論貴族平民，聚集王宮的男性皆被視爲潛在的「對象」，下女亦被認知爲時而「照料」性慾發泄的存在。

至今沉默的妻子突然開口，父女虛弱地轉去視線。弗洛斯布爾侯爵夫人費莉西亞。聖特內裏王國家宰的側室。現今唯一的妻子。

妻子的眼眸，令馬塞爾憶起沉在心底深處的古老回憶。因瑣事與妻子爭吵，令她哭泣的那夜餐桌。近侍的侍女那「絕不允許傷害小姐」的意念凝聚而成的視線投來的夜晚。

「我明白了。——謹遵御命。父親大人。」

家宰之位爲首，王國的要職皆是令人垂涎的交椅。渴望坐上者衆多。馬塞爾也是經歷漫長激烈爭奪後纔到手的。他明白仍有衆多覬覦自己地位者在宮中。但，他已不在意那些政敵的動向。

王的行動表面看來源於對臣下的全盤信賴。但相反的印象卻浮現出來。同僚中明事理者，或多或少都共享着這種疑神暗鬼。

馬塞爾心底鬆了口氣。正如妻子所言，無需過度解讀。

「今日前來，是爲讓我女兒布勞涅侍奉陛下御前。懇請陛下吩咐她『照料』，以代御手之勞。」

「啊，嗯。是那件事。侯爵閣下，仔細想來，布勞涅卿是侯爵家千金。讓她做那種事，我於心不安。那時我也很激動……」

馬塞爾恭敬而堅決地打斷了這無力的辯解。

「陛下，布勞涅此刻正在休息室等候。可否喚她來此？」

「現在？」

「是。」

王沉默不語。

馬塞爾頗不似年長地，以愉快的心情觀賞着青年的窘迫。

——難得王「厚意」召見布勞涅。必須讓他負起「責任」。

「讓布勞涅過來。」

無視無言僵立的王，侯爵吩咐侍從。

門開了，女子現身。

短袖黑色貫頭衣。雖削去一切裝飾的簡約，但顯然是上乘面料縫製。恐怕僅此一件價值便抵平民外出的兩、三套服裝。

與她在過往茶會中身着的奢華服飾不可同日而語。然而，正是這素黑，反而襯托出那稀世容顏。

與服裝相同，未佩戴任何飾品。指、腕、頸，皆無。正因如此，女子的手指、手臂、頸項愈顯奪目。白皙、纖細、柔軟、甜美。

侍女一職並無特別制服。只要按貴族千金的標準「略顯樸素」即可。通常也佩戴飾品。因此，從一般觀點看，布勞涅的衣裳略嫌過於簡樸。本是爲與耀眼珠寶、鮮豔的大方巾一同穿戴而製作的、可謂「基礎服裝」。她特意單穿着它，來到王前。

是母親費莉西亞的提議。

「布勞涅卿……」

女子上前立於王前，緩緩屈膝。

「原來如此。但是，今後不會再發生那種事了。因爲有布勞涅照料您。」

「不，這其實沒什麼大礙。我怕痛，一點小傷就大驚小怪。是閒來無事擺弄小刀時劃傷的。我太粗心了。」

「布勞涅·昂·弗洛斯布爾，奉召前來。願以全副身心侍於陛下身側。」

眼睛是心靈的窗戶。布勞涅的碧眸訴說着。

「陛下，您的手受傷了很不方便吧！今後就由布勞涅來照料，請放心。」

王不知所措地抬起纏滿繃帶的雙手，試圖辯解。但布勞涅也恭敬而堅決地打斷了他。

「不會讓你逃走的。」

「啊，布勞涅卿。請起。請放輕鬆。那個，我與令尊之間似乎有些誤會。那個……」