2：漫长的别离

「丹努之子」的补给据点，是停泊在菲律宾群岛一隅的货船「巴尼・沃勒」号。就是以前前往西伯利亚的雅木斯库11途中，宗介等人搭乘的直升机曾去补给的那艘伪装货船。

「丹努之子」停泊在大小七千座岛屿之一，名为塔加普尔的无人岛与「巴尼・沃勒」号之间。由于水深较浅与岛屿产生的乱流，这里绝非补给的理想位置，但为了躲避美国海军与「秘银」的雷达探测，这也是不得已的选择。在补给中启动ECS，发生意外的风险反而更大。

宗介在「丹努之子」的飞行甲板帮忙接收物资，确认AS头部机关枪使用的十二・七毫米弹的弹药箱数量。

「相良。」

马德加斯将手机夹在腋下，对他说道。

他们如此交谈着，然后周围的空气仿佛凝固了一般。，瑞斯。」

狭窄通道的墙面到处都是细小的伤痕。之前应该是奶油色的管路，现在却变得漆黑。这艘船出海还不到两年半，船内看起来却已经相当老旧。

「我怎么可能说得出口。尴尬也该有个限度。」

宗介直盯着他看。由于他一如往常面无表情，无法看出任何情绪。不过至少可以确定，他并不是对DVD的内容有兴趣。

列斯一边阖上卫星电话，一边嘀咕。好奇的柠檬从背后向他搭话。

前妻宝拉在进入秘银之前，两人在海军时代离婚后，就只有在法院调解时见过几次面。大部分的手续都交给律师处理，而且因为没有小孩，所以也没必要见面。

宗介离开不到一分钟，声纳员就传来报告。

如果纯粹从现实的观点来思考，加里宁是在对他们说「轻松的路」，也就是将自己这个最大的威胁与〈烈焰魔剑〉引到他们面前。

「总之你别在意！是我搞错了。新闻只有一件。希望GRU的情报能派上用场。我先走了。」

只要把一切都交给自己就行了。因为大家一定都会满足的。

「我已经没事了。可是，你呢？」

（哎呀……）

她将宗介的事情这种感觉让人说不出的难受。在发牢骚。反而有点自嘲，但又显得很爽快。

在甲板上作业的中尉叫住了他。看来他正在监督「狄・戴南」的补给作业。

一个月前，雷纳德造访在自己房间休息的她。虽然是为了讨论技术上的问题，但她还是请他坐到沙发上，端出一杯红茶。自从从亚姆斯格11回来后，他一直保持绅士的态度，不曾贸然接近她。

虽然本体已经完成，但安装作业与调整却陷入困境。XL—3的飞行控制 系 统 与〈雷瓦汀〉的动作管理 程 式 之间，发生原因不明的机能冲突与不协调。其他还有好几个棘手的部分，实在不是几个小时就能解决的状态。

「他们应该很快就会发现我们了。在他们行动之前就这样前进。」

「我是说泰莎。果然还是只能靠她的指挥了。忘了改变历史之类的鬼话，想想敌人也有个『上校』在吧。」

由于补给延迟，导致作战进度停滞。虽然知道焦躁也无济于事，但语气还是不禁变得粗暴。

列斯似乎完全没发觉柠檬的存在，吓得缩起身体。

就像是把至今为止的小跑步切换成匍匐前进一样。只要慎重前进，应该就能在不被敌舰发现的情况下入侵梅利达岛近海吧。可以回避与美国海军的交战。

「这大概是最后一次了，所以我想对大家说几句话。呃……」

她环顾一同同甘共苦的众人。每张脸孔都很熟悉。虽然表面上看起来很放松，但瞒不过毛的眼睛。

卡尔——她的父亲，对于自己至今对她的所作所为，会怎么想呢？他会责备自己，认为应该将她藏在某个地方，让她过普通的人生吗？

「普通的军官都会跟同伴一起上门，但我总是独自一人晃进店里，不跟任何人交谈，只顾着阅读工学书籍。大概是因为我的模样很稀奇吧，她主动向我搭话，而我则是心不在焉地回应——大概过了一年左右吧，不知为何就结婚了。」

「柠檬，如果娜米……」

挺直背脊。收起下巴。视线不要游移。

马卡龙让M9以驻机姿势待命，自己来到机外。

虽然大约有一个月没见，但几乎没有寒暄，他便将一个信封递给宗介。

明明可以用电子邮件联络，为什么要特地寄信呢？宗介感到不解，打开信封，除了信纸之外，还有一张小小的存储卡。是数字相机或手机常用的市售品。

不久，〈巴尼・沃莱尔〉号便消失在视野中，飞行甲板开始关闭。警报声响起。随着巨大的舱门滑向关闭位置，头顶上的晚霞天空逐渐变窄。

和其他人一起，单手拿着啤酒……

由于在亚穆斯克11失去了克鲁兹・威巴的M9，现在〈狄・戴娜恩〉拥有的AS只剩下三架。宗介的〈烈焰魔剑〉、毛的E系列M9、克鲁佐的D系列M9。除此之外，一架也不剩。即使将分散在世界各地的〈米斯里鲁〉余党所有战力加起来，也只有这三架。

这真的是可以被容许的延迟吗？

「或许是这样没错，虽然很悲伤。」

「什么意思？」

他将手枪藏在身上，前往作战情报中心。

「似乎是这样。抱歉。」

「呐，我有个请求。」

她和库鲁佐对上视线。和中途才赴任西太平洋战队的他相比，毛是这里的老成员了。或许是察觉到这点，库鲁佐点头表示「随你高兴」。

屏幕上显示着巨大的数字。

泰莎没有多说什么，离开了机库甲板。

自己占据指挥站的构图，果然是愚蠢的妄想。让攻击中止，在时间到来前什么也不做，静静待在海底——实在不像是自己会做的事。

所有人一起回到工作上。和刚才截然不同，他们充满霸气。脚步强而有力，语气充满活力，似乎很清楚自己该做什么。

因此才会使用「XL—3」。

「机械就该有机械的样子，给我安分一点。」

「待在这乡下地方，是不是就能躲过核战了？」

他应该是在担心她吧。自从克鲁兹・威巴离开后，马卡确实变得有些消沉。不，她会装出其他人不会发现的样子，也不会借酒浇愁。

「愚蠢的理论吗？」

《中尉说得没错，中士。请你好好养精蓄锐吧。》

「相良先生。」

话说到一半，克鲁佐就对附近的士兵大喊：

「呐，你真的要去吗？」

不逃也不躲。这是进一步加速，前往像是要从侧面攻击敌舰位置的命令。一旁的宗介暗自感到惊讶。哎，这也难怪。

「什么啊，突然说这个。」

《是身体感觉。在系统上，动作管理器是位于「我」这个核心组件的下位，但与以前相比，资料总线的传输量激增。》

「抱歉，除了我交给你的私人物品外，还有东西要加进去。」

「就是我。留在这艘船上的陆战单位人员只有我一个。所以——」

「给我……一点时间。让我一个人静一静。」

连宗介都无法否定。觉得明明可以做得更好。

「有话想说就说吧。」

「萨克斯！」

「『好好思考自己的人生规划』。」

当然，她应该从一开始就知道马德加斯会指出这些事情。即使如此，她还是选择这种做法。非得这么做的理由，就如她在简报时所说的那样。

「别说傻话。哪有地方给你帮忙啊。对吧，阿尔？」

「不用道谢。另外，虽然不怎么重要，但还有一件事要通知——」

「如果要维持最低限度的运作，大概需要这些人。请你立刻将他们召集到状况说明室。」

只要传达事实不就好了？

不好的想法掠过脑海。别想了，艾德。你不是打算跟诺拉下船回佛罗里达吗？小鬼们也在等你。已经很久没吃到妈妈的肉派了。

硬要说的话，最安全的地方就是她自己设计的怪物体内。如果是〈Tuatha De Danann〉的指挥室，任何敌人都无法出手。与其让她在众人的保护下，每天过着害怕看不见的影子的生活，不如将〈De Danann〉的狂暴力量当成她的手脚，这样不是更有建设性吗——他如此心想，于是成为她的副官。

「我这次来是为了别的事。我带了两件消息过来。有没有桌子……」

虽然她本身也没有把握，但应该没有那么多时间了。雷纳德与卡力林不可能会容许那么多时间。

那不是正式开发的组件。而是强行将两具XL—2连接起来，以便搬运〈雷瓦汀〉的急就章产物。虽然预测到会有这种作战，从两个月前就开始制作，但还是勉强赶上了。

自从父亲过世后，代替父亲的波达提督也过世的悲伤，早在一年前就已经充分体会过了。

「那么，你也很累吧。」

「只要有喜欢的人，只要那个人对自己说『没问题』，人类大概就真的没问题。大部分的事情都行。」

「怎么了？你的脸色很差哦。」

在酒席上，自然地聊到了理查・马德加斯的话题。

他指向泰莎所坐的舰长席左侧——以前卡力林经常站的位置。

「我以为，如果我说这种话，你就会揍我或勒住我的脖子……这样我就会打起精神。」

基本上，〈雷瓦汀〉也是M9的衍生型。虽然几乎可以运用所有M9的装备，但只有「XL—2」紧急展开推进器不行。

可是，她却完全没有浮现悲伤的情绪。

「没这回事。你不可以让小要伤心。」

不行。必须振作一点。

「没关系。」

「虽然不是每个人都会，但应该都会幻想过吧？」

「……我承认你是个硬汉，不过看到你这么受欢迎，我在各方面都失去自信了。明明我长得更帅，又更勤快。」

Gambit是打从一开始就几乎不防御，激烈互殴的国际象棋玩法。

「真遗憾。」

「没关系。」

马可对同行的雷蒙抱怨。

「提供情报给GRU？什么情报？」

他只回答一句『我知道了』，就离开房间。仅止于此。之后他连一根手指都没碰过她。

如果是这样，那真央的救赎在哪里？

空气冰冷而澄澈。周围的群山覆盖着白雪，显得十分寂静。

这场战斗也已经结束了。

她如此告知后，不知为何他露出悲伤的微笑。但似乎不是退缩，也不是犹豫。就像对所有女性一样，他温柔地搂住她的肩膀，首先打算双唇交叠——

「这样啊……那位前妻是什么样的人？」

「你在说什么？」

集中精神，睁开眼睛。

列斯说出事情的原委。

真想要有两个身体，两架机体。

距离核导弹获得发射能力，恐怕只剩下四小时左右。周围的风景十分宁静，甚至让人忘记这个事实。

「……啊？」

「怎么了？」

前略　相良宗介大人

敌舰还没有动静。还有一点时间。

「什么事？」

「……舰长？」

「相良先生……？」

好像某个人在某处严厉地责备自己，对所有行为都表示抗议的不快感。

直到刚才为止，还用悲壮的觉悟与不相称的自尊拼命粉饰自己，打算在讲台上发表感人演说的自己，看起来实在滑稽。

宗介没有立刻回答「我明白了」。

库鲁佐的祖先是在魁北克被奴役的奴隶，再往前追溯的话，据说还是北非的勇猛战士部族。这个「贝尔芬格」的奇特名字，也是祖父为了追求根源，从部族传承的勇者之名取来的。根据祖父的说法，勇者贝尔芬格与折磨人们的恶魔同归于尽后，乘着黑鹰升天了。

「两个人享受一下热情的运动，应该就能神清气爽地集中精神工作了吧。」

她应该也独自深感迷惘，而我也有强烈的牵挂。要帮助泰蕾莎小姐，还是阻止她，就交给相良先生决定。因为您救了我一命，所以我的想法是属于您的（没有奇怪的意思……话说回来，如果您希望的话，我什么都愿意做，但大概会被泰蕾莎小姐或千代小姐杀掉，所以还是算了。呃，我到底在写什么啊〈汗〉。脑袋都快烧坏了）。

「不过，『胜利属于勇往直前的人』。」

有人拍打膝盖，有人捧腹大笑，有人扶额仰天，有人靠在隔壁的肩膀上笑得呛到。库鲁佐也笑得合不拢嘴。身为局外人的雷蒙和雷克斯，似乎不太能理解这个有点自虐的玩笑。

在距离马卡龙等人约十米远的地方，坐在满是铁锈的铁桶上一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。舰长。」

虽然嘴上这么抱怨，但他看起来不像真的在发牢骚。反而有点自嘲，但又显得很爽快。

「舰长。如果我在这里说要解除你的职务，你会怎么做？只要得到其他三名军官的同意，这是有可能的。」

「不……忘了我说的吧。」

「放弃吧。把XL—3拆掉，只能徒步或用水中装置登陆了。」

雷蒙并没有搭乘「狄・戴娜恩」。他在莫斯科受伤的脚还没痊愈，就又开始在世界各地奔波，刚刚才赶到这艘「巴尼・沃莱尔」号。

「就是这样。所以我——」

副舰长理查・马德加斯也从联络军官那里收到寄给自己的信。

「立正！」

「有你的邮件。」

真是个奇怪的问题。

「可是……」

「……这样啊。那我走了。我有事情要向泰丝塔罗莎小姐简单报告。」

「可恶……！」

信里还附上职场的照片。他和四名主妇员工一起在某处庭园里微笑。波拉看起来和以前没什么两样。不，甚至给人比离婚时更漂亮的印象。

「怎么可以让我们去做这种事呢？呵……呵呵。」

泰莎下令：

在作业用的视窗之一，Iota 波虚拟透镜群的同步脚本的最后面，有奇怪的文字。

「宗介，你没办法代替那家伙的。」

五个月前订购的DVD软件，从伪装的地址寄达后又经过多次转送，终于送到这里。老实说，就连订购的克鲁佐自己都忘了。

「没事……是私人信件。」

「你的心底深处已经累坏了，对战斗这件事。因为你没有自觉，所以才会将自己投射在马卡欧身上，对吧？」

泰莎命令从〈狄・戴娜恩〉撤退的船员带走所有私人物品。换句话说，就是「驱逐出境」。由于这是短短几小时前下达的命令，船员之间产生了些许混乱。

她非常冷静地这么觉得。

恐怕也担心宗介的安危。

好不容易才挤出这句话。脑中大量思绪不停打转，持续摸索打破僵局的方法。完全陷入恐慌状态。

补给作业即将结束，但是〈Leviathan〉的整备工作却还看不到尽头。

「帮我跟卡娜莉亚小姐问好。」

「可是，我好像终于明白了。到头来，你其实是个非常温柔的人。照理说，你其实不应该从军的。」

这并不是别人强迫她，而是她自愿这么做的。因为能够将这个装置完成的作业，让她开心得甚至不把不眠不休的操劳当一回事。

「因为我也很累啊。」

泰莎低喃。

从这个角度来说，我跟她总是依赖着危险。

她立刻失去平衡。

「嗯……对。」

是前妻寄来的信。

「等这件事结束，你就别再做了。忘了我们这种不正经的人，好好为了自己而活。不要再拿枪了。成为一个对人温柔，能够发自内心欢笑的男生。」

「你不是说还有其他事要说吗？是什么事？」

他不这么认为。

「我也来帮忙。」

沙克斯对着挂在自己脖子上的耳麦问道。

雷蒙说道。一般而言，他应该会回答「才半天而已，别要求太多」，但他对小要的态度却总是有些顾虑。当克鲁兹・威巴死去时，雷蒙也在现场。从宗介描述的状况来看，他当然没有任何责任。可是他内心某处或许还是觉得「自己或许能做些什么」吧。他应该不知道小要与克鲁兹之间的个人关系，所以这股内疚感应该只是来自「害死了小要的部下」这个层面——

没错，他已经累坏了。他代替那个安德烈・卡力林已经将近一年，不可能不累。连他这个还算坚强的人都变成这样了，其他人一定也差不多。

「你跟马卡对话过了吗？」

克鲁佐拍了拍宗介的背，离开了现场。

关于马德加斯在海军被冷落的事件，知情的人们似乎都表示同情。其中一人，是候补军官时代，动不动就和他起冲突的同届学生，波拉说他这么对波拉说：

「不，那样就好。勉强继续婚姻生活，也只是互相消耗而已。」

「呃……那个，该怎么说呢……不是什么重要的事。你就忘了吧。」

「哼，理由啊。TAROS怎样，改变历史怎样。因为这种愚蠢的理论，就要让那孩子去送死吗？」

「抱歉。」

「ソースケ」

虽然这番话很严厉，但马德加斯完全没有责备她的意思。感觉像是在慰劳一个优秀的学生。

谢谢您。祝相良先生幸运。

启动头部的雷达。一边调整光束的范围与频率，以最高功率短时间照射。虽然对人类完全无害，但是对民生用品的电子机器却是致命的电波。正在摄影的年轻人感到困惑，不停调整突然故障的相机。

「让小要……」

「有什么关系呢？」

在这种情况下，作战成功的希望将会大幅降低。因为必须在敌人的埋伏下，拨开满是水雷与地雷的海岸登陆。就算有Λ式驱动仪，也不确定是否能撑得住。

「你还记得……之前从西西里岛回来的路上，我说过的话吗？就是抓到那个布鲁诺的作战。」

像我这种冒失鬼，装什么伟大啊。

（真是讽刺。）

该怎么说呢？感觉像是变得自暴自弃，或是厚脸皮了。

仔细想想，自从校庆的准备工作以来，自己就再也没有像这样埋首于某件事，彻夜未眠了。差不多该好好睡个觉了吧？

然而，登上舷梯的脚步却绊了一下。

「是这样没错，可是——」

「是信。你知道我有离婚经验吗？」

从后面毫不客气地探头看信的柠檬询问。他应该看不懂日文才对。

「我知道这么说很冒昧，但你还年轻。在世上也有许多男女之间没有特别强烈的热情或浪漫，自然而然就在一起了。」

泰莎缓缓站起身，带着强烈的无力感垂下肩膀，重新面对立正不动的部下们。所有人都面无表情，应该很错愕吧。他们直盯着虚空，甚至不透露出一丝情感的碎片。

他牵起她的手，而她也没有拒绝。

「那倒是不错……但为什么是秋叶原？」

「很难说。」

等到笑声平息后，马卡说道：

「右满舵，航向〇三〇。最大战速。收到。」

她的语气听起来，想说的话堆积如山。

她用双手捂住脸，发出长长的呻吟。

「……原来如此，我大概知道你从刚才开始想说什么了。」

「真是的。这群人到底要我照顾到什么地步……」

「……你说什么？」

看不下去的雅尔说道：

「那个，上尉……？」

「怎么，不服气吗？」

沉默之后——她终于带着平静的微笑，如此说道：

《您说得是。》

但是，如果要装备上Λ式驱动仪无效化装置「妖精之羽」、一六五毫米破 破 砲「破坏之杖」以及其他武装，就会因为太重而无法正常飞行。不仅推力不足，翼 载 重也相当严苛。而且也无法确保肩 部 和背 部 的间隙，〈雷瓦汀〉也没有搭载空中作战行动所需的感应器。

列斯犹豫了一下。

「直升机再五分钟就来了！准备加油与装载货物！」

看来她并不打算为重逢而感到高兴。蕾斯连一丝笑容都没有，直接反问。雷蒙虽然没有紧紧抱住她，但脸上浮现笑容，似乎对对方冷淡的态度感到意外。

「状况很严苛。作战困难，危机重大，时间大概也不够。可是，其实还有更糟糕、总之就是最糟糕的事情。你们知道是什么吗？」

「…………」

「不，没关系。抱歉。」

就连像现在这样两人独处，泰莎也什么话都不说。马德加斯认为自己应该主动开口说些什么。即使是像自己这样无趣的男人，也会觉得沉默很痛苦。

「啊……」

「去哪里？」

宗介关上检查完毕的弹药箱盖子，如此说道。

你不是我——

沙克斯走向通往下方机库甲板的楼梯。正好就在这时，巨大的舱门发出声响关闭了。为了确保舱门的水密性，许多锁具机构启动，甲板四处响起马达声。

但是——

身为潜舰船员的马德加斯等人，在阿富汗的作战中几乎帮不上忙。如果现在离开舰艇，就会直接进入善后工作然后解散。虽然这个结局很无趣，但就算跟着陆战队员一起去，也只会扯后腿而已。

「不行。问题不只是软件。根据原因，可能必须更换基板或零件，甚至需要绕过配线与管线。这不是你努力就能解决的问题。」

「就是说啊，呵呵……啊——就是说啊。」

「可以是可以，不过先休息一下吧。」

「不好意思，舰长。我们继续吧。」

「说说看。」

「宝拉是普通的陆地女人。婚姻破裂只是时间的问题。」

（可是，那样一来千鸟就……）

要说翻倒的清脆声响过后有多安静——

（不妙啊……）

听到这句话，他不禁对自己松了口气的反应感到错愕。

「是个普通的女性。在朴次茅斯基地附近的酒吧当服务生……嗯，很受常客欢迎。也就是所谓的招牌 娘。」

大概是立刻想象到之后的经过，泰莎露出苦涩的表情点头。

「现在是在谈我们所有人的问题，士兵给我闭嘴。」

「这点我也不太清楚……不，我并不是在掩饰害羞。」

这时这种感觉来了。

我用谁也听不到的声音咒骂一声，微微摇头。别再想了，快点工作。时间已经所剩不多——

「梅利达岛啊。跟泰莎两个人。这是自杀行为。」

大概是GRU提供的情报，让发射密码的位数与安全装置的类型都弄清楚了吧。只要将〈联盟〉方在目前查明的范围内所具备的密码解析能力代入，就能推测出他们大概多久能取得发射密码。

不过马德加斯倒是没有特别意外的样子。

「那么，差不多——」

转过来的手腕轻轻碰到藏在臀部后方的手枪。他有生以来第一次觉得，自己带着枪是如此悲惨。

「那还用说。因为导弹基地里严阵以待的那些人，他们应付不来吧？」

他犹豫了一下。他也觉得心里有疙瘩。「就这样立刻回答，离开指挥室真的好吗？」

「这就是你的极限。虽然这三年来我一直侍奉着你，但最后的最后还是必须告诉你。很遗憾，你没有足够的指挥官资质。」

泰莎也这么想。

一口气指出这些事情后，马德加斯观察泰莎的样子。

不，其实没有赶上。

雷蒙说道。

最近很少用笔，手指都累了……一开始就用英文写就好了。柠檬先生正好来到房间，他接下来似乎要去你们那里，所以这封信就交给他了。

泰莎重新玩味投射在正面屏幕上的资讯。

说起来，现在的她已经失去理智。她深信自己正在做出正常的判断，实际上却是被他人的意志操控。

「这……」

泰蕾莎・泰丝塔罗莎开始进行绝对不会留在海战史上的最大水中战。

坐进M9，将机体运到运输机外。让机体在距离跑道稍远的停机空间跪地待命。在机场外围观看情况的当地农民们，目瞪口呆地抬头仰望。恐怕是第一次看到AS吧。将镜头拉近农民们，发现其中一人拿着便宜的数字相机。正在拍摄这边。

他们想的并不只有库尔滋。只不过是因为他最近才成为再也回不来的友人，所以才会以他为代表，说出至今为止战死的所有人。

这可能是最后一封信了，所以请容我再说一次。

「是前妻寄来的。」

「是的，舰长。」

他斜眼瞥了瞥泰莎的样子。

「不过——」

泰莎点点头，通知接下来要下船的所有船员到机库甲板集合。整备员、后勤人员，以及前往阿富汗的陆战队全都集合。接下来必须对他们说最后的道别。

但是至少，她是在命运的惊涛骇浪中，自己选择了该走的航线。既然如此，最后也该这么做。

涡轮轴引擎的爆音，响彻原本寂静的机场。

「这是乐观的估计吗？」

「什么嘛。」

在补给作业的正当中，库鲁佐正要从舰桥前往甲板时，与那个法国人——米歇尔・雷蒙擦身而过。听说他要与泰蕾莎・泰丝塔罗莎进行最后的折冲，所以应该是要前往她的所在处吧。

我的预感……应该说是一种模糊的确信（？），你们接下来大概打算开始一场严酷的战斗吧。我不知道那会是什么样的形式。不过，我感觉那场战斗会是与我们的问题、这个世界的问题有关的一大转折点——正可说是「nick of time」吧。

他明知那是多么残酷的道路，却还是容许了。

这是怎么回事？

「真是无聊的玩笑。」

勉强回答后，宗介离开指挥室。

「嗯。附近应该还有三艘以上才对……」

或许是这样没错。

别在意。我累了。

整备队长艾德・萨克斯咒骂一声，将扳手往飞行甲板的地板上一摔。

「……好！就来睡吧！」

祖父期待的英勇事迹实现了。现代的贝尔芬格从军之后，历经许多考验，即使保守地说，也成长为一名出色的战士。话虽如此，贝尔芬格这个名字很难念，所以亲近的人都只叫他「班」。

「这实在太夸张了……嘻嘻。」

强硬下达攻击「玩具箱」命令的，是现在的国防部长一派。那位国防部长是推测为〈阿玛尔干〉支持者的其中一人。似乎是利用这数周美俄之间的军事危机，让总统下达了许可。

「因为我还有工作没做完。」

由于马德加斯几乎没提过自己的事情，泰莎似乎有点惊讶。

虽说这是无可奈何的事，但对从试作机「XM9」时代就一路照顾这个机种的毛来说，应该很寂寞吧。她无力地叹了一口气，坐在宗介身旁的小型货柜上。

——但是那样不行。

但是，世界上没有任何地方能安全地藏匿她。

《这只是假设。假设我逐渐获得「身体感觉」，然后背上突然长出翅膀，会怎么样呢？》

「哎，等这件事解决后，我打算好好休息。回国后就无所事事，然后去观光旅行吧。日本不错，去秋叶原之类的地方。」

〇号电梯指的是机库甲板的大型电梯。从位于机库甲板正上方的飞行甲板出发的AS或舰载机，会使用那座电梯。泰莎的意思是「搭乘烈焰魔剑，做好随时都能出击的准备」。

「嗯。如果按照我们的情报直接冲进去，说不定会很惨。」

感觉非常简单。

她眨了眨眼，拍打脸颊让自己振作起来。手又停下来了。考虑到效率，或许稍微小睡一下比较好。

「真是了不起。」

吸鼻子的声音。紧抱住他的力道突然变强。

在雅姆スク11崩塌的地下与雷纳德交谈的那些话，一直萦绕在他的脑海里。如果那家伙的主张是真的，究竟有谁能否定他的志向？不只是米拉，所有人都因为至今的战斗、阴谋、事件与事故而受伤，怀抱着痛苦、辛酸的回忆。

「为什么留下来？」

「试试看吧……虽然很想这么说，但很不巧，没时间了。」

只有偶尔在控制室外的长椅上小睡一下，或是啃啃下端拿来的三明治，除此之外都没有休息。

根据雷蒙的说法，她在莫斯科的活动过程中遭到雷纳德的袭击，之后就下落不明了——

「马德加斯先生。」

她果然太正直了。太理想主义了。

「那就好。因为在线传送情报很危险，所以我从猎人那里问出地点后就赶过来了……」

「没事……」

这两天，她几乎都没有睡觉。

「不，就算没命令我也会留下来吧。所以……我得感谢她让我能耍耍笨。好了，来工作吧……」

「刚才你在真央小姐面前的样子也很奇怪。你在跟谁说话？」

「除此之外……我还能怎么做？」

「我也有注意到这件事。」

他向负责管理离舰船员私人物品的法尔高斯基二等兵搭话。这个可怜的男人，一年前才刚配属到后勤中队当新兵，就遇到梅利达岛基地遭到〈阿玛尔干〉猛攻，之后就不得不在〈狄・戴娜恩〉的舰内起居。虽然胆子小，但在储备品管理方面却很能干，最近也变得比较有胆量，面对各部门的不合理要求，也能够明确地说出「NO」了。

即使如此，只要一起工作，就算不想也会发现。

「你不看吗？」

她将手上的影印纸递给马德加斯。纸上以手写的方式记载了大约二十五名船员的名字。

「之后再看吧。反正应该不是什么重要的事。」

「打给谁？」

在宗介于东京担任千鸟要的护卫时，她是负责担任宗介后援工作的情报部特务。回收〈强弩兵〉的核心组件，将加宾・亨特与研究部的成员们建造的〈雷女巫〉交给宗介的也是她。虽然没什么机会跟马卡龙交谈，不过听说她跟亨特一样，都是愿意协助宗介等人的友方。

「呃……」

阿富汗是轻松的路，梅利达岛是苦难的路。

多亏了他，即使是这样的自己，也能享受青春少女的感觉。明明在几年前，她还认为这种事一辈子都不会发生在自己身上。

「这个嘛……可能会不适应吧。」

如果借用千鸟要以前形容过的状声词，就是「滑倒！摔烂！」在这个时机发动了。

宗介的脸上一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。困难。在平常人会说「现在不是时候」的时候，我们才能坦率地交谈。

「不是不可能，但是以目前的测试结果来说，现在的传输宽度应该够用，和问题无关。」

是身材纤细的东方女性。穿着米色的裤装。是曾经见过的人物。

有家人寄来的信件、拜托朋友寄来的食物、律师或会计师寄来的文件，也有许多来自邮购商店的商品。

宗介的耳麦传来阿尔的说话声。在下方机库甲板整备中的「烈焰魔剑」，紧急展开推进器还没装好。因为其他整备员都下去了，所以只有沙克斯一个人在工作。

「不，你只是碰巧学会了斗争所需的力量。其实你应该是那种一辈子都不该知道枪的用法——还有那种机器人的操纵方法的人。跟我们这种自愿待在这里的人不一样。可是……」

说起来，自己真的赞同泰莎的目的吗？为什么她不确认这一点？她没想过我会站在妨碍她的那一边吗？

「如果无论如何都很担心，我来抱你吧。」

真央从沉思中回过神来，对站在一旁的瑞斯说道。

现在同伴中使用七六毫米弹的只有宗介。可是补给部队送来的数量，却是宗介所需数量的将近两倍。大概是因为直到不久前，还有另一名乘员使用相同的弹药，所以补给部队弄错了数量吧。

「唔……小时候或许有想象过吧。」

是不是已经太迟了？自己所认识的她是不是再也不会回来了？自己正要做的事情是不是完全徒劳无功、毫无意义？

〈巴尼・沃莱尔〉号也发出沉重的推进声，逐渐远离〈De Danann〉。被泰莎宣告开除，即将回国的船员们几乎都聚集在甲板上，朝这里挥舞帽子。

「嗯……」

「因为克鲁兹经常使用。」

就这样让她前往阿富汗真的好吗？就算胜率有所提升，敌方的AS依然是精锐的LD搭载机。恐怕这场战斗会是她至今的战斗经历中，最严苛且要求最高的一场战斗。不允许一丝一毫的迷惘与怯懦，是场生死交关的胜负。即使咬断敌人的喉咙也要打倒对方的霸气——从她身上感觉不到这种气势。

宗介维持稍息姿势动也不动。

「内容很复杂。该怎么说呢……」

「——以上。还有其他问题吗？」

「已经打过招呼了……的样子。」

对了。之前也有过。

泰莎看起来更加憔悴。从她充血的双眼，可以窥见她有多么苦恼。

士兵们同样重复着真央的话。

他好不容易才挤出这个回答。比起马卡兰和克鲁佐说的那些话，她的一句话更沉重地回荡在心中。他觉得被比自己强上许多的女性看穿了自己身为男人的肤浅。

手机上的作业状态全都切换成「完成」。各部门的负责人各自口头报告。补给作业已经全部结束。

面对歪头不解的众人，毛说道：

不可能有那种方法。

「好厉害。」

罗斯少将透过加密线路的通讯告诉泰莎。

《您认为人类的发育过程中，有这种成长仪式吗？》

「不，不是那样。」

所有人都是大傻瓜。

萨克斯一边确认资料纪录一边说道。与普通的M9相比，资料传输量多出许多。甚至可以说有很多不必要的传输。

并不是就此永别的意思。只是轻轻举手道别的招呼。他摇摇晃晃的背影。

——从背后拔出手枪，先接近马德加斯，将他朝甲板士官的方向扔出去。接着将枪口抵住泰莎的太阳穴，告诉所有人「不准动」。

算了。等这次的事情顺利结束，就去普利茅斯看看吧。反正我本来就打算悠哉度过。

结果——现在却落得这副德性。

如果是普通的军队，会选哪一边？

下次大概就是最后的机会了。下次如果无法夺回金天，她跟自己就完蛋了。我隐约——不，是清楚感受到这点。我必须前往梅利达岛，而且要尽快。

「啊啊……」

「那就请你到那边去吧。看腻了就自己出去。」

陆战单位的士兵们和他们的队长——杨・中以及罗杰・桑达拉普达等人聚集过来后，他就迅速地对队伍编组、入侵路线和装备等变更点下达指示。各个队长复诵变更点，针对细节提出问题。

这是一段紧凑的两年半。处女航那天，坐在指挥所的舰长席下令启动所有系统，感觉就像很久以前的事。十五岁的自己充满野心与自信，深信无论任何困难、任何强敌都能打败。

「应该是吧。照片也丢掉了，只剩下喜欢照顾人又啰嗦的印象。」

三小时——

「就是你们要拯救世界啊。」

她应该很难受，很不安吧。

陆战队员的士兵们，开始慌张地进行接收准备。

泰莎浮现寂寞的微笑后，做出要回去工作的动作。她低头看向剩下的检查清单，在几处打勾。

「不过，我也不觉得会用到那么多。」

（既然如此——）

我是笨蛋吗？

为了躲避敌人的探测，只能大幅减速并潜入深处。

她下定决心。

跟阿富汗那边的限制时间相比，关于梅利达岛的TAROS启动时间的情报很少。只能从侦察卫星的情报等等来推测，而能够办到这点的只有泰莎。

确认完弹药后，宗介帮忙分发寄给船员们的邮件。这些是寄到伪装地址的各种私人物品。

「也就是说，〈雷瓦汀〉逐渐成为你的肉体了。」

但是，只要这架机体能动——

只能承认了。

思考到这里，结论自然只有一个。

「是吗？大……大概是气候的关系吧。因为这里的气压很低……」

从这里到阿富汗东北部的导弹基地，大约有一二〇〇公里。他们为了最后的加油和领取空降装备，来到这座边境机场。

谢谢你。帮我跟卡娜莉亚小姐问好。

「是米拉寄的。她拜托我直接交给你。」

宗介深呼吸之后，用指尖揉了揉太阳穴。

但是，她觉得自己的思慕之情是真实的。

「或许那样还比较轻松。」

虽说这是无可奈何的事，但对从试作机「XM9」时代就一他深吸一口气，强迫自己冷静下来。……」

总觉得能理解她的心情。这种时候，应该对她说什么才好呢？

宗介如此想着。

如果是以前的自己，这种时候应该只会觉得「这家伙真不长进」吧。但现在的宗介不会这么想。

她一边检查冲锋枪的运作，一边耸了耸肩。

原来她的名字是久坛未良啊。她和泰莎之间有过什么样的互动？她的想法究竟有多接近真心话？ 命运的分歧点 。为什么要托付给我？不过这样就说得通了。然后芯片的说明就只有这样吗？

即使保守地说，巨大的C—17运输机接连发出轰鸣声飞来这座小型机场，不难想象周边居民会有多惊讶。

要发射核弹，必须输入严密的发射密码。

「不知道……」

然后对敌人来说，绝对想死守的据点是哪一边？是阿富汗的基地？还是梅利达岛？

「是啊，为了不让库尔滋失望。」

「解散！」

我跟您的长官（？）泰蕾莎・泰丝塔罗莎小姐有过几次邮件往来。泰蕾莎小姐几乎不会写到关于你们作战的事情（应该是基于安全上的理由吧）。不过，她有告诉我几件重要的事情。关于我、泰蕾莎小姐和千鸟要小姐（←我没问汉字怎么写……抱歉）这样的人类诞生的经过，也是她告诉我的。

——要他们一起殉情。要他们参与鲁莽的作战。

虽然只能认为是自己睡糊涂了，但还是无法理解。明明最近无论睡着还是醒着，脑子里想的都是TARTAROS的作业，为什么突然会出现这种话？

雷蒙快步走到最近的小型货柜，马卡洛夫等人也跟在后头。雷纳展开带来的卷轴式电子屏幕，启动屏幕，用指尖点了几下，便显示出目标导弹基地的详细平面图。

瑞斯没有回答。

「为了背叛库尔滋的期待。」

「上尉。」

「是电影之类的吗？」

「你不是还有话要说吗？是什么事？」

「就算我不去，她也会一个人去吧。她有这么做的理由。」

必须展现出意气风发的样子，让他们觉得自己充满自信。让他们觉得一切都会顺利，胜利就在眼前。我是才气纵横的领导者。是克服所有困难，让敌人吃尽苦头的「秘银的魔女」。

《虽然只是假设，但问题可能不是出在XL—3，而是我。》

真央的声音微微颤抖。

他转过身，快步离开甲板。

宗介微微歪着头表示「不太清楚」，然后以稍息姿势面向正面。

失礼了。

如果推测时间正确，那么毛他们几乎没剩多少时间了。要在不到一小时的时间内，攻陷固若金汤的山岳内部要塞——

「不行。如果赶不上的话，就通知他们放弃吧。」

他决定去餐厅的厨房看看。厨师卡斯亚已经下船了，所以他想准备一下剩下的船员的餐点。

「那跟开枪射杀我没什么两样。」

位于山岳地带正中央，河川沿岸的狭小盆地。这个位于迪帕亚鲁镇郊外的机场，只有短短的跑道和几间小屋，甚至没有铺设柏油。以规模来说，一般只能让轻型飞机起降。

马德加斯是真心这么认为。

「辛苦了。那么，开始准备出发！」

然后希望我能够敞开心胸，听她吐露心声吧。

敌人的分断策略实在巧妙，彻底让我伤透脑筋。

虽然不知道他在和谁说话，但可以知道列斯正在拼命安抚对方，似乎在暗示什么。

恢复威严的方法。恢复威严的方法。恢复威严的方法——

「相良，保重。」

「也可以解释成敌人已经没有余裕了。自古以来的格言，『我方痛苦的时候，敌人也很痛苦』。马卡贝拉，别让她举白旗投降。」

克服众多试炼的代价，让她感到挫败、疲惫，自我怀疑与自暴自弃正逐渐侵蚀着她的心。

「嗯。总之，那个箱子就拜托你了。」

『为了不让库尔滋失望』，真央觉得这是个好标语。其实大家都知道，他并不是那种会祈祷失败的家伙。只是因为一个成熟的大人说出『为了库尔滋』这种话，会让人觉得很难为情。

「是……是柠檬啊。什么事？」

「是，上尉。」

现场立刻一片哗然。有人发出干笑声，有人表示困惑，有人苦笑点头。但不可思议的是，似乎没有人责怪她。

「没关系。你们的士气很高昂，我不想泼冷水。」

像他们这样的佣兵，说穿了就是一群不务正业的家伙。一辈子都与名誉无缘，默默无闻地为了毫无意义的作战而死。这才是正常的。明明应该是这样，现在这到底是怎么回事？在第三次世界大战即将爆发的前一刻，为了几亿人的性命，去阻止核弹发射。现在这个状况，对他们来说才是恶劣的玩笑吧。

「什么『的样子』啊？」

「相良中士，你有谁的许可来到这里？」

「你留下来。这是舰长的命令。」

就在这时，从机库甲板的另一端传来呼唤他的声音。马德加斯正在向他招手。

就连泰莎也不知道让她恢复原状的方法。

所有人点点头，纷纷喃喃说着「是啊」、「说得没错」。

波拉简短地报告近况。离婚后开始的事业——家事代理服务的业绩似乎还不错。前几天，过去两人相遇的酒吧老板生了重病，虽然已经康复，但店还是决定关门。他去参加关店派对，与怀念的人们重逢。

「总之你先担心自己吧，马卡欧就交给我。」

《anta ha atasi jya nai》

「好的。我走了。」

「而且，从现在航行到梅利达岛，到战斗结束为止的二十四小时以上，你将完全无法休息。 睡 眠 自然不用说，连用餐都没办法。这是不切实际的。不是靠毅力就能解决的问题。」

每次跟金女说真心话，都是在那种场面。总是危机、总是试炼、总是困难。在平常人会说「现在不是时候」的时候，我们才能坦率地交谈。

怎么办？搞砸了。为什么偏偏在这种时候？明明是最后的训示。应该说，其实这是第一次在这种场面跌倒吧？平常明明都很小心的，太大意了。没想到那道舷梯那么不稳。没错，是舷梯的错。应该立刻处罚舷梯。呃，自己在想什么啊？冷静，冷静下来。赶快恢复威严。别表现出动摇。要非常平静，装出故意跌倒的表情……呃，正常人会故意跌倒吗？不行不行。借口，有没有什么借口？啊啊，一切都搞砸了。快点，快点，得想办法才行。

接下来只要随心所欲地去做想做的事。蛮横地去做。蛮横地。

恐怕要以一艘舰艇，对抗十艘以上的敌人。

说出印象中曾听过的性骚扰发言后，宗介仔细观察马卡贝拉的反应。

泰蕾莎小姐打算怎么做，我没有问。

「列斯？」

「你好，库鲁佐先生。」

这时，相良宗介从稍远的作业区向他搭话。他正在结束邮件的分类作业。

「为什么你会知道？」

他进入航海中，除了许可人员以外禁止进入的区域。隶属于陆战单位的中士宗介当然没有获得许可。更何况，如果不是紧急情况，是绝对不允许携带枪械进入的。

「怎么啦？一脸复杂的表情。」

明明分秒必争，却已经浪费了两个小时。

（抱歉啊，没办法帮上什么忙。）

这种感觉。

『声纳室报告。M5将航向改为三〇五。加速至十五节。』

她做不到这一点。

这不是跟别人说就能解决的事情。无论柠檬的意见如何，自己心中的疙瘩绝对不会消失。他很清楚，无论自己做出何种选择，等待着的都是灰色的结果。无法断言哪边才是正确的，无论哪边都会留下难以释怀的不快感。无论谁说了什么——

「希望在那之前，货物能先送到。」

惊人的沉默。

随手将存储卡放进口袋，宗介开始阅读信件。是手写的日文，字迹又小又圆。

难道想成为圣人君子吗？

「的确。那样就毁了……」

回想起来，第一次是在从亚姆斯格11来到这座梅利达岛的飞机上。被莫名的冲击所冲击，泪水夺眶而出。那是令人不快的泪水。

「右满舵，航向〇三〇。最大战速。」

但是，如果宗介与〈烈焰魔剑〉同行，胜算就会大增。

不可思议的是，他并不担心。马德加斯和其他船员似乎也一样。

「我以为你会揍我。」

「那是什么意思？」

他有种不好的预感。真央的精神状态很脆弱。

但是命令就是命令。不只不能违背，就连公开质疑都不被允许。

「……嗯。」

接下来肯定会是严苛的战斗，但他却完全无法集中精神。未来一片模糊，对自己的行动没有信心，感觉像是连一步都无法前进。

「 舰 长 。」

他们肯定被命令击沉〈Tuatha De Danann〉——以他们的称呼方式来说，就是「玩具箱」。

敌人认真想保护的是梅利达岛。目前尚未在阿富汗确认到那架〈彼列〉的存在，也证实了这一点。雷纳德在梅利达岛。

在距离马卡龙等人约十米远的地方，坐在满是铁锈的铁桶上操作小型无线电的克鲁佐，正在与某处进行通讯。简短的交谈后，他大声地告知周围的士兵：

未良的信件内容掠过脑海。

太平洋潜舰部队的四艘潜舰。恐怕还有其他水面舰在埋伏也说不定。

听了她的话，柠檬理解了。

但是，这样会大幅延迟到达目的地的时间。粗略计算一下，会延迟一小时五十分钟。不管怎么努力都会延迟这么多。

周围正在进行撤收准备。所有器材都搬进运输直升机，引擎的轰鸣声响彻四周，补给部队的机组员点完名后陆续搭上机体。

动作管理器是整合AS机体动作的组件。如果把阿尔的机能比喻为大脑，动作管理器就是小脑。

克鲁佐将装着DVD的纸箱递给他。

「这是GRU提供的最新情报。设施内的电子锁、警备系统与发射系统的情报都有。」

「那是……蕾斯？」

「嗯……」

泰莎能对他说的，顶多就只有这些。

「你平安无事啊，真是太好了。」

这大概会是自己在这个世界最后的睡眠了。就好好享受一番吧。

「如果是库尔滋，感觉会说些很过分的话。像是『因为自己没办法活蹦乱跳，所以你们给我失败』之类的。」

应该可以做得更好才对。

从这里到阿富汗的移动中，应该有时间用笔记本电脑观赏吧？说起来，这部动画电影在十多年前发售北美版录像带时，就曾经发生过从原始胶卷进行过分严重的剪辑，以违背原作者意志的形式问世的插曲。虽然很丢脸，但自己也只看过那个北美版——

「啊，是吗？所以是什么事？班好像很忙，就由我来听你说吧。」

地热发电机组大概还要几小时才能确保所需的电力。到时候控制代码的调整应该也已经结束了。

「…………」

「虽然我在袭击之后被莫斯科警察逮捕，不过将我引渡的单位是GRU（参谋总部情报总局）。GRU有我学生时代的恩师。总之……我提供情报，换取释放。如果被引渡给KGB，现在应该还在牢里受冻吧。」

「…………」

她已经消耗殆尽，濒临极限。

啊，对了——自己一直害怕让他们失望。

更加显着的是，准备接受雷纳德的时候。

他自信满满地拍了拍中尉的背。其实他现在的心情也想破口大骂，但他没有足以推翻她决定的想法。就连副舰长马德加斯都告诉他「就照她说的做」。

「他绝对不可能为我们平安无事而祈祷吧。」

「是……」

「唔……」

「我到现在还是对平行世界、时间灾害之类的事情抱持怀疑态度。更不用说，我没有自信能让部下们接受同样的事情。」

如果自己就这这种感觉让人说不出的难受。。我累了。

克鲁佐说完后笑了。

米拉说她反对泰莎想做的事情。她赞同雷纳德的想法，认为应该对现在这个世界提出异议，改写成原本应有的状态。虽然内容非常简洁，但她所表示的动机也很合理。

虽然没有恶意，但她的口气很冷淡。若是平常的她，至少会说一句「我允许」来划清界线。

一旁的艾德・沙克斯动作更大，他感慨万千地挥舞着粗壮的手臂。只有身为整备队长的他留在舰上，其他部下全都转移到补给船上。技术军官诺拉・雷明也待在那边。她一脸忧郁地靠在扶手上，目不转睛地凝视这里。

库尔滋，你的狙击技术虽然不错，但偶尔也会在其他地方派上用场嘛。我就稍微感谢你一下吧。

如果能够恢复原本应有的模样，我认为就应该那么做。

「看来是埋伏已久呢。」

宗介一边分类邮件，一边回想刚才与真央的对话。

为了执行命令，马德加斯离开现场。

等到通话结束，柠檬才这么问。

试图恢复姿势的动作全都往不好的方向作用——她以万岁的姿势飞向讲台，从胸口与脸部开始重重地摔了一跤。

宗介陷入沉思，应该是心里有数吧。过了一会儿，他用打从心底感到不可思议的眼神抬头看克鲁佐。

「哎呀，说真的，这到底是怎么回事？这种事应该交给其他更了不起的人去做吧。你们不觉得吗？」

「比之前预估的还快嘛。」

列斯无视真央的呼唤，匆匆离去。

「……如果能这么说就帅了。是泰莎的要求啦。我有两个小孩，而且也有了新的妈妈候选人，真是过分啊。」

「是陆战单位的最高阶士官的许可。」

「少开玩笑了。我已经听说了来龙去脉。」

「那真是太好了。不过要谈事情的话，不是应该去找泰莎吗？虽然那孩子现在在海里，无法和任何人通讯。」

他厚着脸皮回答。

「真央中尉。」

宗介的脸上浮现各种感情，又消失。

「让他失望吧。」

「是啊……」

马卡贝拉用双手轻轻抱住垂头丧气的宗介的头。指尖的冰冷与胸口传来的温暖，不知为何有种怀念的感觉。

「那是——」

她似乎能想象得到，为什么泰莎在最后的「训示」时，没有好好地向大家道别。

克鲁佐的冷笑话，宗介似乎无法理解。

「没关系啦。最近的警察局开车也要两小时。在脑袋顽固的警察赶来之前，这里应该已经收拾干净了。」

一群大人排成一排，像人偶一样直挺挺地站着，拼命忍住笑意。等待一个走路会跌倒的小姑娘，说出值得感激的金玉良言。而且所有人都相信这是模范，是正确的。

《在设计上，即使搭载了XL—3，资料总线的传输量也在容许范围内。但是，如果连这种难以定义的「身体感觉」都考虑进去，资料总线的传输宽度可能就不够了。》

「……所以我说过情况了……对，我没说。为什么……我只能这么做啊！不对，不是这样……明明团队气氛变得那么好，要是说出事实，一切都会泡汤啊！啊——所以……我不会害你，你什么都别做。应该说，你现在立刻自杀。这恐怕是最好的办法。是最美丽的流程。基里延科中校那边由我来说……什么？我哪知道啊……总之你懂了吧？……啊——吵死了，别大吼大叫。我要挂电话了！」

付出的牺牲。

但是肉体却无法如此。现在也断断续续地有强烈的睡魔来袭，庞大的思考主干变得断断续续。回过神来，敲打键盘的手指已经停下，视线在天花板附近游移。

有些邮件明明FedEx只花了两天就送达，却因为之后的保全与后勤问题而反复转寄，花了将近半年才送到这里。

「所以恋爱剧才会那么受欢迎。平凡的情侣也很不错。然而，我的工作很特殊。」

「蕾斯！」

距离作战海域还有二十一小时十二分。

他们如此交谈着，然后笑了。和刚才不同，是有些寂寞的笑声。

虽然说是「战斗配置」，但目前这艘舰上的人数很少，所以全员都已经就定位了。

马卡龙也整理好自己的装备，小跑步前往收纳自己M9的C—17运输机。必须先将M9运到外面，再将空降装备装在机体的背部。

克鲁佐透过无线电告知。运输直升机飞越南方的山棱而来。

不需要更多的交谈。不需要慰劳、安慰，也不需要道歉。只要说出「我理解命令，并且会执行」这句话就够了。这是至今为止已经重复过几千次的对话。

「你真笨。」

问题所在的洛杉矶级潜舰正背对着我方航行。它以S字航路在负责海域巡逻警戒，而我方则是先发现它。因为对方应该有使用从舰尾拖曳的拖曳式声纳，所以继续前进的话，迟早会被探测到吧。以现在的高速巡航——五十节原本是鱼雷的速度——就算是〈De Danann〉也无法避免发出各种杂音。

库鲁佐只是点头示意就走了过去。虽然「库鲁佐」这个姓氏的确有法国血统，但被称呼为「先生」还是让他觉得有点怪怪的。

包括自己。

「不，就算要跟他们说话，也是作战之后的事……告诉你应该没关系吧。」

在通讯时，罗斯少将曾经这么说过。

马德加斯留下泰莎，走出指挥室。

P.S.请在有空时阅览随信附上的芯片。那是我偶然在网络上找到的。

还剩五十海里。

《不。可以请教一个问题吗？》

仔细观察最前排的几个人，可以发现他们的肩膀微微颤抖。其他人则是脖子用力地抽动。也有人紧抿嘴唇，鼻孔不规则地收缩。或许该说是军队的天性吧，既然命令「立正」，他们就绝对不能动。

好，战斗开始。

「虽然我那时一副为你着想的样子，但后来仔细想想，其实不是那样。我应该只是单纯对你感到不耐烦吧。总是把自己的事情摆在后面，以解决同伴或任务的问题为优先。可是，那感觉就像在炫耀你有多从容。能够接受各种乱来的行为，追根究柢，就等于不期待任何人，也等于不信任任何人。因为我是个平凡的女人，所以不太能理解那样的你。」

备用零件不足的问题，虽然因为挪用原本要给克鲁兹机的库存勉强撑得下去，但根据整备队长萨克斯的说法，『这次是最后一次了』。下次再战斗的话，〈米斯里鲁〉的AS战力实质上就会消灭。即使能生还，他们的AS也无法再正常出击了。

宗介也还在犹豫。

「没有那种东西。到那边去吧。」

『要来了。』

「老样子呢。火势变大后，就轮到我们出场了。愈危险的案子，愈会找上我们。」

她清了清喉咙，环顾众人。

《您能想象自己背上长出翅膀的状态吗？》

守卫周边海域的只有美国海军吗？

离开〈De Danann〉十八小时后，马卡兰等人在尼泊尔西部的机场。

米歇尔・雷蒙消失在通往舰桥的门扉另一侧。

「……啊～不行不行。」

「能用吗？」

XL—2是从舰艇的弹射器将M9发射出去，让机体在作战地区进行空降的抛弃式飞行组件。是以单发的液体燃料火箭推进。

「哦——哦……来了吗？」

「啊——禁止摄影。抱歉。」

「你也同意吗？」

「……咦？我吗？这说来话长——」

振作一点。

要说不难过，那是骗人的。她无法断言自己没有留恋。他们的关系也没有好到可以说「曾经爱过」。

「他们已经算出分析核弹发射密码的预估时间了。不到三小时。」

「啊——好啦好啦。也就是说完全靠不住对吧。」

我正在一间能眺望古老庭园的房子里写这封信。因为是冬天，所以景色很寂寥，不过根据猎人小姐的说法，到了春天似乎会绽放许多银莲花（虽然不知道『现在的我』能不能看到那幅景色）。

在吵闹的士兵中，她看见了毛。两人的眼神交会了一瞬间。泰莎耸耸肩，对她露出微笑。毛看起来很悲伤。

「即使作战目的不合理，只要自己认为有必要，就将部下拖进地狱，这才是指挥官吧？都到了这个地步，还说什么『不能让你们陪我一起死，之后我自己一个人去』……也难怪马可会生气。」

但也不能因此就对核弹基地置之不理。那些家伙真的打算发射也是事实。既然如此——

〈烈焰魔剑〉应该能与敌方的新型机体势均力敌，更重要的是，那个巴达赫尚地区是他在游击战时代走遍的战场。就像自己家的后院一样，就算不看地图，他也知道哪里有什么。小路、这个季节的天气、（如果还留着的话）当地居民的协助等等，所有的一切都会成为他的伙伴。

「听到了吧，真是个了不起的女配角。你就乖乖照她说的做吧。」

就连直接目击过至今为止遇过的种种蠢事——超自然现象的他，都觉得雷纳德他们的计划是天方夜谭。

于是，他们前来狩猎〈De Danann〉。既然要动手，就是来真的。想必不会手下留情吧。

「除此之外……」

他与坐在旁边的航海士官四目相接。对方微微挑起一边眉毛，耸了耸肩。应该是想说「很奇怪吧？」

宗介一问，沙克斯便皱起满是胡须的脸。

所有人都保持沉默，内心动摇不已。由于命令大家立正站好，所以动弹不得。维持倒地的姿势僵住不动，不知道过了几秒钟。马德加斯首先开口：

开什么玩笑。真让人不爽。

留在〈De Danann〉的宗介也轻轻举手回应他们。

硬要举例的话，她现在的感觉最接近没轮班时跟马卡兰为了无聊小事吵架的时候。闹别扭、不高兴、有点懒洋洋的。总觉得如果现在问她作战的细节，她会用非常随便的口气说：「那种事就随便弄一弄吧。」

管他的——他厚着脸皮进入作战情报中心。

压抑着莫名的预感，库鲁佐放开那个纸箱交给对方。

「谢谢，你看起来也四肢健全呢。」

正面屏幕的情报立刻大量涌入。

她一边嘀咕，一边操作卫星电话，将线路接通到别的地方。

马卡兰等人从〈De Danann〉搭直升机飞到文莱后，换乘友军的C—17运输机赶往西方，以ECS（电磁迷彩）的力量强行飞越柬埔寨、缅甸和孟加拉的领空。

「使用『 圣母礼拜堂 』的TAROS，的确可以由你一个人操纵潜舰。但是，只是有可能而已。你无法代替熟练的声纳员、舵手或火器管制官。而且也需要像我这样啰嗦的男人。因为要斟酌状况并做出决断时，必定需要从不同角度提出的意见。」

包括自己在内，部下们期望的并不是公平的分配。即使是不合理的决定也无所谓。只要说一句「去做」就好。光是这样，就没有必要迷惘。

必须加紧脚步才行。

嗯，就是这样吧。

「为了不让库尔滋失望……吗？」

马可等人在破旧的组合式仓库旁边，慌张地检查装备。当地的农民们远远地围观着他们。理所当然地，他们脸上都带着不安的表情。

（而且——）

当然，安德烈・加里宁也知道这一点。

察觉到泰莎怀疑的眼神，马德加斯补充道：

「不……那个……」

各种各样的感慨、疑惑、重担与纠葛混杂在一起，无法立刻整理好思绪。

老将们的事情就别管了。现在先集中精神在眼前的「敌舰」上吧。

马卡洛夫闻言，厌烦地笑了出来。

KGB与GRU，是代表苏联的两个谍报组织。KGB就像是共产党的走狗，不过GRU是军方组织，因此作风不同。讲得非常粗略的话，就是「官员」与「武人」的差别。GRU从以前就是相较之下比较协助〈米斯里鲁〉的组织。不过终究只是「相较之下」的程度。

「猎人。」

他站在昏暗的通道上，等待她开口呼唤。

「我吗？」

「为什么调查YAMSK11？以及相关的各种情报。我没说任何会对你们的作战行动造成妨碍的事。」

「是的。以国际象棋来说，这是称为Gambit的战法。」

「大概没办法吧。」

然而，当时有点不同。

四万四千吨的舰艇，以时速约一〇八公里的速度分开海水，向前猛冲。即使配置在舰艇表面的EMFC（电磁流体控制装置）控制水流，也无法完全抑制乱流的发生。随着巨大的舰体加速，地板传来微微的震动。

如此大喊并率先冲出去的是雷蒙。

敌人的分断策略一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。住笑意。不会错。

这种说话方式，这种干脆的态度，才是真正的我。一点问题也没有。只要一个小时就好，让我钻进被窝里吧。

「很遗憾，正是如此。或许会更快。」

大概是因为她察觉到我会反对吧。

宗介的〈烈焰魔剑〉使用的是奥托・梅拉拉公司制造的「拳师２」型霰弹炮。其弹药是口径相当大的七六毫米炮弹。〈强弩兵〉时代使用的旧「拳师」——这边是五七毫米弹——以难用闻名，但「拳师２」更是难用。不过只要能熟练运用，就是一把在近距离战斗中能发挥猛烈打击力的武器。

马卡笑嘻嘻地继续说：

马卡贝拉不是笨蛋。光是这样，她就大致察觉到宗介的想法了吧。她用不高兴的声音，像是在说服自己般地点头。

所谓的货物，就是预定搭载在小要的M9上的空降装备。

如果自己就这样继续迷惘，恐怕会败北。

到目前为止，泰莎自认已经大致理解马德加斯是什么样的人，不过这倒是意外的一面。

宗介叹了口气。

他将写满必须确认项目的文件拉过来，准备继续讨论。

大家都很紧张。

蕾斯露出微笑。由于态度不同，雷蒙不服气地嘀咕着。

「他们办得到吗？」

泰莎透过与〈米斯里鲁〉不同的管道获得这项情报。一年前在关岛与她同桌共餐的老将之一，汤玛士・罗斯退役少将。他曾经是太平洋潜舰部队的司令官，在夏威夷的司令部里也拥有各种门路。

说真心话，应该是「让人提不起劲的命令」吧。在苏联海军的远东舰队正活跃行动的状况下，却不得不将宝贵的战力，分配到在战略上称不上重要的海域出现的「玩具箱」上。

「没 事 吗？」

对了，这种话如何呢——

「……是。」

那是深夜时分。差不多可以回应他的献身了吧——她是这么想的。之前的自己无论如何都要拒绝他，而且顽固地相信这是正确的。如果就这样告别这个世界，再怎么说对他都太可怜了。

「我没事。」

「是啊，感觉很有可能。」

她放开宗介，露出笑容。

察觉到泰莎怀疑周围的空气仿佛凝固了一般。，装什么伟大啊。

「那些死去的家伙，一定也在那个世界笑得很开心吧。」

司令部内对于这项命令，也持续出现各种质疑。

马卡贝拉露出总算理解的表情，脸上浮现苦笑。

「上面写了什么？」

是日文。这台电脑没有安装日文输入软件，所以是用罗马拼音表示。

「大致知道。很久以前在人事档案上看过。」

「我……？你太抬举我了。」

「要回到 香港 前吗？」

应该把即将在梅利达岛完成的可疑装置丢在一边，优先处理阿富汗的核弹基地吧？根据最新的情报，阿富汗也有两架搭载Λ式驱动仪的敌机在等着他们。不是〈柯达尔〉型，而是更强大的新型ＡＳ。就算他们很习惯与搭载Λ式驱动仪的对手战斗，光靠毛跟库鲁佐两人，也一定会陷入苦战吧。

马德加斯仔细观察泰莎的容貌。她很疲惫，而且钻牛角尖。看起来实在不像十八岁的少女。

「应该先做好顺利成功时的准备。」

「到时候，你有办法开枪射杀我吗？即使要杀掉我，你也有办法紧抓着指挥权不放吗？」

《机械吗？》

声纳室传来报告。

（照这样下去……）

「怎么了，马德加斯先生？」

「哎呀，你不反对吗？」

她下定决心，从座位上起身。

「已经五年以上没见面了……」

「是的。」

跟在简报室时不同，她的声音中没有怒气。而是深深的忧虑，以及困惑。毛打从心底担心泰莎的安危。

「M9的零件果然很难弄到手。」

马德加斯复诵，舰艇AI「达纳」在舰内发出警报。指挥室各屏幕的颜色切换成红色，『BATTLE STATION』的字样从右向左流动。

不过，我不会妨碍泰蕾莎小姐。

「只不过，有那么多看热闹的人聚集过来，让我很在意。当地的警察没问题吗？」

他离开餐厅，前往ＳＲＴ要员的待命室。从自己的武器柜中取出自动手枪，装填九厘米弹。这是他长年爱用的格洛克19。他没有使用枪套，而是将手枪藏在腰部后方。因为是放在野战服的衬衫底下，只要不摸上去就不会发现。

「嗯，你的确说过。」

完全无法想象。

算了，事到如今也无所谓了。

事到如今还写什么信——我一方面这么想，一方面又觉得或许见个面也不错，让我有点惊讶。

「啊，等一下……」

「如果你说要去阿富汗，那孩子或许就会放弃。」

「是这样吗？但总觉得好无趣。」

（该死……）

经过漫长的沉默，她痛苦地承认：

「Aye aye Ma9;am。」

不知何时从后方探头看情报的克鲁佐说道。

不，等等——

一直以来束缚着人类的时间与历史等等概念，都将因为这个装置而变得没有意义。甚至可以说是『命运的控制』。能够肩负起实现这项技术并引导世界的使命，对她来说是值得夸耀的事情。

「各位从今天起被开除了。辛苦了。」

「…………」

就在我思考回信内容时，传来沉重的声响。背后指挥室的门打开了。

她把脸从雷纳德面前别开，只能一边隐藏困惑一边说道：

抱歉，还是算了。

这句话让所有人哄堂大笑。

但是自己并没有像她那样背负着重责大任。既然身为凡人，就该像个凡人，至少想对他们说些振奋人心的话。

特别是在战斗方面，他是个不允许这种感伤想法的男人。

「……那就拜托你了。」

不可能。应该也有〈合众国〉独自的水中战力。在金女留在墨西哥的资料中，有名为〈Leviathan〉的水中AS。那玩意应该会出现吧。美国海军就好比是狩猎狐狸的猎犬。如果避开他们而限定入侵路线，就只能进入〈Leviathan〉等待的狩猎场了。

「你什么也做不了，而且也没有那个必要。我和她都不软弱，至少比你强多了。」

金女从昨天就一直关在TARTAROS的外部控制室，埋首于最终控制代码的改写与调整。TARTAROS的建设工程本身已经几乎结束，现场只剩下需要进行细部检查的人手而已。

柠檬目送载着真央等人的运输机起飞后，决定帮忙剩下的补给部队进行撤收作业。在进行作业的机场一角，她看到同样留下来的列斯正在用卫星电话和某处联络。

现在的速度是六十节。相当于常识中的水中舰艇最大速度的两倍。

不要露出破绽。不需要讨好他们。只要悠然地登上讲台，睥睨他们就好。展现出自己是什么人，能做什么事，完美无缺的领导者——

「那是什么？」

过去在那块土地上对决、在那块土地上并肩作战的加里宁，为何要特地选择那块土地作为战场？难道他潜伏在有因缘的土地上，对他们说「来这里吧，我在这里等你们」吗？

「这样啊。」

泰莎、马德加斯与其他作战情报中心的成员转过头来，看到宗介后露出讶异的表情。

这个TARTAROS是一场革命。

马德加斯是个诚实的男人。正因为如此，他经常将令人不快的事实摆在对方眼前。军方的大人物与政治家们无法容忍这点，而当时还不成熟的我，也无法忍受这点。波拉，你同样无法接受他的说法。不过大家年纪都老大不小了，如果可以，你们要不要试着再谈一次？

所以你也要在那个世界，不耐烦地看着我们哦。

只要她待在这里，是不是就能想办法解决这种郁闷的心情？是不是就能让自己相信没问题？

「啧……」

是西方诸国经常使用的CH—53的衍生型。以白底加上橘色线条的显眼涂装，机体侧面有「HUNTER　AIR　LINE」的字样。应该是伪装成民间航空公司的所有物吧。

从 Yamusk11 回来之后，她就一直沉浸在高昂的情绪与幸福感之中。心中没有一丝迷惘，总是充满活力。

——唯有这次，必须让她选择。即使知道这是残酷的事。

泰莎轻轻伸了个懒腰，重新坐回海图台的折叠椅上。由于联络军官已经离开，现在指挥室里只剩下舰长和副长两人。其他指挥室的船员都去帮忙补给了。

不是自我厌恶，也不是对雷纳德的厌恶感。最接近的词汇是「异样感」。有人隔着肩膀窥视自己，这让她非常不愉快。而且那个人对自己做的事情感到强烈的愤怒——而且是正当的愤怒。

而且这么敏感的问题，可以告诉一脸兴致勃勃的柠檬多少？能够否定他知道这封信的内容的可能性吗？

——要他们说「我不会让你跟相良单独去」之类的话，帅气地跟去是很简单。

结果也是白费力气。不知道卡斯亚是什么时候做的，他为了不让留守组饿肚子，已经在厨房里留下好几种料理了。一大锅咖喱、分装冷冻的白饭、面包类与沙拉类、蔬菜汤与意大利面酱。墙上还贴着一张备忘录，上面仔细地写着加热方式、装盘方式、餐具的位置与调理器材的使用方法。备忘录的最后潦草地写着「祝好运」。

「嗯……哎，是没错。看来不是情书。话虽如此，米拉将这封信托付给我的态度，很接近将情书交给心上人的少女。」

这时她发现一件事。

（一小时五十分钟——）

「Aye Aye Ma9;am。战斗配置！」

「啊，没事……」

他一脸严肃，满头大汗，仿佛有什么难以启齿的麻烦事，低着头不说话。刚才他还很冷静地听着大家说话，不知为何在谈话结束时变成这副模样。

「开玩笑的。我们走吧。」

这恐怕是最后一次出击了。说不定，这次真的会再也见不到他。可是，用这么冷淡的指示真的好吗？没有什么话想对他说吗？

《您能想象吗？》

库鲁佐回过神来。因为他右手紧握着应该已经交给对方的纸箱不放，法尔考斯基感到很困惑。简直就像抓着救命绳索一样。

「有、有话？没、没有……」

「我明白光凭我的片面之词，你们不会相信。不过GRU想要一个与你们的联络窗口。GRU的高层从以前就认为〈阿玛尔干〉是威胁，可以的话希望你们退场。」

「如果是你，应该办得到。」

「啊，是哦……」

列斯什么也没说。她不是会讲安慰话的女人，现在也不是能讲安慰话的状况。

预感这会是一场严酷的战斗，她对宗介说：

「雷蒙。」

他低下头，支支吾吾。终于可以看出他似乎在犹豫什么。

搭载所有装备和部队的运输机，从西藏内地的小型机场起飞。由于是超乎常识的短距起飞，因此安装在运输机机身上的抛弃式火箭推进器发出震耳欲聋的轰鸣声。

「我……我没事。」

还有二十一小时十一分——

3D的平面图上甚至以手写的英文加上注释。恐怕是熟知那座基地的人所写的吧。相较之下，马卡洛夫等人取得并用来拟定作战计划的资料，实在不可靠。

这时，毛举手了。虽然没有问题，但这是最后一次说明状况了。她想对在场的同伴们说些什么——这种心情自然地让她举起了手。

或许是察觉到她的心情，雷蒙谨慎地询问：

「嗯，应该会变成那样吧……虽然正中敌人下怀，让人很不爽。」

有什么？有什么话想对他说吗？

所以我试着写了这封信。你们又不是互相憎恨，偶尔见个面吃顿饭也不错吧？如果愿意，希望你能联络我。

马德加斯开口。看起来不像在斥责，而是有所担忧。他也不是笨蛋，或许多少有感觉到「不会吧」。

「…………」

你不是我……？

宗介也看到了她对船员们做的最后训示，总觉得在那之后她的氛围就有点变了。虽然憔悴的模样依旧，但悲壮感消失了。话虽如此，她也没有变得开朗，或是摆脱了什么。

「什么意思？」

《很遗憾。》

「集合！作战内容有些变更！」

虽然如此开头，但接下来的话却迟迟说不出口。

你的双亲很顺利，我曾经很羡慕……虽然想这么说，但他还是作罢。说泰莎的双亲很令人羡慕，实在太不谨慎了。毕竟他们是以远比离婚更加残酷的形式，被撕裂了生活。

如此巨大的船体，如此的速度。

敌方的主力在梅利达岛。

真央再次喃喃自语，然后轻笑出声。

沉默。

「欸？啊、啊啊，怎么了？」

吐出的气息是白色的。气温大概是摄氏负二到负三度左右。幸好没有风。多亏在AS操纵服外面穿着野战夹克，只有脸部感觉到寒冷。

「很好。」

「我的确说过希望准备最终待机地点……但为什么是这种地方？」

泰莎将双手撑在海图台上，低着头。

「啊……」

「啊……？」

杰瑞是〈米斯里鲁〉作战部长杰洛姆・波达提督的昵称。在悉尼总部遭受攻击时，他应该已经身亡了。因为轰炸相当激烈，所以没有发现遗体。

不知为何，焦躁和愤怒涌上心头，她咂了咂嘴。连自己都不清楚为什么会这样。总之，她现在很想抓住眼前的屏幕，把它砸到地上。

「抱歉。没有其他好地方……」

「战斗配置。」

「只不过作战海域还要一段时间才会到。肯定会很无聊哦。」

「有什么问题吗？」

《在目前的整备环境下，有可能增设资料总线吗？》

只说了这句话，她就走下讲台。马德加斯也瞪大双眼，但立刻回过神来高声喊道：

宗介尴尬地低下头。心情就像在课堂上自信满满地写在黑板上的解答，其实是天大的错误一样。

她哑口无言。就像第一次看到珍禽异兽般，双眼圆睁，嘴巴也张得大大的。

「你应该已经明白了吧？请对我下令。对你的船员们下令。」

最终调整的作业，已经来到尾声。

基于常识性动机的稳当作战，基于愚蠢动机的危险作战。

「？什么意思？」

「怎么会是『不知为何』呢……你不是坠入情网了吗？」

「这里已经没事了。请你跟AL在〇号电梯待命。」

就这样什么都不做，任由雷纳德他们为所欲为——

他一说完就挂断电话。

马德加斯一声令下，所有人同时立正站好。泰莎踩着俐落的步伐走到他们面前。正面有代替演讲台的小型货柜与舷梯。她必须登上那里，毅然地与他们对峙。

「唔……哎，或许可以这么解释……」

她沉默不语。从她的侧脸可以看出，她想不到该怎么反驳才好，内心有无数的纠葛。

「办不到。」

（罗伊那家伙因为偷开M6的事情被军方发现，现在被关在拘留所里。约翰也从军警察的调查中逃走，行踪不明。要是杰瑞那家伙还活着，应该还能做点什么吧……）

「情报部的杭特先生欠某个中国人的恩情，那个中国人的大哥是尼泊尔的贸易商，在当地警察的副署长的表兄弟是那个贸易商的药头……」

《 中 尉 大人。只要安装好组件就可以了。之后由我来尝试调整。》

完全不懂意思。到底是谁写的？自己没有写这种东西。但是，在这里操作这个脚本的不是别人，正是自己。

虽然他故意挑衅，但宗介只是耸耸肩。

「那她应该很漂亮吧。」

马卡洛夫随兴地操作屏幕内的资讯。

「相良，〈雷瓦汀〉的整备没问题吗？」

因为还有其他船员在看，所以她甚至无法回头目送他的背影。

「知道了。」

没错。老实说，比起泰蕾莎小姐，我更赞成她的哥哥雷纳德先生的计划。我到现在还是偶尔会受到在西伯利亚研究所的痛苦回忆侵袭，陷入恐慌。大概一辈子都无法痊愈吧。更何况这个世界乱七八糟，今后即使发生大规模战争，情况也会变得更糟吧。

接下来的作战中，小要与克鲁佐的两架机体将进行空降，但补给不足的〈De Danann〉只有一组空降装备。由于在与泰莎等人分开前的海上补给也没赶上，因此预定由我方的后勤部队直接将空降装备送到这座机场。

进入机库甲板后，将近两百名的部下已经列队完毕。每个人都是熟悉的面孔。在最前排还能看到毛与克鲁佐的身影。虽然每个人都严肃地绷紧双颊，却也难掩对部队未来的不安。

「我要站在那里。可以吗？」

「我总是这种表情。」

「啊……这是什么？」

泰莎说道。她和马德加斯在〈狄・戴娜恩〉的指挥室隔着海图台，正在针对作战计划的细节进行确认。联络军官就在这时拿了信过来。

说到底，构成这个叫阿尔的家伙的流体金属素子，以及随之而来的Λ式驱动仪系统本身，都是超乎想象的东西。增加传输宽度的方案乍看之下很荒谬，但说不定意外地能成为解决问题的线索。

直升机回旋后悬空。沙尘激烈飞舞。缓缓着陆。在旋翼尚未停止旋转时，乘客从机舱现身。

宗介没有立刻回答。

简而言之，即使这艘船舰可以接近到梅利达岛附近，〈雷瓦汀〉也无法迅速登陆。

当真央走近后，蕾斯便轻轻向她点头致意。

他一如往常板着脸，环顾众人，在脑中想象。

克鲁佐含糊地肯定。那片DVD是十年前的动画名作，确实是电影没错。

关于泰莎要单独前往梅利达岛这件事，马德加斯还没有发表过个人意见。他心中也还没整理好思绪，不知道该怎么开口。

《是的。》

他面无表情地说道。

确实如此。

《如果我是机械，的确是这样没错。》

这么说来，以前跟叛徒达尼刚战斗的地方也是这间厨房。刚好就在那里面，金女蹲在冰箱旁边，流着眼泪，我向她道歉了很多事情——

「……对了，瑞斯。」

搭载了毛与克鲁佐等陆战队员，从飞行甲板起飞的五架〈Pave mare〉运输直升机，逐渐飞向西方的天空。

马德加斯说道。

这无法用狂热者特有的执着心来解释。自己也对放开那个箱子感到强烈的抵抗。内心某处强烈主张着「别放开手指，趁现在快看」。

由于似乎还有时间，他打开前妻寄来的信。

「这个给你。」

非常复杂。感谢与尊敬、忧虑与不安，还有罪恶感。这些感情全都混在一起。

话虽如此，既然对方说提供情报给其他组织，要不提防是不可能的。

光是身为军人的妻子就很辛苦了，如果是潜舰乘员就更加严苛。转调到下一个单位，接着又是转调。丈夫因为任务而好几个月不在家。潜舰的作战行动总是被当成机密。要去哪里？有什么任务？什么时候回来？这些都不会被告知。

这个安全装置的构造无法以电子手段蒙混过关，而且密码也无法无限次尝试。设计上，如果强行启动发射装置，导弹的发射回路必定会烧毁。如此一来，除非与保管在两千米外的其他基地的严密保管零件交换，否则无法再次进入发射状态。

列斯与猎人简短交谈，表情逐渐变得阴沉。

现在总共有三十二人。之前的人数更多，但因为调动而分散到各地，或是离开部队，能投入这次作战的就只有这些人了。当然，战死和负伤退役的人也不少。

「那么舰长，接下来呢？」

「这表示我们至今所做的那些事，并不是白费工夫。不管是至今的训练、作战，还是付出的牺牲，全都具有意义。」

「搬运船员的私人物品有点耽搁了。可以延长一点时间吗？」

「GRU为什么会有这个？」

「我没事啦，因为我是个厚脸皮的女人。」

「可恶，都到了这个地步了……舰长到底在想什么？」

她将宗介的事情赶出脑海，闭上眼睛，深呼吸。

「抱歉，不重要的事之后再说吧。我想先确认作战内容。」

「太好了，原来你平安无事吗！？ 你是怎么来到这里的！？」

这不是临时起意。如果没那个意思，他从一开始就不会这么希望。

「既然如此，就让我们好好成功吧。为了不让库尔滋失望。」

「其实……我带去给他们的另一个话题是——」

「米歇尔・雷蒙」来了。是在东南亚的城镇南桑认识的，前法国情报部的特务。

「其实这是我的拿手好戏。我也不讨厌这种风格。」

「圣地已经去过了，那么接下来就是秋叶原。」

马德加斯用指尖把玩着未拆封的信，试着回想宝拉年轻时的容貌，但不太顺利。

可以哦，如果是今晚的话。

您过得好吗？我是以前在西伯利亚受您帮助的久坛未良。前几天在船上见面时没能好好聊上几句，真是抱歉。

虽然应该不是察觉到他的视线，但她低声说道：

门 的另一头，指挥室里一片寂静。她没有呼唤自己。

如果只有机体本身，不需要花这么多时间。应该可以勉强恢复到能够战斗的状态。问题是装在这架机体上的紧急展开推进器。

宗介与沙克斯道别，前往舰尾的居住区。平常会经过的船员们都不在。因为只有最低限度的人员搭乘，所以简直就像幽灵船一样。

她踩着沉重的步伐前往机库甲板。

虽然目前的传输能力已经很充分了。但如果增设的话，不就几乎变得跟人类的脑部一样了吗？而且工程也不简单，必须先将阿尔完全关机。

「……我要说的就这些，班。」

宗介递出一个单手就能拿的纸箱。表面印着邮购公司的标志，还到处贴着不同货运公司的标签。

在不远处进行搬运作业的几名船员，正不时地偷瞄他们。但马卡贝拉毫不在意他人的眼光，对宗介低语：

所有人都拼命忍住笑意。不会错。

「米拉。是库丹・米拉吗？」

拆卸作业中止。只能尽力而为了。

泰莎开口。

虽然应该有话想说，但柠檬没有继续追问，起身轻轻伸了个懒腰。

最后的训示——

「玩民主主义游戏就满足了吗？」

「正是如此。虽然已经派出大规模的夺回部队，但似乎被敌方的AS驱逐了。」

「可以听我说一下吗？虽然不是问题……」

「有阿尔和萨克斯在做。」

「…………！」

「我听说那个空降装备是从西孟加拉运来的，为什么那种地方会有M9的装备？」

现在出发的压制部队，大约两小时后会抵达当地上空。

「如果是工作上的事，那当然很多……不过，我知道你想说什么。」

果然还是泰莎说的对。

邮戳大约是两个月前。财产问题或法律问题之类的，这些事情应该都已经解决了，事到如今她不可能来报告近况。他首先感到不安，心想「是出了什么问题吗？」

虽然终究只是推测。

宗介无视一脸怨恨的柠檬，思考着完全不同的事情。

一名士兵说道。

「多亏如此，步兵部队的工作似乎会变得轻松点。雷斯，感谢你。」

「那个收完后，麻烦去搬那边的七六毫米弹。你会用吧？」

「一年前全灭的印度洋战队的物资集聚所还留着……应该说，是那些幸存者准备的。」

如果下次有机会跟她说话，果然还是在那种地方吗？

接下来会一直很忙，作战前应该没有时间观赏吧。既然如此，和其他私人物品一起寄回去比较好，之后再慢慢看。

「我才想问你呢。在那种状况下，你是怎么来到这里的？」

既然她不是单纯的机械，就值得考虑。

她告诉在控制室外面待命的警卫自己要小睡片刻，然后躺在长椅上。

为什么会这种感觉？自己就是自己。自己思考，自己决定。自己做的事情非常正当。明明是这样，却不知从何处浮现「不是那样」的疑惑，勒紧她的心。

果然自己也应该跟着她去阿富汗吗？在这里与她分开，不就等同于对她见死不救吗？

探测到潜舰。方位〇八六。距离十八海里。以十节的速度航行在航向二六五。指定识别名称为「M5」。由于距离尚远，目前还无法识别舰名，但舰种应该是改良型洛杉矶级不会错。

朝着梅利达岛在海中前进的〈Tuatha De Danann〉，首先遇到美国海军的阻挡。

美军的M9似乎正逐步配备中，但〈米斯里鲁〉规格的M9即将从历史上消失。调整为真正精锐部队专用，以一般型AS而言最强的机体，其任务即将结束。

为什么会冒出这种话。我就是我。不要说这种莫名其妙的话。这个……这个……是谁？我……在对谁生气？