終章 幽冥與黑夜就此誕生

「下一批解毒藥什麼時候可以完成？」

聽到我這麼問，尼古拉斯露出爲難的表情。

「你說得很容易，但開發新藥需要不斷反覆測試，不是一朝一夕就能完成……」

「別跟我說那麼多。」我不想聽他找藉口。

「錢給你了。我完成自己的任務了。那接下來就輪到你了。」

我請他製作解毒藥，同時順便開發新藥。據說新藥的效果比上次那種解毒藥還要好。在開發解毒藥的同時，我還請他順便開發可以壓抑戒斷症狀的藥。

如果可以開發出那種藥，我就不用讓艾爾玟做同時服用毒藥與解藥這種蠢事了。這樣她也可以爬出地獄。

「我會盡力而爲。」

尼古拉斯傻眼地搔了搔鼻子。

「話說回來，你到底是怎麼弄到那麼多錢……」

「因爲我找到了一位超棒的金主。」

要是告訴他我偷拿了黑道的「祕密財產」，事情肯定又會變得麻煩，所以我沒說實話。知道祕密的人還是愈少愈好。

「……請你儘量少做那種會讓她傷心的事情。」

「我知道。」

就算他以前是個神父，我也不想聽他說教。

「你纔要多加小心。」

因爲那個蛔蟲太陽神的手下還在這個城市裏亂晃。

「請你暫時待在這間屋子與『迷宮』裏面就好，儘量避免出去走動。」

「真是無聊。」

「如果你忍不住想要來一發，可以直接把小姐叫到家裏。有間叫做『夜行洄游魚』的店就是專門在做這種服務。只要隨便找個小鬼幫忙傳話，小姐就會自己上門了。不過最多隻能打槍兩次，還想繼續打槍就要加錢了，你要考慮清楚……」

「好好好，我只要負責幹掉他們就行了吧。」

「該不會是想要獨吞吧？還是說，你還有其他目的？」

「去找點樂子。」

看來是某個笨蛋被她操弄，帶着那位「客人」找到了「隆巴迪的剪刀」。看看那傢伙幹了什麼好事。哪個蠢貨到底是誰啊？

我聽到某種重物掉下來的聲響。

我聽到輕浮的笑聲，還有某人往後退了幾步的聲音。就算沒有親眼看見，我也想像得到那人眼見苗頭不對就想要逃跑的樣子。

我拿到錢了。艾爾玟的「迷宮病」也得到控制。想要成功量產解毒藥，也只不過是時間的問題。就在一切都要步上正軌時，麻煩卻接二連三找上門來。

「你要去哪裏？」

「……看來好像有老鼠躲在店裏呢。」

「來之前記得先跟我聯絡一下。還有，可以請妳下次早點過來嗎？我不想在營業時間臨時打烊。」

「畢竟那裏是陽光照不到的『異界』。」

「殺死藍迪的人就是妳吧？」

我覺得應該找德茲商量這件事，但如果那女人跟莎曼珊這位「傳道師」有勾結，我就不能輕舉妄動。因爲事情很可能環環相扣，最後連艾爾玟都受到連累。

我聽到劃破空氣的聲音。

現在腦袋亂成一團，不管怎麼思考都無濟於事。這種時候就該暫時讓腦袋放空纔對，於是我縮起身體，衝進一間碰巧看到的酒館。

「啊，馬修先生！」

雖然那位「客人」好像說了些什麼，但對方的聲音實在太小了，根本聽不清楚。

那傢伙說得一副事不關己的樣子。如果我是莎曼珊的話，早就當場勒住她的脖子了。

尼古拉斯的臉微微泛紅。

糟糕，被發現了。我想也不想就衝出地下室，一溜煙地衝進人羣之中。衝過好幾個轉角，確認沒有人追上來後，才把身體靠在牆壁上喘了口氣。

我聽到莎曼珊嘆了口氣，還有「叩」的一聲。應該是把刀子放到吧檯上了吧。

我聽到某人拉開椅子站起來的聲音。

「哎呀，歡迎光臨。」

「跟那種傢伙比起來，『我家的大塊頭』至少有用好幾萬倍。雖然他是個人渣，但壞腦筋也動得快。」

我只能聽到男人對莎曼珊糾纏不休的話語，還有醉漢大白天就開始嘔吐的聲音，聽到耳朵都快要爛掉了。正當我感到不耐煩時，事情終於有變化了。客人突然紛紛離開店裏。我還聽到關上窗戶與門的聲音。肯定是有重要的客人要來了。雖然不曉得那人是誰，但這是查出莎曼珊與那個墮落太陽神有何祕密的大好機會。

今天還是早點回家吧。那些麻煩的事情等到明天再想就行了。

「那我要走了。」

「我們說好的東西，妳應該有帶來吧？」

「『萬物皆無法逃過太陽神的法眼』。」

「……這就是『隆巴迪的剪刀』嗎？」

「那我先走了。解毒藥的事情就拜託你了。」

終於來了嗎？我閉上眼睛專心傾聽。

沉默籠罩着現場。我猜應該是莎曼珊拿刀子對準了那位「客人」。

「我會重新找人給妳的。不管妳要弄死幾個都行。不過我有個任務想要讓妳先去完成。那些異教徒開始行動了。我不想讓他們來礙事。」

可是那聲音根本沒有讓我懷疑的餘地。

如果是以前的我，就會立刻衝進店裏，狠狠揍她一頓，逼她從實招來。可是現在的我沒什麼勝算。因爲我的力量在屋子裏會受到限制，而且還有一個更重要的問題。我從懷裏拿出「片刻的太陽」，忍不住咂嘴。上面的裂痕又變得更深了，看起來隨時都有可能碎裂。

莎曼珊的語氣變得不太客氣。我記得七天前正好是我們跟「傳道師」藍迪對決的日子。難不成「隆巴迪的剪刀」真的藏在那間地下室嗎？那人是在什麼時候拿到的？無視於內心動搖的我，莎曼珊的聲音變得愈來愈不客氣。

每次看到這種道貌岸然的傢伙，我就會忍不住想要激怒對方。這個習慣實在不是很好。

那位「女客人」像是醉漢一樣喋喋不休說個沒完。她們正在找尋挑戰「迷宮」的同伴嗎？可是那位「女客人」似乎不滿意那些同伴的實力，把那些人全都趕走了。

「我不過就是稍微測試了一下，那些廢物就全都哭着逃走了。竟然要我跟那種傢伙一起踏進『迷宮』，妳是想要害死我嗎？麻煩妳找些更厲害的傢伙來吧。我需要一個能幹的隊長，還有力氣超大但做人誠實的矮人，以及個性很爛的傢伙跟個性很爛的傢伙……還有個性爛到極點的傢伙。」

「不過會不會太晚來找我了？應該在七天前就拿到這東西了吧？」

「嗯，改天見。」

「還差了三顆星。請妳再多努力一下。加油喔。」

我感到茫然無措，但她們兩人的對話還沒結束。

莎曼珊感慨地這麼說。我還有聽到東西移動的聲響，所以她應該正在仔細端詳那樣東西。難道他們已經拿到那把剪刀了嗎？到底是在哪裏得到的？

「灰色鄰人」就是這樣的城市。

我們確實很難算是好朋友。她還有一大堆讓我不爽的地方。我們打架的次數也多到數不清。可是我們還是曾經一起賭命戰鬥，互相扶持。

「這是個人喜好的問題。」

即便莎曼珊的語氣變得兇狠，那位「客人」的態度也還是沒有改變。

我聽到了招呼客人的聲音，接着又聽到關門聲與水聲。我猜她應該正在洗杯子和碗盤吧。

「……僱用那些人可是花了我不少錢呢。他們可是四星級冒險者。」

「別這麼生氣啦。妳那位偉大的神害我廢了一隻手。而且還是慣用手。讓我抱怨幾句也不算過分吧？」

那人沒有回答。兩人應該是隔着吧檯面對面坐着吧。莎曼珊好像還有拿酒出來招待。從腳步聲聽起來，客人似乎只有一個。

那人不屑地笑了一聲。

我試着進來這裏探探情況，想要找出莎曼珊的弱點，或是對她不利的情報，但目前都只有毫無用處的情報。

當我不知道那人會怎麼回答，緊張地倒抽了一口氣時，聽到了那位「客人」的聲音。

看來時間過得比我想像中的還要快。現在已經黃昏了。

很久不曾喝得這麼多了。我平時總是缺錢，只能靠着艾爾玟給的零用錢省着點喝，所以難得喝到快要醉倒。我走路搖搖晃晃，被某個路過的老兄踹了一腳，但早就習以爲常了。

「那些無知的人類應該不曉得這東西真正的價值吧。畢竟他們甚至無法『辨認』這是一把剪刀。」

「更何況那傢伙明明是神，卻連『千年白夜』到底有幾層都不知道不是嗎？」

腦袋變得一片空白。

「我對那種骯髒的刀子纔不感興趣。我喜歡那種外表更好看也更鋒利的寶劍。」

「可惡，我真是太遜了。」

至少我一直把她當成同伴。

「妳是說跟那把『神器』一樣的劍嗎？」

「你今天的打扮也很有趣呢。」

聽到關門的聲音後，又聽到拉動椅子的聲音。

「看來神也沒有多了不起嘛。」

真希望我剛纔聽錯了。

「……」

「抱歉。」

「那我要走了。差不多半個月後會再過來。」

「我只是開個小玩笑。下次會早點來的。拜託妳不要把那種『禁藥』拿出來。」

「因爲線索最後是斷在這個城市，我纔會認爲這東西可能藏在某人手上。看來我猜對了呢。辛苦了。」

回過頭去，看到艾普莉兒在馬車的窗戶裏向我揮手。

「妳不喜歡那位大人創造的東西嗎？」

仔細想想就會發現，這次的事件中有太多莫名其妙的事情了。好不容易纔解決「大進擊」的問題，結果許多人的盤算又糾纏在一起，最後演變成影響整個城市的大騷動。雖然目前暫時恢復和平了，但紛爭的火種依然在各個地方蔓延。「魔俠同盟」、「斑狼團」與「羣鷹會」這些黑幫是一個，那些路上紳士是一個，「聖護隊」跟他們的隊長是一個，冒險者公會的公會長跟他的孫女是一個，育幼院裏的那些孩子是一個，太陽神的「傳道師」與「受難者」是一個，某位前冒險者跟他過去的同伴是一個，還有率領冒險者隊伍「女戰神之盾」的「深紅的公主騎士」與她的小白臉也是一個。這個城市裏聚集着這麼多麻煩人物，不管在何時何地發生有如魔女大鍋般混亂的事件，也一點都不奇怪。

這裏是「黃金馬車亭」的地下室，也是前任老闆爲了偷聽客人辦事祕密建造的房間。因爲我以前曾經幫他在鬥雞賭場押中大獎，他才特別告訴我這個地方當作回禮。我至今依然忘不了他當時那種下流的表情。

如果那傢伙變成敵人，那事情就嚴重了。

突然聽到別人叫我，讓我的思緒被打斷了。

下一瞬間，一陣寒意突然從我頭頂上傳來。

「反正那傢伙就只是個小角色吧。既無法踏進『迷宮』，也派不上多大的用場，就只是個廢物罷了。」

「……」

剛纔那人的聲音……不，不可能有這種事。

「我不需要！」

雖然裝出一副和善的樣子，但她終究是那個邪魔歪道的手下。如果對那人的回答不滿意，應該會若無其事地把對方大卸八塊吧。

等了一段時間後，聽到了開門的聲音。

經過短暫的沉默後，兩個女人同時開口了。

爲了不讓其他店員發現，他把入口設在外面。莎曼珊不是本地人，還是直接買下這間店，所以應該沒有動到這個地方，結果我好像猜對了。看來根本不知道還有這間地下室吧。

她這句話是什麼意思？難不成那把剪刀被僞裝成其他東西了嗎？兩人無視於我的疑惑，繼續說了下去。

「……是啊，那件事確實是我弄錯了。我願意道歉。不過就結果來說，故意放着那個男人不管算是做對了。這讓我找到了想要的東西。」

有種世界彷彿受到撼動的感覺。我一時頭暈，伸手扶住牆壁，結果發出了巨大的聲響。回頭一看，發現原本靠在牆上的棍棒倒下來了。

「其實我喜歡更短一點的劍。因爲用起來會比較順手。」

「然後呢？我幫妳找到的那些『同伴』怎麼樣了？」

「不要，我早上爬不起來。」

那人的語氣聽起來毫無愧疚之意。

「謝謝光臨。下次再來喔。」

想不到她竟然……

「每個傢伙都不行呢。」

「嗨，矮冬瓜。妳好像過得不錯嘛。」

「我不是說過別叫我矮冬瓜了嗎！」

她揮拳打了過來，但畢竟坐在馬車上，所以我輕易就躲開了。

「……啊，對不起。嗯，等我一下就好。」

艾普莉兒對着馬車裏面這麼說。我猜應該是她的新護衛也坐在裏面吧。

「妳又去買衣服了嗎？」

「不，我剛纔去了育幼院一趟，現在正要回家。」

「要是那些臭小鬼又欺負妳就跟我說一聲。我會去踢爆他們的屁股。」

艾迪那小子最近看艾普莉兒的眼神變得不一樣了。我知道他在發春。

「……馬修先生，你怎麼了嗎？我看你好像沒什麼精神的樣子。」

艾普莉兒的表情蒙上一層陰霾。我內心的憂鬱似乎寫在臉上了。即便知道酒無法讓我忘記憂愁，我還是忍不住喝了。

「因爲我在鬥雞賭場輸到脫褲，就跑去向德茲借錢喝了點悶酒。」

「馬修先生……」

艾普莉兒用輕蔑的眼神瞪了過來。

「你是不是該去找工作了？艾爾玟小姐今天也在『迷宮』裏奮鬥不是嗎？對了，你下次要不要在市場裏擺攤賣點心……」

「我剛剛在那邊隨地亂小便，結果把點心的做法忘光光了。」

「討厭！你這人真的爛透了！」

這樣就對了。我不需要她的尊敬與關心。只要她能臭着一張臉，隨便應付一下我這個沒出息的大人，我就心滿意足了。

「大小姐，時間差不多了。」

一名黑髮女子從艾普莉兒旁邊探出頭來。

我們剛在這個城市重逢的時候也是這樣。她那隻受到詛咒的左手竟然還能活動，這照理來說應該是不可能的事情。如果只靠意志力與蠻力就能克服，我老早就戰勝詛咒了。可是那傢伙還沒使用「曉光劍」的能力，就已經可以拿着劍亂揮了。

娜塔莉抖着肩膀笑了出來。

「偷聽少女的對話可不是好事喔。」

那個笨蛋竟然又給我掀起這麼巨大的「暴風」。

如果是在不久之前，我應該會罵她笨蛋，順便教訓她一頓吧。可是我現在實在沒有那種心情。她真的把那筆錢拿去買自己想要收集的武器了嗎？該不會是把那筆錢拿去幫那個毛蟲太陽神招募手下了吧？

她要我相信她是什麼意思？這種話聽起來就像是在懺悔不是嗎？

「馬德加斯。」

那人穿着一件白色的長袖連衣裙，還在外面穿着一件無袖的藍色禮服，腰上掛着跟衣服完全不搭調的劍，畢恭畢敬地向我行禮。

先不論她是否能勝任護衛的工作，但實力確實無庸置疑。這我可以保證。

「還有……」娜塔莉把手指放在我的嘴脣上，說出了這句話。

「……妳說誰是少女？」

「畢竟這是老爺給我的指示。」

雖然這句話是問句，但文森特的語氣中充滿了確信。因爲他從以前就懷疑我不是普通的小白臉。

「回答我。」

「可是這女人連雜草跟茶葉都分不出來。我上次隨便拔了點雜草拿去泡給她喝，她還說很好喝，還跟我多要了兩杯……」

娜塔莉聳聳肩膀。

畢竟是前七星級冒險者要幫他保護孫女。先不論那老頭是不是立刻就答應了，這對他來說應該算是天降甘霖吧。

稍微想了一下，很快就發現了幾個疑點。

我不敢相信，也不想相信。畢竟她好歹是曾經跟我一起出生入死的同伴。

拜託你冷靜點。你搖得那麼大力，我不就沒辦法回答了嗎？剛纔是你聽錯了。那傢伙是叫我「馬修先生」。你該不會太久沒清耳屎了吧？我勸你最好把耳朵挖乾淨。如果你不嫌棄又願意付錢，我可以幫你服務，還會特別讓你躺在大腿上。

她當時爲何小心翼翼地抱着那個東西被人搶走，裏面早就空無一物的包包？難道不是因爲她從地下室裏偷出來的「隆巴迪的剪刀」就藏在裏面嗎？

「我是大小姐這次僱用的貼身侍女，名叫娜塔莉。」

「說得也是。」

她說自己故意詐死是因爲被過去的仇人盯上，這個理由也是真的嗎？

「是啊，娜塔莉小姐真的很強喔。她長得這麼漂亮，結果竟然還是一個劍術高手！」

當我還在監視唐納德的時候，這傢伙就是從「黃金馬車亭」裏面走出來。

「我是真的很喜歡那女孩。我願意賭上我們『百萬之刃』的名號，保證她不會遇到危險。『只有這件事』，請你務必相信我。」

我把娜塔莉帶到馬車後面。

他抓住我的肩膀使勁搖晃。

她來到這個城市，真的是爲了避風頭嗎？

「可以請你別亂說話嗎？」

「老爺二話不說就答應了。」

「這是怎麼回事？難道你真的是……」

「難不成她說的是『百萬之刃』的『巨人吞噬者』馬德加斯？」

「妳到底想做什麼？」

「我很喜歡那女孩。她家也不像貴族家庭那樣讓人喘不過氣，我只要照顧好那女孩就有錢賺。你不覺得這個工作很理想嗎？」

我看着那輛逐漸遠去的馬車，無力地垂下肩膀。總覺得很多事情都在這短短几天內改變了。這讓我感到非常疲倦，連要跑去有漂亮小姐的店裏發泄一下都提不起勁。酒也完全醒了。今天還是早點回家吧。正當我轉過身體準備離開時，聽到了從背後傳來的聲音。

「畢竟之前發生了那種事，爺爺怕我遇到危險，然後娜塔莉小姐就說如果是當個侍女，她願意爲我工作。」

「馬德加斯？」

我有一瞬間不是很懂她到底在說什麼。

我茫然地站在原地不動。文森特繼續質問我。

「娜塔莉，妳……」

「不好意思，我太晚自我介紹了。」

待續

爲了不讓我繼續追問，她故意叫了我以前的名字，然後斜眼看向艾普莉兒。

她高高在上地這麼說，還對我冷冷一笑。

然後她再次坐上馬車，跟艾普莉兒一起離開了。

「那我差不多該走了。改天見。馬德加斯！」

「我都用掉了。」

「這是我的天職吧？」

雖然我原本想用擅長的「嘴炮」應付他，但實在提不起勁。因爲這些事情已經完全超過我能承受的範圍了。

「……妳行嗎？」

我的心臟猛然一跳。

她當時會趕到地下室救我們，難道不是偶然嗎？她一直在城裏到處閒晃，難道不是在找尋「隆巴迪的剪刀」嗎？

她竟然用小刀抵住我的喉嚨。這侍女還真是可怕。

「前陣子不是纔剛給妳一筆錢嗎？」

下一瞬間，我整個人完全愣住了。彷彿有條看不見的鎖鏈緊緊綁住我的身體。那人無視於動彈不得的我，從另一邊的門走下馬車來到我面前。

「所以妳就主動跑去說要當侍女了嗎？」

我早就知道了。因爲我親眼看過她砍倒成千上萬只魔物，還把巨大的岩石魔像砍成兩半。

「你這人真沒禮貌。」

她立刻轉身看向艾普莉兒。艾普莉兒點了點頭說道：

「跟你一樣。」

娜塔莉小聲地這麼說，還像是故意裝傻般聳聳肩膀。

「那傢伙早就死了。」

「因爲我在武器店裏看到一把不錯的劍。」

她應該跟我一樣，也因爲那個「詛咒」嚐到活在地獄中的痛苦滋味。

我這次真的有種被澈底擊垮的感覺。

雖然我有很多問題想要問她，卻連一句話都說不出來。

我勉強從嘴裏擠出這句話。因爲突然間發生太多事情，讓我的腦袋轉不過來。

因爲沒穿着平時那套制服，我猜他應該是出來處理私事。我轉過身去，看到「聖護隊」的隊長大人激動地走了過來。

而這傢伙竟然成了那個賤貨太陽神的「受難者」。