第四章 S愉的代價

奧斯華把我們叫到一間名叫「道草亭」的酒館。這裏也是「羣鷹會」的老巢。這間店的優點就只有堅固的石牆。走進店裏就能聞到酒臭味與煙味，其中還夾雜着些許屎尿味。因爲這裏是出了名的違法物品交易場所，就算有人不小心漏尿也不奇怪。

奧斯華獨自坐在店內深處的三人座豪華椅子上。店裏沒有其他客人。我隔着桌子在他面前坐下，拉爾夫則是站在我身後。雖然我有叫他坐下來，但他說什麼都不願意。我感覺得到他在發抖。

「找到了嗎？」

奧斯華沒有回答，而是讓身旁的男子拿出一張紙。那好像是這個城市的地圖。

「我們找到那些傢伙的巢穴了。雖然我們抓到了幾個在那裏出入的傢伙，但都是一些小角色。我們直接殺了進去，結果發現裏面的牆壁上畫着奇怪的地圖。這是地圖的抄本。」

「感激不盡。」

我一邊道謝一邊接過地圖。雖然很簡略，但位置似乎是正確的。

「你看看地圖上的圓圈。」

我看到中央地區附近畫着一個特別巨大的圓圈。

「這裏不是冒險者公會嗎？」

雖然我不太相信那些傢伙敢去襲擊冒險者聚集的場所，但沒人能預測笨蛋的行爲，而這也是他們可怕的地方。我看晚點還是去跟德茲說一聲吧。

「對了，那些被你們抓到的傢伙怎麼了？你應該不會放過他們吧？」

奧斯華露出奸笑。

「你想知道嗎？」

「看你的表情就知道，聽了只會讓飯菜變難喫，我看還是算了吧。」

我猜那些人應該遭到了比死亡還要悽慘的對待。真是可怕。

「那『教祖』呢？」

「沒人知道那傢伙長什麼樣子。聽說他總是戴着看起來像雞蛋的詭異面具。」

就跟那個「傳道師」的長相一樣。

「聽說那傢伙會不定期地到巢穴裏露面，把資金、食物與武器送過去，還會順便說出『只要向太陽神求救就能離苦得樂』這種蠢話。」

也就是說，那傢伙是個中年或老年男子嗎？符合這條件的人實在太多，根本無法鎖定對象。

「看來是沒救了。如果不快點治療，手臂就會爛掉，最後只能砍下來。」

「我去找看看還有沒有人活着。聽到爆炸聲的衛兵應該很快就會趕到。」

「那女人到底是怎麼回事？」

「這樣你又學會一招了。如果有人受傷了，你就用這招治好他吧。用法我下次再教你。」

女子脫掉裙子丟向人羣，下半身只剩下一件內褲。

「喂，妳到底是誰？」

「情況如何？我的手從剛纔就不能動了。」

世上還有卷軸這種方便的東西，可以暫時收納魔物與魔術。雖然收納的時候必須使用相關魔術或特殊道具，但如果只是要釋放的話，就連外行人都做得到。

我從旁邊找了塊破布，緊緊綁住他的上臂。我得先幫他止血，要是放着不處理，他會死於失血過多的。

雖然每個傢伙都提高了警覺，但畢竟還是男人，全都露出色眯眯的表情。

「要是那麼做的話，她不就……」

「快離她遠點！」

我根本不想安慰拉爾夫，只是實話實說。

「你怎麼可能懂我的心情！」

「『萬物皆無法逃過太陽神的法眼』嗎？」

「這讓你很難過嗎？」

也許是因爲叫了她好幾次都沒有反應，其中一位手下惱怒地伸出手，想要把那名女子拖出去，但她突然爬到桌上，動手脫掉身上的衣服。

我戳了戳拉爾夫手上的繃帶。他大聲慘叫。

「那女人……」

拉爾夫紅着臉誣賴我。

當我忙着在腦海中盤算下一步時，桌子旁邊的瓦礫稍微動了一下。

「快……快帶我去看醫生……」

把粉末塞進傷口後，我找了塊布代替繃帶纏了上去。這樣驅魔菊的粉末與黑藻鹽就用完了，但這也是沒辦法的事。狀況使然。

我挺起上半身，對拉爾夫喊話。他沒有回答，只是繃着一張臉，一副做了惡夢的表情。難道他撞到頭了嗎？我想確認他的狀況，結果摸到溫暖的黏液。熟悉的感觸讓我有種不好的預感，而我也猜對了。

我嘆了口氣。

拉爾夫歪着嘴巴，低頭陷入沉思。我難得說了句好話，他卻一點反應都沒有。他稍微愣了一下，但又突然大聲慘叫。他的手好像又會痛了。這是個好現象。

某個輕浮的傢伙吹了吹口哨。正當衆人開始起鬨時，我聽到拍桌子的聲音。

「你幹嘛啦！」

我懶得繼續理會拉爾夫了，我還有其他該做的事情。

「如果你之後想被『羣鷹會』的傢伙暗算，也可以自己先回去。」

我找出還活着的傢伙，還幫忙從瓦礫底下把他們的同伴拉出來。有些人平安無事，但也有人被碎木片刺進心臟，或是被瓦礫壓碎腦袋。確認那些傢伙死掉後，我脫下他們的衣服，拿去當成繃帶幫沒死的傢伙包紮。雖然我現在手無縛雞之力，但至少還有辦法幫別人急救。

「你去那邊躺着吧。」

「我看到她在爆炸的瞬間笑了。雖然沒聽到聲音，但她說出了那句話，就是太陽神教的……」

「我看就知道了。別說話。閉上眼睛咬緊牙關就好。」

看來是爆炸讓天花板的碎片掉下來，壓爛了他的左手。

「喂，誰準妳進來的？」

因爲這個緣故，魔法纔會以那女人爲中心，把整間酒館都炸翻掉。

「這只是緊急處置。晚點記得花錢請人幫你施展治療魔法，別想省錢。」

「廢話！」

「喂，那女人是怎麼回事？該不會是你找來的吧？」

酒館裏瞬間變得鴉雀無聲。

他是個麻煩的臭老頭，而且還對艾爾玟別有企圖，死了根本大快人心。問題在於我們之後到底要怎麼找出「教祖」？

「你覺得我是那種人嗎？」

我把手放在拉爾夫臉上。我不是要幫他冷靜下來，而是不想讓他看到我要拿出來的東西。

治療師在這個城市裏開了許多診所。如果要療傷，使用治療魔法是最快也最有效的手段，但也相當花錢。而且那些治療師的技術良莠不齊，要是隨便亂省錢，將來一定會後悔，不是無法完全復原，就是必須忍受後遺症的折磨。

我從懷裏拿出一個小粉袋，接着又打開封口。用酒清洗過傷口後，我立刻撒上袋子裏的粉末。

拉爾夫從喉嚨發出吹笛般的吸氣聲。

「我……我的手啊！」

「抱歉。我不該嚇唬你的。這種程度的小傷，還不至於廢了你的左手。」

「『照射』。」

「我想也是。」

「喂，到底怎麼樣了？我的左手完全動不了。好痛。」

「就是這句話。」

「這樣就行了。」

暴風終於平息，到處都冒着黑煙，我抬頭一看，發現店裏被燒得一片焦黑。雖然牆壁跟柱子還在，但到處都能聽到呻吟聲。不遠處的地板上多了個大洞。剛纔那名女子已經被炸得屍骨無存了。

他痛到扳起臉孔，不斷說着同樣的話。他臉色蒼白，好像流了不少血。

「雖然那種東西原本應該對着敵人攤開使用，但那女人是把卷軸纏在自己身上，朝向四面八方釋放魔法。」

「那是什麼？」

需要隱藏行蹤的人很難散佈謠言，這就代表他們之中還有可以自由行動的傢伙，不然就是還沒被懷疑跟「神聖太陽」有關的人物。我猜「教祖」……不，那個「傳道師」八成就在那些人之中。

「沒人知道那傢伙的真面目。因爲他總是穿着大衣，所以連體格都無從得知。據說他的聲音聽起來像是個男人，說起話來也很老氣，應該上了年紀，至少不像是個年輕人。」

「把她轟出去。」

「這樣我就無法握劍，也無法幫助公主大人了……」

「別哭了。」

他躺在地上大吼大叫，然後又猛烈地咳個不停。

到處都有人痛苦地哀號，結果他竟然打算見死不救，這傢伙真沒人性。

「你上次不是看過了嗎？這是驅魔菊的粉末與黑藻鹽。」

「剛纔的爆炸讓入口被瓦礫埋住了。想出去可能得花上不少時間。」

「有找到那個散佈謠言的傢伙嗎？」

看起來還真是悽慘。碎片刺進手肘前端，手臂就快要斷掉了。

即便被人甩了一巴掌，嘴脣都破皮了，女子臉上依然掛着微笑。

「你要救他們嗎？」

雖然我在矮人族的祕密地下通道「大龍洞」被人砍斷手臂，卻靠着這東西立刻接了回去。爲了保險起見，我把當時沒用完的粉末帶在身上，結果真的派上用場了。

「如果人是我找來的，我會挑一個更騷的。」

雖然我把整間酒館都找了一遍，卻無法在倖存者與屍體之中找到奧斯華。畢竟他當時離爆炸地點很近，難不成他已經變成肉塊了嗎？

奧斯華失去耐性，說出了這樣的命令。手下們立刻鐵青着臉抓住那名女子。

他露出彷彿末日降臨的表情，接着又突然小聲啜泣。

也許是感到惱怒，奧斯華站了起來，準備走向那名女子。

可是，我心裏那種不好的預感還是沒有消失。腦中響起了警鐘，皮膚上也有種刺痛的感覺，經驗告訴我這是殺氣。

女子轉眼間就被人從桌上拉了下來。就算她想要反抗，雙手和雙腳也已經被人緊緊壓住。這樣她應該就動不了。

後方突然傳來語帶威脅的聲音。我回頭一看，發現有個身材瘦弱的女人走進酒館。黑色長髮凌亂地披在身上，明明離夏天還很久，她卻穿着單薄的衣服，還露出大腿與上臂。在這個城市裏就只有娼婦會穿成那樣。雖然皮膚有些粗糙，但膚色算是白皙，應該接得到客人。可是她眼神空洞，走路也搖搖晃晃。儘管奧斯華的手下從剛纔就不斷對她大吼，她也完全不怕。如果要說她喝醉了，卻又聞不到她身上的酒臭味。

「我不需要你安慰……」

「我……我的手啊！」

在我叫出來的瞬間，纏在她肚子上的白布冒出花紋。那是魔法陣。當我發現這件事時，立刻抓住拉爾夫的袖子往後臥倒。

我讓「片刻的太陽」在瞬間發出光芒，搬開壓住拉爾夫左手的瓦礫。

下一瞬間，慘叫聲與爆炸聲響徹周圍。

拉爾夫眯起眼睛看着天花板，小聲說出了這句話。

明明餓肚子的人是自己，還有自己的父母兄弟與妻兒，爲什麼每個傢伙都想拜託神明解決自己面臨的苦難？

誰叫你要害我說出這種讓人不爽的髒話。

女子露出牙齒，然後使勁拉扯自己的衣領。上面綁着一條線。上衣被她扯了下來。她的肚子上纏着白布。不對，那是卷軸。

「該不會是嗑了『禁藥』吧？」

她的表情那麼嚴肅，就算脫光衣服也只會讓人覺得掃興。

「……」

上半身也只有一件單薄的衣服，底下不可能藏着刀子。

讓人胸口發燙的熱風打在臉上，我翻過身體壓在拉爾夫身上。四處飛散的木片打在背上，害我痛得要死。

看來那女人果然是「神聖太陽」的信徒。我猜奧斯華的手下應該是被她跟蹤了。她是來解決這些礙事的傢伙的。

拉爾夫小聲低語着。也許是知道手傷治得好後，讓他感到放心了吧。他現在有餘力觀察周圍了。

她早就被炸得屍骨無存了。封印在卷軸裏的魔術愈強大，她自己受到的傷害也愈大。她恐怕早就做好覺悟了吧。我想起她脖子上的三顆黑痣，忍不住搔了搔頭髮。

「那傢伙倒是還沒找到。雖然那位『教祖』有做出這樣的指示，但『神聖太陽』的那些傢伙正忙着避風頭，所以幾乎完全沒有進行。」

「給我滾。」

「沒錯，她自己當然也會被魔法波及。」

拉爾夫的左手被瓦礫壓住了。紅色的鮮血從瓦礫底下流出來。

「天啊。」

「我猜她應該是釋放了卷軸裏的魔法。」

「喂，你還活着嗎？」

堆積如山的木片發出聲音垮了下來，臉上滿是灰塵的奧斯華從裏面爬了出來。

「你也真是命大。」

「到底發生什麼事了？」

他氣沖沖地環視這間被炸燬的酒館。

「那些傢伙似乎發現你們乾的好事。那女人突然就自爆了。」

奧斯華髮出咂嘴聲，還吐出帶有血絲的口水。

「還有幾個人活着？」

「包含你在內，我找到了五個活人。」

因爲他帶了十個手下，所以剛纔那一擊就殺掉了六個人。酒館老闆與店員都平安無事。因爲奧斯華他們有事先清場，他們纔會躲在後場，僥倖逃過一劫。

「他媽的！」

奧斯華髮出咂嘴聲，踹倒一張椅腳折斷的椅子。他抬頭看向天花板上的破洞，語帶諷刺地這麼說。

「你跟那個公主騎士簡直就是瘟神。」

我也這麼覺得。

自從跟艾爾玟扯上關係後，我就變得更常捱揍，還做了一大堆壞事。可是我依然無法離開她，也不想離開她。這女人可真是難搞。

「你手上沾到什麼了嗎？」

拉爾夫躺在地上這麼問我。我曖昧地笑了笑，用褲子擦了擦手。

之後聽到爆炸聲的衛兵很快就趕到現場，幫忙清除遺留在現場的瓦礫。

我們接受過簡單的治療後，也當場做了筆錄。

雖然我們有提到「神聖太陽」這個名字，只要是不會惹上麻煩的事情也全都誠實說了出來，但衛兵沒有給我們什麼好臉色看。他們顯然不相信我們的說法，認爲那只是我們試圖掩蓋黑道鬥爭的說詞。當每個人都被叫去問過話後，衛兵就放我們走了。

雖然奧斯華也有被叫去問話，但那些衛兵都很害怕，結果根本沒說到幾句話。當奧斯華做完筆錄時，二十位「羣鷹會」的凶神惡煞也趕到現場了。他們似乎是來接走受傷的同伴，順便領回死去同伴的屍體。當然，那些衛兵完全不敢出面阻止。

「我知道了。」

「他們背後的金主是誰？」

我出聲叫住身旁的公會職員，但對方無視於我直接走掉了。整棟屋子看上去沒有什麼不對勁的地方。看來應該是有人出事了。

我往前探出身體，讓椅子發出聲響，問了這個問題。

「我是問你怎麼不去休息！」

要是那位大人物提供資金給恐怖分子的事情被別人知道，政敵就會拿這個把柄來攻擊他。要是一個弄不好，恐怕會失去現在的地位，還會被人送上斷頭臺。他應該會立刻湮滅所有證據，假裝完全不知道這件事。

如果讓眼前這個老頭子下手，他應該會把那些人的飯碗與生命同時處理掉。

「辛苦你了。」

「這筆帳我絕對會算清楚的。」

一旦沒了資金，那些傢伙遲早都得餓死。他們會在力竭倒下之前發動攻勢，向我們報一箭之仇。人在走投無路的時候，通常都會想着同樣的事情。

我還以爲老頭子會讓她到城外避難，但她本人從來不曾提到這件事，反倒還想要去參加「建國節」活動。

看來那個圓圈記號不是代表敵人要去襲擊冒險者公會，而是要去襲擊公會長。我們好像纔是敵人擺在後面處理的目標。情報來得不夠及時，讓我們只能處於被動。

「就連這次的事件，也被當成是某人對我的私怨。」

如果這個城市出了什麼問題，王室的實力當然就會變弱。應該有人很想看到這件事發生吧。雖然這個老頭子文武雙全，行事風格也很霸道，但終究只是個平民，很難對抗那些人。

我看還是別太捉弄他比較好。

「雖然付出了犧牲，但我也掌握到了證據。這樣那位大人物也只能收手了。他應該也不想跟我同歸於盡纔對。」

「閉嘴。」

我走過冒險者公會的大門，發現公會職員都在跑來跑去。他們看起來非常慌張，似乎不曉得自己現在該怎麼辦。

「去死吧！」

「你不跟我一起去嗎？」

「你這是自作自受。」

「在前面的第三個路口左轉，然後繼續走過三個路口，就能看到一間名叫『治療女神』的診所。那是這一帶最好的診所。你立刻去請人幫你施展治療魔法。只要說是馬修介紹的，老闆就會讓你進去。」

「不過當然不是本人，是本人身旁那些傢伙手底下的人。畢竟這裏可是王室的直轄地區。」

「聽說公會長被人暗算了。」

老頭子的眼神變得跟老鷹一樣銳利。

「你說呢？」

「這是那些傢伙找到的地圖嗎？」

「『神聖太陽』想要在『建國節』當天大鬧一場。『迷宮』已經在那些傢伙的掌控之下了。他們打算在那一天引發『大進擊』，讓這個城市陷入混亂。」

「那艾普莉兒要怎麼辦？」

慶典會帶來人山人海。只要人潮出現，錢潮也會隨之而來。因爲「迷宮」已經封鎖超過一個多月，這場活動將會變成這個城市的一大收入來源，不可能因爲不確定的情報就停辦。雖然老頭子是冒險者公會的公會長，也無權干涉這個城市的經營方針。

「那些大人物總是喜歡任意扭曲事實。」

「難道就不能停辦嗎？」

「我可沒有那種閒工夫。」

「是不是你那個年輕的情婦？」

「沒辦法，因爲每個傢伙都一樣，只要有點小聰明，就會立刻想要中飽私囊。」

「喂，你要去哪裏？」

「其實也沒什麼。」我聳聳肩膀。「我只是實話實說。我跟她說想要來探望你，她就幫我安排好了。」

「如果只是要賺點小錢倒還無所謂，有些人甚至還想取代我的地位。我當然要處理掉那種傢伙吧。」

「你是希望每個部下都能清廉潔白嗎？」

雖然老闆是個死要錢又沒良心的老太婆，但也是個技術一流的治療師。因爲聖職者與治療師在本質上並不相同，就算沒有信仰，也還是可以救人。

「如果這個情報屬實，就意味着『神聖太陽』想要襲擊冒險者公會。我可不能放着不管。」

正好可以讓他們看看疏於防備的下場。

「怎麼了？發生什麼事了？」

「你是被下毒了嗎？」

「如果做得到我早就做了！」

我當然是要去偷襲那傢伙，切斷「神聖太陽」的資金來源。如果不這麼做，那些害蟲就會不斷冒出來。

「我看你最近好像很忙，難道就是在對付那些人嗎？」

雖然沒被魔法直接擊中，但老頭子還是摔倒在地上，結果捱了刺客一刀。

聽到我這麼問的老頭子慢慢挺起上半身。這張牀非常豪華，只讓一位老人家睡實在有些太大了。而這間位在高級住宅區的宅邸，對他們祖孫兩人來說也同樣太大。光是這個房間就比我的房間大上三倍。而且他還僱用了好幾位私兵，比尋常貴族的宅邸還要戒備森嚴。

我看到他睡衣底下的身體纏着繃帶。如果只是尋常傷勢，只要用治療魔法應該就能立刻治好纔對。

「你這次又是怎麼拐騙我孫女的？」

「如果公會里的那些傢伙也有這種腦筋就好了。」

「今後的事情應該會更讓你頭痛吧。」

老頭子自暴自棄地這麼說。所謂的「東北方」其實是黑話。從這個城市往東北方前進就能抵達王都。說到王都的居民，就會讓人先想到高高在上的「家族」。換句話說，「東北方」就是指那些尊貴的王族。

「這個嘛……」

「身體還好嗎？」

我突然想通了。從他的態度看來，他沒有回答這個問題，恐怕不是因爲「不能說」，而是因爲「不想說」。關鍵就是那場需要開到深夜的「會議」。

「憑你是做不到的。」

因爲繼續待在這裏也沒用，我帶着拉爾夫離開酒館。現在已經是傍晚了。

臨走之際，奧斯華惡狠狠地這麼告訴我。

我們遭到襲擊後已經過了一段時間。如果我是那些傢伙，就會在情報傳開來之前對真正的目標下手。先不管是否來得及趕上，我還是應該去提出警告。

「你知道了又打算怎麼做？」

老頭子心有不甘地嘆了口氣。

雖然公會職員全都是打架高手，卻幾乎沒有心理博弈與交涉談判這種政治方面的能力。因爲老頭子害怕被自己底下的人扳倒，沒有教育他們這方面的本事。因此，老頭子這個獨裁者才能隨意支配這個城市的冒險者公會。可是一旦老頭子不在了，公會里就只會剩下一羣什麼事都做不了的傢伙。

那些大人物好像還暗中向「聖護隊」提出要求，要他們儘快消滅掉「神聖太陽」的殘黨。文斯的胃現在應該痛到不行吧。

「此話怎講？」

卷軸不但價格昂貴，買賣的時候也會受到限制。如果沒有人從中牽線，就不可能輕易取得。我不認爲現在的「三頭蛇」有那種財力，所以應該還有別人在提供資金給「神聖太陽」纔對。

看來「鱗雲」的奧斯華似乎認真起來了。這是暴風雨來臨的前兆。嚇死我了。

「就是那些傢伙。」

雖然拉爾夫看起來還是無法接受，但最後還是扶着左手走掉了。跟他分開後，我立刻前往冒險者公會。

「不管我去講過多少次，答覆永遠都是同一個，那就是『這件事已成定局』。」

「因爲對方是東北方那邊的人。」

「需要照顧的小朋友，光是有矮冬瓜一個就夠我受了。」

我在牀邊的圓椅上坐下。雖然犯人在刺傷老頭子後就自盡了，但那種利用卷軸攻擊的手法，就跟剛纔那女人完全一樣。這肯定是同一個組織乾的好事。

「你剛纔不是差點就要被殺掉了嗎？」

「唉，你這傢伙還真是敏銳。」

「你現在就給我閉上那張賤嘴。光是聽到你的聲音就讓我頭痛。」

只要我說出這句話，他應該就會乖乖聽話了。如果這樣他還聽不進去，那我也不想管他了。隨他高興吧。

「你快點去診所吧。你不是還想幫上艾爾玟的忙嗎？」

身後的拉爾夫有氣無力地這麼問。

「那個沉迷宗教的蠢貨到底是誰？」

老頭子發出咂嘴聲。既然會覺得不甘心，那就好好教育自己的孫女吧。

他氣憤地一拳打在牀上。

「刀子上似乎帶有『詛咒』。不管施展過多少次治療魔法，傷勢還是好得很慢。」

「啊，小白臉先生。」

他抓起水壺扔了過來。這爺爺還真兇。

「喂。」

「我也是這麼想的。」

雖然只有我出面說明，別人肯定不會當成一回事，但這也是沒辦法的事。就算我帶着拉爾夫過來，結果也不會改變。畢竟他可是拉爾夫。

「就是這樣我纔要去。」

既然他還能走路，就應該有辦法自己過去纔對。

雖然我很懷疑那種大人物是怎麼跟「神聖太陽」扯上關係，但如果有「三頭蛇」的殘黨幫忙牽線，那一切就說得通了。畢竟「三頭蛇」以前在這個城市裏算是首屈一指的黑幫，而權力、金錢與暴力當然總是互相勾結。也許是他們之間還存在着這方面的聯繫吧。對「神聖太陽」來說，如果可以解決掉公會長，他們也會變得更容易行動。

我踩着大步走過去，把那張紙擺在他眼前。拉爾夫眯起眼睛。

葛羅莉亞從我身旁經過。她來得正是時候。

老頭子果然也早就掌握到這些情報了。

「對了，那個叛徒到底是誰？」

「爺爺好差勁喔。」

「我們走。」

我回過頭去，發現他本來明明就在我身後，現在卻落後我將近一棟房子的距離。畢竟我的腳比他還要長。

看來是被我猜中了。那女人八成是被其他帥哥拉攏了吧。畢竟比起這種皺巴巴的老頭子，當然還是生猛有力的年輕帥哥比較好。

聽說事情是這樣的。當老頭子出去開完會，準備在深夜回到公會時，有一大羣人團團圍住他乘坐的馬車。老頭子身旁當然有許多護衛，雖然他本人已經老了，但也依然是個高手。當他挺身戰鬥，想要擊退那些敵人時，有個刺客爬到了馬車上。那人才剛露出纏在自己身上的卷軸，就立刻當場自爆。

「對方是『神聖太陽』嗎？」

我很瞭解這個老頭子。他應該早就猜到自己會被襲擊，就算要在深夜回到公會，也應該會慎選路線，但他還是被人襲擊了。既然「神聖太陽」早就制定好計劃，那應該可以確定有人泄漏了情報。被自己養的狗反咬一口，他現在應該相當氣憤纔對。我還以爲只要故意問起這件事，他就會立刻說個不停，但卻緊咬着牙閉口不語。

她曖昧地笑了笑。

「我都聽說了。聽說你會在活動當天保護她。」

老頭子握住我的手。

「拜託你。請你一定要保護好那孩子。」

他露出苦苦哀求的表情，看起來就像是個無力的老人。

「她從來不肯聽我的話。我想你應該不知道，你們離開這個城市後，她大鬧了一場。不管我說這裏有多麼危險，她都堅持絕對要留下來。」

「如果你同意讓育幼院的孩子與員工全都來這裏避難，她說不定會改變心意。」

「再來是公會里的職員跟冒險者嗎？還是她回家時經常順道光顧的甜點店老闆娘？」

艾普莉兒是個好孩子。她應該會想要幫助自己身邊的每個人吧。可是現實是她根本不可能救得了那麼多人，就連某位公主騎士大人都辦不到。

「你也可以狠下心來，直接把她關在家裏。」

「我原本也想要這麼做。可是，我現在受傷了。」

老頭子指向自己的胸口。看來他是沒辦法來硬的了。因爲這裏的僕人都很喜歡艾普莉兒，應該也不想做出讓她反感的事情，而且「大進擊」的事情也不能讓太多人知道。

「更重要的是，我聽說在『建國節』當天，那些沒能成功殺掉我的傢伙還會捲土重來。在確保安全之前，我想讓她遠離這間房子。」

「只要帶矮冬瓜去安全的地方避難就行了吧？」

畢竟她是個善良的女孩。說不定她會擔心受傷的爺爺，臨時決定不去參加「建國節」活動，如果「大進擊」發生了，她也很可能會說要回家。老頭子就是要拜託我看着她，別讓她在中途跑回家裏。

「算你欠我一次喔。」

「沒問題。」

老頭子不太情願地答應了。

「還有什麼事嗎？我也差不多想睡了。」

「對了，我還有一件事要問。」

我朝着滿臉狐疑的老頭子伸出手。

蓋好不久的墳墓前面供奉着白色的鮮花。想不到他竟然帶了白花要給妳。凡妮莎，妳這個哥哥還真是有哥哥的樣子呢。

「是啊。」

「如果想用金錢以外的事物讓冒險者聽話，就不能搬出正義或是那些大道理。」

雖然我經常跑來墓園，但自從凡妮莎那次之後，我就再也不曾參加葬禮了。神父在墳墓前方朗誦禱文。每個人都一臉陰沉。有些人是爲死去的同伴感到悲傷，有些人是對今後的生活感到不安，也有些人正爲了暗自討厭的人死去感到歡喜，只是沒有表現出來。每個人的感受都不一樣。

我回過頭去，發現有個揹着巨大籃子的男人走了過來。他就是那個搬運者大叔。籃子裏裝着五顏六色的花朵。

「大叔。」

「我有事要拜託各位幫忙。」

「馬修，我有件事要拜託你。」

「我正在跟這位小姐討論要去哪裏約會。記得幫我保密，別讓艾爾玟知道。」

她把手肘靠在凡妮莎的墓碑上，輕輕拍掉上面的落葉。我沒有責備她不禮貌的行爲，因爲我有更在意的問題。

她這人還是一樣，一旦決定了就聽不進別人的意見。

「你在說什麼傻話啊。」

我一邊假裝輕撫胸口，一邊握住口袋裏的「片刻的太陽」。我在公會里確認過了。這個城市裏並沒有名叫菲歐娜的冒險者。

「黃金劍士」的隊長雷克斯率先開口。

「這女孩真讓人傷腦筋呢。」菲歐娜一邊小聲地這麼說，一邊輕撫她的墓碑。

「妳認識凡妮莎？」

「妳想做什麼？」

如果放着她不管，她絕對不可能說得動那些冒險者。

「我想請你幫忙把冒險者叫到公會里去。人數愈多愈好。」

雖然這次祭悼的死者我都認識，但我跟他們之間沒有太多美好的回憶。我不是被他們毆打，就是被他們嘲笑，還曾經被他們威脅。說實話，有些人死了甚至讓我覺得很爽。所以我現在心裏沒有一絲悲傷。不過，我願意在此時此刻爲他們祈求冥福。

後天就是「建國節」了，但我們還是沒有找到「神聖太陽」的蹤跡。「羣鷹會」也動員所有手下追查。雖然他們擊潰了幾個敵人的小型據點，卻找不到最重要的「教祖」。

艾爾玟的聲音讓我感受到堅定的決心。

「她男朋友做了危險的勾當，害她受到牽連。」

「可是這裏沒有別人啊。」

「發生什麼事了？」

「沒錯。」

我開口說道。

「你說得對。」菲歐娜伸出雙手擁抱凡妮莎的墓碑，露出寂寞的眼神把臉貼在墓碑上。

雖然我跟拉爾夫與諾艾爾從公會里找來了數量剛好的椅子，但超過一半的椅子都沒人坐。

正當衆人忙着議論紛紛時，艾爾玟出現了。她站在櫃檯前面，恭敬地向大家道謝。

我們最近這一個月的開銷非常龐大。除了給三位死去同伴遺族的慰問金，還有「迷宮病」惡化期間的治療費與生活費，還要加上臨時回國的旅費，而且屋子又被燒掉了。這讓艾爾玟的財產少了許多。我們還付了頭款給「羣鷹會」，早就沒錢僱用所有冒險者了。

葬禮結束後，衆人就各自解散了。他們應該會找間酒館讓自己忘記憂愁，同時懷念那些死去的傢伙，不然就是爲了明天以後的璀璨生活幹杯吧。

「畢竟妳也沒錢了。」

「先不說這個了。」

我還是不喜歡當別人的走狗。

聽到我這樣拜託，大叔面色鐵青地向我道歉。

換句話說，她想要拜託其他冒險者幫忙。如果要對抗「神聖太陽」，只憑我們的力量，能做到的事情還是有限。

大叔偷偷觀察周圍，小聲地這麼告訴我。

從遠方傳來的喪鐘，打斷了我對未來的擔憂。眼前有個巨大的慰靈碑。這裏是冒險者公會專用的共同墓園。

「我聽到一個傳聞。公會長前陣子不是被人暗算了嗎？聽說暗中牽線的人就是那位公主騎士大人……」

光是學會依賴我跟其他同伴以外的人，就算是一大進步了。

我指向自己的胸口。

「菲歐娜，妳這話是什麼意思？」

「妳長大了。」

「那我要先走一步了。真期待『建國節』的到來呢！」

「我也是。」我一邊這麼搭腔，一邊輕輕揮手。

「就算蓋了墳墓祭悼死者，他們也早就不在這種地方了。」

「因爲蓋墳墓是爲了還活着的人，不是要給幽靈住的。」

「咦？馬修，你也來掃墓嗎？」

這是爲了讓人有個地方想念死者，也是爲了讓人感到放心，知道自己將來會前往什麼地方。

「我勸你還是不要在墓園裏約會比較好，免得被殭屍拖進墳墓。到時候就輪到別人幫你祭悼了……那人是不是叫做尼克？我是說上次那位大叔。」

「那我要給妳一個建議。」

「要動之以情。」

如果她還活着，我應該就能摸清菲歐娜的底細了。

死者的靈魂會先被送往冥界，在那裏決定是要上天堂還是下地獄。

艾爾玟並不是杞人憂天。無論是好是壞，冒險者都是實力至上主義的信徒。他們會保護弱者，追隨強者。先不論實力的問題，這位公主騎士大人身上有着曾經得過「迷宮病」這個污點。她早就失去別人的信任了。那些冒險者可沒有這麼好應付，不會讓一個弱者爬到自己頭上。

「咦？」

「聽到你這麼說我就放心了。」

我好歹也算是冒險者公會的臨時員工，應該多少能拿到一點薪水。而且我當時差點就沒命了，說不定還能拿到危險加給。

「這可能是我最後一次來這裏了吧。」

「可以請你不要到處亂說這種話嗎？算我求你了。」

「她這個人比較害羞，出現在別人面前可能會覺得不好意思吧。」

我記得尼古拉斯在冒險者公會里是使用假名，好像叫做「尼克•伯恩斯坦」的樣子。看來我得小心一點，免得不小心說出他的本名。

「臨時找大家前來，感謝各位願意賞光。」

跟大叔道別後，我回到墓園的入口，就聽見某人大聲喊着詐欺師、殺人犯與惡魔這樣的可怕詞彙。我轉頭看了過去，結果看到一位眼熟的老太婆露出猙獰的表情大吼大叫。雖然身旁的男人們硬是把她拖走，但她還是沒有停止叫罵。而那個遭到怒罵，無助地站着不動的人，正是我家的公主騎士大人。她好像也剛去掃完墓。因爲她的摯友珍娜也葬在這個墓園。

我回過頭去，發現菲歐娜在不知不覺中消失無蹤。

老頭子一句話就澈底否定掉我的主張。

原來他還有在賣花嗎？真是個大忙人。

「別跟我開玩笑。」

我們就聚集在公會一樓的櫃檯前面。我事前取得老頭子的同意了。反正最近都沒有委託和委託人上門，所以他很乾脆地答應了。

我趕緊衝了過去。正當我猶豫着該不該告訴她剛纔那個傳聞時，她率先開口了。

公會每年都會舉辦一次悼念死去冒險者的聯合慰靈祭。雖然這場活動平常都會更早舉辦，但因爲最近的「大進擊」問題與「建國節」的準備工作，結果就拖到今天了。

「妳找我們來有什麼事？」

如果這個城市毀滅了，我以後也不會有機會再來掃墓，要是我死了也是同樣的結局。

雖然我立刻環視周圍，但還是找不到她的身影。

「妳也來參加葬禮嗎？」

雖然她是個故意隱藏身分的可疑女子，但目前還沒有表現出敵意，也沒有要加害於我的意思。就算我想要用武力逼她說出實話，也找不到她的住處。在我們上次見面的「五羊亭」，也找不到她的住宿紀錄。不光是這樣，我甚至找不到曾經見過她的人。雖然我想要用武力逼她說出實話，但是在這裏不方便動手。因爲還有冒險者與死者遺族尚未離開。

「原來是妳啊。拜託別嚇人好嗎？」

「再見。你要多喫點肉好好靜養，可別想要帶女人回來運動喔。小心我向矮冬瓜告狀。」

我伸手搭住他的肩膀。

「……雖然不知道會在何時，但我也會過去那邊找妳的。到時候我們再一起去喝酒吧。」

黃昏時分，除了艾爾玟等人之外，總共有二十六名冒險者來到冒險者公會。人數比我預期的還要少。這個城市在不久前還有上百位冒險者。雖然有些人是因爲「大進擊」而離開這個城市，但絕大多數的人只是不願意過來。

「你也帶太多花了吧？你是要把祖宗十八代全都拜過一遍嗎？」

「以前有點交情。她當時很照顧我。」

「妳無論如何都要這麼做嗎？」

「我什麼時候可以拿到薪水？上次去救艾爾玟他們那時候，我不是也去幫忙了嗎？」

簡單來說，冒險者就跟野獸差不多。他們行動時只會考慮輸贏與得失。雖然那些高尚的口號很重要，但他們不會只因爲那樣就行動。

「算是吧。」

菲歐娜從墳墓之間探出頭來。

艾爾玟當然也有出席。我也受艾普莉兒所託前來幫忙。

「這件事已經超出我們的能力範圍了。如果不改變做法，我們永遠只能處於被動。」

就算葬禮結束了，我也提不起勁回去，在不知不覺中來到個人墓園。

「這樣啊……」

「要靠這裏。」

「不，我是在稱讚妳。」

可是冒險者終究不是本地人。雖然這個城市裏有許多冒險者，但他們都不是居民。他們只是爲了踏進「迷宮」賺錢而來的外人。就算要說他們是法外之徒也行。就算跟自己無關的人死去了，他們也不會在意。因爲他們不是這個城市的居民。如果用這種理由去說服他們，我不確定到底會有多少人點頭。

「你就只有那天來上班不是嗎？回報任務的時候也是滿口胡言。後來又連續無故曠職那麼多天，老早就被開除了啦。」

「快給我滾出去！」我背對着老頭子的怒吼聲走出房間。

「這不是工作。這是所有住在這個城市的人都得面對的問題。」

「唉，我早就覺得她遲早會有這種下場了。」

「這是別人拜託我帶來的。」

「不過現在還有個問題，那就是其他人會不會輕易點頭。」

「她是怎麼死的？」

接下來艾爾玟說出了整件事的來龍去脈。包括他們前陣子擊敗的「神聖太陽」教祖是個冒牌貨，其實真正的「教祖」還活着，爲了得到「星命結晶」，現在正企圖引發「大進擊」摧毀這個城市的事情，還有敵人準備在「建國節」當天引發「大進擊」，一直躲在暗處裏搞鬼，如果放着那些傢伙不管，勢必會出現許多犧牲者的事情，以及如果要避免這種事情發生，我們目前正缺乏人手與時間的事情。

雷克斯揚起嘴角。

「妳是說我們當初白忙一場了嗎？」

「敵人就是這麼狡猾。」

爲了避免讓雷克斯覺得不愉快，艾爾玟說得很委婉。事實上，這個城市裏的每個人都玩不贏那個「教祖」，目前只能任憑那傢伙擺佈。

「有證據嗎？」

「有。」

拉爾夫說出我們前幾天遭遇自殺攻擊的事情。雖然他的手臂康復了，但口才還是一樣差勁。因爲他常常說到一半就卡住，還有許多沒說清楚的地方，害我也得幫忙補充說明。

「這個城市裏可沒有那種會讓棄子拿着昂貴的魔法道具自爆的黑道。不管怎麼想，這都是瘋狂邪教徒的做法。」

衆人開始跟自己的同伴交頭接耳。他們好像慢慢開始相信我們的說法了。

「以前不是有個名叫『三頭蛇』的幫派嗎？就是那個幫派的殘黨在幫助他們，他們纔有辦法躲到現在。」

當衆人安靜下來時，艾爾玟繼續說了下去。

「當然，我們目前仍然在尋找那些傢伙，也希望可以成功阻止他們的陰謀。可是，我還是覺得應該做好最壞的打算。」

「所以呢？」碧翠絲冷冷地這麼問。「妳到底想要我們做些什麼？」

「我想請各位幫忙疏散人民，以及討伐魔物。」

聽到艾爾玟的指示，諾艾爾在牆壁上攤開一張巨大的紙。那是這個城市的地圖。

「根據這個城市的法律，當『大進擊』發生的時候，就必須優先保障城外的安全，對外的城門全都會被關上。」

冒險者們立刻議論紛紛。就算是在這個城市裏住了許多年的人，也不見得會了解安全與防災的相關法規。如果是外來的冒險者，那就更不用說了。一旦城門關上，這個城市就會變成魔物的獵場，犧牲者的人數也會暴增好幾倍。

「我想阻止城門關上。希望各位能幫我完成這個任務。」

「妳是要我們跟衛兵開戰嗎？開什麼玩笑啊。」

我猜那些政府官員與道上弟兄也會順應人民的這種想法。如果沒有人出來犧牲，這場混亂就無法平息，而冒險者就是最好的人選。因爲他們都是外人，也是最適合扛起罪過的人。反正公會到時候也毀滅了。畢竟這裏就在「迷宮」的正前方。

「哪裏不一樣了？」

「我明白妳的心情，但無謀跟勇氣是不一樣的。」

「我可沒那麼膽小，纔不會在這種時候夾着尾巴逃走。」

「就算沒有變得那麼糟糕，你們覺得那些失去家人與住處的市民會怨恨什麼人？是魔物嗎？還是領主？不，都不是。是你們這些冒險者。」

「如果你想當正義的夥伴，那就自己去當吧。」

「可是要是放着不管，『星命結晶』也會被那些傢伙搶走不是嗎？我纔不要那樣呢。」

「沒有人是贏家。就只有那些傢伙笑得出來。不，他們早就在笑了。他們會說，因爲有你們這些愚蠢的『冒險者』，我們才能輕易引發『大進擊』。」

她不耐煩地扳起臉孔。

還站着的傢伙全都面面相覷。

聽到冒險者們出言諷刺，我立刻插嘴說道。

我倒抽了一口氣。

「你還真是性急。難道就不能晚點再做決定嗎？」

聽到她這麼說，她身後的「蛇之女王」隊員全都重新坐下了。

說到這裏，艾爾玟瞥了我一眼。

「爲什麼？」不知道是誰問了這個問題。

「更重要的是，身爲元兇的『神聖太陽』與其『教祖』也都還存在。你們覺得這個城市毀滅後，那些傢伙下一步會怎麼做？他們會把那些倖存下來的市民變成信徒。只要拿出金錢與食物，那些難民就會自動入教了。」

「當然，我們還有許多要做的事情。」

「妳是要我們相信妳嗎？」

「需要討伐魔物的理由就不用說明了。我想請各位幫忙解決那些在街上作亂的魔物，帶領人民到安全的地方避難。」

那就只剩下最後的手段了。我就負責扮演黑臉，讓他們團結起來吧。如果要讓人團結起來，製造共通的敵人就是最好的辦法。就算打不過「神聖太陽」，如果敵人是一個沒出息的小白臉，他們應該就會開心地揮舞拳頭了吧。

「公主大人，千萬不能這麼做！」

她咧嘴一笑，將目光投向艾爾玟。那表情像是在爲勁敵重新復活感到歡喜。聽着剛纔那些對話時，她應該也在暗中觀察艾爾玟，然後做出了決定。她決定在艾爾玟身上賭一把。

「可是，我現在很慶幸自己當時沒有死成。我再也不想讓那種慘劇發生了。我不想讓這個城市變成第二個馬克塔羅德。爲了達成這個目的，我需要各位的幫助。」

「妳應該聽說過關於自己的傳聞吧？妳要我們相信那種女人？就算先假設妳說的都是實話，但妳不是得到『迷宮病』了嗎？要是我們聽妳指揮，結果妳在緊要關頭再次發病，我們又該如何是好？」

「馬克塔羅德……我的祖國被魔物大軍攻破時，我原本是打算在王宮裏戰到最後一刻。因爲我沒能守住從祖先手裏繼承的國家。我想要爲此負起責任。」

「你們好像以爲只要撐到『大進擊』結束，就能回到原本的生活，但我就坦白說了吧。你們太天真了。」

我還沒開口，艾爾玟就大步走向雷克斯了。

冒險者都是力量的信徒，只會追隨有實力的強者。如果雙方意見不合，直接用暴力解決就是最簡單的方法。

「可是，那種小問題……」

一名黑髮男子站了起來。我記得他是個三星級冒險者。

雖然我試着刺激他們身爲冒險者的自尊，但看來這招也行不通。

「如果選擇當個正義的夥伴，我們可以拿到多少錢？」

「……說得也是。」

我就知道會是這種結果。每個人都愛惜自己的生命。聽到這個城市要毀滅了，當然會想要逃走。凡是身爲冒險者的人，當然都能嗅到死亡的味道。

「反正我跟希都會幫忙，那不就等於贏定了嗎？」

碧翠絲不斷點頭。

如果要儘量減少傷亡，就不能沒有能夠跟魔物戰鬥的人才。

「你說得很有道理。」

「該冷靜下來的人是你吧。」

沉默籠罩着現場。每個人都低頭不語。

「『大進擊』結束後，城市將會毀滅，房屋也會變得破破爛爛，找不到可以喫飯與休息的地方。」

「金羊探險隊」的尼克提出質疑。

「妳們最好冷靜想想。妳們想要因爲一時的情感丟掉性命嗎？拜託妳們冷靜一點。」

我全身冷汗直流，忍不住吞下口水。艾爾玟是認真的。爲了拯救這個將要發生「大進擊」的城市，她賭上了自己的性命。而她的覺悟似乎打動了某些人。

話雖如此，但這裏的領主是個小氣鬼，不太可能點頭答應。就算領主真的願意出錢，大家拿來分一分之後，應該也沒辦法拿到太多。即便冒險者公會願意自掏腰包，也還是拿不出足以讓這些人賭命的金額。艾爾玟也早就失去祖國，那些親戚也幾乎放棄她了，而且她還在前陣子的旅行中用掉許多錢。雖然金錢買不到生命，但想要保命就不能沒有金錢。

「既然碧都這麼說了，那件事就這麼決定了。」

衆人魚貫走向屋外，但一道聲音阻止了他們。

「感謝妳的忠告。我們要離開這個城市了。」

雷克斯站了起來，其他冒險者也接連起身。

「因爲你們曾經大肆宣傳，說你們已經擊敗『教祖』，把『神聖太陽』消滅掉了。可是如果『大進擊』還是發生了，你們當初說過的話就會變成謊言。」

「這種行爲可是自殺。」

「……我們就只是一羣無所不作的流氓。如果妳要我幫忙，我也不是不願意，但這也得看妳的誠意。」

「那就沒得談了。」

聽到我這麼說，所有人都轉過頭來。

「喂，別說傻話了。妳不要命了嗎？」

「先說好，別以爲這件事跟你們無關。那些傢伙早就把冒險者與公會當成敵人了。偷襲老頭子的犯人也是他們。」

「妳敢在『迷宮』裏再說一遍剛纔那些話嗎？」

艾爾玟從懷裏拿出一把匕首，拿到那名男子面前。

「那這就是有勇氣的行爲了吧。」

「我明白妳的心情，可是……」

「只有笨蛋會去打那種毫無勝算的架。」

「繼續討論下去也沒有意義。」

艾爾玟好聲好氣地這麼勸告他。

雷克斯走到碧翠絲面前。

「我就是這麼打算的。」

原本準備離開的冒險者紛紛停下腳步，重新轉過身來。

有幾個人露出氣憤的表情，但沒有重新回到椅子上。

「一旦『大進擊』真的發生，你們就不需要害怕被逮捕了。因爲到時候大家都得死。」

「我們是冒險者。不管是要死還是要活，都得由自己決定。她們選擇留在這裏。你選擇離開這裏。自己決定，自己負責。事情就是這麼簡單。」

如果能用魔術強化「迷宮」的大門，「大進擊」造成的傷亡也會減少。至少可以讓魔物更晚衝進城裏，也能讓更多人趁着這段期間逃走。

「我們直接分個高下吧。」

「如果你認爲我是太陽神的手下，或是覺得我不夠格擔任隊長，可以用那把匕首殺了我。」

聽到她輕描淡寫地這麼說，雷克斯露出難以置信的表情，懊惱地抱着自己的頭。

冒險者們看向櫃檯。長相兇惡的職員們環抱雙臂點了點頭。

「冒險者公會也會幫忙。不但會從旁協助，也會跟我們並肩作戰。公會長也已經同意了。」

「只靠我們幾個根本不可能守住這個大城市。」

聽到公會長的名字，冒險者們就心生動搖了。老頭子以前也是個大名鼎鼎的冒險者。他的名聲直到現在也還是很響亮。這些野蠻的冒險者願意聽他的話，也是因爲這個緣故。雖然他已經上了年紀，這個城市裏的冒險者還是很怕他，對他心懷敬意。

賽希莉亞嘆了口氣，重新坐在椅子上。

聽到我這麼說，雷克斯在一瞬間扳起臉孔，但他很快就轉過身去。

其實我什麼都沒做，只是要老頭子立刻還我人情罷了。對老頭子來說，這麼做也能保護他最重要的孫女，由不得他抱怨。而且艾爾玟也很適合代理公會長的職務。

「我要留在這裏。」

「可以拿到報酬嗎？」

因爲人類是種難以抗拒眼前誘惑的生物。爲了苟延殘喘，就算對方是害死自己兄弟的仇人，他們也只能向仇人搖尾巴。當他們搖着尾巴的時候，就會逐漸被那些教義洗腦，最後把自己親人與同伴的死亡，當成是獻給神明的偉大祭品。

「我們會被逮捕的。」

冒險者是一種只要被人看扁就做不下去的職業。曾經受損的名譽也很難恢復。那位公主騎士大人就爲此喫了不少苦頭。

「雖然這件事原本不可能發生，但畢竟關係到這個城市的存亡，可以說是緊急情況。」

我聽到了吹口哨的聲音。吹口哨的人是碧翠絲。不過，其實我覺得那種行爲不值得欣賞。

「還得有人負責確保避難場所與聯絡衆人，這些事情就交給我。請各位務必助我一臂之力。」

「……」

「迷宮病」是一種心理疾病。因爲肉眼看不到傷口，所以別人根本無從得知她是否痊癒了。雖然可以請醫生開個診斷證明書，或是親口爲她做擔保，但這些傢伙也不見得會相信。

這次換成雷克斯發問了。

「別以爲逃到其他地方就沒事了。因爲冒險者的世界意外得小。這種不名譽的傳聞總是傳得特別快。」

雖然他們也感到同情，但還是更珍惜自己的生命。

我以前曾經去過變成戰場的城市。那裏到處都充滿着痛苦、悲傷與怨恨。這個城市也會變成那樣。因爲「大進擊」就是人類與魔物之間的戰爭。

只要經常待在「迷宮」那種魔物的巢窟，就會下意識把城裏當成安全地區。他們太過缺乏想像力了。其實城裏也潛藏着許多危險。就算只是醉倒在地上，也可能會被自己的嘔吐物淹死。

艾爾玟不以爲意地繼續說了下去。

「犯罪當然會變得猖獗，各種流行病也會隨之出現，治安澈底敗壞。就算魔物回到『迷宮』裏，也會換成外面的魔物進來。因爲城牆與城門到時候應該都毀掉了。」

「……公會長正在跟領主大人交涉，希望由他那邊提供獎金。」

碧翠絲昂然挺胸，翹起了二郎腿。

「你這話是什麼意思？」

冒險者只會爲了金錢行動。一旦「大進擊」發生，整個城市就會陷入混亂。在混亂的城市裏四處與魔物戰鬥，還要順便拯救市民，這種事雖然說起來容易，但做起來其實困難重重，而且自己也可能成爲犧牲者，風險實在太高了。如果有人不惜如此也要去做這件事，只可能是因爲能拿到值得冒這個險的報酬。

拉爾夫想上前制止，結果被我一把抓住後頸。不過我現在手無縛雞之力，沒能完全拉住他，結果兩個人一起摔倒在地上。

「你幹嘛！」

「閉嘴看着就好。」

當我們兩個忙着打鬧時，艾爾玟已經走到雷克斯面前了。

雖然雷克斯在一瞬間露出驚訝的表情，但他很快就恢復平靜，伸手握住掛在腰上的劍。

「原來如此，這樣就好說了。」

我看到他身後的同伴遞出長槍。

「那我們就在這裏一決雌雄吧。如果公主騎士大人贏了，我就照着妳的話去做。如果妳輸了，我們就離開這……」

雷克斯還沒把話說完，艾爾玟就來到他面前了。

他還來不及反抗，手臂就被緊緊握住。就算艾爾玟沒有拿劍，也依然是個格鬥高手。她上次打垮瑪雷特姐妹率領的「蛇之女王」時，也幾乎是只靠着自己一個人的力量。雷克斯還來不及反抗就被固定住關節，然後又被摔了出去。

雷克斯發出呻吟，咬緊牙關準備忍受緊接而來的衝擊。

艾爾玟就這樣握着他的手，畢恭畢敬地單膝跪地。

「雷克斯，還有『黃金劍士』的各位，我要再次拜託你們。請各位務必助我一臂之力。」

雷克斯露出驚訝的表情。

「妳這是什麼意思？」

「就算我用武力逼你們屈服，你們應該也不會乖乖就範吧？」

雖然身體可能會聽從命令，但內心也還是會繼續反抗。那種任人操縱的人偶在緊要關頭絕對派不上用場。因爲他們沒有自己的意志。

「我想要守護這個城市，所以我需要各位的力量。」

畢竟我們人手不足。

「是……是嗎？」

難道他完全沒發現嗎？德茲這人不擅長開玩笑，演技也很糟糕。我們是老朋友了，所以我非常清楚。德茲沒有說謊。

他還是跟個老頭子一樣，說話時總是不把主詞說清楚，但我還是聽得懂，這全是多虧了我們的老交情。

雷克斯的表情充滿畏懼，就像是隻可憐的小白兔。

「我是說你手上拿着的那顆石頭。」

「你是指什麼？」

聽到我這麼說，德茲驚訝地睜大眼睛。

我明白他想說什麼。我早就被那個飛鼠太陽神變成軟腳蝦，根本算不上戰力。可是既然艾爾玟要留下來，那我也要留在這個城市裏。即便我很可能會失去生命。

「你這話是什麼意思？」

「我……我答應妳。」

「你是說什麼樣的詛咒？」

「可是，這樣還不能確定這顆石頭是否跟太陽神有關。再說了，我們也不知道這東西要怎麼使用。」

明明不需要理會我這種人，爲什麼每個傢伙都要對我感到好奇？就算我現在故意裝弱，雷克斯應該也不會相信。

「哼！」

「別亂碰我的鬍子。你到底要我說幾次纔會懂啊？」

我話還沒說完就被揍了一拳，整個人先狠狠撞到天花板，然後又摔落在地板上。

因爲他用拿着石頭的手揍我，害我覺得比平常還要痛多了。

「你還記得是在哪裏找到這顆石頭的嗎？」

「你到底是何方神聖？」

難道從那個時候開始，他就一直不自覺地拿着那顆石頭了嗎？

雖然發生了許多事情，但看來事情總算是談妥了。

「那我就不客氣了。」

「沒辦法……既然妳都這麼說了，那我也只能跟那些傢伙拚了！」

我先輕輕撫摸他的鬍鬚，然後又用手指戳了幾下。

「少跟我開玩笑了。」

「就放在裏面。你晚點去看看吧。」

「不需要。」

「怎麼，你喫醋啦？」

「當然是那個禿頭太陽神的詛咒。」

這也是理所當然的結論。畢竟連德茲的力量都不足以劈開這顆石頭。

德茲從屋裏找出一把用來劈柴的手斧。他先把一顆扁平的石頭放在地上，然後把那顆圓石放了上去。

德茲在吐氣的同時揮下手斧。在發出堅硬的撞擊聲後，手斧的握柄就從根部折斷了。斧頭飛了過來，從我頭上飛過去，差點就要劈開我的腦袋。

我們同時看向那顆圓石。

艾爾玟一副聽不懂我在說什麼的樣子。

我從德茲手裏拿走那顆圓石，然後仔細端詳。上面沒有被人雕刻過的痕跡，但以一個自然形成的石頭來說，這顆石頭的形狀又顯得太過工整。

雖然德茲露出苦澀的表情，但還是默默地遞出空酒杯。我先試喝了一口。蘋果的甘甜適度抵銷掉酒的苦澀味。這種酒不管要我喝幾杯都行。

「怎麼了嗎？你爲什麼要擺出一張苦瓜臉？」

我稍微加重語氣這麼提醒他，雷克斯就焦急地不斷點頭。這傢伙也算是個高手，在這種山雨欲來的情況下，他應該也不想讓戰力有所折損。

德茲喝了一杯酒後，對我說出這句話。

「你是真心愛上那位公主了嗎？」

雷克斯振臂一呼，冒險者們立刻跟着大聲叫好。

「不，沒那種事。」

「……嗯，有一點。」

「可是，那是我頭一次覺得自己會被人類生吞活剝。」

正當我準備離開時，我又趕緊回過頭去。

「你知道這是什麼石頭嗎？」

如果我死了，應該也沒有任何需要掛心的事情。如果我有留下屍體，也只需要隨便找個地方丟掉就好。就算是丟在「迷宮」裏，我也不會有怨言。如果讓別人幫我在墓誌銘上刻着「爲深紅的公主騎士艾爾玟殉情的男子長眠於此」這種話，雖然可能會讓多年以後造訪的吟遊詩人爲我歌唱，但我可不想變成醉漢們聊天喝酒時的話題。

「是啊。」

「天底下可沒幾個人能放出那種魔獸般的殺氣。聽說你以前當過冒險者，你是幾星級的冒險者？爲什麼要隱瞞真實身分？」

我伸出手。雷克斯立刻舉起雙手，但我無視他的防禦動作，用指尖在他的額頭上彈了一下。

「謝謝你上次救了艾爾玟一命。我要向你道謝。今後也請多指教。」

「你最好別亂說話。要是讓大家知道你害怕一個跟公會長孫女比腕力輸過兩次的傢伙，『黃金劍士』可就要名聲掃地了，不是嗎？」

「想喝就自己拿。」

我一邊輕撫隱隱作痛的下巴，一邊把石頭還給德茲。

「拜託，表情別這麼凝重嘛。你這帥氣的鬍鬚都變難看了。」

他是說我們上次去救艾爾玟那時的事情嗎？因爲我當時累到不行，雷克斯還在說那種蠢話，害我忍不住認真瞪了他一眼。

「給你個忠告。」

「借我看看。」

「不過我想請你幫忙照顧艾爾玟。麻煩你儘量實現她的願望。」

聽到我發出咂嘴聲，諾艾爾探頭看了過來。

「拜託你助我一臂之力。」

我誇張地揮了揮手。

在德茲語之中，這句話就是「如果你有什麼遺言，就趁現在交代清楚」的意思。而我的答覆老早就決定好了。

「也給我喝一杯吧。」

我從廚房地板底下拿出一個小壺。在德茲親手釀造的蘋果酒之中，這壺酒也可算得上是極品。我親自品嚐過了，所以絕對錯不了。

「原來如此，看來這不是普通的石頭。」

如果我死了，那她也完蛋了。她再也無法取得「解放」，也沒人能幫她殺人滅口。她的夢想也會破滅。即使如此，我還是想讓她能夠過着普通的生活。

「你老婆已經出發了嗎？」

雷克斯癡癡地點了點頭。

「東西修好了。」

正當我打算先一步回到德茲家裏做準備時，雷克斯叫住了我，還把我拉到房間角落。

「等我一下。」

「我答應你。」

我在艾爾玟耳邊小聲這麼說。

當我回到家裏時，屋子裏昏暗無光。現在明明是傍晚了，卻沒有人點燈。我點亮蠟燭走進客廳，發現德茲正在獨自喝着酒。他還是用一隻手拿着圓石把玩。我已經懶得多說什麼了。

「我可是天下第一美男子馬修大爺，纔不會因爲妳跟其他男人握手就喫醋。」

德茲讓妻兒去親戚家裏避難了。目的當然是避開「大進擊」。聽說還有幾位公會職員也讓家人到城外避難了。雖然這傢伙大可跟着逃難，但可惜他不是那種會丟下工作不管的精明男人。

「這顆石頭該不會被詛咒了吧？」

後來我們還開會討論該如何分配任務與當天的作戰。

看來我以後還是儘量少去找漂亮小姐吧。不過，我猜自己應該撐不過三天就是了。

「因爲剛剛有一塊苦瓜飛進我嘴裏，現在正要被我吞下肚子。」

「要我幫你刻什麼樣的墓誌銘？」

「對了，差點忘記告訴你。」

這顆石頭看上去很普通，到河邊應該可以撿到好幾百個。

我向他揮手道別後就離開了。我沒有確認雷克斯臉上的表情。我覺得不去看他，對他本人應該比較好。

「我也闖過不少生死關頭，好幾次都差點沒命。我曾經差點被盜賊與流氓砍死，也曾經差點被魔物喫掉。」

「你老婆都沒說什麼嗎？看到丈夫在牀上忙着把玩石頭，把自己的奶子晾在一邊，難道她沒有叫你放下石頭，抓抓她的奶……」

雷克斯露出驚慌失措的表情。這絕對不是因爲艾爾玟的態度讓他意想不到。我敢打賭。

說到這裏，我突然靈機一動。

「你是想要強吻我嗎？」

「這樣你稍微體會我的心情了嗎？」

「我沒想到妳竟然會那麼做。」

「如果你要揍我，拜託至少別拿東西吧。」

「我是說妳竟然握住雷克斯那傢伙的手。」

「如果你是要自吹自擂，可不可以改天再說？」

「這該不會就是屬於你的『神器』吧？」

德茲發出驚呼聲，低頭看向自己的手掌。

「我還記得自己是在擊敗那頭龍的時候，剛好看到這顆石頭掉在旁邊，就順手撿起來了。」

而且那傢伙竟然還臉紅了。開什麼玩笑啊。她可不是你這種傢伙能碰的女人。

我隨便敷衍幾句，諾艾爾便驚訝地睜大眼睛，還叫我好好保重。

在我的印象中，當我們離開馬克塔羅德王國的尤利亞村時，他就已經拿着這東西了。

看樣子裝傻這招是不管用了。

「我回來了。」

「這是什麼？」德茲睜大眼睛這麼說。「『我手裏什麼時候』有這種東西了？」

「你是指脫光衣服的那種嗎？」

這次換我走向廚房，從裏面拿出一隻被陷阱抓住的老鼠。我把老鼠放進剛纔用來喝酒的杯子，又把杯子倒過來放在桌上。我聽到老鼠在杯子裏奔跑的聲音，還有微弱的叫聲。

「你拿着。」

我讓德茲握着那顆圓石，然後又讓他把手擺在杯子上。

「嘿啊！」

我猛然把整個人的體重都壓在他手上。就算雙手軟弱無力，我也還有體重。我的身體跟德茲的手一起壓碎了杯子。紅色的鮮血從杯子底下流了出來。

「你搞什麼啊！」

我指着德茲的手。因爲我成功了。

圓石在他粗壯的手掌上發出光芒，而且上面還浮現出太陽神的紋章。

喜歡嗎？我如你所願「獻上血肉」了。如果是要祭拜那個臭蟲太陽神，別說是老鼠了，連蟑螂都算得上是高級的祭品。我絕對不會再次獻上人命。

「看來那東西肯定是那個老鼠太陽神的『神器』。」

「……」

「喂。德茲，你怎麼了？」

德茲突然陷入沉默，看起來像是閉上眼睛睡着了。當我好奇地把臉靠過去時，他突然使出一記反手拳，狠狠地打在我的臉上。

「嗯？這裏是……原來如此。」

德茲眨了眨眼睛，小聲地自言自語。看來他總算睡醒了。

「發生什麼事了？我看你好像失神了，難道說……」

「你猜得沒錯。」

德茲一臉不爽地點了點頭。

「我聽到太陽神的聲音了。」

我那時候是由羅蘭負責傳話，但德茲是直接聽到那傢伙的聲音。

我不但害他壓死老鼠，還害他聽到那個搖屁股太陽神的聲音，他會生氣也很正常，就算他再次賞我一拳，我也怪不得別人。不過我還是希望他能溫柔一些。就算強壯如我，被德茲揍上好幾拳還是會沒命的。

「祂還告訴我這東西的名字與用法。」

內容跟我那時候差不多。

「這東西明明就是石頭，怎麼會叫做這個名字？」

「祂說我成功突破第二試煉，再來就是第三試煉了。」

德茲不太高興地這麼說。

「我不是對你生氣。」

「那是一種感覺。這顆石頭好像叫做『烈焰之心（Heart of Flame）』。」

德茲搖了搖頭，使勁握住「烈焰之心」。

「那傢伙說了什麼？」

「我怎麼知道？拜託別問我。」

「那傢伙竟然打算用這種東西討好我，想到就讓人不爽。」

「難不成那傢伙還拿着說明書念給你聽嗎？」

「抱歉，都是我不好。」

德茲低頭看向掌中的圓石。