第二章 小白臉總是晚出早歸

因爲跟公主騎士殿下同居，似乎讓世人以爲我是個大情聖。

這讓許多人都會跑來找我商量戀愛方面的事情，不是問我該怎麼把到那個女人，就是問我男友花心該怎麼辦。

凡妮莎跑來找我商量的事情也是如此。

「史達林最近好像怪怪的。」

坐在櫃檯後方的她說出這句話的同時，露出擔憂的表情。

我現在人在交易所旁邊，獨立於冒險者公會大樓之外的鑑定室。房間中央有一道石牆，像是從右到左拉了一條線般區隔出兩個區域。最左邊有一扇小門，但總是上着鎖，只能從另一邊打開。房間的中央是櫃檯，半透明的玻璃板上加裝了可以打開的蓋子，用來讓物品出入。冒險者只要把想要委託鑑定的物品放進蓋子裏，就能把東西交給櫃檯後方的鑑定師。

凡妮莎是冒險者公會的鑑定師。

公會會收購罕見的花草或魔物的皮毛、鱗片與骨頭這類貴重物品，然後賣給工匠或貴族收藏家。

可是，冒險者拿來的東西不見得全是真貨。有些智能不足的傢伙會硬把雞骨頭說成是龍骨，頭腦比較好的傢伙還會故意把東西弄髒，讓東西看起來像是真貨。就算他們不打算騙人，有時候也會因爲無知，誤把沾着狗尿的烏頭當成傳說中的藥草。

而鑑定師的工作就是鑑別這些外行人拿來的東西。

他們必須擁有廣泛的知識，從魔物的生態到製作與看穿冒牌貨的方法都得了解，還需要具備能鑑別真僞的眼光以及豐富的經驗。我在冒險者時代也去過許多地方的公會，沒有優秀鑑定師的公會通常都不怎麼樣。就某種意義來說，鑑定師是冒險者公會里最重要的職務。

凡妮莎可說是一流的鑑定師。聽說她是藝術品商人的女兒，從小就練就了出色的眼光。在她十七歲的時候，因爲家裏生意失敗，家庭分崩離析，她纔會來到冒險者公會任職。

在滿是腦袋空空的退休冒險者的公會里，她算是少數的聰明人。

她有着栗色的眼睛，微微泛紅的茶色頭髮整齊地綁在脖子旁邊。雖然一臉倦容，肌膚還是很有光澤。我不知道世人對她的評價，但在我看來，她完全可以算是一位美女。

我是在跑來公會找德茲討零用錢的時候認識凡妮莎，她跟其他人不同，沒有對我抱持偏見。

在這個冒險者公會里，也只有德茲、艾普莉兒與凡妮莎願意正常地對待我。

我以前閒着沒事幹的時候，曾經在旁邊觀察她鑑定物品的樣子，發現她真的很厲害。她在堆積如山的藥草之中成功找出唯一一根貴重的藥草。她可說是暗中支撐着這間冒險者公會的臺柱。雖然公會里還有其他鑑定師，只有凡妮莎擁有屬於自己的鑑定室。

「史達林那傢伙不是一直都很怪嗎？」

我整個人靠在椅背上，冷冷地這麼說。

「他不是又把從紫色的海里爬出來的觸手怪物說成是妳了嗎？那傢伙生病了，不是腦袋，就是眼睛。也可能兩邊都被酒精搞壞了，妳最好帶他去看醫生。」

「波莉有跟你聯絡嗎？」

我發現房間中央的地板有點滑，低頭往下看才發現只有這附近的地板有些變色。我蹲下來，試着用指尖撫摸地板。我有種不好的預感，整個人趴在地板上，深深地吸了口氣。絕對錯不了。雖然被人擦拭過，但這是血跡沒錯。

正當我準備走出鑑定室時，凡妮莎從背後叫住我。

「而且鄰居還告訴我，最近好像有奇怪的男人在他的畫室進出。」

「那是墨水。是我用寶石獸的血做的。」

「咦？馬修，怎麼是你？」

「我前陣子確認過了，他身上沒有那種痕跡。」

「喂，起牀了。」

「都是我不好。當時的我沒有認真對待波莉。」

「嗯？」

凡妮莎捂着嘴巴小聲啜泣。

我聽着醉漢們發酒瘋的吵鬧聲，爬上酒館外面的狹窄樓梯。樓梯早就變成黑色，還發出快要解體般的聲響。爲了方便套出他的話，我帶着較爲高級的麥酒。二樓有三個房間，我穿過狹窄的走廊，來到中間那個房間的門口，輕輕敲了敲門。

「等等。」

沒人應門。我隨手一拉，門一下子就打開了。

「我正在開發新顏料。如果順利成功，應該能做出很有深度的紅色顏料。」

我嚇了一跳。想不到她竟然有辦法區別那些莫名其妙的塗鴉。

「我最近常會這麼想，難道我當時就不能再多爲她做些什麼了嗎？」

「那女孩到底跑去哪裏了？以前不管日子多麼難過，她還是每年都會去幫自己的媽媽掃墓，現在卻……」

她略顯寂寞的憂鬱臉龐散發出一種薄命美人的魅力。

「他的畫連一幅都沒有賣掉。」

我聳聳肩膀。

瓦特金是個最喜歡喝酒與欺負弱者的傢伙，整天不是喝酒就是打小孩，結果不小心打到黑道的兒子，後來就再也沒人見過他了。達尼因爲沉迷於鬥雞，不但從凡妮莎家裏偷走金錢與寶石，甚至還想對公會的鑑定品下手，結果被人砍掉了手臂。歐拉夫把腳踏多條船當成理所當然的事，最後得了病死掉了。奧斯卡是賣「禁藥」的藥頭，因爲私吞黑道手中的貨，永遠從這個城市裏消失了。

「我們今天有約好要一起去喝酒嗎？」

史達林從畫布之間探出頭來，疑惑地歪着頭。

「妳想找我商量什麼事？除了牀事之外，我好像也沒辦法給妳什麼建議。」

我稍微愣了一下後，搖了搖頭。

史達林就住在城裏南方的「油畫街」。那個地區聚集了一羣腦袋壞掉的冒牌藝術家，角落還有一間名叫「山貓黃昏亭」的小酒館，而那傢伙的房間就在那間酒館的二樓。順帶一提，房租都是凡妮莎幫他付的。

我是沒有資格說這種話，但她應該慎選男人才對。

史達林是個美男子，應該有市場纔對。

天花板上有橫樑，傾斜的牆壁上開着小窗，這裏完全就是一個閣樓房間。在這個不算很大的房間裏，勉強擺着許多放有畫布的畫架。畫裏描繪的主題包括風景、花瓶、翹着屁股的大姐姐、頭上戴着皇冠面朝右邊的國王，還有末世的魔王等等，可說是五花八門。唯一的共通點就是，每幅畫都還沒完成。

凡妮莎平常很照顧我，如果只是去幫她探個口風，也不過就是小事一樁。

「他可能找到金主了吧。」

「對了，那邊地板上的血跡是怎麼回事？有人被刀子割傷了嗎？」

「這種事我只能拜託你了。就算我直接問他，他應該也不可能告訴我。你跟史達林認識，說不定他願意告訴你。」

「如果妳是想找我商量戀愛方面的事情……不好意思，我只能給妳兩個建議。一個是『跟他拚了（Go for break）』，另一個是『順其自然（Que sera sera）』。」

「我可以讓你拖到下個月再還。」

「不是那方面的客人。」

「你說得對。」

「因爲她不要我了。」

「就算她平安無事，應該也很難回到這裏了吧。畢竟她成了同行們的眼中釘。」

史達林搖搖頭。

她加強語氣如此否認。

雖然被害者已經離開這個城市，但她的壞名聲即使過了一年也沒有消失。

「她不是壞女孩。」

凡妮莎嘆了口氣，把手放在太陽穴上，像是覺得頭痛。

「那我欠妳的錢可以打幾折？」

「他只是用抽象的畫風描繪出自己的心象風景。那是兩百年前在多里姆納王國曾經流行過的一種手法，因爲他是個知識淵博的男人。」

「還要再來嗎？我們昨天不是已經轟轟烈烈地相愛過了嗎？」

「我有點事情要問你，快點起牀。」

我努力安慰她。

他一邊說着夢話一邊緩緩抬起頭來。

「纔不是呢。你誤會他了。」

我流浪到這個城市差不多有兩年之久，她也在這段期間換了不少男人，那些傢伙不是人渣就是廢物。

「噢，你是說那些嗎？」

那小子到底幹了什麼蠢事？我站了起來，再次環視屋內，發現窗戶底下有個被白布蓋住的東西。因爲白布從上方完全蓋住了那東西，讓我無法清楚看出其輪廓，但那東西的頂端把白布像是帳篷一樣撐了起來。如果白布底下藏着這麼大的東西，那東西到底會是什麼？有沒有可能是蹲坐在地上的人類？

「這樣啊……」凡妮莎的臉蒙上了一層陰霾。

「也有一些顏料是把礦石磨碎製成的。」

「她只是比較軟弱。因爲太過膽小，容易被人牽着鼻子走。」

「知道了啦。」

史達林站了起來，撿起掉在地板上的白布。

「那她有跟妳聯絡嗎？妳們不是好朋友嗎？」

「沒問題，交給我吧。」

「要是她回來了，還請你不要責備她……啊，我好像不該對現在的你說這種話。」

「完全沒有。」

我以前曾經覺得自己跟別人不同，但事實並非如此。如果從我身上拿掉那種過人的武力，我可能比普通的凡人還要不如。

這到底是什麼東西？正當我對此感到疑惑時，聽到從背後傳來的聲音。我回頭看向聲音傳來的地方，發現這個房間的主人就躺在地板上。

凡妮莎雙手交握，手勢就像在祈禱。

至於她是怎麼確認的，我還是別問了吧。

「你不要亂碰我的東西啦。」

「我還以爲你找到寶石了呢。」

她面無表情地這麼說。我嘆了口氣並起身。

「要是接觸到陽光，這些礦石就會變色，我纔會這樣蓋起來。」

凡妮莎搖了頭。

「那些石頭也是材料嗎？」

「還是說，你想要來個早安之吻？如果你不嫌棄，我倒是願意獻上熱情的舌吻。」

「他就只是個廢材，跟妳過去交往過的那些男人沒兩樣。」

我再次用鞋尖隔着毛毯踢了踢史達林的腰。

「這麼說不是很好，但那件事本來就是波莉自己的錯。爲別人着想不是壞事，然而把所有事情都攬在身上也不是好事。」

史達林從地板上跳了起來。

「簡單來說，就是史達林疑似有靠出賣肉體之外的管道賺錢，妳想知道那是什麼樣的管道對吧？」

而她目前交往的男友名叫史達林，是一個小她兩歲的畫家。史達林是柔弱的斯文男子，長着一張帥臉，但毫無繪畫的才能。連我這個外行人都看得出來，他畫得超級爛。如果只是沒有才能就算了，他還總是喜歡找藉口，不是說今天沒那種心情，就是喊着手痛，不願意認真畫畫。

寶石獸是一種在「千年白夜」的地下五層附近徘徊的魔物。只要把那種魔物想成是一隻有六條腿，身上還有黑白斑紋的山羊就行了。此外，那種魔物背上還長着蝙蝠翅膀，腳的前端也不是蹄，而是熊掌。順帶一提，那種魔物跑得跟馬一樣快，而且老二也跟馬一樣長。

「史達林最近變得很敢花錢，家裏甚至多了些我給他的零用錢根本買不起的東西。」

「她到底跑去哪裏了？想不到她竟然沒跟你說一聲就離開了。」

我一邊確認有沒有人類的腳從白布旁邊跑出來，一邊抓住白布的頂端，一口氣掀開來。結果我看到一大堆圓滾滾的小石頭。在一張小小的椅子上擺着木箱，箱子裏塞滿了許多小石頭。真是嚇死人了。我終於鬆了口氣，把石頭拿起來一看，這些石頭應該不是寶石，也不是原石。

「那我立刻去看看情況吧。」

在畫架與畫布的森林深處，史達林就躲在房間的角落，用毛毯裹着身體睡覺。這個房間裏沒有牀，因爲牀好像在他缺錢的時候被拿去賣掉了。他似乎睡得很香，發出的呼吸聲也很平靜。如果他手上握着一枝畫筆，看起來倒還算有模有樣，然而他手裏抓着女人的內衣。看來他昨天玩得很開心。這傢伙整天遊手好閒，靠喫軟飯過日子，拿着那些錢跟別的女人快活，根本爽到不行。

凡妮莎露出苦笑。

「我懂了，應該是那方面的客人吧。」

我用鞋尖在他背上輕輕踢了幾下後，毛毯裏的史達林就動了起來。

凡妮莎長得漂亮，工作能力又強，但有個致命的缺點。那就是她沒有看男人的眼光，還是無藥可救的那種。

「妳不要太責備自己。」

「妳不需要在意那種事。我家的公主騎士殿下心胸寬大，不會爲了我過去的風流史生氣。」

「沒有，別說是收到她寫的信了，完全沒有她的消息。」

「大家都是這樣的，我們兩個也不例外。」

「馬修，拜託你幫幫我。」

他一副睡眼惺忪的樣子，大大地打了個呵欠。

我還得忙着照顧公主騎士殿下。既然特地抽空，就不可能白白幫忙，而且酬勞當然得事先付清。如果是凡妮莎這樣的美女，我也願意讓她用其他方法支付酬勞，可惜目前爲止都只有現金交易。看來我好像「不是凡妮莎的菜」，真是太遺憾了。

一旦寶石獸的體液接觸到空氣，黏性就會變強，幹掉之後會緊緊黏在東西上，非常不好清除。因爲寶石獸並不是很強悍的魔物，這一帶的人都將其體液當成膠水的替代品使用。

不過，就是因爲凡妮莎是這種女人，她纔會願意跟我這種人出來喝酒，偶爾還會借我錢用吧。她簡直就是我的救贖之神。雖然太陽神那種傢伙比廁紙還要沒用，如果是爲了她，就算要我立刻剃度也行。反正公主騎士殿下心胸寬大，不會對我個人的信仰說三道四。

真可惜，如果這就是真相，我就能立刻完成凡妮莎的委託了。

我聳聳肩膀。

「對了，我聽說你最近出手很闊綽，是不是找到什麼賺錢的門路了？」

正準備蓋上白布的史達林停了下來。

「這個嘛……」

這種態度實在太明顯了。史達林手繞到背後蓋上白布後，視線開始亂飄。

「你是個好人。」

面對這傢伙的「自白」，我裝出完全可以理解的樣子，嘆了口氣。

「你這個人藏不住祕密。如果你在賺那種不該碰的髒錢，我勸你最好馬上收手。凡妮莎也很替你擔心。」

「你誤會了。事情不是你想的那樣。」

史達林用褲子擦了擦手掌，反駁我的推測。

「我並沒有犯罪，也沒有傷害任何人。不過，做那種事確實不太光彩就是了。」

聽到他這麼說，我突然靈光一現。

「你該不會是在做『搜刮者』的工作吧？」

在「迷宮」裏可以撿到各種東西，例如冒險者在途中掉落遺失的武器或道具，還有死掉的冒險者的遺物，以及被人殺掉的魔物遺骸。對實力高強的冒險者來說，前面幾層的魔物根本毫無價值，所以不會特地剝掉那些魔物的皮，也不會切下它們的耳朵。他們會把那些魔物的屍體全都丟着不管，直接前往更底下的階層。那些屍體不是隨着時間經過被「迷宮」吸收，就是在那之前被人解體，帶回冒險者公會。

這件事本身並不違法，公會也只要能拿到那些魔物的毛皮與骨頭就行了，不會過問東西的出處。

可是，那些冒險者當然不喜歡這種行爲，他們會覺得自己辛苦得到的戰果被人搶走了。因此，冒險者們都把那種人看成是會偷挖別人田裏種子的烏鴉，稱呼他們爲「搜刮者」，對他們百般輕視。

而冒險者都是一些脾氣火爆的傢伙。要是他們在心情不好的時候遇到「搜刮者」，很可能會隨手打斷對方的幾根骨頭。最壞的情況下，還可能把人帶進「迷宮」裏動私刑。這當然是違反規定的行爲，但「搜刮者」都是一些落魄的冒險者，不然就是窮人。只要沒鬧出人命，公會也不會積極行動，就算那些人在「迷宮」裏被殺掉，只要沒有證據，事情也就到此爲止，絕大多數的死者都是被當成意外身亡。

「馬修，我知道你要說什麼。」

史達林露出諂媚的笑容。

「我也還不想死，只是賺點外快罷了。」

總之，爲了調查他是否真的跑去當「搜刮者」，順便回報調查的結果，我前往冒險者公會。

「是我不對。」我深深地低下頭。

「安迪死了。」

把鴨肉吞下肚後，她疑惑地歪着頭。

「我家的公主騎士殿下也一樣啦。畢竟挑戰『迷宮』很花錢。」

爲了避免拿到僞幣，我要事先去警告公會。

「今天發生了很多事。你還記得安迪嗎？」

「『搜刮者』啊……」

我曾想過要去確認一下，看看史達林是不是真的有幫別人畫圖，以及跑去做「搜刮者」的工作，但那些事情可以等到明天再進行。凡妮莎那邊也能晚點再去向她報告。

「既然這樣，那個名叫史達林的男子不就等於在跟那些窮人搶錢嗎？」

「你忘記我還有本行了嗎？」

我們在小小的飯廳裏，隔着餐桌面對面坐下來。跟艾爾玟兩人單獨喫晚餐的時候，現場的氛圍總是很安靜，給人一種舒服的感覺。雖然燭火不是很亮，卻別有一番風情。我今天沒時間下廚，所以只隨便去外面買了些現成的料理。

「馬修，還是你比較幸福，竟然可以跟美麗的公主騎士殿下同居，真令人羨慕。我也好想跟你一樣。」

艾爾玟笑了好一陣子後，露出寂寞的表情。

我向她解釋背後的原因。

比起由我出面，這樣還比較不會別生枝節。如果讓這位偉大的公會長的孫女出面，那羣冒險者應該也只能乖乖搖尾巴了。

「啊，馬修先生。」

艾爾玟用叉子切開鴨胸肉，這麼說道。

因爲公會門口已經擠滿了人羣。

即便嘴裏已經滿是肉汁，她還是照樣喝了一口紅酒。

「抱歉，我說錯話了。」

武器與防具都需要定期保養，要是壞掉了，也必須買新的。除此之外，還需要定期補充食物與傷藥這些消耗品。聽說那些馬克塔羅德王國的倖存者都很吝嗇，幾乎沒有提供金援給她。

那些窮人最後的下場不是餓死就是犯罪。那種清心寡慾的老百姓，只是搞不清楚狀況的大人物妄想中的生物，世上可不是隻有適合當僧侶與聖職者的人類。

不管這個小鬼頭是靠着畫畫，還是當「搜刮者」或男妓，憑自己的本事賺了多少錢，其實都不關我的事。我做到這種程度，應該已經對得起凡妮莎了吧。

我還不着痕跡地打聽了他拿到的酬勞，金額果然跟老鼠屎一樣少得可憐。我很懷疑他這樣能不能賺到錢，但要不要繼續追究下去就得看凡妮莎怎麼決定了。

「看來公主騎士殿下的臉皮也變厚了呢。」

我記得他好像是二十三還是二十四歲的樣子，體格偏瘦，卻總是揹着一把大劍，靠蠻力在戰鬥。他有着一頭紅色短髮，膚色偏黑，是個笑容很討人喜歡的傢伙。我記得他跟艾爾玟的團隊關係還算不錯。

「少來，不可能會有那種事吧。」

我這次故意像個小丑一樣，半開玩笑地低頭行禮。艾爾玟想當作這件事從未發生，那我就該盡全力配合。

我看着那幅只畫到一半的花瓶這麼說。

「我知道了。她一定是在戰鬥的時候搞丟那些東西對吧？我下次乾脆去找找看吧。」

「記得。妳是說那個當過傭兵的老兄對吧？」

「那些『搜刮者』大多是失去戰鬥能力的冒險者，不然就是窮人與他們的孩子。要是禁止這種行爲，就等於斷了那些人的生路。」

「可是，凡妮莎很少給我零用錢……」

聽說是因爲拉爾夫小弟弟受傷了，他們纔會提早回來。總之我先去換衣服，就準備用餐了。

「就算他在麪包里加了石灰也不奇怪。這是爲了保險起見。」

「別說那種傻話了。」

「現在的我沒那麼玻璃心，不會因爲聽到你說幾句玩笑話就受傷。」

「隨你高興。」

我原本是這麼想的，但看來根本沒那個必要。

我提心吊膽地把門打開。

「如果公會可以禁止那種行爲就好了。」

別說是這個公會了，就算找遍全世界，也很難找到有辦法欺負那傢伙的怪物。

聽到他說出這種傻話，我突然覺得自己很蠢。

「原因是什麼？」

每個人都大聲怒罵，質問櫃檯的職員。

公主騎士殿下眼裏閃爍着銳利的光芒。

我帶着醉意回到家裏，發現門竟然沒有上鎖。難不成家裏又遭小偷了？

「你去當『搜刮者』這件事不是重點。」

「再說，你不是已經有凡妮莎了嗎？」

「妳去幫他說話不是更快嗎？」

「你不必放在心上。」

「而把那些假幣交給安迪的人，就是冒險者公會。」

史達林的眼神就像是惡作劇被抓到的孩子。他害怕捱罵，正在拚命思考可以讓自己逃過懲罰的藉口。

史達林輕輕搖晃畫架上的畫布，就像在推着搖籃一樣。

「能聽到公主騎士殿下這麼說，小的實在不勝惶恐。」

隔天早上，我留下還在牀上睡懶覺的公主騎士殿下，獨自來到街上。爲了保險起見，我打算去拜見那個委託史達林畫看板的瘋狂麪包店老闆，以及那個想找人幫忙畫肖像畫，自稱皇帝陛下的傢伙。

「他們不是趴在『迷宮』的地上，就是忙着把魔物的屍體拖到暗處。我本來還不知道他們爲何要這麼做，現在總算知道原因了。」

「所以他纔會偷偷做那種事，畢竟公會里也有不少人認識他。」

「妳這樣很沒禮貌喔。」

「可是，那等於是靠爺爺的力量解決問題不是嗎？」

德茲跑去哪裏了？請保鑣不就是爲了應付這種場面嗎？只要他用那雙粗壯的手，當場把幾個傢伙胯下的東西也變成「不能用的假貨」，這羣蠢蛋就會立刻嚇得屁滾尿流吧。

「我已經給他忠告，再來就是他自己的問題了。不管那個蠢蛋要怎麼做都與我無關，一切都是他自作自受。」

後來，我跟史達林一起喝光我帶去的麥酒，然後我就跟他告別了。當我走出他家時，黃昏的陽光已經灑滿整個城市。

「不好了，大家都在欺負德茲先生，你快點去救他。你們不是朋友嗎？」

艾爾玟突然跟雕像一樣一動也不動。她使勁握着刀叉，彷彿在拚命壓下湧上心頭的憤怒與懊悔。

雖然還比不上我，那些冒險者與公會職員也很討厭史達林。他身爲一個三流畫家，卻成功追到了能幹的美女鑑定師，這簡直就像在拜託別人去揍他一樣。

這種死法還真是可悲，只能用橫屍街頭來形容。

我如此回答。

「我順便問一下，你可以告訴我委託你畫畫的人是誰嗎？」

「他從剛纔開始就一直都是那種樣子。拜託你去救救他。」

「畢竟老闆可是會拿你的畫來當看板的怪人。」

「你跑去哪裏了？」

「凡妮莎好像能認出你的每一幅畫。而她很肯定地告訴我，你的畫連一幅都沒有賣出去。」

「我只在前面幾層做這種事，也有徹底遮住臉孔。爲了避免被人發現，我還拜託別人幫我把東西拿去換錢。我再怎麼樣都不可能去招惹那些冒險者，而且……」

艾普莉兒從旁邊跑了過來，臉色不太好看。

艾爾玟給的零用錢幾乎是我唯一的收入。而她的收入則是把在「迷宮」裏殺掉的魔物的屍體與撿到的物品，拿到冒險者公會換來的錢。換句話說，如果讓僞幣在公會里流通，對我也會造成影響。要是我好不容易拿到零用錢，卻發現拿到僞幣，就真的太悽慘了，我一定會哭出來。

我不太耐煩地這麼說。我才懶得聽小鬼頭找藉口。

我也想向德茲打聽一下僞幣的事情。

艾爾玟露出充滿氣質的笑容。

我倒抽一口氣。

「真的啦。你看那邊。」

「如果你是一位宮廷畫家，我還可以理解。」

「對了，我記得她身上好像沒戴任何飾品，不管是戒指、耳環還是昂貴的項鍊，最近都完全看不到了。難不成是拿去賣掉了嗎？」

跟艾爾玟一起生活可是很辛苦的。

「就算公會想那麼做，也有無法那麼做的理由。」

「如果他是死在『迷宮』裏，我還可以接受。可是，安迪的死實在讓人不太舒服。他跟衛兵起了衝突，結果被推倒在地，腦袋也在當時受到重擊。當我趕到的時候，他就已經斷氣了。」

我聽到充滿殺氣的聲音。美麗的公主騎士殿下早就回到家裏等我了。

「聽說他是在武器店裏付錢的時候跟別人起了爭執。就算被說是自作自受，他也怨不得人。不過，有件事讓我很在意，那就是他們起衝突的原因。」

艾爾玟憤慨地咬碎嘴裏的鴨肉。

「總不可能戴着那種東西去挑戰『迷宮』吧？只會搞丟而已。」

「聽說在安迪準備拿給店家的錢裏夾雜着一些假幣。」

「可是，這應該還不是全部吧？『搜刮者』能賺到的錢很有限。考慮到你最近的花費，如果不是每天都撿到『水晶狼』的毛皮，就絕對不可能夠用。」

看來我又不小心犯錯了。

「這都是你這位壞老師的功勞。拜你所賜，我現在已經可以把那些冒險者的玩笑話當成耳邊風。我反倒覺得他們太客氣了呢。」

「經你這麼一說，我好像見過那種傢伙。」

我皺起眉頭，然後拿出手帕，幫她把沾着醬汁的嘴角擦乾淨。艾爾玟不耐煩地揮開我的手，還說自己已經不是孩子了。不過，在我看來這種舉動反倒顯得她很幼稚。

「你要去確認？你就這麼不信任我嗎？」

就結論來說，史達林沒有說謊，那間把深綠色的狗屎說成是現烤麪包的瘋狂麪包店確實存在。我也找到了那個拜託他畫肖像畫，以前曾經當過雜貨商人的老頭，爲了保險起見，我還請他讓我看了那幅肖像畫。那幅畫沒有我想像中的那麼糟糕，雖然把人類的皮膚畫成藍色、紫色與灰色的斑紋我實在有些無法接受就是了。

想不到世界上還有這種怪人。

看來僞幣的事情已經傳開了，原因八成就是安迪那件事。大家都懷疑公會給自己的錢裏可能也混了僞幣，纔會變得疑神疑鬼吧。公會職員以名爲勸說的恐嚇想要逼迫衆人閉上嘴巴，但那種做法只會造成反效果。要對付怒火中燒的笨蛋，還是直接潑冷水比較快。

「偶爾還是會有人來委託我畫圖。我幫忙畫過肖像畫，還畫過麪包店的看板。」

我看向她手指的方向，發現有一羣冒險者在公會的角落圍着某人痛罵。幸好我比那些傢伙還要高，只要在人羣后面踮起腳尖，很快就能發現那個被包圍的傢伙正是德茲。德茲坐在椅子上，在胸前交叉雙臂，擺出平時那張撲克臉閉目養神。他的雙腳還是踩不到地板，那雙優點只有耐穿的靴子一動也不動，像是死掉的蛇垂吊在空中，看起來確實有點像是正被人欺負的樣子。

「爺爺」啊……這傢伙平時明明喜歡裝成熟，骨子裏其實還是一樣幼稚。

「這種時候還要拘泥於手段？妳不是想幫助德茲嗎？」

不管這樣算不算狐假虎威，能派上用場的手段就該拿出來用，免得將來爲此後悔。

「好吧，我知道了。」

艾普莉兒無可奈何地點了頭後，捲起袖子，大搖大擺地走向那羣冒險者。

「喂──！我不准你們欺負德……唔唔！」

她還沒把話說完，聲音就突然發不出來了。因爲公會職員從後面追了上去，再次把小公主抱回櫃檯裏面加以保護。直到消失在暗處之前，她都用眼神拜託我去幫助德茲。這傢伙真是太愛操心了，德茲根本不需要我去幫忙，因爲這裏根本沒人有辦法正面打贏他。

「喂，你有在聽我們說話嗎？」

一名體格高壯的冒險者就坐在德茲對面。他是個光頭，眉毛很粗，嘴巴也很大。他的臉看起來特別紅，應該是因爲他的膚色很白，只要情緒激動就很容易表現在臉上吧。

「犯人就是你對吧？」

看來他似乎認爲德茲跟製作僞幣的事情脫不了關係。說到矮人族，就是一種跟外表相反，有着一雙巧手的種族。就連那種美到令人歎爲觀止的工藝品，他們也能一邊揉着奶子一邊做出來。

這個城市裏的矮人並不多，而會在這個公會里出入的矮人，就算把冒險者也算進去，也就只有德茲一個。因此，對方纔會認爲在公會里流通的僞幣都是出自德茲之手吧。我不曉得那傢伙是不是主謀，也不知道是不是有別人在旁邊扇風點火，總之現在有一大羣人都在痛罵德茲。

德茲一句話也沒說，只把那些怒罵與髒話都當成耳邊風。

不對，他是在默默忍受着那些責罵。他根本不需要理會那些瘋子的廢話，卻乖乖選擇承受。

「說話啊，土豬。」

光頭男不以爲意地說出對矮人族的蔑稱。視情況而定，就算雙方當場展開廝殺也不奇怪。然而，德茲依然不發一語，完全沒有反駁。可惡，看了就不爽。

「各位，你們在吵些什麼？難不成是在討論要去哪間娼館？」

聽到我這麼吆喝，現場的冒險者們全都回過頭來。每個傢伙都對我露出充滿藐視、嫉妒與殺意的陰鬱目光。就算只有一個人也好，難道就沒人對我懷有尊敬與憧憬嗎？

「事情我都聽說了。你們懷疑這個大鬍子製造了僞幣，拿到公會里流通對吧？這個我完全可以理解。」

我擠進人羣裏，走到德茲旁邊，把手肘靠在他頭上。

我語帶憐憫地這麼說。

我推開史達林，走進房裏。

「不然還有誰？你說啊。」

「當然，我完全不認爲這件事跟你有關，只是想了解一下狀況。畢竟公會給的錢也會影響到我的錢包。」

「只要把金幣畫在紙上不就得了？」

「誰要你多管閒事了。」

雖說是製造僞幣，他好像還是無法原諒別人隨便交差。

太陽馬上就要下山了。那傢伙這次總算有把門鎖起來。我輕輕敲了敲門後，睡眼惺忪的史達林就出來應門了。

「更何況金幣這種東西都是在國家的鑄幣廠裏，把金子倒進鑄模裏做出來的。不過那羣蠢蛋似乎以爲金幣是用人力一枚一枚刻出來的。」

「希望你不要生氣，我這麼問沒有惡意。」先說出這句開場白後，我繼續說下去。

在這個公會里，只有德茲這個矮人有辦法制作僞幣。而唯一跟德茲比較親近的人只有我。換句話說，那個唆使德茲製作僞幣的主謀就是我。他應該是想這麼說吧。真是蠢到不行。

我輕輕拍了畫布上那位國王的臉頰。

其中一枚是大陸西方通用的路德金幣，但另一枚已經裂成兩半。那枚斷裂的金幣斷面是深灰色的。沒斷的是真貨，斷裂的是假貨。德茲指着這兩枚金幣，向我如此說明。

「馬修，你突然這樣闖進來是什麼意思？」

「可是我……」

「我來找你的目的，就跟樓下那羣笨蛋一樣，是爲了僞幣的事情。」

從外面傳來一道粗野的聲音。一名身材高壯的老人大搖大擺地走了進來。八成是孫女跑去向他哭訴了吧。冒險者公會里最偉大的公會長終於現身了。

「說吧，你今天有何貴幹？」

「如果我聰明到會製作僞幣，就不會露出這種馬腳了。」

「剛纔真是不好意思。」

「用鏡子。」德茲如此回答。「只要看着鏡子裏的金幣打造就行了。」

光頭男表現出敵意，往我這邊靠過來，但我打斷他的話。

後來，因爲公會長訓了那羣笨蛋一頓，事情才總算暫時平息下來。他明明快要六十歲了，但充滿肌肉的身軀與雄鷹般的銳利眼神，一點都不比現役的冒險者遜色。他年輕時可是一位七星冒險者，武藝高強，不光是對這個公會，對這個城市的黑白兩道也很有影響力，一般的三流冒險者根本敵不過他。

說完，德茲就把兩枚金幣拿過來。

雖然我也被趕出公會，但又偷偷從後門溜到德茲的辦公室。

因爲這個緣故，我不打算原諒太陽神。那個混帳奪走了我朋友的夢想，如果要我舔那傢伙的屁眼，我還不如去死算了。

「你們覺得這個大鬍子有那麼聰明嗎？這個笨蛋連自己今年幾歲都算不出來，蠻力卻比別人強上一倍。與其打造僞幣給你們製造麻煩，不如直接動手揍人，這樣不是更快也更爽嗎？」

「如果要還我人情，可以直接用這裏還我。」

我把手繞到光頭男背後，像撫摸小貓的頭一樣，溫柔地愛撫他那堅硬又難摸的屁股，還在他耳邊輕輕吹氣。

最早發現僞幣的人是凡妮莎。她注意到公會準備付給冒險者的金幣重量不太對，便把那些金幣拿去秤重，發現那些金幣的重量果然跟普通金幣不同。她又把那些金幣剖開來看，才發現那是由鉛跟銅混合而成，只有表面鍍金的冒牌貨。她立刻調查公會里的所有金幣，發現其中一共有八枚金幣是僞幣，銀幣與銅幣全是真的。

德茲現在是名爲冒險者公會職員的保鑣，但他曾經也是個冒險者。他在「百萬之刃」這個團隊裏，跟大帥哥馬德加斯一起殺翻無數魔物，然後在那座塔裏受到「詛咒」。

誰教德茲要在我面前那樣逞強硬撐。

「可以讓我看看那種僞幣嗎？」

「是喔，原來是這樣啊。」

「你這傢伙每次都不管別人的苦衷，擅自插手管閒事。」

「搞屁啊。原來你很羨慕嗎？那就早點告訴我不就得了？」

根據德茲的說法，冒險者公會是在獲知安迪那件事的前不久才得知僞幣的存在。

「要是這兩招也不管用，你還能怎麼做？」

我輕輕撫摸德茲的屁股，心窩立刻捱了一拳。這是我今天捱過最痛的一拳。

「馬德加斯，你沒資格這樣說我。」

「老實說，你完全不是我的菜。不過，如果你堅持，我也不是不能陪你玩玩。」

我不理會他的制止，找尋我要找的那幅畫。畫布上還蓋着好幾塊布。我把那些布扯下來，結果真的被我找到了。

德茲原本打算成爲一名金屬工匠。他會跑去當冒險者，是因爲可以輕易取得各種罕見的礦石與金屬。他對名聲與榮譽不感興趣，那隻不過是讓他成爲世界第一工匠的手段。

「那就只能想辦法去其他地方弄來金幣，不然就是靠腦袋裏的記憶繼續做下去了。」

德茲背對着我這麼說。

「所以他纔會製造僞幣，故意給公會難看。嗯，這個劇本確實很合理。」

「這還用說嗎？」

「要是金幣在中途就搞丟了……不對，如果不得不把金幣拿去還給別人，你又會怎麼做？」

「等等，僞幣的事情我也聽說了。可是，你總不能因爲我會畫畫就把我當成犯人吧。」

德茲露出一副「別問我那種蠢問題」的表情。

「你們大家說得沒錯。這個大鬍子是矮人，而且薪水不是很高。」

「你說什麼？」

「呃……是啊。偶爾啦。」史達林含糊其辭地點了點頭。

「想找出僞幣並不難，因爲兩者的重量不一樣。只要拿去秤重，馬上就能知道答案。雖然外表做得很像，在我看來還是破綻百出。你看這邊。」

這句話就是德茲的「謝謝」了。這位大鬍子伯爵從不向人道謝，我也沒理由讓他向我道謝。

「這可不是什麼好事。如果你還有幫人制作僞幣，就更不用說了。」

因爲臂力沒有變化，他完全能繼續當個冒險者。可是，因爲再也無法實現夢想，讓德茲主動放棄當個冒險者。既然他已經失去靈巧的雙手，永遠不可能成爲一名工匠，那他繼續當冒險者也沒有意義。他現在只是一個薪水不高，還得替人做牛做馬，有着大鬍子的工具人。

「等我一下。」

「這傢伙是某位國王，在金幣上也看得到這張臉。金幣上的國王看着左邊，但這幅畫裏的國王卻看着右邊。因爲如果要打造鑄模，金幣的畫像也必須是左右顛倒。」

公會目前的對策似乎是把金幣都拿去秤重。在進行交易的時候，先秤過金幣的重量，確認是真貨之後纔會交給別人。這樣應該就能防止僞幣外流了，不過，還是無法阻止僞幣本身的流通。

「那是我要說的話。」

「這應該是最近才發生的事情，但公會跟其他業者交易的時候本來就經常使用金幣，而且這些僞幣也可能是從其他城市流入，根本無法查出確切的來源。」

打鬧時間結束後，我們隔着桌子面對面坐下。

德茲跟我一樣，絕口不提自己曾經待在「百萬之刃」這件事。他沒有改名，但德茲這個名字在矮人族裏很常見，而且人類很難辨別矮人的長相。只要他故意裝傻，別人也拿他沒辦法。

「真貨有四撮鬍鬚，假貨只有三撮。我猜八成是在打造鑄模的時候不小心壓到了。那些傢伙做事還真是亂七八糟。」

我抬頭一看，發現德茲的背影就跟高牆一樣挺立在前方，他的右手還抓着桌腳。包含光頭男在內的五位冒險者已經疊成一團倒在牆邊。看來他是拿桌子把五個人一起打飛出去了。我在原地盤起雙腿。

光頭男激動地揮拳揍我。我整個人飛了出去，狠狠撞到牆壁。當我準備起身時，他又用巨大的靴子踹了我好幾腳。

「也可能是某人指使他這麼做的。」

史達林的肩膀抖了一下。看來他好像完全清醒了。

「那下次麻煩你把自己的苦衷寫在板子上，掛在脖子上讓我瞧瞧吧。」

可是，這傢伙身上根本沒有金幣。就算讓他拿到金幣，他也會立刻拿去喝酒或是玩女人。如果他有辦法控制自己的慾望，就不會一直窩在這種閣樓房間，那些沒能畫完的畫也至少應該可以完成一幅。

他不但要當保鑣，還得負責搬東西、割草、掃地、洗衣服和擦皮鞋，有時候還得進到「迷宮」，幫忙回收別人的遺物與屍體。每天都做牛做馬，薪水卻只有一點點。照理來說，他心裏的不滿應該會不斷累積。

「史達林，我記得你也會雕刻對吧？」

「你這人還真是難搞，從以前到現在都沒變。」

我點頭如搗蒜。

「換句話說，主謀就是你對吧？」

「我也沒什麼能告訴你的事情。」

「這個嘛……」德茲微微歪着頭。

被他踹到肚子與胸口不會很痛，但有一腳踢到胯下，讓我見到了天堂。

「只要想想看就知道了吧。」

光頭男一把揪住我的領口。

光頭男露出恍然大悟的表情，冷冷地笑了。

德茲不可能製作僞幣。他已經「被奪走」那種能力了。

德茲看向金幣的肖像。那是一位頭上戴着皇冠，留着小鬍子的大叔的側臉。聽說這傢伙是前三代的國王，但我比較希望看到女神大人的奶子或屁股。看着他破綻百出的左臉，就讓我有種想要揮拳揍下去的衝動。不過如果這是真正的金幣，就算要我獻吻也行。

「你們這些傢伙到底在吵些什麼？」

我忍不住苦笑，同時把那枚僞幣拿起來仔細研究。仔細一看才發現，這枚僞幣的表面還印着齒痕。看來咬碎這枚僞幣的人就是德茲。真是髒死人了。

德茲受到的「詛咒」是「失去靈巧的雙手」。他本來明明很擅長金屬加工與鍛造的技術，現在卻變得笨手笨腳，連要摺紙都折不好。而且他跟我不一樣，就算在陽光底下也無法找回原本的能力。

「你這個靠摸公主騎士殿下的屁股混飯喫的小白臉，少給我胡說八道。」

「既然金幣都是用鑄模打造而成，在打造鑄模的時候，上面的文字是不是都得反過來？」

「我就坦白說了吧。那只是你們的誤會。」

德茲眉間的皺紋變深了。

「原來如此。」

德茲交叉雙臂站在桌子旁邊。看到我走進屋裏後，他立刻轉過頭去。

不過，他還是不願意承認自己早就失去靈巧的雙手，也不想被別人知道這件事。這是大鬍子僅存的最後一點自尊。

不是隻有光頭男跑來踹我，周圍那羣得意忘形的人渣也跟着跑來湊一腳。當我開始覺得苗頭不對時，包圍着我的人影就伴隨着巨響與哀號聲消失不見了。

「如果要你打造僞幣的鑄模，你會怎麼進行？」

「有人看過這位死氣沉沉又沉默寡言的大叔跟別人說話嗎？啊，我不算喔。如果有人接近這個沒朋友的傢伙，一定很引人矚目不是嗎？」

那是一幅畫着面朝向右邊的國王的肖像畫。

冒險者們開始議論紛紛，同時抬頭看向天花板。櫃檯的正上方纔剛釘上全新的木板。因爲德茲前陣子揍飛某位冒險者的時候，在天花板上打出了一個大洞。現場發出稀稀落落的感嘆聲，應該是有人看到那塊木板，回想起當時的情況了吧。

「拜託你不要給我裝傻喔。畢竟證據就擺在我眼前，就是這幅畫。」

「證據可不是隻有這樣。」

我把斷裂的冒牌金幣拿到史達林面前給他看。他無法直視我剛纔擅自從德茲那裏拿走的僞幣，不是低頭看着地上，就是別開目光看向其他地方。

「如果是真正的金幣，這位國王會有四撮鬍鬚，但僞幣只有三撮。而這幅畫上的鬍鬚也只有三撮，這有可能只是巧合嗎？」

「有差嗎？不管鬍鬚有三撮還是四撮，不是都一樣。」

「這句話等你被抓到冒險者公會再說給他們聽吧。」

我抓住史達林的肩膀。

「這次的事件傷到了冒險者公會的信譽，讓他們現在氣到不行，決定無論如何都要逮到製作僞幣的犯人。要是被那羣野蠻人抓到，你肯定會變得跟廁所裏的髒抹布一樣。」

史達林發出膽怯的驚呼聲。他好像終於搞懂自己的處境，臉色變得蒼白無比，就像個死人一樣。

「看你好像有所誤會，我就先把話說清楚吧。我不打算出賣你，也不打算把你交給衛兵。我是來救你的。」

「救我？」

「我不認爲你有辦法憑一己之力做出這種大事。我猜你背後肯定還有主謀，對吧？」

像史達林這種個性軟弱又容易被人牽着鼻子走的年輕人，最容易被別人利用。我猜對方八成是在某間酒館裏請他喝酒，然後他就無法拒絕對方的要求。我實際問了當時的詳細情況，結果完全被我猜中了。

「告訴我，那傢伙是誰？那個請你幫忙製作僞幣的蠢蛋叫什麼名字？」

「他說自己是『白猿』的人。」

我聽了差點昏倒。那是個貨真價實的黑社會組織。那種組織不分大小在「灰色鄰人」裏多得像山一樣，還經常爲了爭奪地盤殺得血流成河。當然，那些組織都會塞錢給上面的領主與下面那些衛兵，只要別做出太過明目張膽的犯罪行爲，就不會被國家逮捕。

而「白猿」是一個歷史悠久的幫派，他們原本應該是靠着收保護費、開賭場與走私討生活，但聽說最近混得不是很好。據說他們被新興幫派鉗制，地盤也變小了許多。他們應該是想幹一番大事業，拚看看能不能翻身。

「史達林，你給我仔細聽好。你現在只差一步就要走上處刑臺了。」

製造貨幣是國家的特權。因爲這件事損害到了王國的利益與面子，王國也會認真找尋犯人。要是相關人等被抓到，全都得走上絞刑臺，不然就是斬首示衆。

「別以爲『我只是照着命令辦事』或『受到威脅』這種藉口會管用，早在你實際動手的時候就已經無法脫罪了。你的腦袋很快就會變成那些大人物的玩具。」

「那……那我現在該怎麼辦？」

「那麼這東西該怎麼用？」

聽說那名女子會被暫時關進公會地下的牢房，直到她徹底戒掉「禁藥」。之後要怎麼做得看那名女子的決定，不過她肯定會被逐出公會吧。

凡妮莎突然回過神來，對我露出笑容。

「拜託妳聽我說話……慢着，住手！不要殺了她！」

「咦？等一下啦。這樣太突然了，我還跟別人有約。」

然後小球就自己飄了起來，飛到靠近天花板的地方後停住不動。小球開始慢慢旋轉，同時發出耀眼的光芒。

「我已經受夠那種事了……」

「只要把身體醫好，妳肯定能找到不一樣的生存之道。我也會聽妳傾訴，好嗎？」

原來她不是隻有肉體受傷嗎？所以纔會忍不住碰了「禁藥」吧。

冒險者們就地解散，一副看了場好戲的樣子。完成任務的德茲也沿着原路回去了。我吹着口哨向他獻上喝采，但他完全不理我。這個大鬍子還真是冷淡。現場只剩下我和凡妮莎兩個人。

這是個非常危險的計劃，知道的人肯定是越少越好。我猜知道鑄模是由史達林打造的人頂多只有幾個，也可能只有一個。

黑髮女子揮劍牽制那些想制服她的公會職員。

「那我該怎麼辦？我聽說那傢伙打架超級厲害。」

凡妮莎點了頭。

聽到凡妮莎這麼指示，德茲用繩子綁住女子的手腕。即便如此，女子依然大聲喊着「別碰我」，不然就是「殺人啦」，逼得德茲拿東西堵住她的嘴。結果這場衝突很輕易就被他擺平了。

「這東西不需要用到魔力，你應該也有辦法使用。儘管拿去用吧。」

「所以這東西到底有什麼效果？」

「不準命令我！全部給我讓開！我要離開這個城市！」

「喔喔……」

正當我覺得這樣下去恐怕沒完沒了時，救世主從屋子裏走了出來。

「她用的是『解放』嗎？」

「反正你肯定是跟女人約好要滾牀單吧？要是被泰瑞逮到，你就準備滾進棺材裏吧。」

黑髮女子被「前同事們」帶進建築物裏。在快要完全看不到她的瞬間，我看到了淚水。凡妮莎難過地望着那名女子消失的方向。

她雙手拿着劍，情緒十分激動，毫不掩飾自己的敵意。有三位公會男職員正與她對峙，而且凡妮莎也在裏面。

這還真是個令人開心的意外。想不到我只是幫忙照顧一下那小子，就能拿到這種好東西。

凡妮莎毫不猶豫地這麼說。

「啊，抱歉。你是要來談史達林的事對吧？」

當我還在盤算這東西的用途時，小球逐漸失去光芒，緩緩飄了下來。

「對，我就是這個意思。」

「原來是『虎手』泰瑞啊……」

鑄模也被衛兵帶走，製作者被認爲是「白猿」底下的工匠。我趁亂把鑄模的失敗品丟在「白猿」老巢的後門，結果似乎成功誤導了那些衛兵。

她緊緊握住自己的衣襬，眼裏燃燒着恐懼、悲傷、憤怒與憎恨，還有各式各樣的情感。

「再來就麻煩你們了。」

「我現在就帶你過去。你快去收拾行李。」

「別開玩笑了！反正我是不會去坐牢的！你們別過來！」

聽到凡妮莎這樣勸說，對方反倒變得更激動，不斷大吼大叫。那種眼神並不尋常。

雖然那傢伙也擅長對付魔物，但真正的強項是對付人類。徒手格鬥術纔是他的真本領。他過去曾靠着快拳與快腿，擊敗了許多體格比他好的對手。現在的我應該完全不是他的對手吧。就算這樣，我也不能夾着尾巴逃跑。我現在有了必須這麼做的理由。

「不會，這麼做纔是『對的』。」

我並沒有讓艾爾玟知道這件事。要是告訴她，她肯定會宰了史達林。不過，我有必要把整件事都告訴凡妮莎，畢竟她是這次的委託人。

「這東西會飛到詠唱咒語的人頭上，不斷髮出光芒照亮周圍。就算詠唱咒語的人移動了，也會自動跟上去。」

「不，我不能放着妳不管。」

德茲用他那雙短腿走向黑髮女子。眼看着他默默逼近，女子終於沉不住氣，揮劍砍了過去。那一劍意外地刁鑽，不過在德茲眼中就跟兒戲毫無分別。他徒手拍開揮下來的劍，直接鑽到對方懷裏，把女子的手往後一擰。

「我試過了，如果讓這東西接觸陽光半天，效果就能維持三百秒左右。」

我爲此來到冒險者公會，卻發現門口聚集了許多人。建築物前方的廣場上大約有二十個人，好像正在看熱鬧。到底發生什麼事了？個頭高大在這種時候特別方便，我直接從圍觀羣衆的頭頂上看過去。人羣裏有一位年輕的黑髮女子，我忘了她的名字，但還記得她的長相。她是這間公會的職員，原本是一位冒險者，因爲受傷而退休。聽說是因爲她有辦法讀書寫字，纔會被這間公會僱用。

「那又不是妳的錯。誰教史達林只因爲有人請喝酒，就傻傻地被壞人牽着鼻子走，是他自己太蠢了。」

眼前的光景讓我難得興奮起來。體內好像湧出了力量，接下來會發生什麼事？該不會也能幫我解開那個可恨的詛咒吧？

她拿出一個小小的布袋。因爲她叫我打開來看，我就把繩子解開。

「這跟妳無關吧！妳不要多管閒事！」

「除了那幅畫，還有其他證據能證明你跟製作僞幣這件事有關嗎？統統拿出來。」

如果讓史達林躲在公會里的德茲辦公室，大概就可以放心了。對方應該還不至於瘋到敢直接殺進冒險者公會。就算對方真的殺進去了，只要有德茲在場，管他是「虎手」還是「貓手」，也都只能幫德茲抓癢。只要我趁這段期間去告密，事情就能解決。

「我想也是。」

「可是，妳這樣難道不會把事情鬧得太大了點嗎？」

那是個剛好可以一手掌握的小球。這個半透明的小球還會發出微弱的光芒。

「我說過了吧。我是來救你的。」

史達林露出畏懼的眼神，用手指在自己臉上畫了一下。

「『就跟妳一樣』嗎？」

「這是我以前得到的東西，可是真正的魔法道具，名叫『片刻的太陽（Temporary Sun）』。」

也許是想討好凡妮莎，冒險者們紛紛準備拔劍，卻被凡妮莎本人制止了。

「是啊。」

看到我的身影，凡妮莎走了過來。

「那我就心懷感激地收下了。」

現場陷入一片沉默。

「我前陣子就發現她有些不對勁。我起了疑心，跑去質問她，結果不小心惹她生氣，事情就變成這樣了。真是傷腦筋呢……」

「妳會得到『迷宮病』不是因爲軟弱。不管是誰遇到那種情況，都會變得不正常。可是，妳服用的那些東西不是治療藥，那是會侵蝕妳的心靈與肉體的惡魔。」

簡單來說，就是蠟燭的替代品。雖然有些失望，這東西至少能幫我省下買蠟燭的錢。不對，乾脆直接拿去賣掉吧。感覺好像能賣到不少錢。

凡妮莎看起來非常疲倦，還用手指擦去眼角的淚水。我曾經看過好幾次凡妮莎跟那名女子開心聊天的樣子，她們兩人的關係應該還算不錯吧。

她一臉遺憾地點了頭。

「真的很抱歉。」

「這是我家的事情！我到底什麼時候給你們添麻煩了！」

「請妳冷靜下來，我們這麼做也是爲妳好。」

「如果這東西可以長時間使用，我就不會送給你了。」

「妳沒有做錯任何事，就只是生病了。」

凡妮莎堅決地這麼說。

我不曾直接跟他說話，但看過他好幾次。他原本是個實力高強的冒險者，因爲太愛喝酒，才被公會趕出去。我是聽說過他淪落爲黑道中人，想不到竟然是變成「白猿」的人。

我輕輕把手放在史達林的肩膀上。這個廢材是死是活與我無關，但我還欠凡妮莎人情。只要拿這件事跟她好好談談，應該可以讓她把還錢期限延到下下個月吧。

「如你所見，這是一種照明器具。只要在白天讓它接觸陽光，就能在晚上拿來照明。」

「照射（Irradiation）。」

現在也只能先湮滅證據了。

凡妮莎把小球放在自己的手掌上，閉上眼睛詠唱咒語。

就算要勸說對方，也應該還有更好的做法，至少能讓她不必在衆人面前被繩子五花大綁。要是有個差錯，說不定還會有人受傷。

「你應該知道些什麼了吧？可以告訴我嗎？」

凡妮莎重新把「片刻的太陽」擺在手掌上，然後向我如此說明。

「那人的左眼附近有一道傷疤，年紀跟你差不多。他說他的名字叫泰瑞。」

這傢伙還真會給人添麻煩。

「那傢伙很執着，你最好暫時避一下風頭。」

「抓住她！」

也許是因爲她急忙擺出笑臉，讓我覺得有些尷尬，實在不想回她微笑。

「只要好好接受治療，就能再重新回到『正常的』生活。如果繼續這樣下去，妳只會自我毀滅。」

當我在凡妮莎的鑑定室裏說出一切後，她懊惱地抱着腦袋，勉強擠出了這句話。

「馬修，你來啦。」

之後的事情還算順利。我偷偷放出風聲，說製作僞幣是「白猿」乾的好事，結果這招似乎奏效了。那羣血氣方剛的冒險者直接殺進「白猿」的老巢。當時衛兵也立刻趕到現場，結果演變成一場火拚。好像有鬧出人命，不過「白猿」已經徹底瓦解了。趁亂逃走的老大也在城門附近被捕，屍體隔天早上就被倒吊在自己老巢的門口。

「這次真的多虧有你幫忙，謝謝你。這是我的一點心意。」

「順便告訴我，跑來找你加入的人是誰？」

「好像是別種『禁藥』。她似乎纔剛開始用藥沒多久，但要是放着不管，恐怕就再也無法回頭了。我只是想讓她趁早戒掉。」

「在我慢慢考慮要怎麼做的時候，她只會越來越依賴『禁藥』。要是我對她見死不救，只會讓傷心的人變得更多。」

黑髮女子瘋狂地喊叫，一副隨時準備衝出去的樣子，但公會職員先一步擋住她的去路。女子背對着建築物胡亂揮劍，還不時蹲下去撿起沙子亂丟，簡直就像一頭受傷的野獸。

「剛纔那女人是個癮君子嗎？」

凡妮莎正試着安撫那名黑髮女子。

據說是得到這東西的冒險者拜託凡妮莎幫忙鑑定，卻在鑑定期間意外身亡，結果這東西就被寄放在公會里。因爲那位冒險者沒有親人，也沒人來認領遺物，結果這東西就被交還給她了。

他是隻因爲拿到的麥酒比旁邊的客人少一些，就把服務生的眼睛挖出來的瘋子。要是讓他知道史達林背叛了，史達林肯定會被他狠狠宰掉。

小球不斷髮出光芒，但什麼事都沒發生。

「據說他是『白猿』的幹部，現在還負責掌管組織裏的『禁藥』事業。他可是個超級危險的傢伙。」

「那不就沒屁用嗎？」

這東西應該可以拿去賣給收藏家吧，也可以等缺錢的時候再拿去賣掉。我仔細觀察這個半透明的小球，發現裏面好像隱約冒出某種圖案。看起來不像文字，應該是某種符號或紋章。不行，圖案太過模糊，我實在看不清楚。

「關於史達林那邊……」

凡妮莎一臉擔心地說出這句話。我把小球從眼前移開，重新看向凡妮莎。

「他什麼時候可以出來？我剛纔有去探望他，他好像沒什麼精神。一直被關在屋子裏無法出來，不知道是不是讓他覺得很鬱悶。」

「他只是沒有酒喝在鬧脾氣罷了。」

「可是，要是一直這樣把他關着，我擔心他會生病。我有幫他把畫布拿過來，但他好像連一幅畫都沒畫。」

那傢伙早就生病了，而且還是腦袋有病。他畫不出東西也不是一天兩天的事。

「反正史達林是個笨蛋，不會聰明到跑去碰『禁藥』。妳擔心的事絕對不會發生。」

凡妮莎那個曾經是藝術品商人的父親，當初就是因爲被同行欺騙纔會賠了一大筆錢。自己太過愚蠢導致生意失敗，似乎讓他精神失衡，就不小心碰了「禁藥」。聽說在那之後沒多久，他原本美好的家庭就徹底破碎了。

「或許吧。」

凡妮莎微微一笑。

「當時店裏明明生意很差，我父親的心情卻莫名地好。有時候他纔剛進一大堆便宜的盤子，卻又立刻在隔天全部砸碎。這種事不斷反覆發生，當我們發現的時候已經太遲了。」

據說她們當時打算把她父親關在倉庫裏，卻遭到強烈的反抗。一旦他停止服用「禁藥」，就會因爲戒斷症狀而發狂，把自己的妻子與孩子打到骨頭都裂開。他還會看到幻覺，看到窗外出現好幾顆眼睛，便打碎窗戶的玻璃。可是，他又會突然恢復理智，一整天都在哭泣。當他停止哭泣之後，又會整天呆坐在椅子上，就算跟他說話也毫無反應。

房子賣掉了，店也交給了別人。她母親病倒後，沒多久就過世了。她父親最後也爲了拿到「禁藥」衝出家門，跑去搶劫黑社會的人，最後反過來被殺掉。當時的凡妮莎沒錢安葬家人，只能把屍體丟到「迷宮」裏面。

「他以前明明是個溫文儒雅的人，卻彷彿變了個人。我真的好害怕。」

就是因爲這樣，凡妮莎對中毒者都很溫柔，但也很嚴厲。她會像剛纔那樣用「強硬的手段」逼對方戒掉，也會教育那些分不清「禁藥」與「治療藥」的傢伙。

「妳嘴上這麼說，結果不也曾經跟藥頭交往嗎？」

「你是說奧斯卡嗎？」

凡妮莎的臉蒙上了一層陰霾。

「他原本自稱是個藥師，我是在跟他交往後才發現他的真面目。我勸過他好幾次，叫他別做那種壞事，但他完全聽不進去，最後甚至想拉我進火坑。我立刻跟他保持距離，然而他當時突然失蹤，我其實鬆了口氣。」

我只是隨口亂猜，好像就被我說中了。艾普莉兒不開心地撇着嘴。竟然讓這麼可愛的女孩坐着乾等，那個人還真是罪孽深重啊。

「……」

「不要你管。」

雖說要援助史達林，也不是隻有給錢。她好像還打算用威脅怒罵，甚至是打屁股這些手段逼史達林認真畫畫。這樣對待那個愛撒嬌的小夥子也只是剛好。

我要向她狠狠敲一筆賠償金。

「是什麼樣的卷軸被人偷走？」

聽到她說出這種喪氣話，又看到她眼睛看着的方向，我才終於想通。我走到房間角落，從垃圾桶裏拿出一封信。我對這封信完全沒印象，但信封非常豪華，上面還能找到殘留的封蠟。就算沒看過內容，我也能猜到這是誰寄來的信，於是立刻把信揉成一團丟掉。

「可是，現在的我需要你。如果沒有你，我應該早就沉到海底溺死了。你對我來說是重要的保命繩。」

「不知道我們在別人眼中又是什麼樣子。」

「妳根本不必理那些傢伙。」

我想找個地方喝杯酒轉換心情，便走到公會外面，結果遇到了艾普莉兒。她坐在公會外面，看起來很閒的樣子。

我露出最燦爛的笑容。

我探頭看過去，不過瀏海遮住眼睛，讓我無法看到她的表情。

「放心吧，艾爾玟。」

我緊緊握住她的手。

我告訴她史達林還有其他女人，還從對方那邊拿到了零用錢。我沒有說謊，史達林確實有瞞着凡妮莎跟其他女人亂搞，也真的有拿到一點零用錢，只是金額比幫忙製作僞幣的酬勞來得少。

我拿出一顆淡黃色的糖果，放在她的手上。

「其實也沒什麼啦。」

「妳在做什麼？坐在這種地方會感冒喔。」

「再見，要是妳收到信了，記得也讓我看看喔，矮冬瓜。」

「他們只是把自己不幸的境遇歸咎於妳，想發泄一下情緒罷了。妳沒必要理會他們。」

「你又要提這件事？那種東西根本就不存在。」

「這顆糖果加了生薑，可以讓身體變暖和。妳就含着這顆糖果，乖乖回家吧。」

當我不知道該如何回答的時候，艾爾玟趴了下去，把臉貼在桌上。我有一瞬間還以爲她醉倒了，但她剛纔只喝了一杯紅酒，她的酒量沒那麼差。

「你很煩耶。」

用過晚餐後，我們隔着食堂的餐桌面對面坐着小酌。

凡妮莎笑着揮了揮手。

艾普莉兒大罵一聲，站了起來。

「妳怎麼不去拜託老頭子幫忙？」

她八成是隻要看到那種沒出息的男人，就想幫對方振作起來吧。

「別放在心上。我也要謝謝妳。」

我把手擺在艾普莉兒的肩膀上。

「……」

「那我要走了。等事態平息下來，妳跟史達林就可以大搖大擺地一起出門了。再稍微忍耐一下吧。」

「她明明說過會回信的……」

「你很煩耶。」

「她那已經算是一種興趣了。」

「我也是這麼想的。」

「那我要走了。早點回家喔。」

「謝謝你。」

「……她明明說過很快就會再寫信給我，可是都已經過一個月了。」

「馬修。」

因爲妳也讓我心情好多了。

艾爾玟這樣小聲呢喃後，往我這邊看過來。

艾普莉兒原本還激動地說個不停，卻又馬上抱着腿低下頭。

要是一直跟那種人渣混在一起，恐怕連凡妮莎都會完蛋。

舊馬克塔羅德王國的王族與貴族早就逃到大陸的各個角落，靜靜等待東山再起的一天。對那些傢伙來說，艾爾玟是復興王國的希望，也是復興王國的手段。然而，時間已經過了一年之久，她不但還沒征服「迷宮」，甚至還跟一個可疑的男人同居。「那傢伙肯定是看上妳的美貌與財產的凡夫俗子。」「妳墮落了嗎？」「妳忘記大義了嗎？」艾爾玟偶爾會收到這樣的抗議信。那些傢伙還真閒。

「他們說你是一個愛玩女人的垃圾，還說你是傷風敗俗的渣男。」

七天後，「白猿」的餘孽幾乎都已經遠走高飛，不然就是被逮捕了，於是我跟凡妮莎一起前去迎接史達林。

「他們要我跟你分手。」

凡妮莎趴在桌上，用指尖輕撫木紋。

我不由得露出苦笑。

「只要妳還需要我，我就不會放開這隻手。」

「這樣很沒禮貌喔。」

「不準叫我矮冬瓜！」

「我說過了吧，我是妳的小白臉（保命繩）。」

「僞幣事件已經解決了。聽說那是一個叫『白猿』的犯罪組織乾的好事。」

在別人眼中，我和艾爾玟就是小白臉與女主人吧。這種既不道德又不得體，而且頹廢又墮落的男女關係，根本不適合出身尊貴的公主殿下。可是，我們的關係比這還要複雜。僕人與主人、寵物與飼主、老師與學生、醫生與患者、惡魔與契約者……這些關係看似全是正確答案，卻又全都不太正確。如果硬要給這種關係取一個名字，我想應該是「共犯」吧。

「就小的愚見，爲了今後打算，不知道您能不能多給些預算？」

艾爾玟把酒杯擺在桌上。

「不知道。我記得他好像有提到魔物這兩個字，但他沒有告訴我那是什麼樣的卷軸，而且那種事跟我又沒有關係。」

「哎，不管別人怎麼想，只要他們本人覺得幸福就夠了吧？別人也沒資格說些什麼。」

艾爾玟喝着紅酒，問了這個問題。

「對了，那個畫家的事後來怎麼樣了？」

「管他的，反正我本來就是個糟糕的女人。」

世上還有卷軸這種方便的東西，可以暫時把魔法或魔物存放在裏面。使用者可以在緊要關頭放出裏面的東西，對敵人放出火焰或雷電，或是幫人療傷，也能操縱事先「封印」在裏面的魔物替自己戰鬥。只要詠唱咒語，任何人都能使用。因爲這樣，公會一直很謹慎地保管那種東西，畢竟有些卷軸甚至能消滅一座城市。

世界各地都有冒險者公會，這些公會彼此之間的橫向連結也十分緊密。只要知道對方住在哪裏，想透過關係找人應該很容易。那個溺愛孫女的老頭子八成二話不說就會答應吧。

「這我十分明白。」

艾爾玟的嘴脣動了一下。她小聲呼喚我的名字。那聲音非常微弱，卻充滿真摯的情感，聽起來可愛極了。

「妳不需要心急。」

艾爾玟露出最燦爛的笑容，在我的手背上狠狠捏了一下。

「妳那麼做是對的。」

任何人都會有心裏覺得難過，情緒變得不穩定的時候。她在「迷宮」裏的戰鬥，我幫不上忙，我只會扯她後腿，白白送死。就是因爲這樣，就算只有現在這一刻，我也想成爲她的心靈支柱。

「馬修先生。」

「不過他那張臉真的很好看。那種憂鬱的神情，還有說話方式和聲音都很迷人。」

「啊，馬修先生。」

「真是不可思議。想不到那個成熟穩重的凡妮莎竟然會跟那種男人墜入愛河。」

「麻煩幫我找律師過來。」

「爺爺好像很忙。聽說公會的卷軸被人偷走了。」

「不過，我勸妳還是小心一點。聽說道上兄弟還在找尋那傢伙的下落。如果那傢伙有把什麼東西寄放在妳這邊，妳最好立刻交給我，剩下的我會幫妳解決。」

艾普莉兒別過頭去。這傢伙還是一樣不夠坦率。我走到她面前蹲下。

說完該說的話後，我走出鑑定室，在門前嘆了口氣。果然還是不行嗎？可惡，那個混帳到底把東西「藏在」哪裏了？我已經找了快要一年，真教人不爽。

我轉身走了幾步後，她喊了我的名字。我回過頭去。

我伸出手，撥開她那紅色的瀏海。她眼裏含着淚水，一副很不甘心的樣子。

「我猜她應該是不知道該寫什麼，想着想着就這樣過了好幾天吧。妳的健康比較重要。難不成妳想躺在牀上，一邊難受地發燒流鼻水一邊看着寶貴的信嗎？」

「如果妳看了會覺得沮喪，乾脆就別看了吧。」

向艾普莉兒揮手道別後，我踏上歸途。還是別去喝酒，趕快回家吧。今天晚餐該喫什麼呢？

「就算妳坐在這種地方乾等，也不會收到信。」

反正我早就知道信裏會寫些什麼了。

「妳還真是學不乖耶。」

「凡妮莎利用這個機會讓他跟那個女人分手，也順便讓他放棄當『搜刮者』了。聽說凡妮莎今後會認真援助史達林，讓他能專心靠當畫家維生。」

「那……」

雖然她剛纔也說過這句話，但聲音變得開朗多了。這是個好現象。

隔天的黃昏時分，回到家的艾爾玟告訴我這件事。我當然知道整個事件的內幕，但還是故意裝出很驚訝的樣子。

「那可真是糟糕啊。」

反正那些人也不會直接跑來「灰色鄰人」教訓她，頂多就是在她忘記那些人的時候寫信過來。太在意那些只會依賴別人的廢物也不會有任何好處。事實上，在艾爾玟最痛苦的那段時間，那些傢伙也什麼都沒做。

她很不會挑男人，但不是花心的女人。

艾爾玟依然趴在桌上，就這樣把手伸過來，彷彿她就快要從懸崖摔下去了。我走到餐桌的對面，握住了那隻手。

「要是他敢再來找我，我一定會把他趕出去。而且我現在只愛史達林一個人。」

「所以……」

「馬修，你來得真慢。」

纔剛看到我的臉，史達林就含着眼淚抱上來。看來跟德茲待在一起讓他非常不滿。

「現在應該沒事了吧？我們去喝酒吧。」

「太快了吧。」

「有什麼關係嘛。」

史達林像吵着要買衣服的女朋友一樣拉着我的手。

「馬修，我也要拜託你。」

連凡妮莎都這麼央求我。

「他一直被關在這裏，差不多快被悶壞了，需要出去放鬆一下。」

她也未免太善解人意了吧？不過，其實我也不討厭喝酒。結果我還是答應幫她照顧史達林了。畢竟我也拿了她給的零用錢，實在很難推辭。

「走，我們再去續攤。」

史達林在第一間店就喝得醉醺醺了。他把便宜的酒當成開水猛灌，現在腳步根本站不穩，只能一直抱着我的手臂。旁人說不定會誤以爲我們兩個是好基友。

「你就不能自己走嗎？」

如果是以前的我，就算要拖着這種瘦皮猴走路也是易如反掌，但我現在已經變成一個弱男子，這樣實在很難走路。

「我們接着要去哪間店？」

史達林嬌聲嬌氣地這麼問，看起來心情好到不行。可以喝到久違的酒似乎讓他非常開心。

「別擔心，那間店你也很熟。」

「咦～～到底是哪裏啦～～」

我們走過鬧區，來到城市的中央地區。

「好啦，我們到了。」

「我過去也殺了不少人，但這種手感根本不像在毆打人類。這可不是鍛鍊方法不同這種程度的問題，你的身體簡直就跟牛頭人一樣。」

聽着深夜不該有的吵鬧聲響，我靜靜地關上房門。

「我不當你的保姆了。我要自己一個人去續攤。」

「沒那種事，現在正是時候。我要殺了你跟那個臭小鬼。」

我從上方對着泰瑞的左腳踩下去，地板與左腳同時碎裂。我再次聽到慘叫聲。泰瑞已經哭了出來，就像一個膝蓋破皮的小朋友。

我在泰瑞面前蹲下。

我應該就快到了。我在樓梯盡頭的旁邊看到一扇老舊的木門。我總算抵達目的地了。

這裏之前還吊着一個更大的鐘，但不知道被哪個異教徒偷走了。

我衝過禮拜堂，從小門進到教會內部，爬上鐘塔的樓梯。我一次踩着兩階，快速衝上狹窄的螺旋階梯。我感覺自己爬得很慢。這樓梯一直讓人轉圈圈，我有種自己變成大便的感覺。肺與雙腳都快要沒力了。

「現在還沒輪到你出場，難道你就不能在後臺多等個一百年嗎？」

「你的遺言就只有這樣？」

「有件事我不知道該不該告訴你，但我還是老實說了吧。」我嘆了口氣。「你踩到貓屎了。別問我怎麼知道那是狗屎還是貓屎，因爲味道不一樣啊。貓屎要來得臭多了。」

「教會啊……想不到你竟然會選擇這麼沉悶的葬身之地。」

我原本還想立刻教訓他一頓，但看來只能變更戰略了。

我一邊親吻石地板，一邊語帶同情地這麼說。

「你這傢伙……！」

「這樣啊……」

我已經向夫人那邊確認過，知道他今晚住在公會里面。也許是因爲剛纔正在睡覺，大鬍子看起來超級不爽，但我還是把史達林硬塞給他。

爬完樓梯後，我順勢往門一撞。因爲我是用全身的體重撞上去，憑現在的我也還是成功地把門撞開了。

「哎～～呀，這次是扭傷了嗎？」

他踩着我的力道又加重了幾分。

「我明白了，我絕對不會對那傢伙出手，我敢向你保證。我也會離開這個城市，所以……」

只要照到陽光，我就能找回原本的實力。像那種只稍微鍛鍊過的拳頭根本不算什麼。

我從地上爬起來，並拍掉屁股上的灰塵。

「剛纔那種力道是怎麼回事？我的拳頭居然……這怎麼可能……」

「我知道，所以我才把他帶來這裏。」

我整個人沿着牆壁倒下，像是要用身體擦掉牆上的陳年尿垢。

「也包括『解放』嗎？」

「慢着，馬修，你要去哪裏？」

「那個……這位大哥。」

「你應該以爲我是不得已才逃來這裏，但是你搞錯了。現在是我把你逼入絕境纔對。」

這樣就行了。現在是小鬼頭睡覺的時間。雖然那羣製造僞幣的猴子幾乎都被抓到了，還有一隻特別兇暴的猴子沒抓到。在半夜出來亂跑的壞孩子可是會被恐怖的老虎喫掉的。

泰瑞從窗戶的死角繞過來，朝我揮出拳頭。他使勁蹬地全力出拳，跟我的拳頭正面對撞，然後發出了慘叫。

「還好啦。」

要是我繼續待在這裏，他可能真的會動手。

「原來是那個混球乾的好事……」

「那你可能搞錯了吧。」

「德茲，我就知道你最好了。愛你喔。」

泰瑞發出短促的呼吸聲跳到空中，順勢朝我踢出一記後旋踢。我連忙舉起雙手防禦，卻感受到撼動骨頭的強烈衝擊，整個人撞在牆壁上。可是，敵人的攻擊還沒結束。泰瑞在空中扭轉身體，又朝我踢出一記迴旋踢，擊中我的太陽穴。

我離開公會。

泰瑞發出近似怒罵聲的慘叫。我放開手。泰瑞跌坐在地，緊緊抱着自己變細了一半的腳踝。

「怎麼啦？『嘴炮王』，你現在還有辦法開那些無聊的玩笑嗎？」

正當我準備起身時，泰瑞走進小房間。

「我聽說你是掌管『禁藥』生意的人。這是真的嗎？」

日期已經改變，天空再過不久就會開始泛白，但街上還很安靜，還在營業的店家也寥寥可數。這種時間還在喝酒的傢伙就只有想靠喝酒忘記煩惱的冒險者，還有連腦袋裏都裝着酒的酒鬼了吧。清脆的腳步聲在寂靜無聲的馬路上回蕩。

「踢爽了嗎？」

「屍體當然是要裝在棺材裏面。」

「給我閉嘴！你這個廢物！」

我丟出碎石。我用眼角餘光看着泰瑞從容不迫地躲過碎石，同時轉身拔腿就跑。我衝過轉角，一溜煙地逃跑。我感覺到好像有一條蛇從後面追了過來。我踹開地上的垃圾，還跨越在地上睡覺的醉漢。別說要拉開距離了，我們之間的距離反倒不斷縮短。我連續衝過好幾個轉角，最後逃進一間教會。

「是啊。」

「知道了啦。」

「那東西我也有。雖然最近完全拿不到了，不過只要我一聲令下，就能立刻從其他地方調到貨……」

「那是我要說的話。這就是你的遺言了嗎？」

「等殺了你之後，我會好好考慮的。」

史達林一臉茫然地站在店門口。

「不好意思，可以麻煩你再讓這傢伙多住一晚嗎？」

正當我準備詠唱咒語時，我聽到了破風聲。我下意識地閃躲，卻沒能完全躲開。我聽到小刀發出的堅硬聲響。銀色的刀刃飛向遠方，而「片刻的太陽」也滾進昏暗的禮拜堂。

泰瑞按着自己滿是鮮血的手，用難以置信的眼神看過來。

我一邊倒向前方一邊衝進這個四角形的小房間。東西兩邊各有一扇木窗，因爲光線從木板的隙縫射了進來，讓我還能勉強看到東西。天花板上象徵性地吊着一個小鐘，小鐘只跟我的腦袋差不多大。

「這真是太可悲了。」

泰瑞側身面對着我，還把拳頭擺在自己前方。

我舉起拳頭。

「畢竟窮人連可以刻上墓誌銘的墓碑都沒有，我幫你寫在屁股上好了。就寫『踩到貓屎的男人長眠於此』吧。」

「你也會是那種下場。」

果然被他發現了。我一邊往後退一邊把手伸到腰後。

「我有個問題想問你。」

泰瑞一口氣縮短雙方的距離。他流暢地欺身過來，揮出連石牆都能粉碎的右拳。當我看到那道弧光的瞬間，左側腹也感受到了一陣衝擊。我無法呼吸，一邊呻吟一邊後退。我還來不及喘息，泰瑞就露出遊刃有餘的笑容，再次向我逼近。他的目標依然是左側腹。我放下右手肘試圖擋住拳頭，但那個可恨的拳頭突然像是鞭子般一個甩動，改變軌道擊中我的肚子。我下意識地彎着身體，一道黑影逼近我的左臉。當我發現那是踢腿時已經受到重擊，右臉狠狠撞在石牆上。感覺有點痛。要是可以就這樣一覺到天亮，不知道該有多輕鬆，但那傢伙並不允許我這麼做。黑影再次撲了過來。我想也沒想就一個前滾翻逃離現場。在聽到破碎聲的同時，碎石也打在我的背上。

窮人死了也只會被丟到昏暗的「迷宮」裏面，連墳墓都不會留下。

我伸手打開窗戶。

「虎手」泰瑞讓從石牆裏拔出的拳頭髮出聲響，朝我走了過來。

正當我忙着找尋可以打發時間的地方，走過一個轉角時，從背後傳來使勁蹬地的聲音。我想也不想就立刻臥倒。下一瞬間，我感覺到有東西衝了過去，還聽到石頭被擊碎的聲音。我抬頭一看，發現牆壁上開了一個洞。

德茲厭煩地嘖了一聲。

「是……是啊，是真的。」泰瑞的眼睛亮了起來。

來到這裏就不用擔心會被別人看到了。我從懷裏拿出「片刻的太陽」。這東西基本上就是一種可以儲存陽光的道具。換句話說，只要被這東西發出的光芒照到，不管是在晚上還是暗處，我都能發揮出原本的實力。我還是頭一次在實戰中使用這東西，正好可以測試看看。

艾爾玟整天戰鬥已經很累了，而且這本來就是我惹上的麻煩。就這點來說，就算會稍微給德茲添麻煩，也完全不成問題。畢竟我幫他洗刷了製造僞幣的嫌疑，而且我們兩個是摯友。

「這裏不是冒險者公會嗎？」

即便這裏光線昏暗，我也能看出泰瑞的臉蒙上了一層陰霾。

「媽的！」

我把他帶到公會後方，開門一看，見到了一位熟人。

「不行喔，自己爛就算了，怎麼可以怪到別人身上呢？」

「明明是自己練得不夠，還敢把別人說成怪物，你是想讓我笑掉大牙嗎？你還是滾回深山裏重新練過再來吧。」

一記旋踢朝我襲來。我直接抓住他的右腳踝，然後使勁一握。

「你也未免太心急了吧？」

「我這裏可不是賓館。」

「不要啊，馬修，拜託你別丟下我。」

「趕快給我滾。小心我拔了你的舌頭。」

他讓拳頭髮出聲響，還謹慎地查看房間裏的每個角落。

「你說什麼？」

泰瑞站在教堂門口，笑着走了過來。

狹窄的房間裏瞬間充滿耀眼的白光。剛升起的朝陽在東方的天空閃閃發亮。

「如果這裏還有附天篷的柔軟牀鋪跟枕頭，就真的無可挑剔了。你可以去幫我買嗎？最好是能派人直接送過來。」

可憐的史達林被濃密的鬍鬚森林緊緊纏住，含着眼淚向我求救。然而，君臨於森林深處的鬍子大魔神抓住史達林的後頸，把他往房間裏面隨手一扔。

泰瑞用手遮着臉，往後退了幾步。我站起來擦了擦臉，背對着陽光這麼說：

「哈囉，德茲。」

「好硬……」

我趴在地上，都還來不及喘口氣，泰瑞就一腳踩在我的後腦杓上。

我再次聽到破風聲，下意識地往旁邊閃躲，結果看到一把小刀從旁飛了過去。銀色的刀刃擊中石階彈開，滾落到樓梯上。從樓梯底下傳來了咂嘴聲。真是好險。不過，因爲我做出閃躲的動作，讓我們兩人之間的距離又縮短了些。

「不過，在這個城市裏，也只有那些有錢人需要買棺材不是嗎？」

聽到我這麼說，那名體格壯碩的男子不爽地嘖了一聲，從牆壁拔出自己的拳頭。那人的左眼有一道很深的刀疤。

「怎麼啦？指甲不小心剪太深了嗎？還是說，你磨爪子磨過頭了？」

「那就拿蒸餾酒（威士忌）來換吧。」

我走了過去，泰瑞立刻踢出左腳試圖牽制，但他現在坐在地上，根本使不上力氣，就算被他踢到腳和脛骨，我也不痛不癢。

「拜託，只要今晚就好。」

「貨最近變少了，所以價格也跟着水漲船高。我可以統統給你，拜託你饒我一命……」

「別殺……」

泰瑞交叉雙臂，高舉到自己面前試圖防禦，但他的努力只是白費力氣。我揮出強悍過頭的鐵拳，把牆壁跟泰瑞的腦袋與雙手變成了三明治。泰瑞的雙手骨頭陷進臉裏，就這樣無力地倒在地上。我姑且確認了一下，他毫無疑問已經死了。

「我又搞出一具屍體了。」

想到還得付錢給「掘墓者」，我的頭就開始痛了起來。

當我走下樓梯時，街上已經有人在走動了。這些人一大清早就要起牀，實在是太辛苦了。陽光十分耀眼。我平常總是渴望見到陽光，這種時候卻覺得非常討厭。我縮着身體走進巷子，準備抄近路回家，卻發現巷子裏還殘留着黑夜的蹤影。

艾爾玟應該生氣了吧。我邊走邊思考自己晚出早歸的藉口時，突然有一根金屬棍棒從巷子裏揮了過來。那是一根戰棍（Mace）。我被敲得眼冒金星。當我發現自己被某人毆打的時候，我已經倒在地上了。

難不成泰瑞還有其他同伴？糟糕，我得趕快跑到有陽光的地方。我太大意了。

我抱着腦袋微微睜開眼睛，才發現有個眼熟的女人騎在我身上。她留着一頭短髮，曬成小麥色的肌膚上還能看到雀斑。儘管她的外表跟一年前完全不同，但我不可能認錯人。她低頭俯視着我，眼神裏充滿着憐愛與憎恨。

「我一直好想見到你呢，馬修。」

波莉咧嘴一笑，再次揮下戰棍。