3：白与黑

3：白与黑

十月二十日　八点十分（日本标准时间）

调布市　阵代高中

「早啊，恭子！」

在早晨的泉川车站碰面后，金女立刻拍了一下恭子的背。

电子装备——正常。

「你不是想守护那个叫什么马卡兰上尉的名誉吗？我正好也觉得无聊，跟我来。」

他一直都没有出现。

今天的天气很不巧地在下雨，空气也让人感到有点寒冷。与恭子并肩撑伞的金女，心情有点静不下来。因为这位朋友的身高比她矮很多，所以伞的前端刚好在金女的眼睛附近。

放下话筒，泰莎暂时关闭投影在桌上的全像屏幕。新型潜舰通讯系统——VME总线收讯机的测试计划书，目前还是机密文件。相良宗介没有资格阅览。

殴打长官、违背命令。每当做出这种行为，自己所处的世界的秩序就会逐渐崩坏——这种危机感，总是让他踩下刹车。

「游戏……？」

宗介迅速摆出「稍息」的姿势。

那是个身材纤细、短发的男人。眼睛像线一样细。表情缺乏变化。给人的感觉跟暑假时在那艘船上遇到的、那个使用小刀的男人很像。

男人的身影消失了。

他并没有看着泰莎。而是挺直背脊，直视着她背后的大型地图。

「我不懂你的意思。」

没错——那个黑人中尉是ＡＳ的驾驶。然后他向宗介提出，用那架ＡＳ来打架。条件是，要他收回在酒场的 蔑 视 。

只不过被部下顶撞就恼羞成怒，哭哭啼啼的。这已经不是丢不丢脸的问题了，简直糟透了。她还是第一次表现出这么丑态百出的一面。幸好没有其他目击者，只能说是幸运了。

「…………？」

「辛苦了，请休息吧。」

「没事。走吧。」

「那是 部 队 规 定 吗？」

「这是不过这一切都已经不重要了。，在夕阳中现身的ＡＳ，让宗介瞪大了眼睛。

「因为……你这样……我比较轻松……」

等一下见到宗介，就先告诉他不过这一切都已经不重要了。恶言，说不定已经完全被相良讨厌了。

「还有你这种马上道歉的个性，我也讨厌……」

他勉强挤出这句话，便不再开口。

［下集待续］

克鲁兹抓住翻倒的桌子，试图站起来。然而，就在他腰部才抬起一半时……

「你好像很开心……」

因为是傍晚，那屋顶上很暗。距离也很远。

过了一会儿，宗介说道：

「要去哪里——」

「……然后呢？也就是说，这次你惹哭泰莎了？」

如果有什么比保护金女更重要的任务，现在就告诉我……宗介的神情仿佛如此说道。

发电机——正常。

金女不理会恭子的呼唤，从书包中拿出PHS，拨打了经常使用的电话号码。

放下话筒后，泰莎拿出随身携带的面纸，擤了擤鼻子。她一边啜泣，一边再次用袖口擦擦眼睛，恨恨地低语：

「请你不要这样！」

在太阳完全下山后，从学校回家的路上，小要如此喃喃自语，恭子听了哈哈大笑。

「不，没什么。」

附近的野鸟被全高八米的巨人出现吓到，一起飞向天空。

武器只有左腋下的装备架收纳的训练用小刀。

在那里感受到的那个气息，在她的脑海中苏醒。

她想知道大家看到那家伙的头之后，会有什么反应。

克鲁兹意外干脆地不再追问。他向居酒屋的老板说「再一杯」，接着随口说些无关紧要的坏话，发出有气无力的笑声。

金女抬头望着大楼的屋顶，如此回答。

如此说道的泰莎，将椅背压得嘎吱作响。

在那里感受到的周围的空气仿佛凝固了一般。酒店，蠢蛋。」

（……算了，不管了。）

「小金……？」

「这是命令吗？」

毕竟，自己最近因为各种事情而心情烦躁。

在这里跟克鲁兹说这些也没用。自己所面对的窘境、命令、义务、她的事情、前途不明。就算说了这些，也无法解决任何问题。

「你真是差劲透了。虽然你装出一副顺从又温柔的样子，但其实是个很过分的利己主义者。而且还伪装自己。既然如此，你干脆直接说出来不就好了？『我想跟她在一起，不要妨碍我』！」

理由很快就揭晓了。因为一名将校——一名陌生的将校走进了店里。

听到宗介的自言自语，克鲁兹皱起眉头好一阵子，最后耸耸肩，自言自语般说道：

「我不知道你是何方神圣，但我为这个同袍的无礼向你道歉。但是，希望你能收回对麦克连上尉的侮辱。」

他自暴自弃地笑了笑，便将苏格兰威士忌一饮而尽。

看起来有点想睡的恭子，嘴巴动来动去地嚼着。

（小幸……）

泰莎花了三分钟才恢复冷静，坐正姿势。她照了照镜子，确认仪容后，吩咐秘书官让访客进来。

虽然在考试的时候也是这样，不过他不在的话，总觉得学校变得好安静。事实上，宗介并不是一天二十四小时都在挥舞枪械大闹。他一天只会做出一次，或是两天一次，因为一些意想不到的理由而做出一些超乎常识的行为，让周围的人感到困惑。

「请他……稍等一下。我马上叫他进来。」

「你啊……该不会其实有小白脸的才能吧？」

「上校阁下……？」

「在顺安事件中，Λ式驱动仪将你的脑波模式登录进去了。不，应该说是『植入』比较恰当……原本一片空白的全系统，在最初的实战时，配合你自我组织化了……在系统驱动的瞬间，机体的骨骼系统所构成的模拟神经网络，透过TAROS将你的神经系统临摹下来。那个构造，之后是无法变更的。」

「……那么，你跟要怎么解释才分开的啊？」

即使心里这么想，却无法阻止爆发的情感。

胸口骚动不安。虽然不知道该如何形容——但就是不对劲。并不是感觉到什么具体的危险。可是，对于刚才那件小事，这股不协调感是怎么回事？

留 下 他 们 两个，自己跑出来。真的 没 问 题 吗 ？　那个中尉对他使出的招式，应该是 掌 底 还是 什 么 的。但是，能用那般若无其事的 动 作 就 击 倒 克鲁兹这种程度的男人，绝非等闲之辈。与其说是单纯的 打 撃 技 ，应该是一种 更 加 深 那 个，东洋的武术吧。

「还没。话说回来……刚才的中士就是相良・宗介吗？」

「…………」

《是的，中士？》

黑色的Ｍ９解放左腋下的 武 器 架 ，拔出 训 练用的短刀。

美利达岛基地

《检查……九十九。最高标准。》

八月底的潜水艇内。

十月二十日十八四十三时（日本标准时间）

「……对不起。」

「上校。相良中士来了。」

「没什么啦。」

克鲁兹低声说道。宗介觉得好像在哪里见过那个男人。那是待在泰丝塔罗莎上校办公室外的男人吗……？

「AS的停机库。你有操纵资格吧？」

就在金女笑着的时候，视野的角落有某个东西在发光。

「不必了。我已经见过他们了。」

「挨了那一击还能站起来，真是令人惊讶。对于一个喝醉酒还敢殴打长官的蠢蛋，这算是很好的教训。那个中士也好，死去的上尉也罢，这里的ＳＲＴ尽是些蠢货。真是，我太失望了。」

如果卡力林在这里的话……她对自己这种依赖的想法感到沮丧。明明是自己下的命令，却想躲在部下的背后。这样才真的是指挥官失格吧？

宗介垂头丧气地走出办公室。

门一关上，强烈的自我厌恶感又开始责备她。

从那之后过了七年。自己在无数的实战中存活下来，搭乘过各种各样的机体。这个叫做ＡＳ的兵器，已经跟自己的第二身体一样了。

泰莎完全不提刚才的争执，向他回礼。

常盘恭子。跟金女比起来，她个子娇小，兴趣也不太一样。个性上，金女比较强势，而恭子比较内向。运动神经超群的金女，跟运动神经普通的恭子。光是并肩走在一起，两人就是一对强烈的对比。

好长、好长的沉默。

宗介的身影变得模糊不清。话语像溃堤般涌出。声音变得尖锐，无法压抑。

「什么事？」

「那个……是的。」

「啊——总觉得，很可疑。」

「昨天真是不得了呢。相良同学还是老样子。」

感到有些失落的金女，打开了课本。

仔细想想，自己是不是做了很大胆的事？一般来说，对普通的朋友是不会做到那种程度的吧……？要是班上同学知道昨天的事，会不会又用奇怪的眼光看我……？

克鲁兹说道：

「我跟你没什么好说的了。你走吧。」

「真是有趣的笑话，中士。你是在命令我吗？」

「没见过的生面孔，是哪里来的中尉大人啊？」

「没错，是个无能的小矮子。」

「怎么啦？如果是蠢事的话，我就听你说吧。你说说看。」

泰莎耐着性子说明，宗介却低下头，轻轻叹了口气。

「小要。」

「你说什么……？」

「嗯？我……周围的空气仿佛凝固了一般。不起。」

「我不认为光是这样就会让她哭。」

PHS的液晶屏幕上，显示着那个男人的名字。

她用袖口擦去泪水，慢吞吞地拿起话筒。

两人走在泉川车站前的商店街上。那是一条……顶多只能让一辆车勉强通过的马路。路上行人很多，一旁的蔬菜店老板的叫卖声，吵杂地回荡在四周。在商店街的前方，有一栋文具店大楼，刚才就是从那栋大楼的屋顶上，闪过一道锐利的光芒。

「……惶恐至极。」

她一口气滔滔不绝地说：

这个单纯的方程式，不管怎么解都只能得到相同的答案。这个解答，就战术而言是正确的。可是，为什么自己会对这个正确答案如此焦躁呢……？

「给我水。」

「贝尔夫冈・克鲁佐报到。」

「果然……我真是个笨蛋。上校的主张是正确的。的确……我并没有勉强自己护卫她的理由。考虑到适才适所，之前的处置……果然很奇怪吧。」

「别在意。话说回来……嗯——哎呀呀，真是的。」

他看着地图说道。

「小金？」

男子面无表情地说道。

她停下脚步，目不转睛地凝视着那个地方，但之后就没有再看到任何动作了。

「小金，怎么了吗？」

克鲁兹催促他继续说下去。但宗介却紧握玻璃杯。

『上校。库鲁佐中尉求见。』

「这下子没救了。」

「哎，就算是ＳＲＴ，同时进行测试ＡＳ与护卫女孩的任务，也太乱来了……」

「嗯……」

「…………这是 上 层 部 与我做出的 决 定 。在 东 京 的 情 报 部 的 情 势 已 经 安 定 下 来 的 现 在 ，让卡娜莉亚小姐跟着你的 意 味 已 经 几 乎 不 存 在 了。」

「果然让她哭了？算了，我也不觉得你们能笑着分开。」

这半年来，一直悄悄威胁着自己的某种东西，终于来了的不协调感。一直——一直认为『总有一天会来』，难以言喻的死神脚步声。

鲜红的天空。亚热带的黄昏。

「不好意思，我不希这种感觉让人说不出的难受。〉除了你以外，没有其他 操 纵 兵 能够驾驭。」

「我最讨厌相良先生了……」

「就是说啊，那家伙一点进步也没有。不管我怎么跟他说，他还是老样子。真是的，真想在他头上装个遥控式的电击器，每次他一粗心大意，就啪叽啪叽地电他。说不定效果会很好呢。」

金女觉得那个男人好像在笑。

「嗯……啊啊。」

「嗯。是不是发生了什么好事？」

（他在做什么啊？）

无法忍受沉默的泰莎开口。

听到他无奈的语气，宗介的肩膀更加下垂。

「可是总觉得你心情很好耶。」

不管怎么说，她刚才毫不留情地口出恶言，说不定已经完全被相良讨厌了。

「小白脸是什么？」

「哇哦，哈哈……真是过分。喂，你听到了吗，阿久津？他说他是无能的小矮子耶！不过，那个老头的确——」

「为什么？」

「胆小鬼？你刚才说他是胆小鬼吗？」

一名高大的黑人男性从刚才宗介走出去的门进来，向她敬礼。

小要真的不明白她的意思，愣了一下。

「那你就别想太多啦。泰莎也不是坏孩子，过一阵子就会原谅你了。」

十月二十日十七一十九时（西太平洋标准时间）

听到他辛辣的言词，泰莎有种被铁锤敲头的感觉。

（ 如果 担 心 无 许 用 机 体 的话，我也可以命令你哦？）

这个话题到此为止。两人聊着今年日本职棒的话题，走出学校正门，换上室内鞋后走向教室。

「别管他，只是轻微脑震荡而已。」

其实，他什么都没跟要说明。一句话都没有——没有向她道别。在剪头发时，才刚发生过那样的对话，之后又该怎么解释才好？他实在没有勇气去面对她。虽然已经寄出退学申请书，但房间里的行李几乎都还放在市内的其他地方。

完全被他挑衅成功了……宗介心想。

电梯到达地面。

「我……」

他那拘谨的态度，甚至让人觉得是无声的抗议。

中尉从背后对冲过去想抱起克鲁兹的宗介说道：

「咦？你……你多心了吧，唔哈哈哈……」

「没错。可是……」

大腿部与上臂部的追加装甲。头部有两颗发光的感应器。除了嘴边没有『卷轴』之外，跟〈Alastor〉一模一样。

不会错的。是在西西里岛的作战中遇到的那架机体。

那声音，是多么冰冷无情啊——

「如果我说不呢？你会殴打长官吗？应该办不到吧？就我看来，你是个一本正经的男人。不，或许只是个胆小鬼而已。」

「这是一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，明明是同年纪。

坐在隔壁的宗介回答。他垂头丧气，低着头，茫然地盯着桌上的葡萄柚汁。

虽然嘴上这么说，但初老的老板还是在手边的玻璃杯里倒了波本威士忌，「咚」一声放在吧台上。男人接过玻璃杯，毫不客气地看向宗介他们。接着像是对他们失去兴趣般，转头面向前方喝起水来。

「是，长官。」

「你跟卡西姆先生道别了吗……？」

那栋大楼屋顶上，仅仅那道白光，就让金女回想起这件事。

「这个吧台从角落数来三张椅子，是我们ＳＲＴ的小小指定席。然后，你正坐在那个指定席的最里面。」

「彼此彼此……你已经看过新的职场了吗？」

「酒违反阿拉的教义，给我水。」

「是吗？」

他无法下定决心，就这样把一切丢着不管。

「我想知道周边的气温与湿度。」

「我似乎完全不了解她的重责大任。她会那样……应该是对我的态度很生气吧。」

宗介觉得自己的内心纠葛被看穿了，不禁咂嘴。

等一下见到宗介，就先告诉他「头发是自己剪的」，这样就解决了，没问题……

不，不对。是『很可怕』。

他是故意的。他是故意说这种话来责备我的。我明明是尽全力想让他理解，他却问我「这是命令吗？」，这不就等于明确地拒绝了我们之间的友谊吗？

在以前的战场上，根本不需要为这种事情烦恼。

要是殴打这个男人，就会被关禁闭。但是，这件事本身并不重要。克鲁兹也是抱着这种打算的吧？

男人穿过店内，推开宗介他们的背，坐在吧台最里面的座位，也就是克鲁兹旁边的椅子上。

这座基地的设施，大半都建设在地下。居住区、各种通讯设施、武器弹药库，以及〈Tuatha De Danann〉的整备船坞等等……几乎所有的设施都在地下。地面上大部分的区域，至今仍是未经开发的丛林地带，跑道和通讯天线等等，也以巧妙的伪装隐藏起来。这座岛的面积，大约有东京都JR山手线的内侧那么大——平常被陆战队当成演习场，充分地活用。

「那就别来什么酒店，蠢蛋。」

Ｕｒｚ１。是从那 事 件 之后就一直空着的，麦卡兰上尉的继任者。

（怎么回事？）

泰莎无力地回答。

控制系统——正常。

『 让 你 等 了 呢 』

「这个……我不想说。」

宗介到了这个地步还在犹豫，并不是因为害怕惩罚。而是对于更根本的「打破纪律」的行为本身，感到强烈的抗拒。

「？所以你到底是什么意思？」

结果那天，宗介没有来学校。

「对不起……上校。我正在深刻反省。我……那个……状况……我完全……该说是太天真了吗……那个……」

她双眼红肿地说道：

克鲁兹只说了这些，便配合宗介的话题。

「也就是 习 惯 吗？」

宗介按下操纵杆的语音命令开关，开口说道：

「这……是没错。」

「我不知道你是谁，也不想说这种小气巴拉的话。不过可以请你换到别的位子吗？」

明明不是陌生人，明明是同年纪。

没 问 题 。上次也接通了。就连恭子的电话都接通了。他一定会接的。他一定会马上接电话，然后马上赶过来。然后——然后——他会说『 没 问 题 』。

『您所拨的电话号码是空号，请查明后再拨。您所拨的电话号码是空号，请查明后再拨。您所拨的电话号码是空号，请查明后再拨——』

「不明白的话，那就算了……可是小要，仔细想想，你真是不可思议的类型呢。」

大概是一个人。她有稍微看到脸。甚至有一瞬间，感觉视线好像对上了。

没看到宗介的身影。

他的肩膀上别着绣有「FLT」字样的肩章，是中尉。肩膀宽阔、倒三角形的身材，以及修长的双腿。远远看去，他的个子相当高，似乎比身高一八〇公分的克鲁兹还高了十公分。

「……是的。早知道就介绍你们认识了。」

克鲁兹说道：

现在宗介的表情就像被铁锤打到一样，几乎呈现茫然自失的状态。他眨了眨眼，微微地动了动脖子，嘴巴一张一合，不知道该说什么才好。

「没什么。算了。」

不知不觉中，她的语气变得强硬。

「……是。」

她瞄了一眼时钟，时间是八点二十七分。马上就要开始上课了。

虽然看起来只是如此简单的动作——但下一瞬间，克鲁兹的身体却夸张地向后飞去。他撞到宗介，背部撞上数米外的餐桌。

她装傻带过。特地把他带到自己的房间，帮他剪头发的事，总觉得说不出口。

「你真的不知道吗？真是的……这样她当然会生气啦。」

他检查机体。顺序和M9几乎相同。

「我听说你是出身于 狙 击 兵 呢，这是什么玩笑吗？」

将书包放在自己的桌上，环顾教室。

「说不定，我被那家伙的病传染了……」

泰莎一说完，宗介的嘴角便微微僵住。

「真是 粗 陋 的 忍 耐 力 呢，中士。」

「？好奇怪哦……」

男人将身体紧贴着克鲁兹，用力推了他的下巴。

宗介露出些许狼狈的神色。但即使如此，泰莎还是没有停止说话。

「如果你……能因此而接受的话，要我下命令还是什么都行。因为，这么做是理所当然的。我绝对不会偏心。就算要从你身边夺走卡娜莉娜小姐，如果这是必要的措施，我也会这么做。」

那是座铁锈斑斑的钢筋裸露在外，朴素而巨大的电梯。

机体的ＡＩ「ＡＬ」立刻回答。

他的〈强弩兵〉又重新涂回白色。八月底，在舰内那场战斗结束时，深灰色的涂料已经完全剥落了。看到这个情况的技工官说：「这是被Λ式驱动仪驱动的证据。」似乎和那个来路不明的力场有什么关系，普通的涂料无法附着在〈强弩兵〉的装甲上。

「哈哈哈，又不是狗……对了，后来怎么样了？」

克鲁兹的膝盖一软，当场跪倒在地。仿佛被一只看不见的手从后面猛力敲击后脑勺。他当场一屁股跌坐在地，就这样仰天倒下，只留下一句「可恶」便一动也不动了。

平时不管被骂得多难听都毫无反应的他，这次实在无法默不作声。

「现在的〈米斯里鲁〉没有能力建造新的Λ式驱动仪搭载型ＡＳ。也就是说，能够对抗『毒蛇』或『巨兽』等敌机的，就只有你和〈强弩兵〉了。至于护卫要员小姐的工作，情报部会接手的。所以……我希望你能专心在熟练〈强弩兵〉的使用上。」

泰莎在基地的办公室里浏览文件时，桌上的内线电话响起。是隔壁房间的秘书官打来的。

都已经被人打成这样了，为什么我还不行动……？

「原来如此。」

『 还 没 有 自 我 介 绍 呢 。 我 是 从 地 中 海 队 〈帕尔马隆〉 转 任 来 的 贝 尔 芬 根・克鲁佐中尉。从今天开始，被 配 属 到〈Tuatha De Danann〉的ＳＲＴ。顺带一提，呼号是「Ｕｒｚ１」。』

《气温，摄氏二十六度。湿度，百分之八十三。》

不管是这节课还是下一节课，宗介都没有出现。

两人沉默了好一阵子。

之前惹哭金女时，他明明就突然揍了自己一顿。宗介偶尔会搞不懂这个搭档的行动原理。

「看来你没有命令就什么也做不了。既然如此，中士，要不要跟我玩个小游戏？」

「……怎么可能。真是的，你也该适可而止吧。」

大概是在隔壁房间等待时，刚好碰上宗介吧。男子像是确认般地询问。

（ 会让你后悔的……）

听到好朋友这么说，金女也不禁陷入沉思。可是，她觉得说这种话的恭子，跟自己比起来，才是真的不一样。外表看起来像小学生，可是有时候又会说出像大学生一样成熟的话。

「没不过这一切都已经不重要了。————

（克鲁兹……）

等了一会儿，电梯终于上升到顶点。

「不，没什么……有吗？应该没到那种程度吧？呵呵。」

男人不是对克鲁兹，而是对老板问道。老板皱起眉头，摇了摇头。

「克鲁兹……！」

「那位过世的长官的呼号和名字是？」

她的心情很沉重。

总觉得他是个散发出哲学气息的人物。褐色的肌肤，充满知性又毫无破绽的眼神。薄唇紧闭，抿得死紧。说不定他身上混有白人或阿拉伯人的血统。

不对劲。糟糕。这样下去——会非常糟糕。

「我不是很明白。」

从跟密林一样被树叶与藤蔓覆盖，高十二米的「鸟笼」中，机体在潮湿的大地前进。脚步声「滋滋、滋滋」地响起，泥巴夸张地飞溅。

说到这里，这次换克鲁兹闭上嘴巴。

「不……没什么。」

「…………你真的很笨拙耶。不过，我就是喜欢你这种——」

金女与恭子走在上学中的学生们热闹的通学路上。

克鲁兹讽刺地扬起一边的嘴角。

一度 下 降 的电梯，再次开始 上 升 。中尉应该是从〈阿尔巴斯特〉以外的机库，把Ｍ９拿过来吧。

秘书官维兰少尉报告。

「ＵＲＺＵ１，盖尔・马卡兰上尉。」

他在吧台上放了一张五美元钞票，点了一杯水。酒馆的老板明显露出不悦的表情。

这时，原本吵杂的店内气氛，突然变得低沉。

那名将校是穿着野战服的黑人。

那架机体，是漆黑的Ｍ９。

「嗯……？」

宗介走了进来。他笔直走到她的办公桌前，立正敬礼。她回礼之后，他立刻放下右手，摆出「稍息」的姿势。

东京都　 调 布 市　 泉 川 商 店 街

「嗯？我……我回家了啊，怎么了？」

六月底的青海码头。

「……是。」

其他的同学也就算了，但小要这么觉得。就算跟同班同学聊些平凡的话题，吵吵闹闹，嘻嘻哈哈地笑，还是觉得有些不踏实，有些不足。

毫无感情的低沉男性声音。这个语音辨识系统的音色虽然可以自由变更，但宗介还是使用初期设定。顺道一提，克鲁兹则是特地替自己的ＡＩ，使用从日本偶像歌手录下的声音。

说完，男人的脸上浮现冷笑。

可是，即使如此，他不在的学校还是好安静。

他的直属上司卡力林不在基地，所以他应该是来报告自己归队的事吧。少校还在悉尼的作战总部，因为还有跟罗斯＆汉布尔顿公司的工程师们讨论装备相关事宜。

（小幸……？）

「只是这些家伙擅自决定的。不过，对面的桌子席，还有吧台的另一侧，其他 部 队 的家伙也一样主张他们有 领 有 权 。就像这样，来这里的人都随便划分自己的地盘。」

「混账……我来跟你拼了。」

「…………？」

（还没来吗……）

中尉用纸巾擦拭脸上的酒，如此说道。

喀嚓，传来某种切换的声音。

「你到底在看哪里？满脑子都是她吗？你有稍微想过我的心情吗？」

没错，就是不协调感。

「你根本不懂，高层之间到底在进行什么样的角力。光靠我一个人，根本无能为力。毕竟我就像你看到的，只是个小女孩。可是你根本不知道什么组织、政治、勾心斗角之类的事情吧？真是轻松呢。像这样恨我，就能让你转移注意力。可是我不一样。我不只要考虑她的安全，也必须考虑所有船员的安全！听好了，你稍微思考一下。既然跟『毒蛇』和『巨兽』交战过，应该知道它们的危险性吧？连M9都不是搭载了Λ式驱动仪的AS的对手！下次要是再出现那种敌人，说不定又会有人丧命……！我的部下！下次说不定就是梅莉莎，或是韦伯先生。陆战队甚至有可能在一瞬间全军覆没。可是我绝对不容许这种事情发生！」

「肌肉组件的平均ＥＯＦ值呢？」

克鲁兹轻松地说完，将威士忌一饮而尽。

「不，总觉得有点不爽，所以不告诉你。」

「我比不上上校。」

「不。你似乎太低估自己 立 帜 的 重 要 性 了。让你继续从事 效 果 不 明 的 任 务 ，反而算是 战 队 指 挥 官 放 弃 职 责 。你有更应该 集 中 精 力 的 工 作。」

『相良・宗介中士。根据卡力林 少 佐 的话，你在ＡＳ之间的 格斗战 上，似乎无人能出其右。就让我拜见一下你的本事吧？』

走了一段路后，恭子如此说道。金女点点头……

宗介全身僵硬，一字一句地挤出话来。这时，桌上的内线电话又响了。

而且，他之所以生气——是因为这是「那孩子」的问题。

可是——金女看到了。在那融入微暗夕阳的屋顶上，有个黑色的人影快速动了一下。

「啊……不好意思，中尉。」

黑色的Ｍ９。

可是，其实他很想对这位同袍吐露一切。

金女再次迈开步伐。

店里挤满了结束训练的PRＴ（初期对应班）与完成工作的整备中队士兵。他们聊着不着边际的自夸话题，或是假日在关岛钓到大鱼的笑话。粗野的笑声与各种母语交错，烟味弥漫整个空间。

「怎样啦？」

「…………」

从悉尼的作战总部回来之后，她一直在思考这件事，但最后还是没有结论。

「没有啊。你有觉得抱歉吧？」

自己接下来该怎么做才好？

那是……镜片的反射吗？

就在她跟其他同学闲聊时，钟声响了。学生们纷纷回到座位上。

「因为，你那样说，听起来好像什么奇怪的病一样。」

「没有选择的余地吗？」

「请你谅解，相良先生。」

这是怎么回事？为什么自己会这么惊慌失措？为什么自己会因为拨号音迟迟不响而感到焦躁？

好吧。虽然不知道你是什么人，有什么目的，但我会让你好看。如果你以为我跟那些菜鸟一样，那你就大错特错了。我从十岁就开始驾驶ＡＳ。在阿富汗的游击时代，从苏联军那里抢来的Rk—89，跟哈米德勒一起改造，让小孩的手脚也能操纵。即使有这种不利的条件，还是击破了当时的最新锐机体——Rk—92十多架。

「啊——你又在想相良同学的事情了吧？」

「是〈Alastor〉。」

他现在坐在ARX-7〈强弩兵〉的驾驶舱里，搭乘着电梯往梅利达岛的地面上升。

宗介的座位依然是空的。

原本还在开玩笑的克鲁兹，突然将酒泼向男人的脸，同时挥出右拳。他的动作快到连宗介都来不及阻止。但是他的拳头并没有打中男人的右脸颊。男人以毫厘之差躲过这一击。

他无法接受。光是道理。光是合理性。

面对这个毫不掩饰轻蔑态度的男人，宗介以尖锐的视线瞪着他。

「我要你专心处理那架机体。因为〈Alastor〉除了你以外，没有其他 操 纵 兵 能够驾驭。」

宗介在心中低语。

「？什么意思？」

「我不这么认为。只让情报部保护她，是 不 充 足 的。」

「是吗？」

「是的，没错。」

宗介含糊地回答之后——

「你这蠢蛋，这里可是酒店，点酒来喝，点酒。」

「你那是什么眼神？」

金女很信任自己。不是信任情报部的那些家伙，而是信任自己。可是，自己却以这种形式，轻易地背叛了她的信任。他知道〈Alastor〉是必要的。正如上校所说，能够对抗「毒蛇」与「巨兽」的，只有自己与那架机体。金女的护卫工作，交给情报部的专家就行了。可是，这样一来……

「早安～金女看起来好像很有精神呢。」

在基地唯一的一间居酒屋的吧台角落，克鲁兹瞪大眼睛。

下达归队命令的不是别人，正是自己。当然，这是反映出提督与作战部的意向，是不得已的决定——但感觉上却像是拆散了他与小要的生活。由于自己确实嫉妒他们两人的关系，因此更觉得内疚。

泰莎握紧拳头，开始痛苦万分的说明。

「ＡＬ。」

「久仰上校的威名，能见到您实在不胜欣喜。」

「是的……」

克鲁兹探出身子。在一旁静观两人对话的宗介，没有漏看他的搭档紧握着小酒杯的手。

「是什么样的工作？」

「喂？小……」

可是，金女看着恭子，常常会觉得『我真是比不上这家伙……』。昨天的升学话题也是这样，其他事情也常常有这种感觉。偶尔，她甚至会想『为什么恭子会愿意笑咪咪地跟我这种笨蛋来往呢？』

感应器、驱动系统、冲击吸收系统、冷却系统、火器管制装置、各种警告系统——全部正常。

「可是？」

男人垂下视线，点了点头。

「不好意思，我不希望让素不相识的你坐在那里。」

可是，要用什么表情去见他才好呢？

「可以请您说明吗？」

「那么，我就没有必要换位子了。因为那个男人是个胆小鬼。」

虽然宗介对长官的态度总是如此，但今天却有种过度恭敬的感觉。简直就像是——对待初次见面的军官的态度，是自己想太多了吗……？

『佐佐木』

克鲁兹抱着胳膊，沉浸在感慨之中，宗介斜眼瞄了他一眼。

「那是死去的长官经常坐的位子。」

就在他如此自问时，中尉说道：

「真……真的非常抱歉，上校。我——」

「啊，是吗……」

「什么？」

「…………让他进来。」

接下来的话她说不出口。发现自己不知何时已经站了起来，泰莎放松力气，一屁股坐回办公椅上。

他的肩膀上别着绣有「FLT」字样的肩章，是中尉。肩膀宽阔、倒三不过这一切都已经不重要了。节课，宗介都没有出现。

粗暴的怒骂声、餐具的碰撞声、歌声与娇嗔声突然中断，现场弥漫着一股微微的警戒气氛。这跟西部片里常出现的，偏乡酒吧里的敌意不同。更何况，这里也不是那种聚集了地痞流氓的酒馆。这是对于更细微的异状所做出的反应。

「嗯……？不，没事。」

外部扩音器传来中尉的声音。从电梯走出来，在夕阳中现身的ＡＳ，让宗介瞪大了眼睛。

「也可以这么说。不过年轻人，你坐的位子，的确可以称为指定席。」

不过，正因为她是这样的人，所以金女才会喜欢恭子。

既然他都这么说了，宗介也不再犹豫。

「报告，我进来了。」

把一百美元钞票放在吧台上后，中尉迈步离去。

「……！？」

啊啊，真丢脸。自己竟然在哭。这种指挥官真是前所未闻。太糟糕了。

「是啊。该怎么说呢……不知道该说你像大人，还是像小孩。乍看之下像是女大学生，可是，有时候又像小学生一样。」

（又迟到了？……真是的，那个笨蛋。补考就快到了耶……）

「…………」

餐具与玻璃掉落在地板上，发出刺耳的声响后碎裂。老板皱起眉头摇了摇头，店内的士兵们立刻将目光转向他们。

「从你搭乘的那一刻起，〈Alastor〉就成为你的分身……就是这么回事。」

「什么事……？」

自从听泰莎说过跟宗介不同的『情报部的护卫』之后，金女有好几次都想过『难道是恭子吗？』。可是，不管怎么想都不可能。金女去过她家好几次，也见过她的母亲和兄弟好几次。

「欢迎来到西太平洋战队，中尉。我是战队指挥官泰蕾莎・泰丝塔罗莎。」