第五章 保命繩的另一端

讓「灰色鄰人」陷入混亂的林德蟲事件平安落幕了。「深紅的公主騎士」艾爾玟•梅貝爾•普林羅斯•馬克塔羅德與她的夥伴同心協力打敗了敵人。雖然我也小有貢獻，但這種事還是統統算成公主騎士殿下的功勞比較好。對我也好，對每個人都好。除了一棟宅第變成瓦礫堆，損失非常輕微。絕大多數的死者都被扔進「迷宮」，波莉也被當成身分不明的屍體處理掉了。我跟波莉重逢的事跟她的死訊，我都還沒告訴凡妮莎。

把林德蟲帶進城裏的羅蘭失蹤了。衆人曾經一度抓住他，但據說他在趁亂逃跑的時候被瓦礫壓住，目前還沒找到他的屍體。

根據衛兵們調查的結果，他似乎是從這個城市的黑社會手中得到那個卷軸。卷軸應該是先從冒險者公會里被偷出來，然後才透過黑社會交給羅蘭吧。這個事件讓好幾個交易現場受到調查，但對那羣惡徒的事業根基毫無影響。因爲造成的損害並不大，冒險者公會的會長也只在形式上受到領主的責備。這個世界就是隻有惡人可以肆意妄爲。

「那我要出發了。」

「再見，路上小心。」

今天又是要去挑戰「迷宮」的日子。因爲林德蟲那件事，她這陣子都沒去挑戰，但她好像終於找到可以取代聖童貞騎士路特維奇的同伴，今後又要開始認真挑戰「迷宮」了。直到取得祕寶，復興馬克塔羅德王國之前，艾爾玟的冒險都不會結束。

「對了，差點忘記。」

我把一個小袋子放到她手上。

「喔。」

她裝出若無其事的樣子，興沖沖地打開袋子，拿出裏面的東西。那是綠色的糖果。

「妳最喜歡這個了吧？」

「是啊。」

艾爾玟裝出嚴肅的表情。我很清楚她正在拚命演戲，因爲拉爾夫等人就在她身後。

我從袋子裏拿出一顆糖果。

「來，嘴巴張開。」

「不用你喂！」

艾爾玟紅着臉怒吼。

「我可以自己喫。」

「哎，別這麼說嘛。」

艾爾玟瞥了自己身後一眼，然後又注視着糖果。她有一瞬間露出飢渴的表情，但很快就注意到這件事，清了清喉嚨，然後怯怯地張開嘴巴。

我來到艾普莉兒常來幫忙的育幼院。

拉爾夫在後面看着這一幕，狐疑地眯起眼睛。

我面帶笑容對他們一行人揮手，絕對不是因爲零用錢變多了，離別的時候本來就該笑着目送對方。不過，我也不會想經常跑去娼館，應該把錢用在更有意義的地方。

「只要去問那些買過藥的人不就得了？」

傍晚時分，當我們在公會附近的酒館裏喝酒時，德茲難得主動開口了。

離開酒館後，我立刻聽到震耳欲聾的怒罵聲，害我搖搖晃晃了幾步。

艾普莉兒緊握着自己的手。

艾普莉兒有一瞬用責怪的眼神看了過來，但她很快又低下頭，把臉別開。

「不用你提醒。」

「可以讓我試喫看看嗎？」

「你想找死就自己去吧！我再也不會去救你了！」

「再見。這一攤就給你請了。」

我站了起來，向那羣孩子招手。

「這樣啊……」

「我現在沒那種心情……」

拉爾夫徵求艾爾玟的同意。這傢伙疑心病還真重。別搶主人的東西喫啦。

我笑了出來。

我站了起來。在徹底喝醉之前，我想先去確認一件事。

「……我的天啊。」

這個罪惡城市裏的壞人可沒那麼軟弱且遲鈍，絕對不會放任外人在這裏肆意妄爲。

莎拉和瑪姬死掉的事，艾普莉兒已經知道了。她不知道兇手就是波莉，只知道她們死在腦袋不正常的強盜手中。其實就是我這麼告訴她的。那個臭老頭竟然把這種討厭的任務交給我去做。

「好像就是『三頭蛇』製造的那批貨。我聽說他們製造的那批貨全都跟倉庫一起燒光了，所以應該就是你以前的女人所說的那些吧。」

拉爾夫露出不以爲然的表情。

「馬修，怎麼了嗎？你怎麼會在深夜跑來找我？」

「因爲我沒放太多糖。」

看來這位藥頭果然是這個城市的居民。

「開什麼玩笑！」

在被高聳圍牆環繞的院子裏，孩子們正在到處奔跑，只有一個人獨自坐在牆邊。她抱着自己的腿，像是溶入陰影般一動也不動。

「是啊。」

我不理會她的抗議，就這樣離開育幼院。在走出育幼院的瞬間，我稍微回頭看了一眼。艾普莉兒露出傷腦筋的表情，面對聚集過來的孩子們，翻開書本。

德茲睜着他那濃密眉毛底下的眼睛，狐疑地瞪着我。

「我倒是不管幾次都會去救你喔，朋友。」

「不過，應該是沒放什麼奇怪的東西。」

我拿着提燈走向一面跟我差不多高的石牆，發現上面寫滿連我這種笨蛋都看得懂的下流詞彙。我還發現這面牆也被當成留言板，用來讓人進行「禁藥」這種危險物品的交易。我在這些毫不掩飾慾望的詞彙、抱怨老婆的話語和對女人的詛咒中，找到了疑似「禁藥」交易的暗語。

「你要好好保護艾爾玟喔。」

「她好可憐……」

「再來就拜託妳了。」

「來，啊～～」

當人們悲傷的時候，忙碌也可以是一帖良藥，因爲這能讓人不必胡思亂想。這可是過來人的建議，絕對錯不了。因爲做了這件事，讓我剛拿到的零用錢都花光了，畢竟書本這種東西都是賢者大人在看的，價錢貴得嚇人。

「你想要的話就給你吧。拿去。」

如果真是如此，只要不曉得對方的身分，就無法繼續追查下去。

「『解放』啊……我最近確實也聽說那東西又開始流通，但情況有些不對勁。」

我纔剛在旁邊坐下，艾普莉兒就立刻遠離我。

「你當然不可能看過，因爲這是我親手做的。」

這麼說來，自從那天之後，這還是我頭一次跟德茲見面。當我說完自己跟波莉之間發生的事情，德茲輕撫他引以爲豪的鬍鬚。

「話說……」

「爲什麼？她明明沒做任何壞事，今後就要跟母親永遠幸福地生活下去。這樣太殘酷了。」

「她當時應該很痛苦吧。」

「嗯……」

「我從以前就有點在意。」

「喂～～過來，小朋友們，這位大姐姐說要朗誦書本給你們聽喔。」

孩子們躲在遠方偷偷看着我們。

她總算轉頭看過來。

「『甜蛇酒』一次兩瓶。這價錢是在坑人吧？」

據德茲所說，購買的流程大致是下面這樣。想買藥的人會在街上隨便找面牆，寫上特定的暗語，例如「白鯰魚一尾三枚切」或「無刺黑玫瑰三朵」這樣的句子。看到這些暗語後，藥頭就會在牆上指定金額、時間與地點。據說通常是在「毒沼街」的橋上交貨。只要在指定的時間從橋上把錢丟下去，不久後到橋下就會發現錢不見了，但可以在那裏拿到買來的「禁藥」。

「那我只好拜託那邊的小朋友們幫忙了。像我這種一把年紀還不太會寫字的傢伙，還是少一點比較好。」

「我不是來安慰妳的，只是有事情要拜託妳。」

我是不會分辨，但就算都是「解放」，材料好像也有些許不同。

因此，我會爲了省點酒錢，跑去找大鬍子討酒喝也是理所當然的事。我早就知道他今天放假了。

「你到底是怎樣啦！」

「只會一直說同樣的廢話！我可不需要別人安慰！」

「妳不去陪他們玩嗎？」

「甜蛇酒」就跟「白鯰魚」和「無刺黑玫瑰」一樣，都是「解放」的暗語。一次就是一袋，一瓶是十枚金幣，所以一袋就要二十枚金幣的意思。這價錢大概是行情的兩倍。在「甜蛇酒」的旁邊還寫着交貨的地點與時間。好像曾經有人想擦掉這些文字，我猜八成是衛兵吧。可是，如果只是用水擦拭，似乎無法擦掉這些文字。這些文字寫得歪七扭八，應該是爲了避免被人認出筆跡。不過，我還是試着找尋線索，把臉貼近那些紅黑色的文字，慢慢地用指尖一摸。就在這時，我突然發現了什麼。

我用手捂着臉。

「那種糖果是在哪裏買的？我從來沒看過那種形狀的糖果。」

「等一下啦，馬修先生。我可沒說過要這麼做……」

「我不是說過事情又要變麻煩了嗎？」

「到時候就萬事拜託了。」

「衛兵有調查過那些藥頭，但結果不是一無所獲，就是隻能找到別種『禁藥』。衛兵似乎認爲是外地來的傢伙想賺點小錢，纔會把『解放』拿出來賣。」

「這傢伙還真是專業。」

既然發現事情的真相，就沒時間猶豫了。其他人遲早會發現這件事。我立刻前往「油畫街」的「山貓黃昏亭」，聽着醉漢吵鬧的聲音走上二樓，輕輕敲了敲門。當我懷着可能要破門而入的想法使勁敲門時，眼熟的文弱男子出來應門了。

「怎麼說？」

「你應該沒放什麼奇怪的東西吧？」

「廢話。」

看到我遞過去的書後，艾普莉兒小聲叫了出來。那是一本專門給幼童學習文字的課本。

「……喫起來有點苦。」

爲了避免碰到牙齒，我慢慢地把糖果拿到她的嘴脣旁邊。綠色的糖果纔剛碰到那對朱脣，就立刻被溼滑的舌頭捲進嘴裏。

德茲在我身後叫喊。

「喂，你在盤算什麼？」

「我現在沒那種心情。」

「你爲什麼會被人綁架？你又幹了什麼好事？」

「衛兵好像有抓到幾個，但沒人直接見過那個藥頭。」

我來到名爲「毒沼街」，位於「吞石蛇大道」東邊的一個小角落。只有這一角是個盆地，讓這裏的建築物很自然地有着高低之分，所以到處都是橋和牆壁。德茲剛纔說過的那些用來留下暗語的其中一面牆壁，好像就在這附近。

「……她今年才八歲。」

因爲我再也不想失去同伴了。

「就是這裏了嗎？」

「那應該很快就會被人發現吧？」

「應該吧。」

聽到我這樣呼喚，孩子們一個接一個跑過來。

「或許是這樣。」

「祝各位武運昌隆。」

我從口袋裏拿出用紙包着的糖果，輕輕扔了過去。拉爾夫接住糖果，猶豫了一下後才放進嘴裏。

我在艾爾玟出發前拿到顧家期間的零用錢。那是一枚金幣。

「如果不是奧斯卡本人回來，就是從奧斯卡手中搶走『禁藥』的傢伙，等到風頭過後終於開始賣藥了。若非如此，就是有人偶然找到他藏在某個地方的『禁藥』，然後拿出來賣吧。」

「請妳繼續教我讀書寫字。我也去請教過別人，但還是妳比較會教。」

「哈囉，矮冬瓜。」

「前陣子纔剛發生那種事，你最好別多管閒事。」

「我也這麼認爲。我反倒覺得這是熟悉這個城市的傢伙或是某個組織乾的好事。如果要瞞着那些黑道賣藥，就必須非常熟悉這座城市。」

「你想太多了。這只是普通的藥草，喫了對身體很好，她也很喜歡喫。」

「是啊。」

「這批『解放』該不會就是……」

「那我們要出發了。」

把糖果放進嘴裏後，她還用舌頭讓糖果滾動。糖果在嘴巴里忙碌地左右滾動，逐漸被唾液和體溫融化。端正的臉頰從內側受到擠壓，左右兩側輪流鼓起，喉嚨發出吞嚥的聲音。她有一瞬間變得神情恍惚，但很快就恢復正常。

我還沒開口回答就走進史達林的房間，把門關起來。

「喂，你到底怎麼了？你會不會太心急了？十二點都還沒過呢。」

儘管感到困惑，史達林還是努力擠出笑臉。我沒有理會他，直接掀開那塊白布，把那些圓形石頭一個接一個拿開。我在箱子底下找到許多小袋子。我打開其中一個袋子，白色粉末就撒了出來。我重新看向史達林，冷冷地這麼說：

「你什麼時候改行賣『禁藥』了？」

他發出說不出話的聲音，眼神到處亂飄，渾身冷汗直流。這傢伙真的很好懂。

「你……你爲什麼要這麼說？」

「我去看過『毒沼街』的那面牆了。有人利用那面牆交易『禁藥』，寫下那些暗語的人就是你吧？」

「才……纔不是呢。你有什麼證據嗎？」

「這就是證據。」

我拿着提燈，照亮地板上的那塊紅色污漬。

「寫在那面牆上的文字，用的就是這種墨水。你曾經說過這種墨水是你用寶石獸的血做的，我還記得這種顏色與味道。」

他可能以爲不會被人認出筆跡，但還是留下了證據。他應該是想避免那些暗語被雨水洗掉纔會使用這種墨水，然而這種墨水反倒成了鐵證。

史達林完全嚇傻了。我輕拍他的肩膀。

「別擔心，我不打算把你交給衛兵。可是，那些道上兄弟正在找尋『禁藥』的出處。如果不處理好這件事，你就會重蹈『僞幣』事件的覆轍。」

我稍微說幾句話威脅他，他就嚇得臉色蒼白渾身發抖。這傢伙明明是個膽小鬼，卻總是喜歡冒險去賺眼前的暴利。真是學不乖。

「快說，你是從哪裏弄到這批貨的？還是說，你這次也是受人之託？」

「不……不是我喔。這是凡妮莎的東西。」

我聽了只覺得傻眼。

「別說傻話了，她纔不可能做這種事……」

「我是說真的。這些『禁藥』是凡妮莎的東西，我是在她家的地板底下找到的。」

我沒時間聽這傢伙找藉口了。

「你這話是什麼意思？」

「凡妮莎家裏還藏着這種東西嗎？」

「如果妳不相信，就自己看看牀底下吧。這底下裝滿了能讓人變開心的粉末。」

「史達林這次竟然跑去賣『禁藥』。要是被道上兄弟發現，他就死定了。爲了阻止這件事，我纔會跑來這裏。」

聽到這個名字的瞬間，我的腦海中立刻浮現出一幅畫。我想起來了。那個弱雞男也認識奧斯卡。奧斯卡就是爲了他背叛「三頭蛇」，私吞了那批「解放」。他就是這麼重要的一位客人。奧斯卡會爲了什麼事情寫信給他？弱雞男想除掉的阻礙是誰？奧斯卡握有的祕密又是什麼？

藏在一樓會被老太太看到，這間屋子又沒有地下室，奧斯卡應該會把東西藏在自己容易拿到的地方。

「咦～～現在過去嗎？」

那位神父應該是出於善意吧。爲了拯救深陷苦惱的信徒，他聽從了神的「啓示」。可是，結果「解放」被黑社會的壞人拿到，讓許多人因此受苦。他承受不住罪惡感的折磨，纔會選擇上吊自殺。

「這世界沒救了。」

「這封信已經封起來了，看起來應該是要寄給某人吧。」

「收件者的名字是……羅蘭•威廉•馬克塔羅德。」

眼前突然亮了起來。

「對了，關於那批『解放』，我還是覺得……」

走到二樓後，我聞到一股香甜的味道。這種味道跟艾爾玟身上的香味不太一樣。雖然我很想慢慢品味，現在也只能忍耐。我縮着身體走進狹窄的臥房，因爲無法點燈，我只能趴在地板上，找尋牀底下可疑的地方。史達林會注意到，但凡妮莎還沒注意到的地方應該不是很多。我用指尖摸到微微隆起的地板。我把頭伸到牀底下，用手指抓住那塊地板。因爲連史達林都能掀開，讓我太小看這塊地板了。這對現在的我來說是很費力的事情。好不容易纔把地板掀開後，我把藏在底下的東西拿到面前。那是個小袋子。

「而那位神父竟然是因爲聽到神的『啓示』，纔會製造出『解放』。當他聽到『汝今後就遵照吾的意思，四處散佈這樣的慈悲吧』這句話時，腦海中就浮現出『解放』的製作方法了。」

「而且他早就死掉了。聽說他是上吊自殺的。」

「這是什麼東西？」

當我回過頭時，凡妮莎緊抱着那封信，往後退了幾步。即便屋裏只有蠟燭的微弱火光，我還是能看出她的臉色非常難看。

「所以我纔會代替那個笨蛋過來拿走『禁藥』。」

「…………！」

「先幫我把東西拿出來再說吧。」

「這可是在神的指引下完成的『神藥』，拿來賣應該沒差吧？」

「妳到底在說什麼？」

「我不知道啦。我只知道他是薩尼黑茲的神父，不知道他叫什麼名字。我沒騙你。」

「真是的！他怎麼連生日都要惹麻煩啊！糟透了！」

「這東西跟袋子一起被放在牀底下。」

「你先帶我過去再說。之後我再決定要怎麼處理那批貨。」

當史達林終於爬到我腳邊時，他好像用盡了力氣，就這樣趴在地上一動也不動。數到一百後，我發現他的瞳孔已經完全散開了。

「慢着，妳誤會了。」

我沒料到會被凡妮莎撞見，但還有辦法補救。

收件者到底是誰？凡妮莎小聲呢喃，把信翻過來看。雖然讀書寫字不是我的專長，我還是猜到那是誰寫的信了。除了史達林之外，就只有奧斯卡會把東西藏在這裏。

史達林用快哭出來的聲音抗議，讓我放開了他。薩尼黑茲這個城市就位在那座「太陽神之塔」附近，是太陽神信仰的聖地。

那是原本屬於艾爾玟的翡翠項鍊。

「這樣啊……」

他好像在說些什麼，卻無法發出聲音，只能朝我伸出手，像是被釣上岸的魚一樣拚命張着嘴巴，彷彿要向我求救。

「馬修，你竟然……」

聽到這裏，我才恍然大悟。這批貨是奧斯卡藏起來的。他把從「三頭蛇」那邊偷走的「禁藥」藏在女朋友的家裏。雖然凡妮莎是個鑑定高手，一旦遇到戀愛的事就會變得盲目。只要隨便找個理由讓她離開家裏，想把東西藏在她家並不困難。

我趕在她大聲喊叫之前舉起雙手，讓她知道我沒有敵意。

我抓住史達林的肩膀使勁搖晃。

而且等我們處理掉「解放」之後，我還得跟她一起找到史達林的屍體。她肯定會哭得很慘吧。她總是搭上沒出息的男人，也是因爲她有着想要幫助那些傢伙的溫柔與包容力。她是個重感情的女人。

「原因就出在奧斯卡身上。就是妳的前男友。那傢伙把『禁藥』藏在妳家，這件事妳應該也有頭緒吧？」

我猛然舉起鑿刀，對準回過頭來的史達林的喉嚨刺下去。我靠着體重把鑿刀深深刺進他的喉嚨。史達林沒有發出慘叫，在昏暗的房間裏睜大眼睛，臉色蒼白地倒了下去。他抓住插進喉嚨的鑿刀，露出痛苦的表情在地上打滾。擺在畫架上的未完成畫作接連倒下，掉落在地上。剛開始，他像是全身着火般激烈掙扎，但掙扎的力道很快就越來越弱，生命之火也逐漸消逝。我默默地看着這一切。

史達林驚訝地這麼說。

她露出疑惑的表情，聲音裏的戒心也稍微放下。

我努力調整呼吸，儘量放慢速度說話。要是我劈哩啪啦說個不停，聽起來只會像在找藉口，感覺更加可疑。

史達林擠出最後一絲力氣，努力爬到我腳邊。他用被鮮血染成赤紅的手在地上亂抓，因爲無法呼吸的痛苦與對死亡的恐懼而流着眼淚。

因爲他剛纔已經把房間弄亂，我也不需要故佈疑陣，把這裏僞裝成強盜殺人的現場。應該也不需要委託「掘墓者」來善後了吧。

「馬修，別說那種不通情理的話嘛。這種事大家都在做，我也會給你分紅的。」

「有什麼關係嘛。『解放』跟其他『禁藥』又不一樣，這東西可是神的禮物。」

「你在做什麼？」

「等我一下，我這就去換衣服。」

──我不能讓在這個城市裏散佈「解放」的傢伙活下去。事情就是這麼簡單。

那個臭小子竟然把東西藏在這種地方，難怪我在他家不管怎麼找都找不到。

「……看起來應該是真的。」

我從牀底下爬出來，然後打開袋子，把裏面的東西倒在手掌上。白色粉末從我的掌中撒落。我定睛凝視，還聞了聞味道。這東西應該就是「解放」沒錯。再來就只能設法把這些東西全部處理掉，但我又該怎麼做纔好？

接着是凡妮莎的家。我很清楚她的班表，她今天會在公會里過夜。她家平常還住着一位幫傭的老太太，但老太太今晚去孫子家過夜了。我必須在今晚搞定這件事。我也想過要在白天沒人時闖進來，不過我不想被人發現在這附近出沒。

「我明白了。」

「我願意爲擅自闖進來的事情道歉，但我這麼做是有理由的。」

我並不討厭史達林這個人。我有好幾次都覺得他很煩人，他經常惹麻煩這點也讓我覺得很難搞，但跟他在一起還算開心也是事實。然而，他跨越了不該跨越的紅線。史達林應該只把這當成平常那種危險的小遊戲吧。可是，對我來說就不是這樣了。要是這次放過他，遲早會發生無法挽回的事情。

確認沒人看到後，我關上提燈的燈罩，走下樓梯。屍體應該明天就會被人發現吧。沒時間讓我發呆了。

「如果你想在明天早上的某條巷子裏跟陰溝裏的老鼠一樣死在路邊，那我就不阻止你。」

「馬修，回答我。」

「你是不是早就知道了？艾爾玟已經『解放』中毒了……」

「咦？你不知道嗎？」

這怎麼可能？她也未免太早回來了吧？我不由得心生動搖，但又立刻瞥見凡妮莎用另一隻手拿着袋子。袋子裏裝着肉和蔬菜，甚至連葡萄酒都有。我詛咒自己的愚蠢。我想起來了，明天是史達林的生日。爲了親自下廚幫他慶生，凡妮莎纔會跟別人換班。

從牀底下傳來疑惑的叫聲。

凡妮莎爬了出來，手裏拿着許多小袋子，還有一個小包裹。

「那個笨蛋偶然找到那批貨，而且還偷偷拿去賣掉。要是不趁那些道上兄弟找到他之前，把那批貨全部拿去處理掉，他就死定了。不光是他，妳也一樣。」

「我就說吧。」

最壞的情況發生了。

她應該是真的有頭緒。凡妮莎看向上方，皺起了鼻子。

「最早製造出『解放』的人是一位神父。」

這是怎麼回事？那傢伙竟然命令自己的信徒製造「禁藥」？讓癮君子變多對神到底有什麼好處？

幸好她家離男友住的「油畫街」不遠。這是一棟兩層樓的石造房屋，路上的行人也不多。

剛纔那句話我絕對忘不了。雖然內容有所出入，那種說話的口氣就跟那個酒鬼太陽神一樣。我還記得那傢伙說過的一字一句，連聲音都能清楚想起來。

凡妮莎在公會里是個優秀的人才，而且深受大家信任，冒險者們也都很喜歡她。如果有人想對她展開調查，就會與冒險者公會爲敵。她家可說是最適合藏東西的地方。說不定奧斯卡接近凡妮莎，打從一開始就是爲了這個目的。這批因爲主人失蹤而放着生灰塵的「禁藥」，偶然被凡妮莎的現任男友發現，就這樣被拿到市面上販賣了。

凡妮莎打開包裹，裏面放着一封信和一個更小的袋子。

我不是沒有罪惡感，但我已經沒有退路了。儘管我們成功處理掉「解放」，還是晚了一步，史達林被那些道上兄弟殺掉了。只不過是劇本稍有變化罷了，不會有問題的。

他轉身背對我，開始脫掉身上的衣服。我趁機悄悄走過去，拿起擺在未完成的雕刻品旁邊的鑿刀。我用指尖輕輕撫摸刀尖，確認刀子是否足夠鋒利。我把鑿刀藏到手腕內側，從史達林背後慢慢靠近他。

「你是說史達林嗎？」

我把裝着「解放」的袋子遞過去，凡妮莎怯怯地接過袋子，把裏面的白粉放到手上。

「沒時間了。那封信就放在我這邊吧。」

「吵死人了！明明窮得要死，還一天到晚在那邊發情！」

凡妮莎拆開信封，拿出裏面的信紙。

我趕緊伸出手，想把那封信搶走。那封信可不能讓她看到。如果我的直覺沒錯，那封信裏肯定有不能被她看到的名字。雖然手段有些強硬，我也顧不得那麼多了。當我準備拿走那封信時，那個小袋子從凡妮莎手中掉到地上，裏面的東西也掉了出來。

我沒有說謊。要是讓那些道上兄弟發現這件事，他們應該會把史達林當成搶走「禁藥」的犯人。到時候就連身爲他女友的凡妮莎都會受到牽連。

我擦掉噴到身上的些許鮮血，又處理掉幾樣證據，然後戴上兜帽，縮着身體離開。

我回頭一看，發現凡妮莎露出膽怯的表情，拿着點亮的蠟燭照着我。

我剛剛纔親手殺死她的愛人，屍體就躺在畫室裏的血泊之中。凡妮莎對此渾然不知，還出於善意和想要拯救愛人的念頭出手幫助我。

我把提燈放在地板上。

「那位神父是誰？他人在哪裏？快告訴我。」

「不行。」

凡妮莎點了頭後，就把購物袋跟燭臺擺在地上，探頭看向牀底下。我低頭看着她的背影，心裏充滿了愧疚。

我用鐵絲撬開門鎖進到屋裏。這裏是我常來的朋友家，我很清楚格局。一樓是廚房跟老太太的房間，二樓則是凡妮莎的客廳跟臥房。屋子裏鴉雀無聲。我聽着屋外的喧囂聲眯起眼睛，悄悄地走上樓梯。史達林說過東西是在地板底下找到的。

「多到不行，被我賣掉的只有其中一點點。我沒騙人。」

「咦？」

「……真的是這樣嗎？」

據說「解放」會開始流傳，都是因爲那位神父把「解放」拿給深陷煩惱的信徒使用。之後的事不用問，我也猜得出來。黑社會的人得到「解放」，把這種東西賣到這塊大陸的各個角落。

從樓下的酒館傳來怒罵聲。看來史達林經常吵到別人。

凡妮莎氣得亂抓頭髮。

史達林好像還在捨不得這些東西。他已經嘗過一次甜頭，以後應該還會繼續做這種事。他就是這種男人。

史達林發出令人不舒服的肉麻聲音。他應該以爲我這次也會幫他解圍吧。他就是懷着這樣的期待纔會想討好我。這傢伙絕對不是壞人，他只是意志不夠堅定，容易被人牽着鼻子走。

「別裝傻。這封信裏寫得很清楚。你看，上面還有艾爾玟的名字。」

我好不容易纔從口中擠出這句話，卻連要拖延時間都做不到。像她這種腦袋聰明的傢伙，就連閱讀文字的速度都很快。如果大家都能再笨一點就好了。

「那只是奧斯卡在胡扯。羅蘭可是一個不惜用上林德蟲在城裏搞破壞，也想得到王位繼承權的愚蠢貴族。只要是能損害艾爾玟名譽的情報，不管多少錢他都願意買下。」

凡妮莎小心謹慎地盯着我，同時撿起那條翡翠項鍊。

「可是，這是艾爾玟的東西吧？」

「那只是便宜貨。只要去參加祭典，就能在攤販那邊用銅幣買到。」

「你以爲這種藉口對我管用嗎？」

我根本不可能騙過冒險者公會首屈一指的鑑定師。

「原來如此。馬修，其實你早就知道了吧。你一直問我奧斯卡有沒有寄放東西在我這邊，就是在找這個東西吧。」

她亮出那條翡翠項鍊。我沒有回答。凡妮莎似乎把我的沉默視爲肯定。她在一瞬間露出既像責備，也像憐憫的眼神看着我，然後搖搖頭。

「她得了『迷宮病』對吧？」

冒險者染上「解放」的原因，絕大多數都是這個。她不愧是冒險者公會的鑑定師，早就看過很多這樣的人了。

「我不是在責備她。這是常有的事。任何人都會懼怕『迷宮』，就連『深紅的公主騎士』殿下也不例外，事情不就只是這樣嗎？」

我依然保持沉默。

「爲了拯救馬克塔羅德王國，她一直都很勉強自己吧？她好傻，竟然不惜依靠這種東西。」

凡妮莎緊緊握住手中的信紙。她是個聰明的女人，就是因爲這樣，她才能正確掌握艾爾玟目前的狀況。這就是最可恨的地方。

「我這麼說是爲她好，她應該立刻退休。要是她繼續做這種事，在復興王國之前，她就會搞壞身體了。」

「……」

「就算不依賴『迷宮』裏的祕寶，還是有很多方法可以復興王國。她可以去開拓全新的土地，也可以跑去其他國家當官，請對方分點領地給她。還有就是……嫁給某個王族或大貴族也是一種方法。」

說到這裏，她露出對我感到過意不去的表情，然後繼續說下去。

凡妮莎雙眼充血，困惑、痛苦、恐懼……各種情感在變得赤紅的眼睛裏激烈地翻騰。自己爲什麼會被人勒住脖子呢？爲什麼他會想殺了我呢？是爲了殺人滅口嗎？拜託快來人救救我，我不想死。

「嗯？」

「爲什麼……馬修，我……」

「是啊。」

更重要的是，凡妮莎自己也是「禁藥」的受害者。「禁藥」害死她的父親，還拆散他們一家人。她跟我一樣痛恨「禁藥」，想拯救那些因爲中毒受苦的人們。正是因爲這樣，只要是爲了拯救艾爾玟，她應該也會不惜說出這個祕密，就跟她不惜在衆人面前抓住自己的同事一樣。

我把那條翡翠項鍊放進懷裏，並且把在頭上飄浮的小球放進口袋。我拿出購物袋裏的肉與蔬菜，把裝着「解放」的袋子塞進去。雖然沒辦法全塞進去，這些「材料」已經足夠讓我拿來做糖果了。至於沒能拿走的份，就跟這間房子一起燒掉吧。

「馬……修……」

凡妮莎說的這些話完全沒錯。從一年前直到今天，我自己也都是這麼想的。她是發自內心在爲艾爾玟擔憂。

我回頭一看，發現躺在地上的凡妮莎又醒了過來。她的頸骨應該早就被我折斷，現在卻流着眼淚看着我。

我突然注意到小球裏的圖案變得比之前還要明顯。

「住手！」

「如果你不想回答也無所謂。可是，我還是要給她一個忠告。千萬不要再去碰『解放』那種東西。她應該把祕寶跟祖國的事交給別人，放棄當一個冒險者纔對。還有，她必須好好接受治療。雖然應該得花上許多時間，要是繼續這樣下去，艾爾玟可能會有生命危險。」

我搖了頭，把剩下的油倒在她身上，然後把燭火移向地板上的油。

「『照射』。」

我把小球拿到月光底下，然後驚訝得睜大眼睛。因爲球體裏浮現的圖案，正是那個無恥賤貨太陽神的紋章。

「快點滅火！不然會燒到隔壁！」

「好啦，回家吧。」

從口袋裏拿出來一看，我發現它又變回原本的半透明球體。

「還有誰知道艾爾玟中毒的事？『女戰神之盾』的成員知道嗎？」

下一瞬間，吸收了陽光的小球浮到空中，發出耀眼的光芒。我全身立刻充滿了力量。即便我因爲「詛咒」，變得沒有陽光就無法正常戰鬥，也能在晚上發揮原本的實力了。雖然時間不長，但不成問題。

因爲這個緣故，我不能沒有「解放」，也不能讓任何人知道我手上有這種東西。我還得防止「解放」在這個城市裏散佈。要是公主騎士殿下輸給誘惑，又碰了那種東西，我至今的努力就會全部化爲泡影。因此，我在這一年裏收拾了那些打聽到艾爾玟醜聞的傢伙，還暗中解決了那些賣「禁藥」的藥頭。這條路沾滿了鮮血，卻是我自己選擇的道路。

「這不是妳的錯。」

我無視她的哀求，伸出雙手使勁勒住她的脖子。要下手就得乾淨俐落，一瞬間就殺了她，別讓她感到痛苦。我的手指深深陷進她的喉嚨，壓迫頸部的血管。

凡妮莎的身體變得軟弱無力，呼吸也停止了。我放開雙手。

走過好幾個巷子轉角後，我回頭看向後方，看到黑煙與火花衝上夜空，隨風飄舞越飛越高。

我站了起來，低頭俯視凡妮莎的背影，從口袋裏拿出「片刻的太陽」。上次的事件結束後，我跑去教會把這東西撿回來了。我當時實在想不到自己竟然會用這個東西做這種事。

我把雙手插進口袋，縮着身體走在無人的巷子裏。就在這時，我發現放在口袋裏的「片刻的太陽」失去了光芒。

艾爾玟的成癮症並沒有治好。如果沒有「解放」，她就無法戰鬥。照一年前那種步調繼續用藥的話，她應該很快就得去冥界報到了吧。可是，要是她突然停止用藥，就會讓衆人看到她被戒斷症狀折磨的樣子。她現在正靠着由我親手製作，加了「解放」的糖果逐漸減少用量，讓身體慢慢適應。爲了騙過像拉爾夫小弟弟那樣起了疑心的人，我還準備了普通的糖果。至於我設法弄到手的「解放」，全都藏在家裏的地下室。

我從廚房找來了油，在房間裏潑灑。我在牀底下灑了特別多。要是沒有全部燒光就麻煩了。

「怎麼回事？」

我想起自己過去曾經告訴艾爾玟的「小白臉」典故。小白臉就是在女人潛入海底的時候，幫她們抓着保命繩的男人。至於男人在這段期間做了什麼事，女人毫不知情，也不需要知道。女人只知道男人絕對不會放手。她們只要相信這件事就行了，只要這樣就夠了。

「時間到了嗎？」

「這是什麼？」

「你應該有辦法隨便捏造出理由吧？事情到了這種地步，就算要說你搞大她肚子了也行。就算她身爲王族，也不能讓她一個人犧牲。」

她就是這種人。

「失火啦！」

「啊、嘎……」

可是，我還知道一件事。我知道艾爾玟的決心有多麼堅定。儘管肉體與心靈都變得傷痕累累，她還是會繼續前進。我很清楚她的愚蠢、脆弱與崇高，正因爲這樣，我纔會無法回頭。

走到沒人的地方時，我放慢腳步，低頭看向自己的雙手。那種感觸還留在手上。我不是沒有罪惡感，但我並不後悔。

房間裏變成一片火海。我趕在被火燒到之前快步離開凡妮莎的家。

「……」

突然被強光照耀，讓凡妮莎別過臉。我抓住這個機會瞬間衝過去，把她撲倒在地。她仰躺在地上，被我抓住雙手，跨坐在身上。端正的臉龐因爲恐懼而扭曲。雖然她激烈掙扎，卻被我的體重與力量壓制，完全無法掙脫。

我聽着吼叫聲，重新戴上兜帽，縮着身體快步踏上歸途。

「妳說得對。」

我一直沒有回答，似乎讓她感到焦急，口氣變得激動了些。