3：白与黑（接前）

3：白与黑（接前）

十月二十日　十九点五分（西太平洋标准时间）

梅利达岛基地　北部演习场

在交战状态的驾驶舱屏幕上，情报化为怒涛汹涌翻腾。

光学感应器捕捉到的风景的数位影像，令人眼花缭乱地不断流动。

机体周围的空气仿佛凝固了一般。——』

「看来结束了。」

如果是那把刀子，只要轻轻一挥，就能将「强弩兵」的手脚砍断，甚至连驾驶舱都能一刀两断。

「……！」

『你稍微认真一点如何？欧洲有很多像你这种程度的操纵兵。如果是SAS的强袭机兵小队，你的程度从下面数上来比较快。』

「————」

「也是……如果你想翻找遗物的话，是白费工夫哦。因为很久以前就整理完了。」

『不懂吗？所以我才说你是二流……二流的前任者，二流的部下。我也真是被分派到一个不得了的队伍。』

回旋踢从死角袭向〈强弩兵〉。宗介让机体踏稳脚步，以身体冲撞对方，勉强缓和那一击。

「不讲明白你就听不懂吗？」

在那片黑暗中，有东西动了。

「这谁也不知道。没有人送他最后一程。」

「败家犬？」

但是泰莎似乎没有察觉，重新转向马德加斯。

（好强……！）

「……那个叫相良的家伙。」

「我知道。」

前任者。是指马卡兰上尉。他似乎打算彻底侮蔑死者。

他停下脚步几秒钟，像是要让自己接受般地点点头。

ＡＳ不是生物。只是按照程序，驱动关节的机械。所谓的「第二具肉体」，终究只是比喻。ＡＳ就算有着人类的外型，也只是钛合金与高分子素材的集合体。

贝尔夫冈・克鲁佐瞪着地下基地的地图，在军官用的居住区里徘徊，最后终于找到分配给自己的个人房间。门没有上锁，走进去一看，里面堆满了拜托士兵帮忙搬来的私人物品。

虽然AI的报告中没有提到，但似乎连空调系统都受损了。烧焦的金属气味渗入应该具有高度气密性的驾驶舱。

宗介无视于痛苦，控制机体跳了起来。他迅速确认屏幕上的损伤报告，重新面对敌机。克鲁佐的M9缓缓站起身。

他在心中低喃，阖上圣经。

宗介想起在酒馆的那场打斗。就是跟那个招式一样。

「阿尔！将ＧＰＬ调到最大。将动作管理器变更为Ｄ1，解除所有的训练用限制器！」

黑色的M9的第二颗眼睛，一定正瞪着自己。

「香港。」

在宗介的注视下，克鲁佐的机体缓缓地转过身，丢掉训练用的小刀。训练用小刀的刀刃部分是含有水性涂料的氨基塑胶。简单来说，就跟签字笔的构造一样。跟实战用的单分子刀不同，「砍到」的部分只会留下颜料的痕迹，没有伤害训练对手的危险。

「…………！」

AI发出警告。尖锐的警报声。骨骼、肌肉与装甲发出的悲鸣。

「嗯，我记得——」

他来回走廊好几次，收拾玄关的行李。毛没有帮忙，而是开口询问：

重力的方向，只有在那一瞬间变成水平的错觉。沉重的冲击袭来之后，某种压倒性的力量发挥作用，将〈Alastor〉往后方吹飞。

真的能用吗？这架机体不会再次背叛自己吗？会有这么愚蠢的战斗吗？放弃战斗，逃离这里才是上策吧？

克鲁兹的低语让宗介回过神来。贝尔夫冈・克鲁佐正朝他走来。

格外猛烈的轰隆声与震动袭向宗介。克鲁佐的短刀深深刺进〈Alastor〉的腹部。

力量的想象。将破坏的力量，集中于一点——

他翻开一段传道书。只有那一页的右肩部分，有一点点手垢的痕迹。

「如果是我的话，会在那之前就给予致命一击。」

没错。这场架从一开始就是设计好的。

「那个……中校阁下。」

很像人类——非常像人类的动作。完全不觉得对手是AS。仿佛可以感受到肌肉的跃动、汗水的气味、心脏的跳动，甚至骨头的摩擦。

（相良……）

「可是，人类的身体跟ＡＳ不一样。」

是克鲁佐的声音。

『你的战斗方式是「技巧」，却不是「战术」。你懂我的意思吗？』

不可能。那架AS竟然搭载了Λ式驱动仪。〈米斯里鲁〉所保有的搭载Λ式驱动仪的机体，只有这架〈Alastor〉而已。正因如此，自己才会抽到下下签。被迫使用机能不稳定的兵器，被迫扛起非自愿的责任——

「说这种话，会不会太自以为是了？」

〈Alastor〉以仰躺的姿势，只靠背部的瞬间爆发力就弹跳到空中。这是被称为「Jackknife」的机动动作。透过这个类似跳蚤跳跃的动作，AS可以比用手脚爬起来更快地恢复直立姿势。

「医疗中心？」

「连在贝里尔达欧布岛的战斗都比不上。虽然TAROS有检测出那个脑波——伽玛波，但等级非常低。核心模组的相位干涉波量子元件，光谱的分布产生了变化。从柱状视丘轴的N极……大约到E层第十五野的附近。稍微远一点，P层第四十二野的九十度附近也有。」

那个中尉在战斗中没有耍任何花招，自己是单纯因为实力差距而落败。如果是在实战中，自己当然已经死了吧？和那架昂贵却派不上用场的实验机一起。

察觉到马德加斯现在依然不服气的模样，泰莎开口：

「…………」

「无法断定呢。不过我在意的是——」

他打算就这样骑在〈强弩兵〉身上，将它摔向地面。

宗介一边反复进行牵制攻击，一边让机体向后方跳跃。

接着是更锐利的一闪。刺击、横砍、回旋踢接连不断地袭来。

「 即 使 从 安 全 面 来 考 虑 ，这 也 有 些 过 于 轻 率 了 。 我 们 是 以 战 争 为 业 的 集 团 ， 不 是 街 上 的 小 翔 。 暴 力 的 行 使 应 该 要 有 计 划 性 与 规 律 ， 并 且 保 持 纂 士 的 风 度 。 这 样 野 蛮 的 决 闘 ——」

克鲁兹完全不提自己在酒吧的丑态，如此说道。他看起来精神奕奕，但同时又明显地一脸不高兴。

（只能用那招了吗……！）

「那么〈米斯里鲁〉果然只有一架〈阿尔法斯〉吗？」

泰莎想起八〇年代初期的福克兰战争时，马德加斯在英国海军的攻击型核子潜舰上担任副舰长的事。

GRAW—2指的是〈阿尔法〉所配备的单分子刀。

从装设在〈Alastor〉上的中继装置，传送了各种各样的资料过来。操纵者的心跳数、脑波、脑磁波、近红外线测定值、机体的骨骼温度、扭曲度、AI〈Al〉的状态，以及其他各种资讯……全都记录下来，由技术军官雷明少尉逐一检查。

「……不会。 舰 长 说得没错。」

为什么在那起顺安事件时，驾驶〈Alastor〉的人是他呢？为什么——不是别人呢？

已经不在的少年身影，掠过脑海。

所谓的Ｄ待机，就是命令强袭登陆潜水舰〈Tuatha De Danann〉准备出航。只要一接到出击命令，就必须在两小时内出海。实际上，比起下达出击命令，「说不定会需要ＴＤＤ—１，先做好准备」的案例还比较多。这种待机状态的期间，有时会持续好几天，甚至好几周。

宗介不再犹豫，从自机的武器柜中拔出单分子刀。他没有说「等一下」或是「为什么」。既然对方有那个意思，自己也没有理由原谅他。

马德加斯从以前就对这些年轻人创造出来的各种新兵器感到不协调。不只是那个可疑的Λ式驱动仪。龙骑兵、电磁迷彩系统、钯反应堆、〈狄・戴娜恩〉的超级AI、TAROS、超导推进、电磁流体控制装置……这些全部都是。

急速接近。深灰色的大型刀子描绘出锐利的弧线，逼近宗介。

克鲁佐很强。而且不只是强而已。他所有的动作都让人联想到清澈的流水，有种协调感。他不会被任何引诱所骗，看穿所有的假动作。而且——只要宗介稍有大意，他就会化为激流，突破宗介的防守。

「是吗？」

「……只 有 普 通 的 训 练 程 序，无法让Λ式驱动仪运作。因为 训 练 与 实 战 时，士兵的 精 神 状 态 有决定性的 道 差……这点马德加斯先生也很清楚吧？」

———不过这一切都已经不重要了。开的门旁，站着一名东洋系的女子。是梅莉莎・毛上士。

对不起。可是凭我的力量，什么也办不到。不只是你，我连死者的名誉都保护不了。自己的骄傲也是，一切的一切。

克鲁佐对泰莎如此说道。她正想说「这样就本末倒置了」，新任的中尉却用无情的语气补充：

克鲁佐中尉的M9，逼近在丛林中疾驰的〈强弩兵〉。

面对他冷酷但合理的这番话，泰莎无从反驳。如果她说「不」，就等于表示自己并不信任宗介。

克鲁佐利用自机的冲劲，让〈强弩兵〉失去平衡。黑色的M9缠住仰面朝天开始坠落的〈强弩兵〉。

M9往大地一蹬，黑色机体转眼间逼近。

『好弱。好脆弱。』

「正好适合小睡一下。而且我想要一些用完的 贴 布 ……」

「我有问题。」

『好丑。多么丑陋的战斗方式。』

『没错，不用手下留情。』

〈Alastor〉的侧腹被追击的膝击狠狠踢中。八吨的机体被踢飞，背部撞上大地。

Λ式驱动仪。这架机体让自己伤透脑筋的，那莫名其妙的未知机能。没想到竟然会在这种场面，再次仰赖它。

一醒来，就看到一脸不悦的克鲁兹・威巴俯视着他。

「没有出现其他可能的 电 磁 波 吗？」

〈Alastor〉踏着轻快的步伐，朝敌人使出如箭矢般的连续突刺。克鲁佐蹲下身子闪避，同时试图横扫宗介的躯干。宗介在千钧一发之际扭腰，往旁边一跳躲过这一击。

「我跟前辈的事，你可别泄漏出去。要是被那群人误会就麻烦了。」

「知道了，知道了，够了。」

『看来还有余力耍嘴皮子……那么，就如你所愿。』

「梅莉莎。」

「…………！」

宗介说到这里便打住。

（我不会手下留情。最坏的情况，就是他可能会死。请做好心理准备。）

他背对毛，拿起橄榄色的大包包。库鲁佐一边把私人物品搬到房间深处，一边故作冷淡地询问：

「虽然我明白，但真不像你的作风呢。竟然采取斯巴达式教育。」

「…………？」

他推了推眼镜，用狐疑的视线望向屏幕。瞥了瞥他的侧脸，泰莎轻轻叹了口气。

M9高高跳起，反手挥舞小刀，朝〈Alastor〉急速降落。宛如猛禽般朝地上的猎物俯冲。

宗介躺在医疗中心的病床上。白色的天花板与无机质的日光灯光。他隐约记得自己被整备兵从机体中拉出来，但之后的事就不清楚了。

「…………！」

《警 告 ！发电机，损 坏 。规模不明。主动力缆线， 切 断 。第二 冷 却 装 置 ，机能停止。腹直肌驱动器，损 坏 ——》

泰莎紧张地关注着宗介等人的激战。

在嘴巴不干净的士兵之间，AS经常被称作「鸡尾酒摇杯」。这是源自于在战斗中，像这样毫不间断地袭向操纵者的猛烈冲击的隐语。现在的宗介，正是酒保手中摇杯里的冰块。

（出来……！）

虽然嘴上说得很轻松，但其实宗介很焦急。

（也就是说，我和那架ＡＳ是〈米斯里鲁〉的白老鼠吗？）

「————」

他走向木制书桌，翻找抽屉。里面有一点纸和雪茄的味道。最下面的抽屉里，有一本老旧的圣经。

「什么都没有。」

这番不像泰莎会说的话，让马德加斯露出些许惊讶。

这是以可靠性而广受好评的「暗黑之刃」系列的大型化机型。以色列军的AS部队，就是以这种武器将伊斯兰国家的Rk—92与「西斯里」等AS一一送上西天。在实战中经过千锤百炼，不断重复改良的外型，看起来实在非常坚固耐用。「深红之刃」的外型设计，就是以贴近重装甲的敌人，给予致命的一击为前提。

「…………防御反应的案例是N层零度的正负四十吧。跟米勒的假设有关吗？」

深呼吸。双脚踏稳，侧身摆出架式，与克鲁佐对峙。

『站起来，中士。』

苦涩的败北感在胸中翻搅。

「怎么啦？是担心你才来看你的吗？」

宗介无论如何都无法想出能避开猛烈的连击，给予对手有效一击的方法。

「就算不用那种机能，要打倒你和〈强弩兵〉也是轻而易举。也就是说，Ｍ９这种第三世代型ＡＳ，就算正常使用也有那种程度的潜在能力。」

「真是的……如果我是恋爱剧的编剧，绝对不会让你这种类型的男生当主角。因为故事会毫无进展，收视率会暴跌啊。」

〈Alastor〉站起身。膝盖颤抖，肩膀剧烈起伏。机体直接表现出宗介身体的损伤。

「居然被对方轻易反将一军？真是难看，太丢脸了。」

「晚安。」

「…………」

「那场架是实验啦！那家伙跟技术部和司令部串通好，设计了这个圈套。我被当成诱饵了，可恶……」

克鲁佐的每一句话，都深深刺进宗介的胸口。

回过神时，已经分不清天南地北了。

大概会轻蔑吧。

「舰长，我不太明白。如果是模拟实战的演习，应该平时就会进行。为什么还要搞这种闹剧？在酒场找人吵架，擅自使用部队的器材，甚至使用危险的实战装备……」

『你有干劲吗……！？』

『怎么了？』

黑暗之主以沉默肯定男人的问题。

克鲁佐说道。

『简直就像铁皮人偶。笨拙——』

马德加斯过去指挥的攻击型核潜，至今仍是世界屈指可数的高性能舰艇。但在〈Tuatha De Danann〉面前，那艘核潜也跟二战中的柴油潜艇一样。

库鲁佐说道。

脑袋昏沉，全身麻痹。都是因为刚刚的冲击。刚刚的不是单纯的打击技，而是某种更异质的东西。

机体被往前拉去。

「嗯……格斗方面是啦。其他方面就不知道了。」

攻防再攻防。白与黑的剪影纠缠在一起，奔驰在丛林中，轰声与电光四射。强风呼啸而生乱流，藤蔓与树叶狂乱飞舞。

乘着余势，如陀螺般旋转，M9踩踏大地，恢复直立姿势。〈Alastor〉后退，肩膀冒出白烟。

「不，暂时还不算。作战总部下令Ｄ待机。区域Ｊ5—ＣＳ发生状况Ｂ12ａ。对应顺序3a已经完成，现在正在执行3b。」

「什么？」

接 触 。

正如库鲁佐所言，〈阿尔法〉的武器柜中收纳着GRAW—2。但是这已经超越了在酒馆的争执所引发的斗殴的等级。虽然以高价的AS互殴也不是什么值得称赞的事，但是以实战用的刀子战斗又是另一个次元了。

「怎……」

「……不过，他说的话也有道理。克鲁佐的确很强。」

宗介也猜到是这么回事。用实战用的武器战斗了那么长的时间，司令中心却没有发出任何制止或警告。部队的高层默许，甚至鼓励那场私斗，连宗介也想象得到。

泰莎冷淡地回答后，向技术军官诺拉・雷明少尉搭话。在旁边的座位打开笔记本电脑，监视着M9与〈Alastor〉传来的资料的她，目光没有离开屏幕，淡淡地回答：

雷明是毕业于麻省理工学院的才女。虽然没有从军的经历，但为了失去开发者的〈阿尔卑斯〉，泰莎挖角她过来。尽管不像泰蕾莎・泰丝塔罗莎那样拥有异能，但她应该也属于「天才」的范畴。至今为止遇见的，熟知AS与ECS的技术人员，年轻世代也压倒性地多。

「这也是没办法的事。不这么做的话，就无法引出〈Alastor〉的力量……」

巡逻车的警笛声从大马路经过。十字路口的喇叭声。安迪・胡的畅销曲，从面向马路的附近商店传出来。

「好……好的。」

「我刚才说你的战斗方式『很丑』，就是因为你不相信〈强弩兵〉原本就具备的力量，只把机体当成车子或直升机来操纵。」

（他是认真的。）

『试着发挥那架机体所有的力量。知道吗？是 所 有 的力量。否则——下次就会死。』

「……打倒我的那个攻击是？那架黑色机体有Λ式驱动仪吗？」

《A living dog is better than a dead lion.》

由克鲁佐提议，泰莎批准。挑衅、侮辱，以私斗的形式将宗介逼到绝境。这么一来，或许就能驱动〈Alastor〉的Λ式驱动仪——至少能获得接近驱动时的资料——这是他们的想法。

马德加斯只能用忧郁的眼神，望着在五彩缤纷的立体影像与图表前讨论的泰莎与雷明。他完全无法理解她们的对话。虽然可以推测出，她们谈论的是与脑科学和物理学有关的话题，但除此之外就一头雾水了。即使他拥有好几个学位，也完全跟不上这个领域外的讨论。

没有回应。应该有人在的房间深处，不知道是不是因为灯光的关系，一片漆黑。吸收光线，不再放过的黑暗。非常——非常深沉的黑暗就在那里。

如此说完后，她便走向司令中心的出口。不知是不是心理作用，她的步伐看起来很大。以去休养而言，看起来有点慌张。

但是当宗介注意到时，M9已经迅速弯下身，潜入〈Alastor〉的怀中。他深深压低重心，敏锐地转身——就在宗介对这个不自然的动作产生警戒的瞬间——

这句话中，她感受到忧郁的幽默感。泰莎也隐约知道马德加斯对宗介没什么好感。她察觉到宗介与他对于那架机体有着完全相同的意见。

对于宗介的话，库鲁佐没有回答。

被自己当成敌人对峙的对手点出自己的核心问题，宗介内心感到动摇。即使想要反驳也办不到。这位中尉所说的话，恐怕是正确的。

『我要上了。』

『蛮横——』

『如何？如果要使用M9系列的机体，至少要能做出这种程度的模仿。』

宗介起身询问，克鲁兹用下巴指了指。在宽敞房间的另一侧，克鲁佐正好从用帘子隔开的诊疗空间走出来。他腋下夹着卷起来的衬衫，穿着Ｔ恤，向军医道谢。结实的左手臂上，仔细地缠着全新的绷带。

「跟你交手之后，我非常清楚。你的脚步、手臂、拳头与刀法……这一切都带着迷惘。不信任、焦虑与踌躇。乍看之下很合理，是专家的动作——但是缺乏意志。心不在焉。什么Λ式驱动仪根本无关紧要，这是更基本的问题。」

马德加斯注视着司令中心的屏幕，继续说道：

「…………」

「他……有受苦吗？」

既 挑 战 性，又 冷 静 ，让人联想到舞蹈的独特节奏。而且充满活力，却又仿佛湖水般飘荡着沉静与深邃。

「战争哪有什么野蛮或绅士之分？」

「当然。我在福克兰群岛时就学到了。」

「…………」

「那种 技 巧 ，Ｍ９完全能够办到。配合敌我双方的 不过这一切都已经不重要了。 战 时，士兵的 精 神 状 态 有决定性的 道 差……这点马德加斯先生也很清楚吧？」

「什么？」

还真是个不得了的新任务啊！何必用这么拐弯抹角的手法，直接命令一句「战斗」不就好了？

「你说区域Ｊ5—ＣＳ吧，地点在哪里？」

「那么，那个冲击是……？」

「这种做法实在令人不敢恭维。」

打开丢在地上的包包，拿出干净的毛巾和肥皂。库鲁佐正要走向淋浴室——却突然停下脚步。

「那种 技 巧 ，Ｍ９完全能够办到。配合敌我双方的 呼 吸 ，将力量的流动 引 向自己想要的方向。就像水一样，就像 炎 一样……」

「应该是吧，怎么了？」

「相良中士应该也是这么想的吧……这就是问题所在。」

实际上，她只是陷入沉思几秒钟而已。

「请等一下，中校。」

在训练中，他偶尔会听到这句话。不管自己再怎么主张自己是伊斯兰教徒，他都完全不介意。而且大概——真主啊，请原谅我——自己也喜欢这句话。

「之后再说！」

也就是这么回事。她很在意那个中士的样子，所以才坐立不安吧。

『我应该说过要你拿出真本事吧！』

「你很厌恶那架〈Alastor〉。」

「去机库，在整备组的文件上签名。写好刚才演习的报告书，在二五〇〇时之前提交给我、雷明少尉、卡力林少校和泰丝塔罗莎上校。只要有一处不正确的叙述或格式上的错误，不管几次都要重写。明天早上〇六〇〇时开始是炼成训练，到第一机库前集合。维勒，你也一样。部队中拥有ＡＳ搭乘资格的人，我都要重新锻炼。」

（这样下去的话……）

过去曾经有过如此强烈地感受到自己的无力吗……？

「不……那个，悉尼的作战总部传来信息。」

两架机体的剪影在逐渐陷入黑暗的丛林中，纵横无尽地奔驰。巨人之舞时而交缠，时而分离。被钢铁的四肢践踏而粉碎的树木——

「一年半没见了吧。」

库鲁佐面无表情地耸肩。

他说得没错，自己很讨厌那架机体。除了Λ式驱动仪以外，那架机体从未出现过任何故障，但自己还是无法信任那架机体。自己实在非常非常不愿意将性命托付给那架机体战斗。

宗 介 的〈强弩兵〉在千钧一发之际躲过。黑色的M9的训练用小刀擦过装甲。

〈Alastor〉以人类不可能做到的轻巧动作，立刻恢复姿势的同时，挥舞自己的小刀。

「…………」

「那是你的自由，不过别给少校添太多麻烦。奇怪的谣言会影响士兵的士气。」

八吨的机体横越丛林，撞倒好几棵树木。泥巴的飞沫化为雾气，笼罩在四周。〈Alastor〉背部着地，陷入地面，冒出白色的蒸气——无力地横躺在地。

好几个计数器，上下微微震动的G力计，纵横无尽地旋转的姿势控制网格，格斗模式的可变准星，目标框格与运动指示线胡乱飞舞，力量仪表板伸缩，AI接连不断地发出警报声。

「…………」

宗介坦率地说出自己的感想。

这一切都在屏幕上伴随着残影出现又消失。

（相周围的空气仿佛凝固了一般。鼻子哼了一声。

说到SAS，一般人最熟悉的应该是英国陆军的第二二SAS连队。不过，属于英联邦的国家——加拿大、新西兰和澳大利亚的军队中，也各自存在着训练程度不相上下的SAS。由于人员交流频繁，而且部队章也和各国完全相同，所以从外部人士的眼光来看，很难区分出其中的差异。

单手倒立，如旋风般使出漂亮的踢击。右脚，接着是左脚。颈部被横向扫过，〈Alastor〉脚步踉跄。

「E-005号机的 观 测 数据呢？」

（千鸟……）

「没错。所以我要彻底锻炼那个军曹跟你们。」

而且最重要的是，这架黑色的M9——

「你总算清醒了吗，中士？」

「正确来说是六天。」

「迪克有话要我转达！他叫你立刻回司令中心！」

贝尔夫冈・克鲁佐中尉。他究竟是何方神圣？

「虽然马卡兰很宽容，但我可不一样。我可不想在横死街头时，被继任者指责无能。给我做好心理准备。」

在克鲁佐离开的相反方向，也就是医疗中心的出入口，泰莎正伫立在那里。她右手扶着门框，左手握着自己的三股辫，用一副欲言又止的眼神看着他们。不知是不是错觉，她看起来似乎有些站不稳。

—— 生 机 有 限 ， 死 机 无 限 。

挥出拳头。克鲁佐行动了。

克鲁佐拿起皮革封面的小圣经，啪啦啪啦地翻阅。他期待里面会夹着什么照片，但也没有发现这种东西。

ＡＳ的恐怖行动。她有种不好的预感。

真的有军官会为了打发无聊而做到这种程度吗？那个男人到底是——

克鲁佐透过无线说道。

他没有碰自己的私人物品，而是翻找空荡荡的置物柜和橱柜。两个月前使用这个房间的人，没有留下任何东西。

「……！！」

「——那是将东洋所谓的『彻』与『寸劲』复合的招式。一开始让猛烈的冲击渗透敌机与操纵兵，接着再将敌机打飞。根本不需要什么Λ式驱动仪。」

「…………」

没错，很强。与自己不相上下，不，甚至更强。在格斗战中遇到拥有如此高超技巧的操纵兵，至今为止也只遇过几次。

（ 先 前 的 人 ……）

千钧一发之际，宗介往右翻滚躲过刀尖。克鲁佐的短刀深深刺进〈Alastor〉的驾驶舱区块原本所在的位置。宗介用自己的小刀将那把短刀横砍成两半。〈Crimson Edge〉断成两截。

「说起来 观 测 环 境 有 限 制 ，所以无法 断 言 。 材 料 也是凑合着用的。详细情况，需要花时间进行 分 析 ……」

「如果没有问题，就解散吧。」

『怎么了，不拔出来吗？你应该有带GRAW—2吧？』

「很在意吗？」

「跟以前的我一模一样。总是紧绷着肩膀与手肘，看不见周遭，硬是想把自己塞进框架里。就像硬要坐在狭窄的椅子上一样。明明只要他有那个意思，就能扩大框架啊。」

『终究只是条看门狗吗？』

「这么说来，麦克连的老爸也是澳大利亚SAS出身的吧。」

男人一问，一道粗哑的机械声音从黑暗中响起。

「是在炫耀自己的特技吗？」

更加无情的打击。

克鲁佐探出身子，凝视着宗介的眼睛。两人的距离近到几乎可以感受到对方的鼻息。他以认真的表情盯着宗介，一字一句加重语气说道：

就在泰莎的背影消失在自动门的另一端时……

宗介从喉咙挤出声音。

SAS。是拥有世界顶尖实力与实绩的英国特种部队。从克鲁佐这个名字，宗介以为他是非洲裔的法国人——

『那种事不重要。』

「是蓝色的那边吧。」

而状况Ｂ12ａ，指的是「单独或复数ＡＳ的破坏行为」。六月在东京发生的事件——虽然那个例子有点特殊——也符合这个状况。

《收到。》

「不知道。不过再这样下去，他应该会死吧。」

《警告。动作管理器的设定推荐使用Ｃ１。》

当时从宗介的位置，只看到克鲁兹的下巴被推了一下，但应该不只如此。

随后，两者激烈冲突。爆发性的力量与力量震动大气，使周围的丛林发出声响。

「前SAS吗？」

「要来了。」

「正是如此。那是吉翁特隆公司在多特蒙德工厂试作的两架机体，名为〈鹰〉。除了载重上有些许余裕以外，跟一般型的E系列没有两样。」

泰蕾莎・泰丝塔罗莎是怎么看待自己这种待遇的呢？至少她应该不觉得有趣吧？这点小事宗介还想象得到。

『——在那之前，先担心你的小命吧。胆小鬼麦克连在等你哦。』

ＡＩ复诵。发电机的输出开始上升，运动控制软件完全变更为实战用。

「是…是？」

光是今天一天所发生的事情，就让他离自己越来越远。比东京与梅利达岛之间的距离还要遥远。

在逐渐陷入黑暗的演习场中，两架机体激烈地交锋。

不，真是愚蠢。就算破坏了〈Alastor〉，自己也不会回到东京的任务。高层不可能改变方针。可是，一切的元凶不就是那架ＡＳ吗……？

「…………？」

〈Alastor〉以拉弓的要领，挥出右拳。

「搭载了跟〈阿尔瓦特〉相同的装置吗？」

《接近警报！》

「我们使用的ＡＳ这种兵器，并非单纯的『交通工具』，而是战士肉体的进一步『延伸』。操纵者的心会直接显现在机体上。在高水平的战斗中，这种些微的差异就会决定胜负。你要知道，无法相信自己的肉体、自己的力量的男人，是绝对无法打倒今后的敌人的。以上。」

「我可是差点死在拥有那个装置的敌人手上两次呢。」

由于真的不知道是怎么回事，宗介便开口询问。克鲁兹则是一脸不悦地望着宗介，夸张地摇摇头。

「什么事？」

「我回来了，老师。」

「是你啊。」

克鲁佐手插腰，无奈地叹了一口气。然后直直盯着宗介，如此说道：

『准备。』

虽然知道对方可能还听得见，克鲁兹还是小声地说道。

「是的。我实在不喜欢那架 机 体 。」

他为了将私人物品搬到房间深处，而走回玄关。在敞开的门旁，站着一名东洋系的女子。是梅莉莎・毛上士。

如此回答的他，眼神在一瞬间闪过哀伤与怜悯的神色。

下一瞬间，〈Alastor〉变成弓箭的形状，被往前击飞。猛烈的冲击袭向驾驶舱，这次真的差点昏过去。天地颠倒，丛林的景象毫无秩序地旋转。被摔到地面的瞬间，眼前一片漆黑，星星在闪烁。

就在泰莎有些迟疑地开口时，医疗中心的深处传来军医葛德伯爵上尉的喊声：

难道那架机体……？

「……不可能。」

「如果是我的话，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。巨大机器人」和「透明化装置」这些词，就会被怀疑身为职业军人的见识。当时街头巷尾正流行「侵略者游戏」，光是那些寒酸的位图会动，大家就高兴得不得了。

宗介巧妙地操纵机体，以膝击与肘击的组合将对手弹飞。地面逼近眼前，来不及了。他扭转机体，以肩膀着地。〈强弩兵〉在地面上翻滚，溅起泥水。就连最新型的冲击吸收系统也无法完全吸收的冲击，袭向宗介的全身。

马德加斯厌烦地挥挥手，打算回到自己的办公室。这时，通讯兵的中士叫住他。

「克鲁佐中尉呢……？」

对于将他诱导至此的自己，他会怎么想呢？

正要关上门的宗介，露出苦笑。

「啊，你来啦。泰莎！」

「哦，那应该是加拿大SAS吧……」

「紧急吗？」

黑色的M9蹬着泥柱，冲了过来。

『丢掉那种玩具。让我们来场认真的对决吧！』

从他的一举一动，可以感受到如冰一般的杀气。

「…………那…那个——」

「是啊，我看过报告书了。答案是……没有搭载。虽然有预定计划，但开发人员在那之前就自杀了。」

《收到。ＧＰＬ，最大值。动作控制，Ｄ1。解除所有ＰＬＤ限制。》

『——也没有柔软性。』

「好吧。重新验证假说，首先从 单 纯 的模型开始 重 建 吧。交给 操 作 者 的问题，或许也能以某种形式 改 善 ……我很期待你的表现，雷明小姐。」

早知道就干脆一点，故意被击中，让那架ＡＳ严重损毁就好了。让它再也无法使用。反正责任会算在克鲁佐头上。这么一来，自己就能再次——

「……上校？」

泰蕾莎・泰丝塔罗莎是个善良的少女。但她和她的同类带来的产物，这份恐怖究竟是怎么回事？自己侍奉的她和那艘舰艇，还有这个部队，的确拯救了许多人命。但我为什么会想提出关于其存在的根本性问题呢？

「这次又怎么了？」

原来她是来问这个的啊，库鲁佐恍然大悟。

「我也这么觉得。」

「泰莎？」

『你在看哪里？』

同时刻 香港某处

〈强弩兵〉与M9等「第三世代型AS」的跳跃力，远远超过以往的机种。以人类的尺度来比喻的话，就是能轻易跳过两层楼高的房屋。腿部采用了蚱蜢的关节构造，产生的爆发性加速度，甚至凌驾于任何车辆或飞机之上。

「……我稍微休息一下。如果有什么事，就到 医 疗 中 心找我吧。」

站在她身旁的理查・马德加斯中校说道：

「……那架M9是D系列的试作机吧？我想起来了，除了我参与的E系列机体以外，还有在纸上谈兵的计划中出现过形状类似的A S。」

「果然什么都没发生。这样根本派不上用场。」

左后方，八点钟方向。

更加不留情的斩击。

「相良吗？怎么可能。」

「就算有目的，看在士兵的眼里，会以为我们默许他们私斗。这样无法成为表率。纪律必须彻底执行。」

「卡利尼恩少校今天会回到基地吗？」

雷明露出缺乏自信的表情，马德加斯并没有看漏。恐怕要完全 解 明 那个系统的 全 面 ，即使凭她的天才也难以胜任吧。面对随口说出那种话，比自己小一轮的少女，雷明或许产生了某种自卑感。

仅仅二十年前——马德加斯还处于青年时期的时候，完全没有预言到这些新装备的登场。在那个时代，导弹和战斗机上终于开始搭载了像样的电脑。光是说出「巨大机器人」和「透明化装置」这些词，就会被怀疑身为职业军人的见识。当时街头巷尾正流行「侵略者游戏」，光是那些寒酸的位图会动，大家就高兴得不得了。

你果然在责备我吗？责备失去你，迷失方向，被他吸引的我。你遗留下来的那架机体，好几次救了我们。这点我再怎么感谢也不够。可是同时，那架机体的存在——在我们之间制造了鸿沟。无法填补，无法埋没的鸿沟。

可是克鲁佐的攻击却始终紧追不舍。黑色的M9慢了一拍后跳跃，追上滞空中的〈强弩兵〉。仿佛要直接在空中冲撞似的，粗暴地抓住〈强弩兵〉的脚踝——

泰莎犹豫了一下，结果还是没对宗介说些什么，便匆匆忙忙地从门口离开了。

由于她一直沉默不语，宗介他们便先开口：

克鲁佐的Ｍ９逼近。〈Alastor〉摆出架式。

「我按照您的吩咐，用〈柯达尔ｍ〉把南军的步哨们搞得一团乱。东京的弟弟也传来报告，说已经准备好了。只要您下达指示，弟弟随时都可以把那个女孩勒死。」

AI大吼着损伤状况，吵死人的警报声大作，但宗介几乎没在听。

「您希望她怎么死？」

基地司令中心的大型屏幕上，从各种角度投影出进入战斗状态的两架机体情报。

军官用的个人房间，大约有朴素旅馆的双人房那么大。虽然几乎没有装饰，但灯光明亮温暖，附设的家具也很少。

以色列兵器工厂制，「深红之刃」单分子刀。

双方溅起泥巴，向后跳开。

（结果还是在担心吗……哎呀呀。）

「现在还无法判断是否什么都没发生……雷明小姐，数值如何？」

「就是我们平常对付的那群人。恶意会慢慢地酝酿而成。首先欺骗自己，接着怨恨周遭，最后对世界的一切冷嘲热讽。慢慢地，就像时钟的短针一样，缓慢地变化。所以才可怕。」

「说吧。」

（如果会被我杀死，那他也不过如此——那架废物机体也不过如此。作战本部应该也不会再想依赖那架机体了。）

宗介等人什么也没说。毕竟在比赛中输了，对于上尉的侮辱也只能忍耐。

泰莎和雷明的讨论持续了五分钟。

克鲁佐的攻防毫不停歇，同时说道：

怎么可能？刚刚的冲击是……

『果然如此。相良中士，你是二流的操纵兵。』

「或者——会变成真正的败家犬。」

雷明少尉从后面叫住她。

泰莎回到司令中心时周围的空气仿佛凝固了一般。可能。」

宗介以压抑的声音说道。

「那孩子能变成那样吗？」

「什么事？」

「今天好累，我想休息一下。你也回去吧。」

「是的。请看。这两个地方……是连在一起的。虽然有希望，但距离驱动还很遥远。」

如果他知道被当成这样对待，他会怎么想呢？

「那有什么问题吗？」

（他是认真的吗……？）

在红绿光线微微射入的室内，那个男人伫立着。

「那种 常 识 已经过时了。Ｍ９系ＡＳ的骨骼零件数量，是第二世代型ＡＳ的两倍以上。那种 复 杂 与 柔 软 性 ，跟神所创造的最 精 熰 机械——也就是人体相比，也毫不逊色。」

「没事，只是关于〈Arbalest〉的装备方面，有些事想跟他商量而已。我正在犹豫是要寄电子邮件，还是直接跟他谈……」

而且也必须思考对抗策略。如果〈阿尔法斯〉能自由使用Λ式驱动仪，应该就能研究出一般型的M9也能与之抗衡的手段。只要将研究成果传达给其他战队，目前就能以现在的装备撑过去。这也是卡力林少校与泰丝塔罗莎上校的意向。

「丑陋？」

泰莎回到司令中心时，马德加斯以严肃的表情迎接她。

克鲁佐毫不留情地冲了过来。从下段往上砍，横劈，再从袈裟转为逆风。〈Alastor〉的装甲被浅浅地砍裂，迸出耀眼的火花。

「就是这样。」

「哎呀哎呀，来了个讨人厌的家伙上任了……」

黑色的M9从腰部的挂点上，拔出一把大型的刀子。不，与其说是刀子，不如说是「短刀」还比较恰当。刀子的长度与宽度都比普通的刀子多出一倍，刀刃上还散发出一种令人不寒而栗的危险气息。

漆 黑 的 战 斗 机 体 逼近。仿佛燃烧般的橘色双眼。

「…………」

「舰长……我说『不明白』，是指那架机体的 有 效 性，是否真的有必要做到这种地步。扣下扳机时无法 确 定 作 动 的 武 器 ，根本称不上是 武 器 。难道不能不 依 赖 那种东西，想想别的 方 策 吗？对武器系统来说绝对必要的——不是 革 新 性 也不是 破 坏 力 ，而是 纯 粹 的 信 任 性。」

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。巨大机器人」和「透明化装置」这些词，就会被怀疑身为职业军人的见识。当时街头巷尾正流行「侵略者游戏」，光是那些寒酸的位图会动，大家就高兴得不得了。

失去平衡的M9在空中旋转。将旋转速度加诸于小刀上，以最快速度的斩击撕裂〈Alastor〉的左肩。两片羽毛型的散热组件其中一片脱落，冲击吸收剂的槽体破裂。

马德加斯拿下深蓝色的帽子说道。顺便摘下黑框眼镜，用手背揉了揉疲惫的眼睛。感觉房间好热。

克鲁佐不等宗介做出反应，便转身离开了医疗中心。

「遵命……那么，晚安，班。」

《根据推测，Ｃ１比较适合驱动Λ式驱动仪。主要根据有六项。一、根据过去五次实战资料的统计。二、开发负责人巴尼・摩拉塔的初期设定为Ｃ１。三、Ｄ１的双边角设定为——》

他开口说道，丝毫没有半点慰劳的语气。

男人说道。

「……遵命。那么我会告诉弟弟，明晚把那个叫千鸟的女孩杀掉。可以吗？」

「非常抱歉，舰长。」

「你想说〈强弩兵〉是 缺 陷 品 吗？」

结果克鲁佐用鼻子哼了一声。

「当…当然……话说回来，那个谣言是误解。为了少校的名誉，我必须澄清，我跟那位先生绝对——」

这种心情让自己的身手变得迟钝……？

AI立刻报告损伤状况。

「喂，快起来，没用的阴沉中士。」

〈Alastor他深吸一口气，强迫自己冷静下来。。我马上回去。」

如此认定后，宗介的意识坠入深沉的黑暗中。

「明晚吗？」

「担心？担心什么？」

「呃……我知道了。我马上回去。」

在宗介迅速将上半身向后仰的瞬间，响起一道金属被切断的刺耳高音。〈Alastor〉握在手中的训练用小刀，刀身的正中央被俐落地砍成两段。如果宗介没有移动机体的话，驾驶舱的部分肯定已经被砍成两半了。

「……其他技能应该也是一流的吧。听说他是SAS出身的。」

「你听好了，中士。」

（这是什么动作？）

开始沉入暮色的丛林、染成一片红紫的天空、因为机体制造的强风而剧烈摇晃的黑色树木。