1：竞技场

巨大的钢铁脚掌，重重地踩在满是裂痕的柏油路上。

如果米歇尔・雷蒙再往右边走个数十公分，他的身体就会被踩得稀巴烂了吧。就像被榨干的柠檬一样，强迫这条街上的警察们进行令人作呕的清扫工作。

热带的暑气，仿佛要渗进身体里一般。虽然因为不习惯的气候而完全失去了气力，雷蒙还是发狂似地惨叫着，从那架ＡＳ旁边跳开，结果背部撞上了走在人行道上的人群之一。

「你在看哪里啊，小哥？」

撞到的人是个年轻男子。

一看之下，马房的入口处站着一名 东 方 的年轻人。

「你说的是那个吗？」

「喂，还没好吗？」

突如其来的意外，让场内鸦雀无声。

主持人的广播响彻场内。道的擂台名是「食人鬼」。队伍名也一样。虽然这个竞技场有很多虚张声势的名号，但以道的战绩来看，倒也不算太夸张。相对的，宗介的擂台名——南米他们的队伍名是「石弓」。

虽然男人的咒骂太过分了，但实际上，雷蒙是个容貌纤细的年轻人。与日晒无缘的苍白脸庞，配上无框眼镜。虽然个子高，手脚却很细，在跋扈于这条街上的男人之中显得格格不入。比较适合在冷气凉爽的办公室从事设计工作。

「……那就跟我共度一晚。这样就行了吧。其实就算你出一万美金，我也不会答应，但我就破例答应你吧。」

「谁会担心你啊，蠢蛋！」

「零件在这座竞技场附近的市集多得是。」

「我没这么说。酒钱我来出，拿去吧。」

自己对当地的小混混来说，简直就是只待宰的肥羊。这下子又搞砸了。真是的，我 也 太 大 耍 人 了 。

「啊……」

「很不巧……我现在才想起来，如果三千美元左右的话，我可以凑到。」

「那么，我出发了。」

娜米像个孩子般，双眼闪闪发亮。

最后——

女人毫不客气地走近雷蒙他们，将皱巴巴的纸钞——在这个边境地带普遍使用的利耶尔纸钞——递到道的眼前。

自从她进出竞技场后，这是第一次遇到能做出那种动作的操纵士。

「相、相机不能给你。而且我没有外币。」

「谢、谢谢你……」

「呐，娜米。难道……你们的对战对手是……」

她将一头乱糟糟的棕发绑成马尾，完全没化妆。眼睛又大又往上吊，给人聪明伶俐的印象。服装是沾满油污的工作服和背心。

「啊……」

男人的指头毫不留情地掐进雷蒙的喉咙。虽然他有控制力道，不至于让人窒息而死，但还是非常用力。

「是、是啊。」

雷蒙擦掉终于止住的鼻血，一脸不悦地说道。他从口袋拿出纸钞，粗鲁地塞给娜米。换算成美金，大约是三百美金。

「怎么样？很厉害吧！？」

「哈哈，或许是吧。那就拜托你了。」

柠檬冷冷地说道，娜米低下头，叹了口气。

发现他时，他已经死了。背上被刀子刺了一刀，似乎精准地刺中了肾脏。瑞克应该连声音都来不及发出就断气了吧。

仿佛在看着某一点，又好像在掌握周围三百六十度的情况，散发出紧张感。坚定的意志之光。虽然年纪大概只有十几岁，但那双眼睛看起来却像是三十岁或四十岁。

现在，从战败的虎斑AS里被拖出来的操纵者，正瘫软无力地被会场的医疗人员用担架抬走。即使从远处看，也能看到他的左臂弯向异常的方向，无力地摇晃着。

被称作亚修的整备士焦急地说道。

「如果是那种正经的主题，不管去世界上的哪里，都有类似的场所。但是南努沙不一样。你也是来看那个的吧？」

在这些简陋的车辆之中，旧式的ＡＳ若无其事地在车道上阔步而行。现在的ＡＳ不是苏联制就是中国制，记得这种机型叫做「野蛮人」。矮胖的躯体，让人联想到青蛙的大头。比两层楼的住宅还要高大的身高，橘色的人型兵器。

「哼哼，还好啦。毕竟我是参赛队伍的老板嘛。」

雷蒙一时之间说不出话来。

娜米到现在还是半信半疑地问道。雷蒙尽全力装模作样，对她眨了眨眼。

「你要去哪里？」

「喂，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。赢吗？」

噪音也相当惊人。让人头痛的电动马达、钻头、切割机和锤子的驱动声。压缩机和发电机的吵闹声响。还有搭载在机体上的柴油引擎和燃气涡轮引擎的咆哮声。

鼻血从指缝间滴落，雷蒙勉强问道。肮脏的巷子里没有人，弥漫着一股腐臭味。

娜米不禁握紧挂在胸前的十字架，用微弱的声音低语「求求你」。

不过，这也是理所当然的。因为连雷蒙自己也对自己的话感到惊讶。

原来如此，这的确可以说是适合采访的对象。

南努翠将尼龙海绵外露的破烂耳机组从耳朵上拿下，凑近雷蒙的脸。

宗介一边操作着屏幕上枯燥乏味的数列，一边说道。

「你说那是生财工具。对了，你刚才说自己是自由记者，是真的吗？」

死亡的两人中，其中一人是因为冲击吸收系统的故障而引起的事故，但另一人则有传闻是道明显故意杀掉的。死去的对手在比赛的几天前，在街上的酒吧为了女人与道他们发生纠纷。

「那你就冲着我来啊……！」

「用军用兵器？这种竞技居然能获得认可啊。」

「你真是不听话。」

「好惊人的魄力。」

男人将雷蒙拖进附近的巷子里。他的臂力惊人，即使雷蒙说「住手」、「好痛」，也完全不理会。

就在这时，巷子的入口处传来女人的声音。

「没看过的操纵服呢……」

「啊，这把枪射不出子弹。它坏了。」

「喂，我从刚才就看到你在路边晃来晃去。你是个了不起的记者对吧？连买酒的钱都没有的我，连跟你讨点零用钱都不行吗？啊？」

「 石 弓 ？那台破烂机体？」

突然一记反手拳打在雷蒙的鼻子上。

最后，裁判们判定「巨兽」不可能再站起来，宣布「十字弓」获胜。

「差不多该上场了，你要玩到什么时候？」

「我其实不太喜欢这个利克。虽然因为他的技术很好才雇用他，但他老是炫耀自己的丰功伟业，总是瞧不起我们，还用赚来的钱买下这个镇上很多未成年的女孩子。我也被他摸过胸部和屁股好几次，好几次差点被他推倒。总之，就是个不正经的家伙。可是……」

「我不会忘记的。」

「谢谢，你帮了大忙。」

这个南沼区虽然是个充满活力的城镇，却也是个危险的地方，身边的人突然像这样被杀掉也不奇怪。而且大部分的人都认为这是理所当然的。

「相良。相良宗介。」

他们走在繁华的街道上——在霓虹灯闪烁的大楼群深处，可以看到一座高耸的足球场。不，那曾经是足球场——在战争前开始兴建，却在混乱中被搁置，最后被用于其他用途，满是弹痕的建筑物。

两架与军用相差甚远的彩色机体，在观众的兴奋与狂热中互相扭打、互殴、互踢。

场内骂声四起，一片混乱。纸片漫天飞舞。

这也是理所当然的。那个道竟然是敌队，而且还是操纵者。他说过自己是退伍军人，所以应该有一定的实力。这样的女孩子驾驶着破烂机体，而且还是在不利的情况下战斗，根本不可能有胜算。她会被敌人玩弄于股掌之间，机体被破坏，然后被杀死或受到严重的侮辱。这让人怎么开心得起来。

「喂喂。」

一看之下，马房的入这种感觉让人说不出的难受。撞的尖锐悲鸣。

「马上就好。」

宗介的〈野蛮人〉背对骚动的竞技场，回到维修区。一副若无其事的样子。

雷蒙被带到其中一个被这些声音支配的维修站。

「你为了袒护这种素不相识的家伙，就要对我开枪吗？我可是食人魔一家的人哦！」

「会刊登在什么杂志上吗？应该可以拿到很多酬劳吧？」

「很便宜吧？刚才那个叫道的男人，以凶暴闻名哦。据说他在战争中杀了三十人以上。要是他继续纠缠下去，真的会杀了你，把你身上的东西全部抢走！」

雷蒙问道。

在被改造的竞技场的场地中央，两架人型兵器——Arm Slave正在激烈交战。

好粗暴。

娜米一时语塞，用手腕擦了擦眼角，然后走向马房。

震耳欲聋的巨响，以及漫天飞舞的沙尘。

可是宗介是不同等级的。

「你们要用这台机体比赛吗？」

娜米用厌烦的声音说道。

娜米喃喃说道。

「我不会杀你。只要让你有两三个月不能自由行动，我就放过你。」

「啊啊，是吗？」

「我是这么打算的。」

「不好了，娜米！」

她隔着床单抚摸遗体的额头，然后站起身，快步走出厕所。柠檬连忙追上去，向她搭话。

「你知道对手的机体吗？虽然是初期型，但可是Ｍ6哦，Ｍ6？」

虽然绝对称不上是新型AS，但蛮族在全世界的纷争地区，依然是现役的主流机种。其生产数量之多，甚至可称为全世界最普及的AS。

只有三名整备士，单手拿着电动工具在机体内部东摸西摸。

他无视娜米的怒气，问道。

还有——足以盖过这些声音的，人们狂热的欢呼、怒吼、惊叹。

娜米干脆地收起青涩的举止，咂了咂嘴。

「啊——真是的！反正死马当活马医！」

虽然感到困惑，但雷蒙并没有强行抵抗。

他眺望远方，低声说道：

男人跨坐在雷蒙身上，揪住他的衣领，用力勒住他的脖子。

「到此为止吧，道。」

「看你是要放弃比赛，还是你亲自上场。不管怎样，感觉都很有趣。我会好好对付你的。那么，我等你来哦。」

要求四千美元（约五十万日圆）的少女，自称娜米。

娜米感慨地点点头，低声说道。

「下一场比赛！ 准 备 ！」

「那个美国人也让我很不爽。老是说大话，看了就火大。」

被称作道的男人咂了咂嘴，不悦地说道。

「我的队伍的维修站。我接下来要出场。」

娜米握紧拳头，生气地大喊，一名站在AS背后的整备士也跟着大喊。那是一名年过三十的白人男子。从他的口音来看，应该是德国人或奥地利人吧。

她很犹豫。

「我是米歇尔・雷蒙，是个记者。这位是娜米。你呢？」

「对吧？」

「哦，是是是。或许是吧。不过，你不是那种人。对吧？」

「你是？」

娜米整张脸皱成一团，紧紧抱住雷蒙。雷蒙不知所措，满脸通红，慌张得不知该如何是好。

「就～说～了～我哪来的钱啊！」

「鲜血女王？那个萤光粉红的直立青蛙？」

「交、交什么……」

自行车、人力车、三人座的踏板式摩托车、超载的小型卡车。

「那你把那架机体卖掉不就好了。不管再怎么破烂，至少也能卖到几万美元。」

「而且机体的整备……」

道至今为止的战绩是十四胜三败。三次败北都是因为机械故障与犯规。他也让两名操纵士死亡。

「当然。你们很努力在维护它。」

这里是原本是足球场的竞技场的场地部分。其外围是维修站——整备空间的区域。

虽然雷蒙不打算当真，但也不认为她会毫无根据地说出这种话。这让他产生了好奇心。他没有理由甩开她的手，垂头丧气地回到旅馆。

在旁人眼中，也能强烈感受到娜米内心的纠葛。

年轻人稍微瞪大眼睛，接着皱起眉头。

用粗糙的铁板和铁皮板隔开的区域，围绕着中央的竞技场，整齐地排列着。在这里等待出场的机体，会在这里进行最终调整和补给燃料。

「赢了就能回来吧？输了的话……就没办法回国了。这种不利的赌局，哎，也挺有趣的。」

因为奇妙的相遇和愚蠢的问答，不知不觉忘记了。

道一把抢过纸钞，朝地面吐了口口水后，便离开了巷子。雷蒙原本担心道会不顾对方持有枪械，直接扑向女人，演变成血腥场面，因此他松了一口气。

「喂，过来！」

「像你这样的小鬼，以为自己是AS王牌驾驶员的笨蛋，到处都是。那可不是漫画里出现的最强机器人，而是精密机器。原本是军用特殊器材。驾驶它战斗的话，全身会到处是淤青，普通人会晕机呕吐。扭伤、骨折是理所当然的。这种半吊子的家伙，是无法驾驶它的。明白了吗？明白的话，就给我这个小鬼回家看电视去。」

「才没有获得认可呢。虽然完全是非法的，但警察什么都没说。大概是主办单位的工会给他们吃了什么好料吧。说起来，警察权本身到底属于哪个国家的哪个势力，其实也还暧昧不明呢。」

「是……」

周围充满了刺鼻的气味。有喷射燃料、柴油和机油，还有其他不明药品的味道。以及烧焦的金属气味。看来这个竞技场几乎没有考虑过火源对策。

「对啊。有什么问题吗？」

「……说真的，只要我们队伍出场获胜，四千美元轻轻松松就能还清。我是说真的。」

但不管再怎么努力，临时雇用的操纵士也不晓得能发挥多少作用。

就在这时，走向竞技场中央的宗介的〈野蛮人〉，突然绊到脚往前摔倒。

「不要擅自决定啊！我只是跟着你来而已……」

「没错。可是，那必须熟知敌机与自机的特性，要有绝妙的平衡感与操纵技巧，否则不可能办到。也就是说——」

「开什么玩笑！那是我的生财工具。」

「十字弓」若无其事地站稳，「巨兽」则在它背后，后脑勺重重地撞在地上。

娜米冷淡地说。比起胜利的喜悦，她对相良宗介感到惊讶与战栗，又起了鸡皮疙瘩。

「零件钱？两个小时？」

犯人尚未落网。发现者来到厕所时，似乎有看到「右脸满是伤疤的男人」，但无法成为决定性的证据。不过光是这样，柠檬和娜米就立刻想到了。

「我就有啦。」

「我听说咯？利克好像被捅死了。真是可怕啊。」

这时，中央的竞技场传来激烈的金属声。震耳欲聋的掌声与欢呼声，以及宣告胜利者的广播与号角声响起。

『好名字。不过，比不上「 大 石 弓 」就是了。』

「谢谢你，老公！」

年轻人再次问道。

萤光粉红助跑后 跳 起。沉重的机体浮在空中。承载全身重量的飞踢，击中对手的脖子。

「只是那样？怎么可能。ＡＳ为了保护操纵者不被激烈的翻倒所伤，都备有完善的冲击吸收系统。就算时速100公里的车子撞到墙壁，也不会有事。可是——」

雷蒙不由得停下脚步。

「怎么了？」

是中国人、韩国人还是日本人呢？大概是其中之一吧。

「什么，亚修！？」

「瑞克叫我赛克尔……」

年轻人斩钉截铁地说。

一瞬间，她心跳加速。

年轻人没有讽刺，坦率地承认。

说完，南米就低着头，左右摇晃。然后，与其说是在对雷蒙说，不如说像是在对自己说一样。

「不，就算写成报道，顶多也只值四百美元。」

「所以才要四千美元吗？」

娜米吞了口口水。

这是很正常的感想，但娜米明显不高兴。

比赛开始。

娜米大声说道。

娜米不知为何一脸得意。

「记者。」

「那不是大工程吗？来得及吗？」

「你那是什么反应！你不相信我吗？」

柠檬抓乱了头发。她轻声细语地安抚他。

广播声响彻场内。坐在观众席的雷蒙听到这句话，皱起脸。

坏掉的单眼没有修理。

「老实说，我很害怕。但你看起来很温柔，只要好好护送我……」

「是吗……」

「钱的事已经无所谓了。放弃右臂，用剩下的钱就能走路。我会想办法的。」

「没问题。比起那个……」

中等身材。穿着工作裤与黑色T恤。肩膀上背着破旧的邮差包。凌乱的黑发，板着脸且嘴角下垂。下巴左侧有一道小小的伤痕。

沉重的 沉 默 。

「他的技术很好，非常好。」

在竞技场的厕所角落，瑞克先生正倚靠着马桶倒在地上。

太阳西沉，周围渐渐变得昏暗。

「就是这里！」

「死了。就在刚才。在厕所被人从背后刺杀。」

「干嘛啊，老公。你还在啊？」

娜米也没有立刻否定。

「这样啊。那你只对公鸡和绵羊有兴趣咯……」

「…………」

比赛应该在那时就结束了。

没有围巾的汽油引擎发出咆哮。

「啧，你才是不懂事的人～」

娜米将嘴唇凑到他耳边，他狐疑地斜眼盯着她。

「是普利策奖吧。」

「唉。可以的话，希望你能告诉我你这么想的根据。这样我多少能安心一点。」

爆发力是M6压倒性地胜出。道的「野蛮人」宛如猛牛般逼近。相对的，宗介的「十字弓」则以让人看了就心急的步调前进。在双方正面冲突时，哪一方会被撞飞，任谁来看都一目了然。

少女的大眼睛闪闪发亮，凑近雷蒙的脸。

「只要把信用卡的预借现金额度全部用掉……嗯，应该可以凑到。附近有提款机吗？我去领钱。」

「虽然没有比赛过，但我经常移动机体。」

娜米的肩膀颤抖着。

「不……如果时间短的话，也不是不能驾驶。」

「像我这么可爱的女孩子，可是主动提出这种要求哦？想追我的男人可是多如繁星。还是说你是那个？难道是那个？」

即使受到道的挑衅，宗介也沉默不语。毕竟「十字弓」的外部扬声器坏了，无法使用。

「你还真清楚。」

「哈哈，题材啊。」

「不管是什么机体，只要瑞克驾驶就一定会赢！」

「是啊。由我来代替他。」

但是，似乎已经卸下武装了。头部没有机关枪，取而代之的是装设了大型探照灯，背上则是满载了建筑作业用的重型机械——起重机与铲子。

「啊……唔。」

对方的AS也进入竞技场。是橘色的M6。双肩的装甲上画着怪物眼睛的标志。明明打完一场就会变成废铁，机体上却到处都施加了电灯装饰，在夜空下闪闪发亮地散播着华丽的光芒。

雷蒙转向新来的驾驶员说道：

「然后，这个竞技场正如你所见，生意兴隆。虽然一开始只有从柬埔寨弄来的〈野蛮人〉的二手货，但现在从亚洲、中东和非洲，都聚集了各种各样的二手AS。法国制的〈米斯托拉风〉、德国制的〈Drache〉、英国制的〈旋风〉，还有美国的〈布里兹〉，其他还有很多。应有尽有，就像国际博览会一样。」

「咦，什么？ 」

「别这样，很危险的。」

「哟～娜米。」

（老实说，还是不可能吧……）

娜米愣住了。

与其说是年轻人，不如说是少年。年纪大概跟娜米差不多吧。但是——那张严肃紧绷的脸，没有留下一丝的稚气，也没有少年特有的不可靠感。

「四千？太夸张了，贵得吓人。」

「李克在吗？我是他以前的朋友……」

与「食人鬼」对峙的「十字弓」，在场地中央停下脚步。

「抱歉，让你看到我这副模样，先生。就像我刚才说的，四千美金的事就算了。」

「喂喂，你是认真的吗？」

娜米和整备士们愣了一下。

「你很不识相耶～」

「唔……」

「因为刚好没有适合的涂料吧。还有就是……气势啦，气势。」

就算现在凑齐零件，进行最终整备，时间也相当紧迫。

另一架被涂装成黄黑虎斑纹的机体是『Rk—91』，是可称为〈Savage〉初期型的类型。虽然基本设计相同，但动力源是柴油引擎，同样在全世界有相当多的数量。

「他是李克的熟人。大约三年前，内战中我们是佣兵部队。他听说李克成为这里的选手，就来拜访了。」

娜米用不输给噪音的声音说道。

年轻人握住手臂的框架和装甲，确认其强度。娜米怒火中烧地走过去，用力抓住他的肩膀。

道的队伍的ＡＳ，是Ｍ６〈布里欧奈克〉这种机体。在这个竞技场也很少见的美国制机体。虽然比现行主流的Ｍ６Ａ１型旧，但即使如此，力量与耐久力都比她的〈野蛮人〉强得多。道他们也有资金，零件与燃料都是最好的。

『抱歉。我了解他的习惯动作了。』

「没问题啦，只要贴身采访我的队伍，说不定能写出很棒的报道哦！？绝对能拿普立兹奖！」

各种专业术语让人听了头昏脑胀。雷蒙几乎听不懂他在说什么。不过，看到娜米惊讶地瞪大眼睛的反应，他至少明白年轻人的话完全切中核心。

「口气真大。你对这台机体又懂什么？」

「马房。我得出场才行。」

对现在的娜米来说，没有理由拒绝这个提议。

雷蒙问道，娜米咧嘴一笑。

「你听见了吧？下一场比赛。如果害怕的话，趁现在……？」

而且没有时间了。

雷蒙谨慎地开口。

AS的动作也令人惊讶。〈野蛮人〉的躯体矮胖，看起来就是给人笨重印象的机体，但它的步法却与外表给人的印象大相径庭。它比人类的职业摔角手还要迅速敏捷。

并不是他的眼神很可怕，而是相反地，他散发着不可思议的可爱感。感觉就像有点饿的大型犬，很有礼貌地讨好食物一样。

引擎的输出逐渐上升，发出猛烈的咆哮。从排气口吹出的风，让机体周围的沙尘飞舞起来，两机压低姿势。

娜米强行拉住雷蒙的手臂，迈开步伐。

「哼，这表示赔率很高吧？也就是没有胜算。」

从男人的肩膀后方隐约可见的那道身影，因为逆光而看不清楚。不过，对方的身材很娇小。声音也还残留着稚气。

「等一下。你是不是自暴自弃了？」

被粗暴地戳了戳肩膀，他才回过神来。

「对，就是那个。所以才要四千美元。」

「我有一架最棒的AS，还有一支队伍。」

「我越来越不安了。如果他死了，我也有责任。」

「喂，娜米！」

「会一点……哈哈。」

「我想成为这个竞技场的选手，才来的。虽然说『正好』有点不谨慎，但能不能雇用我呢？」

而娜米竟然说她拥有AS。

「你特地来到南努沙，应该有相当的把握吧？该不会是想用有钱人特有的充满同情的视角，报道那些被战后的好景气抛下的穷人生活，抱着这种瞧不起人的想法而来的吧？」

「为什么会变成这样？啊——真是的！」

可是，他们很强。

她似乎下定了决心，凑到柠檬身边，拉起他的手，用指尖戳着他的侧腹。顺便将只穿背心，没穿胸罩的胸部压在柠檬的手臂上。

「什……」

「或许吧。不过，我会尽力而为。」

「真是的……」

另外，道的对战对手在比赛前被袭击的，也不仅限于瑞克。有好几名有前途的选手被强盗袭击，或是被车撞到而受重伤或死亡。

南米抱着头低下头。她和雷蒙戴的耳机中，传来宗介无线通讯的声音。

不顾南努翠的担忧，相良宗介始终一副悠哉的模样。

一名整备士，亚修说。

观众们高喊着「杀」。警报响起，沿用街头信号灯的灯亮起，开始倒数计时。敌机的道，从外部扬声器发出哄笑。

「微薄得很。而且……我完全不知道能不能被采用。要看题材。」

身为小队队长的娜米叹了口气。她用掉三卷胶带补强上臂的装甲。反正自己驾驶出场也不可能获胜——她这么想，才接受了那个叫相良宗介的日本人，但心中还是充满不安。

「能不能写报道都无所谓。既然给我添了麻烦，该交的东西就要交出来，懂吗？」

「怎么办？这位小哥好像想参加比赛。干脆拜托他看看……」

可是不过这一切都已经不重要了。，回到维修区。一副若无其事的样子。

「喂，娜米……」

把他的手脚扯断。把他的头打烂。把他的胸甲剥开，把操纵士拖出来。

「别说得好像你很懂！这可是我们重要的机体！？你竟然……」

『胜者！「鲜血女王」！』

「没问题！这位老爷会出钱的！再等一下！」

「……你这个下三滥！」

「哦哦！谢啦，老爷！那就拜托你快点筹钱了！」

但是，要问到这架破烂的初期型〈野蛮人〉能不能在战斗中获胜——

娜米用格外自豪的语气说道。

眼前火花四散，脑袋昏昏沉沉。男人将手绕到蹲下的雷蒙脖子上，低声说道：

雷蒙一头雾水地喃喃自语，娜米终于回过神来。她自己也无法相信眼前发生的事。

「对啊，不行吗！？」

「只是，很难。就算是瑞克的技术，也很困难吧……」

相良宗介以临时驾驶员的身份登录后，娜米他们立刻全力进行机体的最后调整。

「那可不行。要是你恣意做出这种跟强盗没两样的行为，这个城镇的评价会变得更差。最近为了『竞技场』而来的观光客也增加了。」

「机体在那一瞬间激烈旋转，吸收系统的机构会来不及。说起来，就像弹簧缩到最紧时，再施加压力在弹簧上一样。」

「真惨。」

听到娜米流畅地列举出AS的机种名称，雷蒙露出讶异的表情。

娜米露出讽刺的笑容，瞪着年轻人。

光是刚才的讲解，她就察觉到这个年轻人并非等闲之辈。

「这台机体吗？」

傍晚的那穆萨克——雷蒙走在闹区入口附近，如此说道。娜米听了，不服气地嘟起嘴。

「少装蒜了！」

「……咦？」

「你要去哪里？」

宣告胜负已分的刺耳警笛声响起。观众们站起身，尖叫声与咒骂声化为风暴，令场内沸腾。无数纸片在空中飞舞。

「我不是叫你住手吗！？」

但是，宗介却这么说。

「那你有什么事？」

「你那是什么说法？那也是个很正经的主题吧？」

『真亏你敢厚着脸皮出来啊！虽然不知道是谁在驾驶，但要讨饶已经太迟了哦？』

头部几乎要脱落的虎斑被击飞到后方，在水泥地上滑行超过二十米。机体猛烈撞上设置在区域外围的装满水的塑胶桶堆，朝周围喷洒大量水花后，不再动弹。

「你有经验吗？」

两架AS立刻突进。

「小兄弟，你有在听吗？喂！」

「虽然不知道是谁开始的，但大家会用战争结束后就派不上用场的AS，像这样进行赌博摔角。」

「就算是那样，还是很厉害！」

娜米继续追着快步走的雷蒙。

最重要的是，她不相信自己的技术。如果由她驾驶，肯定会输。既然如此，赌在突然出现的这名身份不明的少年身上，应该不会吃亏。

〈布修内尔〉呈大字型躺在地上，一动也不动。几乎所有人都无法理解，到底发生了什么事。从远处看，道的「巨兽」几乎没有损伤。

「那又怎样？不管怎么说，这里都是个垃圾场。」

「这是什么？完全不够啊。」

「是真的！毕竟他——」

「我将动作管理程序的注册表，ＣＦ65的资料替换成这个了。」

道笑着从娜米她们面前离去。柠檬小心翼翼地向呆立在原地的娜米搭话。

「我的队伍的维这种感觉让人说不出的难受。本人呢？大概是其中之一吧。

那不是普通的操纵士办得到的技巧。

在战场上战斗的AS的 驱 动 声 与 观 众 的 喝 彩 声 令人郁闷。

「…………」

想起自己甚至忘记向撞到的对象道歉，雷蒙笨拙地低下头。

「这个金额在这座城市可以奢侈地过一个月吧？而且我身上只有这些钱。再说，我怎么可能付得起那么大笔的金额？」

「做什么的？」

是他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，也没有零件。就算你因此死掉，也别恨我们。」

宗介突然递出一片磁盘。

由钢架组成的天花板上，挂着链条和起重机。在其正下方停着一架AS。机体以双膝和双手着地的姿势停在那里，背上的装甲被卸了下来。

「我不能放弃！」

宗介用奇妙的表情，窥视她的眼睛。

「喂喂！」

「真的能赢吗？」

娜米用食指指着雷蒙的脸颊。他无法否认，只能不高兴地沉默不语。

「瑞克他……」

「你？你会驾驶AS吗？」

「不，很公平。」

雷蒙站起身，重新看向对方。女人——不，少女确实握着一把手枪。那是把连制造商和型号都不清楚，看起来很廉价的左轮手枪。应该是菲律宾一带的私造品吧。

虽然嘴上这么说，但他看起来并没有特别惊讶或悲伤。恐怕……不，他肯定已经习惯这种事情了。

他走向满是锈斑的〈野蛮人〉。

年轻人低声说道。

完全无法沟通。

原本的选手——被杀的美国人瑞克，他的技术也「不错」。因为他在原本所属的军队里，累积了数百小时、数千小时的训练。

话虽如此，南萨夸尔因为位于适合交易的位置，所以人潮与金钱都不断聚集。正因为如此，才会如此充满活力。这个城市的实质支配权不是由军队或什么决定，而是取决于握有多少金钱。

「哦，是吗？感谢你救了我。」

但是，这时却传来一个与现场格格不入的平静声音。

「我想知道今后你是否愿意继续雇用我。只要能确保住宿费和三餐，我打算接受这个条件。」

「…………姑且，先向你道谢。」

「虽然到处都坏掉了，但稍微修一下就能动了！只要交换右臂的肌腱跟右大腿的肌肉包，换掉几条油压管，修好扭矩转换器的故障……」

「会一点。」

「别再来了。快滚吧。」

「来得及！再来就是钱了。」

金属互相碰撞的尖锐悲鸣。

「会赢的！机体嘛，或许不能说是完美无缺，但我们有超强的操纵士！」

娜米反而感到难为情。她红着脸反驳年轻人。年轻人的知识或许比她更丰富。

正因为如此，他的话中有着不容置疑的说服力。

压扁的手臂装甲用胶带缠绕，勉强不让它脱落。

「我们并没有那么熟。」

「 准 备 好 了 」

道的脸色发青，声音因愤怒而颤抖。他甚至忘了继续勒住雷蒙的脖子，只是瞪着女人的脸。

在数千名观众的大笑声中，〈野蛮人〉慢吞吞地爬起来。

「我知道了……」

「 前 言 撤 回 。果然还是不行。」

「我知道。」

「只…只是那样？」

「喂，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。吗？来得及吗？」

这个南萨夸尔是三个国家的国境交界处，位于交通的要冲。虽然因为内战与国境纷争，好几年来都处于混乱状态，但在联合国的主导下，签订了停战协议。然而停战协定的内容却模棱两可，到现在这个城市的支配权依然处于混乱状态。因为条约的关系，每个国家都无法驻军，反而助长了混乱。

「我明白。」

「是啊。不过才刚入行。」

他擅自进入维修站，仔细观察着维修中，被放置在那里的旧式破烂蛮族。

他当然不打算支付四千美元这种钜款，不过他对这名少女产生了兴趣。毕竟她确实救了被小混混攻击的自己，而且也没有拿枪威胁自己交出钱。再说，对金钱斤斤计较的人，在这座城市里并不罕见。

「那个是哪个啊？我先说清楚，我既不是同性恋，也没有阳痿。」

「是吗？我明明再三提醒他要随时注意背后……真遗憾。」

「Ｍｏｎｓｉｅｕｒ个头啦，你这个人妖！脸色苍白地摇摇晃晃，是在忍着不拉屎吗？啊啊？」

「那家伙不是普通人！竟然因为那种事就杀人……你还是放弃比赛吧。你一定会被杀的。」

操纵士也是。虽然不甘心，但道的技术很好。

这次该不会被这把枪威胁吧？雷蒙这么想，少女仿佛看穿了他的恐惧，笑着说：

「你是法国人吗？」

已经是傍晚时分了。他所造访的东南亚城市，充满了闷热的喧嚣。这座城市位于国境交界处，因为长年内战与国境纷争，导致统治权错综复杂，是个奇妙的城市。

虽然没有使用火炮，但除此之外什么都有。机体被那样破坏的话，里面的操纵者不可能平安无事。

年轻人离开AS，若无其事地开始说明。

一架被涂装成刺眼萤光粉红色的机体，是代表性的『Rk—92』衍生型。以使用喷射燃料的燃气涡轮引擎驱动，是比较新的机种。

「没什么大不了的。」

「老实说……」

「那还用说。在街角向我这种小鬼讨钱的女孩子，怎么可能有那种机器人。」

这时，一名年轻男子冲进维修站。应该是整备人员之一吧。他满头大汗，脸色大变，表情非常严肃。

娜米滔滔不绝地说明着，连他没问的事情都说了。

从机体下来的宗介，被兴高采烈的整备人员们包围，如此说道。

「没错。就是道的队伍。他们的机体也相当不错。」

「为什么会变成这样！？我拒绝未成年的，而且浑身油臭味的你，根本不会让我有那种心情。顺带一提，一晚四千美元，你以为自己是哪来的超高级应召女郎啊？」

「喂，你干嘛擅自看来看去的！？别碰它！」

是那个道。

「那家伙说的蛮族零件，嗯，也不是完全猜错。而且他的体格……手脚修长，没有多余的肌肉。不过脖子和肩膀却意外地结实。这是经常做激烈运动的AS操纵者常见的特征。」

道方的解释是『不小心兴奋过头，没注意到比赛结束的信号』，虽然他们的主张就这样被接受了，但很明显是故意的。实际上，道他们在之后的酒吧里笑着向周围的人炫耀那场比赛的情况。

唯有这点，南努翠也不得不承认。无论战斗方式多么肮脏，无论多么轻易地设下卑劣的妨碍手段，道和他的机体就是很强。其实南努翠原本还抱着一丝希望，认为瑞克的技术说不定能与之抗衡。

她喃喃自语。

娜米心情复杂，冷淡地说道。

在有限的时间内，整备人员做得很好，也凑齐了最低限度的必要零件。经过启动测试，机体似乎也还能撑一下。

至于挂点、天线、钩子等细部破损，要一一列举的话根本没完没了。

「喂，等一下。我不是故意撞到你的。虽然你很生气，但还是冷静一点……？」

在警察抵达之前，操纵士的尸体被放在厕所地板上，盖上床单。娜米跪在尸体旁边，一直沉默不语。柠檬也不好意思直接离开，只能站在娜米身后。

「虽然很感谢你……不过真的可以吗？你刚才明明那么不情愿。」

在不断使出猛烈擒抱的「野蛮人」面前，宗介的「十字弓」突然向前倾，压低身体。

但是，道却对几乎已经无法行动的〈野蛮人〉——的侧腹，执拗地不断进行打击。〈野蛮人〉的侧腹收纳着燃料槽。在多次的冲击下，装甲扭曲，内部的燃料槽也出现龟裂，从那里漏出高燃性的喷射燃料。尽管宣告比赛结束的警报声响起，道仍然继续进行打击，火花点燃了漏出的喷射燃料。〈野蛮人〉立刻被火焰包围，里面的操纵士也被烧成焦炭。

「什、什么啦？」

「一般情况下，这台机体应该会被拆解，能用的零件会被送到仓库。光是91的初期型就很惊人了。」

「这家伙是Rk—91的初期型。没有被赋予特定的形式编号。生产数量大约一百三十台，和之后成为主流的出口型号——91M和92M相比，数量很少。因为没有采用燃气涡轮引擎，所以重量和输出都比92差。不过，那是在极限战斗机动的等级上。框架的强度也比92有余裕，如果只限于格斗的话，还是有可取之处。因为末端重量很大，所以扭矩控制上有其特殊性，但只要稍微调整一下软件就能解决。这是驾驶员技术也能弥补的范围。这台机体的问题是冷却系统。看起来，你似乎特意使用了91的原厂零件。别这么做。虽然经常有人说，一般能买到的92冷却器和它不匹配，但如果只是十五分钟的运作，就不会有任何问题，而且效率也高得多。如果有这种预算，还是买一套没有磨损的新肌肉包比较好。如果是这种竞技，应该以爆发力为优先。」

「啊——关于这件事。」

群众的怒骂声持续着。

道缓缓靠近沉默地瞪着自己的娜米。他那残留着伤痕的右脸颊，扭曲得更加丑陋。

「真的没问题吗？ 」

锐利而强力的一击，令人安心的武器。南米自认为这是个包含着相当程度的心情，帅气的擂台名，但感觉到柠檬那无奈的视线，她感到有些尴尬。

年轻人板着脸点头。虽然他没有笑，但娜米从他面无表情的脸上，不知为何感受到一种不可思议的可爱。

萤光粉红与虎斑纹。

他的语气既不强硬，态度也不威压。只是在陈述理所当然的事实。

雷蒙因为惊人的噪音而皱起眉头，一手拿着摄像头说道：

雷蒙重新振作精神，仔细观察，发现她只是个十五、六岁的少女。

杀。杀。杀。

「到底……？」

他穿着肮脏的工作服，留着杂乱的胡子。浅黑色的脸庞右半边，有一道很大的伤痕。他以前应该是军人吧。战争结束之后被军队赶出来，只好靠打零工维生。

在飘散着烧焦金属气味的维修区一隅，娜米对宗介说道。他把伤痕累累的旧型笔记本电脑放在大腿上，默默地敲着键盘。屏幕是黑白液晶，操作系统也是五年前的骨董。这是他拜托整备人员准备的。因为初期型野蛮人使用的程序，与现行软件没有互换性。

在无法说服娜米的情况下，柠檬追着娜米回到马房。以亚修为首的整备师们也是一脸消沉。他们一起抬起阴郁的脸，用眼神询问「不行吗？」。娜米点点头，他们便深深叹了口气。

娜米得意地挺起胸膛。雷蒙愣了一下，然后一脸无奈地摇头，准备从她面前离开。

「给那家伙的钱和手续费，总共四千美元，你看如何？」

「我不是业余人士。」

「还有，我刚才看他换衣服的时候，发现他的手肘和手腕的皮肤特别厚又很硬。长时间操作主控臂的话，自然就会磨出老茧。说不定那个宗介是个相当——」

雷蒙被强大的力量拉倒在路面上。比起背部撞击地面的疼痛，刚洗好的衬衫被肮脏的路面弄脏还沾湿更令他感到震惊。

「无法吸收冲击？」

双方都是蛮族型。

包括娜米在内，所有人都这么认为。但是两机擦身而过的下一瞬间，「巨兽」却突然被绊倒，失去平衡，在空中转了一圈。

雷蒙也满脸喜色地喧闹。就这样抱住宗介，一副要法式接吻的气势。

「啊，是吗？很遗憾，就像我刚才说的。如果你是来叙旧的，那真是遗憾。快点回去吧。」

米歇尔・雷蒙呆呆地目送差点踩扁自己的ＡＳ，发出柴油引擎的低吼声逐渐远去。如果是新闻照片或视频也就算了，他至今几乎不曾如此近距离地看过ＡＳ。

从男人的肩膀后方隐约可见的那道身影，因周围的空气仿佛凝固了一般。最终整备，时间也相当紧迫。

「可是，他也不是该被杀掉的人。」

竞技场的比赛内容分为徒手空拳与使用格斗武器两种，当时的比赛是使用棍棒互殴。道的对手机体是Rk—92，是比较新的〈野蛮人〉机种，但实力与性能都胜出的道将对手打得落花流水，将他的四肢全部打断。

年轻人自言自语地点头。

还有一秒。

「他的名字叫瑞克，原本是美国海军陆战队的AS驾驶员。是经历过无数生死关头的沙场老将，至今击毁过十架以上的敌方AS，别名『密林的荒鹫』。虽然他是个高手，但因为一些原因，最后流落到这个南沼。」

那个颜色哪里有「鲜血」？那应该叫「情色女王的母青蛙」吧？

这是她最在意的事。

「那么，先生。」

格外响亮的警报声响起，电子告示板上显示出「START」的文字。

「没错，就是『竞技场』。」

（他是什么人？）

不，是一圈半。

工作人员的某人叫道。不知道有没有听见，宗介从电脑中取出一片磁盘，悠哉地站起身来，开始舒展肩膀与脖子。

「我必须在比赛中获胜赚钱。我一定要赢。不然的话……」

一时的寂静。

她拨开人群，嘴里不停碎念着「真是不听话」。看来这是她的口头禅。

「像我这种程度的操纵兵，多得是。」

「我来这里，是为了找东西。」

倒数继续进行。

「听人说话啊！」

「我是专家。」

「哦。不过，这还真是——」

从那座球场中，传来惊人的热气和噪音。

宗介的〈野蛮人〉发出沉重的引擎声，走向竞技场。震耳欲聋的欢呼声与喝采，以及「杀了他」的大合唱。

亚修看都不看柠檬一眼，就回去继续自己的工作。柠檬见状，脸色大变。

「反、反正你只是个脑袋里装满知识的军武宅吧？就算你摆出一副了不起的样子，业余人士终究——」

喧闹声持续了十秒左右。

「我说过了吧？『不会忘记』。我从以前就看你们不顺眼。」

虽然她这么说，但对方的年纪和你差不多吧……柠檬虽然这么想，但还是先保持沉默。

关节处到处漏油，变得又黑又脏。

「可是，操纵士是他吧？」

怎么会这样，原来他一开始就盯上我了……雷蒙终于理解了。仔细想想，他才刚来到这个混乱的城镇，又是偶尔会拿出相机东张西望的白人男子，应该相当引人注目。虽然他不知道对方是从什么时候开始跟踪他的。

「 准 不过这一切都已经不重要了。，连他没问的事情都说了。

「能修的地方都修好了！再来就是五十一号的管子跟缓冲剂！要是没有那些东西，就没办法修了！钱筹到多少了！？」

说完，她将枪口对准雷蒙，连续扣了好几次扳机。看到他吓得缩起身子，少女笑得更开心了。

体育场的灯光也很强烈。那幅景象，简直就像从被搁置在城市正中央的巨大酒杯中，七彩闪耀的美酒之光溢满而出，流落至夜空。

虽然嘴上这么说，但那架AS看起来很破烂。机种跟刚才看到的蛮族一样，但一眼就能看出是相当破烂的机体。很多地方的损伤都放着不管。

「不过你要知道，机体的状况差到极点！我们没钱，也没有零件。就算你因此死掉，也别恨我们。」

「真、真是抱歉，Ｍｏｎｓｉｅｕｒ……」

「没错。所以就轮到你出场了。拜托，当我们的赞助商吧！」

他这么说着，从带来的大帆布包中，拉出赛车手穿的黑色连身服。不，那不是连身服，而是ＡＳ操纵服。消光的黑色，布料看起来很薄，但做工很扎实。只有肩膀的垫子与大腿部分，有红色的线条。宗介脱下工作裤，熟练地将操纵服穿在内裤外面。

「不知道。」

「是娜米吗？你闪边去。」

「你很不听话耶。我不是说射不出子弹吗？」

「你、你做什么！？」

宗介没有回答。他拉上拉链，固定垫子，调整脖子周围的缓冲垫。

「那你应该有带相机吧，给我。还有，如果有外币就全部交出来。欧元或美元都行。」

「啊，我忘了。」

娜米快步离去。她那因愤怒而失去理智的脑袋，似乎已经把从柠檬那里敲诈四千美金的念头抛到九霄云外了。

「大概是……操纵者昏过去了。」

虽然南努翠有许多肮脏的人，但道他们更是令人作呕的家伙。

「那把相机给我。PDA或手机之类的也行，全部给我。」

「日本人？」

娜米拉住雷蒙。

娜米的嘴角别有深意地扬起。那表情简直就像野狗之类的东西，在路边发现美食时的表情。

雷蒙身旁的娜米耸肩。

出乎意料的大爆冷门，让场内一片哗然。

她似乎在某间修理工厂或电器行工作。

娜米搔了搔头，狠狠瞪着年轻人。

「对啊，其实我们没有驾驶员。既然你说想开，就让你开吧。」

惊人的撞击声与火花。

「说不定那家伙会意外地干得不错哦。」

「那个，他摔倒了耶……」

年轻人稍微思考了一下。

女人的手边传来金属互相碰撞的微弱声响。那是手枪的击锤声。

「没错！跟我来，快点快点。」

但是，两架机体并没有发生冲突。

最让人印象深刻的是他的眼神。

「怎么了？」

「李克呢？」

「就算有队伍有我们缺少的零件，只要付现金，他们也会让给我们。」

（摔倒？）

观众人数众多。

「…………？」

来到马房附近时，有个男人向她搭话。是那个在小巷子里威胁过柠檬的退役军人——道。他身边还跟着几个跟班。看来这个男人也是竞技场的相关人士。

「啊，不。我身体没有不舒服……」

雷蒙的短袖衬衫袖口被紧紧抓住，脚步踉跄。

「？你到底……」

大概是上一场比赛分出胜负了吧。

「啊——真是的。你很不听话耶——我无论如何都需要那架破机体的零件钱啦！只剩下两个小时了！」