第一章 魔N的大鍋不斷冒泡

「那我要出發了。」

艾爾玟今天也要前往大迷宮「千年白夜」。目的是取得位在迷宮最深處的「星命結晶」。只要有那個東西，就能消滅蹂躪她故鄉的魔物大軍。

「妳是不是忘記了什麼？」

「……我沒忘。」

艾爾玟微微皺眉，拿出了錢包，然後把一枚金幣放在我的手掌上。在朝陽的照耀之下，金幣發出燦爛的光芒，讓我看傻了眼。

「怎麼，有意見嗎？」

「我不是那個意思……」

一枚金幣對我這種小白臉來說已經算是非常優渥的待遇了。這筆錢足夠讓高級娼婦陪我一整晚。就算把城裏的小白臉全都叫來問，應該也不會有人的零用錢比我還多吧。不過她原本就是個出身高貴的人，金錢觀跟平常人不同，所以纔會給我這麼多錢吧。

「我說啊，我覺得自己很努力工作了。」

「你明明就沒在工作。」

「我總是在妳回家時準備好洗澡水，還會幫妳做飯。家裏也都是我在打掃。」

「聽說我不在家的時候，你好像都忙着上娼館，不然就是在酒館裏喝到天亮。」

「其實我是想說，我想要有臨時收入。不是平常的零用錢，而是類似獎金的東西也行吧。」

「那麼大可一開始就這麼說。」

艾爾玟無奈地嘆了口氣。

「……雖然你的素行不良，但也確實爲我付出了很多。」

她好像改變心意了。還好我有厚着臉皮主動討賞。

「你要多少？」

「我想想……」

我伸手扶着下巴，稍微想了一下才開口。

一旦苦日子過久了，人有時候就會活在妄想之中。不是認爲自己其實是有錢人的私生子，就是認爲遲早會有白馬王子來迎接自己，靠着那些不切實際的美夢安慰自己，就算殺了人也深信自己絕對沒殺。

真的告別這種鬼地方的傢伙，下一站通常只會是冥界。

「言辭陳腐，聲音沒魄力，動作拖泥帶水，臉又長得醜。零分。」

我看他腰上掛着兩把細劍，可見他的專長應該是劍術。

下一瞬間，從我頭上傳來沉悶的聲響。

話說回來，這傢伙打得還真久。我偷偷看了一眼，發現他雙眼充血，不斷從嘴裏吐出髒話。他完全沉醉於施暴的快感了。說不定他不是要威脅我，而是真心想要殺了我。

「這應該不是妳老公的血吧？」

因爲我只顧着想事情，結果錢就從那個扮演勇者的三流演員的錢包裏掉出來了。雖然都是些寒酸的銀幣與銅幣，但這畢竟是我辛苦賺到的演出費，如果沒有好好用掉就太失禮了。爲了提升自己的技術，今晚還是去娼館磨練一下吧。今晚要挑燈夜戰了。

「什麼？」

我聽到聲音了。探頭看向裏面那條更狹窄的巷子，發現有一羣路上紳士正在猛踹自己的同伴。雖然不知道是制裁同伴還是單純泄憤，但他們都圍了上去，毫不留情地痛打那傢伙。

當我下定決心，蹲下去準備撿錢的時候，突然聽到一聲怒吼，還被人從旁邊使勁推開。我直挺挺地摔倒在地。在傾斜的視野中，看到一位老男人撿起我的錢拔腿就跑。

那些路上紳士可不是隻會利用別人的同情心乞討。他們也有自己的地盤與規矩，還有自己的組織。背後還有黑社會的傢伙當靠山。就算有新人想要擅自做起這門生意，也只會被人圍起來暴打一頓。

只見她說得很得意。看樣子她應該不知道這裏原本還是一間祕密賓館，也不知道年邁的老闆爲了撫慰自己站不來的小老弟，總是會偷聽客人辦事的聲音。

我猜應該是某個笨蛋躲在背後煽動這傢伙來找我麻煩吧。明明完全不瞭解艾爾玟，這位被激情衝昏頭的勇者大人，還是自告奮勇要當個騎士，幫助公主騎士大人擺脫壞男人。而我這個壞男人就這樣倒在路邊，被他當成沙包一陣亂踢。不知道我配合演這場爛戲有沒有演出費可以拿？

不管他怎麼拳打腳踢，我都沒說要跟艾爾玟分手，應該讓他相當惱火吧。勇者大人終於拿出了匕首。他硬是把我拉起來，用刀尖抵住我的胸口。

「是嗎？」

「這只是暫時的……我很快就能告別這種鬼地方。」

我一邊苦笑一邊看向下方，發現他纖細的手腕冒出黑色斑點。那是「解放（Release）」成癮者的標記。看來他是被「禁藥」搞到身敗名裂的犧牲者。我不會嘲笑他。因爲不分男女老少，任何人都可能遇上這種事。就連某位公主騎士大人也不例外。

「灰色鄰人」就是這樣的城市。

「雖然這番話聽起來像是在找藉口，不過我有想要過去看看情況，只是被那個人的同伴擋下了，我纔剛把他們趕跑。」

聽到我這麼說，艾爾玟像是小動物般縮起身體。

「吵死人了！去死啦（You Asshole）！」

「看你這麼有精神，我想應該是沒事吧。」

「『大進擊』平息之後。因爲房屋還算堅固，我就連同裝潢與設備一起買下來了。整理的費用也壓到了最低，真是賺到了。」

我抬頭看向上方，發現有個壯漢一邊大聲叫罵，一邊關上娼館二樓的窗戶。看來辦事的時候被人打擾，似乎讓他相當不爽。我身旁的勇者大人仰躺在地上，頭頂着椅子摔爛後的木片。我不是早就告訴你了嗎？

對我動手的傢伙依然是個年輕男子。對方把我帶到酒館後面，然後就是一頓拳打腳踢。汗水從那頭隨意修剪的黑髮上滴落，從那對三白眼之間滑到下巴。我認得這傢伙。他是前陣子纔剛來到這個城市的冒險者，年紀大約是二十歲出頭。因爲他一看到艾爾玟就變得面紅耳赤，所以我對他很有印象。

「妳這是在誘惑我嗎？」

又來了。自從「大進擊」平息後，艾爾玟就變成這個城市的英雄了。這讓她變得更受歡迎，舉手投足也變得比以前還要引人矚目。

「我回來了。」

她向我道歉，還撥弄頭髮露出微笑，讓鬢髮隨風飄舞。酒館的看板就掛在她頭上，上面刻着一匹拉着馬車的天馬。

她用沾着鮮血的菜刀拍了拍我的臉頰。

「我也要給你一個忠告。」

這時我才發現這間酒館名叫「黃金馬車亭」。我記得以前應該是叫「射箭鐵熊亭」纔對。我聽說因爲老闆年事已高，決定把店收起來不做，改由別人經營，但是沒想到會是這樣得知這間店的新名字。

只要走過這個轉角，就能看到我們的家。雖然這間房屋曾經垮掉，變成一堆斷壁殘垣，但總算是在前陣子重新蓋好。房屋的格局幾乎跟以前一樣，但院子裏多了間我們期盼已久的浴室。

我猜應該是有人在外面幫忙把風吧。如果對方只有一個人，要殺掉也不是什麼難事，但要是他向同伴求救，那事情可就麻煩了。

換作是普通人的話，恐怕早就被他打暈了，但我遠比普通人還要不怕痛，身體也很強壯。光是被這種小夥子猛踹，對我來說根本不痛不癢。不過要我就這樣繼續給他踢，還是會覺得不爽。我原本以爲遲早會有人剛好路過，但完全沒有人過來的跡象。現在不是沒有路人的時間，而且酒館後面還發出了響亮的爭吵聲，應該會有醉漢出於好奇跑來看熱鬧纔對。

「可惜我這人就只會對神罵髒話。抱歉，你還是自求多福吧。」

短暫沉默了一下後，艾爾玟笑着舉起拳頭。

從男子跑進去的巷子深處傳來一股餿水味。一羣穿着破爛衣服的男子坐在路邊，而且看起來都一臉疲倦。他們都是路上的紳士。雖然他們從以前就一直存在於這座城市的各個角落，但人數在「大進擊」爆發後明顯變多了。

「可惜妳來晚了，好戲纔剛剛落幕呢。」

「小姐，妳還真是倒楣呢。」

現在還沒天亮。我感覺到樓下有人。那人打開用鑰匙鎖上的家門，緩緩爬上樓梯。雖然那人有試着壓低音量，但還是沒能完全不發出聲音。來到二樓後，對方安靜地在走廊上前進，在我房間前面停下腳步。

後來又過了一段時間，我突然聽到某種聲響，迅速醒了過來。

雖然嘴巴上這麼說，但艾爾玟還在「迷宮」裏面，要到明天才會回來。反正我已經喫過飯了，家裏又只有我一個人，我也懶得準備洗澡水。於是爬上還散發着新房子味道的樓梯，就這樣往牀上一躺。

因爲失去工作，生計沒有着落，讓許多人都成了路上紳士的一員。那名搶劫我的男子應該也是其中之一。有些人本來也是過着正常的生活，靠自己的力量賺錢養家，只是在某一天突然失去工作與生計，纔會淪落到這樣的下場。

當我躺下來的瞬間，剛纔捱打的地方又痛了起來，於是我趕緊閉上眼睛。睡魔很快就到來。

「你這個混帳……」

「歡迎回來。」

而我這個小白臉，當然就成了她那些支持者的眼中釘。

不過他們的前途可說是困難重重。

「哎呀，這麼快就結束了嗎？」

「妳真是個潔身自愛的好女人。太棒了。我願意祝福你們這對夫妻美麗的情誼。」

我蹲下來縮起身體。

他沒有回答我。我探頭看向勇者大人的臉。想把他叫醒，但最後還是收回了手，抓抓自己的頭髮。

我對着這位沒用的男主角搖了搖頭。

「如果你想離開這個城市，可以到『青犬街』找一個名叫託比的老頭。」

「這是我最後的忠告。立刻給我滾出這個城市，否則就挖出你的眼珠。」

「真過分。要是砸死人該怎麼辦啊。你說是吧？」

「我討厭自以爲是的男人。」

將那位路上紳士帶到他今晚的住處後，我才踏上歸途，不過時間已經很晚了。

「總之我們還是換個地方吧。要是繼續待在這裏，下次還是會被他們圍毆。我可以帶你離開那些人的地盤。」

「如果我沒記錯，應該是母雞……不，好像是公雞的血吧？」

我也想過要大聲喊着「失火了」，但這附近的居民早就聽膩這種謊言，只要不是真的失火，就不會慌張地衝出家門。首先，酒館後面就是娼館，裏面的人應該都正忙着扭腰，顧不得外面發生的事。要是我故意大聲吵鬧，他們反倒有可能從上面丟石頭砸我，所以我今天必須忍耐到底。

「我勸你最好還是快逃。」

那人好像不打算進來，但也沒有敲門，就只是屏住氣息聆聽我房裏的動靜。因爲這樣下去不是辦法，我從牀上爬了起來，走過去打開房門。

「其實我有老公了，只可惜是個飯桶。」

老闆娘朝向我攤開手掌。她這麼說是要幫我處理掉屍體的意思。我猜她應該只會隨便找個年輕人，拿點小錢叫對方把屍體扔到「迷宮」裏吧。我一邊苦笑一邊把銀幣拿給她。這裏本來就是個危險的城市，就算有人打架死掉也不稀奇。外來的冒險者就更不用說了。

「難怪我覺得你看起來像是貴族。」

我拿走他錢包裏的東西，當作是諮詢費與醫藥費，然後就此離開現場。

沒有地位與金錢的人總是特別命苦。許多工匠都在大街上忙着重建富豪的宅邸與商人的店鋪。他們忙着搬運木材、敲打釘子、堆積石塊與塗抹牆壁，從早到晚都在拚命趕工，到了晚上才能回到家人居住的破爛小屋。

聽到我這麼問，那人緩緩挺起身體，背靠着牆壁。也許是剛纔整個人摔進垃圾堆裏，他頭上還沾着某種動物的碎骨。

那種正義人士最近變得愈來愈多，實在讓我很受不了。他們以爲艾爾玟受到我的威脅，纔會像蛇一樣死纏着我不放，簡直就是誤會好人。如果是那種特別糟糕的傢伙，還會跟發情的馬一樣雙眼充血，二話不說就用刀子刺過來。我猜那些傢伙現在應該待在「迷宮」裏面，努力扮演無名屍吧。

我一邊苦笑一邊離開現場。

我發出咂嘴聲，伸手抓起變得破破爛爛的衣服。我差不多快要沒有衣服可以替換了，必須到舊衣店裏找尋合身的衣服纔行。

那些紳士似乎注意到我，對那人撂下狠話就離開了。現場只剩下那名被打成豬頭的男子。我原本還以爲他說不定就是剛纔搶我錢的傢伙，但好像不是同一個人。這人應該快要四十歲了吧。因爲他有着一頭銀髮，所以看起來比較老。雖然身上髒兮兮的，但眼神還帶有活力。

「……我不缺錢。而且還有很多。」

「大概……一千枚金幣吧？」

「這裏是從什麼時候開始營業的？」

我扶着那名紳士，幫他站了起來。

我強忍着自己身上的臭味，在夜晚的街上漫步，發現到處都是靠着月光連夜動工的房屋。城裏在白天的時候也能聽到許多地方傳來敲釘子的聲音，還有人們努力工作的吆喝聲。事情已經過去將近一個月。那些逃到城外的人也回來了，重新開始做生意的店家也變多了。還有些老闆在倒塌的店家前面擺攤，拿出酒來款待大家。城裏的風景正逐漸變回「大進擊」爆發前的樣子。

我感到眼冒金星，下一瞬間就被人扔進垃圾堆裏。

「臭小子，給我滾。」

剛纔還真是倒楣。

他沒有答話。

「別以爲那位大人喜歡你就可以得意忘形，你這個臭蟲。」

反正就算死了個冒險者，也不會有人放在心上。

我拿出僅有的一點善意，對他這麼說道。

「因爲這場戲演得太爛，觀衆忍不住把椅子砸在男主角頭上了。下一場戲預定將是追悼公演。」

「糟糕。」

「誰準你睡覺了，該死的臭蟲。」

勇者大人的臉龐瞬間變紅。我這樣明確指出他的缺點，他肯定會很生氣，但接受別人的指教，也是一位演員的工作。爲了演出一場好戲，希望他能忍耐一下。

就算擁有技術，他們也沒有能重建自己房屋的金錢與材料。他們的房屋應該還要等待一段時日纔有機會重建吧。

「如果你是要工作，我勸你還是別在這裏做比較好。這裏的『紳士同盟』有『斑狼團』當靠山。你應該也不想跟那些可怕的道上弟兄打架吧？」

因爲我剛纔還被扔進垃圾堆裏，身上都是廚餘的味道。不幸中的大幸是街上到處都是同樣的味道，所以別人很難發現這件事。以前會有業者定期回收那些廚餘拿去製造肥料，但「大進擊」讓那些業者無暇處理這些事情。聽說他們很快就會重新開始回收廚餘，但廚餘在這段期間依然不斷累積，繼續釋放出惡臭。這個問題在「迷宮」周圍也很嚴重。雖然普通市民從以前就不太會接近那裏，但在「大進擊」平息後又變得更加人煙稀少。據說「迷宮」旁邊的垃圾場裏擺滿不知道來自何處的廚餘，而且已經堆得像是一座小山。

這讓我最近經常受到各種打壓。家裏在前天被人放了恐嚇信與老鼠的屍體，昨天也被人拿着刀子威脅，今天又被人痛打一頓。明明沒有拜託任何人，這些服務卻不斷朝不好的方向進化。

「你沒事吧？」

「喂，這樣太過分了吧！」

「可惡……」

他踩着我的頭，把我的腦袋按在牆壁上。

當我經過酒館門口時，有個女人從裏面走了出來。她年約三十，把茶褐色的頭髮綁在後面，還纏着白布代替帽子。似乎是這裏的老闆娘。生活的風霜讓她顯得有些憔悴，但應該有不少男人喜歡這種感覺吧。

可是這種情況僅限於大街上。只要走進小巷子裏面，就能看到許多半倒與全倒的房屋。無家可歸的窮人依然住在半倒的房屋裏。雖然不管是富人還是窮人都會遇到災害，但貧富差距還是會在災後顯現出來。我猜當房屋重新建好的時候，他們絕大多數應該都會凍死或是餓死，不然就是被壓死了吧。

「那我就好心幫你收拾善後吧。」

長時間待在「迷宮」裏面，會讓人感知時間的能力變得不正常。因爲裏面照不到陽光，而且眼前一直都是同樣的光景，再加上戰鬥帶來的興奮情緒，就會讓人自然過着日夜顛倒的生活。

因此，冒險者在半夜裏從「迷宮」回來也不是什麼怪事。雖然艾爾玟以前也有好幾次在半夜回來，但她總是會回到自己的房間睡覺，不然就是把我叫起來，叫我幫她準備洗澡水。

「現在纔要爬上我的牀太晚了吧？不，還是妳就喜歡在早上來？反正我隨時歡迎就是了。」

我故意像平時一樣打「嘴炮（Wisecrack）」，想要緩和現場的氣氛，但艾爾玟沒有笑出來，也沒有生氣，而是尷尬地垂着目光。她的側臉充滿恐懼，看起來就像個亡命之徒，還不時用左手輕撫右手腕。

「怎麼了？妳受傷了嗎？」

「其實這是……」

她怯怯地拿開左手，舉起右手讓我看到暴露在外的手腕。

艾爾玟的右手腕內側冒出黑色斑點。那是「解放」成癮者會出現的症狀。爲了逃離過去折磨自己的「迷宮病」，她染上了不該碰的「禁藥」。

因爲發生了許多事，她的「迷宮病」現在已經得到控制，但是爲了壓下「禁藥」的戒斷症狀，她至今依然持續在調整用量的情況下服用「禁藥」。那種黑色斑點會出現在脖子後方，還有手腕與腳踝，以及所有能看到皮膚底下血管的地方。那種黑色斑點出現的時間因人而異。以她目前的情況來說，那種黑色斑點不管何時出現都不奇怪。應該就是因爲這樣，纔會嚇得趕緊跑回來吧。

這都是因爲她在「大進擊」爆發時太過亂來，做出那種令人難以置信的誇張行爲。雖然她的身體當時沒有出現異狀，但也可能只是拖到現在才讓症狀出現變化。要是放着不管，症狀甚至有可能進一步惡化。

當我定睛觀察那塊黑色斑點時，艾爾玟始終低着頭，一副感到羞愧萬分的樣子，就像是個捱罵的孩子。

「還有其他地方嗎？」

「目前就只有這裏。」

她慌張地露出左手腕給我看，但左手腕還是一樣白皙。

「別擔心。」

我努力用最溫柔的語氣這麼說。

「如果妳會在意，只要用繃帶包起來就行了。」

「可是……」

艾爾玟準備開口反駁，但我牽起她的手，低頭親吻那塊黑色斑點。艾爾玟整個人都僵住了，但她沒有把手抽回去。雖然我曾想過不知道這樣能不能把毒素吸出來，但是當我移開嘴脣的時候，那塊黑色斑點當然還是沒有從艾爾玟的手腕上消失。

「妳今天應該累了吧？還是早點去休息比較好。還是說妳想提早喫早餐？」

「最近光是處理黑道之間的鬥爭就讓我們忙不過來了。這一切都是『大進擊』害的。」

「趕快回家吧。別給公主騎士大人添麻煩了。」

「我不建議你這麼做。」

艾爾玟猛然回過神來，開口向我道歉，然後就快步逃回自己的房間，把門關了起來。走廊上變得安靜無聲。

「當然，我也沒有坐以待斃。我想了許多辦法。而這就是其中之一。」

隔天早上，我準備好早餐後，便來到尼古拉斯的家。雖然原本是太陽神教的神父，但他已經背叛太陽神，變成「女戰神之盾」的一員兼藥師，是個經歷相當複雜的大叔。他一邊以冒險者的身分踏進「迷宮」，一邊以藥師的身分忙着製藥。他現在也坐在桌子前面，跟一大堆葉子與礦石陷入苦戰。我坐在他後面打呵欠。因爲我幫不上忙，在房間裏走來走去又會害他分心，他纔會氣得叫我乖乖坐着。

「你是什麼人？那個淫蕩太陽神的手下嗎？」

「可惡，妳這個混帳……」

「重點是研發藥物照理來說需要花費好幾年的時間，而我也是在來到這裏之後，才正式開始研發解毒藥。」

某人從我身後這麼問道。

當我勉強挺起上半身時，魔女已經用魔杖指着我的臉。

「喂，你們在那邊做什麼？」

假裝生病或受傷博取同情，然後設計陷害上鉤的冤大頭是扒手慣用的伎倆。雖然我猶豫了一下，最後還是決定無視。就算那人真的身體出狀況，我也沒義務幫助他。正當我決定假裝沒看到時，那人突然發出呻吟。

尼古拉斯露出苦笑。

雖然艾爾玟叫我不用在意，但我當然不可能不在意。

說完自己想說的話後，他們兩人就走掉了。

因爲魔物在當時大量湧出，讓「魔俠同盟」與「斑狼團」也死了不少人。結果其他黑幫就想利用這個機會，出手搶奪他們的地盤。那些黑道當然不可能乖乖讓出地盤，纔會導致各地的鬥爭愈演愈烈。

「你看起來不像是喝醉了。難不成是被人搶劫了嗎？」

「那樣要等到何年何月才能做好？」

「救救我……」

她們經常待在冒險者公會西邊的「迷路灰蛇亭」。雖然這間店的格局很常見，一樓是酒館，二樓是旅館，但裝潢與料理都很精緻，所以住宿費也相對昂貴，客人幾乎都是四星級以上的冒險者。我推開店裏的大門，看到兩名長相神似的女子面對面坐在店內深處的座位。她們是賽希莉亞與碧翠絲，也就是雙胞胎的瑪雷特姐妹。她們以前組了另一支名叫「蛇之女王（Medusa）」的隊伍，但後來失去同伴，纔會加入由艾爾玟率領的「女戰神之盾」。

他把一顆綠色藥丸放到我手掌上。

結果就是讓衛兵與「聖護隊」都在這附近增設哨所，還會定期在附近巡邏。雖然有時候讓我覺得很煩，但這次倒是救了我一命。

正當我準備直接從旁邊走過去時，聽到痛苦呻吟的聲音，於是我停下腳步想了一下。

「我前些日子把這種藥拿給別人試用，結果得到的評價還算不錯。還有人想大量收購。」

「我來幫妳換衣服吧。」

我腦中的警鐘大聲響起。當我發現自己不該插手這件事，準備離開現場時，那傢伙揮舞了手裏的魔杖。

光芒變得愈是強烈，黑暗也會同樣變得更深。

在這座城市裏，東西被人偷走時到底要怎麼處理？我剛剛纔見識過「聖護隊」的處理方式，就算跑去拜託衛兵幫忙也沒用，因爲他們只會隨便說幾句話安慰你。如果你還算有錢，他們會假裝認真調查，但成功找回東西的機會不大。

這時才發現有一道黑影站在那人的對面。

我聽到含糊不清的聲音。下一瞬間，我突然感到一陣頭痛，彷彿被人使勁夾住腦袋。這是魔術嗎？

他壓低音量繼續說下去。

我手裏握着黑色的藥丸。

要給艾爾玟服用的藥丸就這樣被人搶走了。

一直折磨着艾爾玟的「解放」解毒藥姑且算是完成了，但因爲材料費太過昂貴，所以遲遲沒有開始生產。而且聽說材料最近還缺貨，價錢變得更貴了。

「我之前就說過了。只要沒錢就做不出來。」

「這是避孕藥。而且還有預防性病的功效。」

艾爾玟露出溫柔的表情，對我搖了搖頭。我猜她心中的不安並沒有消失，但是讓我看過之後，她的心情應該稍微放鬆了點吧。

就算我想要出手反擊，但身體就是動不了。想要呼救也無法發出聲音。

自顧自的說出這些話後，我就離開尼古拉斯的家。看來解毒藥果然還沒完成。雖然覺得遺憾，但這也在我的預料之中。反正我原本的目的已經達成了。

看不清楚對方的長相。原本以爲是因爲那人背對陽光，但那人臉上似乎還蒙着一塊黑布。同時還戴着黑色的尖帽子，穿着能罩住腳踝的黑色長袍，手拿一根前端鑲着紅色寶石的分岔魔杖。

我對魔術與魔術師不是很瞭解。因爲魔術師有着不能傳授魔術給外人的規矩，所以想要成爲魔術師的人都必須拜師，改用老師的姓氏。他們就類似於一種家族，不但相當封閉，還有着許多祕密。

那傢伙完全沒有理會我的錢包，還有「片刻的太陽」這個魔法道具，彷彿目標打從一開始就是那些藥丸。更重要的是，那傢伙怎麼會發現我身上有藥？我沒發現後面有人在跟蹤。難不成對方是靠着魔術找到那些藥丸嗎？

雖然有很多人會把偷來的東西賣給贓物店，但如果知道里面的東西是藥物，也很可能拿去丟掉。雖然贓物店也會買賣藥物，但通常都是某種生物的尾巴，不然就是乾燥藥草這種連外行人都能辨別的東西，不會買賣藥丸或藥水這種東西。因爲只有實際服用才能得知效果，沒人敢拿自己做實驗，所以誰也不會購買。

即便我對魔術不是很瞭解，也知道魔杖前端的寶石正在凝聚力量。別開玩笑了，我很清楚人類的生命有多麼脆弱，只是這次終於輪到我罷了。可是還不能讓死神的大鐮刀砍在身上，因爲我在人世還有太多掛念的事情。爲了那位無法擺脫過去犯下的錯誤，至今依然活在恐懼中的公主騎士大人，我絕對不能死在這裏。

偷藥的理由通常都是爲了讓自己或別人服用。就算讓我成功找到那位魔女，應該也爲時已晚了吧。雖然好不容易纔到手的藥就這樣沒了非常可惜，但這不是我擔憂的事情。如果那傢伙就跟外表一樣是個魔女，應該也有藥物方面的知識。假使對方發現那個被奪走藥的蠢貨是什麼人，以及那種藥丸的功效，自然就會追查到艾爾玟那邊。我必須堵住那傢伙的嘴巴。

「材料本身目前還很昂貴。要是解毒藥的製作方法流傳開來，有錢人應該會立刻把材料全都買走吧。到時候那些窮人跟你重視的人，恐怕只會更晚拿到解毒藥。」

「嗨，歡迎回來。」

「所以呢？解毒藥什麼時候可以做好？」

可是，那道光芒變得愈來愈炙熱，彷彿在嘲笑我的垂死掙扎。這是火焰魔術嗎？小白臉最後的下場就是被人燒成焦炭嗎？

我難掩失望地搖了搖頭。

現在是白天，只要在陽光底下戰鬥，我就有足夠的勝算，但那位魔女高舉着魔杖，躲在昏暗的巷子裏不肯出來。

「那樣就太慢了。」

「這是壯陽藥嗎？」

不光是這個城市，全國都充滿因爲「解放」中毒而受苦的人。只要把解毒藥的製造方法賣給藥房，應該就能賺到一筆錢，這樣我們也能取得材料。

「我剛纔被一個壯得像頭牛的胖女人用奶子毆打，要送給女朋友的手帕也被搶走了，希望你們兩位可以幫我討回來。」

「那麼何不乾脆把解毒藥的製作方法賣掉算了？」

聽說在研發解毒藥的過程中，他好像還順便完成了幾種不同用途的藥品。雖然還都是試製品，但也有些看起來還算有用的藥品。

「『魔性的王冠』。」

想不到我竟然會犯下這種過錯。

「可惡！」

對方沒有回答。頭痛也在這段期間變得愈來愈強烈。跟這種痛楚相較之下，某位勇者大人的拳腳根本就不痛不癢。

用來挑戰「迷宮」的道具也都剛好缺貨，價格全都大幅飆漲。艾爾玟的手頭也不算寬裕。因爲這個緣故，她只服用過一次解毒藥。

不管是武器還是道具，都必定會有人制造冒牌貨。只是加水稀釋已經算是有良心了，有些傢伙還會爲了省錢隨便亂加其他材料。雖然價錢會比真貨來得便宜，但效果也不會很好。而且搞不好還會讓解毒藥反過來變成劇毒。

看來最好去請教這方面的專家。既然艾爾玟回來了，那她們應該也回來了。

如果那人臉上還長着尖尖的鼻子，看起來完全就是童話故事裏的魔女了。我原本以爲那人只是故意打扮成這樣，但對方光是站着就給人一種奇妙的壓迫感。我這時才明白，眼前這傢伙是真正的魔女。

「嗯？」

翹鬍子輕描淡寫地這麼說。當初成立「聖護隊」的目的，是爲了對付強盜與殺人，以及跟「禁藥」有關的各種重大犯罪，而不是處理遊手好閒的小白臉被人搶劫這種小事。

畢竟這可是娼館與娼婦最重視的問題。這樣那些娼婦就能避免意外懷孕。

我感受到一陣衝擊，眼前瞬間暗了下來，整個人往後摔倒在地，身體也麻痺了。這是「麻痺（Paralyze）」魔術嗎？我太不小心了。這下糟了。可惡，快點給我動啊。

我聽到其他人的腳步聲逐漸逼近。聲音的主人是「聖護隊」的翹鬍子與黑肉男。他們兩個原本是城裏的衛兵，後來受命變成「聖護隊」的一員，而且看起來還挺有模有樣的。

「那是我要說的話。」

雖然不知道理由，但對方的目標似乎是我。因爲四下無人，看來我也只能跟對方打一架了。正當我握緊「片刻的太陽」時，某人拉住我的腳。糟了，是剛纔那個倒在地上的傢伙。

我應該已經夠小心了，但疼痛還是分散我的注意力。那傢伙抓着我的腳踝不放。我不管他是敵人的同伴還是受害者，既然他敢阻礙我，我就不會手下留情。

下一瞬間，魔杖前端的寶石不再發光，魔女也迅速退向後方，轉過身體跑進昏暗的巷子。

「那種事情不歸我管。」

「不，不用了。我要直接休息到早上。不好意思打擾你了。」

從大街進入住宅區又走了一小段路後，看到有人倒在狹窄的巷子裏面。那人全身髒兮兮的，但看起來不像是路上的紳士。我猜那人應該是喝得太醉回不了家，纔會在路邊睡一晚吧。

路上完全沒人後，我使勁揍了牆壁一拳。

因爲那傢伙的臉上沒有眼珠。臉上的皮膚也剝落，頭髮之間還能看得到白骨。這傢伙是不死族嗎？怎麼會出現在這種地方？因爲讓人覺得很不舒服，我便一腳踹在他頭上，結果他的頭顱就掉了下來。頭顱像是破洞的球一樣隨便亂滾，撞到牆壁才停下來，然後就冒出白色蒸汽消失不見。身體也是一樣。

「你也早點休息。」說完這句話後，她就準備回到自己的房間。

公主騎士大人是這個城市的重要人物，以前曾有人到她家裏偷東西，也有人前去襲擊。

「救救我……」

也許是因爲對方已經遠離，魔術的效果好像也變弱了。因爲身體恢復行動能力，我便扶着牆壁勉強站了起來。

公主騎士大人現在肯定躲在那扇門後面，爲自己的行爲感到後悔，不斷責備自己吧。她身爲城市英雄的毅然身影早已蕩然無存。

「只要拿去做買賣，就有機會取得材料了。」

「更何況就算能正確製造出解毒藥，也不見得會被拿來運用。我敢說那些真正有需要的人，恐怕只能拿到品質低劣的仿造品。」

當我在房間裏走來走去時，趁着尼古拉斯不注意偷偷拿走這個東西。畢竟出錢的人可是我，就算稍微拿走一點東西也不算是太過分。反正我有偷換成看起來很像的瀉藥，短時間內應該不會發現纔對。事實上，我「前陣子偷拿的分」好像也還沒被發現。

魔女蹲了下來，抓起我的手臂，定睛看着我的掌心，然後把手伸進我懷裏，把黑色藥丸連同手帕一起搶走。

當我伸出手的瞬間，艾爾玟猛然退向後方。

僅管我覺得這是個好主意，但尼古拉斯的反應不是很好。

還來不及想到自己還有「骨氣」這招，魔女就走到我身旁。

「你猜對了。」

當我抬起另一隻腳準備踢開他時，驚訝地倒抽一口氣。

「劈頭就問我這件事嗎？」

「馬修，發生什麼事了？」

雖然我不怕捱揍也不怕被砍，但魔術可就不妙了。儘管發動魔術需要花時間唸咒語，但威力也相對驚人。雖然我不知道對方要發動哪一種魔法，但這位魔女大人似乎打算直接轟掉我的腦袋。就算我身強體壯，腦袋飛出去也還是會死。大概吧。雖然我沒試過就是了。

如果要完全消除體內累積的毒素，就需要用到同樣分量的解毒藥。世上可沒有那種服用一次就能藥到病除的萬靈藥。

令人尷尬的沉默突然籠罩現場。

「你別忘了這件事。我會協助你，可不是爲了救濟那些可憐的娼婦，而是要給那個銀蠅太陽神一點顏色瞧瞧。」

當我的注意力完全被那傢伙引開時，一道巨大的光芒突然來到我眼前。

只要有這個東西，艾爾玟應該就可以放心了。我用手帕包住藥丸放進懷裏。要是一直握在手上，藥丸就會融化，手也會染上臭味。

我沒等她們回答，就在她們的座位坐了下來。

「是公主騎士大人派你來的嗎？」

姐姐賽希莉亞不太高興地瞪了我一眼。妹妹碧翠絲也把下巴擺在桌上，一臉無趣地用手指滾動酒瓶。

理由我心裏有數。

「我們明明就快踏進第十八層了……」

「如果保持這種速度，天曉得要花上幾年才能征服『迷宮』。」

從艾爾玟當時的反應看來，肯定是臨時取消原本的計劃跑回城裏，導致隊伍沒能達成原本的目標，所以這對姐妹纔會感到不滿。瑪雷特姐妹想要靠着征服「迷宮」打響自己的名號，這對她們來說應該算是繞了預期之外的遠路，所以現在纔會向我發牢騷。

「那可真是不好意思。我會轉告艾爾玟的。」

雖然我沒理由向她們道歉，但她們不是那種明事理的傢伙，於是我點了些酒作爲賠罪。

「說吧，你找我們有什麼事？」

「我只是有些事情想要確認一下。」

我說出剛纔遇到一個疑似魔女的傢伙，把我身上的藥搶走的事情。我還騙她們那種藥是一種壯陽藥。

「不知道妳們是否認識有辦法做出那種事的傢伙？」

賽希莉亞稍微想了一下。

「從詠唱的咒語來判斷，我猜對方應該是『拉蒂默』一族的魔術師，但我不曾聽說他們的人有來到這個城市。他們的地盤應該在更西方纔對。」

就在這時，趴在桌上的碧翠絲開口：

「咦？可是我記得有一個人不是嗎？就是那個愛作夢的傢伙。我記得她跟我們差不多是在同個時期來到這裏。」

「早在『大進擊』快要爆發的時候，那傢伙的隊伍就已經在『迷宮』裏全滅，就此下落不明瞭。事實上，我後來就再也不曾見過她。」

「對喔。」碧翠絲興致索然地這麼說，然後還打了個呵欠。

爲了保險起見，順便打聽了那傢伙的名字與特徵後，我也想起來了。我曾經在公會見過那傢伙幾次，但不知道從什麼時候開始就再也沒見過她。因爲前陣子的「大進擊」風波，讓我完全忘記這件事。

聽到我這麼叫她，娜塔莉立刻把裝着餅乾的袋子藏到背後。這傢伙還真是貪喫。

雖然對方沒有同伴是個好消息，但我還不清楚對方的目的與藏身之處。

賽希莉亞一臉厭煩地這麼說。

當她再次咬下餅乾的瞬間，有一道嬌小的身影走了過來。

「我最近有在還錢了。」

我笑了出來，想要另外拿些葡萄乾給妹妹，但袋子裏早已空空如也。身上沒有其他食物了。早知道這樣就不拿給碧翠絲了。雖然妹妹想要跟哥哥平分，但哥哥搖了搖頭。

「不過，如果你要跟拉蒂默一族的魔術師對決，我勸你還是做好覺悟比較好。那些傢伙可不好對付。」

「所以魔女其實是被那個『拉蒂默』家族趕出去的人嗎？」

據說這些都是魔術師社會里的流刑。老師會對犯下過錯的徒弟做出這些懲罰，而「逐出師門」就是斷絕師徒關係的意思。魔術師社會本身就是一個大家族。一旦失去跟家族之間的聯繫，就無法在魔術師社會里生存下去。不過那些魔術師還是可以向其他老師拜師。據說被「逐出師門」的魔術師跑去投靠同個門派的老師這種事並不罕見。

「我想也是。」

「真拿你們沒辦法。」

據說這是將異國的古代語言翻譯過來時留下的錯誤。

「畢竟魔術師社會非常狹窄。只要有人被放逐，消息就會立刻傳開。」

「我不給。」

「路過的每個傢伙都擺出一張臭臉，感覺真是討厭。」

「真不愧是希。妳懂得還真多。」

「那妳們有見過一邊發出詭異的笑聲，一邊攪拌着大鍋的老太婆嗎？」

拜託不要對着客人比中指啦。

「這有什麼分別嗎？」

差不多借十次還一次吧。

「您覺得這些商品怎麼樣？拜託買點東西吧。」

我跟娜塔莉在冒險者時代也經常使用這種東西，不過品質沒有很好，而且其中還夾雜着普通的雜草。

「不管是魔女還是魔術師，對方肯定懷有某種目的。你何不去打聽看看還有沒有人遇到同樣的事情？你不是跟那些大官很熟嗎？」

「等等，那種事應該只有男人才能辦到吧？」

「因爲他們一族的『家傳絕活』是『死靈魔術（Necromancy）』。」

「從剛纔開始就完全沒有客人上門。每個傢伙都只看不買。」

我原本不想理她，但這傢伙不可能放過盯上的獵物。而且現在還是陰天，要是被她硬拖過去感覺也很白癡，於是我只好在攤位前面蹲下，拿起商品一看。原來是藥草嗎？

向她們道謝後，我起身就要離開，但某人從後面拉住我的袖子。

「看她跑來這個城市，我猜她應該是個『孤兒』，不是被某位魔術師『逐出師門』，就是被『恩斷義絕』了吧。既然她還能使用魔術，應該不是被人『一刀兩斷』纔對。」

「因爲旅費快用完了，我纔想要賺點快錢。」

「本小姐從來不曾跟你借過任何東西。」

就是因爲這樣，我纔不喜歡那些魔術師。

「這些東西妳是從哪裏偷來的？」

哥哥稍微想了一下，然後點了點頭。

「妳說這種話擺明了就是要敲竹槓嘛。」

「要是你們無家可歸，就去投靠冒險者公會西南方那間育幼院（Home）吧。只要說是馬修先生介紹你們過去的，他們就會收留你們了。」

她故意說得不清不楚。這件事背後絕對有問題。看來還是別繼續追問比較好。

我從口袋裏拿出葡萄乾。這些葡萄乾都是先用糖水熬煮過，然後纔拿去曬乾製成的。雖然喫起來有點太甜，但很適合在肚子有點餓的時候喫。我原本是想說矮冬瓜應該會喜歡纔買的，想不到現在就送出去了。

「『魔女』也是有很多種的。」

「我聽妳在放屁。」

「根據祖母的說法，那個家族似乎是『貴族』，照理來說不會做出跟強盜沒兩樣的行爲。」

回過頭去，發現娜塔莉竟然在擺攤。也不知道她是從哪裏弄到那些東西，她用一塊破布代替墊子，上面擺着好幾個籃子。

向她們道謝後，我走出酒館。

「妳怎麼會在這裏做生意？」

看着他們的背影，娜塔莉小聲呢喃。

她以前曾經擅自把我的劍拿去用，而且最後還折斷了。

我拿出十來個葡萄乾，放在男孩的手心上。男孩瞬間露出開心的表情，但很快就緊咬着牙，轉身看向背後。背後還有一名小女孩。女孩只有五歲左右。他們長得很像，應該是兄妹吧。

對方是一名黑髮男孩，年紀大約在七歲到八歲左右。從穿着打扮來看應該是平民，卻飢渴地看着娜塔莉手上的餅乾。他的肚子還發出叫聲，一副經常沒喫飽的樣子。

我開始有種餵食野貓的感覺了。野貓至少還會讓我摸個幾下，但如果我敢亂摸眼前這位美女，恐怕就要被貓姐姐咬了。

碧翠絲佩服地拍着手。

賽希莉亞捂着嘴巴，繼續說了下去。

「我可不會借妳喔。」

「喂。」

「你這個每次都跑去向他借錢的寄生蟲，到底有什麼資格說這種話？」

雖然這種露天商店看起來都是隨便亂擺，但其實每個人的擺攤地點早就決定好了。如果擅自佔用別人的場地，就會出現糾紛。要是一個弄不好，掌管這個地區的兇狠大哥哥說不定還會找上門來。

我猜她口中的大官應該是指文森特吧。我不認爲他會閒到幫忙處理這種小竊盜案，但我說不定可以從他口中打聽到情報。可是考慮到他在「聖護隊」的部下處理這件事的做法，我想應該沒什麼希望。不管魔女是男是女都無所謂，無論對方有何目的，都不能讓那傢伙活着。

「我不打算跟對方打起來，但我會銘記在心的。」

「在這種情況下，『魔女』其實是『邪惡魔術師』的意思，所以不見得都是女性。」

「這個城市的南方不是有座森林嗎？這些藥草都是我從那裏採來的。」

難不成魔女還是「陰陽人」嗎？

就是那種可以操縱屍體，製造喪屍軍團的魔術嗎？那個被我踢飛出去的傢伙應該也是喪屍吧。除此之外，那種魔術還能讓死者暫時復活，或是與幽靈對話，不然就是讓死者變成喪屍復活，用途可說是相當廣。只是因爲這種魔術操縱的東西很糟糕，所以討厭這種魔術的人也很多。

那麼營養應該很豐富吧。畢竟那裏到處都埋了屍體。雖然都是我埋的就是了。

那種孩子最近好像變得比以前更常見了。因爲整個城市都受到巨大的損害。有錢人倒是還好，但窮人都變得更窮了。他們連明天的生計都沒有着落。就算從「大進擊」之中撿回一命，還是無法擺脫地獄。

哥哥再次點頭後，兩兄妹就小跑步離開了。

「真虧妳有辦法取得取可。」

賽希莉亞拿出一把短杖，像是教鞭一樣揮來揮去。

在開口回答之前，賽希莉亞的嘴脣抖了一下。我猜這應該是魔術師的常識吧。

「那妳也幫忙勸勸她啊。」

「找死是吧？」

說到魔女有可能出現的地方，應該就是藥房了吧。當我懷着一絲希望在市場裏找尋藥房時，某人出聲叫住我。

「妳至少開口向我要吧。」

「你們有地方住嗎？」

「常有的事情。」

哥哥閉上眼睛轉過頭去，把手掌上的葡萄乾拿到妹妹面前。

「現在這些藥草全部只要一百枚金幣。」

餓着肚子的人可不是隻有這對兄妹。這裏到處都有會從小孩子手中搶走食物的人渣。

「不過這下子就傷腦筋了呢。今天的住宿費沒有着落了。」

聽到娜塔莉這麼說，兩兄妹點了點頭，便喫起那些葡萄乾與餅乾。然後他們兩人小聲道謝準備離開，於是我趕緊叫住他們。

而「一刀兩斷」就是將人澈底逐出魔術師社會。受到這種懲罰的魔術師會遭到封印，今後再也無法使用魔術，也不能向其他魔術師拜師。

「總而言之，犯人就是那個家族的魔術師吧？」

「嗨，這位大哥請留步。」

「他們是孤兒嗎？」

「價錢貴也該有個限度吧。」

賽希莉亞歪着頭這麼說。

這小子竟然爲了妹妹在忍耐。

「我只是幫忙顧店罷了。」

「你們趕快在這裏喫掉，免得被別人搶走。」

「恩斷義絕」則是更爲嚴重的懲罰，受罰的魔術師會被逐出整個門派，但好像還是可以投靠其他門派。據說雖然爲數不多，偶爾還是會發生這種事。

回頭一看，發現碧翠絲一臉飢渴地看着我的眼睛，輕輕點了點頭。

「……是啊。」

雖然打聽到寶貴的情報，但我很懷疑這能不能算是收穫。

娜塔莉沒有回答我，而是咬了一口手上的餅乾。

「話先說在前面，妳可別跑去向德茲借錢喔。因爲某個公會長太過小氣，那傢伙的日子也不好過。」

「這個詞彙流傳得太廣，現在已經很難改過來了。因爲魔女確實大多都是女性，所以這個說法就這樣一直沿用到今天。」

我仔細一看才發現，這些東西上面全都沒寫價錢。

娜塔莉心有不甘地從袋子裏拿出餅乾。還剩下四片，她把其中兩片拿給哥哥。

如此說道的她把裝着藥草與雜草的籃子推到我面前。

「真是黑暗。」

「拿去。」

畢竟那些東西看起來就只是一整籃的雜草，沒有笨蛋會花一百枚金幣買下。

「因爲大家都隨便說出自己對魔女的印象，纔會讓那些刻板印象全都混在一起。有些魔女只是占卜師，不然就是熟悉野草與藥物的普通女人，但也有跟惡魔簽訂契約的『真貨』。有些魔女是會舉辦巫魔會結夥亂交的淫蕩女子，也有些魔女會召喚魅魔（Succubus）與之生子。」

「一言以蔽之，差別就在於還能不能東山再起。」

「我不是說過不要給碧喫奇怪的東西了嗎！」

「不然算你一枚就好。」

我想在艾爾玟前往「迷宮」之前解決這件事，但又不知道該怎麼做。看她那種樣子，這件事很可能會影響到今後「迷宮」的攻略，而我的收入也會因此減少，可說是攸關生死的大問題。

就在這時，娜塔莉似乎懶得繼續說下去，昏昏欲睡地揉了揉眼睛。她用披在頭上的布裹住身體，轉過身體躺了下去。

「幫我顧一下。收入會分你一成。」

「妳少作夢了！」

正當我準備出腳踢她背後時，娜塔莉的身影突然消失不見。因爲一腳踢空，害我失去平衡跌坐在地，結果被她從背後拿小刀抵住喉嚨。

「動粗可不是好事喔。」

娜塔莉露出討人喜歡的笑容。我嘆了口氣。

「總之，我不想被妳敲竹槓，也不想幫忙顧店。妳自己慢慢玩吧。」

「真是無情呢。算了，反正我也不在乎。」

當我準備起身回家時，看到一羣凶神惡煞衝了過來。

帶頭的傢伙是個人高馬大的中年男子。雖然長相兇惡，但看起來不像是道上弟兄。

「就是這傢伙。」

男子氣沖沖地伸手指向娜塔莉。

「這女人擅自搶走我的場地……」

「哎呀，那可真是奇怪。」

即便被一羣疑似圍事的兇狠大哥包圍，娜塔莉依然不以爲意地聳聳肩膀。

「我第一次經過這裏的時候，這個地方明明是一位貧窮的老先生在使用。」

「那位老先生後來怎麼樣了？」

「我把那個男人痛打一頓後，那位老先生就逃走了，所以我纔會在這段期間幫忙顧店。」

即便聽到我這麼問，她還是若無其事地開口。我早就猜到是這麼回事了。

「算了，你要就拿去吧。反正我也玩膩了。別客氣，這裏就送給你了。」

「我只要有這個就夠了。」

「難道說……」

她的脖子後面早就冒出黑色斑點。現在連手腕上也出現了，所以很有可能進一步出現在其他地方。雖然在慶功宴當天出現更多斑點的機會並不大，但也無法斷言絕對不會。

「妳就是魔女吧？」

說完話便突然把藥草撒到我頭上，然後往我的背使勁一推，抱起空籃子跑掉了。當我從後面出聲喊她時，她早就鑽進人羣，轉眼間就消失不見。

「看來是不能拿來代替香水了。」

剛纔還真是倒楣。

聽到我這麼問，諾艾爾無奈地點了點頭。

聽說那位強盜都是鎖定大街上的專賣店下手。因爲香水是高價商品，就算有人想偷也不奇怪。雖然店家還因此僱用了護衛，但聽說所有人都在不知不覺中睡着了。

「可是艾爾玟不想出席是嗎？」

艾爾玟一邊玩弄手中的雜草，一邊這麼說道。

「在預計要出席的賓客之中，也有馬克塔羅德王家的親戚。說不定有機會幫助那些無家可歸的人民……」

「妳是想要讓我親吻臉頰嗎？不過我比較想親嘴脣。」

「……出現在手上還藏得住。但如果出現在藏不住的地方要怎麼辦？」

而事實也是如此。

不過，香水有着不同於珠寶的特性。因爲香水是液體，所以撒出來就沒用了。一旦保存方法出問題，就有可能跟空氣混在一起，讓香味消失不見。

我被揍了一拳。

「你想到什麼了？」

那是諾艾爾的聲音。

艾爾玟一臉不滿地別過頭去。

「就只有中毒很深的人，臉上纔會冒出那種黑色斑點。」

到時候艾爾玟就會名聲掃地。不光是她一個人，就連「女戰神之盾」的其他成員與馬克塔羅德王國的名號都會蒙羞。死去父母的名譽也會受損。而那正是她害怕的事情。

「打擾了。」

「只要向珠寶商人借就行了。」

艾爾玟回答得很不客氣。雖然語氣聽起來像是在生氣，但又像是感到畏懼。

「儘快復興城市纔是當務之急。爲一個多月前的事情慶祝根本毫無意義。」

先不管腦袋與性格的問題，至少這傢伙的外表還算出色。我猜他們應該是起了邪念吧。我一點都不擔心。區區幾個小嘍囉，這女人只用一隻手就能擺平。

「……抱歉。」

正當我準備追上去時，某人從後面抓住我的肩膀。

我很快就被他們帶進巷子。這些傢伙看起來都很習慣動粗，應該只用一隻手就能擺平我吧。

「你敢說我不是嗎？」

「那妳的真心話呢？」

聽到我這麼問，諾艾爾用求救的眼神看過來，開始向我解釋。

「不管你說什麼，我都不會改變心意。」

光是站在屋外，就能聞到一股奇特的味道。

如果珠寶可以戴在公主騎士大人身上，應該也能成爲不錯的宣傳。

因爲娜塔莉的緣故，害我莫名其妙被人圍毆。那女人從以前就經常把麻煩事丟給別人解決。包含德茲在內，「百萬之刃」的所有成員都曾經幫她擦屁股，但我纔是最大的受害者。根據她本人的說法，就算給我添了麻煩，她好像也完全不會心痛。如果我不是個寬宏大量的濫好人，恐怕早就殺了她吧。

這毫無疑問是艾爾玟的真心話。不過我想應該不只是因爲這樣。因爲如果她確信自己是對的，就會光明正大地挺起胸膛，正面看着我說話。

男人們一邊舔着嘴脣，一邊朝向娜塔莉逼近。

「還有啊……」

她總算把那張臭臉轉了過來。

「我想起上次在妳身上聞到的味道。」

「你怎麼會找到這裏？」

太陽也快要下山了。還是先回家一趟吧。

我從折斷的柱子底下鑽進屋裏，向對方搭話。

那是娜塔莉剛纔撒在我頭上的雜草。原本還以爲全都弄掉了，看來好像還有一些留在頭上。

對方是一位黑髮女子。她還很年輕。雖然有些俗氣，但長得相當漂亮。根據瑪雷特姐妹告訴我的情報，她名叫艾絲黛兒。艾絲黛兒•拉蒂默。

「妳們在說什麼？」

「我是在剛纔向那邊的路上紳士打聽到的。我問他們最近有沒有遇到身上散發奇怪味道的傢伙，他們就告訴我這個地方了。」

「你是那女人的同伴嗎？」

「這味道還真是奇怪。」

公主騎士大人依然不肯正眼看我。

「……如果情況允許，我想要出席。」

「是的。」

「更重要的是，成功守住城市不是我一個人的功勞。還有許多人挺身而戰，爲了勝利犧牲。只有我拿到勳章有何意義？如果將榮耀獻給那些死者，至少還能安慰他們的遺族。」

「艾爾玟大人，我明白您的心情，但我還是認爲您應該出席。」

我忍不住苦笑。

回到家裏後，我聽到從餐廳傳來的說話聲。看來家裏有客人。不過從說話的語氣聽起來，好像不是在談天說笑的樣子。

艾爾玟的主張相當合理。領主現在的首要任務應該是復興城市，而不是舉辦宴會討好大家。要是有錢舉辦宴會，還不如拿去多重建幾間房屋，不然就是出錢改善居民的生活。這確實是爲了人民拚命戰鬥的艾爾玟會說的話。

雖然我不打算向她討人情，但還是希望她能想想我有多麼辛苦。

不過對方也有自己的苦衷，所以才只能住在這種地方。這裏好像還住着一大羣老鼠，不斷在我腳邊跑來跑去。

我好像不小心讓感情顯露在臉上了。艾爾玟猛然回過神來，無力地低下頭。

她一臉愧疚地這麼說。

娜塔莉害我浪費了不必要的時間，結果我還是不知道魔女的真實身分與目的。

據說國王還準備頒發勳章給艾爾玟，但是他本人不可能親自過來，所以會從王都派遣使者代爲出席。

這個城市裏有着許多耳目，當然也有鼻子。

「……」

我伸手指向躺在屋內牀上的男子。

我讓一臉不安的諾艾爾先回去，然後重新面對艾爾玟。

然後我突然想到。

雖然屋頂已經用棒子支撐，但上面還是破了大洞，柱子上也到處都是裂痕。要是再次發生地震，這間廢屋肯定會倒塌。我前陣子差點就被瓦礫壓在底下，實在無法不爲此感到提心吊膽。

「據說最近好像出現一個專偷香水的強盜。」

這個問題不是沒辦法解決。爲了解決這個問題，就得先設法解決那位魔女。

簡單來說，就是她想要搞外交與政治。這傢伙實在是太有責任感了。

不然我晚上也會睡不安穩。

「說到香水……」

「要是把香水全部混在一起，就完全失去意義了。難得的香味也會……」

「那可不行。」

艾爾玟像是要懺悔一樣把手肘擺在桌上，做出類似祈禱的姿勢。

當天晚上我從家裏偷偷溜出來，來到位在暗巷裏的廢屋。這裏離我遇到魔女的地方很近。

「聽我的。妳先準備要穿的禮服吧。」

「妳該不會以爲自己拍拍屁股就能走人吧？」

「有這種事？」

「我明白了。我會想辦法幫妳解決這個問題。」

「不會有人一次全部用掉啦。」

「那個臭女人！」

「事情我都明白了。我也會勸勸她的，妳明天再來吧。」

「因爲大家成功從『大進擊』的危機之中救回這座城市，所以領主大人準備在自己的宅邸舉辦一場慶功宴。」

「妳是因爲這個纔不想去嗎？」

「我纔沒有這麼多錢。」

「說得也是。」娜塔莉點了點頭。

「別讓我說那麼多次。我不打算出席。」

「還要準備項鍊，戒指與頭冠……」

「而且不管是便宜貨還是高級品，那位強盜全都來者不拒。要是有人用了那麼多香水，鼻子肯定會受不了。」

「就說我要是出席……」

「借一步說話吧。」

艾爾玟突然擺出沉思的姿勢。

艾爾玟把手伸向我的頭。我原本以爲她要摸我，卻發現她手裏握着一枝細草。

畢竟艾爾玟也讓我很擔心。

「那我就把這男人交給各位處置。要殺要剮隨便你們。」

「笨蛋。」

對我這個窮光蛋來說，反倒是這個問題比較不好解決。

我指向自己的右手腕，於是艾爾玟露出苦澀的表情。看來我猜對了。

「看來原因就出在那位睡美人身上。」

牀上躺着一道黑色的身影。從臉上露出的骨頭，還有失去彈性的皮膚，以及身上散發出的腐臭味來看，那人顯然已經死去。我早就調查過這傢伙的身分。從穿着打扮來判斷，我猜那傢伙應該是達米安吧。他是艾絲黛兒的同伴兼戀人，也是在「迷宮」殞命的冒險者。在「迷宮」裏死去的人，其靈魂將會半永久地繼續在「迷宮」裏徘徊。我猜他應該是在「大進擊」爆發時跑到城裏了吧。

因爲艾爾玟的奮戰，「大進擊」終於平息下來，這傢伙照理來說應該會回到「迷宮」裏面，但艾絲黛兒不想讓愛人重新變回黑暗世界的居民。

她利用自己的魔術操縱變成屍體的達米安，讓他繼續待在這個城市。這當然是不被允許的行爲，所以她只能拚命隱瞞，卻在這時遇到一個麻煩的問題。那就是腐臭味。爲了消除腐臭味，她到處收購香水與藥物，結果把錢全都花光了，所以纔會跑到街上搶奪味道強烈的藥物，並且襲擊香水專賣店。

「我就坦白說了吧。那傢伙已經死透了。還是早點讓他安息比較好。」

「不對！」

艾絲黛兒一邊大聲喊叫，一邊撲到男子身上。

「達米安回來了！他回到我身邊了！」

「我明白妳的心情。可是妳仔細看清楚吧。那傢伙已經不是妳心愛的達米安了。」

眼珠混濁只剩下眼白，腐爛的皮膚也破破爛爛，完全就是一具腐爛的屍體。

「如果使用拉蒂默一族的祕藥，就能讓他變回跟生前毫無分別的模樣！不管要花上幾年，我都一定要完成祕藥！」

因爲早就被逐出師門，艾絲黛兒不知道祕藥的製作方式，所以只能自己慢慢嘗試。也就是因爲這樣，纔會襲擊身上帶着藥物的傢伙。

「給我滾！」

艾絲黛兒胡亂甩着一頭長髮，把魔杖對準我。她又要使出那種會讓人頭痛的魔術了嗎？不好意思，我可不會讓妳得逞。雖然今天早上不小心打輸了，但我在冒險者時代也曾經跟魔術師戰鬥，所以當然知道該怎麼對付魔術師。第一招就是先下手爲強。

「『照射（Irradiation）』。」

在我念出咒語的同時，半透明的水晶球「片刻的太陽」也立刻發出光芒。儲存在裏面的陽光照在我身上，讓我的身體湧出力量。

「抱歉了，小姐。」

我把用來支撐屋頂的木材連同繩索一起搬開。瞥了開始傾斜的屋頂一眼，同時將木材當成斧頭劈向艾絲黛兒。艾絲黛兒的表情顯得有些驚慌。雖然她趕緊舉起手臂想要防禦，但這只是毫無意義的掙扎。

木材同時擊碎艾絲黛兒的雙手與頭顱，把她整個人打飛出去，在牆壁上撞出一個大洞。衝擊傳遍房屋的每個角落。

雖然搖晃了幾下，但房屋好像還不至於倒塌。我鬆了口氣，低頭看向艾絲黛兒。她的腦袋已經完全碎裂，連白色的骨頭都露出來了。

是藥三分毒。天底下沒有那種毫無壞處的藥。不過這也是醫生告訴我的事情。

「還有，這種藥很怕酒。因爲酒精會讓藥效減弱。服藥期間要避免喝酒。」

「你那身衣服是怎麼回事？」

「天下第一美男子就在妳眼前。妳覺得他是個什麼樣的人？」

「去死吧，臭蟲。別想妨礙我們！」

「如果妳是要爬上我的牀，至少表現得更害羞一些吧。」

我強忍着疼痛低頭道歉。

我重新調整呼吸。雖然很久沒用這招了，應該還不成問題吧。我在腦中扯斷綁住全身的枷鎖。這是我的「骨氣」。雖然時間很短暫，但這樣我就能使出過去的力量。簡單來說，這就是緊要關頭時纔有的爆發力。只是一旦我發動這招後，就會全身肌肉痠痛，有好一段時間都無法行動。雖然時間很短暫，但要爲這段美麗的戀情劃下休止符還是綽綽有餘。

「我不想潑妳冷水，但還是要給妳個忠告。」

我也知道自己很不識相。雖然強盜是不對的行爲，但如果他們只是要一起在某個寒冷的國家安靜過生活，那我也無意阻礙他們。可是這裏是位在荒野中央的「灰色鄰人」，而且我也有不得已的苦衷。

隔天早上，艾爾玟衝進我的房間裏，一副差點就要把門踹破的樣子。

沒想到艾爾玟竟然會這麼認爲。我強忍住想哭的衝動，從懷裏拿出藥丸。

即便只剩下一顆腦袋，艾絲黛兒的身體也還在動。如果是普通的喪屍，剛纔那一招就已經解決了，但這傢伙實在是很難纏。就算放火燒掉屍體，說不定也還會復活。如果要澈底殺掉這傢伙，讓僧侶用法力淨化纔是最好的辦法，但我不可能辦得到那種事。要是讓她繼續詠唱魔術也很麻煩，於是我把瓦礫塞進她嘴裏。

「我出門辦點小事，結果回來時被可怕的大哥哥纏上了。」

「對不起，我願意道歉。我不該多管妳家的閒事。」

雖然昨天被她打斷，但我必須繼續把話說清楚。

畢竟同時服用毒藥與解藥這種事實在太蠢了。我想應該不需要特別說明纔對。

艾爾玟神情嚴肅地點了點頭。

艾絲黛兒趁着這段時間爬向愛人身邊。

我把手指插進地板的隙縫，然後一口氣掀了開來。因爲長條型地板偏移原本的位置，讓艾絲黛兒失去平衡，發出沉悶的聲響趴倒在地上。

「不好意思，讓妳感到孤單了。」

我聳聳肩膀。

我沒有說謊。我從以前就經常找到搞丟的東西。我曾經在廚房地上找到老媽搞丟的針，在雞舍裏面找到老爸的錢包，還在樹上找到哥哥疼愛的貓咪。

艾爾玟輕撫胸口，看起來好像不太舒服的樣子。

我緩緩站了起來。

艾絲黛兒不知道發生什麼事，驚訝地睜着那雙污濁的眼睛，想要再次從地上爬起來。還有魔法障壁可以保護她。她得趁現在行動。

當我舉起隨手撿來的棒子時，突然感到一陣強烈的頭痛。

「天下第一美男子就在妳眼前。妳覺得他是個什麼樣的人？」

這怎麼可能？不可能有人受了那種重傷還能活着。

賽希莉亞說他們的隊伍「全滅了」，原來是這個意思。那應該就是拉蒂默一族的「死靈魔術」吧。她肯定是在生前就對自己施展那種魔術。眼前這女人不是普通的喪屍，而是超越死亡的不死魔術師（Lich）。

「我纔沒有……」

她說得完全正確，讓我無法反駁，只能露出苦笑。

「別過來！」

胸口傳來一陣劇痛。不是因爲罪惡感那種高貴的精神，而是因爲使用「骨氣」後的代價。我拖着身體離開那間廢屋。在走出廢屋之前，我撿起地上的石頭，扔向那根最粗的柱子。頂樑柱上面的裂痕逐漸擴散，讓整間廢屋開始搖晃。

「因爲我從以前就很擅長找東西。」

「那是副作用。」

「我要回去了。這條手帕對我來說很重要。我只要能拿回這個就夠了。」

「抱歉了。」

裏面的東西也完好無缺。再來只剩下達米安老弟了。現在依然躺在牀上掙扎。

「你說得對。」

也許是夜晚的露水吧。我看到一顆水珠從他的臉頰滑落。

「此外，雖然這是理所當然的事情，但服用這種藥的期間也不能喫糖果。」

「就只是個沒出息的小白臉。」

頭痛又變得更加強烈。

「來，看看妳前面吧。」

今天發生太多事情讓我累到不行，身體也還在疼痛，還是早點上牀睡覺吧。

我大聲鼓掌。

「不過看上去只是兩隻喪屍在互啃罷了。」

當我真心感到有些沮喪時，艾爾玟小聲笑了出來。

沒錯，艾絲黛兒連腦袋都被打破了，卻幾乎沒有流血。她的手腳也被打斷，但還是可以用奇怪的動作試着站起來。她的雙腿支撐不住體重，在途中就以不合理的角度彎曲。那樣應該很痛纔對，但她好像完全不會痛的樣子。

「馬修！」

「嗚嗚……」

「還有，其實你沒有自己說的那麼帥……」

我要她把艾爾玟的藥還來。

我從旁邊抓住她的手臂。艾絲黛兒一臉不可思議地抬起頭來。她明明用魔法擋住我，我還能來到她身旁，似乎讓她感到一頭霧水。腐爛的腦子應該完全想不到吧。其實只要掀開地板，想要從地板下面鑽過來並不困難。

「上次那種藥也失敗了。但這次一定要救回達米安……」

「我昨天也說過了，效果只能維持兩到三天。一旦藥效結束，原本就有的黑色斑點還是會出現。可是這種藥絕對不能過度服用。因爲這種藥對身體不好。妳以後只能在類似這種特殊情況下使用。」

就在這段期間，「片刻的太陽」也失去光芒，我終於倒在地上。艾絲黛兒從我手中搶走手帕與藥丸。

只差一點就能抵達達米安身旁了。早已死去的雙眼綻放希望之光。只要可以完成祕藥讓他喝下去的話，就能拯救愛人。她無法擺脫這種不可能實現的偏執妄想。

「就只是個沒出息的小白臉。」她想也不想就這麼說。「不但是花心大蘿蔔，還整天只會亂花錢，而且一點責任感都沒有，就只是個無可救藥的爛男人。」

「爲什麼你總是能找到我想要的東西？」

我在鼓起臉頰的艾爾玟面前展開雙手。

「什麼？抱歉，這還是頭一次有人對我這麼說。」

「少囉嗦！」

「看來我被討厭了呢。」

她還是想也不想就這麼說。

「來，看看妳前面吧。」

「不過也是我的保命繩，拯救了我這個無可救藥的女人。」

她無力地倒下。我趕緊從她手中拿回手帕與藥丸。

這種藥無法在平時使用。如果只是要過着日常生活，應該還不會有問題，但艾爾玟還肩負挑戰「迷宮」這個使命。就算只是身體不太舒服，都有可能害她喪命。

「怎麼了嗎？如果妳是要道謝，就去向醫生說吧。」

「消失了……真的消失了！我真不敢相信……」

「也就是說，那是解毒藥嗎？」

「這是醫生調配的魔法藥，可以解決妳的煩惱。我記得好像叫做『抗解藥』的樣子。」

「雖然無法消除體內的毒素，但是可以消除出現在皮膚上的黑色斑點。只要喫下一顆，效果就能維持兩到三天。不過絕對不能過度服用。」

「馬修，你快看！」

「我明白了。」

爲了保險起見，我在艾絲黛兒的藥架找了一下，結果找到一條眼熟的手帕。

因爲跟艾絲黛兒大打出手，讓我全身上下都髒到不行。

當我把該注意的事項全部說完後，艾爾玟不知爲何傻傻地看着我。

「只要有這種藥就可以出席慶功宴了。只是……」

看來我還是應該幫忙解脫纔對。

這個驚喜似乎讓她非常興奮。如果我現在叫她把衣服脫了，她很可能真的會脫給我看。

其實原本的藥名還要更長，但尼古拉斯後來也學我這麼稱呼，所以沒問題。

光是擁有這種藥這個事實，就足以讓艾爾玟的祕密曝光。

我看到艾絲黛兒一邊吼叫一邊站了起來。

我用雙手抓住艾絲黛兒的腦袋，然後一口氣扭下來。

艾絲黛兒的魔杖發出白光，在我們之間創造半透明的牆壁。

當我拖着疼痛不已的身體逃進巷子裏時，耳朵聽到房屋倒塌的聲音。堆積如山的瓦礫在發出巨響的同時陷進地面。這個城市裏到處都有自然形成的地下洞窟。我猜應該是房屋倒塌的力量傳到了洞窟裏吧。魔女跟她的愛人就這樣摔進地底，再也沒機會重新甦醒，也沒必要再次醒過來。因爲這對戀人已經在同一座墳墓長眠了。

「喫起來有點苦。而且身體好像也變沉重了。」

「『魔性的王冠』。」

「這個故事聽起來挺浪漫的。」

這女孩還是一樣喜歡亂來。

「首先，妳有這種藥的事情絕對不能告訴任何人。理由應該不用我說明了吧？」

艾爾玟驚訝地睜大眼睛，從我手中搶走藥丸定睛觀察。

「我懂了。原來妳也一樣嗎？」

她撩起頭髮露出後頸。

「只要稍等一段時間，效果就會出現。如果妳覺得不太舒服，還是早點去休息比較好。」

那種彷彿被人緊緊夾住腦袋般的劇痛讓我屈膝跪地。雖然我不怕捱揍，但這種直接針對精神攻擊的感覺還是很難受。我只能拚命忍耐，才能不讓自己昏死過去。

我放開手中握着的棒子。

躺在牀上的達米安還在小聲呻吟。

我還來不及把話說完，艾爾玟就把藥丸放進嘴巴，直接吞了下去。

回到家裏時已經是三更半夜。因爲使用「骨氣」後的反噬，讓身體有好一陣子都動彈不得。當我好不容易纔爬回家裏時，艾爾玟原本還想要罵人，但又立刻變了臉色。

後來又過了幾天。

領主終於要在宅邸舉辦慶功宴。

領主當然專程派馬車前來迎接，還順便準備了禮服，甚至連負責幫忙穿禮服的侍女都派來了，完全看得出領主對公主騎士大人這位英雄有多麼禮遇。

雖然直接讓艾爾玟在領主宅邸換上禮服比較方便，但很可能會有奇怪的傢伙跑去偷窺。領主可能是對此有所提防吧。

「話說回來，這身打扮實在很不適合你。」

「吵死人了！」

拉爾夫對着我大聲吼叫，一副嫌我多管閒事的樣子。「女戰神之盾」身爲英雄的同伴，當然也收到了邀請。雖然拉爾夫也穿着領主準備好的禮服現身，但他穿起來實在不太合適，本人完全配不上那身衣服。

在他身旁的諾艾爾也穿着男性禮服。雖然我覺得她可以穿着晚禮服出席，但她說那會對護衛工作造成影響，所以堅持不肯答應。

聽說尼古拉斯好像拒絕出席了，瑪雷特姐妹則是會直接在現場跟他們會合。她們還說要穿自己準備的服裝出席宴會。真不知道她們會打扮成什麼樣子。

爲了轉職成公主大人，公主騎士大人正在二樓更衣。

「好像有點久。」

「這樣很正常。」

現在可是高貴的女性正在打扮自己，不管有多少時間都不夠用。而且艾爾玟的服裝品味異於常人。就算她不小心展現出那種獨特的美感，導致侍女不知道該如何處理，也不是什麼不可思議的事情。

「等女人慢慢換衣服，也是身爲男人該有的風度……」

正當我好心告訴他們這些大道理時，聽到有人走下樓梯的聲音。那不是艾爾玟的腳步聲。回頭一看，發現領主派來的侍女露出困擾的表情，對我這麼說道：

「艾爾玟大人找您過去。」

因爲艾爾玟只是叫我過去，我便走上樓梯，然後走進她的房間。

艾爾玟坐在鏡臺前面，轉頭看了過來。

我忍不住發出讚歎的聲音。因爲臉上化了妝，讓她的肌膚變得比平時還要亮麗。她穿着小露香肩的白色禮服，脖子戴着一條翡翠色的項鍊，從裙襬底下露出迷人的小腿與白色舞鞋。

她現在看起來就像是個女神。

「總之，請你以後不要再做這種事了。」

不過我畢竟只是個外行人，技術比不上真正的專家。領主都特地派侍女過來了，我想綁頭髮這種小事應該難不倒她們纔對。不需要特別拜託我這個門外漢。

尼古拉斯的怒氣好像還沒有全消，但我塞了些錢給他後，他就默默地回去了。

聽到那種責備的語氣，讓我也跟着壓低聲音。看來是被他發現了。算了，反正我早就知道他遲早會發現。光是他沒在慶功宴開始前發現，就已經值得慶幸了。

「上次那樣就行了。」

我利用附有花飾的髮簪，把頭髮固定在她腦後。她平常總是披着長髮，如果把頭髮綁起來，周圍的人應該也會感到耳目一新。

既然她都這麼說，那我說再多也是沒用。

我乖乖地低頭道歉。現在惹火尼古拉斯可不是好事。我真正想要的東西是解毒藥，而不是那種治標不治本的東西。我想讓她可以大搖大擺地出席慶功宴和舞會。

「這傢伙還真愛操心。」

可是就算我不弄髒自己的手，他也遲早會被同伴殺掉，變成橫死街頭的屍體，最後被人扔進「迷宮」。畢竟那些紳士對違反規矩的人都很嚴厲。

「來幫我綁頭髮。」

如此說道的他交給我一張紙片。這似乎是「抗解藥」的說明書。

「是啊，她看起來非常興奮，剛纔還一邊哼歌一邊跳舞呢。」

一輛帶蓬馬車從底下駛過。那人正是專門處理屍體的「掘墓者（Grave Digger）」。布拉德雷竟然工作到這麼晚嗎？他還真是熱愛工作。

「我沒理由聽從這種不合理的命令。」

「想也知道我不可能沒做過測試，就讓艾爾玟服用那種危險的藥吧。」

「妳確定要綁成這樣？」

不過我也沒資格說這種話，因爲委託工作給他的人就是我。前陣子也纔剛請他幫過忙。

「畢竟我可沒有收到邀請函。我猜大概再過三年就能收到了吧。」

就算我不是小白臉，也依然是個活在底層的傢伙，不適合那種耀眼的地方。

「……是啊。」

雖然我也覺得自己綁得還算不錯，不管是造型還是髮量都恰到好處，但又覺得還是讓專家來綁會更好。我覺得專家肯定可以綁出更復雜的髮型。

至少我會爲他祈求冥福，希望他死後從冥界前往天國。對着夜空哀悼後，我關上了窗戶。

我回到家裏一個人喫飯洗澡，然後回到房裏喝酒。在窗外的遠處有許多燈光，而領主宅邸的燈光應該也在其中。

「你真的不去嗎？」

「我就要你幫我綁。」艾爾玟這麼說道。「麻煩你了。」

看來這位公主騎士大人的美感確實很獨特。不過看到她這麼開心的樣子，我也不覺得討厭就是了。

雖然這男人臉上總是掛着笑容，讓人摸不透他內心的想法，但他今天難得露出生氣的表情。

「讓侍女幫妳綁會比較快，也比較好看。」

「你差點就殺了自己重要的女人。」

我看到鏡子裏的艾爾玟讚歎地吐了口氣。

要是不快點出發，就要趕不上慶功宴了。

「嗯？」

「那你什麼時候能做出完成品？」

「綁好了。」

「她已經出發了嗎？」

「時間差不多了。」

艾爾玟等人搭乘的馬車逐漸遠去。

「那我要出發了。麻煩你看家了。」

馬車開往黃昏時分的街道。現場只剩下我一個人。當我無事可做，伸個懶腰準備回到房裏喝酒時，聽到跑步的聲音。

慶功宴應該還在進行，不曉得艾爾玟那邊是否順利呢？

也就是說，「抗解藥」的效果應該可以維持到他做出完成品。

艾爾玟不太高興地從我身上移開視線。

「我明白了。」

我先把手洗乾淨，然後用雙手幫她把頭髮梳開。

「你讓她服用那種藥了吧？」

「不要一直盯着我看。」

我露出苦笑。

尼古拉斯滿頭大汗地跑了過來。

我在牀邊坐下，再次攤開那張紙片，上面詳細寫着那種藥的用法與劑量。

「妳找我有什麼事？」

「我就要這樣。」艾爾玟一臉滿足地這麼說。「這樣就行了。」

「是那個啊。」

不過我沒想到他會死。讓他在痛苦中掙扎死去，我也覺得非常抱歉。

「我沒有時間了。」

我早就做過實驗了。不管是服用過度對身體有害，還是喝酒就會讓效果變差，全都是我自己發現的事情。正因爲如此，我纔會再次跑去偷藥。我實在很感謝那位好心的「協助者」。

「妳想綁成什麼樣子？」

因爲我覺得艾爾玟的「迷宮病」很可能再次發作，所以纔想讓她放心。

「我先給你這個。今後需要服藥的時候，記得按照這上面的指示。」

「我應該說過那種藥還在實驗階段纔對。」

在我以前交往過的女人之中，有一位正好是貴族的侍女。我從她那邊學到了不少幫女人綁頭髮的技巧。前陣子也幫艾爾玟和艾普莉兒綁過頭髮。

「……還需要三天。」

「抱歉，我不該自作主張。我願意道歉。」

「我明白了。」

要我不準欣賞這種美女實在太殘忍了。

我來到玄關爲她送行。

「那是一種藥效很強的藥。要是搞錯劑量，就會對心臟造成負擔，說不定還會致死。」

雖然艾爾玟露出遺憾的表情，但要是我這種人出席，也只會害她變成別人的笑柄。