第六章 發現

到了這裏之後，就改由諾艾爾負責帶路。她坐上車伕的座位，駕着馬車穿過森林進到荒野。

我還以爲在進到這裏的瞬間就能看到魔物大搖大擺地四處走動，結果這裏意外地安靜，頂多就是偶爾會看到巨大的魔物在遠方睡覺和喫草。

「這一帶的魔物還算安分，只要我們不靠過去，就不會跟牠們打起來。我們愈是靠近王城，魔物就會變得愈來愈多，也會變得更爲好戰。」

「這裏的情況好像沒我想的那麼糟糕。」

「……有人居住的城市全都毀滅了。這樣已經不能算是一個國家了。」

「抱歉。」

我說話太不小心了。即便國土平安無事，這個國家也早就停止運作了。就算說這個國家已經毀滅也不爲過。

「國內只剩下幾個小村子。而且那些村子也不算安全。」

因爲魔物的數量與危險度都大幅增加，讓人無法隨便走出村子。

「而且有許多魔物集團都會到處亂晃。有些村子雖然成功逃過第一波襲擊，結果還是被那些四處徘徊的魔物集團毀滅了。」

村子之間失去聯絡，旅行商人也不會再來，讓那些村民無法買到食物，也賺不到錢。如果賺不到錢，就更是買不到食物。每個村子都孤立無援。

「事實上也確實有人死於飢餓。雖然曾經有人抱着必死的決心出去求救，但就我所知那些人全都沒有回來。」

離開是地獄，留下也是地獄。

「還沒離開的居民都是怎麼維生的？」

「他們會在村子裏爲數不多的田地耕種，也會射下飛過村子上空的鳥兒，再來就是靠我這種人到處提供支援。」

倖存的人民都靠着各自的做法努力求生。而做不到這件事的村子就會毀滅。即便王國早就瓦解，馬克塔羅德的人民也依然還在受苦。

「尤利亞村就在離這裏兩天路程的地方。那裏的人都認識我，只要拜託他們幫忙，他們應該會讓我們住下來。」

「那可真是太棒了。」

在馬克塔羅德王國瓦解後帶領人民避難，幫助他們逃到國外，以及前往各地回收重要的遺物與寶物。這似乎就是諾艾爾的任務。

就算國家滅亡了，她也還在爲了人民賭命戰鬥。要是王國有一天成功復興了，她的豐功偉業應該會變成英雄譚，永遠被後人傳頌吧。

根據諾艾爾的說法，有個位在西方邊境的村子不久前纔剛被魔物襲擊而毀滅。那個村子的地理條件跟這裏差不多，但魔物在某一天發現人類存在的蹤跡，於是就大舉入侵。那些村民還來不及逃走，就跟建築物一起被踏平了。現場只留下瓦礫與血跡，還有魔物喫剩之後連要變成殭屍都沒辦法的人類殘骸。

「不過，那畢竟是很久以前的東西，不管什麼時候壞掉都不奇怪。」

雖然大門是木製的，但有用鐵板做過補強。

「她是公主騎士大人的替身。」

我身旁的拉爾夫鐵青着臉。他應該總算體認到事實了吧。

諾艾爾把臉湊了過來，免得被其他人聽見這些話。

「可是……」

簡單來說，就是要借用「大龍洞」的意思。

諾艾爾在門外這麼呼喊後，大門就輕易地打開了。我們直接駕着馬車進去。

即便身處在看不到明天的環境，也還是能找到生存的樂趣與喜悅。人類這種生物還真是意外地頑強。

諾艾爾要我們回到馬車上。那些巨大螞蟻似乎也忙着享用眼前的獵物，懶得理會我們。

巨大的影子以驚人的速度從我們頭上飛過去。我抬頭一看，看到一隻巨大的蜥蜴反射着陽光，展開翅膀在空中滑翔。那是雙足翼龍，在分類上算是亞龍的一種，擁有頂尖的飛行能力。這種魔物偶爾會飛到地面獵殺家畜與人類。如果想要擊敗這種魔物，就只能用魔法或弓弩把牠們射下來，或是趁着牠們來到地面時將其打倒。

「可以請您幫個忙嗎？就算不能搭『地龍車』，至少讓我帶他們到車站也好。」

我告訴村長，說因爲有很多人不樂見艾爾玟前去挑戰「迷宮」，所以經常有人想要暗殺她。爲了保護艾爾玟，這女孩纔會負責擔任替身。這些事當然是我亂掰的，但村長還是發出驚呼，聲音中充滿欽佩。

「你打算何時進行？」

從天下摔下來的鳥兒下場就是如此悽慘。即便體格相差許多，一旦被那麼多敵人壓在身上，就再也無法反抗了。

尤利亞村被巨大的石牆團團圍住。

村長決定讓我們住在村子外緣的一間空屋。聽說諾艾爾每次來這個村子的時候，也都是住在那間屋子裏。

雙足翼龍化爲一團黑球摔落地面。震動與沙塵甚至傳到了我們這邊。

「那各位不就是公主殿下的同伴了嗎？」

「大家快點躲起來！」

雖然我們躲在陰影底下，但這片荒野沒有任何遮蔽物，所以陽光非常強烈，讓我們汗流浹背。說不定敵人還沒飛走，這種緊張感與溫度就會先讓艾爾玟撐不下去。

「我明白了。」

「那村民有打算逃走嗎？」

諾艾爾放下揹包打開封口。揹包裏面裝着食物、油、衣服、針線、用來補丁的布料、釘子，還有其他這裏無法取得的消耗品。

德茲冷冷地這麼說。這不是因爲他薄情，而是因爲他做不到。他這次硬是設法讓我們四個人使用禁止人類進出的通道，已經可以算是奇蹟了。如果還要把幾十個人類帶進去，肯定會演變成大問題。因爲這幾十個人類不可能全都保密一輩子，肯定會有人說出這件事。到時候圍繞着「大龍洞」的紛爭又會再次上演。

村長看向馬車上的艾爾玟。

我們進到空屋休息了一下後，德茲向諾艾爾這麼問道。

「公主她……」諾艾爾顯得有些難以啓齒。

諾艾爾搖了搖頭。那些村民看上去都是老弱婦孺。男人應該是都去當兵，而且幾乎都死在魔物手中了吧。每個人都面露憂愁，看起來疲倦萬分。大家好像都在擔心害怕，不知道魔物大軍何時會殺進村子。那種緊張感持續得愈久，身心就會變得愈來愈疲勞。

德茲應該也很想幫忙。畢竟他是個溫柔的男人。可是，他還沒有溫柔到願意犧牲自己的妻兒去救人。每個人都會把自己的親人擺在第一。就算死了上百個陌生人，也還是跟自己親近的貓狗死掉比較令人悲傷。這種事本來就是這樣，沒什麼道理可言。

「安靜。千萬別說話。」

馬車裏的艾爾玟一臉不安地抓住我的手。雖然她戴着兜帽，但髮色畢竟比較特別，就算別人看不到她的長相，應該也會立刻發現她是誰。

德茲跟他的家人應該也會受到制裁。他將會永遠被逐出矮人的社會，就此跟同胞恩斷義絕。

我回過頭去，看到那些巨大螞蟻排成一列回到洞穴裏。

諾艾爾不情不願地道歉了。

「祠堂？」

「大鬍子也有他的立場與苦衷。妳別太爲難他了。」

一旦結界失去作用，這個村子的命運也會跟着結束。其實諾艾爾應該是想要趕在那之前，設法幫助這些村民逃到國外吧。

「她是這裏的村長。」諾艾爾小聲這麼告訴我們。其實原本的村長是她丈夫，但她丈夫剛好在魔物大舉入侵的時期到王城辦事情，結果就再也沒回來了。

在諾艾爾開口之前，我就隨便找了個理由。

「後面那位又是……？」

聽到諾艾爾這麼警告，我抬頭看向天空。雙足翼龍還是一樣在荒野上空盤旋，完全沒有注意到我們。

「她是……艾莉。」我故意壓低音量，一副害怕被別人聽到的樣子。

巨大螞蟻不斷從洞穴裏爬出來。不是隻有幾十只，而是有成千上萬只。螞蟻爬到地面上之後，就會爬到前一隻螞蟻身上，之後出現的螞蟻又會繼續爬到那隻螞蟻身上。那些螞蟻全都聚在一起，轉眼間就變成一座黑色高塔，直達飛在天上的雙足翼龍身旁。雙足翼龍發現這件事之後立刻轉換方向，化爲黑塔的巨大螞蟻也踩着同伴跳了過去。有幾隻螞蟻在途中被風吹走，沒能抓到雙足翼龍就摔向地面。直到其中一隻巨大螞蟻抓住雙足翼龍的腳之後，情況就改變了。雙足翼龍飛行的高度稍微降低了，而那些巨大螞蟻沒有放過這個機會。第二隻與第三隻螞蟻也跟着跳到雙足翼龍背上。雖然雙足翼龍想要擺脫那些螞蟻，一下子急速下降，一下子又在空中翻滾，但重新跳到牠身上的螞蟻，依然多過被牠甩掉的螞蟻。

我抱住艾爾玟的肩膀。

這些似乎都是支援物資。原來這就是她帶着那麼多行李的理由。

我聽到身後的德茲發出咂嘴聲。看來那種螞蟻跟過去襲擊他故鄉的巨大螞蟻應該是同類吧。

「不好意思，艾爾玟她……公主有事無法前來，我們算是她的代理人。」

「關於你上次說的那件事……」

一位年約五十多歲的婦女從村子裏跑過來。

「這附近愈來愈難找到能驅魔的香草了。圍牆與衛兵也無法實際派上用場。」

「別擔心。」

如果想逃就得趁現在的意思嗎？

「不行。」

「那間祠堂就位在村子中央，裏面設有能展開結界的魔法陣。」

「妳今天早點休息。我想在黎明前出發。」

據說後來一直都是由身爲村長妻子的她擔任代理人。

「……請問這些人是？」

「別說了。」

「我覺得很困難。」

「請快點離開馬車！動作快！」

「目前還算安全。因爲村裏有一間能驅魔的祠堂。」

正當我準備開口時，有人拉了拉我的袖子。

在聽到慘叫聲的同時，血腥味也飄了過來。看來那隻雙足翼龍的肉與皮都被扒下來了。

那就是他們的故鄉早已變成魔物昂首闊步的魔境。

「村子裏的防禦工事做得如何？」

村長的眼睛亮了起來，看着我們的眼神中也自然充滿期待。

「我是諾艾爾。我回來了。請幫我開門。」

這間空屋意外地寬敞，讓我們決定分組在三個房間裏就寢。

「安靜，別出聲……要來了。」

「如果要從這裏逃走就必須翻越山脈。如果可以從東邊的山谷離開會比較輕鬆，但那條路上有個斷崖太過陡峭，連要搭橋都沒辦法。再來就只能從西方那片荒野越過國境，但那條路上不但有魔物，還會遇到野獸與山賊。」

我望着天空這麼說。根據諾艾爾的說法，這個時期會有溫暖的風從東方吹過來，很容易遇到晴朗的好天氣。而我也是這麼認爲。明天應該整天都是大晴天吧。因爲我最近一直在休養，所以傷也好得很快，應該不會有問題。

聽說以前曾經有一位知名魔術師在這個村子借住一晚，爲了報答村民纔會幫忙設下結界，讓魔物無法靠近這個村子。這筆住宿費實在多過頭了。

「諾艾爾小姐，歡迎您大駕光臨。」

拉爾夫想起自己以前說過的話，說話變得語無倫次。

「要是有個萬一，我們只要讓拉爾夫當誘餌，然後趁機逃命就行了。只要是爲了救妳，他很樂意犧牲自己的生命。」

諾艾爾躲在暗處小聲說話，緊張地四處張望。我很快就知道理由了。

「你別亂……不對，你沒有亂說，只是……」

我隔着窗戶環視整個村子。原本以爲這裏全是些眼神跟死魚沒兩樣的傢伙，但也有人正在用卡片賭博，也有人忙着用繩子綁住剛收割的麥子。某塊牆角還畫滿了孩童的塗鴉。

「我們是她的同伴。因爲諾艾爾想要暫時回國探望你們，我們就跟過來了。」

「這些東西請各位拿去使用。」

我們還差點摔落谷底，如果沒有德茲在場，我們至少死了五次。我們拚盡全力死裏逃生，到了第三天的傍晚才終於抵達尤利亞村。

「說避暑好像不太正確，因爲這裏在冬天總是會下大雪，連要出門都沒辦法。」

「……明天吧。」

「我們今天可是來度假的，就算沒辦法去游泳，但至少這裏很適合避暑不是嗎？」

說到這裏，諾艾爾轉頭看向德茲，露出認真的表情。

我跟艾爾玟一間，德茲跟拉爾夫一間，諾艾爾自己一間。

諾艾爾等人也配合我的說法在旁邊幫腔。

她着急地這麼喊着，對我們下達正確的指示。

我也希望會是這樣，但事實是那隻雙足翼龍完全沒有要離開的意思。也許是肚子餓了，牠一直執着地盯着地面看。看來我們遲早都會被牠發現。

雙足翼龍似乎將我們視爲獵物，在荒野上空不斷盤旋。因爲周圍沒有其他人類與動物，牠要尋找獵物應該也不容易吧。

「趁現在。我們快走吧。」

諾艾爾還想繼續說下去。我靜靜地把手擺在她的肩膀上。

正當我覺得奇怪時，地面突然隆起，緊接着又冒出足以讓人類通過的洞穴。有東西從地底下鑽了出來。那是一種跟人類差不多高的螞蟻。

「……抱歉。」

我們趕緊搭上馬車再次出發。

「那可真是辛苦各位了。這裏只是個小村子，還請各位不要嫌棄，放心住下來吧。」

她當然也想保護自己身邊的人，所以才需要同時考慮到雙方的得失，但德茲還是太喫虧了。

諾艾爾大聲叫了出來，同時讓馬車停在附近的巖場。

後來我們又遇到魔物好幾次。早上差點被巨大的蚯蚓壓死，中午被跟房屋差不多大的食人馬追着跑，傍晚差點被花妖喫掉，晚上又差點被吸血鬼抓走。至於親眼見到的魔物種類就更多了，從哥布林到巨人族都有，那些傢伙簡直就像是從魔物百科全書的索引中直接跑出來一樣。

「只要我們躲久一點，牠應該就會放棄我們，改去其他地方獵食了。我們就忍耐到那時候吧。」

這些石牆還很新。我猜八成是聽說王國毀滅的消息後，村民才連忙建起來的。

如果所有人的腳程都不快，就算他們要從那些路徑逃走也很困難。因爲這些緣故，尤利亞村的居民纔沒有積極設法逃走。換句話說這個村子早就被放棄了。他們能夠撐到現在反倒是奇蹟。

如果德茲還是孤家寡人，他可能還會義氣相挺，但如果會連累自己的妻兒，任何人都會躊躇不前。他以前是個只爲自己的信念行動，不會顧慮後果的男人。雖然有人可能會說他變得軟弱了，但事實並非如此。他只是多了身爲丈夫與父親的責任。

因爲我們不能讓艾爾玟獨處，跟諾艾爾在一起又會讓她靜不下心。

雖然拉爾夫不斷抱怨，但也就只有這個問題。

房間裏有兩張牀。

雖然我不介意兩人共用一張牀，但因爲諾艾爾等人堅決反對，纔會讓房間裏還擺了屏風。而且我的左手腕還被手銬固定在牆上。看來他們對我毫無信任，不過這也很正常。難道他們就不能大發慈悲，讓我在人生的最後打上一炮嗎？我想他們應該沒這麼好心吧。

「馬修……」

正當我躺在牀上輾轉難眠時，艾爾玟從屏風後方叫了我的名字。

「妳睡不着嗎？」

「我是個卑鄙小人。」

看來隱瞞自己的真實身分這件事，似乎讓她覺得有罪惡感。

「如果讓那些村民知道妳是公主，那事情可就嚴重了。他們肯定會吵着跟妳要簽名。要是有滿臉皺紋的老先生要妳在他的肚子上簽名，妳不就傷腦筋了嗎？那些皺紋會讓妳的字變得亂七八糟喔。」

「別跟我說笑。」

「我們是來這裏度假的。妳只要把這當成是微服出巡就好。」

我暗自嘆了口氣。

我們來這裏明明是爲了幫她減輕壓力，結果她又在這裏給自己更多的壓力。責任感這東西簡直就像是一種詛咒。因爲她身爲王族與一國的公主，也是一位榮耀的騎士，讓她對自己有很高的要求，不斷往高處前進，纔會不小心摔下來，現在只能用一隻手抓住我這條保命繩。如果再讓她稍微受到一點打擊，她就只能放開繩子，摔進不見天日的地獄深淵。

爲了避免她走到那一步，就得讓她放下肩上的重擔，減輕她內心的壓力。

畢竟沒人知道我這條保命繩什麼時候會斷掉。她也差不多該明白這點了吧？

真不知道她是信任我還是太沒戒心了。

當我陷入沉思時，房間裏突然發出噪音。我轉頭看過去，發現艾爾玟正忙着把屏風移開。把屏風搬到房間的角落後，她重新躺回牀上，往我這邊伸出手。

「手借我一下。」

「會捱罵喔。」

「我知道自己不能這樣下去，心中也爲此感到焦急，卻不知道該怎麼振作起來。就算明白那些道理，也無法改變自己的內心。」

「那是一條緊急逃生地下道。只要利用那條密道，就能直接抵達王宮。」

「我會銘記在心的。」

「就是這裏了。」諾艾爾看着地圖這麼說。

「我說等我成功征服『迷宮』之後，就要讓你看看我的故鄉。」

「……」

雖然德茲也在場，但他這次負責留守。

其實我很想給她一個吻，只可惜手腕被銬住了。

「希望那棵樹還平安無事。」

手銬的鑰匙在不知不覺時出現在地上。我猜應該是從門縫底下丟進來的吧。

我回過頭去，發現諾艾爾整個人都僵住了。她的表情像是撞見難以置信的一幕。

我自認這個判斷很合理，諾艾爾卻露出傻眼的表情。

爲了不吵醒她，我把裝着糖果的袋子放在她枕邊，還一反常態地在旁邊留下一封信。

艾爾玟看着天花板，像是自言自語般這麼說道。

太陽昇起之後，乾燥的風就吹了過來。

『我出去一下。妳乖乖待在這裏等我回來。』

「晚安。」

「……不知道『卡麥隆的大樹』現在變成什麼樣子了。」

雖然是我會捱罵就是了。

諾艾爾放下綁在旁邊大樹上的繩索，率先爬了下去。看樣子下面還有一個橫洞，進去之後就是通道。

我能感覺到她在黑暗中露出苦笑。

「或許吧。」

「畢竟他是有家室的人。我可不想破壞別人的家庭。」

這在德茲語中是「你一定要活着回來」的意思。我們可是老朋友，我早就知道該怎麼翻譯他的話了。

因爲我沒什麼力氣，所以只帶了非帶不可的東西。

這傢伙掩飾害羞的時候還是一樣粗暴。

她這是在否認現實嗎？

「……當初果然不該依靠那種邪惡的東西。就算那能讓我感覺自己變強大了，也終究只是一時的虛幻。」

我跟諾艾爾已經來到村子外頭。

「我也可以把手臂借妳當枕頭。妳要過來這邊嗎？」

「不需要。」

「聽說公主不是從那裏逃出來的。」

這說不定會是我們今生的離別。

既然是地下道，那就不可能會有陽光。可是，如果一切順利，我們就能幾乎不用遇到魔物，平安抵達位在王宮的「卡麥隆的大樹」。這可真是幫了大忙。

這次的作戰需要能迅速移動的身手。德茲的身手比現在的我還要慢，不管有幾條命都不夠。

我笑了出來。這女孩太純真了。我甚至有點爲她擔心。

「親愛的，剩下的等我回來再繼續吧。」

雖然那個橫洞對我來說有點狹窄，但諾艾爾還是直接走了進去。裏面一片漆黑。

「……」

我解開手銬，揹起昨天就事先準備好的揹包。

「再見。」

「來，這是今天的糖果。」

「……我記得我們曾經有過約定。」

她指向一座山。

太陽慢慢升起，艾爾玟也差不多要睡醒了。拜託妳乖乖待在村子裏等我回去。

那女孩從以前就很喜歡亂來。

「……只要一個人獨處，我就會感到害怕。所有的一切都好可怕。就算待在寬廣的地方，我也會覺得周圍既陰暗又狹窄，有種快要喘不過氣的感覺，就好像被人活生生關進棺材一樣。」

我們找到一棵被枯草蓋住的大樹，又在樹根旁邊找到一個大洞。我探頭看了進去，發現這個洞比想像中的還要深，應該有一個人身高的兩倍……不，應該超過三倍纔對。

不管那棵樹有多麼重要，也沒必要把自己的命運跟它綁在一起。

「可是……我還是很想知道那棵樹是否依然深植於這個國家……如果那棵樹依然健在，我也有辦法重新振作起來。我有這種感覺。」

意思是隻有現在嗎？

「她當時想要奮戰到最後一刻，結果被好幾個人五花大綁，硬是用快馬載着逃出王宮。」

「別告訴艾爾玟喔。」

「村子就交給你了。要是讓我回來時看到村子毀滅了，我可是會很傷腦筋的。」

「我覺得這樣比較快。」

「妳可以靠自己的雙腳站起來，剛纔也是靠自己的力量在夜晚把屏風收起來。」

「艾爾玟？」

根據諾艾爾的說法，好像有條捷徑可以通往王城。

我一定會活着回來。要不然艾爾玟就得永遠保持這樣了。

「拿去。」

我無意沉浸於感傷之中。這只是稀鬆平常的事情。艾爾玟過去也不斷投身於賭命的戰鬥，只是碰巧一直沒有出事，我們兩人隨時都有可能永別，上次就真的差點要永別了。今天只不過是輪到我去賭命罷了。

我拿掉繃帶。傷口大致都癒合了，動起來也沒有問題。

「確實有過這件事。」

「如果情況允許，我真想回到王宮，親眼看看它現在的樣子。」

「真的不需要我陪你去？」

我醒了過來。我看向旁邊那張牀，發現艾爾玟還沒睡醒。

艾爾玟繼續說了下去。

心窩立刻捱了一拳，讓我喘不過氣。

「……」

我撥開德茲的鬍鬚，在他的臉頰上親了一下。

確認安全無虞後，諾艾爾在洞穴底下這麼呼喚我。「瞭解。」我跳進洞穴裏。過了幾秒之後，腳底便傳來一股震動。

「你可別把照顧公主的任務丟給我。」

「妳就是妳。」

「你該不會……不光是公主，連跟德茲先生都有一腿吧？」

「那還真是可怕。」

「不用了。」

她更用力地握住我的手。她的內心失去平衡，卻又無計可施，所以當初纔會誤入歧途，就此墜入地獄。如果她沒有遇到我，應該早就墜入更深的深淵了吧。

「我甚至不敢相信自己以前都待在『迷宮』裏戰鬥。我以前明明一直理所當然地那麼做……連我自己都不敢相信。」

她沒有回答。我轉頭一看，發現艾爾玟抱着我的手睡着了。她看起來睡得很香。

「今天還是早點睡吧。等妳將來成功征服『迷宮』之後，再去看看那棵樹就行了。」

「我心裏很清楚。」

諾艾爾一臉愧疚地說道。

「你可以下來了。」

月光照進這個昏暗的房間。

我舉手道別，就這樣走到村外。要是不趕緊離開，我可是會被五馬分屍的。

「請等一下。」

我儘可能地用最輕鬆簡潔的話語這麼交代。因爲我不喜歡那種長篇大論，而且那隻會讓她更擔心。爲了避免吵醒她，我小心翼翼地開門走出房間。

我把手伸過去後，她立刻緊緊握住。

「現在還算不錯。」

她毫不客氣地拒絕了。

「這裏其實是個更美好的地方。大家也都過着比現在更幸福的生活。不是現在這個魔物橫行，人民只能活在恐懼中的國家。」

「舅舅曾經告訴我，在前面不遠的地方有個祕密洞窟。」

「這樣啊……」

那應該是讓那些大人物在城堡即將淪陷時使用的密道吧。

最愛的故鄉早已變成魔物的巢窟。她至今依然無法承認，也不願承認這個事實。她無法接受現實，纔會選擇最不切實際的解決之道。這是一場不是全贏就是全輸的豪賭。而現在正是她必須算總帳的時候。

現在還沒天亮。

「艾爾玟當時也是走那條密道嗎？」

「我睡不着。拜託你。」

「拜託妳饒了我吧。」

「感覺如何？」

「王城早就變成了魔物的巢窟。憑我的本事……就算是以前的你，應該也辦不到這件事。」

「誰準你做這種噁心的事情了！」

我跟諾艾爾在荒野中前進。

諾艾爾點亮燈火。雖然通道里有許多地方都裂開了，但裏面都是堅硬的岩石。看來這是一個天然洞窟，只是被人拿來當成密道使用。地下水從牆壁上的裂痕流出來。溼氣讓裏面充滿了黴臭味。

這裏跟「迷宮」不同，一旦失去光源，就會變得一片漆黑，完全看不到東西。

「我們走吧。」

我們靠着微弱的火光前進。雖然地面溼滑難走，但過程比我想得還要順利。我原本還以爲會遇到魔物，但目前還沒有這樣的跡象。洞穴裏寂靜無聲。

不過，我們頭頂上偶爾會傳來震動，讓沙土跟着掉下來。我猜應該是龍或貝西摩斯之類的巨大魔物在搞破壞吧。我們走地下道果然是正確的選擇。

可以安全抵達當然最好。冒險跟主動衝進火場還是有差別的。

雖然這條通道還是有些彎曲，但幾乎是一條直線。爲了避免被盜賊利用，這種密道通常都設有陷阱，不然就是設計得很複雜，但馬克塔羅德王國的人應該是沒有餘力做出那些機關吧。這條通道真的很長。仔細想想就知道，從入口到王宮的距離很長，至少可以翻越一座山，當然不可能馬上就走到出口。

「從出口到『卡麥隆的大樹』大概有多遠？」

「我猜應該不是很遠。畢竟從王城的每個地方都能看到那棵樹。」

「那也要樹還沒倒纔行。」

雖說是王國的象徵，但那也只是棵普通的樹。我想應該不可能毫髮無傷。問題在於那棵樹還能保有幾分原本的樣子。

「就算看不到樹也沒關係，那棵樹就種在王宮的東方，我們只要去那裏找就行了。」

「我明白了。」

不知道我們會遇上什麼狀況，但也只能走一步算一步了。

「如果有什麼狀況，我會負責處理的。你只要完成自己的任務就行了。」

既然她敢這麼說，就代表她有自信做得到。

就算我們遇上那些讓地面晃個不停的魔物，她應該也打算挺身而戰吧。

正當我打算繼續問下去時，諾艾爾出聲打斷了我。

「公主怎麼會那麼信任你？」

雖然諾艾爾這麼問我，但臉還是一直正對着前方。

「剛踏進這裏就遇上這種鳥事，真是嚇死人了。」

諾艾爾伸手指向右邊的通道。原來如此，那裏確實還有另一條通道。因爲那條通道跟這條岩石通道不一樣，還有用裁切過的石塊固定住，所以看起來很堅固。

我穿過化爲瓦礫的牆壁來到外面。躲起來環視周圍，發現眼前是片連廢墟都不算的荒野。

許多人的命運都被這場魔物帶來的災厄改變了。娼婦是這樣，公主騎士大人也無法倖免。

我踩着外牆的邊緣，一口氣跳了起來。伸長身體的魔王蜈蚣就在我腳邊。發現我跳過去之後，牠抬起頭來。笨蛋，我就是在等你抬頭。我朝向鐵棒前端的瓦礫吐了口口水，然後大聲吼叫，使勁把瓦礫砸向魔王蜈蚣的眼珠。我聽到東西破裂的聲響。噁心的體液噴了出來，讓魔王蜈蚣瘋狂地扭動身體。牠的一顆眼珠被我砸破，倒在地上痛苦打滾。別擔心，我立刻就讓你解脫。

就算我能順利拿回樹枝，要是出口在我回來之前被毀掉，那我就死定了。

「我明白了。」

不久後，魔王蜈蚣仰躺在地上，縮起自己的腳，就這樣一動也不動了。

諾艾爾屏住呼吸，緊張地這麼警告我。我也跟着小聲呼吸，努力不發出聲音。

難不成這傢伙是察覺到我們出現，特地跑來喫掉我們的嗎？

「那這個借我一用吧。」

我看向自己準備要去的王宮所在之處，但沒能看到任何建築物。那裏好像只有堆積如山的瓦礫。號稱在王城的任何地方都能看見的「卡麥隆的大樹」，也無法從這裏看見。我猜那棵樹應該是被魔物大軍撞倒了吧。至於樹根是否還存在，從這個地方也無法確認。

這些傢伙很討厭人類的口水。

我拿走剛纔披在身上的布。這塊布應該很適合拿來藏身。

而且去味劑的效果也無法維持太久。

光是可以抵達那種地方，我就感激不盡了。

我從包包裏拿出一個小瓶子，把裏面的東西撒在自己身上。

「有是有……」

我感覺到有龐然大物在自己身旁蠢動。只要那傢伙稍微移動腳，我們就會一起被踩扁。

「我覺得原因不是隻有男女之情。我見過好幾對情侶與夫妻，雖然不知道該怎麼說，但我總覺得你跟公主好像不太一樣。」

我撲向魔王蜈蚣的觸角。儘管身體被四處亂甩，我還是拚命站穩腳步，使勁拔下那根觸角。黏黏的體液再次噴了出來。

我們在牆壁是石塊的通道走了一段時間後，眼前突然亮了起來。雖然盡頭的寬度只能讓一個人勉強通過，但那裏有陽光從上方照進來。

「對。」在諾艾爾如此回答的同時，我抬頭仰望天空。我看到了一塊四角形的藍天。看樣子這個出口被僞裝成一口枯井。想要爬上去好像不太容易。

「有是有……」

我這才鬆了口氣。

下個瞬間，我立刻聽到地面震動的聲音，還從那塊布底下看到疑似魔物四肢的東西。

既然這裏名爲王城，就應該可以找到一些痕跡纔對，但這裏被巨大的魔物踐踏過無數次，建築物全都化爲瓦礫，而那些瓦礫又繼續遭到踐踏，還暴露在風雨中，早就看不出原本的樣子了。

敵人光是移動身體，空氣就會爲之震撼，讓現場捲起一陣風。對這些龐然大物來說，我們兩個就跟蟲子沒什麼分別。

「沒問題。」

我不需要她爲我祈求武運，只希望她能幫艾爾玟祈禱。

「妳太看得起我了。」

那裏以前應該有不少漂亮小姐吧。我很想去一次看看，不知道那些女孩現在怎麼樣了。她們可能早就被魔物喫掉，不然就是踩死了吧。就算她們成功撿回一命，也還是頓時失去了工作與住所，往後的生活肯定充滿着苦難。

「真要說的話，我覺得原因就是妳都叫艾爾玟『公主』。」

我邊奔跑邊撿起插在瓦礫上的鐵棒，然後轉身衝向外牆，就這樣踩着牆壁往斜上方奔跑。

看來這裏是奴隸市場。

我開始沿着外牆前進。因爲我很自然地走在太陽照不到的地方，爲了防備敵人的偷襲，我有做好準備，讓自己隨時都能使用「片刻的太陽」。當然，我早就讓它吸滿陽光了。

只要沿着曾經是王城外牆的瓦礫前進，就能隨時找到藏身之處，讓我在這一路上較爲安全，但也只是稍微不那麼危險。不過，如果我這樣繞遠路，就會耗費太多時間。如果我不能在太陽下山前達成目的回到這裏，那我就死定了。

不過，因爲地理位置上的考量，那裏肯定是一座高臺，所以我應該不會迷路。

「還是讓我跟你一起去吧。」

不過，這味道對人類來說是一種惡臭，反倒會讓使用者容易被人發現。我現在已經快要被臭昏頭了。

嘆了口氣之後，我重新轉頭看向諾艾爾。

「這裏大概在王城的哪裏？」

「我記得舅舅家在王城的東邊。王宮則是在西邊。」

「還有其他通道嗎？」

「如果想得到對方的信賴，就得自己先主動拉近距離。雖然禮儀與規矩很重要，但有時候也不能光靠那種東西。」

可是，我現在可不是那個沒用的小白臉。只要身在萬里無雲的天空底下，我就會變回以前那個人稱「巨人吞噬者」的馬修大帥哥。要是以爲一隻蜈蚣就能嚇得倒我，那可就大錯特錯了。

魔王蜈蚣踩過瓦礫與人們留下的痕跡向我逼近。也許是覺得沿着城市的外牆奔跑會難以行動，敵人一邊撞開外牆與內側的瓦礫一邊衝了過來。那些聲音就跟雷打在身旁一樣吵。因爲腳的長度與數量都無法比較，讓我逐漸被牠追上。蜈蚣的噁心臭味鑽進鼻腔。這傢伙明明體格巨大，速度卻快得嚇人。要是再這樣下去，我肯定會被牠追上。

諾艾爾陷入沉默。因爲她走在前面，我看不到她的表情。

「可是，那裏是魔物巢窟的正中央。這實在太危險了。我們還是回頭吧。」

「應該是路斯塔家的庭院。」

我來到地面之後，發現這裏好像是一座庭院。牆壁都倒塌了，地上也寸草不生。我只能在疑似曾經種有樹木的地方，找到地面上的小洞。庭院旁邊的宅邸也早就沒了屋頂，只勉強剩下一些斷垣殘壁，才讓我知道那裏曾經有一間屋子。

「……」

那是蜈蚣的始祖與國王，身體比鋼鐵還要堅硬，而且最喜歡喫人類的內臟。我聽說那種怪物很久以前就滅絕了，想不到竟然還有沒死成的傢伙。

如果情況允許，我很想直接衝到那裏，但眼前還有一羣巨大如山的魔物四處橫行。想要從睡着的魔物身旁偷偷溜過去也很危險。就算沒被那些魔物發現，也很可能不小心被牠們壓扁。

爲了保險起見，我還跟她拿了王城的地圖，請她告訴我密道入口的位置。要是遇到緊急情況，我說不定可以從那些入口逃走。

魔王蜈蚣失去雙眼，痛苦地到處打滾，變得越來越虛弱。

原來這裏就是路特維奇的家嗎？他還真有品味。我猜他打造這條密道，應該是爲了幫助自己逃命吧。他真是騎士的榜樣。

對這些傢伙來說，我們應該只是頓大餐吧。

我一邊躡手躡腳地前進，一邊眺望着這座早已毀滅的城市。

「……請你務必活着回來。要是你死了，公主會傷心的。」

「畢竟我們在一起很久了。這就是所謂的日久生情吧。」

「不，我要妳在這裏守着通道。」

我感覺到敵人逐漸遠去。也許是因爲一直找不到我們，讓牠失去興趣了吧。牠好像前往其他地方了。

「往這裏前進可以通往其他出口。我記得這條路是通往王城的外緣。」

只是那個出口的安全程度跟距離好像也差不多。

「那我要出發了。」

雖然太陽高掛在天上，我也不是不能衝出去戰鬥，但我還是想要儘量避免。因爲如果我在這裏跟敵人開打，就會引來其他魔物。

諾艾爾拿出前端裝有勾爪的繩索，朝向天空扔出去。確認勾爪成功勾住枯井的邊緣後，她就像只猴子一樣爬上去，然後還把我拉了上去。

「那我們也只能硬着頭皮上了吧。」

眼前的通道被瓦礫堵住了。

「祝您武運昌隆。」

我聽到牙齒不斷摩擦的聲響。因爲這種魔物無法發出聲音，我猜這應該就是牠的慘叫聲吧。

「可是……」

「這裏是什麼地方？」

我話才說到一半，諾艾爾就叫了出來。我納悶地抬起頭來，然後也跟着發出呻吟。

而且艾爾玟就是想要那種能自然相處的朋友。

那是因爲我知道她的祕密，而共享祕密是一種讓人變得親近的有效手段。

「總之，等我們回去以後，妳可以自己去問她這個問題。不是去『親近』，而是要去『傾聽』。因爲人類是一種喜歡說話的生物。光是有人願意聽自己說話，就已經很令人感激了。雖然艾爾玟總是板着一張臉，但她其實……」

從那堆瓦礫的形狀看來，應該是天花板垮下來了。

「別說話。屏住呼吸，不要亂動。」

就在這時，諾艾爾的臉色突然爲之一變，拿出一塊土黃色的布，蓋在我們兩人頭上。

諾艾爾點了點頭，轉身走進右側那條通道。我也默默地跟了上去。

糟糕，我被發現了嗎？我用力蹬地拚命奔跑。既然被那種危險的傢伙盯上，那我就不能躲起來慢慢前進了。雖然只是瞬間瞥見，但從體型與頭部的圖案來看，我猜那傢伙八成是一隻魔王蜈蚣。

我在魔王蜈蚣的頭頂上把那根觸角轉了一圈，把口水吐在觸角的前端，然後狠狠刺進剩下的那顆眼珠。

正當我準備加快腳步時，眼前突然有東西動了起來。糟了。我的直覺瘋狂敲着警鐘。我立刻轉身就跑。爆炸聲從身後傳來的同時，我感覺到有瓦礫飛了過來。我的背被石塊砸中，在土煙之中回過頭去，看到一隻巨大的蜈蚣從地面鑽了出來。蜈蚣衝到直達城堡頂端的高度後，又立刻趴在地面上，動着無數只腳衝了過來。

一羣巨大的魔物在這片荒野中游蕩。到處都是隻要擊敗一隻就足以得到英雄稱號的怪物，而那些怪物不是躺着休息，就是忙着享用抓到的獵物。那些獵物似乎都是較爲弱小的魔物。這裏可說是魔物的王國。

我這才鬆了口氣。只要把一隻這樣的魔物帶到冒險者公會，就能拿到上百枚金幣，但現在可不是賺這種小錢的時候。更重要的是，其他魔物都跑過來了。

「這是去味劑。」

「可是，我跟公主也認識很久了。我舅舅跟拉爾夫先生，還有那些死去的隊友也都是如此。可是，公主最信任的人是你。」

「因爲我是個笨蛋。我只在乎她是不是個好女人。」

就是立場不同的問題。她們是一國的公主與忠臣，因爲這層關係變得親近，但也無法變得更親密。

「那可真是太棒了。」

實際觀察之後，我發現自己能隱約看出那些瓦礫堆本來是什麼地方。我有看到宅邸、民宅、市場與工匠作業場，甚至連娼館都有。

因爲地面上有一羣巨獸在亂跑亂跳，我猜應該是變得脆弱的天花板終於撐不住了吧。現在的我當然無法搬開那些瓦礫，而且要是一個弄不好，天花板說不定會再次垮下來把我們活埋。真叫人傷腦筋。我們都走到這裏了，如果還要回頭就會浪費掉許多時間。

我在瓦礫堆之中看到幾根折斷的鐵棒插在地上，還看到快要腐爛的木板上寫着數字，看板上還刻着鎖鏈與狗的圖案。

「還有其他出口嗎？」

裏面的成分是魔物的體液與糞便萃取物。只要撒上這東西，就能讓自己發出跟魔物一樣的味道，讓魔物難以發現。

艾爾玟曾經告訴我馬克塔羅德王國是個好國家。那應該是她毫無虛假的真心話吧。可是，不管是多麼和平的國家，都有受苦受難的人民。不管國王有多麼疼愛子民，都無法改變這個事實。因爲人類不是神明。

答對了。爲了搞懂我們兩人的關係，諾艾爾應該也是絞盡腦汁吧。

「我明白了。」

「難道你就不是這樣嗎？」

「這裏就是終點嗎？」

然後，我從這塊土黃色的布底下衝了出去。

雖然我有些猶豫，但最後還是選擇繞遠路。畢竟心急也只會害我送命。如果我能發揮原本的實力，我有信心打贏那些魔物。可是，要是讓上百隻魔物發現我，對着我胡亂吐火，「卡麥隆的大樹」也有可能被那些火焰毀掉。我可不能搞錯自己的目的。

看吧，就像現在這樣。

一隻巨大的黑色猿猴不知道從哪裏跳到我面前。

這是「災厄猿」。這種魔物光是用叫聲就能讓生物動彈不得，甚至是死亡。那是名爲「萬死之歌」的必殺技。竟然又是這種傳說級的怪物，這裏到底是怎麼回事？

災厄猿無視於我的怨言，大大地吸了口氣。

我趕緊捂住耳朵，躲到附近的牆壁後面。強烈的聲音撼動空氣，像是洪水般向我襲來。真是吵死人了。我好像快要重聽了。確認叫聲停歇後，我抓起附近的石頭，使勁扔了過去。如果我隨便接近，敵人又會發出剛纔那種叫聲。躲在遠處攻擊纔是最好的做法。憑我的蠻力，就連普通的石頭也會變成炮彈。可是，災厄猿靈活地避開石頭，用長長的雙手撿起瓦礫丟了過來。我趕緊往後跳開，剛纔站着的地方立刻被瓦礫砸爛，外牆也被打出破洞。

這傢伙的力量實在可怕。如果我隨便靠近，牠就會發出吼聲，如果我離得太遠，牠就會投擲石塊。牠應該很擅長在中距離與遠距離對付敵人吧。可是，這反倒是牠的弱點。

我再次抓起石頭，從牆壁後面衝出來，朝災厄猿丟了過去。不是隻有一顆，我還連續丟出第二顆與第三顆石頭。

災厄猿露出從容不迫的笑容，一邊避開石頭一邊向我逼近。牠應該是打算在我無法閃躲的距離，再次發出剛纔那種叫聲吧。

我的背撞到某種堅硬的物體。原來是我在四處逃竄時來到外牆旁邊。而眼前的災厄猿正在大口吸氣。左右兩側就不用說了，我也不可能逃向上方。因爲在我跳起來的瞬間，石塊就會立刻砸到我身上。我無處可逃。可是，路是要自己開創的。我握住石塊，高舉過頭使勁一扔。雖然這是必殺的一擊，但災厄猿輕而易舉地躲開了。正當災厄猿準備施展「萬死之歌」時，牠突然瞪大眼睛，因爲從後面飛過來的石塊砸到了牠的後腦杓。

只要回過頭去，可以看到剛纔被我擊敗的魔王蜈蚣的屍體。畢竟直接丟過去也會被牠躲開，我只好利用魔王蜈蚣比鋼鐵還要堅硬的身體，讓石塊反彈回來。這就是所謂的跳彈。

雖然捱了出其不意的一擊，但災厄猿還是活蹦亂跳的。因爲石塊經過一次反彈，讓威力減弱了許多。可是這樣也無所謂。因爲我趁機縮短雙方的距離，成功衝進敵人懷裏。

我伸手勒住災厄猿的喉嚨。

「身爲一個男人，最後果然還是隻能依靠自己的雙手，你說是吧？」

災厄猿伸出黑色的雙臂，從兩側夾住我的腦袋試圖反擊。牠應該是想要直接握碎，不然就是扭斷我的脖子吧。

可惜牠慢了一步。

我憑着自己的握力折斷巨猿的脖子。巨猿在一瞬間就變得全身癱軟無力。當我放開雙手時，牠的喉嚨上還留有凹陷的手印。

災厄猿無力地癱倒在地上。爲了保險起見，我還用小刀刺穿了牠的延髓。

確認敵人完全死透後，我趕緊離開現場。

因爲我能看到巨大的魔物衝向這裏。雖然我有想過要逃跑，但很快就被追上了。跟敵人玩捉迷藏對我較爲不利。

這可不妙。如果繼續跟牠們打下去，我永遠無法抵達王宮。在殺光牠們之前，我就會先耗盡氣力。

這裏確實有塊曾經是棵大樹的木頭。那棵樹的樹幹非常粗壯，就算告訴我它的樹齡有好幾百年我也會相信。可是，那棵樹已經從樹根附近折斷，露出底下的樹洞了。我試着伸手去摸，結果那塊木頭立刻瓦解垮掉。

我的身體失去平衡。因爲螃蟹左右移動，想要把我從身上甩下去。憑我現在的臂力，就連想要緊抓着牠的身體都做不到。

剛纔那頭龍竟然還沒死心。

當我起身再次奔跑時，我突然發現揹包好像變輕了。

回頭一看，發現剛纔那頭龍正在跟其他魔物戰鬥。應該是其中一隻被龍打飛到這裏了吧。

「如果我帶着這把短劍回去，艾爾玟應該會很開心吧。」

我從揹包裏拿出驅魔香草點火燃燒。

我看這應該不可能修好了吧。就算把這些碎片重新接起來，也不會變回原本那把短劍。

我好像有一瞬間昏了過去，現在也能聽到耳鳴的聲音。我還以爲身體被炸得四分五裂了，但既然能感覺到疼痛，就代表我還活着。手腳也都還連在身上。雖然骨頭可能折斷了，但反正還能活動，所以這也不成問題。

在腳邊發出閃光的瞬間，我頭頂上立刻發生爆炸。「龍騎槍」射穿洛克鳥了。爆風在下個瞬間打在我背上，加快我降落的速度，也讓地面迅速逼近。頭上熱到不行。我猜是火焰的餘波讓布燒起來了吧。可惡，我可不想死在這裏。

艾爾玟的願望永遠無法實現了。

可是，如果我直接這樣逃跑，也只會被敵人追上。於是，我從瓦礫之中撿起一塊手掌大小的石頭。

找到了。那個白布包裹被土弄髒了。因爲白布沒有纏得很緊，讓裏面的短劍跑出來了。劍身已經從根部折斷，前端也裂開了。而且劍柄上的寶石也碎裂了。

……不管結果如何，我都已經達成目的，也找到能帶回去的禮物了。再來只需要平安回到艾爾玟身邊。

就在我握拳叫好的瞬間，左手突然感到一陣劇痛。看來是因爲我太過亂來，纔會讓傷口再次裂開。我趁機轉身逃跑。龍應該不可能那樣就死掉，但我沒時間繼續跟牠打下去了。因爲太陽快要下山了。

「照射。」

這項工作得耗費一些時間，我可不想被人打擾。不過，這裏的魔物實在太多了，驅魔香草的有效時間恐怕連平常的一半都不到。我必須快點搞定，容不得半分差錯。

那是洛克鳥。又有難纏的傢伙出現了。

我起身環視周圍。

看來只能豁出去了。

我一邊用手臂擋住掉下來的瓦礫碎片，一邊尋找那把短劍的去向。

正當我如此盤算時，我看到腳邊好像有東西在發光。那東西就位在魔物大軍的正中央。我不需要定睛凝視，就知道是剛纔那頭龍準備施展「火焰吐息」。

哈哈哈，你看看你！正當我豎起中指俯視着下方時，我突然全身起雞皮疙瘩。

洛克鳥還來不及做出反應，我就從牠的腳爬到背上了。

「這可真是慘到不行。」

我在空中展開那塊布，讓布承受着氣流。這樣應該就能稍微抵消降落時的衝擊。因爲這會讓陽光照不到我，所以我無論如何都需要發動「片刻的太陽」。雙手承受的負擔比我想像中的還要大。爲了不讓自己放手，我拚命抓着手中的布。

牠拍動着綠色的翅膀，不情願地搖晃着巨大的身軀飛了過來。

這就代表「卡麥隆的大樹」應該也在這附近。雖然草木都枯死了，但那可是一棵大樹，說不定還沒消失。

應該只能從其他出口回去地下通道了。雖然王宮庭院的地下通道入口離我最近，但那條通道早就垮掉了，沒辦法通行。下一個離我最近的入口就位在王宮南方的一間教會。根據諾艾爾的說法，那間教會的祭壇底下藏有通道，而且還跟我們走過的地下通道連在一起。

閃光與巨響從我頭頂上衝過去。暴風差點就要把我吹走，但我勉強撐住了。沙塵與黃煙籠罩着周圍，我一邊咳嗽一邊站了起來。「卡麥隆的大樹」消失不見，只剩下被挖掉一大塊的地面。

我狠狠拍打敵人的屁股。三顆狗頭同時發出慘叫。敵人在原地不斷轉圈，想要把我甩下來。

不好意思，這場捉迷藏是我贏了。

我緊抓着比我整個人還要長的體毛，同時尋找下一匹要騎的馬。凱爾貝洛斯這樣猛力掙扎，應該惹火其他傢伙了吧。

不對，這傢伙應該是被打飛過來的。

糟糕，揹包被剛纔那發「龍騎槍」打破了嗎？

一股寒意突然竄上背脊。我感覺到一股熱流從背後傳來，立刻臥倒在地上。一道光束從我頭上射過去。熱死人了。

我使勁朝着龍擲出石塊。石塊像是被投石機射出去一樣，射穿了龍翼上的薄膜。雖然比起龍的體格，那個洞並不算很大，但牠現在正在飛行。龍因此失去平衡，就這樣往下墜落。龍的巨大身軀在地面摩擦，一邊彈開瓦礫一邊滑行。

石頭是世界上最方便的遠距離武器。雖然射程比不上弓箭，但幾乎不會丟完。反正只要隨便撿起地上的石頭丟過去就行了。因爲我在傭兵時代就經常丟石頭，所以對準度很有自信。

我記得她是在八歲那年，因爲立志要成爲出色的騎士，纔會把這把短劍埋在樹底下。

又挖了一段時間後，我找到一個被白布裹住的東西。我解開那塊白布，拿出一把豪華的短劍。劍鞘上甚至還鑲着寶石。

這棵樹完全枯死了。就算把這東西帶回去，也只會讓艾爾玟失望。

「不知道地底下又是如何？」

就算地面上的枝葉枯死了，只要樹根還健在，就還有一絲希望。這棵樹依然有可能吐出新芽，重新開枝散葉。

我抬頭一看，很快就找到答案了。一隻大鵰在空中展開巨大的雙翼，不知道在什麼時候飛到我的頭頂上。

這次換成被我跳到身上的貝西摩斯開始掙扎。

原來是巨大的魔像跳了過來。地震的餘波讓白布包裹被瓦礫壓在底下。

現場發出一聲巨響。

這真是太可怕了，但我也沒時間在旁邊看戲。

在我詠唱咒語的同時，「片刻的太陽」發出光芒，讓我的全身上下再次充滿力量。

也許是感覺到危險，洛克鳥轉身想要逃跑。如果我繼續騎在牠背上，就算能夠成功逃走，也會變得離王城更遠。就算我想要從這裏跳下去，卻又太高了，我八成會直接摔死。可是，如果我繼續騎在牠背上，也只會跟洛克鳥一起被擊落。即便我們能成功逃過一劫，洛克鳥應該也暫時不敢接近這一帶了吧。

「牠該不會是要施展『龍騎槍（Dragon Lance）』吧？」

凱爾貝洛斯甚至無法發出慘叫，就這樣化爲焦炭，四腳朝天地倒在地上動也不動。

正當我準備衝過去撿起來的時候，左手又再次傳來一陣劇痛。就在我急忙停下腳步的瞬間，一道巨大的影子蓋住了包裹。

我大大地揮舞手臂。雖然投石的破壞力與貫穿力都比不上弓箭，但我現在可是人稱「巨人吞噬者」的大力士。

我把短劍放進揹包，再次開始挖掘。

我搬開那些壓住白布包裹的瓦礫。

不管了，聽天由命吧。

在感受到衝擊的瞬間，我眼前變得一片漆黑。

光束消失後，我回過頭去，看到那隻被埋在瓦礫堆裏的龍恨恨地瞪着我，嘴邊還冒着白煙。

太陽早就開始落下。如果我不快點回去，就只能在魔物大軍之中變回一個軟腳蝦。問題在於我該回到哪裏。如果要回到路斯塔家，一路上的魔物實在有點太多了。如果要跟剛纔一樣騎在魔物背上躍過敵人，恐怕也很困難。

魔物大軍的前鋒是三頭魔犬凱爾貝洛斯。來得正好。雖然只要時間沒抓好就會當場斃命，但只要能抓準時機，就能幫我爭取到距離。我抓住那傢伙的前腳。敵人不耐煩地想要把我甩掉。我趕在被甩掉之前從前腳爬到牠背上。

試着拔出短劍。因爲長年被埋在土裏，劍身早就生鏽了。可是，只要拿回去好好保養，看起來好像還能使用。

我拖着疼痛不堪的身體沿牆壁前進。據說那棵樹就種在庭院裏，只要到疑似庭院的地方尋找，應該就能找到纔對。頭頂上還有類似剛纔那隻洛克鳥與雙足翼龍的飛天魔物到處亂飛。要是被牠們發現就糟了。我躲躲藏藏地彎過轉角，來到一個空曠的地方。

身體左右搖晃，讓我連想要站着都沒辦法。雖然我伸手抓着甲殼上的突起物，但要是再來一次就要撐不住了。如果我在魔物大軍之中摔落到地面，就註定只能被牠們壓死。

我沐浴着陽光解除「片刻的太陽」。這裏的寒風冷冽刺骨。我環視周圍，發現自己來到了天上。

「難道這就是艾爾玟曾經說過的那把短劍？」

這裏有一座能讓人俯瞰城市遺址的高臺，雖然周圍只有堆積如山的瓦礫，但那些瓦礫本身的材質都很不錯。雖然早就四分五裂了，但牆壁上依然能找到經過雕刻的痕跡。看來這裏肯定就是王宮內部。

龍的嘴巴旁邊不知何時開始發光。那光芒有如雷光般耀眼，還一直閃爍個不停，逐漸凝聚在牠口中。

底下是我剛纔四處逃竄的荒野還有魔物的大軍。

而且只要我跑到敵人的頭頂上，牠們就看不到我，也會難以發動攻擊。如果運氣夠好，還能讓牠們自相殘殺。

我突然看到街上那邊閃爍着光芒。我還沒想通那道光是什麼東西，就立刻從「卡麥隆的大樹」旁邊跳開，壓低身體蹲在地上。

在哪裏？短劍到底跑去哪裏了？

還是隻能挖到一堆石頭。拿掉那些圓形與形狀不規則的石頭後，我成功挖出一塊巨大的四角形物體。我小心翼翼地挖出那東西，輕輕拍掉上面的沙土。總算找到了。我終於鬆了口氣。後來，我懷着一絲希望調查那些樹根，但所有樹根都腐爛了。「卡麥隆的大樹」完全死透了。這塊大木頭就只是個屍骸。

雖然這招跟「火焰吐息」一樣都是從嘴巴施展，但威力比那還要強上好幾倍。那招是把龍體內的大量魔力變成光束，一口氣釋放出來。光束會化爲一把長槍，以驚人的威力貫穿一切，根本不可能防禦。

我的首要任務是尋找太陽，讓自己隨時都能照到陽光。一旦讓敵人跑到頭頂上就會陷入劣勢。我必須不斷跑到敵人上方。爲了達成這個目的，只能不斷更換坐騎，像是破抹布一樣用過就丟。抱歉了，你們只是我一晚的夢。要是跟我睡過一次就以女朋友自居，我可是會受不了的。

貝西摩斯扭轉身體，想要像貓一樣躺在地上翻滾。拜託饒了我吧。爲了讓身體照到陽光，我迅速爬到牠的肚子上，感覺自己好像變成一隻跳蚤。雖然我成功逃過在牠背上被壓扁的命運，但牠這次又趴在地上，想要用肚子把我壓扁。要是不能快點找到下一隻坐騎，我肯定會沒命。我再次爬到牠背上，一口氣延着背脊骨往上衝。當我抵達巨大的犄角時，我順勢跳向天空。身體有一瞬間彷彿在空中靜止之後，我筆直地往下墜落。我還是不習慣這種從高處墜落的感覺。不管經歷多少次，都會讓我的蛋蛋嚇得縮起來。

猛烈的震動向我襲來。雖然我馴服過好幾匹烈馬，但那些烈馬可沒有大到連馬鞍都裝不下。

我的下一隻坐騎是巨大的烏龜。我在甲殼上奔跑，同時尋找下一隻坐騎。

我爲了保命在魔物之間跳來跳去。當我跳到一隻巨大的螃蟹身上時，身體突然變得沉重了起來。原來我在不知不覺中進到影子底下了。

耀眼的光芒在眼皮外閃爍。我睜開眼睛，看到「片刻的太陽」在我頭頂上發光。我先確認周圍沒有魔物之後才解除發動。

我做好覺悟，從揹包裏拿出那塊土黃色的布。在洛克鳥飛過王宮上方的同時，我算準時機發動「片刻的太陽」，用雙手抓着那塊土黃色的布，從洛克鳥背上往下一跳。

也許是因爲羽毛的緣故，洛克鳥似乎沒有注意到我。牠發出尖銳的叫聲，在王城上空不斷盤旋，就快要抵達王宮上方了。只要讓牠稍微飛低一些，我就可以跳下去了。

我看到一個白布包裹掉在瓦礫旁邊。那是艾爾玟最重視的短劍。

那把短劍充滿了艾爾玟的回憶。如果讓她看看那把短劍，或許能讓她稍微打起精神。

當我回頭尋找是否還有東西沒拿時，心臟猛然跳了一下。

現在的我沒有武器與防具。要是在近距離捱上一發「龍騎槍」，我應該會沒命……大概吧。雖然我沒試過就是了。現在果然還是走爲上策。

雖然我想着至少要把碎片撿回來，卻連這個願望都無法實現。

我拿出一支小鏟子，開始在樹的周圍挖掘。當我忙着挖掘的時候，地面偶爾會搖晃。我猜應該是有巨大的魔物來到附近了吧。這些震動讓石頭不斷滾下來，害我每次都得停下鏟子。可惡，麻煩死了。

「衝啊！」

正當我好不容易纔抓住牠尾巴前段的瞬間，龍的「火焰吐息」壟罩凱爾貝洛斯的全身。三頭魔犬的巨大身軀轉眼間就變成一團火球。雖然我勉強逃離那道火焰，卻無法避開那股熱浪，皮膚被烤到發燙。這種感覺已經不是燙，而是痛了。

其他魔物對凱爾貝洛斯展現出敵意。最具代表性的魔物來到我們面前。那就是龍。

可惡！想不到竟然在大白天就得用上這東西！

看來那個混帳是用「龍騎槍」對我做出反擊。可是，牠似乎在摔落地面時扭傷，有一隻翅膀折斷了。雖然龍的再生能力很強，但牠應該暫時無法飛行了。就算牠想要在地面爬行移動，也還有其他魔物擋在牠與王宮之間。而且其他魔物似乎把剛纔那發「龍騎槍」當成開戰的信號，紛紛衝向那頭龍。

這怎麼可能？敵人什麼時候跑到我頭上了？

我回頭一看，發現裝在揹包裏的東西掉得滿地都是。

我從螃蟹怪物的甲殼上衝向蟹螯，踩着朝天高舉的蟹螯使勁一蹬，體驗已經不知道是第幾次的空中漫步。我伸長手臂揮舞雙手，成功用手指抓住洛克鳥的腳。

「這是什麼？」

揹包上的破洞比想像中還要大，看來是不能繼續使用了。我做出這樣的判斷，扔掉身上的揹包，改拿出一個布袋，把重要與不重要的東西統統撿起來丟進去。東西大致都裝進去之後，我把袋口緊緊綁起來。這樣就行了。

我主動衝向魔物大軍。雖然跟牠們正面硬碰硬，我註定只能被牠們踩扁，但敵人全是巨獸，而那正是我獲勝的機會。

這可真是不錯。這樣我就不需要避開陰影，可以直接衝向王宮了。

火焰聚集在龍的嘴巴周圍。這可不妙。我趕緊跳向旁邊的貝西摩斯。

只要看過剛纔那隻凱爾貝洛斯被燒成焦炭的樣子，便可得知那招的威力十分驚人。可是，那招的射程並沒有很長。而且這裏還有風，那招不可能射到這種高空。而從龍嘴吐出的火焰，也確實還沒噴到洛克鳥的腳就隨風消散了。

我不需要思考也能知道這個結果是怎麼造成的。因爲答案正朝這裏衝了過來。

我要趁現在前往南方的出口，利用地下通道與諾艾爾會合。應該來得及在今晚回去吧。

被打飛過來的魔像動了起來，一腳踩爛短劍的碎片。那聲音聽起來意外地清脆。魔像搖搖晃晃地走向王宮外面。看來牠應該是打算回去跟龍戰鬥吧。雖然牠們要自相殘殺不關我的事，但我已經氣到失去理智了。

「給我站住。」

我從後面狠狠揍了魔像一拳。以石頭製成的魔像背部陷了下去，再次撲倒在宮殿的瓦礫上。當魔像趴倒在地上的同時，我用雙手抱住它的腳踝，使勁往後一拉。

我在拉扯的同時轉動身體，魔像的身體也很自然地跟着旋轉。旋轉的速度愈來愈快，讓魔像的身體離開地面。

抱歉了，我只是要隨便找個人泄憤。不過，你過去一直隨心所欲地活着，至少在最後幫別人一個小忙，應該不算過分吧？

等到轉速夠快之後，我放開雙手。

魔像的石頭身體像是隕石一樣飛出去，狠狠砸在龍的身體上。

龍大聲慘叫。雖然這一擊還不至於殺死牠，但似乎讓牠受到重創，痛苦地吐出鮮血。對着那隻臭蜥蜴豎起中指後，我立刻動身趕路。

太陽就快要下山了。而且剛纔那招也讓我的左手流出鮮血，無法隨心所欲地使出力氣。

「……我的天啊。」

我從王宮看向下方，發現南方的教會附近也聚集了一大羣魔物。

我不知道這是因爲牠們不想放過我，還是純屬偶然，但我知道時間不足以讓我突破重圍。我只會在途中耗盡氣力，變成魔物的餌食。

雖然我有想過要不顧一切強行突破，但敵人的數量實在太多，我八成會因爲時間用盡而輸掉。雖然「片刻的太陽」還能使用一段時間，但我不確定是否足以讓我成功突圍。難道就沒有辦法能讓我平安抵達地下通道了嗎？

等等，我差點忘了還有這招。

我轉過身體，朝向王宮遺址邁出腳步。

當太陽即將下山的時候，我終於成功與諾艾爾會合了。

「你平安無事嗎？」

「那裏的漂亮姐姐說什麼都不讓我走，害我不小心多加了一節。不好意思讓妳久等了。」

諾艾爾不悅地板起臉孔，但她並沒有責罵我。

看到我現在的樣子，她應該也猜到我剛纔有多麼辛苦了吧。

「你們終於回來了。」

後面好像有點吵。我就是從那個方向過來的。雖然提燈的亮光照不到那邊，但那種烏鴉般的尖銳叫聲與獨特的腐臭味，還是讓我立刻認出聲音的主人。

「發生什麼事了？」

天空已經完全變成深藍色，太陽正依依不捨地消失在山脊的後方。

「我從以前就很擅長丟石頭了。畢竟我在傭兵時代經常練習。」

「那是『爆光彈』嗎？」

當敵人來到合適的距離後，我朝向那些哥布林丟出白球。敵人正準備跨越倒在地上的傢伙，讓後面的傢伙接着發動攻勢。我用白球丟中那個長得最高的傢伙，讓四處飛散的白絲射得很遠，掉在那羣哥布林的頭上。從後面追上來的傢伙也被絲纏住身體，變得動彈不得。

在回到親愛的公主騎士大人身邊之前，冒險都不能算是結束。

「片刻的太陽」的使用時間已經耗盡，我只要遇上牠們就死定了。

「因爲那些瓦礫沒有外表看起來那麼堅硬。算我走運。」

「不，有點不太一樣。」

諾艾爾轉過身體，往後面丟出那顆白球。白球擊中跑在最前面的哥布林後，立刻噴出許多白色的絲線。絲線纏住哥布林的身體，讓牠們倒在地上動彈不得。絲線還把那些哥布林統統綁在一起，奪去牠們的自由。

我接過那顆球，朝向那羣哥布林衝了過去。雖然我對準度有自信，但臂力還是太弱了，所以必須先靠近敵人。

「這到底是怎麼回事？」

不，我是認真的。因爲就算我留在這裏，也無法擋住敵人。

我努力跑到她旁邊，一邊比手畫腳一邊說明。

「我有個好主意。」

後來我們又遇到兩羣野獸，但沒有遇到其他意外，就這樣平安回到村子門口。雖然看上去沒有不對勁的地方，但村子裏到處都是點燃的火堆，瞭望塔上還站着手拿弓箭的男子，顯然是在防備敵人的入侵。

那種毒針是從蠍尾獅身上取下的東西，而她好像沒有多達幾十根的毒針。

成功阻擋那羣哥布林之後，我再次開始奔跑。

諾艾爾叫了出來，讓我們趕緊爬到樹上。一大羣野獸從我們腳底下跑過去。不光是兔子跟鹿，甚至連山豬、狼與熊都有，每個傢伙都在拚命奔跑，彷彿後面有某種東西在追殺牠們。

經她這麼一說，我才發現這兩把劍確實很像。

「那是『衛兵蜘蛛』的絲。」

後來，我們繼續在地下通道里奔跑，從之前進來時的出口走到外面。

「拜託你別開玩笑！」

「那是什麼？」

「不，還不能掉以輕心。」

那羣哥布林露出獠牙，手裏拿着石制小刀與棍棒追了上來。牠們互相推擠，爭先恐後地在狹窄的通道里奔跑。

「然後呢？你有拿到要找的東西嗎？」

「那是很久以前的事了。」

「沒問題。」

據說地下的武器庫裏還擺着他們祖先傳下來的武器。

說到這裏，我問了一個很好奇的問題。

如此說道的諾艾爾從包包裏拿出一顆白色的球。

「毒針不夠用！」

就算那是把名劍，也還是要給高手使用才能發揮實力，而諾艾爾不是一名劍士。

她好像很開心，聲音聽起來很興奮。

我曾經把敵人引誘到河邊，然後對着他們亂丟石頭。我還活用自己的一身蠻力，把石頭砸進敵人鎧甲底下的身體，不然就是把頭盔與腦袋一起砸破。

「我想也是。」

當我們回到村子的時候，應該已經是半夜了吧。艾爾玟或許也睡着了。那些「伴手禮」還是等明天早上再拿給她吧。

「可是，這個說不定管用……」

諾艾爾跑到我旁邊，對我這麼說道。

「我們快點回去吧。」

「這個村子的結界壞掉了。」

「你以前當過傭兵？」

「看來我們總算是平安回來了。」

聽到諾艾爾這麼問，負責看守的男子露出夾雜着憤怒與懊悔的表情叫我們進去。

「拿去。」

我沒有回答。當野獸大舉遷徙時，通常都是因爲遇到危機。雖然山林大火是常見的原因，但不管我怎麼看，都找不到疑似發生火災的地方。我有不好的預感。

蜘蛛系魔物都很喜歡吐絲，而「衛兵蜘蛛」的絲黏性又特別強。一旦被那種絲纏住身體，想要掙脫就很困難了。如果隨便拉扯那種絲，可能會把皮膚撕下來。

「那妳上次用來對付石像惡魔的毒針呢？」

「我還拿走了不少東西。我們快點回去吧。」

「看來牠們在地面上找到通往這裏的入口，就統統跑進來觀光了。」

雖然那裏幾乎只有斷垣殘壁就是了。

「敵人太多了！」

我跟諾艾爾進到村子之後，德茲就過來迎接我們了。雖然他還是一樣擺着臭臉，但我能看出他的表情變化。這是他遇到麻煩時的表情。

糟糕，早知道我就把另一邊的出口堵起來了。

「我在路斯塔家的地下室找到這東西，纔想起舅舅託付給我的任務。」

「你丟得真準。」

「現在要怎麼辦？」

「看招。」

「快點！再這樣下去我們會被追上的！」

哥布林的聲音逐漸離我們遠去。看來我們成功擺脫敵人了。不過，我們也不能繼續待在這裏，還是儘快出去比較好。

諾艾爾抱着一把跟她差不多高的大劍。

我隨便敷衍她幾句。諾艾爾也沒有繼續追問。

雖然那把劍插在黑色的劍鞘裏，劍柄與劍顎上也沒有太多裝飾，卻讓人覺得充滿力量。

諾艾爾陪我來到這個地方，似乎也是爲了回收那些武器。原來如此，這把寶劍看起來確實值得讓人專程跑這一趟。

「那妳有什麼好主意？不能拿妳舅舅的劍砍死那些哥布林嗎？」

「妳留下來斷後，讓我趁機先走一步……妳覺得如何？」

我們早上出發的時候，他明明還叫我們保重，結果只過了半天就變得這麼不客氣。

「快逃！」

我最後決定從王宮裏的出口逃走。我們原本就是預計要利用那個出口。可是，那條通道在途中崩塌，被掉下來的瓦礫堵住了。

「發生什麼事了？」

「我也只剩下膽量了。打起來完全不行。」

「妳說得對。」

「原來如此。」

「真虧你有辦法通過那裏。」

「多虧有妳幫忙。」

「拿到了。」

「嗯？」

「晚點記得告訴我王宮現在的狀況。」

「聽說這把劍跟舅舅的配劍是一對的。」

如果在那裏隨便挖挖看，說不定還能找到寶物。真是太可惜了。

那是一羣哥布林。

「還有嗎？還有的話能不能借我一用？」

當我想着這些事情時，諾艾爾突然停下腳步。她壓低身體看向周圍，注意着周遭的動靜。我也跟着環視周圍，結果腳底下突然一陣晃動。我還聽到有如地鳴的腳步聲。

所以我只好使用「片刻的太陽」，勉強趕在時間用完之前搬開所有瓦礫。這讓我得以順利通過那條通道。如果我的體格再大上一號，那麼肯定會遲到吧。後來我就走過地下通道，平安見到諾艾爾了。

「也只能逃跑了吧。」

我點了點頭。

諾艾爾拔腿就跑。我也追了上去。

「難怪你懂得那麼多，而且膽識過人。」

不過，諾艾爾看起來也很興奮。跟我分頭行動之後，她好像也在附近到處亂晃，做了不少調查。因爲我們幾乎不知道王城現在的狀況，所以這些情報很有價值。