第六章 愛與愉望的盡頭

「別亂來。要是妳死了，我可是會傷心的。」

艾爾玟緊緊抱住艾普莉兒，厲聲對她這麼說道。

「不過，妳很勇敢。」

艾普莉兒用顫抖的聲音笑了出來。艾爾玟輕輕摸着她的頭，然後才轉頭看向我。

「抱歉，我來遲了。」

「就是說啊，我差點就要被這個大叔奪走貞操了。」

「……我看你很有精神的樣子？」

「可……可惡啊……」

哈里遜搖搖晃晃地站了起來。剛纔那一擊就算直接殺了他也不奇怪，但他竟然還想要跟我們打。不知道是因爲執念還是害怕受到制裁，他用充滿恨意的眼神瞪着艾爾玟。

「就算妳是英雄大人，只要敢來礙事，我也絕不輕饒。」

「那是我要說的話。」

艾爾玟毅然地這麼說。

「我不能放任你們繼續爲非作歹。如果你們要動手，那我也只能奉陪。」

她拔出劍來，但哈里遜已經沒有體力揮拳打過去，就這樣跪倒在地上。即便如此，他還是不願遭到逮捕，跪在地上不斷揮舞小刀，不讓「聖護隊」靠近。

艾爾玟瞥了他一眼，然後朝向那羣暴徒攤開手裏的文件。

「領主大人下達的通緝令已經撤銷。一切都是誤會。艾普莉兒完全沒理由受到追捕！」

看來她成功說服領主了。因爲領主總不能說自己是利慾薰心，我猜他應該是說自己搞錯了吧。

這樣那些羣衆就沒有逮捕犯人這個正當藉口了。可是現在還有另一個麻煩的問題。就是那些黑道發出的艾普莉兒懸賞金。

「關我屁事！」

如我所料，有幾個暴徒叫了出來。

「……放了他。」

「你別亂來。」

就是現在。

「妳不是我們的同伴嗎！」

「你到底是在什麼時候偷拿的？」

你們真的做好變成罪犯的覺悟了嗎？

因爲這是在舊衣店買的衣服，所以就算有錢也買不到了。

「是嗎？」

那名跌坐在地上的男子也連滾帶爬地逃進巷子。

文森特一行人出現的時機實在太過湊巧。他們肯定是早就在監視哈里遜等人了。既然如此，那他們應該也能更早出手救人。爲了拿回那筆「祕密財產」，以及逮捕哈里遜跟他的手下，他故意把我們當成誘餌，害得艾普莉兒身陷險境。不管是誰都會想要狠狠揍他一拳吧？

我狠狠揍了文森特一拳。

正準備衝過來的艾爾玟突然停住不動。艾普莉兒也倒抽了一口氣，驚訝地睜大眼睛。

一陣冷風呼嘯而過，艾爾玟收劍入鞘，向我走了過來。

這些話彷彿在那些失去理智的羣衆頭上潑了一盆冷水。

「誰敢再走近一步，我就把你們的心臟全部刺穿！」

艾爾玟輕輕揍了我一拳，艾普莉兒也踹了我一腳。雖然我被打得很慘，但其實這也不算什麼。反正我早就習慣被人瞧不起了。如果可以回到原本的日常生活，那我應該感到高興纔對。當一個保護女孩的英雄這種事，還是交給那種乳臭未乾的小鬼去做吧。

文森特一邊輕撫自己的臉頰，一邊這麼說道。聞言的翹鬍子與黑肉男放開了我，於是我也站了起來。

「雖然馬修先生又笨又好色，根本無可救藥，但他是個好人……其實這點我也不是很確定，但他也不算是個壞人，我是說……」

可是，他們全都來不及阻止哈里遜。魔法陣出現在白紙上。糟了。一旦魔法陣出現就再也無法阻止了。魔術必定會發動。

「幫大忙了。」

「看來那筆『祕密財產』應該沒救了。」

「死心吧。你已經沒有勝算了。」

艾普莉兒輕輕拉扯文森特的袖子幫我求情。

艾爾玟感到很傻眼，但我這麼做也是理所當然的吧。畢竟眼前就有一大堆寶物，想辦法儘量多拿走一些纔是對的。

「別開玩笑了！」

「就算是這樣也不行！讓艾普莉兒揹負罪過絕對是個錯誤！」

「你做什麼啦！」

「你們敢說現在的自己沒有做錯嗎？」

不管是我藏在褲子口袋裏的紅寶石戒指，還是藏在鞋底的金幣，以及塞進耳洞裏的小寶石，全都被他們沒收了。

「拜託你們溫柔一點。就憑你們那點微薄的薪水，可買不起我這身衣服。」

「別亂來。要是一個弄不好，妳現在早就沒命了。」

我故意模仿黑肉男的聲音，而這招也在此時發揮出極大的效果。這些羣衆纔剛體認到自己的過錯，只要那股激情冷卻下來，就會變得不堪一擊。而且在那些羣衆之中，還有幾個看起來就像是壞人的傢伙，他們之中應該也有人曾經被衛兵抓走吧。

「大家快點閃開！」

「把你藏在身上的東西交出來。」

「少囉嗦！」

羣衆開始慢慢找回理智。只要冷靜下來，他們應該就能發現自己現在有多麼醜陋了吧。更重要的是，要是他們在這種情況下搶奪那筆「祕密財產」，把艾普莉兒抓起來，也只會害自己被關進牢房裏。不過還是有些蠢蛋不肯罷休。

他用小刀指着前方，同時用嘴巴拉開卷軸。

「我家的孩子生病了！」

「你這是什麼意思？」

艾普莉兒奮不顧身地大聲喊叫，使勁把卷軸丟了出去。卷軸在空中隨風飛舞，最後掉進垃圾山裏的大洞。

「如果妳要道謝，就去向矮冬瓜說吧。不過在那之前……」

即便訴諸良心，也無法解決現實的問題。不管怎麼祈禱，神也不會讓金幣從天而降。人還是會毫無道理地死去。

「廢話少說，乖乖把那個小鬼交出……」

「你要在灰色地帶遊走是無所謂，但要是沒有拿捏好分寸，就會變得跟壞人毫無分別。我勸你最好別搞錯手段與目的了，隊長大人。」

「這是你擅自拿我們當誘餌的懲罰。」

現在是陰天，我這拳只能讓他稍微失去平衡，但好像已經足夠讓他感到喫驚了。「聖護隊」的翹鬍子與黑肉男立刻抓住我的雙手，把我整個人按倒在地上。雖然他們的身手還算不錯，但反應實在太慢了。如果是以前的我動手，文森特早就沒命了，也沒辦法像現在一樣一臉納悶地俯視着我。

「你們這些傢伙還不趕快離開！不然我就把你們全部抓去關起來！」

文森特走了過來。

即便被迫面對無情的現實，艾爾玟依舊沒有動搖。

我維持着臉頰緊貼地面的姿勢這麼說。

哈里遜露出充滿瘋狂與歡喜的笑容的瞬間，一隻白皙的手臂從旁邊搶走了卷軸。

讓小孩子去拚命可不是我的作風。

「別再做無謂的抵抗了。只剩下你一個人了。」

「這個卷軸是我特製的祕密武器。我不會把海瑟的『祕密財產』交給你們。要死的人是你們！」

艾爾玟展現出來的氣魄，讓恐懼在那些利慾薰心的暴徒之中擴散開來。

「討厭，人家是想要幫你說話耶！」

有如雷鳴般撼動空氣的聲響，讓那人停下了腳步。他丟掉手上的菜刀，當場癱坐在地上。

哈里遜拿出剛纔那個白色卷軸。想不到那東西竟然還在他手上。只要他攤開卷軸詠唱咒語，爆炸與熱浪就會席捲周圍。

矮冬瓜向我抗議，艾爾玟也露出驚慌失措的表情，但這次我無論如何都不能不教訓她。

文森特從後面叫住了我。回過頭去，看到他露出平時的冷酷表情，對我這麼說道。

「站住。」

「就算妳不動手，妳身後那位公主騎士也會英姿颯爽地出手解決。」

某位暴民舉起菜刀，壓低身體衝了出來。

他們一個接着一個丟掉武器，紛紛往四面八方逃跑。

「這種東西！」

也許是被爆炸嚇到腿軟了吧，艾普莉兒癱坐在地上，看着還在冒出黑煙的洞穴。我一拳打在她頭上。

畢竟是在狹窄的地下室裏發生那種大爆炸。我想應該所有東西都被炸飛了吧。不管是那些非法勾當的證據，還是那些寶石與金幣，都無法倖免於難。

而且根本只有反效果。

「抓住他！」

「雖然那筆『祕密財產』都被炸飛，但對方在這次的事件中做得太過火了。『魔俠同盟』應該也會受到打擊吧。感謝各位的協助。」

文森特要貫徹正義是他的自由，但如果那會傷害到我重視的事物，我絕對不會放過他。廢材也是有骨氣的。我的人品可沒有那麼高尚，不會任人欺負。

「馬修先生就像是個老師呢。」

「……對不起。」

「如果是要當負面教師，我倒是很有自信。」

我只有揍他一拳就算了，他反倒應該感謝我纔對。如果那老頭在場，他應該會把文森特揍到眼珠子飛出來。

「妳那些話不是在幫我辯解，只是在評論我這個人。」

「只要有錢，我就不用繼續過這種狗屎生活了！」

「啊啊啊……」

「那我要回家休息了。你就回去當國王陛下的乖狗，拜託他給你骨頭喫吧。」

「辛苦了。」

每個人都有自己的苦衷。有些人被債務逼得快要家破人亡，也有些人家裏有病人，不然就是妻兒還餓着肚子吧。雖然這種話有些俗套，但每個人都有自己的正義。

我甚至還被他們脫光衣服檢查身體。因爲他們在我身上到處亂摸，害我有了色色的感覺，只是我不會說的。而且連我脫下來的衣服都被他們澈底翻了一遍。

「如果妳要道歉，就去跟妳爺爺說吧。記得要先給他打屁股，還要寫五十張悔過書。」

這些話又臭又長，我實在聽不下去。

某位暴徒叫了出來。

文森特一聲令下，「聖護隊」立刻採取行動。艾爾玟拿着劍衝了出去，上方的瑪雷特姐妹也開始詠唱咒語。

雖然羣衆情緒失控會變得不好對付，但只要他們感到畏懼便變得不堪一擊。

我一邊大喊一邊蹲下。巨大的火柱也在同時衝向天空。紅色烈焰發出巨響衝到天上，往周圍爆出火花。等到讓皮膚隱隱作痛的熱風平息下來時，洞裏冒出了黑煙。腳底下還不時傳來某種東西爆炸的聲響，以及許多東西崩塌的聲音。

「葛雷戈裏應該很快就會被釋放了。因爲事情到了這種地步，硬要逮捕他的風險實在太過巨大。」

「我知道是錯誤的，但我沒錢就會沒命啊！」

我轉過身去捏住鼻子。

「……」

「抱歉。艾爾玟，還是換妳來說吧。」

我頂多只能當個沒用大人的榜樣。

「你們有自己的苦衷，但我跟艾普莉兒也有苦衷。你們打算爲了金錢虐待一個無辜的女孩。不管說了多少好聽的話，想要主張自己的正當性，這依然是無可改變的事實。你們做好揹負罪過的覺悟了嗎？」

那些黑道都逃走了，來不及逃走的人也全都被逮捕。敵人只剩下哈里遜一個。

也許是聽到我的自言自語，哈里遜無力地跪了下去。他看起來彷彿一口氣老了十歲。雖然慢了一步，但「聖護隊」還是抓住哈里遜了。他沒有反抗。

「那個……拜託你原諒他好嗎？」

艾爾玟露出鬆了口氣的表情，對我微微一笑。

「可是，如果我剛纔不動手……」

不光是我，連德茲都被他們搜身了。德茲從頭到尾都擺着一張臭臉。因爲他渾身散發出殺氣，讓那些「聖護隊」的傢伙顯得有些害怕，但他們還是連頭髮跟鬍鬚裏面都檢查了一遍。

「兄弟，拜託忍着點。算我求你了。」

我不斷這麼安撫他。要是德茲真的發飆，毫無疑問會鬧出人命。

當我們終於解脫時，太陽已經下山了。

「唉，結果東西統統都被沒收了。」

我垂下肩膀，大大地嘆了口氣。

「那些都是不義之財。難道你連小偷的贓物都想要分杯羹嗎？」

艾爾玟說出這樣的大道理，讓我完全無法反駁。連艾普莉兒也冷冷地瞪着我。

「我有不少話要跟你說。我們回去吧。」

「慢着。」

我輕輕拍了拍德茲的肩膀。

「不好意思，妳自己先回去吧。德茲還有事要找我。他要我把上次借的錢還給他。對吧？」

「……」

德茲默默地點了點頭。

「……那我先回去了。」

艾爾玟露出不太高興的表情，就這樣帶着艾普莉兒離開了。

「那我們也走吧……我都明白。你不需要露出那種表情。」

我們直接前往德茲在冒險者公會里的休息室，在小椅子上面對面坐了下來。確認外面沒有別人在偷聽後，我這才鬆了口氣。

「你可以把東西拿出來了。」

聽到我這麼說，德茲把手塞進自己嘴裏，拿出一張溼答答的紙，上面的口水還滴到了桌上。

他向我深深地一鞠躬。我很少看到這個傲慢的老頭向人低頭。

「反正你照着我說的話去做就對了。」

然後他驚訝地睜大眼睛，我則是忍不住笑了出來。

我不但幫他照顧孫女，甚至還幫他重獲自由，可說是忙到不行。

「啊，馬修先生。」

老頭子把一疊白色卡片丟給我。

德茲一邊小聲抱怨，一邊切開暴食獸的肚子。

我揚起嘴角。

德茲一臉不悅地擦掉上面的口水，開始調查那張卷軸。

老頭子心有不甘地這麼說。

「我可不擅長打牌。」

如果只是要叫出魔物，任何人都辦得到。

而這種封印着魔物的卷軸，其價值就取決於該魔物的強度，所以這張卷軸頂多只值二十到三十枚金幣。

「這次真的很抱歉。非常感謝你出手幫忙。」

「確實如此。」

「宰了牠。」

當天晚上，我偷偷溜出艾爾玟的家，來到城裏的地下通道。

這筆錢實在太多了，「魔俠同盟」就不用說了，其他黑幫應該也會盯上我們吧。換句話說，我們將會與城裏的所有黑幫爲敵。

早在文森特出現時，我就猜到事情會變成這樣了。於是我趕緊拆掉卷軸上的軸杆，把紙折了起來，在文森特走過來的前一刻塞進德茲嘴裏。此外，我也早就知道會被搜身了，而我這個外號「嘴炮王」的傢伙要是完全不說話，他們肯定會起疑心。就這點來說，德茲的個性彆扭是出了名的，所以誰也不會懷疑他。想不到我們平時的爲人會在這種時候造成影響。

那人正是娜塔莉。她今天穿着剛來到這個城市時的旅人服裝。

「開什麼玩笑啊！」

雖然有幾枚金幣溶化了，但犯人是那個名叫藍迪的「傳道師」。更重要的是，那幾枚金幣應該不算什麼纔對。

「噁心死了。」

都是因爲艾爾玟一直不肯放我離開。

「看來中大獎了。」

我輕輕摸了摸她的頭，然後才轉頭看向老頭子。

這女人明明什麼事都沒做，就突然跑出來說要分錢嗎？

雖然我還有找到其他封印魔物的卷軸，但可以在肚子裏裝許多東西的魔物就只有這傢伙。這就是所謂的藏木於林。

「別生氣嘛。我當時也只能這麼做了。」

「你們兩個真的很會吵。」

「多虧有你，我才能再次見到孫女。」

「那可不見得。」

娜塔莉得意地挺起胸膛。

老頭子不太高興地板起臉孔。

艾普莉兒注意到我後，轉過身體跑過來抱住我。

「我好像曾經聽說過這個名字，但想不起來是在什麼時候了。我只知道那東西不曾落到我手上。」

還沒走進公會，就發現裏面好像很熱鬧。公會的門口擠滿了人。不光是冒險者，其中甚至還有經過附近的路人。

「是啊，寶貴的金幣差點就要變成屎了。」

德茲已經擺出不耐煩的表情坐在那裏等我了。他今天的武器是一把短柄斧頭。那是「十六號」。雖然德茲只把它當成短劍使用，但是對被砍到的傢伙來說，那把斧頭就跟戰斧毫無分別。

「這次好像受你照顧了。」

「是你叫我做的吧！」

「這就是大家最近都在討論的那筆『祕密財產』對吧。你放心，我也不是惡魔，我只要跟你們兩個平分就行了。」

「不，我也要拿一分。」

「可惡，那個臭女人。我總有一天絕對要宰了她。」

他看起來不像是在說謊，也不像是在敷衍我，而是真的不知情。雖然我還不着痕跡地向尼古拉斯打聽過這件事，但他好像也一無所知。這下子我手中的線索全都斷了。

「抱歉，我溜出家裏的時候費了點工夫。」

「如果你要道謝，就拿出誠意吧。我不貪心，只要有一千枚金幣就夠了。」

「我有話要跟你說。」

雖然海瑟的「祕密財產」號稱價值一百萬枚金幣，但這些金幣應該只有其中的一半。不過就算是這樣，也還是有五十萬枚金幣。如果我跟德茲平分這些錢，那就是一個人大約有二十五萬枚金幣。如果有這麼多錢，就算拿去幫艾爾玟製作解毒藥，應該也還綽綽有餘吧。這樣德茲也沒必要在公會做苦工了。他可以跟妻子與兒子過着更好的生活。

「不準命令我。」

我一邊歌頌好友一邊如此懇求，但「十六號」的斧柄也在同時撞進我的肚子。

老頭子揚起嘴角。看來老頭子這個獨裁者又要繼續統治公會了。唐納德白死了。雖然我覺得他很可憐，但是在艾普莉兒可以獨當一面之前，這個老頭子還不能死。

他帶我來到公會的屋頂。他好像還有事先清場，這裏就只有我跟老頭子兩個人。如果趁現在動手，想要殺我應該很容易吧。我腦海中浮現這樣的感想。不過這間屋子只有三層樓高，就算他從屋頂上把我推下去，我應該也摔不死吧。

我把從暴食獸肚子裏掉出來的金幣扔向上方，欣賞這場從天而降的金幣雨。雖然金幣打到了我的頭，但喜悅還是戰勝了痛楚，讓我一點都不覺得痛。這樣我一切的辛苦都值得了。

自從那傢伙來到這裏，我就一直沒遇到什麼好事。這陣暴風實在太會搞破壞了。

「你找我應該不是爲了這些事，而是要談你自己的『祕密財產』對吧？」

我是在地下室裏看到那筆「祕密財產」時，感覺到事情好像不太對勁。傳說中那筆財產明明多達百萬枚金幣，但數量實在「太少了」。肯定還有金幣藏在其他地方。可是其他可以藏寶物的地方，早就全都被人翻遍了。然後我想起了「大進擊」爆發時發生的事情。在那隻疑似從卷軸裏出現的林德蟲嘴裏，跑出了活生生的魔物。這件事讓我靈光一閃。如果使用這種方法，不就可以把想要的東西藏在卷軸裏面了嗎？

聽到我這麼說，德茲閉上眼睛攤開卷軸。

德茲一臉無奈地點了點頭。雖然我比較想要永遠堵住這女人的嘴巴，但這裏畢竟是地下，「片刻的太陽」又不是很穩定，被幹掉的人很可能會是我。

「你可以開始了。」

金銀財寶從暴食獸的肚子裏掉了出來。

「……你在那裏看到了什麼？」

「公會那邊怎麼樣了？不是聽說新任公會長要來接任了嗎？」

「這樣啊……」

「每次都是那傢伙主動來找碴的。」

「你遲到了。」

「那就有勞您了。我最親愛的摯友，同時也是一位慈悲父親與誠實丈夫的德茲先生。」

「這些錢我們兩個就平分了吧！」

「你應該知道要是我不小心說溜嘴會發生什麼事吧？」

「看到你跟德茲先生半夜偷偷跑出來，我還在想你們到底是要做什麼，想不到竟然會是這種事。」

從暴食獸的肚子裏掉出來的金幣實在太多，連德茲都看傻了眼。即便在冒險者時代，我們也很少賺到這麼多錢，更何況報酬還得分成七分。

「艾普莉兒也問過這個問題。聽說『傳道師』也在找尋那東西。」

「因爲那筆『祕密財產』消失了，領主也沒有理由繼續把我關在牢房。他只逼我交出主謀的項上人頭與賠償金。」

「別擔心，我連一枚金幣都沒有偷拿。因爲那些都是艾普莉兒的錢。」

我靠着勝過別人的身高探頭看了過去，很快就知道原因了。

「對了，我有件事要問你。你聽說過『隆巴迪的剪刀』嗎？」

「當然是取消了。」

藍迪就是爲了找尋那把剪刀，纔會跑到老頭子藏寶物的地方。既然如此，那老頭子很可能曾經得到那東西，不然就是跟那東西扯上關係，纔會讓藍迪找到那裏。

那是一種有着黑色與茶色皮毛的狗獾。因爲這種魔物很會喫，如果放着不管，甚至可以把整座山喫到寸草不生。體格較大的個體可以長到跟房屋一樣大，但動作也相對遲鈍。因爲性格溫馴軟弱，所以很輕易就能擊敗，頂多只能算是二星級魔物。

「天啊，真是髒死人了。」

如果只是要給我謝禮，就不用把我找來這種地方了。

「對了，你那邊現在到底是什麼情況？」

我想應該是艾爾玟順利說服領主了吧。文森特好像也有遵守約定。

德茲揍了我一拳，讓我趴倒在桌上。

「你就用這個將就點吧。」

隔天早上，我先跑去拜訪德茲，然後才前往冒險者公會。因爲我們要討論該怎麼把那筆「祕密財產」拿去換錢。金幣倒是還無所謂，但如果隨便把裝飾品拿去賣掉，就有可能被人查到我們身上。

這東西真的有用嗎？算了，只要是別人給的東西，我向來都會收下，就只有疾病例外。

「裏面封印的魔物……原來是暴食獸啊。」

「這傢伙喫得還真多。」

德茲緩緩走過去，用那雙短腿跳了起來，爬到暴食獸身上。即便被德茲抓着自己的毛爬上身體，暴食獸也還是毫無反應。牠沒有發現最好。當德茲爬到暴食獸的喉嚨後，像是要打樁一樣揮出手中的「十六號」，只用一擊就斬斷要害，讓暴食獸沒能發出慘叫就四腳朝天倒地不起。

身後突然傳來某人的聲音。我想也不想就回過頭去，然後立刻板起臉孔。

「真是太好了呢。」

「……經過那筆『祕密財產』鬧出的軒然大波，結果只拿到一張卷軸嗎？」

從卷軸上冒出的魔法陣發出淡淡的光芒，然後一隻巨大的狗獾就此出現。絕對錯不了。那傢伙就是暴食獸。牠一邊吐出帶有金屬味的氣息，一邊試着挺起身體，但很快就停了下來。因爲牠的頭撞到洞窟的天花板了。

「我爺爺……我爺爺他……」

「那是我前陣子在黑市買到的魔法道具。雖然有點難用，但我想你應該有辦法活用。用法就寫在裏面的便條上，你晚點自己看看吧。」

原來是老頭子回來了。艾普莉兒正抱着他放聲大哭。

「這次真是虧大了。」

不然你要我怎麼做纔會滿意？

她不懷好意地拿起寶石。

這樣我就原諒他想要陷害我，利用我除掉唐納德的事情。

「我上次不是救了你一命嗎？」

結果我們決定把那筆「祕密財產」分成三分。娜塔莉只拿走容易換錢的寶石，把寶石放進那個破爛的包包，然後馬上就跑得不見人影。我們決定把剩下的金幣暫時藏在地下洞窟裏面。

老頭子的眼神變得很可怕。

「難不成你在裏面藏了黃色書刊嗎？」

「我已經問過別人了。聽說你在裏面看到一封信，然後就揉成一團丟掉了。」

我猜那人應該是拉爾夫吧。早知道就先叫他幫忙保密了。

「其實那也不是什麼大不了的東西，就只是艾普莉兒的父親寫給你的信。他把自己心愛的年幼女兒託付給你，害我感動到差點哭出來了。」

「我是要你從實招來！」

老頭子使勁毆打屋頂的扶手。虧我還想要幫他保守祕密，結果他反倒逼我說出來。

難道他就這麼想要堵上我的嘴巴嗎？

我無奈地聳聳肩膀。

「你是想要聽到我這麼說嗎？『那個負責幫黑道管錢的艾爾頓，其實就是艾普莉兒的父親』。」

老頭子重重地嘆了口氣。

「你告訴那孩子這件事了嗎？」

「當然沒有。我聽說她父親是個了不起的學者，在旅行途中遇上船難死掉了……這應該是騙人的吧？」

這個城市裏都是些笨蛋，我實在不認爲一個學者有辦法在這裏混飯喫。如果想要做研究，也擁有那麼聰明的腦袋，就應該去王都生活纔對。

此外，我不認爲尋常黑道可以想到把錢藏在魔物體內，然後把魔物封印在卷軸裏面這種辦法。除非那人是對魔物與卷軸都很瞭解的冒險者公會長。

「你猜對了。」

老頭子一臉苦惱地點了點頭。

「那傢伙的本名是墨利斯。他從一開始就是個黑道。」

艾普莉兒的父親墨利斯原本是某位貿易商僱用的僕人，卻因爲染上賭博的惡習，最後拿着店裏的錢逃走。雖然他變得落魄，但還是知道該怎麼算數，結果就被「魔俠同盟」底下的某個組織吸收了。據說他還在那裏受到重用，專門負責走私與會計工作。可是，他有一次偶然來到這個城市，認識了艾普莉兒的母親芙蘿拉，就這樣墜入愛河。於是墨利斯發誓要金盆洗手，重新當一個正正當當的人，還想要跟黑社會斷絕關係。

然而那個黑社會組織不允許他離開，派出追兵襲擊墨利斯。墨利斯無法帶着妻女一起逃走，就把年幼的艾普莉兒託付給老頭子，自己帶着妻子逃走了。

「那老頭丟給我一個麻煩的任務，害我現在心裏很煩。」

畢竟墨利斯間接害死他的女兒，還把艾普莉兒丟着不管。考慮到這老頭的個性，我還以爲他會殺了那傢伙。

「簡單來說，那東西就跟『貝蕾妮的聖骸布』一樣，都是沾有太陽神之血的聖遺物。」

我一邊這麼應聲，一邊甩開剛纔那種沉悶的心情。

他拿出了一張紙。看起來是一幅肖像畫的草稿。

「那他死在什麼地方？」

「可是他最後還是失敗了。」

「……發生什麼事了？」

「對，聽說還是『解放』。」

就在這時，我才總算明白艾爾玟爲何一副難以啓齒的樣子。

「聖骸布」在貝蕾妮死後被人剪成碎片，散落到世界各地。而艾爾玟體內的那塊「聖骸布」也是其中之一。

「有人在前陣子看到他頭破血流死在街上。根據目擊者的證詞，犯人似乎是個年輕女子。他們好像是因爲感情問題纔會大吵一架。」

不光是那個詐欺太陽神教，任何宗教在編寫聖經時，都會排除掉那些不確定真假的篇章與教義。而那些被排除在聖經之外的篇章與教義，就被稱作是次經或僞經。

那傢伙果然混進冒險者之中了嗎？

「你給我活久一點。以後不要動不動就跟年輕女孩亂搞了。」

因爲事蹟敗露，他被海瑟的手下哈里遜抓住了。對方甚至還反過來拷問他，想要問出那筆「祕密財產」的下落。

──那我就好心幫你收拾善後吧。

不知道是因爲別無選擇，還是因爲愛妻死去變得自暴自棄，原因已經不得而知，但墨利斯把自己改名成艾爾頓，跑去幫黑道管錢，還因此受到重用。

那人就是被我用來測試「抗解藥」，以便幫艾爾玟消除身上的黑色斑點，結果死於副作用的路上紳士。他就是墨利斯，也是艾普莉兒的父親。我突然想起他在臨死之前好像一邊痛苦掙扎一邊說了些什麼。那不就是他女兒的名字嗎？

「『迷宮』裏……不過只有身體。」

我可以體會他的心情。在艾普莉兒的心目中，父親是一名偉大的學者。老頭子應該是不想破壞孫女的幻想吧。而墨利斯也真的沒有跟女兒相認，就這樣過着幫黑道算錢的日子。

「那墨利斯是個什麼樣的男人？」

「找到人了嗎？」

上面畫着一對年輕的男女。女人還抱着一個小女孩，而我認得這女孩。

「我不確定他是真的被人殺掉，還是被某人滅口，但我得到的線索就只有這樣，也不曉得是否還有其他『受難者』。」

就算這老頭是個人渣，也還是艾普莉兒唯一的親人。

「根據僞經上的記載，『聖骸布』在貝蕾妮死後被一個貪婪的傢伙剪碎了。而那名男子就叫做隆巴迪。」

「可是芙蘿拉意外染上傳染病，沒多久就病逝了。我原本還以爲墨利斯也死了，但事情並非如此。那傢伙竟然還厚着臉皮活在這個世界上，而且還在幫『魔俠同盟』的幹部管錢。」

「那他應該死了吧？」

「好像是在『黃金馬車亭』附近。」

因爲海瑟當時已經病倒，再活也沒有多久了。這是奪取那筆「祕密財產」的大好機會。墨利斯想要帶着那筆錢遠走高飛，就此金盆洗手，跟女兒過着幸福的生活。所以墨利斯拜託老頭子讓他跟艾普莉兒見面。

我在走下樓梯時突然覺得很累，就這樣坐了下來仰望天空，從嘴裏發出感嘆聲。

誰也不會在意那些路上紳士的死活，連屍體都只會被人拿去「迷宮」裏丟掉。

「妳千萬不能掉以輕心。那些傢伙的同伴說不定還躲藏在某個地方。」

艾爾玟一臉嚴肅地點了點頭。

「你看看這個。」

就在這段期間，城裏因爲「大進擊」爆發陷入混亂，墨利斯也趁機從牢房裏逃了出來。「魔俠同盟」當然是拚了命地在找他。雖然老頭子也在找尋墨利斯的下落，但他還要忙着處理「大進擊」與善後工作的事情，實在不太方便行動。而且老頭子自己也被「魔俠同盟」的人監視。

「爲了逼他說出那筆錢的下落，好像還逼他服用『禁藥』，但他還是沒有招供。」

我定睛看着那幅畫。發現「自己曾經見過那個男人」。

「我跟對方談過了，但墨利斯好像被牽扯進非常危險的非法勾當，所以他們只願意放過他的妻子與女兒。」

「那傢伙人在哪裏？」

想不到竟然會有這種事。

「我還有查到另一件事。就是你之前提到過的『隆巴迪的剪刀』。」

「妳知道那是什麼了嗎？」

我記得那個名叫羅伯的小混混被我拷問時曾經說過，據說那個負責管錢的傢伙以前是冒險者，而且還跟公會長有些交情。我猜是因爲老頭子身爲冒險者公會的公會長，別人纔會有這樣的誤會吧。因爲這個緣故，身爲公會長孫女的艾普莉兒纔會被人盯上，仔細想想實在是很諷刺。

腦海中浮現出一名年輕男子的臉孔。我還記得那個想要動手修理我，結果反過來被我打垮的愚蠢男人。

「據說那些傢伙信奉着一部聖經，而在那部聖經的僞經中就記載着那樣東西。」

「……」

「事情都已經變成這樣了，但他還是沒有要現身的意思。『魔俠同盟』當然也沒有抓到他。我猜他應該是被捲入某種紛爭了吧。」

這種事無法跟任何人商量。就算找人懺悔，也只不過是讓別人幫我揹負身上的重擔。而我不允許這種逃避罪惡感的行爲。

「那可說是一種異端，好像有許多信徒與神父都不知情。我可是費了一番力氣才找到的。」

結果他們一家人的肖像畫沒有機會完成，只留下了這張草稿。原來如此，就是因爲沒有完成，所以纔沒有留下畫像嗎？

老頭子氣憤地吐了口口水。

「原來你在這裏啊。」

這就是尼古拉斯也不知道這件事的原因嗎？

「這男人就是艾普莉兒的父親嗎？」

雖然老頭子想過他可能逃到城外了，卻沒有發現他出城的蹤跡。

我做了對不起艾普莉兒的事情。雖然腦袋裏這麼想，但心裏卻沒有受到良心的苛責。

「關於他最後一次的消息是在『大進擊』剛結束的時候。聽說他把自己僞裝成『紳士同盟』的成員，想要找機會奪走那筆錢，但在那之後就音訊全無了。」

「我原本打算請人幫他們劃一幅肖像畫，卻因爲那件事而沒有畫成，只留下這個。」

我過去也做過許多弄髒雙手的事情。爲了幫助艾爾玟，殺了許多無辜的人。早在遇到艾爾玟之前，我就奪走了許多條人命。一切都已經太遲了。更何況我跟那男人根本沒說過幾句話。雖然知道他是艾普莉兒的父親時，我確實相當驚訝，但心裏早就沒有任何感覺了。我現在非常冷靜。反正我本來就不在乎別人的死活。心裏甚至還有另一個自己正在發出冷笑。

因爲連那老頭都不知道這件事，讓我正在爲此煩惱。

艾普莉兒說到自己父親的時候，並沒有顯露出負面的情感。就算外表狼狽不堪，就算曾經幫黑道做事，那人也依然是她的親生父親。要是他們有機會見面，不知道那會是一場感人的重逢，還是一場不幸的相遇。不過艾普莉兒永遠失去這個機會了，而且還是被我親手奪走。

當我來到一樓時，正好跟艾爾玟四目相對。她今天早上就出發前往「迷宮」，我還以爲她早就進去裏面了，想不到她還在地面。

「而且我曾經跟他見面的事情，甚至不知道被誰說了出去，所以別人纔會懷疑我們兩人的關係。」

老頭子應該也早就放棄了，只是死馬當活馬醫吧。

「從他被迫服用的劑量來判斷，他的中毒症狀應該相當嚴重，手腕跟脖子後面應該都冒出黑色斑點了，想要找出他應該不難。」

我並不打算殺他，但我還是不顧他的死活，讓他服用了過量的「抗解藥」，所以我無法爲自己找藉口。

「怎麼了嗎？」

「雖然名字不一樣，但有個男人很可能就是我們要找的人。那人的特徵與唐納德的紀錄也大致符合。我想應該就是那男人了。」

我用笑容敷衍過去。

艾爾玟點了點頭，然後拿出一本舊書。

艾爾玟再次確認周圍的情況，然後壓低音量這麼說。

我沒有說謊，只是知道那個任務永遠不可能達成罷了。

「嗯？」

「需要我幫忙嗎？」

「不，沒什麼。」

不過老頭子也跟墨利斯做了約定，叫他絕對不能跟艾普莉兒相認。

「難道你當時沒有出面保護他們嗎？」

「沒事。」

老頭子聳聳肩膀。

「你是不是以爲我是那種只會動刀動槍的女人？如果你遇到困難了，就跟我商量看看吧。當然，錢的問題不算。」

其實墨利斯原本是打算先避一下風頭，等到在其他城市打理好生活後，再把艾普莉兒接過去一起住。

「……原來如此。」

原本還以爲自己藏得很好，但好像還是不小心表現在臉上了。

「這服務也太周到了。」

「雖然我很想那麼做，但如果跟『魔俠同盟』動手，我也必須付出巨大的代價。而且那傢伙畢竟是艾普莉兒的父親。」

「……你說墨利斯在逃跑之前就被人逼着服用『禁藥』了是嗎？」

「不過凡事都有萬一。如果你見到他，就跟我說一聲吧。聽說你好像很擅長找東西。」

看來我好像在最後的關頭……不，我早在一開始就犯下天大的過錯了。

「我們前陣子不是有聊到『受難者』的事情嗎？」

「想不到你竟然沒有殺了他。」

「應該吧。」

「妳是不是有東西忘記帶了？」聽到我這麼問，她沒有回答，而是把我拉到角落，確認沒人注意我們後，纔開口說出這句話。

我想起某個女人的聲音。

「不用了，反正這也不是動武就能解決的問題。」

「不過，那傢伙在兩個月前主動跟我聯絡了。」

我連他長什麼樣子都不知道，就算要找人也沒辦法。

我故作平靜，然後答應了他的請求。

「聽說他的屍體被人搬到『迷宮』裏丟棄，遺物則是被同伴拿走。後來他的同伴也在『迷宮』裏變成屍體了。」

「不用你多管閒事。」

如果是在冥界裏就算了，但如果是在這個世界，只要我不說出去，就不會有人知道這件事。那老頭好像也沒有發現。只要我把這個祕密帶進墳墓就沒事了。反正早在決定要跟艾爾玟在一起時，我這個人就註定要下地獄了。現在只不過是變成註定要去地獄的最底層罷了。

據說在剪開「聖骸布」的時候，那把剪刀也沾到了混帳太陽神的血。因爲在聖經上沒有記載，所以很多人都不曉得這件事。

「據說那把剪刀也跟『聖骸布』一樣，得到了不可思議的力量。可是那把剪刀跟『聖骸布』不同，只會爲人帶來災難與不幸。」

有人想要一個美麗的妻子，卻在婚禮當天被妻子刺殺。有人靠着剪刀的力量成爲億萬富翁，卻在一年後意外被剪刀刺進喉嚨斃命。有人想要青春永駐，身旁的親人卻在他得到剪刀的瞬間全部變成老人。還有人想要當上國王，結果國家很快就被鄰國征服，讓他死在處刑臺上。

雖然他們的願望都實現了，但代價是會變得不幸。「隆巴迪的剪刀」就是這樣的東西。

「我好像聽說過類似的故事。」

「我原本以爲這只是個傳說，但好像也不能這麼斷言。」

艾爾玟把手放到自己的胸口上。我們原本也以爲「貝蕾妮的聖骸布」只是傳說，但我已經親眼見識過那種奇蹟之力，艾爾玟也確實因此撿回一命。

「如果讓那些傢伙得到那東西，天曉得會幹出什麼事情。還是要小心一點比較好。」

「我會的。」

看着艾爾玟前往「迷宮」後，我踏上歸途。這個城市又恢復和平了。可是我很清楚這只是表象，其中還暗藏着深不可測的惡意。這種願意爲了錢把一名無辜的少女賣給壞人的惡意，就在掛着一副善良面孔走在路上的人羣中。魔物從「千年白夜」跑出來這種事，我想短時間內應該不會再次發生。但是人類的惡意永遠不會消失。只要一個突如其來的契機，就能引起「集團暴走（Stampede）」。如果不提高警覺，下一個被摧毀的傢伙可能就是我或艾爾玟，不然就是某個若無其事走在路上的傢伙。

我回到家裏，發現門沒有上鎖。我記得自己應該有上鎖纔對。原本還以爲可能又是小偷，但家門沒有被人撬開的跡象。擁有這間屋子鑰匙的人，就只有我、艾爾玟和房東。我的鑰匙就在自己身上。房東應該不會擅自跑進屋裏纔對。屋裏的人到底是誰？我握着懷裏的「片刻的太陽」，小心翼翼地打開家門。

屋裏沒有被人翻箱倒櫃的跡象，但能感覺到有人在裏面。那人就在廚房。我放輕腳步，悄悄地走了過去。我心裏有種不好的預感，而且還變得愈來愈強烈。因爲糖果的材料就藏在廚房裏面。那是艾爾玟最大的祕密。要是被別人發現了，艾爾玟就會身敗名裂。正因爲如此，我殺了好幾個知道這件事的傢伙。不管對方是誰都一樣。

我放輕腳步，悄悄地走了過去。聽到有人在找東西的聲音。我沒有猜錯，那人就在廚房裏面。廚房下面的櫃子被打開，而那人就縮起身體蹲在櫃子前面。

「艾普莉兒。」

聽到我這麼叫她，銀髮少女的身體抖了一下。她怯怯地轉過頭來，臉色就跟罪人一樣蒼白。她手上拿着一個陶碗，指尖沾着白色粉末，原本蓋在上面的布已掀開了一半。

「擅自跑進別人家裏是很沒禮貌的事情，難道妳爺爺沒教過妳嗎？」

我很自然地用責怪的語氣這麼說道。艾普莉兒的身體又縮得更小了。

「因爲……我忘記艾爾玟小姐的鑰匙還在我這裏，纔想要過來還鑰匙，結果又想到你上次還沒做好的點心……」

她像是熱昏頭般急忙找了許多借口，但我一句話都聽不進去，全都是左耳進右耳出。

「我本來沒有要打開，可是你做的點心又很好喫，所以我就……」

「我家來了個新人。她還身兼護衛，實力超級強喔。」

艾普莉兒狠狠踹了我的腳。看她這麼有精神我就放心了。

「是嗎？」

「沒什麼。」我別過頭去這麼說道。「我只是在想要怎麼把貪喫的大小姐養成一隻肥豬。」

「妳這個壞孩子。」

「請問這個點心……」

耀眼的陽光從窗戶射了進來，照在羞愧到了極點的艾普莉兒身上。昏暗的屋子裏，就只有那裏跟其他地方不同。她看起來就像是被關在光之牢獄中，也像是準備飛往其他世界的天使。

明明纔剛遇到那種事，這女孩還真是堅強。

「是美女嗎？」

也許是注意到我的目光，艾普莉兒一臉不可思議地回過頭來，用那雙清澈的眼睛筆直望着我，完全不曉得我犯下的罪過。

「反正到時候我就會讓你們見面了。」

聽說這次的事件讓諾拉累積了太多壓力，結果腰痛的老毛病變得更嚴重，只好正式辭去侍女的工作，現在已經回到家人身邊休養了。

天曉得那羣小鬼會做出什麼事。雖然艾普莉兒身上已經沒有懸賞金了，但凡事都有例外。更重要的是，艾普莉兒已經十四歲了。今後應該會有愈來愈多人對她心懷不軌。

「對了，奧利佛最近還好嗎？」

「你好壞！」

「而且……」艾普莉兒笑着繼續說了下去。

「可是，這裏畢竟是我的故鄉。」

「我沒有告訴過妳嗎？這種用來做磅蛋糕的麪糰，都要先擺上一晚纔會好喫。要是一直拿出來確認，反倒會變得難喫。」

「……所以，我今後還是會繼續去公會與育幼院幫忙。」

「這是妳自作自受。我現在就去烤給妳喫。不過味道就不保證了。沒問題吧？」

「我打算去育幼院一趟。」

「我也覺得這樣比較好。」

艾普莉兒看起來非常沮喪，讓人看了就忍不住同情。我嘆了口氣。

「……妳不離開這個城市嗎？」

「咦？有這件事嗎？」

爲了轉移話題，我稍微想了一下，結果想起了這件事。

她一臉寂寞地小聲低語。雖然我只覺得一頭霧水，但我無意追問到底。我可不想揭穿少女的祕密。

幸好我有爲了保險起見，事先把糖果跟材料藏到天花板上方。想不到平時謹慎行事的習慣會在這時幫了大忙。我可不想繼續殺掉自己不想殺的人了。

她明明說不記得，卻又說事情已經過去了。算了，她不想說也無所謂。反正我也不打算硬逼她說。

「對不起……」

「我只是想跟大家再次談談。」

「抱歉，我記不得了。那件事已經過去了。」

看到她小聲叫出來的樣子，讓我差點就心軟了。可是爲了今後着想，我知道自己必須這麼做，硬是從丹田擠出力量。面對被我的影子覆蓋的艾普莉兒，我無情地說道：

那隻肥貓好像正式被艾普莉兒收養了。因爲給孫女添了麻煩，那老頭也不太好拒絕這個要求。雖然那隻肥貓總是在睡覺，但一時興起的時候還是會去抓老鼠，當成禮物獻給艾普莉兒。據說每當到了夜晚，她家就會不時傳出慘叫聲。

「我要加一大堆砂糖跟奶油，讓妳喫不下今天的晚餐。妳就等着挨老頭子的罵吧。」

「牠過得很好喔。」

雖然哈里遜被逮捕了，但「魔俠同盟」的根基依然健在。

「討厭，纔不是這樣。」

這樣她就可以去上學，也能交到正常的朋友。比起跟冒險者這種社會底層的人渣扯上關係，那樣肯定要來得幸福多了。

艾普莉兒點了點頭，然後露出寂寞的表情低下頭去。

「我們在那間廢屋裏的時候，妳想要對我說什麼？」

「……爺爺也勸我離開。他叫我離開這裏去王都上學。」

「妳接下來有何打算？要回家了嗎？」

「妳要去叫那些傢伙道歉是吧？」

我們來到屋外，並肩走在街上，吸引了衆人的目光。露天商店的老闆一臉尷尬地別過頭去。我還記得那張臉。他就是那個受到哈里遜慫恿，追着艾普莉兒到處跑的傢伙。下次經過的時候一定要放個臭屁給他聞。

原來她是捨不得離開故鄉嗎？我可無法理解那種感情。因爲我從來不想回去那種地方。

看着艾普莉兒太過激動面紅耳赤的樣子，我的腦袋也逐漸冷靜了下來。

「我會引頸期盼的。」

「嗯。」

她不耐煩地搖了搖頭。

我應該更提高警覺纔對。這位大小姐還真是擺了我一道。現在到底該怎麼處理她纔好？雖然腦海中冒出了許多答案，但我的正確答案老早就決定了。

「還有，妳找到取代諾拉的人了嗎？」

「我喜歡的人都在這裏。」

我還以爲那老頭會直接僱用騎士團來保護她。

「對不起……其實我只是……」

「對了。」

「馬修先生，你怎麼了嗎？」

她疑惑地歪着頭。

經過這次的事件，艾普莉兒應該也明白了吧。這個城市既醜陋又無情，而且充滿了惡意。那老頭遲早會離開她。而一個失去保護者的大小姐，就只是那些壞人絕佳的獵物。

我不發一語。因爲我知道這麼做最有效。

我開始用全新的窯烤蛋糕。艾普莉兒也迫不及待地在窯的前面等待。看着她的背影，我捏了把冷汗。

「我送妳過去吧。」

艾普莉兒露出惡作劇般的笑容。

照理來說，就算她因此變得無法相信別人也很正常。如果換成是我，早就變成那樣了。

我靜靜地走了過去，感受着雙手湧出的強大力量，從艾普莉兒手中拿起那個陶碗。

「討厭，我不是跟你道歉了嗎？」

「嗯，已經過去了。因爲……我知道自己贏不了。」

「不告訴你。」

我用磅蛋糕讓艾普莉兒填飽肚子了，但離太陽下山還有很久。

畢竟是他們先背叛艾普莉兒。艾普莉兒當然有權力叫他們磕頭道歉，順便用泥巴洗臉。雖然艾迪曾經自以爲是騎士，挺身拯救艾普莉兒，但他依然是那個率先出賣艾普莉兒的傢伙。