第五章 再次搜索

好久不曾這樣了。我想起過去。

我在傭兵時代也是一下子去這個戰場殺人，一下子又去那個戰場把敵人變成屍體。改行當冒險者後，我也經常跟同伴一起前往荒野斬殺魔物，不然就是進到山裏讓山賊改行當野狗的食物。

雖然我的人生充滿血腥味，但也過得還算開心。

「告訴我，我們要去馬克塔羅德做什麼？」

拉爾夫在我面前坐下，瞪着我這麼問道。

「去度假。」

我應該會先找個景色宜人的地方，看着大海借酒消愁，然後要釣魚也行，去游泳也不錯。

「就這樣？」

「不然呢？」

拉爾夫激動地抓住我。

「你竟然爲了那種小事勞煩公主大人……！」

「那個……其實馬修先生是想要讓公主大人親眼看看馬克塔羅德的風景。」

諾艾爾趕緊過來勸架。

「他覺得讓公主大人呼吸故鄉的空氣，說不定可以改變現狀。」

因爲我還不打算告訴艾爾玟要去找「卡麥隆的大樹」這件事，纔會不知道該怎麼解釋。

「你直接這麼說不就好了嗎？」

拉爾夫一臉不爽地重新坐下。

「公主大人，妳也贊成這件事嗎？」

他又改問艾爾玟的意見。聽到他這麼問，艾爾玟驚訝地睜大眼睛，但她很快就別過頭去。

「如果馬修想去，我沒有意見……」

他理直氣壯地這麼說。

可是，要是這傢伙會危害到艾爾玟，那我就不會手下留情了。

艾爾玟搖了搖頭。雖然她的表情看起來很痛苦，但也許是因爲太激動，拉爾夫完全沒發現。

雖然我也不放心讓她到處亂跑，但一直待在馬車裏對健康也不好。身體會退化的。

我一腳踹在拉爾夫背上。他跌跌撞撞地走了幾步，但是沒有跌倒。

「妳這次可是要回國，一定要漂漂亮亮地回去。要是頭髮有分岔就不好看了。」

「你不要再說了。」

我無視於那個大吼大叫的笨蛋，過去攙扶看起來隨時都會倒下的艾爾玟。

「感覺如何？」

事情在隔天早上出現了變化。

光是她願意給我回應，就算是有進步了。

「……我從來不曾想過這個問題。」

魔物似乎也明白這點，幾乎不會在這條路上出現。就只有沙漠蜥蜴與沙漠蛇會偶爾躲在遠處偷偷觀察我們。

「是又怎樣？」

可是，因爲那裏是西方與東方的中繼站，讓許多金錢與物資都聚集在那裏，也讓許多貪圖那些利益的道上弟兄一擁而上，展開爭奪霸權的鬥爭。「斑狼團」與「魔俠同盟」在那裏也有分會，而「羣鷹會」的大本營也在那裏。

「我們差不多該回去了。」

就這點來說，我可是天下第一美男子，遠比那些貴族與騎士適合這種舉動。

我應該早點解決掉他的。我對自己的天真感到憤怒。

「他們應該會以妳爲榮吧。」

我們出城之後就一路往北方前進。只要再過兩天就能抵達「月光之泉」了。那個城市就位在亡靈荒野的北方，是西方的「歪曲燈塔（Twisted Lighthouse）」與列菲爾王國的首都「高貴王冠（Noble Crown）」的中繼站，也因此得以繁榮發展。因爲有來自北方鱗鎧山脈的地下水，讓那座城市有着豐富的水源與糧食。我們要先前往那個城市，做過補給之後再踏進鱗鎧山脈。

「妳有受傷嗎？」

「你騙人。因爲我……」

「如果想回去城裏，你就自己一個人回去吧。以後別給我出現在艾爾玟面前了。」

「如果你是要找公主，她剛纔已經被拉爾夫先生帶走了。」

我輕輕撫摸她的頭，然後吹了三聲口哨。

風聲突然改變了。我纔剛意識到這件事，一陣風就捲起沙塵吹了過來，瞬間就把我們的身體染成土黃色。

「我……」

「妳什麼都不用說。」

我聽到說話聲從小山丘後方傳來。我沒有聽到嬌喘聲與肉體碰撞聲，這才放心地走過去，但我很快就忍不住痛斥自己的粗心。

「我當然沒問題，那你呢？」

「以前光是眼前的事情就讓妳忙不過來了。妳何不趁現在想想自己的未來？只要妳看得見未來，對現在的自己應該也會改觀。」

我走向諾艾爾指示的方向。

「爲了馬克塔羅德王國，請妳再次振作起來。」

「你覺得人民看到我現在的樣子，他們會做何感想？」

「就算你要我找個興趣，我也只會戰鬥，不然就是保養武器與讀書……」

因爲陽光是肌膚的頭號敵人，所以我讓艾爾玟穿着兜帽披風，還牽着她的手。

我一早醒來就探頭看向馬車裏頭，卻沒有找到艾爾玟的身影，只有諾艾爾在裏面整理東西。

「……還好。」

我一邊幫她拍掉頭髮上的沙子一邊問道。艾爾玟輕輕點頭。

「抱歉，艾爾玟好像身體不舒服的樣子。妳可以幫我把她帶回馬車那邊嗎？」

儘管主人都這麼說了，拉爾夫還是不太高興地扳起臉孔。

艾爾玟沒有回答我。雖然她有一瞬間驚訝得睜大眼睛，但跟我四目相對之後，她又小聲說了句「笨蛋」。

喫完午餐後，艾爾玟還是躲在馬車裏不太願意出來。

我得感謝頂着烈陽在外面駕車，而且沒有一句怨言的德茲。我晚點就來幫他梳理鬍鬚吧。雖然他肯定會揍我一頓就是了。

諾艾爾輪流看向我和拉爾夫，但最後還是揹起看上去身體不太舒服的艾爾玟，就這樣走向馬車。

要不然我應該會在對付路特維奇之前，就先處理掉這傢伙了吧。

艾爾玟低着頭小聲呢喃。

「馬修，我……」

正當我準備問他有何貴幹的時候，他突然轉頭走向馬車。

爲了避免他隨便亂來，我決定要去警告他一下。

在遠離馬車的岩石陰影底下，拉爾夫握着艾爾玟的手，激動地說個不停，但他不是在進行愛的告白。

「是因爲你不值得我動手。」

也許是覺得我壞了他的好事，拉爾夫這個臭小子恨恨地瞪着我看。

那傢伙到底是怎麼回事？如果他對我有意見，怎麼不跟平常一樣直接揮拳揍過來？

不管是要建立國家，還是要把王位繼續傳下去，都是她人生中的重要任務。她應該是真的沒想過這個問題吧。

而且我以前還會顧慮到艾爾玟。畢竟他好歹也是隊伍的一員。

「妳又會怎麼看待自己？」

「可是，我連一次都不曾反擊。你覺得我爲什麼不打回去？」

「那邊就是我們今早離開的『灰色鄰人』，另一邊就是王城了。我們準備前往的『月光之泉』就在那邊。妳以前去過那裏嗎？」

我握住她的手，準備帶她走回馬車。

「這個問題沒那麼複雜。妳只要找個興趣或娛樂，或是自己想做的事情就行了。妳可以一邊當女王一邊畫畫，想要演奏樂器也無所謂。」

「那你現在就去死吧。」

要是讓他受傷了，我也會感到過意不去。

如果沒有發生魔物大舉入侵的事件，她原本應該早就繼承王位當上女王了。然後她會從那些貴族之中選出一位王夫，跟對方生下孩子，把孩子培養成下一任國王。

「……」

就算跟這種愚蠢無知又自大的蠢貨認真，也只是在浪費時間。正因爲這麼做沒有好處，我纔會讓他活到今天。雖然他無法成爲戰力，但也不會背叛艾爾玟。因爲他蠢得恰到好處，我纔會放着他不管。

「我還有點事要處理。等我搞定就會立刻過去。」

「等我們到下一個城市就好好泡個澡吧。畢竟那裏完全不缺水，可以不用這麼節省。」

「因爲你沒種不是嗎？」

看到有人爲了國家賭命戰鬥受傷回來，大家會去痛罵那些人嗎？還是會罵他們廢物，拿石頭丟那些人？

這種裝模作樣的舉動就只有帥哥做起來纔好看，要是換成那些平凡的醜男來做，就只會令人反感。

「沒事吧？」

「……我們去稍微散散步吧。」

艾爾玟輕輕點了點頭。

「待過一下子……」艾爾玟不是很有自信地小聲回答。

「自從我們認識之後，你這傢伙就經常對我拳打腳踢。」

「那就好。」

拍掉艾爾玟頭髮上的沙子後，我靜靜地低頭親吻手中的紅髮。

我無意中看到拉爾夫站在岩石的陰影底下。

「如果你有意見，現在就立刻給我跳車。這裏可不是你老媽的孃胎，別以爲只要在那邊喫手手，別人就什麼都會聽你的。」

「不，我是說妳成功征服『迷宮』，把國內的魔物全部趕走，建立全新的馬克塔羅德王國，當上初代女王，建立一個妳跟人民都能安穩度日的國家之後。」

他沒有回話，而是故意大聲咂嘴。這個臭小鬼竟然給我耍脾氣。

「發生什麼事了？」

聽到諾艾爾這麼回答，我不由得皺眉。那個笨蛋找艾爾玟做什麼？該不會是要向她告白吧？有勇無謀也該有個限度。因爲他絕對不可能讓艾爾玟動心，而且艾爾玟早就有我這個小白臉了。

我捧起她的一束紅髮。光澤果然變得比以前還要差。看來精神狀況也對肉體造成了影響。

我回過頭去。

艾爾玟看着我微微張嘴，但好像說不出話來。

我們當晚直接在野外露營。艾爾玟跟諾艾爾在馬車裏睡覺，我們這些男人則是在馬車外面輪流睡覺。

「那些當然也算是興趣。」

「妳以前曾經問過我，如果妳們成功征服『迷宮』了，我打算何去何從。那妳自己呢？妳有何打算？」

據說在王國建立這條安全通道以前，有許多想要通過這片荒野的人都喪命了。這就是此處被命名爲「亡靈荒野」的緣由，卻不曾聽說這裏出現過不死生物或死靈系的魔物。也許是因爲連幽靈都無法在荒野上停留吧。

我大大地嘆了口氣。

「你是說征服『迷宮』之後嗎？」

諾艾爾很快就趕到了。

如果她認真想把那些事情當成興趣，可以把全國的武器都拿去保養，也可以收集到堆積如山的書來讀。

因爲這一帶離「灰色鄰人」的通商道路很近，所以領主都會定期派遣騎士來消滅魔物。

不過，因爲不能跑太遠，所以我們只有在巖場周圍繞圈子。

當太陽來到頭頂上時，我們讓馬車停在岩石的陰影底下，暫時下車休息。

萬里無雲的藍天一直延伸到地平線的盡頭。放眼望去全是荒野，就只有岩石與沙漠，還有稀疏的雜草。

我一手牽着艾爾玟的手，一手指着地平線這麼說。

爲了避免沙塵飛進來，我們還在車蓬後面也蓋上一塊布。雖然這樣外面的陽光就照不進來，讓馬車裏變得很暗，但外面的陽光本來就太過強烈，所以這樣還是比較好。

「在來到這裏之前，我曾經在那裏待過一陣子。那是個很棒的城市。自然資源很充沛，所以食物很便宜，酒也好喝。而且有錢人都熱心公益，很少有窮人餓死，跟『灰色鄰人』簡直天差地別。」

「可是──」

「現在正是我們展現勇氣的時候。爲了人民着想，我們不能現在回國。只要是爲了達成使命，我願意做任何事！讓我們一起戰鬥吧！」

「回去吧。我們現在可不能在這種地方停下腳步。」

「什麼？你憑什麼說這種……」

「對付你這種沒本事又愛裝模作樣的臭小鬼只會弄髒我的手。這是我最後的忠告。不管哪裏都好，趕快給我滾吧。」

「該滾的人是你！」

拉爾夫揮拳打過來。我無法閃躲，讓拳頭直接打在臉頰上。雖然我有一瞬間重心不穩，但也就只有這樣。

「就這樣？」

「混帳！」

他被我輕易激怒，連續揮了好幾拳，而且還忘記要手下留情，把我的臉跟肚子當成玩具亂打一通。

「你這個垃圾！人渣！只有嘴巴厲害的廢物！你這種傢伙憑什麼跟公主大人在一起！去死吧！你這個可惡的小白臉！」

我彎下身體，被他一腳踹在肚子上。我往後退了幾步，又立刻被他用膝蓋踢中。我整個人往前倒下，腦袋馬上被他當成球踢。我四腳朝天摔在地上，肚子立刻被他踩了好幾下。他還把全身的重量都放在腳跟上。換成是普通人被他這樣踩，就算運氣夠好也會骨折，如果運氣不夠好，恐怕早就內臟碎裂死掉了吧。

「男人的嫉妒還真是醜陋。」

可是，我原本就比普通人耐打，這種程度根本不痛不癢。他又像是踢球一樣把我踹飛出去。我順勢從地上爬起來，然後就這樣退向後方。

「你明明連馬克塔羅德是什麼樣的地方都不知道！」

「你說得沒錯。」

我連一次都不曾去過那裏。只聽別人說過那裏是什麼樣的地方。

「你以爲我們去那裏可以得到什麼？那裏是怪物的巢窟，到處都是跟山一樣巨大的魔物！我們現在去那裏有何意義？只能得到絕望罷了。」

「解決那些魔物不就是你戰鬥的意義嗎？」

「你這不是廢話嗎！」

拉爾夫一邊大吼一邊衝了過來。

「那可是我的故鄉啊！」

我再次被他狠狠打飛出去。

雖然我嘴巴上這麼說，但德茲根本做不來教育後進這種事。因爲這傢伙的教育方針從以前就是「你們自己看着學」，可說是爛老師的楷模。就算有前途無量的年輕人想要加入「百萬之刃」，也被這傢伙趕走了好幾個。

我原本是這麼想的，但拉爾夫還是在馬車出發前回來了。他一看到我就尷尬地別過頭去，跳到車伕座位上坐好。

正義、使命與勇氣根本無法拯救艾爾玟。

「你都特地追着艾爾玟來到『迷宮都市』了，結果只會欺負一個被打也不還手的小白臉嗎？」

「……我毫無頭緒。」

「想法被我說中，讓你惱羞成怒了嗎？」

她的心因此生病，被逼迫到不惜聽從惡魔低語的地步，也還是繼續戰鬥，最後終於再也無法前進。

「雖然我一直在思考這個問題，卻完全找不到答案。」

「我是問你願不願意讓艾爾玟保持現在這樣。」

「自己處理一下吧。要是不小心喫了你吐出來的東西，鳥兒可是會拉肚子的。」

「那我問你。你之前都在做些什麼？」

我不需要這種傢伙。

爲了拜託艾爾玟讓他加入「女戰神之盾」，他在旅館門口坐了三天，最後成功利用艾爾玟的溫柔加入隊伍。雖然他得接受路特維奇的嚴格鍛鍊，但能待在自己憧憬的公主身邊，他應該每天都過得很幸福吧。

「那你去照顧他啊。」

就算一個鄉下獵人的兒子想當個白馬騎士，也不見得能實現。而且想往上爬可是很累人的。

我們瞪着彼此好一段時間，但他完全沒有要退讓的意思。

德茲默默地挺身站在拉爾夫前面。

雖然我之後一直小心提防，但他完全沒有要向艾爾玟或諾艾爾告狀的意思。不但如此，他還變得很少說話。我跟德茲就不用說了，他連對艾爾玟與諾艾爾也只會做出最低限度的回應。

「要死的人是你。」

我抓準他揮拳動作太大的機會把頭往旁邊一撇。拉爾夫的拳頭直接打中地上的石頭。他大聲慘叫。我趁機從他的身體底下鑽出來。

我搖了搖頭。

拉爾夫大動作揮出拳頭，卻在途中停了下來。因爲我揮出的上鉤拳狠狠擊中他的肚子。

他原本會一直跟別人說話，努力想要找話題，但現在就只會默默望着天空，不然就是看着遠方想事情。

我轉身離開後，德茲也立刻從後面跟了過來。他還配合我的步伐來到我身旁。

「那我們要怎麼處置那傢伙？」

我回頭一看，原來是一位滿身肌肉的鬍鬚男子從旁邊抓住了我的拳頭。

「難怪你永遠都是『這副死樣子』。」

我到底該怎麼辦纔好？真希望有人能告訴我答案。

如果是針對我就算了，但他硬要逼艾爾玟接受那種自以爲是的正義，我就無法忍受了。

「你對那傢伙還是一樣溫柔。」

我舉起拳頭。拉爾夫閉上眼睛。

「如果不讓他嘗一次苦頭，那種笨蛋就永遠不會學乖。」

因爲艾爾玟就是聽從別人的鼓勵，也這麼鼓勵自己，藉此得到了勇氣，纔會變成現在這樣。

「去死吧！」

「我會告訴艾爾玟她們，說你因爲害怕逃回城裏。」

公主跟獵人的兒子當然不可能有交集。這注定是一段單戀。即便回到故鄉，他也還是無法忘記公主大人，當他每天都在鬱悶中度過時，那個魔物大舉入侵的事件正好發生了。幸好魔物沒有跑到鄉下地方，讓他的故鄉幾乎沒有受害。

我隨手把一顆大石頭丟到腳邊。這樣他就會誤以爲我剛纔是用石頭揍他……應該吧。

這代表艾爾玟必須整天擔心害怕，連一點風吹草動都會被嚇到，耗費好幾年的時間才能重新振作起來。

德茲不太耐煩地這麼說，同時一把將我推開，讓我很自然地回到岩石的陰影底下。

如果他決定逃回城裏就算了。這樣我也可以省點力氣，不用去管那種笨蛋。

「我不是說現在還太早了嗎！」

「嘖……」

自從艾爾玟倒下之後，這傢伙只會借酒澆愁，不然就是胡亂揮劍。他就只是在獨自扮演一個受到挫折的悲劇主角，而且還演得很爛。不只是這次，他一直都是這樣。

「那你覺得無所謂嗎？」

如果我對他溫柔，就不會想要殺掉他了。

當我們喫完早餐，東西也收拾好之後，終於要準備出發了。

我走出岩石的陰影，讓早晨的耀眼陽光照在頭頂上。

我懷着殺意揮出這一拳，卻在擊中之前被一隻粗壯的手臂擋下。

「……」

德茲看着前面小聲這麼說。

他應該是想要鼓勵艾爾玟，但這樣只會讓艾爾玟更走不出來。

德茲不擅長說話，而且還是個急性子，總是很快就忍不住動手打人。雖然他本人覺得自己有手下留情，但他的力氣原本就大得誇張，只要被他隨便打一下，都跟被熊打到沒什麼分別。就連跟他同族的矮人都無法忍受，普通人類當然不可能受得了。所以就算大家都認同他的實力，也不會有人願意待在他身旁。總之，他也是一個不擅長跟別人溝通的傢伙。

「如果他不是艾爾玟的同伴，我早就那麼做了。」

德茲沒有相信我的說詞，依然用銳利的眼神注視着我。看來只能放棄了。畢竟我也不打算認真跟德茲動手。

「是嗎？」

諾艾爾不斷問我拉爾夫的事情，但我都隨便應付過去了。反正他應該不會回來了吧。那傢伙的冒險就到此爲止了。最後的戰績是單挑輸給一個小白臉，還被打到跪地嘔吐。這實在很有拉爾夫的風格。不過，這種結局還是比死在「迷宮」裏好多了。

拉爾夫彎腰跪了下去，臉色蒼白地趴在地上嘔吐。他聞着令人反胃的臭味，整張臉貼着自己的嘔吐物，痛苦地不斷掙扎。我都已經手下留情了，依然能把他打成這樣。

「如果可以讓我用拳頭教訓，我倒是可以考慮看看。」

因爲這傢伙只想維持現狀，所以不會有所成長。就算肉體成長了，精神也還是個孩子。他在我們初次見面時就揍了我一頓，跟現在這樣又有什麼分別？我們認識都已經超過一年了。

這個大鬍子還真是愛多管閒事，竟然在不必要的時候跑出來礙事。

我用手掌捂住拉爾夫的嘴巴。爲了讓他叫不出來，我原本想要掐住他的脖子，但這讓我想起討厭的往事，於是就停手了。只要我全力出拳，一拳就能送他下地獄去了。

「那你又打算用什麼樣的話語鼓勵她？」

「不好意思，我來晚了。」

「誰要聽你的……」

他再次大吼大叫，往我身上亂打一通，但都沒能造成傷害。一個沒有揹負任何事物的男人，就算揮拳打人也是不痛不癢。

其實這傢伙的內心意外地纖細。真希望他也能把那種溫柔稍微用在我身上。

「有嗎？」

「閉嘴！」

「我看還是算了吧。」

「怎麼啦？就算我是個沒用的小白臉，也還是有辦法打倒你。」

「……」

「拜託不要一大早就打架行嗎？」

他是艾爾玟身邊的人。我當然早就調查過他的底細。

「當然不願意啊！」

他上次跟艾爾玟一起來救我的時候，我還以爲他稍微有所成長，爲此感到高興，但結果他還是變回過去那個拉爾夫了。

「你何不多給他一點時間？」

我還是頭一次贊同他的想法。

「別攔着我。」

「我只是開個玩笑罷了。因爲他對艾爾玟說話不客氣，我纔會稍微嚇唬他一下。」

當我倒在地上時，拉爾夫立刻騎到我身上不斷揮拳。這傢伙的拳頭還是一樣軟弱無力。

他強迫艾爾玟接受自己的主張，讓脆弱的艾爾玟在精神上被逼入絕境。

「我們還沒征服『迷宮』，也還沒拿到『星命結晶』，現在回去也只是送死！而你卻想要把公主大人帶到那種地方，簡直就是瘋了。你想去死就自己一個人去吧。別把公主大人也拖下水！」

聽到德茲這麼說，我回頭一看，發現拉爾夫還趴在地上。這個臭小子竟然還用拳頭不斷捶地，爲自己的無力感到懊悔。你還早得很呢。

「你跟那種小鬼頭認真做什麼？」

就算這個得意忘形的跟班跟其他冒險者起衝突，讓艾爾玟跟其他人爲了幫他擦屁股向對方低頭道歉，這傢伙也是一副事不關己的樣子。

「如果他是那種無關緊要的傢伙，你從一開始就不會教訓他了。」

無關緊要的廢話我隨時都想得到，最重要的話卻連一句都想不出來。

拉爾夫還站不起來，整個人一臉茫然。

聽到我這麼說，拉爾夫面露懼色。他總算明白死亡來到眼前了吧。他也可能是想起眼前這名男子曾經獨自擋下衝過來的巨大林德蟲。嘴脣不斷顫抖，臉色變得慘白，眼角也冒出淚水。看起來真沒出息。

拉爾夫完全無法回嘴。他好像把肚子裏的東西都吐出來了，翹着屁股不斷顫抖，像是要勾引我一樣。我抓住他的頭髮，硬是讓他回過頭來。

他根本就不曉得那位公主大人過得有多麼痛苦。

他身爲一位戰士與冒險者，也身爲一個男人，如果不能有所成長，就無法保護好艾爾玟。因此，即便他經常揍我，我在這一年裏還是會觀察他，也會給他一些建議，但成果就是如此，只是在浪費時間。

「給我滾。你已經沒用了。你不夠格。」

「隨他去吧。」

「至少你沒有求饒，這點倒是值得稱讚。」

雖然拉爾夫也在新家園當起農夫種田，但他聽說公主大人前去挑戰「迷宮」後，一直封印在心底的情感就復活了。這個鄉巴佬誤以爲自己是勇者或英雄，就這樣無視於父母的反對，帶着自己所有的武器與金錢離開家裏。後來他不但被飢餓的魔物追着跑，又被人騙走身上的財物，還差點被讓他借住的村民洗劫一空，經歷過這些搞笑的事情，最後才終於抵達「灰色鄰人」。

拉爾夫出生在馬克塔羅德王國，是一位獵人的兒子。他住在王國北方的一個山間小村，每天都跟着父親狩獵野鹿與山豬。他本來應該會一輩子都待在鄉下追着野獸跑，卻因爲跟父親一起去辦事情，順便到王城參觀了一下。結果這位來自鄉下的青年，就愛上從王宮出來向國民打招呼的美麗公主了。

「你是指什麼？」

可是，因爲政治體系完全瓦解，導致國內治安惡化，到處都開始出現搶奪財物的山賊。拉爾夫的父母拋棄了他們出生長大的故鄉，搬到鄰國定居。

「你的夢想就是待在艾爾玟身旁吧？恭喜你。你實現夢想了。」

我擦掉臉上的髒東西，伸手指向那個還在喊痛的蠢蛋。

「你只想就這樣一輩子當個跟班，而不是當個白馬騎士吧？」

「那我們現在回去又有什麼問題？」

「那種無法打動人心的鼓勵，反倒是一種毒藥。」

他的所作所爲只會造成反效果。

「他沒事吧？」

雖然諾艾爾很擔心他，但我倒是覺得馬車裏變安靜是件好事。

「大概是青春期到了吧。讓他自己去煩惱吧。」

煩惱是上天賦予人類的特權。畢竟那些把腦子獻給神明的傢伙，可是連這種事都辦不到。就讓他盡情去煩惱吧。因爲有句話是這麼說的：「男人的腦子會隨着年齡增長改變位置，年輕時都是用下半身在煩惱，等到會用腦子思考纔算是開始轉大人。」

這可是大哲學家馬修博士的名言。

從「月光之泉」出發後過了整整兩天，我們從平坦的道路進到森林，最後又爬上險峻的山路，終於來到鱗鎧山脈。

從這裏開始就得由德茲來帶路了。我們穿過滿是雜草，跟獸徑差不多的山路，沿着狹窄的河邊小路前進。

「我們到了。」

我們來到半山腰的地方，但這裏就只有巖壁，根本看不到什麼洞窟。

「該不會是隻要詠唱咒語，岩石就會自己動起來吧？」

「想也知道不可能吧。」

德茲在巖壁上摸來摸去，然後他粗壯的手臂就突然陷進去了。

就算我伸手去摸那個地方，也只有碰到堅硬岩石的感觸。

這是幻覺與結界的雙重機關嗎？就算有人摸到這裏，也只會以爲這是巖壁。這個機關還真是用心。

「這裏面就是『大龍洞』了嗎？」

「正是如此。」

德茲點了點頭，讓拉爾夫與諾艾爾同時叫了出來。

「等等，你們說的不會是那個傳說中的『大龍洞』吧？」

「原來真的有那種地方嗎？」

看到他們兩個驚訝的樣子，我納悶地歪着頭。

「你們給我差不多一點……」

「希望您兄長的靈魂可以安息。」

「只是陪他們玩玩罷了。」

我跪在地上苦苦哀求。對付這種自尊心強的傢伙，最好的方法就是吹捧對方。

連馬車都能幫我們載走真是太棒了。我先把馬跟馬車分開來，然後抓着繮繩，把馬牽到箱子裏面。

德茲眯起眼睛，一副很傷腦筋的樣子。這傢伙原本就不擅長與人交涉。如果被人拒絕，他就只會乖乖退讓，不然就是一拳打過去。雖然那位白鬍須矮人好像還能溝通，但這傢伙看起來就是一副拳頭比嘴巴厲害的樣子。

聽到我這麼說，拉爾夫與諾艾爾也跟着不斷點頭。

「故鄉啊……」

「我們要搭乘最前面。走吧。」

我懂了，原來是前任老大跟現任老大的方針不一樣。看來就算是在矮人的世界裏，接班同樣是個難搞的問題。

德茲板起臉孔，一副看到麻煩人物的樣子。據說「大龍洞」分爲好幾個地區，每個地區都是由住在該地的矮人一族負責管理。看樣子這位卷鬍鬚矮人就是這裏的老大。

我也是頭一次親眼看到。這些矮人還真是一羣怪胎，竟然在地底下挖了這種通道。

在大洞穴的入口附近有一羣矮人，而且還用不信任的眼神瞪着我們。

「別過去。」

洞窟裏的通道兩側都有點燈。雖然還是很昏暗，但還不至於妨礙行走。

「我不相信。」迦得往地上吐口水。「你們人類全是騙子。」

我感覺到那位可靠的大鬍子好像要衝過來了，於是立刻伸手製止他。

「德茲。」

「那馬車要怎麼辦？」

雖然我聽不見他們在說什麼，但那個白鬍須矮人似乎面有難色。他應該是在說「怎麼能讓人類使用」吧。

「如果要我們幫忙，你們也要展現出該有的態度吧？」

如果走陸路的話，就算憑諾艾爾的腳程也要花上一個多月。

靠你了，德茲。拜託不要讓我們都跑這一趟了，纔跟我說不行。

德茲一聲號令，馬車就穿過巖壁的幻影了。

剛纔那位白鬍須矮人過來勸架。

德茲果然是我最好的朋友。他直接轉身抱住艾爾玟，把她扛到肩膀上。艾爾玟尖叫一聲。就算德茲是我的好朋友，讓他碰觸艾爾玟還是讓我很不爽，但現在畢竟是緊急情況。我就特別准許你吧。你可要給我心懷感激。

他露出不懷好意的笑容，在我身後停下腳步。我有種不好的預感。如我所料，他抓住我的腦袋，硬是把我的臉按在地上。

我努力放低姿態。雖然直接搶走「地龍車」強行突破比較省事，但我們可不會操縱那種東西。而且這裏是矮人的地盤。要是被他們先一步繞到前面堵住洞穴，我們的旅行就結束了。艾爾玟將無法得到救贖。

諾艾爾情緒激動地要衝過來阻止他們。主要理由應該不是要袒護我，而是出於正義感或倫理觀念這種人道上的理由吧。看到有人被這樣欺負，不管是誰都會覺得不舒服纔對。雖然拉爾夫什麼也沒說就是了。

他們應該不至於殺了我。他們不可能有種跟德茲真的打起來。因爲就算他們全部一起上，也不可能打得贏。

「我們人類就是一羣既貪心又隨便，而且不知道長那麼高有何屁用的傢伙。跟你們矮人完全不一樣。」

「正確來說，這裏是車站的入口。」

德茲沒有跟自己的同胞噓寒問暖，而是跑去跟裏面那個白鬍須的矮人說話。那傢伙應該是這裏的老大吧。

我回頭一看，發現一位有着深褐色頭髮與鬍鬚的矮人，一臉臭屁地仰望着我們。雖然他長得跟德茲有幾分相似，但滿是灰塵的鬍鬚縮成一團，沒有修剪的眉毛也跟毛毛蟲一樣粗。更重要的是，他看着我們的眼睛就跟污泥一樣混濁。如果是以前的我，看到這種長相就會立刻一拳揍過去。他還揹着一把跟自己差不多高的巨斧。

決鬥的舞臺就在卸貨區的角落。那裏是一個廣場，因爲貨物都搬完了，所以要怎麼施展拳腳都行。我放下行李，隔着一段距離與那些傢伙對峙。每個傢伙都一副自認穩贏不輸的表情。他們應該只把這當成是「地龍車」出發前的餘興節目吧。

「迦得，你別找他們麻煩。」

巖洞內部是平緩的坡道。因爲天花板很高，所以馬車也能輕易下去。

雖然我對自己的故鄉毫無眷戀就是了。

聽到迦得這麼說，好幾位矮人走了過來。每個傢伙眼裏都閃爍着兇狠與愉悅的光芒。他們應該都曾經在人類社會遇到不好的事情，打算拿我來泄憤吧。

「沒說過！」

我別無選擇，只能挺身而出。

「這就是『大龍洞』嗎？」

名叫迦得的矮人不懷好意地這麼說。天啊，我好想揍他。

「你放心。我們不會使用武器。這是男人之間的鐵拳對決。」

「他最後留下的遺言就是『我想回家』。」

「別理他們。」

我深深地低頭鞠躬。

迦得用不太高興的眼神看向我。

聽說這東西雖然很方便，但要維持與管理也不容易，經常會發生地層下陷、崩塌、土石掉落與洞窟進水淹沒這些意外事故。

「我已經同意了。這裏沒你說話的分。」

雖然艾爾玟扭動身體想要反抗，但她還是無法逃出德茲的手掌心，就這樣被扛到「地龍車」前面了。這樣就行了。我不想讓她看到接下來要發生的事情。

箱子一共有七個。箱子後方還載着牛與豬這樣的家畜。

「我知道，這關係到各位矮人的名譽、信義與驕傲對吧？小弟十分佩服。」

「我當然不會四處張揚這裏的事情。其他人也不會。對吧？」

「謝謝各位的指教。」

他們談了一段時間後，德茲總算回來了。

「那我先去準備一下。」

之後的發展果然不出所料。這些在人類社會受到欺凌的矮人，假借決鬥的名義對我動手動腳，欺負我這個空有體格的軟腳蝦，沉醉於復仇的愉悅之中。這就是因果輪迴。他們對我拳打腳踢，把我踩在地上，拉扯我的頭髮，還逼我親吻他們的鞋底。

「我當然不會要你免費幫忙。我願意付錢。」

「給我站住。」

「我大哥就是因爲跟人類起衝突纔會被殺。他的頭髮不但被人剃光，屍體也被丟在馬廄裏。」

他們還逼我說出這種無聊的臺詞，要我跪地磕頭。如果他們覺得這樣很好玩，就代表他們都是些幼稚的傢伙。

說完這句話之後，德茲就邁出腳步。我也牽着艾爾玟的手準備跟上，卻被人從後面叫住。

正因爲矮人孔武有力，還能在地底下連續待上好幾天，纔有辦法管理這種東西。

我看到好幾個裝着巨大車輪的箱子連接在一起。雖然箱子本身是細長型，卻有一棟小房子那麼大。最前面還有一隻巨大的鼴鼠。這隻鼴鼠大到足以完全裝進一間小山屋。牠有着灰黑色的皮毛，前腳與後腳都長着巨大的爪子，還有隻有最前端是紅色的尖鼻子與小眼睛，看樣子就是由這傢伙負責拉車了。

我從來沒聽說過四對一的決鬥，不過倒是曾經打過。

「這東西倒也沒有那麼方便。」

「我們需要各位的幫助，才能實現這個願望。要是我們說出這裏的事情，就算被你們砍下舌頭，我們也絕無怨言。要我留下白紙黑字也行。算我求你了。」

「我都談妥了。」

也許是回想起那個光景，迦得的臉孔因爲屈辱與憤怒而泛紅。

「現在的負責人是我。你的時代早就過去了。」

「車站？」

看來這裏在打造時就有打算讓馬車出入了。

「這可真是方便，難怪會有人想要獨佔。」

「不過，單方面揍人是卑鄙小人的行爲。我們不是那種人。所以就讓我們來一場決鬥吧。」

當我們來到下坡的盡頭時，眼前出現一個像是黑色牆壁的大洞。別說是馬車了，那個洞甚至大到能裝進一棟房子。

「你當然沒問題，但後面那些人類可不行。」

「大塊頭，不是錢的問題。」

「我有跟諾艾爾說過這件事喔。」

「你們去把馬裝進最後一個箱子。馬車就裝進前一個箱子裏。」

要是跟拉爾夫說了，這件事恐怕早就傳遍整個大陸了。

他盛氣凌人地這麼說。不管我把頭放得多低，他的身高也不會變高，但他似乎不明白這個道理。

「你說得很對。」

「他們好像不太歡迎我們這些人類。」

「辛苦你了。」

「不過，如果你好好表現，我也不是不能考慮。」

雖然只需要兩瓶酒就能讓你們輕易說出這件事就是了。

「我是這裏的負責人。」

「……這樣好嗎？」

「看起來就像是一條巨蛇呢。」

「再來就交給你了。」

我想要給大鬍子一點獎勵，走過去想要吻他，結果肚子就捱了一拳。要掩飾害羞也用不着動粗吧。

「喂，你們幾個也過來。這個人類好像要陪我們玩玩。」

「德茲，你這是什麼意思？竟然帶人類進來這裏，你到底在想些什麼？」

「那是『地龍車』。」

「就是用來裝卸貨物並讓人進出的地方。」

裏面是個巨大的洞窟。雖然入口附近只有粗糙的巖壁，但只要進到裏面，就能在天花板與牆壁上找到用鑿子或十字鎬敲打過的痕跡。我想那些矮人應該是挖開天然的洞窟，把這裏跟「大龍洞」打通了吧。

「我們就是要在這裏搭上那種東西嗎？」

「如果要到離馬克塔羅德最近的出口，大概要花上三天。」

「當然是直接開進去。」

別說是用來賺錢了，也會有人想要用來打仗吧。

「我沒說過這件事嗎？」

迦得在我身旁走來走去，交叉雙臂打量着我。

「可是，我還是希望你能相信我們。我們不是要去觀光，只是想要回到故鄉。你應該知道發生在馬克塔羅德王國的慘劇吧？就算那裏早就變成魔物的巢窟，我們還是想要再次親眼看看故鄉，這難道不是人類和矮人都具備的情感嗎？」

重新回到這裏的德茲阻止了她。

「爲什麼要阻止我？你不是馬修先生的朋友嗎？」

「安靜看着就好。」

「可是……」

當諾艾爾還在猶豫的時候，我也正在被人圍毆。

「你全身都髒兮兮了呢。我來幫你洗一洗吧。」

我跪倒在地上，正好瞥見迦得的褲子掉在地上，露出一雙長滿腿毛的短腿。

溫暖的液體落在我頭上。淡褐色的液體從額頭流到臉頰，最後又從下巴滴到地上。

矮人們大聲嘲笑我。

一塊褐色的東西緊接着被丟到我眼前。那是馬糞。這塊屎好像纔剛拉出來，上面還冒着水蒸氣與惡臭。

他們還一腳踩住我的頭，把我的臉按在馬糞上。那股惡臭太過強烈，讓我的鼻子跟眼睛都痛了起來。

「你們玩夠了吧。」

那位白鬍須矮人說話了。

「我不想看到這裏鬧出人命。」

迦得不屑地笑了出來。他應該是搞錯白鬍須矮人這句話的意思了。因爲要死的人可是他們。

「好啦。我就給你個面子。」

雖然嘴巴上這樣抱怨，但他還是停手了。

「哼，沒用的膽小鬼。」

迦得重新穿上褲子，還順便一腳踹在我臉上，從手下手中接過他剛纔揹着的斧頭。就在這一瞬間，我的腦海中響起警鐘。雖然趴在地上的我趕緊轉身想要逃跑，但迦得的手下立刻騎到我身上。

「哎呀，我不小心手滑了。」

我當時真的過得很好。絕大多數的事情都能靠着武力解決。身上有的是錢，也很受女人歡迎。我還有一羣值得信賴的同伴。不需要避開暗處，也不必一直尋找陽光。那應該就是我人生中的巔峯期了吧。

難道是我身上還有臭味嗎？我聞了聞自己的袖口，但還是不確定有沒有味道。

我們四個人一起擋下艾爾玟，讓她重新坐下，但她的身體還是抖個不停。

我環視周圍，發現車上的乘客就只有我們。雖然其他車廂裏好像還有乘客，但也許是擔心又會發生剛纔那種糾紛，管理者纔會把我們跟其他乘客分開來。第一節車廂算是被我們包下了。

我笑了出來。

「可是你上次就……」

我的對手可是成千上萬的魔物大軍。那些矮子可不算在裏面。

根據德茲的說法，我們會在途中休息幾次，就這樣一路北上。

「艾爾玟呢？」

我回頭一看，發現拉爾夫氣憤地瞪着我看。諾艾爾也是。

「那你先去幫我跟她解釋一下。你就說『馬修大帥哥遇到一羣壞矮人，只用一根鼻毛就把他們全都大卸八塊了』。」

我重新睜開眼睛，看到面無表情的德茲提着水桶，把我的左手拿了過來。

「那又如何？反正這也不是第一次了。」

許多重要的事物都離我遠去了。

鮮血也流個不停，感覺超級不舒服。我好像快要貧血了。

雖然交代後事不是我的作風，但如果他們回來時還記得這件事，只要能幫我揍那些傢伙一拳就夠了。

不但如此，她甚至還想要走出車門。

雖然德茲出言提醒她，但她好像沒有聽到。

雖然諾艾爾衝了過來，但我立刻出聲制止。難道妳父母沒教過妳，千萬別靠近一個渾身都是屎尿的男人嗎？

「再來就是每天都要換幾次繃帶，定期把黑藻鹽塗上去就行了。」

她目前還沒有要失控的樣子，只是臉色很差。待在一片漆黑的洞窟裏，好像還是免不了讓她想起「迷宮」。

拉爾夫露出癡呆的表情。

如果運氣夠好，只要半個月就能恢復行動能力。如果加上覆健的時間，大概需要一個月左右，但我只要有七天就夠了。

「我看就知道了。」

「你弄好就快點過來。」

「我……」

她說不定還躲在旁邊偷看。我剛纔那樣醜態百出，她應該不會討厭我吧？我不是很有信心。

當我的衣服幹掉時，「地龍車」也出發了。

而我現在又是如何？當初那種天下無敵的力量幾乎等於沒了，身上也沒錢，好幾十位女友也跑光了，只剩下一位讓人費心的公主騎士大人。值得信賴的同伴也各奔東西，只剩下一個不善交際又粗暴，但爲人正直的朋友。

我在艾爾玟旁邊坐下，把她的頭擁進懷裏。

她還問我手臂上的繃帶是怎麼回事，我只告訴她這是光榮負傷，簡單幾句話就敷衍過去。反正諾艾爾或拉爾夫遲早都會告訴她吧。

「傷口很完整。應該救得回來。」

諾艾爾既佩服又膽怯地探頭看向我的手。

「她一直叫着你的名字，我都快要被她煩死了。你還是快去露臉，別讓她繼續擔心了。」

我無視於她的反應，開始說起往事。

德茲把毛巾丟了過來。

腳步聲逐漸離我遠去。我不但被人打得遍體鱗傷，渾身都沾滿屎尿，甚至連手都被人砍斷。現在也只能笑了。

牆壁的兩側與上方都長着夜光菇，這些發光香菇之間的距離都是固定的。

「不要……」

雖然我痛苦地掙扎，但左手依然掉在地上動也不動。

我知道他想說什麼。畢竟我這個曾經把他打到吐的傢伙，竟然跑去巴結那些鬍鬚矮子，還被人在頭上撒尿。輸給我的拉爾夫應該也會覺得沒面子吧。

我這次又被人用水潑在身上。

在這種昏暗的洞窟裏，我就只是平常的那個軟腳蝦，而我當然不可能告訴拉爾夫與諾艾爾這件事。

這裏是正在行駛的車廂，一直搖晃個不停，要是不小心就會立刻跌倒。

她剛纔明明還一直纏着我不放，現在卻變成這種樣子，就算我主動跟她說話，她也只會尷尬地別開視線。

「我是曾經聽說過這種做法，但還是頭一次看到有人這麼做。」

換好衣服後，我還噴了香水消除臭味，然後才走到前面的車廂，結果艾爾玟立刻跑過來跟我說話。我先強調自己平安無事，這才讓她冷靜下來。算那傢伙走運。如果公主騎士大人沒有變成這樣，他們現在早就變成劍下亡魂了。

「反正我們回來時也得利用這裏。我們只需要在回來時主動去找碴，把他們打趴就行了。到時候就麻煩你們了。」

但只要同時使用這兩樣東西，就連要重新接上斷臂都辦得到。不過如果時間拖得太久，傷口就會腐爛，這招也就不管用了。我沒有告訴葛羅莉亞這件事也是因爲這樣。讓一個被人砍斷手的女人幫我準備接上斷臂的材料，還是會讓我覺得有些過意不去。

丟下這句話後，他就走向前面的車廂。他真是個好人。

「那是我還在當冒險者時發生的事情。」

我試着確認左手的感覺。雖然還動不了，但隱約有點感覺。看來應該很快就會復原了。可是這樣我的壓箱法寶就被用掉了。我沒有算到這件事，都是那羣可惡的鬍鬚矮子害的。

「你想讓我們動手？」

事實上，我甚至不確定自己能不能活着回來。

然後我說了許多故事給她聽。因爲剛出道時搞砸任務，我曾經在賭博中輸到脫褲，不得不全身赤裸地翻過一座山回去找同伴。我還曾經拯救了一個村子，獎勵卻是差點被獻給山神當祭品。我還曾經在遺蹟裏找到古代文書，後來才發現那是遠古英雄留下的情書。我還曾經被盜賊抓住，一個人被丟在沙漠裏，走了三天三夜才勉強撿回一命。我連自己曾經跑去對付幽靈，結果發現其實是年輕情侶躲在那裏約會這種無聊的事情都說了。我漫無邊際地說個不停。畢竟我當了很久的傭兵與冒險者，這種話題永遠說不完。

完成治療之後，德茲再次拿着水桶過來。

「如果妳覺得無聊，要不要跟我聊聊？」

「我以前曾經跟三隻雞打架，結果差點就沒命了。」

「因爲現在不是打架的時候，所以我纔沒動手。事情就是這麼簡單。」

德茲把我的行李丟了過來。

雖然車廂裏有窗戶，但窗外一直都是同樣的景色。雖然有風吹進來是件好事，但也沒什麼好看的。無聊死了。

如果要講述自己擊敗強敵的英勇事蹟，我也可以說出以前擊敗吸血鬼、惡魔與龍的往事，但現在的艾爾玟應該比較適合聽這種故事。我還故意不去提跟洞窟與「迷宮」有關的事情。

「你換好衣服就快點去看看她吧。」

「可是你的手都被砍斷了……」

德茲一邊這麼說一邊幫我治療。

「喂，這樣很危險。」

世上有治療魔法與魔藥這種方便的東西，轉眼間就能讓傷口痊癒。可是，我們之中沒人會使用治療魔法，魔藥又太過昂貴，不是庶民買得起的東西。而且這兩種東西都無法重新接上斷臂。

雖然沒辦法弄得像白天那麼亮，但至少還能讓人認出別人的臉孔。

我擦去臉上的髒東西與水滴。我現在看起來應該很狼狽吧。

艾爾玟抱膝坐在窗邊。

「……你剛纔怎麼不還手？」

如此說道的他從我帶過來的包包裏拿出一個小袋子，拿出裏面的驅魔菊粉末與黑藻鹽。

「可是，你必須快點止血。」

「如你所見，我們是在療傷。」

艾爾玟搖搖晃晃地站了起來。

「在那之前，我還有件事要做。」

「你覺得我打得贏那些傢伙嗎？」

想要擊垮那些傢伙其實很簡單。畢竟我們這邊還有德茲。可是，要是因此惹火那些傢伙，害我們無法使用這個洞窟，後果又會如何？到時候我們就得耗費好幾個月翻越地面上的山脈。而且還會遇到山賊與魔物，還得穿越不小心摔下去就會沒命的險峻山路。

「馬修先生！」

「那雙短腿就算爛掉了，應該也差不了多少。」

「別過來！」

據說一旦得到「迷宮病」，有些人就會變得害怕黑暗的夜晚，晚上都要點許多燈，讓屋子裏跟白天一樣亮才睡得着覺。雖然她在家裏都沒事，但她現在可能想起那段痛苦的回憶了。

「總之，請你們別告訴艾爾玟這件事。要是被她討厭了，我可是會哭的。」

只要跟拿着刀劍的敵人互砍，就有可能被人砍斷指頭與手臂。我還曾經被人砍斷腳。而我每次遇到這種狀況，都是靠着驅魔菊的粉末與黑藻鹽接回手腳。雖然這些東西也不便宜，但就算用上十次，也不見得會比一瓶魔藥還要貴。

「那傢伙的小便聞起來甜甜的。我猜他絕對有病。」

她應該是猜到我剛纔遇上麻煩了吧。

「畢竟我這人向來不跟那種小角色動手。」

這位公主騎士大人還真是令人頭痛。

光是從馬背上摔下去，就會讓人受到重傷。這輛列車的速度比馬還要快，而且外面都是岩石，要是摔出去就死定了。

「感覺如何？」

「停下來！現在出去會沒命的！」

「那是酒鬼病。」德茲這麼說。「腳遲早會爛掉。」

艾爾玟突然變得不太對勁。她伸手扶着自己的頭，痛苦地閉上眼睛。

「那麼神奇的絕技，我可不敢說給別人聽。」

他先緊緊綁住傷口上方，把驅魔菊的粉末塞進傷口，然後又拿起我被砍下來的斷臂，用水把傷口洗乾淨，同樣把驅魔菊的粉末塞進去，最後把左手與斷臂的傷口接在一起。他還在傷口上撒了黑藻鹽，又找來一根棒子固定住我的手臂，最後纏上好幾層繃帶。

「想不到我們還沒抵達馬克塔羅德就得『用上』這個法寶。」

這次真的很痛。不過比起肉體上的痛楚，失去手臂的失落感更讓人難受。

「誰叫你自己不夠小心。」

「咦？你們剛纔做了什麼？」

「可是你的手……！」

只要把驅魔菊的粉末塞進傷口，不知爲何就會跟血混在一起，幫助傷口痊癒。黑藻鹽可以消毒，還能提升驅魔菊的效果。這是我在傭兵時代學到的民間療法。

迦得揚起嘴角揮下斧頭。鮮血飛濺到我臉上。我的左手從手肘之下被砍斷了。

「地龍車」裏沒有椅子，就只在車廂兩側設有門口與窗戶。因爲底下是普通的木板，所以坐起來很不舒服。雖然我們從馬車裏把坐墊帶來了，但長時間坐在車上，屁股還是會覺得難受。

巨型鼴鼠發出類似老鼠的叫聲，就這樣動了起來。雖然剛開始的時候速度很慢，但後來就逐漸加速，最後變得跟馬跑的速度一樣快。原來如此，這東西確實跑得很快，而且還跟地面上不一樣，不會遇到障礙物與上下坡，可以直線前進。

我現在告訴她的這些事情，是過去那些令人懷念的往事，也是那段日子的殘骸。這些往事對現在的我毫無助益，但應該至少還能拿來打發時間。

「……事情就是這樣，我九死一生地不斷逃跑，最後總算達成委託，卻沒拿到任何報酬，錢包裏變得空空如也，可說是白忙了一場。」

某種柔軟的東西突然壓在我的肩膀上。

「艾爾玟？」

她睡着了。

看來我的往事變成搖籃曲了。

「好好休息吧。」

畢竟我們要在昏暗無光的洞窟裏待上一段時間，能睡還是要儘量多睡一點。

爲了避免吵醒她，我小心翼翼地搬開她的身體，讓她躺了下來。我還用坐墊代替枕頭，讓她能夠好好休息。

「我們還要一段時間纔會到下一站。大家趁現在休息吧。」

德茲開口了。

「你說得對。」

因爲剛說了太多話，讓我現在喉嚨很渴。當我伸手去拿水袋時，諾艾爾往我這邊爬了過來。

「剛纔那些話是真的嗎？」

諾艾爾一臉驚訝地這麼問道。

「當然是我隨便亂掰的。」

我聳聳肩膀。

「那些都不是事實。我只是把以前聽過的傳聞隨便接在一起，臨時想出那些故事。德茲，我說得對吧？」

「……沒錯。」

我趁着自己還沒忘記，趕緊提醒德茲不要多嘴。

可是，這座森林只延伸到某個地方就中斷了，再過去就只有一片土黃色的荒野。

「你怎麼會知道？」

「我們該下車了。」

到了第三天的下午，「地龍車」平安抵達目的地了。

聽到德茲這麼說，拉爾夫一臉不可思議地這麼問。

「因爲這傢伙的肚子很準時。」

因爲德茲亂插嘴，讓我立刻吐槽他。

這裏是位在半山腰的巖山，底下是一座廣闊的森林。

「這可真是壯觀。」

「差不多該喫飯了。外面應該已經是晚上了。」

「那裏還有廁所。想上的話就趁現在快去。」

原來如此，這裏明明是洞窟內部，空氣卻能保持流通，應該也是矮人族經驗與技術累積的成果吧。

「那邊就是馬克塔羅德王國了。」

「以前大家都隨便找地方解決，讓蟲子與老鼠爲了喫那些屎尿到處亂爬，結果就帶來了傳染病，所以現在都會注意衛生上的問題。這是經驗與技術累積的成果。」

原來如此，看來鼴鼠也需要休息。

「等我們喫飽之後，今天就在這裏睡覺吧。因爲列車會繼續行駛，所以不需要有人守夜。」

拉爾夫那小子抱膝坐在車廂的角落，還時不時看向我和艾爾玟。不知道是怨恨、羨慕、氣憤還是羞愧，他現在心中應該百感交集吧。雖然要煩惱是他的自由，但我希望他不要跟我對上視線就立刻別過頭去。他又不是什麼墜入愛河的少女。

休息時間結束之後，列車再次開始奔馳。

諾艾爾指着遠方，懊悔地這麼說。

「那可真是太棒了。」

「換班了。」

只要「地龍車」開始移動，艾爾玟就會再次握住我的手。雖然她現在比較習慣了，臉色也還是一樣蒼白，但至少不會像剛開始時那樣吵着要下車。她只會偶爾揮手打到我的臉，不然就是打在我的心窩上。我每次跑去有全裸的漂亮姐姐提供服務的店裏被她發現時，她可沒有這麼溫柔。

「那就是我們的故鄉。」

聽到德茲這麼說，我看向車外，發現「大龍洞」旁邊有條細長的通道，有位矮人正帶着巨型鼴鼠從裏面走過來。

畢竟矮人會定期在洞窟裏巡邏，列車上也載着負責護衛的矮人。

「這真是太貼心了。」

在德茲的帶領之下，我們再次爬上石坡，穿過幻影之牆。

「總之，等到艾爾玟恢復平靜，我還會繼續講故事給她聽。下次就說我打扮成修女混進修道院的故事算了，妳覺得如何？」

「你放屁！」

「唉……」

諾艾爾明顯露出覺得掃興的表情。抱歉了，我也是有苦衷的。

「像是詐欺師之類的。」

列車又前進了一段距離後，開始逐漸減速，最後停了下來。

「我說不定有當說書人的天分。畢竟我喜歡說話，或許適合做這種講故事給別人聽的工作。」

這讓我得以專心照顧艾爾玟。

就算我們一路上都在睡覺，也還是可以抵達目的地。我原本還以爲我們可能會跟搭上奴隸船一樣被叫去幫忙划槳。