第四章 牧神四處逃竄

「原來如此。」

在家裏的客廳聽我說完所有事情後，文森特深深地點頭。

艾普莉兒的處境變得愈來愈糟了。

我跟艾爾玟無法一直保護她。艾爾玟還有挑戰「迷宮」這件大事要做，我在暗處與晚上也只是個沒用的大塊頭。敵人不但數量衆多，而且不知道會在何時何地發動襲擊。這讓我們一刻都無法放鬆，心裏累積的壓力愈來愈大。況且我們也不能一直把自己關在家裏。

「那老頭什麼時候會被釋放？」

「這件事不歸我管，詳細情況我也不得而知。不過，我想應該還要一段日子吧。」

聽到文森特這麼說，艾普莉兒顯得有些失望。

「難道那些大人物想跟他同歸於盡嗎？」

「雖然公會總部想判葛雷戈裏有罪，但也有許多人反對。因爲各種利益與人際關係太過複雜，根本分不出誰是敵人誰是朋友。可是要是他們完全不採取行動，又會被人懷疑跟葛雷戈裏有所勾結。」

「別說什麼懷疑了，他們本來就是狐羣狗黨了吧。」

看來領主也是被夾在義理與利益之間，陷入左右爲難的處境。

他這次逮捕那老頭，也是爲了表示自己有在做事吧。

「關於懸賞金的事情我也有所耳聞。雖然我可以明文下令禁止，但應該很難完全防範這種事。」

畢竟出資者原本就是非法的黑幫。禁令根本一點屁用都沒有。即便是王家直屬的「聖護隊」，能做到的事情也還是有限。

我從椅子上站起來，一屁股坐在地上，然後深深地低下頭，額頭幾乎都要碰到地上。

「算我求你。拜託你幫忙保護艾普莉兒。」

「等等，你不要這樣啦。」

艾普莉兒驚訝地制止我，但我這顆腦袋本來就只是裝飾。如果文森特希望的話，要我向他低頭幾百遍都行。畢竟「聖護隊」總部是貨真價實的要塞，負責守衛的兵力也很強大，尋常小混混根本不可能進得去。在她躲藏的這段期間，應該足夠那些相關人士搞定利益分配的問題了吧。

比起那筆下落不明的「祕密財產」，艾普莉兒的人身安全要來得重要多了。

文森特這個正義感強烈的傢伙應該有辦法保護她。比起照不到太陽就會變成軟腳蝦的馬修先生，他肯定更能幫得上忙。

「拜託你說個更有創意的答案好嗎？這個答案太過理所當然，害我都不知道該怎麼反駁了。」

「妳放心，我不會死的。因爲我以前從來沒死過。」

「妳只需要大聲求救就行了。」

我們被這羣凶神惡煞逼着往前走，擋在我們面前的壯漢也站了起來。

她太過乖巧，纔會不敢向別人求救。很早就失去雙親，由那種壞老頭一手養大。她身邊最好還是要有一些能夠撒嬌的對象。

「那就保密……應該也不可能瞞得過去吧？」

「原來我們的隊長大人也被這個城市染黑了嗎？你收了多少？」

她將來肯定會是個大美女，隨便都能找到一大堆想要英雄救美的豬哥。

「抱歉，我做不到。」

「我當然也會幫忙。」

「我只知道絕對不是突然跟別人談論人生的大道理。」

他纔剛在我面前停下腳步，就好聲好氣地這麼說：

「矮冬瓜，我們走吧。」

「馬修先生，你怎麼可以這麼說呢？」

「很簡單。」

他身旁的凶神惡煞揍了我一拳，讓我跪倒在地上。

我有種被人扇了耳光的感覺。

「這是爲了她好。」

「你也不需要向我道謝。」

「……畢竟『聖護隊』的規模也變大了。」

他沒有出手相助，也無法出手幫忙。他應該是覺得自己沒資格讓我道謝吧。如果不捨棄自己的信念就無法繼續做某件事，實在是太不自由了。

事情到了這個地步，最好的辦法就是讓她出城了，但如果連官員都已經被敵人收買，應該就無法從城門離開了吧。那種行爲就跟自投羅網毫無分別。雖然託比大叔可以幫她從密道出城，但那些道上弟兄應該也會盯着那裏。時間過得愈久，她的藏身之處就會愈少，最後被人逼到絕境，想逃也逃不掉，就像是籠子裏的鳥兒。

「我在此發誓，一定會把妳平安送到妳祖父面前。」

「誰也不會幫我。爺爺不在了，大家都想要抓我。要是再這樣下去，就連馬修先生跟艾爾玟小姐都會死掉……」

「如果你們要出去，最好是從後門離開。」

「不管你怎麼說，辦不到的事就是辦不到。」

「妳有可以幫得上忙的朋友嗎？最好是那種連大人物也要退讓三分，根本不把黑道弟兄放在眼裏的白馬騎士或王子殿下。就算要兩個都來也行。」

「你也會嗎？」

通往大街的路口前面被人設下路障，路障前還站着一羣疑似道上弟兄的傢伙。

我擦去艾普莉兒的淚水。

「辛苦你們了。」

艾爾玟也在艾普莉兒面前跪了下來。

整個城市都是鬼，要是被抓到別說是當鬼，連生命都會有危險。這場遊戲還是強制參加，要是拒絕就會沒命。雖然這就是一場爛遊戲，但我根本不在乎。反正人生本來就是一場不公平的遊戲。

艾普莉兒在經過文森特面前時停下腳步，對他說了一句謝謝，還緩緩向他低頭鞠躬，然後才快步走向我。

文森特短暫沉默了一下，然後用煎熬的語氣這麼回答。

她眼眶含淚，激動地叫了出來。

「誰都可以吧！」

她對我這麼說道，語氣就像是在訓斥說錯話的孩子。

意思就是在那些大人物之中，也有想要得到那筆財產的守財奴是嗎？

「對方已經私下找我商量過這件事了。要是我現在保護她，反倒會給對方藉口。」

「先走了。如果我沒死的話，就下次再見吧。」

「那個……」

「……馬修先生，請你救救我。」

「那些傢伙遲早會翻遍整個城市，找到那筆祕密財產。到時候他們就沒理由盯上矮冬瓜了。你只需要保護她到那時候就好。」

「要是妳不在了，那老頭也會傷心。艾爾玟也會難過。」

艾普莉兒抱住我的脖子。

這代表她的容身之處愈來愈少了。

「那可不行。」我聳聳肩膀。「要是妳不在了，以後誰來教我寫字？」

「……抱歉。」

我點了點頭。

「那些壞蛋可是爲了無聊的傳聞，盯上了一個無辜的孩子啊！」

「要哭可以，但這種事情最好還是另外找個帥哥，只在他面前做就好。畢竟這裏就只有死腦筋騎士跟公主騎士大人，還有一個沒出息的小白臉。」

我這麼說道。

「……」

「我無意跟『魔俠同盟』起衝突。」

我們把貓咪奧利佛放進籃子裏面，從後門走到外面。只要從這裏沿着大街走到德茲家，對方應該也不敢在衆目睽睽之下動手。不管他們塞了多少錢給衛兵，也還是無法做得太過火。因爲要是讓人在光天化日之下施暴，會損害到衛兵的威信。

「那女孩現在待在這裏的事情，應該也很快會被上面的人知道。」

「人生中有三樣東西最重要。你知道是什麼嗎？」

「妳說什麼？」

「對那筆『祕密財產』感興趣的人，可不是隻有那羣無賴。」

「嗯。」

「當然會。」

對方的身高比我高上一些。

「怎麼了嗎？如果妳要去上廁所，我可以等妳。」

艾爾玟握住劍柄，但我伸手製止了她。在那羣凶神惡煞之中，還有人拿着投網。看來我們是逃不掉了。而且要是我們在這裏動手，艾普莉兒應該也會受傷。

「答案是信用、金錢與時間。」

「爲什麼？保護市民不是你們的工作嗎？」

我放開抓住文森特的手，重新看向艾爾玟。

我們想要逃進旁邊的小巷，但一羣凶神惡煞很快就接連衝了出來，團團包圍住我們。

聲音意外尖銳。如果只聽聲音的話，應該會以爲他是個帥哥，但聲音中充滿了魄力。看來他很習慣恐嚇別人。當他對女人說着甜言蜜語的時候，對方應該只會嚇到漏尿吧。

看來只能暫時去投靠德茲了。因爲那傢伙不會畏懼道上弟兄，也不會害怕官兵。接下來就要跟時間賽跑了。看是那老頭會先被釋放，還是艾普莉兒會先被抓到，遭到慘無人道的對待。

「沒問題。」

我原本是這麼盤算，但我好像太天真了。

「……夠了。」

「我是說夠了！」

「我很明白妳是個好女孩，但我很不喜歡妳剛纔那些話。那不是一個孩子該說的話。壞人是那些利慾薰心的蠢貨，不是妳。」

「……要是繼續待在這裏，艾普莉兒就會有危險是嗎？」

真是的，哭泣的小烏鴉總算笑出來了。

「可是，我不知道自己該怎麼做纔好……」

他額頭上還有疑似被刀刃劃過的巨大傷痕。

艾普莉兒沒有回答。她站在原地動也不動，低頭看着自己腳邊。

「外面已經有可疑人物在監視這間屋子了。」

「其實妳不需要向那種傢伙道謝。」

文森特開口了。

就算我遷怒艾爾玟，問題也無法得到解決。

「我明白了。簡單來說，現在就是要玩捉迷藏跟鬼抓人就是了。我完全搞懂了。」

因爲在「大進擊」事件中立了大功，「聖護隊」的權力也變大了。換句話說，他們肩負的任務與義務也變多了。雖然補上了新隊員，卻來不及做好教育與審查，讓「聖護隊」逐漸變回剛成立時那種玉石混淆的狀態。他好不容易纔導正內部制度與規範，培育出一支千錘百煉的精銳部隊，結果又輕易變回原本的樣子。就算想要拒絕，「大進擊」也確實讓「聖護隊」犧牲了不少人，人手不足的問題非常嚴重，讓他別無選擇。

文森特擁有足夠的器量與權力。他甚至願意讓想要觀賞遊行的孩子進到哨所加以保護。

我使勁揪住文森特的胸口。

「不，我就是要妳。」

「你沒看到他一副快要哭出來的表情嗎？我覺得他很可憐。」

「開什麼玩笑啊！」

「現在是開玩笑的時候嗎！拜託你別再管我了！」

看起來應該年過三十了。他留着一頭金色的短髮，還有一雙銳利如鷹的三白眼，手腳都跟女人的腰一樣粗。就算隔着衣服，我也看得出他身上全是肌肉。

「你以前說了那麼多好聽話，結果現在卻是這樣嗎？我又不是拜託你殺到幫派總部，只是要你幫忙保護一個無辜的女孩。」

文森特一臉苦惱地這麼說。

她胡亂甩着頭髮，劈里啪啦說個不停。

「不，妳不需要道歉，是我不好。」

「抱歉。」

「我可不會向你道謝。」

我單膝跪地，把手放在她的肩膀上。

「真理通常都很平凡。可是，平凡就等同於無趣，所以才需要玩各種毫無意義的文字遊戲加以修飾。不過，那樣只會讓我們離真理更遙遠。真理就該直接說出來。這樣就夠了。這樣就能讓人明白。」

「你說得對。『你總有一天絕對會死』。我覺得你應該也能接受這個事實才對。」

正當我差點又要捱揍時，艾普莉兒與艾爾玟幾乎是同時挺身擋在那些凶神惡煞面前。她們的背影訴說着絕不退讓的決心。我們這邊的女性還真是既堅強又可靠。我好像要愛上她們了。

相較之下，我們明明陷入天大的危機了，奧利佛竟然還在籃子裏打呵欠。這隻臭肥貓。至少也該幫忙吼上幾聲吧。

「我不想浪費寶貴的時間，所以就直說了吧。把那個小鬼交出來。」

艾普莉兒的身體抖了一下。我用眼角餘光看到艾爾玟準備拔劍。

「好了好了。」

我緩緩站了起來，走進隨時都會開戰的雙方之間。

「我們還是初次見面，何不先做個自我介紹呢？我叫馬修。請問你是哪位？」

「我叫哈里遜。大家都叫我『火雷』的哈里遜。」

原來這傢伙就是那位哈里遜嗎？他是「魔俠同盟」的中堅分子，是個誠如外表所見的武鬥派人物。他本來就是個非法的格鬥家，還擁有一身蠻力。據說他還曾經赤手空拳握碎龍爪。雖然那種事情我也做過就是了。

「雖然你特地跑這一趟，但我還是要向你說聲抱歉。因爲這女孩什麼都不知道。那老頭也是一樣。畢竟他已經上了年紀，最近有時候連早餐都會忘了喫。」

「要是聽到孫女慘叫的聲音，他應該就會想起來了。」

「你仔細想想看吧。如果你們要找那筆『祕密財產』，不是應該去找那個管錢的傢伙嗎？你們應該去找他住的地方，不然就是去找他的女人才對。」

「我們老早就找過了。」

「那可真是遺憾。既然這樣……」

「我可不想陪你在這裏拖延時間。」

被他看穿了嗎？擅自封路這種誇張的事情不可能維持太久。因爲對領主來說，這等於是在告訴大家他無法保障這個城市的治安。雖然我覺得只要能夠拖延時間，應該就能找到活路，但看來這招並不管用。

而且現在還是陰天。我把手伸向褲子口袋裏的「片刻的太陽」。僅管在這種地方讓真實身分曝光非我所願，但現在情況緊急，我別無選擇。

「怎麼啦？『嘴炮王』就這點本事？看來果然只是浪費時間。」

「妳還是趕快去工作吧。」

「那傢伙根本不行吧。」

艾普莉兒好像累了，於是我們先讓她上樓睡覺。

德茲也很清楚那傢伙有多麼危險，所以沒有否定我的推測。

說完這句話的娜塔莉在廚房裏隨便拿了些酒，然後就起身說要去工作了。我猜她應該很快又要換工作了。

「德茲先生，實在很抱歉，但我們現在也只能依靠你了。」

剛纔也只是要賣人情給我們。

「就算妳是城裏的英雄又怎樣。」

「不，我是在向公主騎士大人吐苦水。」

「這件事與你們無關。給我滾到一邊去。」

也許是認爲手下打不過對方，哈里遜主動站了出來。

「要是你們敢對這女孩出手，我絕對會讓你們所有人拿命來償。」

我們順利來到德茲家裏。雖然他還是擺着一張臭臉，但也沒有拒絕我。他太太正在屋裏準備晚飯。

哈里遜舉起手臂。終於要全面開戰了。當我緊緊握住手中的「片刻的太陽」時，聽到從身後傳來的慘叫與聲響。

他露出讓人不舒服的笑容。艾普莉兒立刻躲到我身後。

「你想在這裏跟我動手？」

「你這是什麼意思？」

哈里遜轉身就走。奧斯華沒有追上去。

正當她準備離開時，好像突然想到某件事，對我這麼說道：

「妳怎麼會在這裏？妳不是早就爲上次的事情道過歉了嗎？」

「我會試着去跟領主交涉，看看能不能讓公會長早點被放出來。」

那些拿着投網的傢伙站了出來。他們應該是打算用那種東西困住艾爾玟，然後再來慢慢玩弄她吧。我能感覺到自己心中的怒火正在熊熊燃燒。

「妳爺爺肯定也會這麼說。不要跟那種人扯上關係比較好，不然之後肯定不會有好下場。」

「剛纔有幾個看起來很可疑的傢伙在這附近閒晃，我就順手把他們打跑了。是不是發生什麼事了？」

「那我就想辦法討回浪費掉的時間，拿去換成同樣的金錢吧。」

她不久前還穿着修女服，現在已經換成長袖襯衫與長褲，而且外面還穿着一件圍裙。

「我剛好來到這附近，所以順便過來打聲招呼。」

「因爲你是我最要好的靈魂之友啊。」

他好像以爲自己避開了，但艾爾玟的劍術可沒有差到會被城裏的流氓看穿。

「當然，我還會帶着諾艾爾他們一起去。就算瑪雷特姐妹不想去，我也會硬把她們拖去。」

「因爲我們說不定會變成鄰居。」

後來我們也遇到了好幾個在周圍亂晃的可疑男子，但對方全都沒有出手襲擊。

「啊，對了。」

他是個年過五十的高瘦男子，在名義上是公會的副會長。如果公會長因故無法履行職務，按照規定本來就應該由副會長來代理，所以這個安排還算妥當，但這傢伙實在靠不住。雖然他資歷夠高，卻是個膽小鬼。他完全不敢爲非作歹，也不敢挑戰那老頭的地位，只想小心翼翼地過活。也是因爲如此，那老頭纔會讓他活到今天。

雖然血統純正，但艾爾玟現在的身分就只是個流民，不是一國的公主。

哈里遜發出咂嘴聲。他往後退了一步，現場的氣氛立刻變得不再緊繃。要是因爲艾爾玟跟其他幫派開戰，對他來說完全不划算。

我從旁插嘴。

艾爾玟全身散發出怒火與鬥志。

艾爾玟露出下定決心的眼神。

「那可不行。」

要是連艾爾玟都低頭拜託，德茲應該也很難拒絕吧。他把手肘放在桌上，用手掌撐着臉頰。

「你還真是膽大包天，竟然連這種事都搞得出來。」

那人就是「羣鷹會」的幹部──「鱗雲」的奧斯華。

「馬修先生，你討厭剛纔那些人嗎？」

奧斯華露出燦爛的笑容揮揮手後，就帶着部下離開了。

當那些傢伙全都走掉後，奧斯華主動過來攀談。

「不準過來！」

「你這傢伙還真是會幫我找麻煩。」

「對了。」

奧斯華冷笑兩聲。

這傢伙竟然還故意裝傻。

「別自以爲是了，小夥子。」

我順着德茲的目光看過去，發現有個眼熟的女人坐在搖籃旁邊，正在跟德茲的兒子玩耍。

「公會那邊怎麼樣了？老頭子回去了嗎？」

如果公會長換人當了，對公會今後的經營方針，以及挑戰「迷宮」這件事都會造成極大的影響。如果是五年或十年後就算了，那老頭現在不在可不是件好事。

「如果沒有好處，那種人是不會行動的。」

「你不拜託娜塔莉小姐幫忙嗎？」

更重要的是，爲了確保艾普莉兒的安全，那老頭無論如何都非得回來不可。要是最喜歡的爺爺不在了，艾普莉兒也會傷心。而且這短短几天的變化太過巨大，好像也讓她累積了不少疲勞。我實在很想幫她解決這個問題。

我很瞭解娜塔莉。她肯定會想也不想就殺進「魔俠同盟」的大本營，然後把整個城市都捲入戰爭之中。

這些傢伙手裏拿着刀劍與斧頭，甚至連長槍與盾牌都有，完全就是要跟別人開戰的樣子。我想起他們在「大進擊」爆發時到處對付魔物的事情。

我想也是。因爲「大進擊」的緣故，讓他們靠着重建房屋與人力仲介賺了很多錢，不需要冒險跟其他幫派鬥爭搶錢。

「我覺得自己應該有辦法在這行做下去。」

我不想見到的傢伙從那羣人之中走了出來。

「這就是我的答覆。」

這不是理所當然的事情嗎？只要遇到困難，找德茲老大幫忙就對了。只因爲欠我這個沒出息的傢伙一點人情，他就不得不一輩子讓我依靠。這傢伙還真是倒楣。

「反正我本來就是工匠的孩子。」

艾爾玟目送着她的背影，向我問道：

「公會長還沒回來。現在是由赫克託代理他的職務。」

「因爲城裏最近不太平靜。」

哈里遜發出冷笑。

「現在是一羣無聊的傢伙想要找城裏的英雄大人麻煩。我們現在可以過着平安無事的生活，你以爲都是誰的功勞？既然你們想要對這位大人動手，想必是有相當的理由吧？」

「難不成你們以爲自己比魔物還要更強？」

就在這時，艾爾玟緩緩開口了。

「我看到一羣衛兵往這邊過來了，你們還要繼續聊嗎？」

「每個傢伙都是同一副德行。」

「我也這麼認爲。」

「嗨，你們沒事吧？」

「你怎麼會在這裏？」

最好別跟道上弟兄扯上關係。要是欠他們人情，天曉得之後會帶來什麼樣的麻煩。

因爲那老頭遭到逮捕，讓冒險者公會變得無法順利運作。要是他一直沒辦法回來，很可能會對挑戰「迷宮」這件事造成阻礙。

德茲家就位在工匠街，這裏住着很多鐵匠。

「那我們改天再一起去喝酒吧。」

「你是要我們想辦法解決這件事嗎？」

「我們走。」

「這樣不會有問題嗎？」

娜塔莉隨便回了我幾句話，然後就走出屋子。

「難不成妳想改行當鐵匠？」

「我就是這麼打算的。既然這裏有路，老子當然沒理由繞路。」

現場的氣氛瞬間變得緊張起來。要是在這裏打起來，就會變成「魔俠同盟」與「羣鷹會」之間的戰爭。如果比成員的人數，「魔俠同盟」佔有壓倒性的優勢，打起來應該會贏，但損失應該也會很大。要是一個弄不好，甚至有可能在實力變弱時被「斑狼團」襲擊。

「其實也沒什麼意思。我只是出來街上走走，碰巧看到一羣醜八怪擋在路上，就順手請他們讓路罷了。」

「我們早就準備好對付妳的方法了。畢竟人類是有智慧的生物。」

艾爾玟拔劍了。雖然這一劍相當乾淨俐落，但哈里遜稍微往後退開，在千鈞一髮之際成功避開了。

「需要我送你們一程嗎？要是無處可去，要不要來我這裏坐坐？」

「那會讓這個城市變成戰場。」

「我最後一次警告你們，把那個小鬼……」

「每個傢伙都在找那筆『祕密財產』，而且動不動就抓狂打人，甚至連我那邊的年輕人都不放過。要是這件事拖得太久，我也會一個頭兩個大。」

不管是好是壞，他都是個小角色。要是又有類似「大進擊」的重大事件發生，他應該會口吐白沫昏倒在地吧。

下個瞬間，哈里遜的額頭流出了一道鮮血。

回過頭去，發現有另一羣人正在攻擊哈里遜的手下，把他們全都打倒在地上。

「你們不用擔心，我們跟這次的事情完全無關。畢竟我們的本行可說是十分順利。」

奧斯華不屑地笑了出來。

哈里遜的眼神中顯露出一絲焦躁。就算不管人數多寡的問題，奧斯華的手下也比較習慣戰鬥。在「大進擊」爆發時四處討伐魔物這件事，似乎帶給他們自信與覺悟。

「妳不就是因爲不想接班，當初纔會離家出走嗎？」

「不用了。」

「他還是會給我一點面子的。畢竟我們前些日子纔剛見面。」

想不到讓艾爾玟出席那場慶功宴，竟然會在這種時候派上用場。既然她決定要這麼做，那我跟艾普莉兒這段期間就只能待在家裏了。因爲我們只是普通人，根本沒資格參與他們的對話。

「再說……」艾爾玟不知爲何突然含糊其辭，在嘴裏小聲說了幾句我完全聽不見的話，然後才敷衍地說道：

「……我也不希望這種情況繼續維持下去。」

「說得也是。」

我們必須讓艾普莉兒可以快點放心過活纔行。

「……原來你就是那個護衛？」

「有意見嗎？」

「就是有意見，我纔會說出來啊。菜雞。」

區區拉爾夫竟然也敢跟我嗆聲。

「……事情我都聽說了。放心吧，我會賭上公主大人的名聲保護你們。」

「是嗎？」

先不論實力的問題，既然連艾爾玟的名字都搬出來了，可見他是真的充滿幹勁。

「那就請你先在門口監視，看看有沒有人跑來這裏。別擔心，我晚點會倒茶給你喝的。」

我決定把他當成看門狗擺在門口。畢竟這裏是工匠街，只要有外人出現，很快就能發現。

艾普莉兒下樓了。因爲剛纔休息了一下，她的臉色不算太難看。

「拿去。」

我端出溫紅茶給艾普莉兒喝。雖然我擅自借用了廚房，但夫人肯定不會責怪我。因爲她可是願意嫁給德茲的聖女大人。

艾普莉兒拿起冒出熱氣的茶杯，喝了一口紅茶。

「嗯，好喝。」

艾普莉兒下定決心這麼問道。

「那老頭不可能把東西藏在會被人輕易找到的地方吧？」

「沒錯。」

我點了點頭。

當然，打仗也是我的工作之一。雖然我沒有對艾普莉兒明說，但我當上傭兵後殺了非常多人。只要殺了人就能賺到錢，賺到錢就能填飽肚子，還可以跟女人上牀。我在不知不覺間從傭兵團的打雜小弟變成有前途的新人，然後很快就變成了王牌。因爲傭兵也想要活下去，所以都會想要加入實力強大的傭兵團。我剛加入的時候只有二十個人左右，但傭兵團的人數後來曾經多達上百個。

艾普莉兒突然開始小聲啜泣。我趕緊拿出手帕給她。

「……馬修先生，你以前真的很命苦呢。」

「傭兵的工作可不是隻有戰鬥。還要有人負責搬運糧食與武器，以及打雜。」

「你的意思是……」

「然而，雖然我跑去當冒險者，但最後還是沒有好結果，隊伍後來就解散了。我開始四處流浪，最後來到這個城市……喂！」

「欸。」

「妳可以順便擤鼻水。」

我猜應該整間屋子都被翻遍了吧。

我伸手想要摸牠，卻被牠咬了一口。牠丟下老鼠退向後方，把處理屍體的任務丟給我。

「我要找出那筆『祕密財產』。」

我伸手指向立刻就在德茲家裏倒頭就睡的奧利佛。不管身在何處，這隻懶惰的肥貓永遠都是一副旁若無人的樣子。

聽說她以前曾經養了一隻看門狗，結果被人故意毒死了。犯人實在太沒良心了。

「那是因爲這樣比較受女性歡迎。」

「那傢伙就是幫我們找到寶藏的關鍵。」

「很有可能。」

其實不是隻有這樣，但那種事情可不能告訴一個仰慕祖父的孫女。

我把待在屋裏的德茲叫了出來。

「難不成你想主動去找『魔俠同盟』嗎？」

那老頭還不至於這麼快就變得癡呆。既然他刻意留下那句話，那其中就必定藏有某種線索。

「難不成牠身上藏有藏寶圖嗎？」

「妳想不想養狗？就是那種毛很長的大傢伙。」

「不行。」

艾普莉兒難以置信地搖搖頭。因爲在她的心目中，我就只是個打架很弱的小白臉。她應該無法想像我在戰場上戰鬥的樣子吧。

「妳看太多故事書了。」

只要知道自己再也拿不到那筆鉅款，那些傢伙應該就會收手了吧。因爲誰也不想去做沒有好處的事情。

「又是要借錢嗎？」

「牠是不是以爲你要搶走那隻老鼠啊？」

畢竟我這個軟弱無力的傢伙連要翻過圍牆都很費力。

反倒是有很多值得別人怨恨的地方。

「就是因爲這樣，我纔會喜歡狗勝過貓。」

「不過，你跟他們有點不太一樣。我覺得你的眼神很寂寞，又好像很悲傷。就連你在開玩笑的時候，眼神也像是在哭泣。」

只要心情恢復平靜，讓腦袋冷靜下來，就有機會想到好主意。現在還不是絕望的時候。

竟然先一步算到我要說什麼。這個矮冬瓜還真是囂張。

「我要跟這傢伙一起偷偷潛入宅邸。拜託你幫我一把。」

「你有頭緒嗎？」

我們的人數不斷增減，最後只剩下七個人活了下來。

如果連傭兵時代也算在內，我至少失去了上百名同伴，不然就是對他們見死不救，有時候還會親手給他們一個痛快。

如果只是喫閉門羹，那還算是走運。要是倒楣的話，他們說不定還會把我抓去拷問。只要使用「片刻的太陽」，要對付那些黑道還不成問題，但敵人的數量太多了。雖然也可以直接衝去找他們的老大，但頂多也只能跟對方同歸於盡吧。

我再次轉頭看向艾普莉兒。

「我以前曾經拜託艾爾玟讓我養，結果她說不行。」

「那就好。」

沒人找得到那筆「祕密財產」，就只有傳聞滿天飛，纔是讓事情變成這樣的主因。我要找出那筆造成這一切的「祕密財產」並斬斷禍根。我願意把那筆錢白白送給「魔俠同盟」，不然也可以拿去賄賂那些大人物，藉此換取他們對艾爾玟的禮遇。

艾普莉兒感動地紅了眼眶，用半信半疑的語氣問我：

我把兩條手帕丟進洗衣籃後，艾普莉兒總算恢復平靜了。

「沒關係。」

「我不是同情你，而是……我不知道該怎麼說，只是覺得好像想通了。」

「不過，錢跟賭博還有女人的事情不算喔。」

「不是。」

「……我們今後到底該如何是好？」

「那筆『祕密財產』就是這次事件的起因。也是害老頭子被逮捕的原因。」

艾普莉兒探頭看向我的眼睛。她把臉貼得好近。

「馬修先生，你小時候是什麼樣子啊？」

「雖然那些冒險者都會歡笑與哭泣，但每個人的眼神都很可怕，給人一種不管他們喝了多少酒，都不會完全喝醉的感覺。」

「可是……」

我再次把奧利佛放進籃子。

「馬修先生，如果你不嫌棄，隨時都可以找我商量喔。我願意聽你傾訴煩惱。」

雖然人數變少了，但要做的事情還是一樣，差別就只有從殺人改成殺魔物。不過偶爾還是會殺人。只要一直殺下去就能賺到錢，然後拿去喝酒玩女人。總之就是不斷做着同樣的事情。

「我以前也跟妳說過了，我在八歲那年被父母賣掉，變成了奴隸。後來逃了出來，結果被山賊抓住，然後又變成山賊的奴隸。後來我又逃了出來，爲了討飯喫跑到城裏當小偷，結果被傭兵收留，然後就變成傭兵了。」

「我會親手爲這場鬧劇劃下句點。」

腳邊突然有種奇怪的感覺。

「……」

我把奧利佛放在肩膀上，結果牠意外地聽話。

「我也要去。」

「爲什麼你要對我這麼好？」

「我這樣還不到值得別人同情的地步。」

「因爲我是個沒出息的傢伙。」

「你認爲那隻貓就是關鍵？」

「就是現在這種眼神。」

「當然有。」

「我有點事情要拜託你。」

我原本想說她想太多了，但最後還是把這句話吞了回去。因爲反駁也沒有意義。如果艾普莉兒要這麼認爲也無所謂。「不管我是什麼人都一樣」。

「那就……」

一直逃跑實在不是我的作風。

艾普莉兒探出身體站了起來。

雖然我早就調查過牠的身體，卻找不到疑似藏寶圖的痕跡。牠的肚子裏好像也沒有被人塞進某種東西。而且貓經常會吐出毛球與雜草，本來就不適合在肚子裏藏東西。

「要是我沒帶任何禮物就跑過去，對方也不可能會理我。」

「對不起，我剛纔還說要幫你解決煩惱，結果立刻就說出這種喪氣話。」

「可是，你跟艾爾玟小姐在一起的時候，總是會露出非常溫柔的眼神。」

我不經意地看向桌子底下，然後很快就發現原因了。是奧利佛。牠不知道在什麼時候睡醒，嘴裏還叼着一隻死老鼠。

「你怎麼不自己養一隻？」

當然，牠身上也沒有體內藏着東西的痕跡。

「那我們要稍微出去一下。妳乖乖待在這裏。我知道只剩下拉爾夫在這裏，妳可能會感到不安，但是……」

她的觀察力還真是不錯，不愧是經常在公會走動的人。冒險者就是一羣暴徒，每個人都多少做過幾件虧心事。有些傢伙應該還殺過人。他們都是些被人從背後一刀捅死也怨不得人的傢伙。而那些罪惡感與恐懼就會從他們的眼神中顯露出來。

「拜託妳別哭啦。」

我是生活在社會底層的人，所以絕大多數的壞事都做過了。這也讓我更能容忍別人的過錯。因爲我沒資格教訓別人。

我窮得要死，就只有體格比別人高壯，而且還是個混帳，跟矮冬瓜正好相反。

我搖了搖頭。

……等等。

「我跟妳完全不一樣。」

我們也不能在這裏待太久。先不論那些想得到懸賞金的小角色，至少「魔俠同盟」是認真的。就算必須付出一些犧牲，他們應該還是會上門來搶人。先不說德茲，但他太太與年幼的孩子很可能會因此犧牲。

「你是說大小姐的家嗎？那裏不是早就被人調查過了嗎？」

「我果然還是無法相信你曾經當過傭兵。」

「不過，那個傭兵團在某一天打輸了，而且還輸得很慘。我勉強撿回一命，但同伴幾乎都死光了。我突然不知道今後該如何過活，結果其他活下來的同伴就找我去當冒險者。」

也許是說出想說的話之後，心情稍微恢復平靜了，艾普莉兒再次變得意志消沉。

「想通什麼？」

雖然她應該是對我的境遇感到同情，但我實在不曉得剛纔那些故事有哪裏值得別人同情。

「牠好像很擅長打獵。」

「這讓我想好今後的方針了。」

如果讓她跑到外面，只會引來那些盯上懸賞金的蠢貨。

「可是，你明明是爲了我在努力，我怎麼可以一個人在這裏等待！」

「妳太看得起我了。」

我這麼做都是爲了自己的利益。

「我只是想要先一步找到那筆『祕密財產』，稍微拿走一些放進自己的口袋罷了。」

「這絕對是騙人的！」

爲什麼妳有辦法如此斷言？就跟妳所知道的一樣，妳眼前的這個男人，就只是個沒出息的小白臉。

「反正我一定要跟去就是了。因爲這也是我自己的問題，我不能默默等待別人幫我解決。」

「我當然也要跟去。」

也許是在門外聽到我們的對話，連拉爾夫都出現了。

「就算你想拒絕也沒用。我絕對不會離開你的。」

那種話還是等妳變成一位成熟美女後再說吧。

宅邸前面有兩名疑似衛兵的男子在看守。緊閉的大門上掛着好幾個鎖頭。後門與便門也都有人看守，還被木板釘死封住了。宅邸周圍好像還有人在定期巡邏。

從宅邸裏傳來聲響與說話聲，今天應該也有人在拚命找尋不可能找到的「祕密財產」吧。

「看來我們只能從這裏翻牆進去了。」

只要翻過圍牆，就能抵達寬廣的庭院。庭院裏有很多樹，不愁找不到地方躲藏。

「你要用繩索爬過去嗎？」

拉爾夫從揹包裏拿出前端裝有鉤爪的繩索。他畢竟是個冒險者，準備果然還是比較周到。

「還有更簡單的做法。」

我就是爲此把德茲帶來這裏。雖然他很不擅長潛入調查，卻是個最好的搬運工。

看來奧利佛會定期跑到這個地方。

東西絕對藏在這個房間裏面。

「對了，馬修先生以前也當過冒險者呢。」

四面八方都是石牆，完全找不到值錢的東西。

「奧利佛跑去哪裏了呢？」

「妳摸看看這裏。」

所以那個洞底下依然存在着地面。就算挖開地面，把底下的土全部運走，也找不到任何東西，就只能看到一個黑洞懸浮在一無所有的空中。

「小心別摔死了。」

樹洞裏有一條通往地下的隱藏通道。長着青苔的樓梯一直往下延伸。還看到蓋子的邊緣破了一個洞，奧利佛應該就是從這個破洞進去裏面的吧。雖然這條通道很狹窄，但我好像還是勉強進得去。

艾普莉兒着急地搖了搖頭。她這句話是什麼意思？

「嗯？」

艾普莉兒跟拉爾夫都驚訝地睜大眼睛，但其實我的體重對德茲來說就跟紙屑差不多。

「還好啦。」

「這傢伙的窩在哪裏？」

我原本想要就這樣前往廢屋，卻發現奧利佛的足跡在途中轉彎，朝着庭院裏的樹前進。

想不到那老頭竟然會玩這種小把戲。

奧利佛慢吞吞地跳了上去，然後就在軟墊上躺下了。就算叫牠也沒有反應，所以我纔不喜歡貓啊。

「要是被別人看到，只要說我們是進來找貓的就行了。」

如果仔細觀察滿是灰塵的地板，就能看到許多貓咪肉球留下的痕跡。

「這是魔法門。在古代遺蹟裏經常會有這種機關。」

我把手伸進牆壁角落的小洞，到處摸了幾下，發現有個突起來的東西。我抓住那東西使勁一拉。下一瞬間，聽到沉重的聲響。

我無視拉爾夫的抗議，把繩索丟了過去。

正因爲如此，裏面纔會跑出不存在這個世界的魔物。只要進到「迷宮」裏面殺死那些魔物，拿走屍體上的角、牙齒與毛皮，就能賣到很高的價錢。而「迷宮都市」就是在這個過程中誕生的。

我小心翼翼地前進，努力不讓那些痕跡消失。雖然有些痕跡已經快要消失了，但地上還是留有好幾個肉球的痕跡。

我把奧利佛從籃子裏放出來，並用一根細繩綁住牠的項圈。這可是我們現在的保命繩。

「馬修先生，你以前曾經去過那種地方嗎？」

這種門就只有特定的對象才能打開。

當我們忙着交談的時候，終點也已經到了。我在通道的盡頭看到一扇巨大的門。不管我怎麼推怎麼拉，那扇門都不爲所動。門的旁邊有個小洞，奧利佛好像就是從那裏鑽進去的。那個洞當然沒大到能讓我們鑽進去。

看來屋子裏面應該被搞得更亂吧。這些傢伙實在太心急了。想也知道那老頭不可能把東西藏在庭院。

牆壁後面還有一個小房間。

「去過，不過裏面已經沒有寶物了。」

「你對這種事還真是瞭解。」

「我只知道牠有爲我們留下線索。」

「妳看那邊。」

「是啊。」

我們踩着拉爾夫翻過那道圍牆。他當然有抱怨，只是我沒有理他。

「我記得那間屋子已經很久沒人住了。」

聽到我這麼說，德茲一隻手把我舉了起來。

牆壁發出類似地鳴的聲響，慢慢往上升起。

「奧利佛有這麼喜歡抓老鼠嗎？」

「這樣對嗎？」

「牠平常都在這裏曬太陽。」

她伸手指向宅邸角落的一張木椅。木椅上還放着軟墊。

「城裏中央明明有個那麼大的洞，底下還連接着廣大的『迷宮』，結果地底下竟然還有其他洞穴。」

走在我後面的艾普莉兒不太自在地小聲呢喃。

這間宅邸完全沒人整理，連庭院裏的樹木都沒有修剪，長得歪七扭八，看起來就像是正在跳舞的人偶。庭院裏的草也都長得很高，強烈的青草味讓我聞了就想吐。艾普莉兒在草叢裏也只能露出一顆腦袋。我蹲下來找尋奧利佛走過的痕跡。牠好像跑向那間宅邸……不，應該說是廢屋纔對。雖然遠看相當宏偉，但近看就會發現牆壁表面都剝落了，屋頂也因爲漏雨而變得破爛。要是隨便闖進去，說不定會被倒塌的屋頂砸傷。

「拜託了。」

「那是很久以前的事情了。」

「那是隔壁的房屋嗎？」

「是啊，所以我家的倉庫才能不被老鼠弄亂……」

「這樣好像在玩尋寶遊戲喔……」

「我們追上去。」

「這是什麼啊？」

「難道不是藏在這裏嗎？」

「原來如此。」

「因爲『迷宮』其實是一種異世界，那個洞只不過是入口罷了。」

他總算追上來了。

我知道那老頭叫我們「找奧利佛幫忙」是什麼意思了。

他左右張望，環視整間地下室。

也許是察覺到奧利佛就在旁邊，老鼠立刻轉身逃跑。下一瞬間，奧利佛火速衝進草叢裏面。

那裏有一棵大樹。那棵樹粗得連我都無法雙手環抱。我猜樹齡應該超過幾十年了吧。樹幹上還有一個大洞。探頭看了進去，發現裏面堆滿了枯葉。我沒看到奧利佛的身影。

艾普莉兒一邊向我道謝，一邊攤開手帕蓋住鼻子跟嘴巴，然後在後腦杓打結綁起來。雖然這副模樣就跟強盜沒兩樣，但這裏也沒人會責怪我們。

艾普莉兒帶着我們繞到後院。

進到庭院後，馬上就聞到泥土的味道。艾普莉兒小聲叫了出來。

我在門上敲了幾下，確認門板發出的聲響。這扇門似乎相當堅固，而且還找不到鑰匙孔，甚至連門把都沒有。不過上面裝着一塊扁平的板子。既然如此，那正確答案就只有一個了。

把門打開後，我點亮掛在牆上的燭臺。微弱的光芒照亮了這個石造的房間。這裏應該是一間祕密地下室吧。這條地下通道朝着跟地面上的廢屋相反的方向延伸。我懂了，看來那間廢屋本身就是個幌子。我們纔剛踏進這間地下室，艾普莉兒就開始咳嗽。因爲這裏滿是灰塵，當然也沒人打掃。地上還有老鼠的糞便，我拿出手帕給她。

回過頭去，正好撞見拉爾夫那張蠢臉。

「如果不是在這裏，那扇魔法門就不會只有妳能打開了。」

艾普莉兒一臉認真地點了點頭。確認過她的反應後，我帶着她走向那棟廢屋。

他纔剛這麼說，就把我丟了出去。

「原來如此。」

我的身體飛了起來，越過圍牆掉進草叢之中。雖然那股衝擊讓我瞬間眼前一黑，但現在可不是頭暈的時候。因爲我能輕易想像得到德茲接下來會怎麼做。女人與小孩就算了，他可不會對一個成年男子客氣。要是我不快點閃開就糟了。

「讓我試試看吧。」

「那就好。」

艾普莉兒乖乖地把手掌放在板子上。板子在下一瞬間發出白光，隨後那扇門也發出聲音左右敞開了。

「那筆『祕密財產』到底藏在哪裏？」

至於對方是不是什麼好人，那就是另一個問題了。

「不要離開我身邊。」

遠遠看到拉爾夫一邊喊着別丟下我，一邊靠着自己的力量翻過圍牆後，我踏上那條通往地下的階梯。雖然這是一條通道，但天花板非常矮。拉爾夫應該還勉強可以正常行走，但我就只能彎着腰前進了。

裏面堆滿了金銀珠寶，甚至連寶石、繪畫跟壺都有。雖然我對那些東西不是很瞭解，但我想肯定都是昂貴的美術品纔對。

我是說在「我們離開之後」。

「總覺得有點奇怪呢。」

我把手伸進樹洞裏，發出聲音打開蓋子。看來這些枯葉只是僞裝。

「我們擅自進來真的好嗎？」

「好厲害……」艾普莉兒的目光完全被眼前的寶藏奪走了。「這就是那筆『祕密財產』嗎？」

「天啊，這地方是怎麼回事？」

「看來這裏肯定就是放寶藏的房間了。」

拉爾夫的腦袋轉不過來，眼神一直到處亂飄，所以我沒有理他。奧利佛發出刺耳的叫聲在草皮上奔跑。明明是隻大肥貓，跑起來卻很快。這就是貓的本能嗎？

老鼠發現自己有危險，一溜煙地衝進牆壁上的破洞。雖然奧利佛看起來鑽不太進去，但牠扭了幾下身體後還是鑽進洞裏了。不過我們實在不可能鑽得過去。艾普莉兒不知道該如何是好，抬頭仰望着那道牆壁。那是這裏跟隔壁房屋之間的圍牆。我看到圍牆後面有個黑色的屋頂。

正當我打算把整個軟墊掀起來時，奧利佛突然站了起來。牠從椅子上跳了下來，安靜地盯着草叢裏面。我定睛一看，發現有道灰影快速閃過。原來是老鼠啊。

拉爾夫緊接着摔了下來。我趕緊跳到旁邊。他好像勉強平安落地。

我讓拉爾夫抓住繩子後，艾普莉兒就沿着繩子爬了過來。她還揹着裝有奧利佛的籃子。聽到牆壁對面傳來罵人的聲音。德茲好像被守衛發現了。我當然早就算到會發生這種事，事前就吩咐他只要隨便找個藉口，然後直接回家就行了。

艾普莉兒的眼睛閃閃發光。如果裏面藏着古代海盜留下的寶藏，我應該也會覺得很浪漫，但裏面都是靠着人口買賣和走私禁藥，以及讓弱者流下眼淚賺來的金錢，根本沒有什麼浪漫可言。

「這裏就是我們要找的地方嗎？」

「喂，抓住繩子。」

「原來如此。」

牆壁的角落有個小洞，灰色的老鼠從裏面跑了出來，而奧利佛就在洞口旁邊。奧利佛發出刺耳的叫聲，然後就鑽進洞裏了。房裏又接着響起一陣奇怪的聲音，然後有好幾只老鼠從我們腳邊鑽了過去逃向外面。奧利佛也跟着牠們衝了出去。

因爲庭院被挖得亂七八糟。爲了找尋那筆「祕密財產」，那些人在庭院裏到處亂挖洞。

「在那邊。」

「妳看那邊。」

「咦？喂！」

「啊！牠的老毛病又犯了！」

「用這條手帕捂住鼻子跟嘴巴，這樣纔不會吸進灰塵。」

「我們走吧。」

我點了點頭，隨手撈起一把金幣。

「不過，這些『寶物的主人是妳』。」

「咦？」

我指向那幅畫有艾普莉兒的畫像。雖然畫中之人看起來比較成熟，但長得跟艾普莉兒非常相似。我猜那人應該是她的母親吧。

「這不是『魔俠同盟』要找的東西。這是『那老頭』的『祕密財產』。」

仔細想想就會發現，這也是理所當然的事情。如果那老頭有東西要交給自己的孫女，那肯定會是自己的財產。更重要的是，海瑟死掉是最近纔剛發生的事情。他根本沒時間搞出這種機關，也沒必要弄得這麼麻煩。這應該是他爲了把錢留給孫女，很久以前就開始存放在這裏的財產。

親眼目睹這種很少有機會見到的大錢，拉爾夫好像快要嚇到腿軟了。

「這些寶物到底值多少錢啊？」

「天曉得。我猜應該跟那筆『祕密財產』差不多吧。」

公會長的權勢十分巨大，而老頭子長年靠着那種權力中飽私囊，就算有賺到那麼多錢也不足爲奇。

「怎麼了嗎？」

即便聽到我這麼問，艾普莉兒依然愁眉苦臉。

「這些寶物遲早都是妳的東西。到時候妳就是這個城市裏數一數二的富豪，不管是想蓋學校還是什麼都不成問題了。」

艾普莉兒搖了搖頭。

「我纔不需要這種錢呢。」

「我明白妳的心情。」

她就是因爲錢纔會被壞人盯上，還被育幼院裏的壞小鬼背叛。她跟那老頭不一樣，沒辦法保護自己。不光是這樣，金錢還不斷爲她帶來各種可怕的危機。對艾普莉兒來說，那些錢只不過是燙手山芋。不過對我這個因爲沒錢被賣去當奴隸的傢伙來說，她的煩惱實在是很奢侈。

「算了，反正妳還有時間，趁早想想以後該怎麼使用這筆錢吧。」

不管是要捐出去做善事，還是要拿去做些有意義的事情，都是艾普莉兒的自由。

「你不拿走嗎？」

「不過這也要看人就是了。」

藍迪隨手一揮，艾普莉兒整個人就輕易飛了出去，然後又摔在地上繼續滑行。我的眼前瞬間變得一片空白，但我聽到艾普莉兒發出的呻吟聲。她渾身顫抖，努力試着重新站起來。她剛纔重重摔在石頭地板上，現在身體應該很痛纔對。身上應該到處都是擦傷，但她還是搖搖晃晃地站了起來。

藍迪無力地倒在地上。我趁機拔出短劍。憑我現在的力量，想要砍下他的腦袋可說是輕而易舉。

「永別了。」

「先不說這個了，快來幫我關上這扇門。這扇門比看上去還要輕，應該很容易就能關上。只要往上抬到底，應該就會再次關上了。繼續看着這些東西對眼睛不好。」

「你是誰！」

「是嗎？我可能是酒喝太多了，纔會連自己的名字都記不清楚。」

「這樣啊……」拉爾夫板起臉孔，一副感到很無趣的樣子。

雖然對方沒有說話，但這一擊似乎相當有效。要是他把那個螯蝦怪人也叫過來就麻煩了。我要一口氣解決掉他。我像是要把他釘在牆上一樣，不斷揮拳打在他的肚子與臉上。我還從下方不斷往上揮拳，讓藍迪雙腳離地，完全不給他反擊與使出絕招的機會。

在微弱燈光的照耀之下，有個長得像是禿頭猿猴的怪物從黑暗中現身了。他就是唐納德口中那個名叫「山姆」的「傳道師」。

「馬修先生，你有時候還真是莫名正直耶。」

我主動向對方攀談，想試看看能不能爭取一點時間，或是讓對方露出破綻。「山姆」疑惑地歪着頭。

「滾開。」

「可惡！」

我使勁往下揮砍，卻突然變得渾身無力。

「可惡……」

藍迪抓住我的腳，像是棒子一樣抓着揮舞。全身上下都感受到一陣衝擊，眼冒金星。下一瞬間，我的身體再次倒在地上。拉爾夫也狠狠撞到牆壁上。雖然他好像還沒死，但也已經昏死過去。想不到我強壯的身軀反倒成了缺點。

從唐納德的反應看來，他當時應該是頭一次親眼見到「傳道師」。雖然他可能以爲自己猜到對方的真實身分，看來好像猜錯了。真叫人不勝唏噓。

看來我好不容易纔對他造成的傷害都恢復了。

她伸出雙手衝了過來。

「……」

藍迪再次騎到我身上，用雙手勒住我的脖子。

水晶球砸到禿頭猿猴的腦袋彈了開來。我伸手接住飛到空中的水晶球，大聲喊出咒語。

藍迪整個人騎到我身上，還用雙手掐住我的脖子。他打算掐死我嗎？

「這樣好嗎？要是你殺了我，你的飼主難道不會生氣嗎？」

藍迪直接抱着我跳到空中。

以矮冬瓜的個性她不可能乖乖逃走。就算自己會死，她也肯定會說要救我。

「這是那老頭寫的情書。想不到他竟然還留下這種奇怪的東西。」

「我們不需要弱小的『受難者』。」

回頭一看，發現「片刻的太陽」無力地滾落在地上。

如果換作是普通人的話，脖子恐怕早就被折斷了吧。我開始覺得飄飄欲仙。看來這次真的有危險了。要是就這樣昏死過去，下次醒來應該就是在冥界了。就算我拚命揮舞雙腿轉動身體，也還是完全無法掙脫。我把手伸向「片刻的太陽」，但從這位置根本拿不到。

拉爾夫從藍迪背後揮劍砍了過去。他回來幫我了嗎？

雖然我想要這樣大叫，卻無法發出聲音。

「那你叫什麼名字？我該怎麼稱呼你？」

「快點放開他！」

「原來如此。」

艾普莉兒露出傻眼的表情。

早知道事情會變成這樣，就算會引起些許騷動，我也應該把德茲帶來這裏纔對。

笨蛋，還不快逃。

「看來局勢逆轉了呢。」

我還記得那個尖銳的聲音。那傢伙怎麼會出現在這裏？我還來不及擺出架式，那傢伙就從黑暗中走了出來。

「可以請你們交出那些寶物嗎？」

水晶球發出白色的光芒。我的身體也湧出了力量。耀眼的陽光直接射進眼睛，讓藍迪縮起身體別過頭去。

如果使用魔法劍，就算敵人是「傳道師」，也還是有辦法造成傷害。藍迪現在騎在我身上，應該很難躲開這一劍吧。微光劃破黑暗後，魔法劍刺進了地面。

「別礙事。」

「如果這是那老頭的財產，我現在應該會拚命把錢塞進衣服裏，直到自己變成天底下奶子最大的人，但這些錢的主人是妳。我不能擅自動用，拿去送給那些壞人也很浪費。」

刀尖砍在藍迪的脖子上，發出敲到硬物的聲響。別說是要把短劍砍進脖子了，刀尖甚至還缺了個角。

腦袋感受到一陣衝擊。當我發現自己遭到毆打時，身體已經倒在地上了。

「……我記得你應該叫做馬修纔對。」

「寶物就在那裏，你想拿走多少都行，只求你饒我們一命……」

「……藍迪。」

我現在根本無計可施。

「住手！」

「隨你高興吧。不管是剪刀還是裁縫針，你想要就儘管去找吧。」

我趁機一口氣縮短距離，使勁揮拳打在藍迪頭上。這一拳打得很紮實。藍迪跟球一樣飛了出去，重重地撞在牆上。

聽到我這麼問，「山姆」……更正，藍迪毫不掩飾心中的怒火這麼說道。

「喂，你不要擅自……」

「不是『山姆』嗎？」

事實上，如果我們在這間狹窄的地下室打起來的話，先不說我，矮冬瓜恐怕會有危險。

「給我閉嘴，妳這個異教徒。」

我唯一可以想到的答案，就是那個蠢貨太陽神做出來的「神器」，不然就是跟「貝蕾妮的聖骸布」一樣沾有那傢伙鮮血的髒東西。

「慢着。」

「上面寫什麼？」

我昨天早就讓它吸滿了陽光，應該還能使用一段時間纔對。可是，那顆半透明的水晶球就像是喘不過氣一樣不斷閃爍。也許是因爲剛纔摔落到地上，上面的裂痕又變得更大了。

「只爲了得到認同就殺人，這個玩笑可真是一點都不好笑。」

我還是頭一次聽到這個名字。我不着痕跡地給了其他人一個眼神，艾普莉兒就不用說了，連拉爾夫都搖了搖頭。

我聽到一聲慘叫。對方的雙手也在一瞬間放鬆了。血液重新回到腦袋裏面，讓我感到一陣暈眩。在模糊的視野之中，我看到了艾普莉兒的身影。她用雙手抱住藍迪的手臂拚命拉扯。

「我不行了。請妳幫我傳話給艾爾玟，就說『我永遠愛着她』。」

我會挑選值得講道義的對象。事情就是這麼簡單。

因爲我經常換名字，所以偶爾會反應不過來。

這筆財產是那老頭要留給艾普莉兒的東西，其中可能藏有他故意留下的訊息，於是我找了一下，結果發現一封信從寶石箱裏掉了出來。那封信好像放了很久，紙張的顏色都變了，看來應該是很久以前就寫好的東西。

「我要你……放開馬修先生！」

「那請問您有何貴幹？你們崇拜的神該不會連個小女孩的財產都要搶吧？」

藍迪喫力地站了起來。他左右甩了甩頭，但腳步還算穩健。

「嗚……！」

「那是什麼東西？你要拿來剪頭髮嗎？」

「你不需要知道那種事。」

我一邊大聲喊叫，一邊丟出事先藏在手上的「片刻的太陽」。拉爾夫也在同時抱起艾普莉兒衝向通道。

「艾普莉兒！」總算可以發出聲音後，我大聲呼喊她的名字。

藍迪那雙漆黑的眼睛變得跟污泥一樣混濁。

「『照射』！」

我朝向藍迪跪了下去。

「『隆巴迪的剪刀』在哪裏？」

「閉上嘴巴去死吧。」

拉爾夫露出驚愕的表情。笨蛋，還不快逃！

「如果他們知道我殺了你，那位大人跟『山姆』也會對我另眼相看。」

藍迪從手掌中發出火球。我趕緊用全身抱住那隻手。火球因此射偏，擊中艾普莉兒身後的牆壁。雖然沒被直接擊中，火球爆炸的衝擊波還是讓艾普莉兒飛了出去，身體像是球一樣在地上彈跳滾動，在房門附近停了下來。那條掛着魔物牙齒的護身符也滾落在地上。

「我不是『山姆』。」

拉爾夫迅速拔出劍，挺身擋在艾普莉兒面前。出鞘的魔劍纏繞着魔力，發出微弱的光芒。他知道不能隨便衝過去，也知道誰纔是應該保護的對象，更知道對方不是可以保留實力的敵人，纔會在一瞬間就做出這樣的反應。他真的有長進了。

「我找到一封信了。」

「……」

藍迪將目光移向寶物庫。我大聲叫了出來。

「那我們繼續吧。」

拉爾夫正準備開口抱怨，但我伸手製止了他，把那封信攤開來看。

我趁機用手指對着後面打了個暗號。我還感覺到拉爾夫似乎點頭了。

「放開馬修先生！」

我沒有回答，而是把那封信揉成一團。

「我這就去。」當拉爾夫心不甘情不願地把手擺在門上時，從他身後響起一道不該出現在這裏的聲音。

我舉起雙手。

想不到對方竟然會主動報上名字，不過我猜這八成是化名吧。

「嗨，好久不見。近來如何？還記得我嗎？我是約翰•史密斯。」

藍迪的雙手開始使力。我的腦海逐漸變得一片空白。雖然有試着反抗，但這種姿勢對我不利，而且我現在又使不出力氣，所以連一點屁用都沒有。

「快跑！」

「還有，我之前從她的錢包裏偷走了銀幣，麻煩妳順便幫我向她道歉。」

不管用什麼藉口都好，只要能讓艾普莉兒逃離這裏就行了。

「拜託了。現在只有妳能幫我。」

「馬修先生，我不能答應你……」

然而，艾普莉兒還是從地上爬起來，爲了拯救我這種人，不願意對我見死不救，她再次走了過來。

「這些話你必須親口告訴她……」

別過來。拜託妳別過來。

我聽到清亮的聲響。藍迪踩碎了那條毫無用處的護身符。

「分不清勇氣與魯莽的人註定不會長命。」

藍迪再次放出火焰。這次不是火球，而是層層堆疊的火焰巨浪，根本不可能躲得過。

「妳快逃就是了！」

「我就大發慈悲，至少幫你留下這女孩的骨灰吧。」

藍迪轉頭看了過來，露出冷酷的笑容，同時把手往下一揮。

「這樣你也比較容易發出絕望的慘叫。」

巨大的火焰飛向艾普莉兒。

「馬修先生，對不起……」

艾普莉兒站在原地不動，笑着對我這麼說。

「我還是救不了你。」

下一瞬間，熱風與火紅漩渦同時打在她身上。巨大的火焰化爲火柱，讓艾普莉兒身處的地方不斷釋放出熱風。

藍迪放聲大笑。

在被金幣擊中之前，娜塔莉輕輕揮了揮劍，把金幣全部打飛出去，筆直飛往藍迪那邊。

「我知道，德茲先生都告訴我了。他就是那種名叫『傳道師』的傢伙對吧？」

答案是兩者皆非。

「這男人不夠格侍奉那位大人，所以我纔會……」

兩隻藍迪抱在一起往下墜落，中間還夾着一塊小小的金屬碎片。要是被那東西割開喉嚨，娜塔莉就死定了。

「可惡！」

「真虧妳能找到這裏。」

娜塔莉好像遇到差點被衛兵抓住帶走的德茲，順手救了他之後，才得知發生了什麼事。雖然她還說自己沒有殺人，讓我有許多想要吐槽的地方，但現在可不是做那種事的時候。

「就憑你那種身體？不管你想要怎麼做，都不可能逃得過一死。」

「別停下腳步。要是被敵人爬到身上就死定了……我馬上過去幫妳。」

我突然聽見一道慵懶的聲音。

「你以爲我是誰啊？」

「需要我過去幫妳嗎？」

火柱先是被劈成兩半，然後又分裂成許多小火花逐漸散去。

「我剛纔在外面偶然遇到德茲先生。」

「這招還真是卑鄙。」

「『太陽是萬物的支配者，亦是創造天地的絕對神』。」

正當她準備揮劍砍下敵人的腦袋時，藍迪的身體突然瓦解，而且還是從頭到腳澈底粉碎，散落在地板上。

看來是高熱讓金幣融化了。這樣娜塔莉就無法隨便揮劍格擋了。就算成功擊落金幣，也會被融化的黃金燒傷。

「在上面！」

娜塔莉面露苦笑。

「我現在就給你一個重要的『啓示』。你最好洗乾淨耳朵給我仔細聽好。」

娜塔莉當然也注意到了。當她準備舉起劍時，脖子突然不自然地歪向一邊。我看到一隻小藍迪站在她的肩膀上，雙手拉扯她那頭黑髮。那傢伙到底是從哪裏跑出來的？這個疑惑很快就解開了。答案是地下室牆壁的縫隙。

娜塔莉的左手上多了一副巨大的藍色手甲。

「那女孩就交給你了。大塊頭，要是讓她受傷了，小心我把你大卸八塊。」

娜塔莉重重地嘆了口氣。

「看招。」

「你連記憶力都變差了嗎？」

「我是說這女孩的事情。」

就只有「胡亂」揮劍的時候，劍纔對付不了那招，但娜塔莉不可能犯下那種過錯。

即便這些分身全都四散開來，也還是不斷衝向娜塔莉。雖然要擊落那些分身並不困難，但敵人的體型太小，而且數量又太多。即便娜塔莉努力踐踏、斬斷並擊落那些分身，還是有數以千計的藍迪不斷向她發動襲擊。

「不，很熱啊。」

娜塔莉的身影消失了。

「想也知道我不可能這樣就輸掉吧？」

娜塔莉一邊說着我擅長的「嘴炮」，一邊高高舉起「曉光劍」。

她一把抓住我的後頸，單手把我丟了出去。我在地板上滑行翻滾，最後來到艾普莉兒身旁。這是要我別礙事的意思嗎？

「小心點，這傢伙是……」

藍迪故意把娜塔莉逼到房間角落，也是爲了引誘她來到這個地方。

「咕哇！」

好幾只藍迪被她砍死，化爲黑色的灰塵消失不見，但藍迪依然毫不畏懼地衝了過去。這種戰法相當單純，但因爲敵人的數量太多了，所以還是很難應付。

「別擔心。她應該連熱都感覺不到就死了。」

這傢伙還真是難纏。想不到這樣還殺不死他。果然還是隻能把他的腦袋砍下來了嗎？

她明明有好幾年都用不了左手，身手還是完全沒有退步。

即便如此，他還是全身散發出殺氣站了起來。

正當藍迪忙着把融化的金幣連同臉部皮膚一起撕下來時，娜塔莉已經衝到他面前了。

「那個異教徒的孩子又怎麼了？」

無數類似飛蟲鳴叫的聲音同時響起。我赫然發現娜塔莉已經被逼到地下室的角落。這就是敵人的目的。幾千只小藍迪聚集在娜塔莉腳邊。當娜塔莉低頭看向下方時，我看到有個小東西從天花板上掉了下來。

她現在穿着剛來到這裏時的旅人服裝，把艾普莉兒夾在腋下，手裏還拿着一把紅色的劍。那是「曉光劍」。

我的身體總算是恢復行動能力了。雖然無法使用「片刻的太陽」，但應該還有辦法拿出最後的「骨氣」。僅管不想讓別人看到這張王牌，現在也別無選擇了。正當我準備起身時，娜塔莉的身影突然來到我面前。

「簡直就跟蟲子一樣。」

在這間狹窄的地下室裏無處可逃。藍迪忍不住逃進寶物庫，把拿到的金幣丟了過去。金幣飛出去的速度很快，但對娜塔莉來說就跟靜止不動沒有分別。正當她準備揮劍的瞬間，突然臉色一變，迅速往旁邊閃躲。金幣在撞到牆壁的瞬間變成融化的液體飛濺開來。

「我還以爲會被燒傷呢。」

「『請賜予吾等的敵人，悲哀的敗北與死亡』。」

「妳爲何阻礙我？」

可是，他好像已經快要不行了。他的身體變得很瘦，顴骨也高高突起，看起來就像是個死人。

藍迪不斷丟出金幣。他應該是發現這招管用，想要亂槍打鳥吧。大量金幣飛向娜塔莉。可惜他錯得離譜。

她伸手指向那隻上了年紀的肥貓。奧利佛正一臉悠哉地在艾普莉兒身上磨蹭。

「還沒完呢！」

她一邊口出惡言，一邊揮劍砍向藍迪，而且還是精準地砍下每個分身的腦袋。我可做不到那種事情。

她一邊快速移動，一邊靠着劍刃與火焰驅趕藍迪。就連那些逃進牆壁縫隙的小藍迪，也都被藍色火焰追上去燒死了。雖然還有些小蘭迪逃進寶物庫的牆壁縫隙，但還是逃不過被藍色火焰燒死的命運。這種能力跟艾爾玟使用時完全不同。

她應該老早就知道用法了吧。她念出那段聽了耳朵會爛掉的咒語，「曉光劍」也在同時冒出許多菱形鱗片，把分裂後的藍迪大軍全部打飛出去。

當我回過神時，那些小蘭迪全都消失了。

「娜塔莉！」

火焰轉眼間就完全消失無蹤，只剩下一個眼熟的女人站在那裏。

她瞥了艾普莉兒一眼。

她輕輕揮劍，讓劍發出一道藍色火焰。火焰像是擁有自我意志般彎曲扭動，不斷吞噬分裂的藍迪大軍。我聞到烤焦的味道，還聽到無數類似飛蟲鳴叫的慘叫聲。

正當我以爲那傢伙終於死掉時，那些黏在地板、牆壁與天花板上的黑色灰燼動了起來，再次聚集在一起不斷膨脹，最後變回那隻禿頭猿猴。

藍迪慌張地跳向後方，在閃躲的同時放出火球，但火球全都被娜塔莉斬落。

「到此爲止了。」

「那就是你澈底惹火本小姐了。」

「給我閉嘴！該死的凡夫俗子！」

「看招。」

「妳是說妳自己嗎？」

藍迪站了起來，把我隨手扔到牆邊。痛死人了。

雖然娜塔莉慌張地拍掉那傢伙，但藍迪已經趁機爬到她腳上，而且還在不斷往上攀爬。

剛纔那種火焰只是雕蟲小技，這纔是他真正的能力嗎？

還是說，這纔是那把劍「原本的」能力？

「你這招還真是浪費。」

娜塔莉小聲叫了出來，身體也失去平衡，就這樣趴倒在地上。無數藍迪圍了上去，開始爬到她身上。

下一瞬間，無數藍迪從她身上被彈開了。

「啊……」

「只有妳……只有妳我絕對要親手殺掉。就算要犧牲這條命也行。」

娜塔莉瞬間就衝了過去，揮劍砍向藍迪。

「真虧他們敢讓自己變成那種丟人現眼的模樣呢。」

那人正是娜塔莉。

「你放心。她只是昏過去了，沒有生命危險。」

那傢伙被殺掉了嗎？不，難道他自殺了嗎？

雖然艾爾玟使用時是出現紅色鱗片，但娜塔莉卻是藍色鱗片。藍色鱗片不斷增殖，纏繞住重新起身的娜塔莉的左手。

娜塔莉不太服氣地這麼說，同時把艾普莉兒放了下來，讓她背靠着牆壁坐下。

「結束了。」

難不成那把劍還會隨着主人改變特性嗎？

「那就好。」我輕撫胸口。

「我是請那孩子幫忙帶路的。」

融化的金幣打在藍迪臉上，讓他痛苦哀號。

娜塔莉使勁握住劍柄。

「這還用說嗎？你做了這種看不起人的事情，別以爲我會輕易放過你。」

我大聲叫了出來。

那些散落一地的碎片很自然地動了起來，往四面八方散開。那些東西不是碎片，而是變小的藍迪。藍迪讓身體分裂成指頭般的大小，開始向娜塔莉發動攻擊。

蘭迪揚起嘴角，伸手指向另一隻小蘭迪。那隻小蘭迪手裏拿着一塊小小的金屬碎片，正準備砍向娜塔莉的脖子。我原本還以爲那些小蘭迪全都回到本體了，想不到竟然還留有一隻。

「結束了！」

小藍迪一邊放聲大笑，一邊朝向喉嚨揮出金屬碎片。娜塔莉動也不動。

現場發出硬物碰撞的聲響。那塊金屬碎片也掉落在地上。

藍色鱗片包覆住娜塔莉的脖子。

「你剛纔好像沒聽清楚，那我就再說一遍吧。」

娜塔莉伸手抓住那隻小蘭迪，用拇指把他的腦袋彈飛出去。

「不管你想要怎麼做，都不可能逃得過一死。我說的就是你。」

藍迪的本體小聲慘叫。他迅速跳向後方，然後拔腿衝向通道。還跟真正的猿猴一樣手腳並用奔跑。娜塔莉沒有追上去。她將劍尖垂向地面，靜靜地調整呼吸。

「想也知道不可能放過你吧。」

她緩緩舉起了劍。

「『太陽神的靈魂永遠不滅』。」

劍光一閃。

一道藍光閃過狹窄昏暗的通道。這道宛如鬼火的光芒，讓藍迪身首異處的影子映照在牆壁上。藍迪墜向地面的同時，身體也逐漸化爲黑色灰燼。我原本還以爲他會跟李維一樣再次復活，但這傢伙好像只能變身一次，就這樣化爲黑色灰燼消失在黑暗中。

寂靜重新籠罩着我們。

娜塔莉把「曉光劍」收回劍鞘後，走到昏迷不醒的艾普莉兒身旁把她抱起來。

「幫大忙了。」

雖然她腦袋不好，但實力果然是貨真價實的。

「嗯。」

娜塔莉沒有回答，而是把手伸了出來。這傢伙就是這種人。

當我們從大街走進小巷時，我感覺到背後的艾普莉兒動了一下。

艾爾玟也是這樣，我身邊的女人總是喜歡亂來。

我再次變回一個軟腳蝦，艾普莉兒原本像是紙片一樣輕盈的身軀也變得無比沉重。不過我還是不可能選擇放下她。她可是不惜賭上生命也要保護我的大恩人，我怎麼可能對她說出「妳太重了，快點下來」這種話？

問題還不是隻有這樣。「受難者」應該也躲藏在這個城市的某個地方纔對。

「喂，你們兩個不要只顧着打鬧。」

「那個怪物被碰巧路過的劍士擊敗，屍體也消失了。」

娜塔莉伸手指向倒地不起的拉爾夫。

「那人是誰？」

「先不說這些了，放着那個人不管沒問題嗎？」

「他跟那些引發『大進擊』的傢伙是一夥的。」

把麻煩事丟給我處理後，娜塔莉這次總算離開了。

「你是在跟我開玩笑嗎？我賭命戰鬥，結果謝禮就只有這麼一丁點？」

「我正在做送貨的工作。得在傍晚之前把貨物送到客戶那邊。」

正當我準備說出「揹不動」這三個字時，天空突然烏雲密佈。

「小公主，妳總算醒來了嗎？」

我們抱着另外兩人回到地面上。我負責抱拉爾夫。雖然矮冬瓜比較輕，但娜塔莉說不放心把她交給我，事情纔會變成這樣。

「謝謝妳出手相助。」

我伸手指向寶物庫。

拉爾夫乖乖照着她的話去做，轉頭問我這些問題。要是那傢伙的真實身分曝光，我的祕密很有可能也藏不住，所以我不能隨便回答。那女人就是明白其中的利害關係，纔會把這個麻煩丟給我處理。這樣也算是同伴嗎？

要是那老頭回來了，我一定要向他打小報告，把這個笨女孩抓去打屁股。

拉爾夫還是繼續追問。我隨便應付過去，就這樣踏上歸途。

「是啊。」

畢竟那些傢伙的目標是「星命結晶」，應該不會急着處理「迷宮」以外的地方。而且藍迪還有其他要找的東西。我記得那東西好像叫做「隆巴迪的剪刀」。娜塔莉離開後我又偷偷跑回寶物庫一趟，但沒有找到類似剪刀的東西。剪刀可能只是某種比喻，我也不確定那東西到底是不是剪刀。畢竟現在手邊的情報實在太少了。

拉爾夫伸出顫抖的手向我抗議。他好像醒過來了。

「啊──累死人了。我還以爲自己要沒命了。」

拜託別耍帥好嗎？

「笨蛋！你別亂說話！」

幸好有陽光照在身上，所以這完全難不倒我。也許是爲了彌補自己剛纔的失敗，拉爾夫一邊保持警戒一邊走在我們前面，不過他還揹着裝有奧利佛的籃子，所以看起來實在有些搞笑。

「等……等等！」

我在她的手掌上放了一枚銀幣。她立刻鼓起臉頰。

妳不是纔剛跟我拿過謝禮嗎？真是個死愛錢的傢伙。

「暫時應該不會有事。」

既然太陽神的目標也是「星命結晶」，就遲早會跟艾爾玟槓上。要是艾爾玟在「迷宮」裏被襲擊，我就束手無策了。艾爾玟這次肯定會被殺掉，根本不會有讓我去救人的時間。

「如果你想知道更多，就去問德茲吧。」

「等、等等……」

「我要走了。」

拜託不要拿別人出氣好嗎？

「妳是說那東西嗎？」

「拿去。」

我笑着這麼說。

「喂，那女人是誰？她是冒險者嗎？」

雖然成功解決掉那個名叫藍迪的「傳道師」，但還有一隻長得像是螯蝦的傢伙。

今天就這樣在毫無進展的情況下來到傍晚時分。

「這女孩真勇敢。」

我別無選擇，只能想辦法矇混過關。

雖然這種說法聽起來很假，但事實就是如此，所以這也怪不得我。

「她是個瘋女人。」

「問題反倒是妳。我差點就要被妳嚇死了。」

「她沒有報上名號。」

「要是我向她收錢，那不就變成壞人了嗎？」

竟然爲了我這種人拚命，亂來也該有個限度。

「我看妳好像還是不太舒服的樣子。」

娜塔莉嘆了口氣，小心翼翼地抱起那個包包。

娜塔莉無力地垂下肩膀。

讓她在牀上躺下後，我坐在矮凳上嘆了口氣。費了那麼多力氣，結果只找到老頭子的私房錢，那筆「祕密財產」至今依然下落不明。

「我從衛兵手中救出他後，他就被冒險者公會的職員叫去公會了。聽說好像有急事要他去處理。」

艾普莉兒還沒醒來，我只好揹着她走路。

「不行。」

「沒什麼好可是的。」

「不過就是一個矮冬瓜，我還不至於……」

「可是……」

「我的手頭也不算寬裕。妳就別跟我計較吧。」

娜塔莉在我們身旁幫艾普莉兒療傷。她身上好像沒有會留下疤痕的傷。要是讓矮冬瓜臉上留下傷疤，我肯定會被那老頭殺掉。

「可是你明明沒什麼力氣……」

我們在途中順便前往治療魔術師開設的診療所，治好了艾普莉兒身上的傷，然後纔回到德茲家裏。累死人了。艾普莉兒似乎也累了，還沒回到家裏就又在我背上睡着了。

「去哪裏？」

「奇怪？那個壞蛋呢？」

雖說已經做過初步處置，但她身上依然有傷。

「太好了，這個包包好像還能繼續使用。」

「早知道會變成這樣，我就會把那傢伙剁成碎片，而不是隻有砍頭了。」

「艾爾玟小姐把劍還給我了。我纔是這把劍原本的主人。」

「上次還抱着公主大人從迷宮回來的傢伙，就別在那邊抱怨了。」

我沒有說謊。因爲她也沒必要報上名號。

「如果你想知道更多，就去問那個大塊頭吧。我要走了。」

「這不算什麼。」

我伸手指向一個破破爛爛的包包。裏面似乎沒有東西。我猜應該被某個小混混偷走了吧。

很多人都有看到李維變成「傳道師」的樣子，艾普莉兒也知道這件事，所以沒必要隱瞞。我感覺得到她繃緊了身體。

「拜託妳以後別再那麼亂來了。」

「那個壞蛋到底是什麼人？」

「這下子該怎麼辦纔好？」

娜塔莉站了起來。

我在暗藏地下室入口的大樹旁邊坐了下來。

「那些寶物將來都是矮冬瓜的。妳晚點再去向她要錢，她就會給妳滿意的報酬。」

畢竟某位公主騎士大人要來得重多了。不過這種話當然不能在她本人面前說。

「妳到底是什麼人？而且那把劍是公主大人……」

「放我下來啦。」

「對了，德茲怎麼樣了？他沒事吧？」

「謝禮我下次再來拿，麻煩你跟那個大塊頭先把錢準備好。」

「我看你好像很辛苦的樣子。」

看來那傢伙也是個大忙人。

「當然沒問題。」

某人叫住了準備離開的娜塔莉。那人就是拉爾夫。

「好啦，這樣就搞定了。」

「難不成你覺得自己比艾爾玟還要輕？好啊。我晚點會幫你轉告她的。」

「他們又要攻擊這個城市嗎？」

「咦？」

如果事情演變到那種地步，就只能依靠「女戰神之盾」的成員了，但也只有諾艾爾還算靠得住，瑪雷特姐妹的個性太過倔強，拉爾夫又是個空有衝勁的傢伙。他現在也是一臉緊張地站在門後。那種太過拚命的態度反倒讓我感到不安。

正當我打算借酒澆愁，起身準備去拿酒時，聽到了敲門的聲音。

雖然德茲跟他太太都出門了，但他們不可能會敲門。

那也不是艾爾玟敲門的聲音。拉爾夫露出緊張的表情，慢慢地打開門。

「喂，馬修。」

拉爾夫突然叫我。

「有客人要找你。」

「搞什麼，原來是你們這兩個傢伙。」

他們就是翹鬍子與黑肉男。

「兩位今天有何指教？不好意思，我這個鬥雞分析師已經暫時停業……」

翹鬍子沒有陪我說笑，而是一臉認真地這麼說。

「我們要開始自言自語了。這些話不能讓別人聽到。你絕對不能偷聽。」

我還來不及回答，他們兩個就開口了。

「聽說衛兵正在找尋一個名叫艾普莉兒的女孩。」

什麼？

「看來那筆『祕密財產』的事情，終於讓那些大人物也認真展開行動。」

「聽說負責管理那筆『祕密財產』的傢伙跟公會長葛雷戈裏私交甚篤。」

「因爲那筆財產非常龐大，就算他們拿去對半分，金額還是相當驚人。」

「不光是這樣，據說其中還有『魔俠同盟』幹下非法勾當的資料，以及其他幹部的把柄。」

「衛兵好像正忙着四處調查艾普莉兒可能會去的地方。據說他們連育幼院都去查過了。」

因爲有要事想要與您商量，我纔會冒昧寫了這封信給您。

信裏的文字寫得很好看，但我不認識這個筆跡，上面也找不到寄信人的名字。雖然我想過要放着不管，但我還是很在意這封恐嚇信裏的內容。如果這是「魔俠同盟」或其他黑道寄來的信，上面應該會寫着「小心沒命」或「別想看到明天的太陽」，以及「幫我向公會長的孫女問好」這種直接顯露出惡意的話語。可是，這封恐嚇信裏使用的是「身敗名裂」這個詞彙。身敗名裂的定義因人而異，但對艾爾玟來說就只有一種情況。如果事情跟我想的一樣，那我就不能拜託德茲或其他人幫忙。當然，我也爲此做了不少準備。

「對了，我好像還沒自我介紹呢。」

老闆娘把我帶到她面前的座位。我先幫自己點了杯麥酒。

「請坐。」

「在這條街附近還發現了許多可疑人物。」

「我的名字叫做莎曼珊。如你所見，我是太陽神大人的『傳道師』。」

「很抱歉。我不是要找你談那種色色的事情。」

「我最近耳朵不是很好，完全沒聽到你們在說什麼。」

「妳到底是什麼人？」

麻煩您在今晚來「黃金馬車亭」一趟。

「那就給我來一分吧。」

「是性愛契約嗎？還是男妾契約？不過很抱歉，我已經是別人的專屬小白臉了。而且別看我這樣，其實是個大忙人呢。如果妳沒有其他事情……」

還有另一個差別。那就是老闆從老頭子變成了一位美女。

「這下子我該怎麼辦纔好？」

我把信紙揉成一團，塞進褲子的口袋。

我再次看向手掌上的信紙。

「妳要在這裏跟我開搞？去牀上不是更好嗎？」

「而且連『魔俠同盟』的傢伙都展開行動，在各個地方都佈下了眼線。」

「我有個提議要給你。」

我聽到她輕輕呼了口氣，還看到她在下一瞬間從嘴裏吐出像是煙霧的東西。我沒有看錯。白煙還從那塊布的上方冒了出來。我還來不及思考現在是怎麼回事，白煙就包覆住老闆娘的身體，像是巨大的蛹一樣把她藏了起來。

「還有另一件事。在我們過來的路上，有人拜託我們把這封信轉交給你。」

「就是我。」老闆娘微微一笑，對我這麼說道。

雖然看了一場演得很爛的短劇，但我能感受到其中的溫情。

「今天剛好有人包場。」

「鹹魚跟醃菜。」

雖然這確實不是個壞主意就是了。

親愛的馬修先生

「『你叫我山姆就行了』。」

蛹很快就碎裂開來，從中現身的身影顯然不是老闆娘……甚至連人類都不是。

「這裏平常都這麼冷清嗎？」

「再見。記得幫我向大小姐問好。」

「我要出門一下。艾普莉兒就交給你了。要是敵人找上門，你就帶着她從後門逃走。」

「哎呀，歡迎光臨。」

「那就好。」

「讓你久等了。」

我探頭看向窗戶裏面，但只看到上次那位老闆娘在裏面擦盤子，沒有看到其他人。難不成對方躲在二樓嗎？

海瑟的「祕密財產」不單單只是金銀財寶。就算我把老頭子的私房錢交出去，那些人應該也不會就此罷手。

我喝完麥酒後又等了一段時間，但還是沒人踏進這間店，也沒人從樓上下來。外面的大街上明明有許多路人，但誰也沒有踏進這間店。這實在太不自然了。如果這裏是那種服務跟酒都爛到極點的酒館，倒是還可以理解，但我剛纔已經確認過這裏不是那種店了。

說到這裏，黑肉男瞪了我一眼。

她一邊散發出淡淡的香水味，一邊回到吧檯後面。

「那女孩應該遲早會被找到吧。」

這裏也快要待不下去了。德茲倒是無所謂，但我不能把他的太太跟孩子也拖下水。雖然還有我的祕密基地可以避風頭，但如果那羣黑道靠着人海戰術找到那個地方，我就真的沒戲唱了。

「雖然只要葛雷戈裏那傢伙從實招來就沒事了，但他好像還是不肯開口。」

毫無疑問是老闆娘的聲音。明明就是女人的語氣與聲音，眼前這傢伙卻是個有着黑白色斑紋的螯蝦怪人。這種感覺還真是奇怪。

那傢伙有着細長的身體與手腳，上面還刻着類似刺青的黑白色斑紋。金色的小眼睛在細長的臉龐上發出光芒。臉上沒有鼻子和嘴巴，側腹上長着最前端是巨螯的手臂。這傢伙就是那個有着黑白色斑紋的螯蝦怪人，也是那個殺死唐納德的「傳道師」。

「有什麼推薦的下酒菜嗎？」

我拆開封蠟，看向那封他們兩人拿來的信。不知道是誰的傳話？

那聲音聽起來充滿誘人的魅力。

爲了避人耳目，我小心翼翼地前進。雖然獨自出來讓我有些不安，但我要去談的事情可不能讓別人聽見。

「我不打算跟你交手。我今天只想跟你談談。」

我猜應該是那些大人物跟老頭子之間的交易陷入僵局了吧。他們打算用艾普莉兒這個人質來威脅老頭子。衛兵遲早都會闖進這裏。

「那人是誰？」

看到從那塊布後面出現的傢伙，讓我啞口無言。

要是您不來，您最重視的女性可能就要身敗名裂了。

這麼告訴拉爾夫後，我就離開德茲家了。

老闆娘走出吧檯，把窗戶接連關上，看起來就像是一隻夜光蝶。

老闆娘嫣然一笑，然後就躲到吧檯後面了。那是個只吊着一塊布的簡陋隔間。聽到衣服摩擦的聲音。她好像正在脫衣服。在燭光的照耀之下，老闆娘逐漸脫下衣服的身影，就像是皮影戲一樣映照在那塊布上面。

「因爲我有些話想跟你慢慢聊。寫信給你的人也是我。門口外面也擺了打烊的看板。」

「難不成是某位美女要找我去約會嗎？」

螯蝦怪人用手捂着嘴巴，輕聲笑了出來。

只是這場戲的內容相當不妙。想不到連艾普莉兒都被通緝了。

「真是的，難道他都不管自己孫女的死活了嗎？」

「別衝動。」

當我抵達「黃金馬車亭」時，太陽已經快要下山了。爲了保險起見，我還先在店外繞了一圈，但沒有發現附近躲藏着伏兵的跡象。

如此說道的她從暗處伸出白皙光滑的手臂，手裏還拿着一個小小的白色紙袋。她撕破紙袋，從裏面拿出白色藥錠。我看到映照在那塊布上面的黑影吞下了藥錠。

「……你應該什麼都沒聽見吧？」

簡單來說，這是封恐嚇信。

正當我準備拿出「片刻的太陽」時，她出聲制止了我。

我一邊苦笑一邊聳聳肩膀。

他心滿意足地點了點頭後，就把一封信交給了我。信封上還特地蓋了封蠟。

還請您務必獨自前來。

我攤開信紙，然後驚訝地睜大眼睛。

「情況愈來愈糟糕了。」

「我失陪一下。」

我下定決心開門走了進去。雖然我是頭一次踏進這間店裏，但入口右邊是通往店裏的長條型吧檯桌，左邊則有四張桌子，最裏面還有通往二樓的樓梯，格局就跟之前那間「射箭鐵熊亭」毫無分別。差別頂多就是通往二樓的樓梯掛着「禁止進入」的牌子，還有擺在吧檯後面的酒種類變得更多了。