第二章 守護騎士的煎熬

小白臉是一種全年無休的辛苦職業，但活動時間幾乎都在半夜，所以早上總是很晚才起牀。通常當工匠與商人都起牀幹活一段時間後，我纔剛要起牀，早餐也經常跟午餐一起解決。不過凡事都有例外，我今天趕在太陽昇起前就起牀了。

「感覺如何？」

聽到我這麼問，趴在餐廳桌上的艾爾玟喫力地轉過頭來。她臉色蒼白。「深紅的公主騎士」正飽受宿醉之苦的折磨。她表情僵硬，慢慢舉起手。

「……我沒事了。」

「看來妳還不太舒服。我明白了。」

我在她對面坐下，把杯子擺在她的臉旁邊。

「妳先喝下這杯水吧。我在裏面加了果汁。」

艾爾玟向我小聲道歉，然後直接喝光杯子裏的水。

「……好喝。」

她放鬆地吐了口氣。

因爲昨晚跟黑道老大比酒量，她一回到家裏就倒在牀上，而且當然沒換衣服。

這讓我從昨天就忙得要死。我先讓美麗的公主騎士大人喝水，還幫她脫下衣服，讓她在洗衣盆裏洗澡，把水全部擦乾，最後換上乾淨的衣服。因爲這份工作實在太累，我無法交給別人來做。犧牲者有我一個就夠了。

不過，我當然還得做些幫忙處理嘔吐物，或是燒開水這種無聊的工作。

「妳今天還是好好休息比較好。應該沒什麼事情要處理吧？如果都是一些雜事，叫其他人去做就行了。我會去幫妳傳話。」

「對了。」

喝下第二杯果汁水後，艾爾玟開口了。

「昨天那位男子好像說他叫卡萊爾對吧？」

「原來妳當時醒着嗎？」

我還以爲她完全睡死了。

「我記得那是這個國家的一個騎士家族，對方好像認識你。他是你朋友嗎？」

「他現在似乎隸屬於負責守衛王城的部隊。真不知道他怎麼會來到這個城市，總覺得不只是來掃墓的。」

「聽說是因爲他完全沒有鑑定藝術品的眼力與知識。而且他跟父親的關係本來就很差，他父親似乎想讓凡妮莎討個女婿，讓女婿繼承家業。」

「什麼意思？」

「還在試行階段。目前是把『聖護隊』的部分設施拿來當場地使用。畢竟光是逮捕那些藥頭與毒蟲，這場鬼捉人遊戲永遠不會結束。如果計劃能順利進行，中毒者數量應該也會減少。」

我對這個名字有印象，只是有點想不起來。

「基本上就是一直把人關在裏面，直到他們戒掉『禁藥』爲止。」

「他是凡妮莎的哥哥。」

文森特單刀直入地這麼說。

「你說的那個『更生院』都在做些什麼？會讓中毒者服用治療藥嗎？」

「那又是什麼地方？」

聽起來就像是那些大人物在腦袋裏與桌子上想出來的事。這個計劃肯定會失敗。只准備那一點戰力，怎麼可能掃除這個城市裏的惡勢力？

我同樣握住她的手。要是我死了，又有誰能保護她？

「我聽說她是被某個黑社會的傢伙殺死。」

我伸了個懶腰，然後站起來。

「這是件好事，凡妮莎也會很開心的。」

我走進房間，發現有三名男子坐在玻璃窗後面。中間那人正是文森特。他們三人都穿着同樣的服裝，看來那就是「聖護隊」的制服。我感覺到身後有人，回頭就看到四個「聖護隊」隊員手拿長槍站在牆邊。

「馬修先生，大事不妙了！」

「那種事絕對辦不到吧。他們最後只會跟其他衛兵一樣被髒錢收買，我敢跟妳打賭。」

說到這裏，文森特眯起眼睛。

「據說王城裏的藥學院已經在研究治療法。只要那邊有了成果，就會立刻交到我們手上。」

「我向妳保證。無論發生什麼事，我都會保護妳。」

艾爾玟抬起頭來，用手梳開自己凌亂的頭髮。

我這麼回答。

我伸出了手，但對方似乎不想跟我握手，我只能把手收回來。

「我就坦白說了吧。我會來到這座城市，就是爲了逮捕殺死凡妮莎的兇手。」

即便是多數人都樂見的事情，也會給某些人帶來麻煩。能避免她再次犯錯這點固然很棒，但這對她來說還太早了，她還沒恢復到那種程度。

我倒抽口氣。

「是啊。」我直接承認。

「我們回到正題吧。證據這種東西總是藏在莫名其妙的地方，有時候只是剛好被人遺忘，一點小事也可能是真兇下手的動機。」

「對於你剛纔的問題，我的答案是沒有。我能體會你的心情，也想逮住那個兇手。不過，如果問我還有誰可能殺死凡妮莎，我想應該是她交往過的男人吧。畢竟他們全是些可疑的傢伙。就算可以排除掉史達林，也可能是那些傢伙盯上了她。」

如果是黑社會組織下手行兇，就算什麼都查不出來，找不出兇手是誰，也是很正常的事。只要能讓王國這麼認爲，就絕對不會查到我身上，至少也能讓我擺脫嫌疑。

「只要能讓這個城市變得宜居一些，我們就應該支持。至於我這種被這個城市染黑的傢伙會變得如何，就先別管了吧。」

雖然我們曾經在這個房間單獨談話，但連接吻都不曾有過。

我想起來了，他是說那個女人。我還記得她拒絕接受凡妮莎的好意，亂揮刀劍大鬧了一場。我不知道她被德茲抓住，關進地下牢房之後怎麼樣了，然而她在衆目睽睽之下受到那種屈辱，就算懷恨在心也很正常。

「那你覺得黛安•克拉克這個人怎麼樣？」

「嗨，謝謝你昨天出手相助。請容我再次自我介紹，我叫馬修。請多指教。」

「馬修……」

「畢竟『保命繩』可不能先斷，所以我不會死，也不打算去死。」

艾爾玟露出寂寞的笑容。

「那個黑社會兇手或許從一開始就不存在，真兇其實另有其人。」

「我再問你一次。你真的毫無頭緒嗎？」

只要能抓住殺人兇手，這個城市的治安也會變好。這傢伙還真是貪心。

這個平靜卻強而有力的宣言在屋裏迴盪。

那不就沒屁用嗎？我本來還在想如果有治療藥，我就可以去偷出來用了。

「我之前就略有耳聞，看來王國那邊應該是要認真行動了。」

「他父親怎麼會讓負責繼承家業的長子給人收養？」

「簡單來說，就是列菲爾王國直屬的治安維持部隊。」

她現在應該相當慌張吧。艾普莉兒拚命動着嬌小的身軀，手舞足蹈地這麼說：

騎士大人一臉嚴肅地糾正我。

艾爾玟以前畢竟是個公主，經常會從大人物那邊得到情報。

據說國王與那些貴族從以前就對「灰色鄰人」的治安惡化感到不安。對那些人來說，「迷宮」是爲他們帶來世間少有的珍貴寶物的金山，看到那些利益與寶物流入黑社會手中，成爲那些壞人的財富，應該讓他們很不開心。

「這樣啊……」

「我當然也會努力維持並改善這個城市的治安，畢竟這是陛下的命令。這跟我要逮捕殺害凡妮莎的兇手並不衝突。」

起初，我還以爲他是要放下身分前來尋仇，但是看到衛兵恭敬地幫他帶路的樣子，感覺又不是那樣。他看起來也不像是遭到貶職，或是做了貪污與盜用公款之類的事。他五官端正，又是騎士，應該會是不少女性心儀的對象，卻也不像是好色之徒。他當時甚至沒把艾爾玟與諾艾爾放在心上。

「我就直接問你了。對於殺死我妹妹的兇手，你有沒有什麼頭緒？」

「再來只要能逮住兇手，她的靈魂應該就能得到救贖了吧。」

從門口傳來了敲門聲。偏偏選在氣氛正好的時候，到底是哪個傢伙這麼白目？

「如果要用暱稱叫我，也應該先等我們更熟悉彼此。」

「聽說你跟凡妮莎交情不錯。」

就結果來看，他父親的計劃算是成功了一半。雖然家裏的藝術品生意沒落了，然而文森特在養父家裏不斷累積實力，十九歲就獲選成爲王家直屬的騎士。

「有一羣自稱『聖護隊』的人要找你。他們說要向你打聽有關凡妮莎小姐的事情。」

「哈哈。」

「……」

「要是我想到了，一定會立刻告訴你的。」

「負責驗屍的人說，史達林是被他自己持有的鑿刀一擊刺穿喉嚨，凡妮莎則是先被勒住脖子，然後才淋上油點火燒死。」

「我都聽說了。你是凡妮莎的哥哥對吧？文斯，如果你想打聽有關妹妹的事，我覺得我們應該去酒館，而不是來這種地方。」

「衛兵們調查的結果也是這樣。不過，那隻不過是從間接證據做出的推測。」

我正襟危坐。

只要心裏感到不安，她的「迷宮病」就有可能復發。爲了隱瞞病情，她就得服用更多「解放」，我們過去的努力將會化爲泡影。這不但算是犯罪，她的壽命也會因此縮短。不過，想要得到「禁藥」的人不會輕易消失。正因爲人類是一種愚蠢又軟弱的生物，我絕對能找到取得「解放」的管道。

「別擔心，交給我就行了。妳不需要把這件事放在心上。」

因爲她男友史達林擅自販賣「禁藥」，無視黑社會私下分配好的地盤，對方發現這件事之後就殺死史達林作爲懲罰，還在前去湮滅證據與回收「禁藥」的時候碰巧遇到凡妮莎，於是也殺死了她。

他的全名是文森特•巴力•卡萊爾，是效命於列菲爾王國，而且還是王家直屬的騎士。他比凡妮莎大兩歲。雖然他是藝術品商人的長子，但從小就有着出色的體格，也擅長劍術。因此，他被據說是騎士家族的遠房親戚收養了。凡妮莎曾經告訴過我，那個家族的家名就是卡萊爾。

「聽說凡妮莎在遇害前不久，曾經告發她服用『禁藥』。」

「不是爲了『聖護隊』的任務嗎？」

這明明是個讓人感興趣的話題，卻害我說了不該說的話。這讓我對自己的愚蠢感到厭惡。

「我想應該是爲了『聖護隊』的事情吧。」

畢竟凡妮莎也痛恨「禁藥」。他大概是想繼承妹妹的遺志吧。

「我只知道他這個人，昨天還是頭一次見面。」

她感動得熱淚盈眶。

「可是，衛兵到現在都還沒抓到兇手。他們查不出實際下手的人是誰，也不確定到底是哪個組織下令殺人。雖然有不少傳聞，但每種傳聞都只能算是推測。於是，我想到了一種可能性。」

「……是啊。」

我被帶到冒險者公會附屬樓房裏的鑑定室，而且還是凡妮莎曾經用過的房間。這裏在她死後就沒人使用了。聽說公會要找新的鑑定師，但好像一直找不到合適的人選。

「那是個獨立於領主大人之外的調查機構。城裏的警備工作跟過去一樣由衛兵負責，至於調查犯罪……特別是買賣贓物與走私這類組織犯罪的工作，則會由他們負責進行。」

「原來還有那種地方嗎？」

我睜大眼睛。

「我完全沒那種打算。」

「感謝你專程跑這一趟。來，請坐，不用太過拘謹。」

「我明白了，卡萊爾大人。」

「你千萬別太亂來。我不想看到你爲了我這個蠢貨死掉的樣子。」

「她有不在場證明。她那天一直待在這裏的地下牢房，現在已經被移送到『更生院』了。」

艾爾玟握住我的手。

「叫我文森特。」

「她就是兇手嗎？」

我這麼說道。

「誰啊？」

「簡單來說，就是負責治療『禁藥』中毒者的設施。」

我給艾爾玟喫的糖果裏面加了名爲「解放」的「禁藥」。

文森特用獵人般的冷酷口吻這麼說。

「不過，我們不是男女朋友那種親密關係，比較像是朋友。」

我告訴她我是透過住在這個城市的老朋友，拿到製作糖果的材料。一旦這裏的治安變好，犯罪就會跟着減少，違法的「禁藥」買賣也會受到限制，讓「禁藥」變得難以取得。她就是在說這件事。

我心懷不滿地走向玄關。聽到這種敲門聲，我就猜到對方是誰了。我開門一看，果然看到熟悉的面孔。

「太殘忍了。」我伸手掩面，小聲呢喃。「簡直就是惡魔乾的好事。」

「你別說這種話。」

有別於口中的話語，他感覺不是很友善。看來這件事會有點麻煩。我一邊暗自感到厭煩，一邊在文森特面前坐下。

「該說的應該都說完了吧？你下次要喝酒的時候，記得找我一起去。如果可以，最好是三天前就先跟我說一聲。別看我這樣，我可是很忙的。」

「馬修，你以前好像是個冒險者對吧？」

文森特又問了其他問題。

「我以前都在東方那邊混，結果做了些不好的事情，就逃到這邊來了。」

冒險者或多或少都有些見不得人的經歷。不管我是欠錢不還，還是被黑道追殺，只要是在其他國家犯下的罪行，文森特都沒有告發我的權利。

「我聽說你退休了，但你看起來不像是受過傷的樣子。」

「外表看起來是這樣，其實裏面已經千瘡百孔了。別說是要揮劍了，我連要拿起刀叉都有困難。」

「所以你在流浪到這個城市之後就一直沒去工作，整天到處玩嗎？我聽說你在認識艾爾玟小姐之前，也曾經住在幾名女子家裏當小白臉。」

「不是小白臉，是迷途女子的引導者。」

要是這點沒說清楚，我可是會很傷腦筋的。

「我聽說波莉也是其中之一。」

我驚訝得睜大眼睛。

「你認識她嗎？」

「她是我的老朋友。」

我想起來了。波莉與凡妮莎是以前就認識的老朋友，就算波莉認識她哥哥文森特，也不是什麼奇怪的事情。他們應該算是青梅竹馬吧。

「我聽說你跟波莉好像鬧翻了。」

「所以我纔會被她拋棄。她搭乘馬車離開這個城市後，我們就再也不曾聯絡了。」

「不過，這種事根本無從確認。就在這一年裏，你身邊有一個人失蹤，一個人死去。這又該如何解釋？」

「只是偶然罷了。」

不然就是因爲名爲命運的可笑指南書。

他們拿長槍輕輕戳了我的側腹，讓我不得不邁出腳步。

「同伴也把我們當成叛徒。而且還得穿着這種可笑的制服，在滿是嘔吐物與塵土的街上走動，感覺像是變成藝人了。」

「我聽說你有向凡妮莎借錢。」

當文森特說出這個名字的瞬間，我像是被人潑了一盆冷水，瞬間就冷靜了下來。

「聖護隊」總部就位在城北地區，離領主的城堡很近。那裏原本是一座老舊的要塞，但他們好像重新改建過了。我們穿過只有堅硬這個優點的大門，走進這棟石造建築物，然後立刻沿着旁邊的樓梯往下走。那裏似乎就是審問犯人的地方，門是由鋼鐵打造而成，是一間半地下室，陽光從天花板附近的細長型格子窗射入，裏面還擺着桌椅。而文森特就端坐在桌子後方，身後還站着四個人。

「騎着白馬的騎士大人正在等你過去。你最好趁現在想想華爾滋該怎麼跳。」

「不好意思，我之後會好好教訓部下的。」

如我所料，「聖護隊」跟衛兵之間的關係也很差。我看過他們雙方敵對的樣子好幾次了。看來他們應該前途坎坷吧。

「我不想聽你說出她的名字，因爲那是一種玷污。」

「不好意思，我還沒決定好要穿什麼禮服過去，而且我還沒穿上馬甲。」

「文斯，你的體格也不錯啊。」

「應該吧。不過我當時喝了酒，記得不是很清楚。」

「如果你要道歉，就先把這東西拿開。」

「我們初次見面的時候，你們好像正在跟『羣鷹會』那些人大打出手對吧？」

正當我丟下一句「我知道了」轉身準備離開，一根細長的棒狀物體就落到眼前。我發現那是「聖護隊」使用的長槍時，用雙臂接住那把長槍，就這樣往前撲倒。痛死人了。我整張臉都撞到地板了。這根長槍相當重，看起來很細，但裏面可能灌了鉛或其他東西。

「你當時應該沒有經過『油畫街』吧？」

「我姑且問你一下。凡妮莎遇害的那天晚上，你人在哪裏？」

「這只是你的妄想。」

「看到『善良』市民陷入危機，你沒有出手相救，而是在旁邊看好戲嗎？你這份工作還真是輕鬆呢。」

就算遇到這種情況，他也要不顧一切貫徹正義嗎？還是說，他要跟其他衛兵一樣收賄貪污，只抓些小弟就交差了事？

如果只論身高，他幾乎跟我一樣。

「凡妮莎一直都很關心波莉。她還曾寫信給我，提到這件事。」

「我明白了。」

文森特無視我的挑釁，興致盎然地盯着我。

「難道不是你硬要與她發生關係嗎？」

真可惜，這推理只有七十分，離真相還有一段距離。

黑肉男開口回答我的問題。我也經常模仿他那種很有特色的菸酒嗓。

我被迫在他對面坐下，身上的東西與錢包都被拿走，雙手還銬上了手銬。當然，憑現在的我根本無法掙脫。

我快要壓抑不住怒火了。我很清楚他是故意要惹火我。他應該是在等我因爲生氣而露出馬腳，但凡事都該有個限度。

「我還會向其他人借錢，也都有慢慢還錢。」

「只是調職罷了。」

「……」

儘管目前爲止都有取得成果，我同時也發現了問題。

「是啊。」

「你白癡喔。」

「再見。」

「你的眼神不一樣了呢。剛纔明明還一副嘻皮笑臉的樣子。」

凡妮莎的男朋友史達林就住在那邊，凡妮莎的家也在那附近。

「放心吧，今天是變裝派對。聽說你負責扮演一個『可悲的小白臉』。」

「我倒是希望你說我是她的情人或丈夫。」

文森特無視我的玩笑話，把一疊皺巴巴的文件丟到桌上。我對那些文件沒印象，卻認得出上面的內容與筆跡。

如果要爲了這種理由殺人，德茲至少被我殺掉三十次了。雖然我很懷疑他會不會死就是了。

文森特從頭到腳打量着我。

「啊，抱歉。他好像手滑了一下。請讓我代替部下向你道歉。」

「我知道。她一直把『我或許有機會多爲她做些什麼』這句話掛在嘴邊，爲此煩惱不已。」

「艾爾玟•梅貝爾•普林羅斯•馬克塔羅德。」

不管遇到同樣的情況多少次，我都會做出同樣的事情。差別只有我下次會做得更好。只要有那個必要，不管要我勒住凡妮莎的脖子多少次都行。事情就是這麼簡單。

因爲拿到了零用錢，我打算立刻衝去娼館，家裏卻偏偏在這時有客人上門。

這絕對是故意的。他應該是想在我沒有提防的情況下，確認我是不是真的手無縛雞之力。

文森特一聲令下，「聖護隊」的士兵就單手拿起長槍，比某個小白臉強多了。

「你這話是一種污辱，對我和凡妮莎都是。你是想拿心愛妹妹的死狀打手槍嗎？死變態。」

「你說凡妮莎不是你的女朋友，然而，有沒有可能是你單方面在追求她？」

文森特輕輕搖頭後，彷彿宣告話題結束，站了起來。

翹鬍子自嘲地笑了笑。

想不到他竟然連這個都知道。看來他調查得比我想的還要清楚。

走廊上空無一人，我背靠着牆壁，在不知不覺間低頭看着自己的雙手。

我小心翼翼地打開門，然後厭煩地嘆了口氣。

「你該不會是在懷疑我因爲還不出錢就殺了她吧？」

文森特突然陷入沉默。他剛纔明明還在用犀利的言辭追問我，現在卻像是被責罵的孩子一樣毫無霸氣。

後來過沒多久，「聖護隊」就正式駐紮在「灰色鄰人」了。據說王家直屬的守護騎士文森特就是他們的隊長，爲了消滅城裏的犯罪，他總是站在第一線努力奮鬥。街上也變得到處都能看到穿着「聖護隊」制服的人。他們的第一步是加強取締走私「禁藥」的行爲，那些涉嫌收賄的官員都受到了懲處。對於「神聖太陽」那種可疑的宗教團體，他們也有加強取締。

我一邊輕撫剛纔接住長槍的手臂，一邊重新起身。當我準備推開門的時候，文森特又問了一個問題。

「那你還不趕快把那些傢伙統統抓起來，看是要關進牢裏還是送上處刑臺。那不就是你的工作嗎？」

「你可能確實沒有殺凡妮莎的動機，不過，如果是爲了艾爾玟小姐呢？只要是爲了心愛的人，就算要殺人也在所不惜。世上也有這樣的人。」

因爲他們兩人拿長槍指着我，我便舉起了雙手。

我無法斷言哪種選擇比較好。畢竟貫徹使命與信念也是一種人生，善惡兼容也是一種處世之道。

這就是所謂的「生不入官門」吧。

「你們兩個是跳槽了嗎？」

文森特搖搖頭。

「我可沒有服用『禁藥』。如果你不相信，想確認看看也行。」

「馬修，這是上頭的指示。」

我似乎看穿文森特的想法了。他懷疑是我殺死波莉，因爲這件事被凡妮莎發現，我纔會爲了滅口，連凡妮莎也一起殺掉。

「我認識幾個當小白臉的傢伙，但你看着艾爾玟小姐的眼神中既沒有情慾，也沒有貪念。你把她當成必須賭命保護的對象，簡直就像是她的父親或哥哥。」

「以宴會的餘興活動來說，我覺得這樣好像有些太誇張了。」

「因爲『聖護隊』裏都是些外來的傢伙，需要熟悉這座城市的人，就從衛兵隊裏調了幾個人過去。」

「不好意思讓你跑這一趟。要是你有想到什麼，請告訴我一聲。雖然我們的總部位在城北那邊，之後還會在其他地方設立幾間辦公室，冒險者公會附近也會有一間。」

「從頸骨斷裂的方式可以得知，勒住凡妮莎脖子的兇手應該是個體格高大的壯漢。」

波莉前陣子已經死在這座城市，被當成身分不明的死者扔進「迷宮」，現在應該連骨頭都不剩了吧。

我這次總算走出房間。雖然待在裏面的時間應該不是很長，我卻感到莫名疲倦。

黑肉男語帶同情地這麼說。

「老實說，在那場亂鬥之中，我看到你在保護她。」

那就是他們只能抓到一些小弟，完全抓不到背後的大哥。

他竟然還能若無其事地這麼說。對付這小子還真是不能掉以輕心。

「這裏可不是賭場，也不是餐廳。」

「請節哀。」

「你試圖強暴她，但她大聲求救，結果你就勒住她的脖子，不小心用力過猛殺了她。」

雖然也有抓到黑社會的人，但都是一些底層的小弟。他們甚至無法威脅到那些幹部。那些幹部連貴族都收買了，應該不會被輕易逮捕。

就某種意義來說，這兩位客人也算是我的熟人。他們正是翹鬍子與黑肉男。他們明明應該是負責在街上巡邏的衛兵，卻不知爲何穿着「聖護隊」的制服。

「兇手也可能是女人吧。畢竟巨人族裏也有些高壯的女人。」

文森特用指頭在那些文件上敲了幾下。

我還以爲他死心了，結果他又從其他方面展開攻勢。

艾爾玟今天早上又踏進「迷宮」了。因爲隊伍終於有了默契，他們好像要從今天開始認真挑戰「迷宮」。我看她一副幹勁十足的樣子，看來我應該有好一段時間都得顧家了。

「確實，雖然你每次都只還一些，還是有在還錢。不過，你很快又會再次向她借錢。」

「馬修，我看你的體格也相當高壯呢。」

因爲沒理由說謊，我很乾脆地承認了。我不會特地寫借據，所以那大概是凡妮莎自己留下的紀錄。我通常都是跑去冒險者公會的鑑定室向她借錢，她應該是把這份資料放在那邊了。

「畢竟她長得很漂亮啊。雖然在你這個哥哥面前說這種話不太好，不過我是曾經想與她共度春宵，但也就僅止於此。我可不是後宮之王，不是每個看上的女人都要硬上。」

「那你有經過『毒沼街』嗎？」

馬修，你該不會是後悔了吧？我好像聽到有人這麼問。

「薪水倒是沒有改變。」

「那裏經常被人拿來交易違法藥物。你去那種地方做什麼？」

「哈，這怎麼可能？」

「卡萊爾大人指名找你，請你跟我們到『聖護隊』總部走一趟。聽說你可是主賓喔。」

「我記得我那天跟德茲喝完酒，就在半夜的街上到處閒逛。至於我當時曾經走過哪些地方，我現在已經記不得了。」

「不知道那位仁兄再來打算怎麼做。」

我不屑地笑了出來。

「艾爾玟跟凡妮莎之間纔沒有那種問題……」

「我想應該沒有吧。我調查之後也沒發現。」

文森特很乾脆地承認了。

「當然，她們之間也沒有金錢與感情上的糾紛。不過，我之前就說過了，『證據這種東西總是藏在莫名其妙的地方，有時候只是剛好被人遺忘，一點小事也可能是真兇下手的動機』。」

說到這裏，文森特向身後的部下做出指示。接到命令之後，部下有一瞬間板起臉孔，然後就隨手把一疊文件擺在桌上。那疊文件大概有一本辭典那麼厚。

「這些都是關於艾爾玟小姐的證詞。因爲她是名人，證人也很多。儘管絕大多數都是無關緊要的小事，但我相信其中必定隱藏着真相。」

正因爲她是個名人，一舉一動很容易讓人留下印象。她很可能在自己不知情的情況下，被某人看到對她不利的事情。過去的我就是這樣。

當我沉默不語時，文森特故意用手指在那疊文件上敲了幾下。

「我醜話說在前面，這些還不是全部，今後還會越來越多。你敢說艾爾玟小姐來到這個城市之後，真的完全沒做過虧心事？真的『一直清廉潔白嗎』？」

「……」

她的祕密很可能早就被某人發現了。不過，對方可能馬上就忘記這件事，不然就是沒有放在心上，或是以爲自己誤會了，纔沒有人感到奇怪。就是因爲這樣，艾爾玟才能一直平安無事，至今都沒有人像奧斯華那樣威脅她。

可是，如果有人跑去向他們徵求證詞，他們可能又會想起那些事情，心想：那位公主騎士大人怎麼會出現在那種地方？她跑去那種地方做什麼？

如果又有人來威脅她，那我還有辦法處理。不過，想要把多達幾十位的證人全部解決，根本就是不可能的事情。誰也不曉得能推導出真相的線索藏在什麼地方，可是，如果要認定他找不到任何線索，不確定因素也實在是太多了。

要是她的祕密曝光，我們就完蛋了。

我開始覺得口乾舌燥。難道沒有辦法幫我度過這關嗎？至少也得讓艾爾玟得救纔行。我偶然瞥見手上的手銬。這個用來束縛罪人的東西，感覺既堅硬又冰冷。

「怎麼了？你很在意那副手銬嗎？還是說，你想起殺死凡妮莎時的情形了？」

也許是發現我在看哪裏，文森特探出身體，用狡猾野獸的眼神俯視着我。

「馬修，你說話啊。」

「文斯，你可以不要問那種無聊的問題嗎？」

他好像無法呼吸，雖然想說些什麼，卻一句話都說不出來。

「爲了重要的女人賭上性命，應該是騎士大人的拿手好戲吧？難道你不是這樣嗎？」

「冒險者公會的職員都告訴我了，這是公會交還給凡妮莎的東西。」

「沒錯。」

「是啊，大家都嚇壞了，尤其是我們這些來支援的。」

「智多星」與「皇帝」都是在鬥雞場拚搏的鬥雞。因爲我很擅長找出實力強大的鬥雞，偶爾會做這種類似報明牌的事情。

我這麼說道。

雖說是爲了保護艾爾玟，我還是想不到自己竟然會主動自稱是太陽神的信徒。當然，文森特剛纔提到的「神聖太陽」教義，我其實早就知道了。

「那你就押『智多星』贏吧。雖然『皇帝』的實力比較強，但這次的比賽場地有障礙物，對擅長跳躍與靈機應變的『智多星』比較有利。」

翹鬍子露出意味深長的笑容。

「因爲她男朋友史達林跟黑道之間有些糾紛，當時是我出面幫忙擺平。這東西是她給我的謝禮，我纔會心懷感激地收下。」

「法律並沒有禁止民衆信仰太陽神。可是，有許多人相信所謂的『啓示』與『神之宮殿』，因爲過度沉迷信仰而犯罪也是事實。尤其是『神聖太陽』的那羣人，他們最近做了不少危險的事情。」

因爲我到了半夜也沒有認罪，結果那四個人好像累壞了。我就這樣被他們丟進地下牢房。當我趴倒在充滿屎尿味的石造牢房裏時，聽到了腳步聲。

「你就告訴她『溫柔的馬修哥哥被壞人抓走了，快來救他』吧。」

翹鬍子這個人看起來一本正經，其實是個賭鬼。他的薪水幾乎都花在鬥雞與賭骰子上了。他明明已經老大不小，卻還是隻能當個底層小兵，也是因爲這個緣故。他會對這個城市的地理這麼熟悉，也是多虧了在城裏各個角落經營的賭場。

「別想裝傻。那是『太陽神』信仰的教義。我記得好像是說『太陽總是高掛在天上，就算躲在雲層後面，或是被月亮擋住，也會如影隨形跟着我們』。根據這項教義，信徒可以爲了逃離迫害而隱瞞自己的信仰。」

我大聲吼叫。

「你有辦法證明這件事嗎？有沒有人可以作證？」

翹鬍子走到我旁邊，在鐵籠的對面蹲下。

「那當然。」

他們會走私違法藥物與武器，也會利用「卷軸」走私魔物，最近甚至連綁票跟殺人都敢做。他們真不愧是把屁眼獻給垃圾蟲太陽神的瘋子，跟別人就是不一樣。

「……雖然對你這個復仇心切的傢伙過意不去，我還有負責看家這重要的工作。我們應該聊夠了吧？快放我出去。記得順便把錢包跟那東西還給我。我是說你們剛纔拿走的那顆水晶球。」

「我保護艾爾玟是理所當然吧？」

「要是我能這麼做，就不用這麼辛苦了！」

他打開牢房的小窗口，把擺着麪包和水的餐盤放了進來。

「我纔不是！」

聽到這句話，我突然靈光一現。

就算我直接承認自己是太陽神的信徒，文森特那傢伙應該也不會相信，所以我故意否認。

雖然德茲是個好人，但腦袋不太靈光。如果要他想辦法救我出去，他應該只會把這裏變成一堆瓦礫吧。而艾普莉兒肯定會去拜託她爺爺幫忙。如果是她那個擔任冒險者公會會長的爺爺，應該握有足以讓「聖護隊」釋放我的權力。我固然不想欠那個老頭子人情，但現在也別無選擇了。

「這個我做不到。卡萊爾大人拚命想把你送上處刑臺，要是隨便幫你說話，連我都會被拖下水。」

「別這麼說嘛，我可是專程來探望你的。來，這是你的晚餐。」

「你該不會要說，我是爲了偷走那東西才下手殺死她吧？那東西就跟你說的一樣，根本沒有太大的用處。」

凡妮莎，難道這就是妳給我的報應嗎？

「我們的收入已經爲此減少了，他還準備建立起『更生院』那種莫名其妙的機構。你覺得那種機構能讓那些毒蟲改過向善嗎？」

他輕輕用手刀砍在自己的脖子上。

「既然這麼討厭太陽神，你又爲何要帶着這東西？只要拿去丟掉或賣掉不就行了嗎？」

「而他們特別重視的聖物，就是上面有太陽神紋章的魔法道具。他們把那稱作『神器』。只要是爲了得到『神器』，他們可以不擇手段，在其他城市甚至有人爲此殺人。換言之……」

文森特低頭俯視着被壓在桌上的我，繼續說下去。

當時就只有我跟凡妮莎兩個人。因爲那件事關係到「僞幣」，不能被別人聽到。身爲當事人的史達林也已經去冥界報到，不可能幫我作證。

「找我有事嗎？你這個無良的狗官。」

「我會被罵，還是算了吧。」

「找我有什麼事？你要放我出去嗎？」

「這些食物應該沒有下毒吧？」

「不會有錯吧？」

「這東西真的有那麼重要嗎？」

不管對方是誰，我都不打算把艾爾玟讓出去，也不打算跟別人一起服侍她。

文森特的眼神閃爍着殺意。

「好啊，那我就證明給你看。不管要我痛罵那傢伙幾百萬遍，我都沒問題。不然我也可以在那些傢伙的教會拉屎放尿給你看。」

我起身準備撲向他，但很快就再次被制伏了。我的上半身被緊緊按在桌上，雙手也被兩個人牢牢抓住。

文森特從懷裏拿出一個半透明的圓球。那是「片刻的太陽」。

「這東西怎麼會在你身上？」

「第幾場？」

他還真是好心。如果他能順便幫我試毒就好了。

現場突然陷入沉默，疲勞迅速向我襲來。

如果真是如此，那妳還真聰明呢。這招確實挺有效的。

順帶一提，黑肉男是個大胃王。他會以收保護費爲名義，要求各地商家免費提供食物給他。因爲他都只是拿走一些小點心與下酒菜，「至今」還不曾有過問題。

「『這就是你行兇殺人的動機』。只要是爲了得到這東西，就算要你們勒死一個女人，你們也在所不惜。」

「原來這纔是你真正的動機。」

文森特輕輕拍手後，「聖護隊」的人就把我拉走了。我注視着逐漸離我遠去的文森特，無力地笑了出來。

就在這一瞬間，文森特露出痛苦難受的表情。

「只要你相信『日蝕』，就算你想放火燒掉教會，也無法證明什麼。」

「原因呢？這東西好像沒什麼用，但也是貨真價實的魔法道具。只要拿去賣掉，應該能換到不少錢吧。而且你還欠她錢沒還，她爲什麼要把這個送給你？」

「如果我說是，你又要怎麼辦？」

雖然我覺得她知道這件事之後，應該會立刻趕來救人，但她人在「迷宮」之中，而且讓她接近文森特也很危險。這樣我讓自己揹負臭名就失去意義了。

我只把臉轉過去，對他說道：

「你想說這東西是被詛咒的道具嗎？這東西完全沒有受到任何詛咒。你毫無疑問是出於自己的意志把這顆水晶球帶在身上。你就是爲了搶奪這東西，纔會動手殺了凡妮莎對吧？」

我還以爲是文森特來了，結果卻是那個翹鬍子。

「把他帶下去。只要稍加拷問，他應該還會招認不少罪狀。」

「看來是被我說中了。」

我大聲反駁，同時站了起來。

「喂，你沒事吧？」

「要是她不在了，我就會失去依靠，到時我遲早會餓死在路邊。如果是這樣，不管對方是黑道還是什麼人，我都只能挺身戰鬥了吧。雖然我一點都不想就是了。」

這個城市的衛兵或多或少都有拿黑社會組織與富人給的髒錢，對犯罪視而不見，從中謀取利益。對這些傢伙而言，文森特的方針等於破壞他們的既得利益，就跟把沙子倒進麪粉裏差不多。

「應該吧。要是真的下了毒，你就認命吧。」

「不，請你幫我傳話給矮冬瓜……我是說艾普莉兒。」

我整個人靠在椅背上。

「最後一場。」

不管他是要在處刑臺上把我吊死，還是要砍下我的腦袋，我都不在乎，隨他怎麼處置我都行。我什麼都不會說，也不打算說。我要把這個祕密帶進墳墓，甚至是來世。下定決心之後，我也想到自己該怎麼做了。

文森特把「片刻的太陽」拿到我面前。

「看樣子你還很有精神。」

「只要幫你傳話給那位矮人就行了嗎？」

「那又是什麼東西？」

「因爲凡妮莎給我了。」

「你是要問明天在『毒蜘蛛廣場』的比賽嗎？」

之後就是老套的拷問時間。我纔剛被扔進狹窄的小房間，就立刻被四個人圍上來拳打腳踢，還被他們摔來摔去，一下子被用腳猛踹，一下子又被勒住脖子，不然就是被木棍或鞭子打在身上。即便受到詛咒，我還是對自己耐打的程度很有信心。當我無聊到快要睡着時，又被他們潑了冷水，還被大聲怒罵，把臉按在牆壁上摩擦，簡直慘到不行。我都要哭出來了。

「我就跟你說不是這樣了！」

簡單來說，就是祕密信徒的意思嗎？我可不知道還有「那種傢伙」。

文森特動手整理亂掉的衣服，同時一臉意外地小聲呢喃。

「你是哪個宗派的人？你有在捐錢給『神聖太陽』嗎？」

「所以我也只能勸你死心，不過……」

文森特用冰冷的眼神看了過來。

「我說沒有就是沒有！」

他先是用嘲諷的口氣這麼說，然後又笑了出來。不過我沒有笑。

我探出身體大聲怒吼，但立刻就被「聖護隊」的人制伏。

「那還真是可怕啊。」

「看你的表現，我或許可以幫你傳個話。不過這得看你怎麼做了。」

文森特把「片刻的太陽」拿到我眼前。那顆半透明的水晶球裏浮現出太陽神的紋章。

「不用告訴公主騎士大人嗎？」

我越是否認，他越會想找出背後的隱情。腦袋好的傢伙都是這樣。儘管我順利讓他中計，成功保住艾爾玟的名譽，卻讓自己揹負了臭名。不，這種結果還算是比較好的。

「我還在想你怎麼會一直把這東西帶在身上，想不到你竟然是太陽神的信徒。」

「你要說蠢話也該有個限度吧！」

「我不行了。小馬修好有感覺。不行，要去了。」

「沒有。也沒人可以作證。」

「我沒有說謊。我絕對沒有信奉那種臭禿驢。」

「我會一字不漏地轉告她的。」

留下這句話後，翹鬍子就迫不及待走上樓梯。想不到他竟然會爲了這種事特地跑來找我，看來他已經滿腦子都是鬥雞了。

隊伍裏竟然有這種傢伙，我看「聖護隊」墮落果然只是遲早的事。不，他們應該早就墮落了。至於那位守護騎士大人有沒有發現這件事，就是另一個問題了。

隔天，我也是從早到晚都在接受審問與拷問，沒有片刻安寧。這些傢伙還真閒。

又到了隔天早上，太陽纔剛升起沒多久就有一大羣人跑來找我，把我從地下牢房拖了出去。他們把我帶到昨天與前天都在舉辦拳腳派對的遊戲會場。只不過，文森特今天也出現了。他似乎也想參加，手裏還握着棍棒。

「你想認罪了嗎？」

「……差不多有兩年半吧。」

聽到文森特這麼問，我用手銬與手背擦了擦臉頰，開口回答。

「你這話是什麼意思？」

「我跟凡妮莎就是認識了這麼久。雖然你努力扮演一個整天把妹妹掛在嘴邊的好哥哥，但你在這段期間連一封信都沒有寄給她。她過世的時候也一樣。冒險者公會應該有通知你纔對。沒辦法趕來參加葬禮就算了，你甚至沒有跟公會聯絡。」

「這件事跟你無關。」

「還有一件事。你應該知道亞曼達婆婆這個人吧？」

「……她是凡妮莎僱用的傭人。」

她原本是住在凡妮莎家裏當幫傭，現在已經回到孫子家裏了。我曾經去探望她一次，她當時還哭着告訴我如果她沒有出門，凡妮莎就不會死了。

「正當她爲了凡妮莎的事傷心難過時，有個自稱凡妮莎哥哥的人跑去找她，一副把老婆婆當成殺人兇手的樣子，對她百般責難。真是可憐。當時受到的打擊，讓她直到現在都還臥病不起。你覺得那位連腰都挺不直的嬌小老婆婆，看起來像是勒死你妹妹的兇手嗎？」

「看來你這個『嘴炮王』今天還是一樣厲害。」

文森特不屑地笑了出來。

「那也是太陽神的教義嗎？」

「這就是我的回答。」

我對着那張蠢臉豎起中指。

「罪狀是什麼？因爲我說出你是個變態妹控嗎？」

「『聖護隊』也握有處刑罪犯的權力。你應該要高興，你就是值得紀念的第一號死刑犯。」

「把他帶下去。」

「我記得你很討厭太陽神。」

「馬修，你這次還真是倒楣。」

「這樣啊……」

他握緊手中的棍棒，發出嘎吱聲響。

「順便告訴你，我早就『辦好』釋放這個男人的手續了。所以我剛剛纔會說我是來接他回去的。」

「不過，這東西已經變成朋友留下的遺物，我想丟掉也沒辦法。」

「原委我都聽那位『聖護隊』隊員說了。他說『那個沒出息的小白臉犯下過錯被關進牢裏，還哭着向我求救』。」

現在只剩下德茲可以救我。他八成已經從艾普莉兒那邊聽說這件事了。只要那傢伙出手，「聖護隊」根本不算什麼。可是，如果他動用武力幫助罪犯逃獄，他也會變成罪犯。他好不容易纔跟妻兒建立起平穩的生活，我可不想讓他變成被通緝的亡命之徒。拜託，你千萬不要亂來啊。

「還好吧？賽拉菲娜很快就會趕到，你要撐到那時候。」

「……」

她又拿出一塊白布，擦掉我臉上的血漬與髒污。

「我知道。」

艾爾玟從口袋裏拿出一張白紙，在文森特眼前攤開來。

我拉着艾爾玟的手，搖搖晃晃地站起來。

正當我爲此抱頭苦惱的時候──

在一年多以前，她確實曾經出現在那附近。

「對了，妳不需要理會那個叫文森特的臭小子。」

「妳怎麼會在這裏？」

「證據呢？」

「……馬修，我很遺憾。」

「那又如何？」

「我記得妳好像常去『紅棺』這間娼館，但那裏可沒有男娼。難不成妳去那裏是爲了其他事情嗎？」

部下們慌張地衝出去確認情況。他們開門衝出去，但很快就整個人往後滾回房間裏面。

「我還是頭一次知道，原來你把這種東西帶在身上。」

「……」

「要是真有個萬一，我不會給你添麻煩的。」

文森特假裝恭敬地低頭鞠躬。

「……」

「來人啊！」

「我還要告訴你一件事。」

「妳不是還要一段時間纔會回來嗎？」

「衷心期待下次還能與妳見面。」

「上面有列出這東西的特徵與效果，卻完全沒提到太陽神的紋章。換句話說，當公會把這東西交還給凡妮莎的時候，上面還沒有紋章。」

「那還用說嗎？當然是來接你回去。」

艾爾玟沒有反駁。她大搖大擺地走過文森特旁邊，從懷裏拿出白布放在我頭上。

我聽到有人在屋子外面大聲喊叫。「聖護隊」那些人開始四處張望，最後看向用來採光的窗戶。

「當然，這沒有違法。不管妳要花錢跟什麼男人上牀，都是妳的自由。就跟妳包養那個小白臉一樣。」

「話說回來，你的傷還真嚴重。」

「是嗎？那可真是抱歉。」

「不好意思。」

她露出寂寞的笑容。

「有人在犯罪現場附近看到疑似你的人物，你也沒有不在場證明。而且只要讓凡妮莎喝下安眠藥，就算是你這個沒力氣的傢伙，也有辦法勒死她。」

文森特隨手丟掉裂開的棍棒，把一張畫着複雜圖案的紙拿到我面前。

文森特一聲令下，部下們就從左右兩邊架住我。

「站住。」

艾爾玟接着又拿出一本小冊子。

「你只憑這種不明確的證據就要判我死刑嗎？因爲死的人不是自己，你就想隨便交差了事是吧？」

「兩天後處刑。在那之前，你就待在牢房裏向太陽神祈禱吧。」

「我現在也很討厭。」

「我完全聽不懂你在說什麼。」

「強盜殺人與縱火。光是這兩項就足夠判你死刑了。」

艾爾玟收好那些文件，大聲地宣言。

艾爾玟垂下目光。

「我們走吧。」

「我應該不需要特地對你這個哥哥說明吧。凡妮莎是個做事一板一眼的人，聽說她以前曾經遇過鑑定品失竊的案件，所以習慣對鑑定品留下詳細的紀錄。這上面也有她留下的紀錄，明確寫着『給馬修的謝禮』。」

換句話說，「片刻的太陽」無疑是凡妮莎自願送給我的禮物，跟太陽神的紋章一點關係都沒有。不管太陽神的紋章是在給我之前還是之後出現，都不足以成爲處死我的理由。

我一點都高興不起來。

文森特當然挺身擋住我們的去路。

艾普莉兒還沒有聯絡我，說不定是她爺爺反對出手救我。一年前發生綁架事件的時候，他也是這麼做的。既然他都可以對娼婦母女見死不救，應該也能輕易捨棄一個沒出息的小白臉。

我再次聽見呼喊聲。我原本以爲是幻聽，現在可以確定了。會這樣大聲求見的公主騎士，全天下只有一個。

艾爾玟不想繼續聊這件事，硬是轉移話題。

我們剛在走廊上走了幾步，文森特就從後面叫住她。我們沒必要理他，直接走吧──我正準備說出這句話，他就繼續說了下去。

「如果是這樣，那個紋章又是什麼時候出現的？如果你無法證明那是馬修拿到這東西之前發生的事情，那你認爲他是因爲這東西上面有太陽神紋章，纔會動手殺人的推理就無法成立。更何況，這東西上面有沒有紋章並不是問題。」

「那沒事了吧？我要告辭了。」

「這毫無疑問是凡妮莎本人的筆跡。如果你懷疑，之後可以自己去冒險者公會確認。」

艾爾玟繞過那些人，發出響亮的腳步聲走了進來。

「打擾了。」

「艾爾玟小姐。」

「看來我們永遠沒機會一起去喝酒了。」

當我們走到外面時，艾爾玟終於開口說話了。

艾爾玟緩緩轉過身，不以爲意地這麼說。

那妳就不要露出那種畏懼的眼神，不然我會覺得妳只是在逞強。

而動機則是太陽神信徒想奪取「神器」嗎？我好想哭。

而且連那傢伙的名字都不想聽到。

「去死吧，你這個噁心的亂倫妹控。」

艾爾玟往後退了一步，直接拔劍砍斷我的手銬。

艾爾玟停下腳步。「夜光蝶大道」是這個城市的紅燈區，不但到處都是娼館，還有許多人在那裏買賣「禁藥」。

「他應該是在調查犯罪組織的時候，偶然聽到了一些傳聞。別放在心上，他沒有證據，只要我裝傻到底就不會有事。」

「這裏是列菲爾王國。一個來自別國，而且早就亡國的公主，可沒有任何權力。」

我被他們逼着起身，就這樣硬拉着走。兩天後處刑是嗎？我只希望他們會在光天化日之下動手，那樣我就還有一線生機。

不知道她是在什麼時候幫我拿回來了。艾爾玟把「片刻的太陽」交還給我。

「馬克塔羅德王國還沒有滅亡，我一定會重新回到那片土地。『我說到做到』。」

「不好意思讓妳專程跑這一趟，但這裏可不是妳這種人該來的地方。請妳回去。」

「這是『片刻的太陽』的交還證明書，是我向公會借來的。」

「可是……」

可是，她怎麼會出現在這裏？她原本應該還要一段時間纔會從「迷宮」回來。

爲了應對緊急狀況，冒險者公會有專門負責前往「迷宮」內部將訊息傳達給冒險者的傳令員。從翹鬍子那邊得到消息後，艾普莉兒跑去拜託她爺爺幫忙，而她爺爺爲了把我的事丟給艾爾玟處理，就派人到「迷宮」裏把她叫回來。事情經過大概就是這樣吧。

「我來接我的小白臉回家。」

文森特的臉越來越臭。推理被人推翻也是原因之一，不過審問犯人的筆錄泄漏出去，應該讓他很生氣吧。

「當我們在『迷宮』裏紮營的時候，傳令員跑來告訴我這件事，我就提早回來了。」

有人突然闖進來，然而文森特依舊若無其事地請對方離開。

艾爾玟沒有回話，直接邁出腳步。她拉着我的手，率先走過空無一人的走廊。我們兩人的腳步聲在周圍迴盪，我緊緊握住她顫抖的手。

這些話跟事實有很大的出入。

不久後，屋子裏熱鬧了起來。腳步聲與勸阻的聲音也逐漸逼近。

「等等，那是……」

推理被人徹底推翻，讓文森特忍不住伸手扶額。我還以爲他已經完全無法反駁，但他的眼神看起來還沒放棄。

「怎麼了？發生什麼事了？」

「謝……謝了。」

「聽說在距今一年前左右，妳經常在『夜光蝶大道』出沒。」

「來人啊！」

那是公會發還鑑定品時的紀錄文件。文森特的表情扭曲了。雖然我這邊看不到，那份證明書上當然也會有凡妮莎這個領收人的名字。

「好痛……」

「忍着點。」

艾爾玟露出憐憫的表情。

「我知道你很不甘心，但現在必須忍耐。你總有一天會洗刷冤屈的。」

妳誤會了，艾爾玟。

我會捱揍都是自作自受，有時候就算要我笑着原諒對方也行。

不過，我也有絕對無法退讓的時候。要是有人敢危害我重視的事物，我就只能跟對方拚個你死我活。就算對方只是打算出言威脅，危害這女孩的傢伙就是我的敵人。

抱歉了，凡妮莎。

看來我好像得讓妳哥哥過去陪妳了。

隔天，艾爾玟與「女戰神之盾」再次踏進「千年白夜」。艾爾玟一臉擔心的樣子，但我還是硬把她送走了。他們挑戰「迷宮」的進度本來就落後了，我不想給她添不必要的麻煩，而且其他人也會恨我。

更何況，要是她沒有離開，我也很難下手殺文森特。

不過，對方畢竟是王國的騎士大人，無法跟路邊的小混混相提並論。

要是我直接殺他，「聖護隊」應該會爲了保全顏面，盡全力追捕兇手吧。如果情況允許，我想把整件事僞裝成一場意外。爲此，我就必須掌握那傢伙的行動模式。

首先，他就住在「聖護隊」總部附近的宿舍，通常都是待在總部裏工作。

他偶爾會出來巡邏或是逮捕犯人，不過身旁當然會有部下陪伴。

到了傍晚時分，他會在下班後去喝酒，獨自走過沒什麼人的馬路，喝個兩杯就回到宿舍。看到他的生活如此規律，讓我無法不體認到一件事。

這是陷阱。

他應該是認爲只要故意刺激艾爾玟，我就會有所行動。這就是他當時說那些蠢話的目的。雖然我感覺不到有別人躲在附近，但他應該是有勝算吧。他想讓我傻傻地自己出現，再反過來解決掉我嗎？這傢伙真是卑鄙。

既然知道是陷阱，自己也應該放棄跟蹤他，但今天跟平常不太一樣。他在黃昏時分走出總部，然後選擇走不同於平時的另一條路。他可能是發現每次都走同一條路不太好，纔會改走另一條，不過也可能只是一時興起。我小心翼翼地跟在他後面，結果來到一條熟悉的道路。這是通往凡妮莎家的路。

當太陽完全下山，黑暗籠罩着城裏時，文森特跟我想的一樣，來到凡妮莎的家。不過，房子早在火災時付之一炬，現場只剩下變成瓦礫的燒焦地基、柱子與牆壁。聽說這些瓦礫再過不久就會被搬走，這裏也會開始蓋新房子。他應該是來這裏找尋妹妹留下的痕跡吧。他踏進房子的廢墟，走沒幾步就蹲了下去，撿起化爲焦炭的傢俱碎片。從我這邊看不到他的臉，但他現在大概很感傷吧。

凡妮莎也是這樣。她也一直對淪落爲娼婦，最後下落不明的波莉感到歉疚。這對兄妹在這種莫名其妙的地方還真像。

其中一名蒙面客追了上去。對方叫喊的聲音聽起來不像地痞流氓，追趕文森特的步伐也跟軍馬一樣強而有力。他們利用人數優勢，擋住文森特的去路。只要一度停下腳步就會立刻被追上。對方成功包圍了文森特。

「說得好像自己很懂的樣子！你有什麼證據……」

我短暫地連續吹了幾下。這是衛兵請求支援時的信號。

「……」

我也不是那種會想幫自己贖罪的人。文森特是個高高在上的討厭鬼，死了正合我意。爲了艾爾玟好，他死掉對我來說也是好事。

「我的忠告都說完了。這樣我的負債也算是一筆勾消了。」

「你必須先面對自己心中的凡妮莎與父親。報仇這種事之後再做也不遲。」

「你要給我忠告？」

我心想這果然是陷阱，躲起來準備應戰時，一羣人拿着刀劍從巷子的各個角落現身了。對方應該有十個人。他們身上的服裝都不一樣，但每個人都蒙着臉，二話不說就殺向文森特。

「怎麼可能？」

所以，這只是我考量過利害得失後做出的選擇。就只是我欠凡妮莎的人情、讓艾爾玟發現我祕密的風險、我自身的安全、「更生院」與研究中的治療法這些因素，讓天秤稍微傾斜罷了。

「給我閉嘴。」

「給我閉嘴！」

明明纔剛請人用治療魔法幫忙治好，結果我又被人打成豬頭了。我可不想再讓艾爾玟爲我操心。

「我不知道你在說什麼。」

「原來你在這裏。」

文森特不再使力，我趁機從他身體底下爬了出來。

整理好自己的儀容後，我走過去向他搭話。雖然文森特下意識地想要站起來，但他很快就皺起眉頭，重新跪了下去。

他大聲呼喊，抓住我的領口拉向自己。

「不要再說了。」

文森特激動地叫了出來。

「別懷着罪惡感做事，因爲通常都不會有好結果。」

那些蒙面客回過頭來。他們沒有被突如其來的呼喊聲嚇到，而是互相使了個眼神，派出三個人往我這邊過來。我的模仿技能居然不管用？當我爲此感到慌張的時候，對方也逐漸走向躲在暗處的我。這下糟了。

「我能體會你的心情。你就快要出人頭地了，當然不希望被感情不好的父親扯後腿。」

要是可以重新回到那時候，他說不定可以讓父親受到妥當的治療；說不定家裏的店也不用倒閉，可以讓凡妮莎找個女婿繼承下去；說不定凡妮莎也不需要扛着債務到冒險者公會上班，現在也在這個城市裏安穩度日。這些不確定的推測在不知不覺中變成肯定的答案，最後變成文森特心中的枷鎖。

「信不信是你家的事。不過，我們可以巧遇也算是一種緣分吧。我想給你一點忠告。其實我原本都會收一筆不算少的費用，但你不用擔心付款的問題。因爲你妹妹已經給我了。」

要是我實話實說，感覺又會惹上麻煩。畢竟我是個含蓄的好男人，不喜歡拿救命之恩來討人情。

「你們是什麼人？強盜嗎？還是某個組織的手下？」

「因爲你眼中只有怒火，幾乎沒有熱情。」

不是因爲冷靜，而是因爲原本就不感興趣。

我緩緩站了起來，拍掉身上的灰塵。文森特沒有繼續揮拳打過來。

「剛纔大聲求救與吹警笛的人是你嗎？」

既然他會打聽地點在哪裏，就表示他應該想去，只是拿不出勇氣吧。真是個懦夫。

揮手道別後，我就這樣離開了。

「回家。」

「凡妮莎在這段期間也忙着工作，總是跟一些奇怪的男人交往。不管是奧斯卡這個『禁藥』販子，還是史達林這個沒出息的畫家，她會跟這些男人交往，應該都是因爲你不在她身邊。至少你是這樣認爲的。」

文森特拚命抵抗，但場地太惡劣了。當他的上臂捱了一劍開始流血，動作就變得越來越遲鈍。看來他已經沒救了吧。這些蒙面客不是普通的小混混，而是某個組織派來的刺客，也可能受過訓練。

「你說什麼？」

我仰躺在地上，眼裏只有文森特的臉龐與拳頭。他端正的五官早就變得扭曲，看起來像是在哭泣，也像是在發怒。我突然很想知道自己當時的表情。不知道凡妮莎看着我的臉死去的時候，我臉上掛着什麼樣的表情。

永別了。永遠沒機會跟你一起喝酒，我也覺得很遺憾呢。

「站住！」

雖說是逼不得已，他還是一度對妹妹見死不救。這股內疚一直在折磨文森特的心。就算想要當面道歉，但雙方的距離實在太過遙遠，文森特可能也很忙碌，於是就完全沒跟妹妹聯絡，遲遲沒有去做這件事。他甚至沒想過要來跟妹妹見面。

「罪惡感日漸膨脹。就在這時，你得知『聖護隊』的事情。你心想至少要替自己妹妹居住的城市做些什麼，纔會爲了贖罪來到這裏。我有說錯嗎？」

「……你說的那種人不存在。」

正當我準備走掉時，發現自己又低頭看着雙手了。

我的決心沒有改變。如果有那個必要，不管要我勒死凡妮莎幾次都行。

「……還有一個。」

「你是在十九歲那年正式當上騎士。換句話說，凡妮莎當時是十七歲。就在那一年，你們兄妹遇上了天大的災難。」

其中一個蒙面客發出不像是刺客的吼叫聲，揮劍砍了過去。文森特用熟練的手法把劍架開，然後順勢砍中對方的手腕。在噴出鮮血的同時，手腕也掉在地上。對方發出慘叫，痛苦地倒在地上打滾。他纔剛讓一個敵人失去戰鬥力，第二個人與第三個人立刻同時衝了過去。文森特努力揮着劍，試圖找出一條生路，但那些蒙面客的行動毫無迷惘，而且正確無比。只要有人受傷就會立刻後退，由其他人補上揮劍砍向文森特。

「你要去哪裏？」

「『照射』。」

「你想幫她報仇，也只是爲了逃離罪惡感，纔會做做樣子罷了。所以你纔會故意對管理紀錄視而不見。難道不是嗎？連艾爾玟這位公主大人都能找到的證據，你應該不可能找不到吧！」

「我今天早上去過了，但那裏還是跟之前一樣。至少我沒看到你給她的祭品。」

「再見。夜遊也該適可而止喔。」

文森特一邊大聲質問對方的身分，一邊不斷迅速移動視線。他是想用話語牽制對方，同時找尋讓自己活下去的方法吧。他故意大聲喊叫，應該也是希望有人發現。不過，這個城市裏可沒有太多願意主動替自己找麻煩的好人。事實上，雖然附近就有好幾間房屋，卻沒有人要出來查看情況。現在明明纔剛入夜，還不到人們就寢的時間。

「你以爲我會相信這種鬼話嗎？」

還不只這樣。雖然我不知道對方是誰，但那些刺客似乎不打算把這件事僞裝成意外。「聖護隊」裏的人都知道我跟文森特之間的糾紛，我這次很可能被當成殺死文森特的嫌犯遭到逮捕。而且要是讓文森特現在就死掉，還在試行階段的「更生院」也會化爲泡影。爲了今後着想，我應該儘量保留希望的幼苗。

我背對着敵人拔腿就跑，衝過兩個轉角，還越過躺在路上的醉漢，一邊確認文森特等人是否看不到這裏，一邊從懷裏拿出半透明的水晶球。

「在這邊！卡萊爾大人有危險！」

看動作就知道對方是受過訓練的人。就算我會模仿黑肉男的聲音，對他們「自己人」也不會管用。就是因爲他們聽到聲音之後，馬上就認定我是冒牌貨，纔會毫不猶豫就派人過來殺我。

「你有想到對方可能是誰嗎？不過，我猜對方應該是有跟黑社會組織拿錢的傢伙。」

拳頭在我眼前停了下來。

「我不是叫你閉嘴了嗎！」

確認對方完全不會動之後，我把手伸進他們的衣服，結果找到了眼熟的東西。是警笛。我先用衣服擦乾淨，然後吹響警笛。

結果當然是秒殺。我先是一拳把對方的臉打到陷進去，又躲開砍過來的劍，伸手握碎另外一人的喉嚨。最後一人完全嚇傻，被我抓住腦袋塞進牆壁。

「儘管結果算是皆大歡喜，但你的良心過意不去。你覺得自己對不起凡妮莎。」

文森特突然遇到襲擊，內心似乎有所動搖，但他看起來並不害怕。他拔出掛在腰間的劍，想趁被人包圍之前轉身逃跑。

文森特從一開始就不打算查出真相。他只想得到妹妹的「原諒」。他只是想要被妹妹原諒罷了。

「你懂什麼！」

家裏的事業失敗，父親也身敗名裂。文森特那個曾經是藝術品商人的父親，因爲灰心喪志而染上「禁藥」，行爲與想法都變得不正常了。文森特當時已經被人收養，母親也在家道中落之後就臥病在牀。這讓凡妮莎不得不獨自面對自己的父親。

如果放着不管，他很可能會在自己妹妹死去的地方喪命。這個亂倫妹控應該會爽到絕頂昇天吧。我甚至不用親自下手，省去了不少麻煩。

「你怎麼會知道？」

正當我想着可以趁現在殺掉他的時候，聽到從四面八方聚集過來的腳步聲。

「你不是來殺我的嗎？」

「可是，在你道歉之前，凡妮莎就過世了。你永遠沒機會向她道歉了。」

我背對着他邁出腳步。

我對不起她一次，但也幫了她一次。再來只要能讓負債一筆勾銷，我就不需要繼續對她感到虧欠。

不過，讓他在這個時間點這樣死掉，或許有些不妙。要是正在懷疑我們的文森特突然死掉，艾爾玟會怎麼想？我過去都是揹着艾爾玟暗中處理掉對方，但這次可不一樣。就算她是個不諳世事的公主，要是對自己不利的人每次都正好消失，她不會覺得奇怪嗎？

我豎起第二根手指。

所以他無視妹妹的請求，把她跟親生父親一起捨棄掉了。最後他父親因爲「禁藥」而死，凡妮莎也爲了還債，跑到滿是笨蛋與莽夫的冒險者公會上班。

「比起對付我這種人，你更應該去幫她掃墓不是嗎？你應該還沒去過吧？」

「一共有兩個。」我先豎起一根手指。

「你說你來到這個城市是爲了復仇。不過，那應該是騙人的吧？」

「嗨，好久不見。」

「人是你殺的！殺死凡妮莎的人就是你吧！」

我突然聽到吵鬧的聲音。我回到現場一看，發現那些蒙面客已經快步逃走了。文森特茫然望着那些傢伙的背影，然後就屈膝跪在地上大口喘氣。

文森特一臉尷尬地別開視線。雖然他嘴上這麼說，卻露出正在努力回想的眼神，拚命試着找出真相。

他情緒激動地揍了我的臉頰。我整個人倒在瓦礫與灰燼上面，然後又被文森特騎在身上。他一手抓住我的脖子，不斷揮舞着另一隻手。

「別勉強自己了。反正巡邏的衛兵很快就會趕到，你只要向那些傢伙求救就行了。」

照理來說，貴重品的管理紀錄應該是第一個要找的證據。他會盯上我，只是因爲我最可疑，也最適合「擔任犯人」，而不是爲了找出真相。就連他推理中的犯罪動機，也只是觀察我的反應之後才挑選出來的。

「你要這麼想是你的自由。不過，就算你把我送上處刑臺，你心中的罪惡感也不會消失。因爲那是你自己的問題。」

在我喊出咒語的同時，「片刻的太陽」發出耀眼的光芒。

我聳聳肩膀。

「凡妮莎好像有寫信給你，但你沒有回信。聽說你後來幾乎沒寫信給她，理由當然是爲了騎士的爵位。畢竟你就快要當上榮耀的騎士了，一定不想讓人知道自己的親父成了毒蟲。」

三名蒙面客有一瞬間畏縮了，但他們很快就低着頭朝我衝過來。一羣蠢貨。

「被你們打傷的地方還在痛呢。因爲我實在睡不着，纔會在晚上出來散步。」

她每次都跟那種人渣交往，應該有一半是因爲父親與哥哥的影響，但另一半就是她本人的喜好了。

我捏着鼻子僞裝成別人的聲音。這是我擅長的技能，也就是模仿黑肉男的菸酒嗓。

「一個是關於你剛纔被人襲擊這件事。那應該是你『同伴』乾的好事吧？」

幾天後，我在白天來到「夜光蝶大道」閒逛時，某人叫住了我。那人正是文森特。

「那是你乾的好事對吧？」

「你是指什麼？」

「你還記得我之前被人襲擊的事情吧？」

「你是說我被你痛毆一頓那件事嗎？」

雖然我好心幫他更正，但文森特沒有向我道謝。

「那些跑去襲擊我的傢伙已經被抓到了。」

犯人果然是「聖護隊」裏的傢伙。在那些被派去支援的隊員之中，並不是只有衛兵，還有曾經在這個城市的領主底下任職的騎士。那些傢伙全都成了以文森特爲首的王國騎士的部下。

就算雙方主人的身分有段差距，一個外來的傢伙不但跑來侵犯自己的地盤，還成了自己的頂頭上司，也難怪那些傢伙會感到惱火。而且他們也很難跟過去一樣，繼續向商人與黑道要錢和女人了。就算那些傢伙都是些人渣，一旦微不足道的自尊心與錢財同時受到侵害，也會想要找機會報仇。

「在那些跑去襲擊我的人之中，除了被我斬殺的人，還有三個人也死了。他們全是被超乎常人的蠻力殺死。」

也許是看過那些屍體，文森特面露懼色。

「那你怎麼會認爲我是兇手？你應該知道我是個軟腳蝦吧？」

「我們審問犯人之後才知道，那三個死掉的傢伙當時都跑去調查可疑的聲音。後來有人吹響警笛，然後你就出現了。如果要說這是偶然，也實在太過湊巧。」

說完，文森特一把抓住我的上臂。

「照理來說，你有這種體格，力氣不可能小成那樣。就算要說你身上有傷，你的動作看起來也很正常。換句話說，你是在故意隱瞞自己的蠻力。」

「你是說，我寧願被那些小混混痛扁，搶走身上的錢財，也要隱瞞自己的實力嗎？」

「如果是爲了艾爾玟小姐，這也不是不可能的事情。」

我不屑地笑了出來。

「我比艾爾玟還要早來到這個城市。我當時就經常被人毆打搶劫了。如果你覺得我在說謊，可以隨便抓個小混混打聽一下。」

「不然就是你的同伴……」

「因爲那位公主騎士大人很受歡迎，但大家又沒機會一親芳澤，所以只要我們打扮成這樣，客人就會覺得很開心。」

「發生什麼事了？」

「可以請妳留步一下嗎？」

「我勸過他們了。結果他們要我付錢，彌補他們爲此損失的營業額。真是聽不下去。」

眼前的肌肉壯漢笑着這麼說。

事情辦完之後，我來到冒險者公會。之前安排好的事情遇到了點麻煩，所以我跑來拜託德茲幫忙。

「我在凡妮莎墳前再次發誓了。我絕對不會放棄，一定要幫她報仇。」

文森特突然轉頭看向巷子裏面。

附屬樓房那邊不知道在吵些什麼，有一羣冒險者聚集在房子周圍看熱鬧。我記得那邊應該是鑑定室纔對。

她低頭看着差點就要往前撲倒的我，說出了這句話。

「喂，我話還沒說……嗯？」

文森特大喫一驚，但他很快就清了清喉嚨，重新振作了起來。他擺回「聖護隊」的騎士大人該有的表情。

「更何況，那些傢伙都想要殺了你不是嗎？爲什麼你需要找出殺死他們的犯人？要當好人也該有個限度吧？」

「我的名字叫作葛羅莉亞，有點事想請你幫忙。你可以陪我一下嗎，小白臉先生？」

我語帶不耐地這麼說。

「真了不起。」

「感覺如何？」

她有着一頭披在背後的柔順金髮，還有眼角上揚的藍色眼睛，鼻樑高挺，嘴脣也很厚，給人一種豔麗的感覺。她的身材凹凸有致，只要稍有動作，掛在脖子上的藍寶石項鍊就會跟着跳動。她穿着一件黑色外套，底下則是紅色連身迷你裙，裙襬高過膝蓋。總覺得只要她稍微蹲下，別人就能看到她的內褲。這身打扮實在太色情了。她的雙手都戴着白手套。

「還有什麼事嗎？」

「慢着。」

這我實在無法理解。我把手一甩，結果很輕易就讓文森特放手了。

「隨你高興。」

「……妳們做這種事情多久了？」

她繞過圍觀的人羣，用有些低沉的甜美嗓音對我這麼說：

「我也要去看看。」

她還拿着一個疑似裝着鑑定品的小木箱。

在我們眼前，有一位留着紅色長髮的女性背對着我們走在路上。

「你答對了。」

文森特露出失望的表情，然後就讓那名女子離開了。看着那位打扮成艾爾玟的女子走進巷子之後，他轉過頭來。

我隨便在旁邊找了個冒險者打聽。

「這就是所謂的秩序。」

「喂。」

「喂，艾爾玟小姐應該還在『迷宮』裏面對吧？」

我還來不及發出聲音，文森特就衝了過去。

「該不會是有漂亮的金髮大姐姐在扭腰吧？」

她小聲笑了出來。

「對，就是這個名字。不好意思，我不太擅長記住別人的名字。」

剛纔那名女子當然是我安排好的演員。我算準文森特出來巡邏的時間，事先請她剛好在這時候經過這裏。我以前就知道她會穿成那樣接客。雖然這是非常不光彩的事情，但我覺得或許可以派上用場，纔會故意「留她一命」，結果真的奏效了。

「難道你就不想讓那間店停止這種行爲嗎？」

「我叫作馬修。」

「咦？」

「你話都說完了吧？那我要走了。記得去跟艾爾玟道歉喔。」

文森特一言不發。他仔細觀察我的一舉一動，想知道我有沒有在說謊。真是煩死人了。

「奇怪？」

事實上，文森特好像終於找回平常心，表情變得輕鬆多了。

只要聽到有美女，我就會想要見識一下。當我從人羣上方探出頭，努力找尋美女的身影時，附屬樓房的門打開了。

「你問夠了吧？我還有點事情要去辦。」

「妳該不會是要找我去約會吧？別看我這樣，我可是很忙的，不過我願意爲了妳……」

「你說的同伴又是誰？先說好，艾爾玟他們那天都在『迷宮』裏，德茲也在冒險者公會上夜班。那種人根本不存在。」

「其實店裏有要求我們不能穿成這樣出來，但剛纔有客人忘記把東西帶走，我纔會急忙衝出來。」

「我不知道。不過，我覺得心裏的大石頭好像變輕了。」

「讓我想想……大概有一年多了吧。公主騎士大人之前不是曾經幫忙解決綁架事件嗎？大概就是從那時候開始的。這位大哥，你要不要也來我們店裏玩玩？我們的店離這裏很近，就在『紅棺』這間娼館隔壁而已。」

我想摟住她的肩膀，伸出去的手卻撲了個空。

「是啊。她有說要到傍晚纔會回來。」

這羣白癡冒險者立刻對她說出下流的話語，但她似乎不以爲意。她隨口說了幾句話，輕易就打發掉那些人了。看來她很習慣應付那種笨蛋，應該不會遇上麻煩。

我有些不耐煩地回過頭去。文森特略顯尷尬地別開目光，說出了這句話。

「你該不會就是那位小白臉吧？我記得你好像叫作……馬文對不對？」

「要是讓她知道在那間娼館裏面，有人打扮成她的樣子在男人身上扭腰，肯定會發生腥風血雨的慘劇。」

看來我的計劃成功了。

女子用棉花糖般嬌滴滴的聲音如此回答。

當我順利一飽眼福，準備轉身離開的時候，正好跟她對上視線。

「你是說這個嗎？這是我們店裏的制服。」

「你說得沒錯，這麼做真的不會有好結果。對不起，我會找機會向艾爾玟小姐道歉的。」

「這次新來的鑑定師又是個美女，屁股超級大。雖然跟你家的公主騎士大人不同類型，但也算是相當漂亮。」

她拿下假髮，露出修剪整齊的黑色短髮。

「小白臉，你猜對了。」

「不錯喔。」

他驚呼一聲。儘管髮型與服裝都很像，但對方毫無疑問是別人。雖然她也算是一位美女，然而長得跟艾爾玟完全不像。

「你知道這件事嗎？」

「……我去幫凡妮莎掃墓了。」

「妳是誰？爲什麼要把自己打扮成『深紅的公主騎士』？這不可能是個偶然。」

「拜託你不要告訴她本人。」

雖然留下了一個麻煩的傢伙，但現在就先不管了。我就暫時饒他一命吧。不過，我可不會放過他第二次。

文森特自鳴得意地叫住對方。女人回過頭來。

「這樣啊……」文森特露出疲倦的表情，輕輕搖了搖頭。