第一章 飢餓的村莊

1

咚、咚，粗暴地踩踏地板的節奏，讓燭臺的火光隨之搖曳。

夜晚的酒館「熊之拳」充滿喧囂。絃樂器被粗暴地彈奏出雜亂的音色，笛聲在店內迴盪。

在大廳中央附近，桌子被移開，騰出了一塊空間。正在跳舞的是裙襬隨風飄揚的女人們。她們搖晃着胸部，充滿躍動感。扭動着腰肢，充滿煽情感。濃妝豔抹、胸口大開的女人們，配合着節奏咚、咚地踩踏地板。

「欸，那是什麼？那種下流的舞蹈。」

在擺着燭臺的圓桌前，駝着背的女人不悅地低語。女人在數公分見方的薄紙上，將切碎的枯葉攤平。她的年紀約莫三十五歲，穿着像是旅人會穿的破舊長袍，但露出的脖子與手保養得宜，宛如住在宮廷的貴婦人般白皙滑嫩。

她的一隻眼睛被捲曲的黑色長髮遮住。她的名字是阿比蓋爾・克帕。阿比蓋爾用薄紙將切碎的枯葉捲成一束，同時用眼角銳利的壞心眼眼神看向對面的男人。

「我們到底要在這間無聊的店裏待多久？」

三人坐在圓桌前。阿比蓋爾雖然感到厭煩，但同席的另一名女子卻看得入迷。被阿比蓋爾詢問的男人撕着黑麥麪包，聳了聳肩。

「誰知道，你問我也沒用。應該再等一下吧？」

男人身材中等，留着一頭短髮，眉尾下垂，長相看起來很溫和。因爲長途旅行而長出參差不齊的鬍渣，但與其說狂野，更給人一種不乾淨的感覺，看起來很邋遢。不知是因爲頭頂的頭髮稀疏，還是因爲語氣沉穩——他經常被誤認爲三十多歲或四十多歲，這是他衆多煩惱之一。他的實際年齡才二十五歲左右。他披着一件破舊的長袍，戴着細框眼鏡，名字叫做薩米歐・潘。

「我說你啊，該不會搞錯碰面的地點了吧？」

阿比蓋爾將雙肘撐在桌上，伸出舌頭舔了舔捲成筒狀的紙張邊緣。

薩米歐將麪包屑塞進木盤，讓剩下的醬汁滲進去。他一邊這麼做，一邊抬眼看向坐在對面的阿比蓋爾。雖然他的眼神看起來像在威嚇對方，但阿比蓋爾認識他很久，知道那是他的壞習慣，他並不是在瞪人。

「應該沒有搞錯。畢竟這附近說到酒館，就只有這裏了。」

阿比蓋爾靠在椅背上，再次環視周圍。店內到處都擺着圓桌，人潮衆多，十分熱鬧。大部分的客人都是從遠方來的旅人或行商。有人爲在中央舞池跳舞的女子打拍子，有人舉起麥酒，有人津津有味地喫着擺在桌上的料理，各自享受着旅行之夜。

有樂團演奏着自己帶來的樂器，賺取小費。不知從哪裏進到店裏的野狗，一邊用貼在地上的鼻子嗅着氣味，一邊在舞池裏徘徊。另外，還有可能是當地少女的賣花女，手上提着籃子在各桌之間兜售，被客人們嫌麻煩地趕走。

一名店裏的女服務生快步走向阿比蓋爾他們位於店內角落的桌子。「讓您久等了！」她邊說邊將裝滿木製啤酒杯的麥酒和葡萄酒放到圓桌上。薩米歐將小費遞給女服務生。這兩杯都是薩米歐點的。

在店內中央跳舞的音樂十分刺耳，讓阿比蓋爾的眼神變得銳利。再加上約好碰面的對象遲遲沒有現身，更是讓她的心情變差。

「我們被瞧不起了呢。等那傢伙一來，我就把他咬死好了。」

阿比蓋爾將剛卷好的香菸叼在嘴上，拿起燭臺點燃香菸的尖端。接着她整個人靠在椅背上，翹起腳，用力吐出一大口煙。這個動作看起來慵懶，卻又帶點妖豔。

少女不斷低頭道謝，離開桌邊。

這道聲音是從樓層中央的反方向傳來的。坐在座位上的三人同時轉過頭去。桌子旁邊不知何時站着一名陌生的青年。

「哈哈！」

這股異樣的熱情讓艾咪瞪大了眼睛。

艾咪歪着頭問，但艾比格爾只是冷淡地用手撐着臉頰。

「……低俗到這種程度反而讓人覺得愉快呢。要不要畫成畫掛在牆上裝飾呢？」

「剩下的……」艾比格爾垂下視線。少女是赤腳。

艾咪將視線移向賣花少女的背影。赤腳的腳步似乎很開心地蹦蹦跳跳。

「只是想玩玩吧。」薩米歐苦笑着說。

薩米歐將啤酒杯放到桌上，舔了舔薄脣。

「是爲了……尋找結婚對象嗎？」

「理由……是因爲工作結束之後情緒高漲？」

緊抓着女人的男人用蠻力讓女人站起來，想將她從圓圈中拉出去。他的動作毫不留情。因爲男人用盡全力拉扯女人的衣服，衣領被拉長，女人的胸部彷彿隨時都會掉出來。

「那是這一帶自古流傳下來的傳說遊戲……『試着摘下來吧』。把圍成一圈的女性們當成果實，如果能成功摘下就是男性獲勝。如果能持續十秒就是女性獲勝……雖然各村的秒數都不一樣。真是單純明快的遊戲。在酒席上，這種簡單的東西最能炒熱氣氛。」

「不對。」

「那孩子滿足了我的僞善心。作爲代價的一枚銀幣，很妥當吧？」

同桌的最後一個人終於將視線從跳舞的女性身上移開，加入對話。

「隨便買雙鞋子，送給想要的人吧。」

越是年輕純真的男人，越是對那甜美的視線感到困惑，紅着耳朵移開視線。女人們雖然面帶笑容，談笑風生，手與手互相碰觸，但並不收下金錢。她們想要的不是金錢，而是男人的心。男人們也明白這一點，尋找着收手的時機。

「我原本以爲這種偏僻的驛站附設的酒館，應該會更冷清纔對。看來是我有偏見呢。沒想到會這麼熱鬧。而且料理也很好喫！」

「——或者，『農婦們堅強的生存戰略』之類的。」

「無論如何，要是沒有聰明到能隱瞞臨時收入，就無法在這個世界生存下去。要偷偷買雙鞋子上街，還是像那些女人一樣，直接在這裏成爲諂媚男人的娼婦，全看那孩子自己。」

「要不要買花呢？是可愛的花哦。」

「正確答案。」

「雖然已經枯萎了。」

青年開心地笑了。他一笑，就顯得更加稚氣。

「爲了找到有錢的男人結婚，離開貧窮的村子。這條街道上的酒館聚集了來自外界的許多旅行商人。那些男人是住在貧寒村莊裏絕對遇不到的。對農婦們來說，這是獲得千金的機會。如果能被有錢的商人看上就太棒了。因爲這樣就能告別在田裏辛苦工作，看不到盡頭的極貧生活。」

「那位美麗的『宮廷詩人』大人，真的會出現在這種骯髒的大衆酒館嗎？」

「是嗎？那不用找了。」

青年再次指向大廳中央，誘導三人的視線。

「你很清楚嘛，重點就在這裏。」

艾比格爾再次靠在椅背上，敞開長袍的前襟。然後將指尖把玩的白花插在纏繞在身體上的緊身胸衣邊緣。她揚起嘴角。

「標題就叫……『低俗到快死掉了』。」

另一方面，周圍的客人們都站在男人那邊。

「用這個買一朵給我吧。要開得最漂亮的哦。」

薩米歐將紅酒倒入裝着麥酒的啤酒杯。阿比蓋爾很討厭薩米歐這種自詡爲美食家，擅自將酒混在一起喝的裝模作樣喝法。她一臉不悅地看着薩米歐喝下混在一起的酒。

「所以呢？你對連開始都還沒開始畫的我的作品挑三揀四，就是女王陛下中意的『宮廷詩人』嗎？」

青年脫下帽子，在手中轉了一圈之後抵在胸前，露出用髮油抹平的頭髮。青年將另一隻手繞到腰後，深深低頭致意。雖然做作，但舉止卻莫名高雅。不過，他一重新戴上帽子，又擺出桀驁不馴的態度。

說完，她握緊雙拳，配合着節奏搖擺身體。艾咪和兩人不同，身上穿的不是長袍，而是時髦的黑色修道服。純真無邪的閃亮眼眸，虹膜是鮮豔的橘色。她的頭部就像修女一樣，用名爲頭巾的布料覆蓋住。雖然她那張圓潤的娃娃臉讓她看起來很年輕，但其實已經超過二十歲了。

青年在修女艾咪坐的椅子後面停下腳步，把手放在椅背上。

「是啊，理想。而且是遊戲。也可以說是僞善。不過弱者有時也會被強者的遊戲所拯救吧。」

阿比蓋爾朝着氣氛熱烈的樓層伸出手臂。指尖上立着一根吸到一半的香菸。簡直就像站在畫布前的畫家，爲了測量該畫對象的比例而立起畫筆一樣。

然而發出慘叫的女人中，沒有一個人真的感到厭惡。互相勾着手臂的她們，只是笑着抵抗男人，不斷掙扎。被抓住的女人紅着臉，甩亂一頭長髮，不顧裙子被掀起，雙腳亂踢。

「咦？啊……好的。」

艾比格爾無視薩米歐的話，回答艾咪。

青年站起身，開始在桌子周圍慢慢走動。他指着樓層中央。

「對吧？知道這些背景之後，即使是這麼單純的遊戲，也會覺得很有味道吧？我覺得你的風俗畫，應該有更適合的標題。」

「女人們想結婚。但是男人們想要的只是玩樂一夜的對象。也就是說，這看起來像是在玩傳承遊戲，但其實是在進行一場你喫我我喫你，激烈的攻防戰……——」

「這是在玩什麼遊戲嗎……？」

「——『再多看看我。我結出的果實如此甜美』。」

「不可能吧。賺來的錢肯定會被父母拿去花掉。」

青年用手指着回答的薩米奧。然後再次在三人周圍走動。

「……居然說自己是強者。」艾咪低聲說道。

「哦，真意外。原來你喜歡花嗎？艾比格爾老師。」

由於也有許多販賣食物的行商會繞過來，所以雖然這間驛站孤零零地蓋在邊境之地，但並不缺食材。看看每張桌子，就能發現桌上擺着許多以大衆酒館來說相當豪華的料理，從不是這個地區生產的麪包和芝士，到灑了珍貴辛香料的肉料理都有。

「順帶一提，她們不是娼婦。曬黑的肌膚，受損的頭髮。雖然從這裏看不清楚，但她們的指甲縫裏塞滿了泥土。也就是說，那些女性不是娼婦，而是農婦。白天在田裏工作。」

「吵死了。」

「唔……這樣好嗎？」

「艾咪覺得很開心哦。不管是這種熱鬧的店，還是想一起跳舞的心情。」

少女提在手上的籃子裏，裝着一束枯萎的白花。乍看之下，那只是隨處可見的野草，不是用銀幣買的東西。看到對方拿出大錢，少女也顯得不知所措。她連忙確認圍裙口袋。

「而且男女還能公然調情。」

「我叫里約・羅南德。」

因爲賣花的少女來到桌邊，薩米歐就像在趕野狗一樣揮了揮手，說：「不需要。你走開。」但艾比格爾卻在桌上放了一枚小小的銀幣。

「哼……好啊，那我就幫你改一下吧。『墮落的娼婦們膚淺的努力』之類的。」

外表看起來很年輕，充滿自信的端正臉龐還殘留着少年的影子。彷彿要拒絕那種稚嫩的印象，下巴上留着修剪整齊的尖銳黑鬍鬚。

「……但是旅行的商人並不打算和土包子女孩結婚。」

「在進入森林前，旅人和行商們一定會先繞到這個驛站，恢復體力。所以人自然就會聚集過來。」

一名男性客人在歌曲的間隙從桌邊跳了出來，開始在坐在椅子上的女人們周圍走動。彷彿在一一檢視擺在店頭的商品。沒過多久，男人突然撲向一名女人。他將臉埋在女人的下腹部附近，用手臂環住女人的腰，拉着她想讓她從椅子上站起來。「呀啊！」現場響起一陣尖叫聲。周圍也跟着發出歡呼，音樂變得更加激烈。

「你打算把花壓爛，萃取精油嗎？那種野草可辦不到。」

青年接着停在阿比蓋爾的後面。

「雖然主題很有趣，但標題太幼稚了。這個標題無法說是看穿了這幅光景的本質。還是算了吧。大概賣不出去。」

「……看來你似乎知道那些人在做什麼呢。」

「因爲再往前走的聚落，已經是在森林裏了。」

「——『要是你肚子餓了』、『來吧，摘下果實嚐嚐！』」

艾比格爾慵懶地吐出煙霧，從少女的籃子裏隨手摘了一朵花。

「沒有啊。」

「好……好的，謝謝你！」

年輕男人從圈子裏搶走被當成果實的意中女子，擺出勝利姿勢。女子一邊整理凌亂的胸口，一邊把身體靠向男人，用甜美的眼神注視着他。彷彿在說「我被搶走了哦。你要負起責任，好好享用我哦」。

「摘下來！摘下來！」整個樓層的人都團結一致，大聲喊叫。

「所以她們的目的不是像娼婦那樣取悅男人。住在周邊村莊的農婦們每天晚上都來到這個驛站，跳着煽情的舞蹈……你知道理由嗎？」

他戴着附有羽毛裝飾的帽子，纖細的身體穿着寬鬆的天鵝絨上衣——也就是普爾波安。斜背在肩上的包包被塞得鼓鼓的。

「真是理想啊。明明你也是掠奪的一方。」

「活了三十年，我明白一件事。『這個世界無法讓所有人都獲得均等的幸福』——世界的容量無法允許這種事發生。換句話說，某人的幸福是建立在其他人的不幸之上。所以人們纔會互相爭奪幸福。那種模樣實在醜陋。我只是不想變成那樣而已。」

阿比蓋爾不禁嗤之以鼻。「那又怎樣——」

「啊，可是可是！」

阿比蓋爾咋舌，狠狠瞪了青年一眼。

阿比蓋爾把手肘放在椅背上，抬頭看着戴着羽毛帽的青年。被奪走對話主導權讓她很不爽。她搶先說出青年想說的話。

阿比蓋爾一問，青年便笑着回答「當然」。他的聲音低沉、柔和又平靜。

這間酒館「熊的一擊」，就蓋在通往〈首飾森林〉的街道旁。主要的營業對象是往來街道的旅人，所以是以驛站的形式經營。外面有可以拴馬的小屋，二樓以上則是住宿設施。

薩米歐咯咯笑着，喝了一口酒。艾比格爾看着他的模樣。

「不，不能殺掉他吧。對方可是女王愛梅莉亞的『宮廷詩人』耶。」

「……希望她能買到鞋子。」

艾咪抬頭看着青年。

「你真的很彆扭耶。」

女人們將椅子集中到桌子被撤走的空地。她們將椅子排成一個大圓，面朝外側坐下，與身旁的人勾着手臂，齊聲歌唱。

「啊……可是我現在沒有零錢……」

而對當地人來說，這種人潮聚集的驛站也是賺錢的好地方。

艾比格爾對薩米歐說完後，重新翹起腳。

艾咪順着艾比格爾的視線，再次看向大廳中央。

青年說完，把手放在桌上，壓低聲音補充：

「看吧。僞善之花也很可愛不是嗎？」

「叫我里約就好。請多指教，各位『異端審問官』。」

里約・羅南德面露微笑，朝依然坐着的阿比蓋爾伸出手。

但是阿比蓋爾沒有握住他的手。

「請多指教，羅南德。我是魔術師阿比蓋爾・克里克。這傢伙是同爲魔術師的薩米爾・彭。這孩子是修女——」

「是！」艾咪舉手。

「請叫我艾咪。我討厭自己的姓氏。」

「嗯……不過真令人喫驚。」

里約收回沒被握住的手，指着薩米爾的臉。

「你那個是『眼鏡』吧？」

那是將玻璃鏡片嵌在黃銅鏡框上，用來矯正視力的圓眼鏡。那是尚未普及於世的珍品，是隻有位於大陸之外的某個島國纔買得到的高級品。

「而且你叼在嘴裏的那個是『香菸』……」

里約接着指向阿比蓋爾的嘴邊。

「那也是普通市民難以取得的奢侈品。我原本以爲所謂的魔術師大人，一定是虔誠的露西教徒，過着清心寡慾的清貧生活……沒想到意外地俗氣。你們意外地揮霍無度呢。」

「那又怎樣？你是爲了知道我們的財務狀況才特地從王都跑來的嗎？」

里約聳了聳肩，對阿比蓋爾的煩躁視若無睹，一臉若無其事。

「失禮了。既然已經用開朗的談笑緩和了氣氛……各位似乎也累了，我就立刻宣讀女王陛下託付給我的委任狀吧。」

里約翻找肩揹包，拿出捲成筒狀的羊皮紙。

「各位看得見王家的紋章嗎？」

里約指着紙張邊緣的封蠟。上頭確實蓋着龍展翅的紋章。那是王室家族庫迪家的家紋。換句話說，這封信代表了王室的通告。

里約雙手拿着羊皮紙攤開，刻意地清了清嗓子。

從樓梯轉進走廊後，一位年輕女性倚靠在牆壁上坐着。她抬起下巴，後腦杓靠在牆上，看起來像是在休息。艾米和剛剛一樣，衝到女性身旁。

通往二樓的樓梯沒有點燈，彷彿在黑暗中往上爬。

利歐往下瞄了一眼。他的法衣和農婦的內衣一起被脫下，丟在牀邊。

「難道你懷疑我是魔法師嗎？」

纔剛踏上樓梯，艾咪就發出「啊」的一聲，衝了上去。她在樓梯的平臺處發現一名女性正無力地癱倒在地。

「……好吧。」

「順帶一提，剛剛老師不是沒有跟你握手嗎？你不用太在意這件事。我們魔法師沒有握手的習慣，因爲會互相警戒對方的魔法。」

艾米抬起頭，瞪着那扇門。

「當然是最高機密的情報啊。所以老師總是告誡我，不要說出觸及核心的事情——」

「咦咦……又來了？」

「那、那個！艾咪來帶路。帶您到卡琉特、薩……薩達大人的房間！」

「我想看看她的反應。她肯定是魔法師，但我當然不是。魔法師在面對一般人時，會警戒到什麼程度——我想測試一下她這方面的警戒心。」

氣氛頓時緊張起來。就在阿比蓋爾全身散發出魔力的下一瞬間，薩咪奧喊了聲「阿比」，勸阻了她。同時艾咪舉起手，猛然站了起來。

「嗯……與其說是喝醉……」

「我只覺得來了個麻煩人物。」

「……不會吧？」

「……我從她的身體感受到一股熱熱的魔力。我都沒發現……這大概是那個人的……」

「別看我這樣，我已經二十五歲了。常有人說我看起來很年輕。」

「哦，詩人先生也很辛苦呢。要吟詩，還要冒險。」

「發生了什麼事？是魔法嗎？」

室內異常悶熱，充滿了香水味和人類的汗味。

利歐走到艾咪前面。這個壯漢就是利歐應該先見到的異端審問官。但是，他沉溺於肉慾的模樣，和利歐心目中的聖職人員形象實在相差太遠了。

「嗯……不要緊吧。如果艾米的魔法是回覆系就好了……」

里歐將羊皮紙舉到臉旁，指着其中一段文字。上面記載着「代替女王同行狩獵魔女，成爲女王的耳目……」。

月光從窗外照了進來，映照出兩人踩在樓梯上的腳步。從樓下傳來的笑聲和喧鬧聲逐漸遠去。

艾咪在農婦耳邊輕聲說道，讓她躺在地上後站了起來。兩人繼續走上樓梯。

利歐從艾米的身後看向房間內部。沒有燈光的房間，只有從窗戶照進來的月光。正面的黑暗中擺着一張大牀，一個男人幾乎坐在牀的正中央，他只在腰間圍了一條牀單，全身赤裸。他的膝蓋上坐着一個女人，女人的胸部裸露在外。

「怎麼可能。就算對方是一般人，我也不會握手。畢竟我們沒有這種習慣。」

像是爲了填補這尷尬的沉默，走在前頭的艾咪輕輕轉過頭來。

「他已經在樓上休息了。」

「嗯。簡單來說，就是女王對身爲宮廷詩人的我下達了命令。要我與異端審問官同行狩獵魔女，將冒險故事整理成冊……只不過你們之中沒有名字像咒語一樣的人吧？他在哪裏？」

「隆多先生也是，快點。必須念出那張紙上的內容纔行，比起待在這種吵鬧的地方，還是在房間裏比較能靜下心吧？走吧，房間在樓上。」

「我現在手頭不方便，可以借我錢付給這些女人嗎？」

里歐雖然因爲被煙吹到而閉上眼睛，卻一動也不動。

「我平常的職業是吟詩給貴婦聽，所以很注重保養。」

「原來如此，我明白了。」

利歐若無其事地點了點頭。

「真是個大膽的小鬼。要是太得意忘形，小心會因爲意外事故而死哦？」

里約忿忿地咬住下脣。

「剛剛真是嚇死我了！你最好別惹怒阿比葛萊老師哦？她在魔法學校當老師的時候，只要惹她生氣就會很恐怖，這件事可是出了名的。」

艾米向前傾，站起身，衝向人影。

阿比蓋爾唾棄似的低語。里歐沒有理會。

「……還不都是因爲你來得太晚了。」

「你太不會說謊了，全寫在臉上。」

兩人從二樓移動到通往三樓的樓梯，艾米和利歐並肩而行。

「你明明知道，卻還跟她握手嗎？」

「我可以把這句話當作是對女王的威脅嗎？」

「那個異端審問官嗎？他的房間在哪裏？」

「真是個狂妄的小鬼。」

「咦？」艾米瞪大雙眼，抬頭看向利歐。

「……修女艾米啊，你來得正好。」

「我當然知道。」

牀上的女人不只一個。男人的左右兩邊還有好幾個人疊在一起，月光讓她們的裸體發出白光。仔細一看，牆邊的椅子和沙發上，也有好幾名一絲不掛的女人無力地垂着頭。她們的輪廓融入了深沉的陰影中，隨着紊亂的呼吸聲上下起伏，看起來就像整個房間都在脈動一樣。

「不過，我確實覺得他一點也不浪漫……」

「身體好燙……是喝太多了嗎？」

「詩人先生……艾咪，初次見面。您比我想象中還要年輕呢。」

「哇啊，你怎麼了？沒事吧？」

艾咪從正面移開視線，避免看到男人的裸體。

「你竟然說出口了。我聽說固有魔法的情報對魔法師來說是最高機密。」

男人的臉被黑暗籠罩，看不清楚。但是從窗戶照進來的月光，讓男人宛如山峯的輪廓浮現出來。粗壯的手臂、厚實的胸膛。臉上的鬍鬚雜亂地捲曲，但是長髮卻像是用梳子梳過般柔順，在月光下散發光澤。

「也就是說，現在的我不是我。而是作爲女王代理而派遣的特使。對我的言行舉止，都會向女王亞梅莉亞報告。也就是說，你對我的態度，就等於是對女王的態度，希望你能理解。」

「那可傷腦筋了。在異端審問官面前宣讀這封委任狀，可是我最初的工作呢。」

他果然是個怪人……艾米在心中喃喃自語。雖然他不是個無法溝通的人，但肯定是個怪人。女王專屬的一流詩人，果然必須擁有與衆不同的觀點和想法，才能勝任這份工作。

艾米用力搖晃農婦的肩膀，大喫一驚。

「喂——你身體不舒服嗎？哇，這個人也全身發燙。」

「哈哈哈。」阿比蓋爾發出笑聲，但眼神中沒有一絲笑意。

「……這些人應該不是娼婦。」

艾米踏進房間，看到室內的景象後，捂住臉。

利歐低頭看着農婦潮紅的表情，捻了捻下巴的鬍子。

面對他不知恐懼爲何物的態度，阿比蓋爾終於站了起來。兩人的身高几乎相同。阿比蓋爾朝着里歐正面盯着她的臉，呼地吐出一口煙。

艾米用手捂住嘴巴，輕聲笑了出來。

晚一步走上樓梯的利歐從艾咪的肩膀上方窺視着女性。

「就是這裏。」

利歐站在艾米的身後。

「你到底在做什麼，太差勁了……！」

「那麼，誰去把他叫來。如果不是這裏記載的人，就沒辦法談下去了。」

「你說得沒錯。」

艾咪結結巴巴地跑到利歐身旁，拉住他的袖子。

艾咪蹲在女性身旁，扶起她的肩膀。那名女性看起來像是個年輕的農婦。她閉着眼睛，發出熟睡的呼吸聲，臉頰紅通通的，瀏海因汗水而貼在額頭上。她全身癱軟，沒有回應艾咪的呼喚。

利歐承受着阿比蓋爾的視線，迅速捲起羊皮紙。他被艾咪拉着手轉過身，感受着背後刺人的視線，穿過熱鬧的酒館大廳。

他的聲音低沉，宛如從深不見底的洞穴深處傳來的低吼。

「她沒有跟我握手啊——」利歐低聲說道，斜眼看向艾米。

農婦靠着牆壁坐在地上，旁邊有一扇門。

兩人走上四樓後，利歐突然停下腳步，艾米也站在他身旁。

與其說是喝醉……——她的模樣更像是遭到暴徒襲擊。

女性的衣衫不整。胸前的鈕釦被扯開，豐滿的胸部從鬆開的領口處呼之欲出。裙子也捲了起來，露出白皙的大腿。艾咪若無其事地將裙子拉回原位，遮住她的腿。

艾米抬頭望着利歐，發現他正凝視着走廊前方。艾米順着他的視線看過去，發現走廊前方又有一道人影背靠着牆壁坐着。

薩謬爾微微舉起手。

地板上散落着內衣和裙子，還有被咬過的麪包和芝士。桌上放着喫到一半的排骨，灑在牀上的紅酒在牀單上留下一大片黑色污漬。

農婦們沿着通往那間房間的軌道，零星地倒在地上，宛如被野獸撕咬過的獵物。艾米充滿厭惡地低聲說「太差勁了……！」，站起身來。接着她沒有敲門，直接打開房門。一股熱氣……充滿房間的熱氣迎面撲來。

走廊上沒有燈光，一片漆黑，看不清楚，但這位女性和剛剛倒在樓下的人一樣，都是濃妝豔抹的農婦。她也滿身大汗，筋疲力盡地睡着了。胸口敞開，鮮豔的裙子捲到大腿根部。

「在宮廷長大的小少爺，難道以爲自己比任何人都偉大嗎？」

「我等一下拿水過來給你喝。」

「……『女王亞梅莉亞對發生於「沙山脈」山腳，「首飾森林」附近的村莊艾伊多爾霍恩的魔女災害深表關切。宮廷詩人里約・安多克將代替忙碌的女王同行狩獵魔女，成爲女王的耳目，將事件始末整理成故事。派遣爲特使的地點爲異端審問官卡爾魯托夫・薩貝利耶瓦・伊尼亞留特……』——呃，這煩死人的名字是怎樣……」

利歐聳了聳肩，艾咪則移開視線，說：「咦？沒那回事……」

果然和剛纔的兩人一樣，是位年輕的農婦。她閉着眼睛，全身無力，體溫升高，衣衫不整。她的呼吸比其他兩人更急促，胸部劇烈地上下起伏。

「咦？真的嗎？那請你不要看我的臉。」艾咪重新面向前方。

「那個女人以前是老師啊。那我還真是同情那些學生。要是交作業時晚交個一秒，她應該就不會收了吧。」

「……啊？」

「偉大啊？至少比這間酒館裏的任何人都偉大。你看得懂字嗎？在這裏。」

「想要我談情說愛的話，就付出相應的代價吧。愛情和青春都是要花錢的。」

「這是最不想從詩人先生口中聽到的臺詞呢……來了個麻煩人物。」

「這到底是……？」

「咦！是這樣嗎？艾咪也常被人誤以爲年紀比我小，倫蒂小姐的皮膚也很漂亮呢。」

「……你就是指揮這次魔女狩獵的異端審問官的隊長嗎？」

「……這傢伙是？」

壯漢無視利歐的問題，轉頭看向艾咪。黑暗中傳來衣物摩擦的聲音。

「呃，這個人是……」

「我是詩人利歐・隆德。奉女王艾米莉亞之命，與各位一同參與這次的魔女狩獵。」

利歐抬頭挺胸地回答。就算對方是個壯得像怪物一樣的男人，他也不打算被對方的氣勢壓倒。「這裏有委任狀」，他和剛纔一樣用雙手攤開羊皮紙，開始朗讀。

「——『特命全權大使的派遣地點爲異端審問官卡爾魯特夫・薩貝利耶瓦・伊尼雅利托……』」讀到名字的部分時，壯漢插嘴說道：

「叫我『卡爾』。」

「……你說什麼？」

「我有個朋友因爲念這個名字時咬到舌頭，結果丟了性命。從那之後，我親近的朋友都叫我『卡爾』。所以叫我『卡爾』吧。聽起來也很可愛吧？」

「…………」

雖然不知道這是不是真的，利歐也決定配合對方。

「……我知道了，『卡爾』。我是——」

「給我注意你的口氣，你這個混賬！」

卡爾突然激動起來，艾咪嚇得肩膀一顫，利歐也把話吞了回去。

「你是我的『親密友人』嗎？纔剛見面幾秒，就自以爲是我的朋友嗎？你也太自以爲是了吧。而且你還躲在暗處，讓我看不到你的臉。」

「嗚啊！對不起！」

艾咪慌張地低頭道歉。

「都是因爲艾咪沒有拿提燈來。我現在馬上去拿！」

艾咪轉身準備離開，卡爾魯特對着她的背影喊道：

發現災害發生的人，是小屋的主人夫婦。深夜，聽到聲音的夫婦前往家畜小屋，發現了芙蘭齊斯卡咬住抱起的少年的模樣。少年流出的鮮血，因爲魔法而變成了粉紅色的麥芽糖。

「……失禮了。我的確不是你的『親密友人』。我先聲明，我是代替女王與你們同行的特使。我有義務將體驗到的一切傳達給女王。請把我當成女王，好好記住。」

「最慘烈的是氣味。家畜和糞尿的氣味，加上蜂蜜和蘋果派的甜膩香氣……那股令人反胃的惡臭，我到現在都忘不了。」

尖筆的尾端附有刮刀，可以刮平寫字板上的蠟，藉此消除文字，重複使用。利歐在外時會像這樣記下證詞和靈感，回到旅店後再整理成冊。寫字板和尖筆是創作冒險故事時不可或缺的工具。

「沒有血緣關係？」

「我認爲能表現出模特兒的內在，纔是一流的畫家。」

「我看到了，現場非常悽慘。」

「我答應你讓我當模特兒，相對地你要聽我說話。」

「不，我要動。我也有工作要做。」

利歐用尖筆在寫字板的表面寫下薩米爾的證詞。

「那個父親在『魔女的晚餐』發生時已經死了。因爲饑荒。我問過村人，他說是個沉默寡言、表情嚴肅，感覺就是個工匠的無聊男人。如果他是魔女的父親，應該也會被追究責任，但他和法蘭茲卡沒有血緣關係。」

「就是這點讓人火大。」

利歐繼續發問。

隔天早上，異端審問官們從驛站出發。

2

「磨坊主」這個職業是人們生活中不可或缺的存在。他們的主要工作是利用水車轉動石臼，磨碎小麥。村民們的主食麪包和點心，沒有磨坊主磨出的小麥粉就做不出來。然而這個職業卻容易被村民們討厭。

「數十天前，一對年幼的兄妹誤入『首飾森林』，在森林深處發現了一棟蓋在隱密處的奇妙小屋。那是棟用麪包代替屋瓦，用烤點心代替柱子的『糖果屋』。根據回到村莊的哥哥的證詞，他可憐的妹妹被住在那棟房子裏的『糖果魔女』喫掉了。然而，這是一起特異的事件——」

「不愧是宮廷詩人，調查得真清楚。」

「——因爲我是愛的化身。」

利奧反問，這次換薩米爾用三白眼看着他。

「比起存糧較多的城鎮，離城鎮較遠的農村，受害情況似乎更爲顯著。明明生產食物的就是那些農村，真是諷刺。」

「……被你們逮捕的魔女法蘭茲卡，在四年前……十八歲的時候死了。她應該在〈煉瓦鎮利卡・米蘭達〉的廣場被處以火刑了。然後現在，在她過去逃進去的同一座森林裏，又出現了新的魔女。爲什麼？那座森林裏有什麼容易誕生魔女的條件嗎？」

馬車行駛的聲音，與魯特琴悲傷的音色重疊。

「也就是說，她小時候就被帶到村子裏，在磨粉匠家生活了十年以上嗎？然後在十八歲那年饑荒之年，因爲飢餓而喫了少年。嗯……」

阿比蓋爾補充道。視線依然落在木炭紙上。

「沒錯。身體的一部分變成點心，然後被啃食了吧。山羊的屍體也有維持原狀的部分。小羊則是脖子以上的部分不見了。雖然有幾隻母雞倒在地上，但它們的頭部和一部分的羽毛也變成了烤得恰到好處的烤點心。」

「原來她不是埃伊多霍倫的人啊。」

「砰、砰隆」的彈絃聲傳來。坐在利歐斜對面的卡魯魯彎下高大的背，抱着形狀有如縱切的梨子的絃樂器——魯特琴，正在彈奏。

「是的，她是外人。然而母親似乎非常不適應村裏的生活，開始在埃伊多霍倫生活沒多久就病死了。磨粉匠身邊，只剩下繼承了外人血統的紅髮女兒——」

「嚇到你了，抱歉。我不是在罵你。你不需要去拿提燈。好嗎？真正的我其實很溫柔。尤其是對女人，更是溫柔無比。因爲……」

「如果是磨粉匠的女兒，想必很惹人厭吧。也很容易傳出可能是魔女的謠言。」

「嗯，當然知道。就是『稻草的十三個月』吧。雖然我沒有親眼目睹那副慘狀，但王都亞梅利亞也收到了許多殘酷的消息。」

「也就是說，她是個問題兒童嗎？」

薩謬爾雖然是魔術師，卻將一把看起來很重的雙手劍抱在胸前。劍身很厚，用布代替劍鞘纏繞在劍上，簡直就像纏着繃帶一樣。利歐對那把劍的奇特形狀很感興趣，剛纔曾試着詢問能不能讓他看看，卻被拒絕了。「那是沒有知識的人不能因爲好奇就碰的危險物品。」據他所說，似乎有不少魔術師會將魔法與劍組合起來使用。

「父親似乎對外宣稱，這是管教的一環。」

「真是……殘酷的魔法。被喫剩的山羊前腳變成了硬麪包，鮮血變成了粘稠的粉紅色麥芽糖。掉落的內臟變成了扭成一團的椒鹽捲餅，或是像格子鬆餅一樣有網狀紋路的點心……」

「真是慘烈啊。真想親眼看看。」

他的語氣和麪對利歐時截然不同，變得十分溫柔。

「被襲擊的不只是少年吧？聽說連家畜小屋裏的山羊和母雞都變成了點心，而且幾乎都被啃食殆盡。你有看到現場嗎？」

「不，沒有。法蘭茲卡似乎和磨粉匠的父親兩人相依爲命。」

魔法火焰搖曳着，照亮卡爾魯特的身影。燈火將他的肌膚染成橙色，在強壯的肉體上刻劃出深邃的陰影。他的下巴留着足以遮住脖子的長鬍子，眼睛凹陷，眼眶下有黑眼圈。黑色眼眸中搖曳着火焰，卡爾魯特直直注視着利歐。

利歐不知道這是認真的還是在開玩笑，無法做出回應。

「不是全身都變成點心，而是隻有部分變化嗎？」

而且他似乎不會演奏，只是彈着琴絃，發出「嗚哦嗚哦嗚哦～」的呻吟聲。砰、砰隆。他的歌聲就像被主人拋棄的大狗，無法進入屋內，只能哀傷地鳴叫，令人感到寂寞。

與薩米爾的發言相反，他咯咯地笑了起來。這個陰沉的男人到底在笑什麼？

馬車筆直地行駛在街道上。隨着馬車前進，路上的行人和馬車也逐漸減少。

「法蘭茲卡是磨粉匠的主人再婚對象帶來的孩子。那個再婚對象不是村人，而是鎮上的娼婦。法蘭茲卡小時候，是被母親牽着手從鎮上搬到村子裏的。」

所以人們在背地裏會說出充滿惡意的笑話。磨粉匠不用播種就能收穫。因爲太過卑鄙，連雞都會警戒自己的雞窩被偷，所以水車小屋不會生蛋。

在各地的城鎮和村莊都能聽到嘲笑磨粉匠的笑話。也就是說，「磨粉匠」這個職業就是如此惹人厭。在埃伊多霍倫也不例外。

「我先說清楚，法蘭茲卡之所以會被謠傳是魔女，不是因爲她身爲磨粉匠的女兒。要我告訴你村人們是怎麼稱呼她的嗎？是『傻瓜』哦。根據村人們的證詞，明明沒什麼好笑的，她卻總是笑嘻嘻的，而且還會突然發出怪聲，或是偷別人的東西。」

「她給人的印象很年幼呢……『魔女的晚餐』發生時，法蘭茲卡幾歲？」

在街道上行駛的馬車，不久後進入森林之中。薩米爾繼續說道：

「所以，法蘭茲卡被關起來的時候，沒有人會去救她……」

「當然是關於『點心的魔女』。」

卡魯魯說，那是他在酒館向演奏音樂的街頭樂手買來的。然而，連付給娼婦的錢都要跟修女借的男人，爲什麼買得起別人的生財工具呢？利歐懷疑，他該不會是搶來的吧。

阿比蓋爾動着被木炭弄髒的手指，問道：

卡爾魯特態度傲慢地搔了搔頭，指着牀，咧嘴一笑。

磨粉匠每次磨村民帶來的小麥，都會徵收一部分的麪粉當作水車的使用費和上繳給領主的稅金。由於比例是由磨粉匠的獨斷和偏見決定，很容易成爲村民不滿的來源。但是因爲他們的背後有領主這個掌權者撐腰，所以沒有人敢抱怨。

「關於四年前的魔女災害，我想聽聽身爲當事人的你們怎麼說。四年前在森林裏抓到的『點心魔女』，原本是埃伊多霍倫的村民對吧？」

宮廷詩人利歐・隆德也搭上他們的馬車，與他們一同踏上狩獵魔女之旅。那是沒有車頂的雙頭馬車。抬頭一看，天空晴朗無雲，一隻燕子飛過清澈的天空。

「…………」

「喂，別動。」

餓肚子的芙蘭齊斯卡擄走村裏的少年，將他變成點心喫掉了。那個可怕的行爲，是在當時芙蘭齊斯卡居住的村莊的家畜小屋進行的。

利歐在寫字板上寫下剛纔得到的情報。接着，他開始思考關於法蘭茲卡的事。唯一的親人母親死去，被養父疏遠，也被村民們敬而遠之，她在村子裏有容身之處嗎？在被稱爲「灰之村」的褪色貧寒村莊裏，紅色頭髮肯定很顯眼。

卡爾魯特和扎米歐坐在馬車後方，阿比蓋爾和利歐則坐在他們對面。四人座的馬車坐不下艾咪，她只好坐在車伕旁邊，與利歐背對背。

利歐繼續提問。

「她應該隱藏得很好吧。不過，似乎有傳聞懷疑她是魔女。就像我剛纔說的，『尖帽子芙蘭齊斯卡』畢竟是磨坊主的女兒。」

「嗯……那還真是不幸。」

利歐毅然決然地說，卡爾魯特在他面前打了個大呵欠。

被稱爲「魔女的晚餐」的四年前的魔女災害，發生在饑荒之中。

異端審問官一行人前往邊境村莊的理由，當然是因爲收到報告，說那個小村莊發生了魔女災害。利歐敘述了他所知的災害概要。

村子裏沒有其他紅髮的人。因此法蘭茲卡身上的「紅色」，可以說是外人的證明。

薩米爾皺起眉頭，用手在鼻子附近揮了揮。

「原來如此……『雞不會在水車小屋下蛋』嗎？」

利歐清了清喉嚨，試圖打破緊繃的氣氛。

水車小屋容易發生偷竊小麥的事件，所以附設用來關罪人的牢房並不稀奇。埃伊多霍倫的水車小屋也有獨居房，每當法蘭茲卡惹出問題，就會被關進牢房裏，以促使她反省。

利歐從鼓起的肩揹包中拿出兩片重疊的木板。他把用鉸鏈連接的木板像書本一樣打開。木板表面塗上一層薄薄的蠟，可以使用尖筆削去蠟，寫下文字和圖形。這種工具稱爲寫字板，也就是所謂的記事本。

「所以呢？你想問什麼？」

「你要是不說話，明明就是個可愛的小帥哥。幸好素描無法表現出你那囂張的態度。」

「是啊。不聽別人的話，討厭洗澡。年齡增長後依然像個小孩子，總是光着腳到處跑。法蘭茲卡沒有學識，甚至難以溝通，村民們似乎也拿她沒轍。」

「格子鬆餅……」

「她的家人也不知道這件事嗎？她有兄弟姐妹嗎？」

「我有一個疑問。那個叫芙蘭齊斯卡的，當時住在村子裏吧？在村子陷入饑荒，少年和家畜小屋遭到襲擊之前，都沒有人發現她是魔女嗎？」

「回溯到四年前，你們異端審問官在同座森林裏逮捕了『糖果魔女』。」

利歐不只看着阿比蓋爾，也對坐在她對面的另外兩人使了個眼色。

利奧低聲說道，用尖筆的尾端搔了搔下巴的鬍鬚。「而且實際上她就是魔女……」

卡爾魯特「啪」地彈了一下手指，指尖冒出火焰，牀上的女人們發出「哇啊」的讚歎聲。卡爾魯特將火焰收回手心，讓火焰穩定下來。這是魔法。女人們神情恍惚地注視着照亮房間的溫暖燈火。

「十八歲。雖然在我看來，她更年幼就是了。」

「不難想象，磨粉匠的主人不知道該如何對待這個沒有血緣關係的女兒。所以聽說他經常把年幼的法蘭茲卡關在別屋的獨居房裏。」

利歐喃喃說出一個關於磨坊主的笑話。

「這樣啊……抱歉，今天已經休息了。明天再說吧。」

在相當於森林入口的〈灰之村艾伊多爾芬〉，四年前也發生了魔女災害。當時也是由卡魯魯率領的異端審問官團隊，沿着與這次相同的道路前往村莊，逮捕逃進森林裏的「糖果魔女」。換言之，這次的事件是發生在〈灰之村艾伊多爾芬〉附近，時隔四年發生的第二次魔女災害。

「艾咪！啊啊，修女艾咪……別走，沒關係。」

「是的。隆德大人知道四年前發生在這附近的饑荒嗎？」

回答的人是持續在畫板上揮舞木炭的阿比蓋爾。

據說當時遭遇飢餓的人們，因爲太餓了，所以會撕開草蓆，煮軟從中冒出來的稻草，吸着稻草延長生命。因此從〈煉瓦鎮利卡・米蘭達〉宣佈饑荒的四月開始，直到高漲的小麥批發價穩定下來的期間，被稱爲「稻草的十三個月」。不過，糧食流通到城鎮周邊的村莊是更久之後的事，所以實際上村民們受飢餓所苦的期間，應該比十三個月還要長。

「那個魔女……在村子裏被稱爲『尖帽子芙蘭齊斯卡』。她是年老磨坊的獨生女，臉頰上有雀斑，看起來是個與年齡相符的女孩，但根據村民的說法，她經常做出奇異的言行，在村子裏是個有點顯眼的存在。」

阿比蓋爾把一隻腳放在座位上，面向利歐坐着。她叼着沒點火的香菸，把畫板放在立起的膝蓋上，攤開木炭紙。她來回看着利歐的臉和木炭紙，正在素描戴着羽毛帽的利歐。

「不然，你要不要也睡在這張牀上？女王陛下……——」

「是的。〈灰之村艾伊多爾霍恩〉就是那些飢餓的村莊之一。難以忍受的飢餓，讓混入村民之中的魔女現形了。」

砰、啵隆隆隆隆、啵隆——

說起來，這種需要耗費大量經費管理與維修的水車小屋，本來就不是個人能夠運用的設備，和流經村子的小河一樣，大多屬於領主所有。領主任命的官員，以磨坊主的名義運用水車。也就是說，這些從領主那裏獲得特權的磨粉匠，比其他村民稍微偉大一點。

卡魯魯身旁的薩謬爾開口說道。太陽光反射在眼鏡的鏡片上。

「我們就是要去調查這件事。」

薩米奧聳了聳肩。利歐繼續說：

「數十天前，年幼的兄妹在森林深處遇見的魔女，住在『糖果』屋裏，還戴着『尖帽子』。這些證詞讓人無論如何都會聯想到法蘭茲卡。果然還是該認爲四年前在村子裏引起騷動的『糖果魔女』復活了——」

「不可能。不可能有這種事。」

阿比蓋爾停下拿着木炭的手。

「法蘭茲卡確實死了。我們在利卡・米蘭達確認了這件事。你有看過火刑嗎？」

利歐和抬起頭的阿比蓋爾對上眼，搖了搖頭。

「那還真是幸運。那不是看了會讓人覺得舒服的東西。也不是看習慣了就會覺得舒服的東西。」

阿比蓋爾一邊繼續畫素描，一邊繼續說：

「從腳底開始慢慢被燒的魔女，因爲太過灼熱而掙扎着想要逃跑。但是因爲被牢牢綁在木樁上，所以根本逃不了。如果被大量的煙嗆到窒息而死，那還算運氣好。大多數的煙都會被風吹散，讓魔女在慢慢被烤熟的痛苦中死去。被活活燒死的魔女發出的聲音，就像豬叫一樣難聽。我通常會在當天晚上睡覺前想起這件事。」

許多魔女因爲無法忍受過於劇烈的痛苦而哭喊。

『我纔不是魔女！』『這是誤會，神啊，求求禰救救我！』『原諒我，對不起。』『我不想死，我不想死啊……！』『爲什麼？爲什麼我會遇到這種事？』——

「但是，那孩子……法蘭茲卡不一樣。」

「不一樣？」

「那傢伙一邊被火焰吞噬，一邊低頭看着聚集在廣場上的民衆，然後吐了口水。『我記住你們的臉了。我記住你們的聲音了。』『我要殺了你們。』『我要把你們重要的人變成點心喫掉。』『我要咬碎你們重要的人，把他們吞下肚。』——」

爲了看魔女被燒死而聚集的民衆，聽到這些話後都嚇壞了。在變得鴉雀無聲的利卡・米蘭達廣場上，魔女被燒死時的笑聲高亢地迴盪着。

——『啊啊，我好餓。我好餓。』

——『我還沒喫飽呢！』

「……真是的，那笑聲實在很可怕。一直留在耳邊揮之不去。結果害我晚上躺在牀上時又想起來，如果她哭着求饒還比較好。不過她確實死了。『糖果魔女』在那個廣場上被燒死，化爲灰燼了。」

「……原來如此。真是壯烈。」

「好主意。」艾比格爾叼着香菸，咧嘴一笑。

利歐彈了一下琴絃，指向坐在身旁的阿比蓋爾。

『柔軟的果肉和果汁，都是爲了讓你享用而存在的。』

利歐用力彈奏琴絃。

「咦，利歐先生會唱歌嗎？」

艾咪發出「哇啊」的感嘆聲。

坐在斜對面的卡魯魯突然握住魯特琴的琴頸，遞給利歐。

「不用擔心。就算少了一根弦，還是能彈奏出音樂。我祖父過去曾和我一樣，以宮廷詩人的身份侍奉王家。他曾說過……『不要去數沒有的東西，去數擁有的東西吧』。」

「不，還是算了。我的歌相當昂貴，你們付不起。」

「……哇哦。那的確表現出來了。」

「爲了代替失去的左手，莫茲托爾把斧頭綁在手臂上。但即使做到這種地步，這個貪得無厭的神明旺盛的食慾還是沒有停止。肚子好餓，肚子好餓。雖然它暫時靠一點點的果實忍耐，但已經到極限了。然後，它終於揮下了剩下的右手。它用手指着的對象，是擔心痛苦的父親，正在撫摸着父親背部的兒子——」

「咦咦，怎麼這樣……！不需要做到那種地步吧。」

曲調一變，利歐配合旋律唱了起來。

『如果你也能喫的話，』『應該也會想喫更美味的食物吧？』」

坐在駕駛座上的艾美不禁叫出聲來。利歐繼續說道。

昨晚明明還罵利歐自以爲跟自己很熟，現在卻突然稱他爲朋友。利歐不禁懷疑他是不是爲了讓自己唱歌，才特地準備了魯特琴。事到如今，利歐已經無處可逃。他嘆了口氣，闔上寫字板。

叮——卡魯魯突然撥了一下魯特琴的弦。聚集衆人視線的卡魯魯一臉得意地把手放在胸口，回望衆人。

「接下來輪到你了，利歐・隆德。你願意唱首歌嗎？」

繼續前進，平原上開始出現麥田，綠油油的麥子整齊地排列着。努力耕作的村民們，一發現馬車，也挺起彎着的身體，拿着農具看過來。他們沒有露出笑容，也沒有揮手。只是警戒着從外面來的馬車，目不轉睛地盯着看。

里約忍不住低語。小夜曲是夜晚在情人住處的窗下，滿懷愛意演奏的樂曲。絕對不是「吼吼吼～」這種宛如野狗低吼的樂曲。

馬車演奏着音樂，駛進〈灰色之村艾伊朵爾霍恩〉。

利歐轉頭望向身後的艾米莉亞。

「啊啊……真是的。好想抽菸啊。」她叼在嘴上的香菸沒有點燃。

「咦……」

「啊，可是……有一根絃斷掉了。」

馬車在單行道上前進，穿過雜木林，來到一片綠油油的平原。放眼望去，雖然沒有人影，但小河上架着拱橋，確實能感受到有人居住的氣息。河岸旁有一間水車小屋。水車發出「嘰、嘰」的悲傷聲音，不停轉動。

『回過神來的莫茲托爾，因爲過於絕望而嗚咽。』

「是的。又或者是誤入森林的兄妹的謊言、夢境、幻覺。無論如何，『糖果屋』這種東西不可能存在。因爲尖帽子魔女已經不在了。」

「……玩弄……啊啊，是嗎？」

寬廣的平原上，到處都看得到圓頂狀的窯。那是把砍下的木柴堆成山，用灰固定住的炭窯。從頂端噴出的幾道煙霧，在藍天中搖曳。

利歐演奏的旋律，與小河的流水聲重疊在一起。

「只唱一首哦。」

利歐一邊演奏旋律，一邊講述歌曲的背景。

『莫茲托爾以巨大的身軀爲傲，總是餓着肚子。』——……這是很久很久以前的故事。」

「如果需要火，拜託他不就好了？他不是能生火嗎？」

「惡作劇嗎……」

〈灰色之村艾伊朵爾霍恩〉就位在森林的入口處。

利歐跟在一行人身後，走下馬車。教會入口處有一個磚瓦花壇，卻無人整理，花壇中長滿枯草，任其生長。

「……原來是小夜曲嗎？」

莫茲托爾順從慾望撲向動物們，將它們喫得亂七八糟。但當它滿足食慾，回過神來環顧四周時，看到被啃食的動物們散落一地的慘狀，陷入了自我厭惡之中。

卡魯魯把手放在胸前，接着誇張地張開雙臂。

阿比蓋爾則是嗤之以鼻地說：「什麼啊，是童謠嗎？」

「『今天要喫什麼好呢？甜美的果實正在等着我。』

昨晚利歐親眼看到卡魯魯在手掌上生火，代替提燈。他是炎系魔術師。

卡魯魯依然把樂器遞給利歐，直呼他的名字。

利歐提高了音階的音調。這是農婦們唱的女性部分。

一位農婦走在單行道的前方，頭上頂着一個竹簍。她發現馬車靠近，轉過頭來，靠到路旁讓路。利歐彈着魯特琴，與農婦擦肩而過。馬車通過後，農婦仍站在原地，凝望着馬車。

馬車越過橋繼續前進。平原的另一端，可以看見樹木茂密的山棱線。

「『墮落的農耕神莫茲托爾』的故事。」

利歐將手從魯特琴上移開後，旋律當然也戛然而止。

「……你們想聽什麼樣的曲子呢？我想想，譬如說……你們還記得昨晚的舞蹈嗎？那是農婦和旅行男子在酒吧裏跳舞的音樂。是自古流傳下來的傳說遊戲。」

「『咬下的甜美果實，是我應該愛的兒子。』

「…………」

「女王專屬的宮廷詩人會用什麼樣的聲音唱歌，我一定要聽聽看。」

「……什麼跟什麼啊。」

「『再多看看我。我結出這麼美味的果實。』

坐在對面的扎米歐指着魯特琴。可能是卡魯魯彈得太用力，有一根弦垂了下來。但利歐毫不在意，把那根弦從弦鉤上取下。

「農耕神莫茲托爾的食慾旺盛到病態的程度。他尤其喜歡蘋果、桃子和葡萄這類甜美的果實。但果實一旦被喫光，就只能等待下次結果。莫茲托爾實在等不及，於是犯下了禁忌。他——」

「我的小夜曲聽起來如何？」

坐在對面的扎米歐連忙把臉湊過來，在利歐耳邊壓低聲音說：

阿比蓋爾不知不覺間，已經聽得入迷了。

馬車停在教會前方。那是一間牆壁油漆斑駁的老舊教會。

「我從剛纔就一直在想……」利歐轉向艾比格爾，指着卡魯魯。

「…………」

「『我討厭肉，因爲太硬了。鮮血也會卡在喉嚨裏。』

悲嘆的農耕神莫茲托爾，舉起綁在左臂上的斧頭，連剩下的右手腕也砍了下來。

「真是精彩的演奏。」只有扎米歐一個人拍手。

「順帶一提，這個單手規則是源自於『拔蘿蔔』的神話。接下來，我要爲各位演奏……」

「別開玩笑了，利歐。」

『我想要抱緊咬了一口的兒子。』

「將住在森林裏的野豬和野兔，一隻接一隻變成了果實。」

『能滿足我食慾的，只有柔軟的果肉和果汁。』

「我試着表現被心愛主人拋棄的大狗進不了家門，在窗外哀傷鳴叫的模樣。」

利歐立刻將繞到腰後的手移回前方，再次演奏。

就像相處多年的隊伍會有些問題，這個隊伍似乎也有複雜的內情。利歐聳聳肩，覺得不該多管閒事。

坐在駕駛座上的艾咪轉過頭，立起膝蓋探出身子。利歐清了清喉嚨。

「……咦，我嗎？」

炭窯周圍，有一羣渾身是灰的男人。他們一發現駛向村子的馬車，全都停下手邊的工作，轉頭看過來。

利歐的歌聲在奔馳的馬車內迴盪，是澄澈的男高音。

『如果你肚子餓了，』『來，摘下我喫掉吧！』」

阿比蓋爾皺起眉頭。利歐再次唱了起來。

「……朋友？」

「你打算跟朋友收錢嗎？」

『我搖着尾巴誘惑你。你是不是頭暈目眩了，菈菈？』

「但是實際上，妹妹真的被喫掉了——」

大陸上的〈沙之山脈〉山腳下是一片原始森林，據說有許多超越人類智慧的怪物棲息於此。這是個神聖的地區，不可以任意開墾。統治森林的怪鳥有個壞習慣，它會把誤闖森林的人類吊在樹枝上，喫掉他們。由於它會把人類的頭掛在樹枝上當作裝飾，因此被稱爲『首飾』，森林也被稱爲『首飾森林』。

『但用這雙忠於慾望的手，』『已經不能再碰你了吧。』」

『不要搖着尾巴誘惑我。我會頭暈的，菈菈。』

「卡魯魯大人連音樂都懂呢。真是毫無弱點。」

「——只有我這麼想嗎？原來我是一廂情願嗎？你真是殘酷。」

「雖然這麼說會讓女王陛下失望——」薩米奧像是要驅散魔女的瘴氣般，用開朗的聲音說：「但這次的事件，應該可以視爲模仿四年前的災害的惡作劇吧。」

利歐用手指撥動琴絃，轉動絃軸進行簡單的調音。他一邊彈奏單調的旋律當作背景音樂，讓手指習慣琴絃，一邊望向坐在座位上的三人。

「……順從慾望吞噬生命——莫茲托爾覺得自己簡直就像怪物。它對自己的行爲感到羞恥，發誓再也不會將動物變成果實。然後，它對自己的獨生子下達了這樣的命令——砍下我這隻罪孽深重的左手。」

「我記得！是『拔蘿蔔』對吧？」

「第二次挑戰時，男性只能用剩下的一隻手拉女性。這麼一來，男性當然會陷入不利。但意外的是，男性和女性的接觸程度會增加，氣氛也會更加熱烈。」

「艾比和卡魯魯大人一直處不好……自從她的妹妹被卡魯魯大人玩弄之後，已經三年沒說過話了。」

另一方面，艾比格爾將視線移回畫板，神經質地搔了搔頭。

3

雀躍的聲音並非來自座位上的三人，而是從利歐正後方的駕駛座傳來。

「沒錯。女性們圍成一圈坐下，一位男性從她們之中拉出一位女性。如果男性成功將女性拉出圈外，就是男性獲勝。如果女性能持續十秒不被拉出圈外，就是女性獲勝。大致上的規則就是這樣。男性有兩次挑戰的機會。如果第一次挑戰失敗，第二次挑戰時，男性必須像這樣將一隻手繞到腰後——」

那的確是大衆酒館裏演奏的同一首曲子。但與粗暴地撥弄琴絃的演奏方式不同，利歐的自彈自唱以流暢的節奏連接着每一個音階，曲子的氛圍和味道都截然不同。

利歐把文具收進包包，從卡魯魯手中接過魯特琴。

抬頭一看，窗戶上積滿灰塵，變得霧濛濛的。窗戶另一頭有幾位農婦的身影，她們一與利歐對上眼，便迅速躲了起來。利歐在這裏也感受到排外的視線，覺得不太舒服。

村裏的神父約瑟夫帶領卡魯魯等審問官來到辦公室。他是一位年老的男性，不停咳嗽。

「歡迎各位遠道而來。」

他的身體和聲音都很虛弱，背駝得十分不健康。聽說他是鄰鎮利卡・米蘭達派來的人，不是村裏的居民。由於年紀大了，難以管理教會設施，村裏的女人們會定期來教會幫忙打掃、做飯。剛纔從窗戶偷看的農婦們就是她們。

擺在及膝矮桌上的杯子也是她們準備的。冒着熱氣的蜂蜜湯裏，各放了兩片餅乾。

「各位魔術師大人來了……這下我們也能安心睡覺了。」

辦公室裏，隔着一張桌子，放着兩張三人座的沙發。一邊坐着神父約瑟夫、村裏的領主以薩克，以及在森林裏迷路的兄妹的父親。神父約瑟夫一看到異端審問官抵達，便鬆了一口氣，以薩克卻雙手抱胸，坐在沙發正中央，板着臉孔，擺出一副高傲的態度。

「喂喂，什麼叫做安心？別開玩笑了。」

他是個留着濃密落腮鬍，下巴寬大的壯碩男人。也許是覺得厚實的胸膛太緊，他解開了領口的扣子。以領主來說，他才二十多歲，年紀尚輕，是因爲前任領主驟逝，才由他接任。和四年前將卡魯魯兄妹接來村裏的父親相比，以薩克的態度傲慢多了。

「森林裏的魔女，不是四年前被你們抓到了嗎？不是嗎？」

「是的，我們確實抓到了。」

三位魔術師坐在對面的沙發上。以身材高大的卡魯魯爲中心，兩邊坐着叼着煙的阿比蓋爾，以及喝着蜂蜜湯的薩謬爾。回答以薩克問題的人是卡魯魯。

「『點心魔女』已經被處以火刑了。」

「那她爲什麼又出現了！這不是很奇怪嗎？難道不是你們的疏失嗎？」

卡魯魯惡狠狠地瞪着坐在正對面的以薩克。

以薩克雖然瞬間感到膽怯，但馬上又擺出一副「怎樣？」的態度。他能承受住銳利目光的膽量確實了不起，不過也可能只是因爲生長在鄉下，不知道魔術師有多可怕而已。

沒地方坐的利歐和艾咪站在辦公室最裏面——有一段高低差，比地板高一點的辦公桌附近。這個空間的牆邊有個書架，上面擺着許多書籍。畢竟是教會的書架，上面有許多宗教書籍和神話相關的珍貴文獻。利歐不經意地看向書架，目光停留在一本書上。《魔術師的基礎學術》……是一本用金線裝飾的書。

「哦，也有魔術師的書呢。」

艾咪站在利歐身旁，和他一起看着書架。

然後皺起眉頭，眯起眼睛說：「都是些很難懂的書。」

「……養蜂？」

「關於這次的魔女災害，她們沒有在調查什麼嗎？」

「……那間小屋。」卡魯魯搓着長鬍子。

「尖帽子和紅頭髮耶？不用確認也知道是芙蘭齊斯卡啊。你們應該抓到的那個女人，從地獄復活了！」

「就算這傢伙沒看到，這傢伙的兒子也看到了！」

「…………」

「不，魔女已經被定罪的火焰燒死了。不可能復活——」伊薩克打斷卡魯魯的話。「這種事誰也不知道吧！因爲對方是魔女——」

坐在沙發上的三名魔術師互相使了個眼色。在沒有觀光景點的偏僻村莊裏，特地造訪的二人組究竟是什麼人？而且還是在附近森林裏發現了「糖果屋」，因爲魔女出沒而鬧得沸沸揚揚的村莊。

「從帽兜底下露出的臉龐，兩人的長相都十分優雅……所以我和幫傭們，都猜測『應該是有什麼隱情的貴族，微服出巡遊山玩水吧』。沒想到……那位小姐，竟然是魔女？」

「是的。她們說，能不能請農家在她們帶來的可麗露上，塗上現採的蜂蜜……」

「婚禮……是的，您是指企圖與國王結婚的魔女嗎？我聽說在利卡・米蘭達的教會里，這件事曾經成爲話題。」

利歐的問題，讓神父約瑟夫轉過頭來。

神父窺探着魔術師們的臉色問道，阿比蓋爾則反過來問他：

聽到這句話，卡魯魯終於把伊薩克往沙發上一扔。

「你有看到魔女嗎？」

「觀光客會來這種偏僻的村莊嗎？」

接着開口的是薩謬爾。

「是、是！對不起。我會悔改！對不起……」

「不，沒有提到……當然，我有給她們忠告。說現在森林裏可能有魔女，絕對不可以進入森林。可是，她們對這件事似乎完全不感興趣。還說比起這個，更想參觀養蜂農家。」

「是索蘿。」

「我兒子從窗戶往房間裏看……看到了魔女。她正在做菜。格蕾特的手臂……似乎正要放進爐竈上的大鍋子裏。」

「嗚……咕啊，住手……！嘎啊啊啊！」

他害怕坐在正面的魔術師們的視線，垂下眼簾，卻又像只害怕的小狗般看着他們。與領主伊薩克的傲慢態度形成對比。利歐明白蓋歐格對使用龍的奇蹟——魔法的魔術師們抱持着敬畏之心，但他似乎過度恐懼了。

「今天還沒看到她們……說不定還在。」

在一陣沉默之中，用手肘撐着臉頰的阿比蓋爾忍不住笑了出來。

「什麼……」

「……!? 」

「喂，不用阻止他嗎？暴力是不行的吧？」

戴着圓帽子，留着土黃色鬍子的男人，名叫蓋歐格。他是炭窯工匠，穿在身上的襯衫被汗水和炭弄髒。他所說的內容，和利歐事前調查的概要幾乎相同。

在對面的沙發上，從森林生還的少年漢塞爾的父親，正在重新說明兒子的體驗。

艾咪在利歐身後高高舉起手。

卡魯魯俯視着伊薩克。他把手掌貼在胸前，上面還留着燒傷伊薩克的臉的痕跡。

「真是稀奇呢。他們似乎在尋找可以休息的地方，但無奈的是，這個村莊裏沒有旅店。所以昨晚，我借給他們平常沒在使用的二樓休息室……」

利歐也立刻走出房間。他一邊聽着背後艾咪喊着「等等我～」的聲音，一邊追着魔術師們在走廊上奔跑。

「是『火與鐵之國坎帕斯菲爾』。」

薩米歐接着說明。

「會不會是看錯，或是小孩子在說謊？還是說，有人想陷害我們？」

書架下方擺着適合兒童閱讀的學術書籍和繪本。看來這個教會也會有兒童來訪。不過每本書都積滿了灰塵。這些書應該是那個駝背神父約瑟夫買來的吧——利歐靠在辦公室的桌上，再次看向神父。

薩米奧用手指推了推眼鏡，向離開沙發的神父約瑟夫問道。呆立在原地的約瑟夫戰戰兢兢地回答：

「可是……我實在不敢相信……」

「…………」

「……屋頂和陽臺的把手，都是用烤點心做的……我兒子說，實際上也可以撕下來喫。對了，門旁邊有個水瓶……裏面裝的不是水，而是木莓果醬。」

「啥？觀光？」阿比蓋爾不禁失笑。

艾咪一臉苦澀地瞪着眼前的光景。

「……難道說，比起莊園，各位更想住在教會嗎？」

「不……不是的。我沒有看錯……其實，我有去看過。我一個人去確認過了。然後，那間小屋……的確變成了點心。漢塞爾沒有說謊。」

「如果兩人的目的是『糖果屋』，當然會提到這個話題。」

「在〈港都索蘿〉的嘉年華遊行中，與魔術師們大打出手的年輕女子，據說揮舞着一把銀色大鐮刀。如果相信衆多目擊證詞，那可說是『鏡之魔女』的特徵。」

「我我我！艾咪也知道。而且當時還有其他幾名魔女在場對吧？」

「她們真的是來觀光的嗎？」

「那麼，她們現在也在樓上的房間嗎？」

神父約瑟夫停頓了一下，視線緩緩移向天花板。

「我想……應該還在。」

「因爲是魔女，所以神不能燒死自己的女兒？危險……這種思想真的很危險啊，你。再繼續侮辱神，你會遭到天譴。快點悔改，快點。快點。」

「當然不行。可是……你阻止得了他嗎？」

「魔女又怎樣……！你這個混賬！」

——他爲什麼害怕魔術師們？

「沒錯。在婚禮進行到一半時，即將成爲王妃的女性真實身份是魔女一事曝光——儘管出現了許多犧牲者，雷威的騎士們還是成功逮捕了『鏡之魔女』。這就是『血之婚禮』的簡單經過。不過，這個事件還有後續。某個國家爲了得到被逮捕的魔女，向『騎士之國雷威』提出了交涉。」

「啊啊……啊啊。」

蓋歐格特別在意的對象是……利歐移動視線，正好看到那個人發出低沉的聲音——「那肯定是魔女嗎？」

在森林裏迷路的那天，漢塞爾醒來後，一邊呼喚妹妹的名字，一邊在森林裏到處尋找。然後他在森林裏被開闢出來的廣場上，發現了一間小屋。抬頭一看，小屋的煙囪正冒出一縷煙。

「爲了對王國亞梅里亞發動魔法戰，統治坎帕斯菲爾的葛雷斯家領主，策劃從雷威手中奪走魔女。然而，他的計劃失敗了。葛雷斯家因爲亞梅里亞先一步察覺情報而發動的奇襲攻擊而滅亡，現在坎帕斯菲爾已經成爲亞梅里亞的屬國。不過，還有一個問題。」

他從比其他地方高出一截的辦公室緩緩走下。

突然，卡魯魯像是彈起來一樣，從沙發上站了起來。站在沙發旁的神父約瑟夫與蓋奧爾格嚇得肩膀一顫。卡魯魯的視線前方是天花板。他轉身打開辦公室的門，衝到走廊上。薩謬爾與阿比蓋爾也從沙發上站起，翻動長袍的下襬，跟在卡魯魯身後。

卡魯魯的語氣簡直像在逼問。

薩謬爾指着天花板。

「…………」

「這個嘛，我也不清楚。」

蓋歐格將手肘放在膝蓋上，身體前傾着說話。他的雙手在桌子底下緊緊握拳，壓抑着顫抖。從他的動作中流露出失去女兒的悲傷。而更強烈感受到的，是恐懼。因爲他在描述女兒被魔女喫掉的場景，這也是理所當然的。

「是的，是年輕男女的二人組。我詢問他們來到村莊的目的，他們說是來觀光的。」

「你……你做什……」

卡魯魯坐回沙發上後，薩米奧若無其事地開口：

薩米歐在臉前豎起食指。

「有傳聞指出，企圖重建葛雷斯家的餘黨們，至今仍在持續收集魔女。『鏡之魔女』與奪走她的『客座研究員獵犬』……我們魔術師都接獲命令，一旦發現這兩人就要立刻逮捕。」

利歐雙手抱胸，觀察蓋歐格的側臉。漢塞爾雖然活着回來，但他的妹妹格蕾特卻被魔女喫掉而死。因爲纔剛失去孩子，也難怪蓋歐格的臉上會累積疲勞。他頻頻擦拭額頭上的汗水，說話也結結巴巴。

「旅人……嗎？」

「沒有……我太害怕了，連小屋都不敢靠近——」

卡魯魯在放話的同時伸出手，從下方一把抓住伊薩克的下巴。

領主伊薩克粗聲粗氣地插嘴。

「那麼，那對男女現在還在村子裏嗎？」

「神父，你知道在〈騎士之國雷威〉發生的魔女災害『血之婚禮』嗎？」

艾咪將食指與拇指彎成L形，夾住圓圓的下巴。〈港都索蘿〉是位於大陸最南端的異國城鎮，只要搭船，與這個村子的距離並不算遠。

「『鏡之魔女』被葛雷斯家奪走，至今尚未奪回。」

神父約瑟夫和蓋奧格因爲太過驚訝而站起身離開沙發。阿比蓋爾一臉厭煩地用手肘撐着下巴，薩米奧則咬着蜂蜜湯旁的餅乾。兩人都一副事不關己的樣子，沒有要阻止卡魯魯施暴的意思。

卡魯魯隔着桌子，抓着伊薩克的雙頰站起來。伊薩克也連同整張臉被拉起來，從沙發上起身。接着，卡魯魯抓着的伊薩克的嘴角開始冒出白煙。伊薩克雙頰被壓扁，大叫：

「如果『客座研究員獵犬』打算帶着『鏡之魔女』，召集其他魔女……就算她聽說『糖果屋』的情報，來到這個村子也不奇怪吧？」

「……在森林裏露宿的兒子，到了早上，發現原本睡在旁邊的格蕾特不見了。」

約瑟夫微微點頭。

「卡納蕾……爲什麼是卡納蕾？」

「那個魔女最近出現在比這裏更南方的城鎮對吧？是哪裏啊……最南端的……」

……但是，利歐訝異地皺起眉頭。

肉燒焦的味道撲鼻而來，里約對艾咪的側臉說道：

「就是說啊，這個神父還真愛念書。」

伊薩克背靠着沙發，因爲突如其來的狀況而呼吸急促，整個人陷入恍惚。

神父約瑟夫垂下眉尾，緊握着交疊在肚臍前的雙手。

「年輕的領主啊，你能悔改真是太好了。我希望你能放心。不管出現在森林裏的是什麼人，既然我們已經抵達，今後這個村莊就不會再出現犧牲者了。所以你不需要歇斯底里地大吼大叫。你明白了嗎？」

「啊，是的。我已經請人準備好了。雖然也可以讓各位住在教會……但其實從昨天開始，就有旅人來訪。」

蓋歐格畏縮到讓人看了於心不忍。但是，他結結巴巴地說出的話，讓魔術師們稍微緊張了起來。既然他實際看過，就表示「糖果屋」不是謊言或幻覺。

利歐感覺到，蓋歐格對坐在正面的魔術師們抱持着恐懼。

雖然剛剛纔出現一名犧牲者，但伊薩克還是不斷點頭。他的臉下半部，被卡魯魯抓住嘴巴的手指，留下宛如烙印般的清晰痕跡。伊薩克一邊捂着被燒傷的臉，一邊從沙發上滾落，然後爬着離開房間。走廊上響起伊薩克「咿咿咿咿」的慘叫聲。

「那麼，關於今後的預定。太陽馬上就要下山了，所以明天一早再出發前往森林。四年前我們是住在領主大人的莊園裏……這次也能幫我們準備牀鋪嗎？」

回答阿比蓋爾的人是利歐。

的確，沒人阻止得了那個巨體。這個隊伍中最強的魔法師，果然還是卡魯魯吧。沒有人能阻止他的暴行。

4

門被粗暴地打開。卡魯魯瞪大眼睛環視房間。

昨晚兩名旅人住宿的教會休息室裏，沒有任何人。

「…………」

門的正面有一扇鑲着玻璃的窗戶。左右牆邊各放着一張木牀。牀上鋪着乾草，蓋着亞麻布的牀單。

由於房間位於三角屋頂的正下方，天花板是傾斜的。裸露的樑柱角落結着蜘蛛網。但是就連這樣的暗處，也沒有人躲藏的跡象。

從窗戶射進來的陽光，照亮了飄浮在空氣中的塵埃。

卡魯魯往房間裏踏出一步，地板便發出嘎吱的響聲。

「空無一人呢。是察覺到我們而離開了嗎？」

薩謬爾與阿比蓋爾也走進了房間。

「至少應該會留下一些線索，讓我們能查出他們的身份吧？連行李都沒有嗎？」

房間裏還放着老舊的桌椅。地板上鋪着褪色的地毯。雖然沒有找到能鎖定住宿者身份的東西，但桌上的燭臺還殘留着蠟燭。

阿比蓋爾用手觸摸桌子與牆壁，尋找魔力的痕跡。

「……沒有使用過魔法的跡象。」

艾咪在敞開的門前停下腳步。她在走廊上回頭，等待利歐的到來。

「羅恩先生，你好慢哦……你還是多鍛鍊一下體力比較好哦。」

「呼、呼……」

利歐明明比艾咪還早出發，卻在途中被她超越，最後慢了一步才抵達。他用手按着側腹調整呼吸。

「我給你一個忠告。『別相信跑得快的詩人。因爲那傢伙寫不出好詩』——所謂的好詩，是應該在暖洋洋的午後，坐在舒適的椅子上慢慢寫出來的。詩人不運動。也就是說，好的詩人腳一定都很慢。」

「是是是，我會銘記在心。」

「比起這個，魔女呢？不在嗎？真可惜，我還以爲可以看到魔法戰呢。」

「哦……這裏面有加蜂蜜嗎？」

「你們知道『尖帽子芙蘭齊斯卡』嗎？」

利歐和艾米莉亞面面相覷。如果這個臉頰沾着餅乾屑的修女能讓農婦說出沉重的過去，那就太幸運了。利歐繼續說：

艾咪不悅地皺起眉頭。

「哎呀，你喫得出來嗎？」

「我最在意的不是不知道是否存在『鏡之魔女』，而是說不定是這個故事主角的『尖帽子芙蘭齊斯卡』。」

艾咪舉起拳頭，意氣風發地追上逐漸遠去的三人腳步。

「他在喫餅乾！艾米，你明明沒有喫。」

「不愧是宮廷詩人，舌頭很挑呢。」

「有魔女的味道。」

「小屋由領主從別的地方帶來的人繼承了。因爲穆勒先生除了芙蘭齊斯卡以外沒有其他繼承人。本來還期待稅收會變好一點，結果完全相反，反而更糟了。」

「是啊。他晚年身體不好，長期一邊和病魔搏鬥一邊磨粉，但饑荒時一下子就……所以芙蘭齊斯卡是魔女的事，他也不知道。」

「不對。我的工作是把『發生在艾多爾霍恩的魔女災害始末』寫成故事獻給女王。要追別的魔女就隨便你。在我的故事裏，你們只是配角而已。」

「等一下，格林。不要再提那孩子的事了……」

「原來如此……那麼現在是誰在操作水車？」

「哎呀，怎麼辦，我被英俊的詩人搭訕了。」

艾咪自言自語地說道，阿比蓋爾聳了聳肩。

異端審問官們爲了尋找旅人而離開教會，利歐則留在教會的領地內。

「既然會送她帽子，神父安東和芙蘭齊絲卡很親近嗎？」

低沉的聲音在房內響起。卡魯魯單膝跪在牀邊。他正把手上的枕頭壓在臉上，「嘶——」地深吸一口氣。艾咪明顯露出厭惡的表情。

「……我記得。那時候芙蘭齊絲卡也被關在水車小屋的偏房裏。雖然忘了理由是什麼，但關了很長一段時間。剛來到村子的安東先生髮現了這件事……」

「這樣啊～」

到底是什麼「看吧，對吧」？果然還是沒有人開口吐槽。

5

「嗯……」

「找到了！羅蘭先生，你在做什麼啊！」

「是從六花米蘭來的年輕神父。」

「我想知道穆勒先生和芙蘭齊斯卡的關係。雖然形式上是父女，但他們的關係似乎不太好？」

艾咪走過利歐身旁，率先走進房間。她最先注意到的是掛在牆上的畫。畫中有一名長髮少女正靜靜地微笑着。那是露西教教祖「龍之子露西」的肖像畫。

「野性直覺……」

「這間教堂的神父不是約瑟夫先生嗎？」

「『安東先生』？又出現一個沒聽過的名字了。」

格林拍了拍利歐的肩膀，開朗的笑聲充斥整間廚房。由於她們居住在邊境，對陌生人懷抱着強烈的戒心。但只要聊過天，就會發現她們跟其他村莊的農婦沒有兩樣。她們喜歡聊天、愛管閒事，個性善良。

「這個嘛，你們異端審問官似乎認爲有可能是惡作劇，但領主和蓋歐格先生似乎不這麼認爲。這之間的差異令人在意。四年前被逮捕的『點心魔女』，以及這次在森林中被目擊的『魔女X』——她們究竟是不是同一個人呢？」

「絕對不是。聽我說話。」

卡魯魯轉身把枕頭丟到牀上，筆直地朝房間的出入口走去。被他的氣勢壓倒的利歐讓出了路。「瞭解。」薩米奧回答後推了推眼鏡，跟在卡魯魯身後。阿比蓋爾什麼也沒說，但還是露出「真受不了」的表情跟了上去。

「喂喂，你怎麼可以期待魔女出現。」

格林表情扭曲地開玩笑，緩和了現場的氣氛。和談論芙蘭齊絲卡時不同，她們談論安東時的表情很溫和。光是這樣，就能知道神父安東深受村中許多人的仰慕。

利歐問道，格林歪着頭「嗯——」地沉吟。

「是魔女，不會錯的。」

利歐點頭。這件事他在馬車裏聽審問官們說過了。

利歐坦率地點了點頭。這不是謊言，而是他直率的感想。

「哎呀……那麼倫特先生也認爲『糖果屋』不是惡作劇，而是魔女芙蘭齊斯卡復活了嗎？」

「啊，我知道了。卡爾魯大人很可怕對吧？」

房間裏又只剩下利歐和艾咪。

教會也是村人們的集會場所，因此石造的廚房設計得相當寬敞。中央擺着長桌，牆邊則排列着爐竈。在星期天的禮拜結束後，聚集在這裏的女性們應該會一起做午餐，呈現出熱鬧的景象吧。

「就算繼續避開那孩子的話題，裝作她打從一開始就不存在，也無法改變這個村子出了魔女的事實。那孩子在這個村子長大的事實也不會消失。既然如此，乾脆讓他們知道比較好。我已經受不了了。我想讓修女聽聽這些事……得到寬恕。」

「這個嘛，從她剛來到這個村子的時候就是這樣了吧？對吧？」

「神父嗎？」艾米莉在利歐身旁歪着頭。

「你的工作不是把艾咪我們的冒險寫成故事嗎……？」

「話說回來，羅蘭先生，你在做什麼啊！大家都去尋找旅人了哦。」

「謝謝！」格林將手上的籃子遞給艾米後，艾米雀躍地道謝。她從籃子裏取出一片餅乾，用門牙咬碎。

利歐叼着餅乾，從肩揹包裏拿出第二塊寫字板，用尖筆記錄剛纔得到的情報。

「四年前的饑荒……『枯草的十三個月』。沒想到這座村莊已經復興到能採收如此美味的蜂蜜……一想到大家的辛勞，我便對這座村莊的強韌感到佩服。再加上各位大姐姐廚藝高明，真是幫了我一個大忙。」

利歐站在敞開的後門前方，嘴裏含糊地說道。他手上捏着剛纔在辦公室裏被當成茶點的餅乾。利歐說自己沒喫到，所以想來這裏喫餅乾，三位農婦一開始還對他抱持着戒心，但看到他親切的笑容後，便逐漸對他敞開心房。畢竟不管是誰，只要自己的拿手好菜被稱讚，都會感到開心。

卡魯魯在牀單上發現了什麼。他單手抱着枕頭，小心翼翼地把那東西拿起來，眯起眼睛看向窗外。在陽光的照射下，那根閃耀着銀色光芒的東西是一根長髮。

「…………」

是修女艾米。她看到利歐正在喫餅乾，嘟着嘴說：「啊，你作弊。」

「所以我想請教你們。」利歐重新面向農婦們。

「『鏡之魔女』是過去會假扮成奴隸潛入商人家中，然後殘殺全家並奪走金銀財寶的殘忍魔女。她當然很大膽啊。前提是那個旅人真的是魔女的話。」

「……他是什麼人？難道他能用魔法聞出魔女的味道嗎？」

但格林卻回頭對農婦說：「有什麼關係。」

「那位神父安東來到村子的時候，芙蘭齊絲卡幾歲？」

「她可能還躲在村子裏的某個地方。把她抓起來。」

格林轉過頭，正在洗杯子的嬌小農婦停下手。

格林原本宏亮的聲音變小了。利歐繼續追問：

「是啊。那孩子不喜歡別人碰她的頭髮，所以放任那頭引人注目的紅髮一直留長，所以才用大帽子遮住。雖然我覺得這樣反而更引人注目。不過那頂帽子不是穆勒先生給她的……應該是安東先生送的吧。」

「…………」

「我的祖父說過，『不要用感情判斷，感情會混入願望。願望大多都是錯的』——那個男人野獸般的感性，與我合理的推理相反。你也去那邊，別妨礙我。我要做我的工作。」

「當然。我馬上就能嚐出高雅的上等甜味。這麼美味的烤餅乾，就連在宮廷裏也很難喫到。」

「……穆勒先生有時會揍不聽勸的那孩子。因爲這樣，那孩子少了一顆牙齒。每當她笑的時候，我的目光都會被吸引到那裏。或許是因爲這樣，我纔會記得她的笑容。」

利歐一問，廚房裏原本和樂融融的氣氛瞬間改變。格林收起笑容，垂下視線。背後的農婦們也閉上嘴，繼續洗杯子。

「聽說芙蘭齊斯卡小時候來到這個村子，是個問題兒童。她在村子裏也很顯眼嗎？」

卡魯魯把臉從枕頭上移開，站了起來。

「咦～？羅蘭先生，難道你認爲那位旅人不是魔女嗎？」

「好了，艾咪你們也快點跟上吧！我們要去探索村子了。」

站在利歐面前的農婦身材豐腴，是個高大的女性。她將長髮綁在腦後，名叫格林。她的聲音很大。

他從教會的禮拜堂走到外面，繞到教會後方。在被開闢出來的雜木林中，排列着許多墓碑。但利歐的目的地不是墓地，而是廚房。大型設施的廚房通常都會附有後門。而利歐的計劃成功了，他成功地與教會的「幫傭」們接觸。

「我是說他的前任神父。因爲村子裏沒有神父，所以六花米蘭會定期派遣神父過來。他是個有着杏仁色頭髮的年輕神父，身材高挑又英俊，長相也很可愛。」

利歐加重語氣。

「是芙蘭齊斯卡的父親。不過他們沒有血緣關係。因爲那孩子是穆勒先生再婚對象帶來的孩子……」

「……當然知道。這個村子裏沒有人不認識她。」

「愛伊朵爾峯的蜂蜜很甜吧？這證明了森林很豐饒。」

不過，現在是平日的午後，廚房裏空無一人。只有格林身後的兩位幫手坐在矮凳上，正在水桶前清洗杯子。其中一位——頭髮斑白、頭上綁着三角巾的嬌小農婦將雙手浸在水桶中，抬起頭來。

「不好意思。剛纔提到的『穆勒先生』……是？」

「……如果旅人小姐真的是魔女，那她的行爲還真是大膽呢。明明是魔女卻住在教會里。」

「沒錯沒錯。他氣得臉紅得像熟透的蘋果，大喊『你們又不是神，有什麼權利懲罰別人！』」

「聽說她喜歡戴寬檐的尖帽子。」

「紅色頭髮在這個村子裏確實很稀奇。而且她是個有點奇怪的孩子。明明沒什麼有趣的事，卻總是笑嘻嘻的……但又會突然發脾氣，大吵大鬧。和她在一起很累人，所以她沒有朋友。她完全不聽別人的話，總是光着腳。不管穿幾次鞋子，她都會脫掉。所以她經常惹穆勒先生生氣。」

所有人都閉上嘴，沒有一個人開口吐槽。

「是啊，真是美味。」

利歐把手肘靠在門框上，環視休息室。

「哎呀哎呀，修女大人，你也喫吧。」

「你是說磨粉匠嗎？他是芙蘭齊斯卡的養父。我也想問問他的意見，但他好像已經死了。」

「哇，好甜！爲什麼會這麼甜呢？加了很多砂糖嗎？」

「你特地跑來叫我嗎？不用管我，你們去吧。我跟大家合不來。」

「怎麼可能。我想那應該是他自身的野性直覺。」

「看吧，對吧？」

「你的感想真膚淺。裏面加了蜂蜜。」

艾米不知道有沒有聽懂。看到聖職者艾米在一般大衆面前毫無威嚴的模樣，利歐感到錯愕，但她天真爛漫的個性卻讓農婦們綻開笑容。

正在洗杯子的嬌小農婦抬起頭來責備格林。

當大家在廚房裏談笑風生時，有人衝了過來。

「那一年我兒子出生了……所以正好是十年前吧。這樣的話，芙蘭齊絲卡當時幾歲呢？」

「……十二歲吧。」

利歐簡單地計算了一下。聽說芙蘭齊絲卡在四年前的「魔女的晚餐」中喫了少年時，她十八歲。如果她現在還活着，就是二十二歲。如果是距今十年前，就是十二歲。利歐在第二張寫字板上補充了這些資訊。

「……安東先生救了我們視而不見的芙蘭齊絲卡。我這輩子只看過他那麼生氣過。穆勒先生也嚇了一跳。在那之後，那孩子就不再被關進單人牢房了。」

「哦，原來他是個正義感很強的神父啊。」

艾咪佩服地點點頭。

「是啊。而且他的手很巧，脖子上掛着自己雕刻的龍形項鍊墜。他說他小時候很崇拜魔術師，但因爲自己沒有才能，所以放棄了成爲魔法師……然後才成爲神父。他說就算不會魔法，至少也要幫來教會的人們消除痛苦。」

「真是個超棒的神父耶！艾咪也開始喜歡上他了。」

「嗯……但他其實沒有放棄成爲魔術師吧？」

格林和艾咪同時看向利歐。

「隆德先生，你怎麼知道？你認識神父安東嗎？」

「我怎麼可能認識他。但你也看到了吧，辦公室的書架。」

「書架……？」

放在辦公桌附近的書架上，擺着許多書籍。

「書會反映出主人的個性。在神父安東使用的辦公室裏，除了宗教書和神話書之外，還放着一些關於魔術的書。像是《魔術師的基礎學術》和《從瑪那轉換成魔力的機制》……之類的。如果那些書是神父安東的，或許他還沒有放棄成爲魔術師的夢想。」

「這很難說吧？說不定是其他神父收集的啊？」

「我只是提出一種可能性而已。」

「嗚哇～感覺好詐哦。」

「不過……詩人先生說得或許沒錯。」

格林用手託着臉頰，點了點頭。

「對。他來村子的時候才三歲。是個身材瘦小的孩子。黑髮，皮膚蒼白。」

被整理在同一個區域的魔法相關書籍，排列得有如缺牙的牙牀。也就是說，有幾本書被拿走了。到底是誰拿走的呢——

「他們手牽手走路的樣子，看起來很溫馨呢……」

格林的思緒飄向過去的教會。里約將他的證詞寫在寫字板上。法蘭茲卡，十二歲。雖然她是個引人注目的問題兒童，但是目前沒有發生任何像是會喫小孩的魔女的事件。她只是個小時候被帶來村莊，因爲不幸失去唯一的血親母親，度過孤獨幼年時期的可憐少女。

「桌巾……嗎？那能喫嗎？」

「傑克來到教會。」

「對啊。芙蘭齊斯卡也會幫忙照顧。」

而且她還得到神父安東這個理解者，少女不再孤獨。她的人生應該會從此好轉纔對。

當時十二歲的法蘭茲卡正值多愁善感的年紀，沒有父母陪伴就去未婚神父那裏，從會成爲懷疑的種子這點來看，判定是灰色地帶。之所以能被允許，是因爲這裏是其他教會無法監視的偏僻村莊。

利歐把尖筆立在寫字板上，寫下「傑克」、「三歲」、「黑髮且身材瘦小」。

「你們相信嗎？當時我們餓到把桌巾切開喫掉哦。」

「『傑克』？那究竟是——」

「……好。」

格林點頭肯定。但他的表情很複雜。安東從單人牢房救出的少女，結果是個魔女。這麼一想，安東當時或許不該救這個少女。

「……咦？」

嬌小的農婦慌忙站到她身旁，輕撫她的背。但是愛妲的歇斯底里沒有停止，她露出害怕的表情，視線遊移不定，大聲喊道：

「不，夠了。我們出去吧。」

「咦，是這樣嗎？」

艾咪瞪大眼睛反問。

後方是一片雜木林。在高聳的樹木鬱鬱蔥蔥的茂密森林中，有一塊被及膝的白色柵欄圍住的寬廣空間。在被壓平的地面上，排列着好幾塊墓碑。這裏是村子的公共墓地。

「木像啊……原來如此。」

「安東先生來到村子……讓法蘭茲卡離開單人牢房。在那之後過了三年，利卡・米蘭達的孤兒院發生火災。」

艾咪的眼眶泛起淚光。她已經完全變成溫柔神父安東的粉絲了。

與其等待確實會到來的死亡，不如把一絲希望寄託在森林裏。他們單方面地希望弱者能奇蹟般地找到糧食，活在某處，假裝沒看見死亡。

「……不。令人意外的是，他們兩個感情非常好。別說是吵架了，傑克來到這裏之後，那個問題兒童芙蘭齊絲卡甚至變得像姐姐一樣。雖然可能單純只是因爲年紀增長，所以變成熟了。」

「讓人發狂……」

「那還用說！當然是魔女！她可能已經復活，現在也還在那座森林裏！要是被她聽到這些話，她會跑來把我們變成點心喫掉！我不要！我們已經跟她沒關係了！出去！拜託，不要把我們捲進去！你們也快點出去！」

後來被稱爲「稻草的第十三個月」的饑荒，發生在傑克六歲、芙蘭齊絲卡十八歲的時候。由於前一年持續乾旱導致歉收，糧食減少，村裏保存的麥子和米等穀物開始見底。

將從自然界中吸收的瑪那轉換成魔力，再以魔法的形式使用，這種才能一般而言會在幼年期就顯現出來。所以進入魔法學校的學生，通常都是小孩子。但也有極少數的年長者會突然展現才能，或是被龍的爪子抓傷後，藉由「割禮術」獲得瑪那。從書架上的書籍，可以窺見神父安東爲了抓住那微小的希望，付出了多少努力。

無論是不講理的暴力，還是非人道的殘酷，都能用「因爲她是魔女」來解釋。魔女就是帶給人們不幸的災厄。身爲魔女，本身就是無可救藥的重罪。

「……原來如此。那麼她有目擊到『魔女的晚餐』吧？」

「嗯。芙蘭齊絲卡是天生的魔女，還是在人生中的某個階段變成魔女……這部分雖然不清楚，但她至少一直隱瞞自己是魔女的事實。如果沒有饑荒，說不定能隱瞞一輩子。」

「我們到外面談吧？」

「……無論如何都無法確保糧食，甚至有人把小孩、老人和弱者丟棄在森林深處。」

「你帶了好多寫字板哦。」

芙蘭齊絲卡開始勤快地照顧傑克，不再胡鬧或做出奇怪的舉動。她會餵飯給需要人照顧的傑克喫，也會幫他洗澡。雖然看起來就像在玩過家家，但或許這也是讓芙蘭齊絲卡成長爲大人的契機之一。

所謂的魔術師，是被髮掘出素質的人在魔法學校裏努力鍛鍊，培養出必要的技能、學力和道德心後，纔會被認可的。畢業生大多會成爲修士或修女在修道院生活，只有被認可的人才能接受洗禮成爲魔術師。

「三歲……還是需要人照顧的年紀。神父安東一個人養他嗎？」

「……不只是芙蘭齊絲卡，當時每個人都餓着肚子。如果我們能使用魔法……如果擁有把人變成食物的力量，說不定也會做出和那孩子一樣的事……」

「那些是真貨嗎？會不會是假的啊……？」

「就是這樣。爲什麼你不知道？魔術師們當然不想讓龍的奇蹟技術外流，更別說指南書了。但越是想隱藏，情報就越有價值。偶爾會在市場上看到魔術書之類的書籍。」

「嗯。也就是說，經常出入教會的芙蘭齊絲卡和傑克在爭奪溫柔的神父安東。那他們兩個感情不好嗎？」

「呃……不用擔心哦？我們是爲了保護村子不受那個魔女傷害……」

6

利歐跟在格林身後，一邊走一邊闔上寫字板，收進包包裏。接着又拿出新的寫字板，在胸前打開。艾咪斜眼看着利歐的動作。

「大概就是從那時候開始，穆勒先生的身體狀況惡化，經常臥病在牀。弗蘭齊斯卡一邊照顧穆勒先生，一邊率先幫忙磨粉的工作。做完之後，她每天都會來這間教會。教會就像是她的學校。她會在這間廚房和安東先生一起做飯，好像總是喫完晚餐纔回水車小屋。」

「只能喫啊。因爲平常使用的桌巾沾滿了湯汁和醬汁，煮過之後就會有淡淡的鹹味……當時是這麼想的。現在回想起來，實在很荒唐。過度的飢餓會讓人發狂。」

「怎麼會？爲什麼？他們感情不是很好嗎？」

「應該很好吧。至少在我們看來是這樣。可是芙蘭齊絲卡是魔女……她是魔女啊。」

「……因爲飢餓而發瘋，甚至能犧牲原本重視的人。那孩子會使用魔法。不幸的是，她真的會使用。所以纔會發生那種悲劇……」

「是啊。因爲狀態實在太慘，神父說最好不要看，但總得有人去埋葬吧？結果自告奮勇的，是應該最痛苦的安東先生……」

「啊，我知道這件事。」艾咪插嘴。

「傑克的墓裏埋着芙蘭齊絲卡喫剩的東西嗎？」

「不要再提魔女的事情了！爲什麼會變成這樣？好不容易可以忘記了。好不容易可以恢復普通的生活了，爲什麼？我們到底做錯了什麼！」

爲了安撫懇求的愛妲，艾咪露出柔和的表情。

「夠了！」

「總之，弗蘭齊斯卡比我想象的還要不孤獨。至少十二歲以後，她有神父安東這個可靠的夥伴，對吧？」

在《魔女的晚餐》中，少年和家畜小屋的山羊與母雞一起被變成甜點，遭到啃食。那個可憐的少年正是孤兒傑克。

格林點頭，跟在走出廚房的兩人身後。

「雖然當時就有人謠傳那孩子可能是魔女，但安東先生否定這個說法，說她只是個普通人。他把被關在別屋裏的那孩子帶到莉卡・米蘭達醫院，陪在她身邊，直到她恢復精神爲止。之後還邀請她參加教會的餐會，教她讀書寫字……他總是很關心在村子裏容易被孤立的弗蘭齊斯卡，所以那孩子很親近安東先生。」

艾美髮出驚呼，利歐傻眼地看着她。

在露西教，禁止女性在只有未婚男性神父居住的教會留宿。這是過去在多間教會橫行不義的惡行所導致，算是比較新的規矩。

「那就是『傑克』嗎？」

「好像是在被殺的當天晚上，就把他埋葬在這裏了。和傑克總是抱着的兔子木像一起。」

在埃伊朵爾霍恩，只有神父安東一個人把弗蘭齊斯卡當成普通人看待。一直受到虐待的十幾歲少女，會信任這位神父也是必然的。對少女來說，這間教會是她在村子裏唯一的容身之處。

雖然是個不體貼的問題，但格林還是回答了。

艾咪說完後，格林頻頻點頭。

格林垂下眼簾，隱藏他悲痛扭曲的表情。

「在意的事？」艾美歪着頭，催促利歐繼續說下去。

「沒錯。孤兒院被燒燬後，鎮上就沒有孤兒的容身之處，所以周邊的教會決定收養那些孩子，可是我們教會的經濟狀況不好，所以只收養了一個……安東先生收養了一個男孩子。」

「冷靜點……愛妲。」

饑荒一點一點地折磨着民衆。就像用棉花勒住脖子一樣，將人們逼向死亡。把保存食品喫光的艾伊杜爾霍倫的村民們，和其他村子一樣，束手無策。

走在前方的格林露出溫和的笑容。但不知爲何，他的語氣中帶着哀傷。

「一定是安東先生買來的吧。對了，傑克從小就很喜歡兔子。他把安東先生用木頭削成的兔子木像當成玩具，一天到晚都抱在懷裏，非常珍惜呢。」

「當然，那些書的來源應該都很可疑吧。如果真的是指南書，那可是非常貴重的書籍，而且還是教會相關人員難以光明正大陳列的敏感書籍。然而，那些書沒有被慎重保管，而是被丟着不管，積了一層灰。這讓我覺得很不可思議。現任神父約瑟夫對魔法和書籍應該沒有興趣吧。不過，還有一件事讓我很在意……」

「等等，羅德先生，你的說法……！」

「教會前的花壇開着鮮紅的花。安東先生把照顧花壇的工作交給那孩子。每次經過教會前，我都會看到法蘭齊斯卡開心地一邊跟花說話，一邊澆水的樣子。」

里約的問題被廚房響起的尖叫蓋過。一看，正在洗杯子的兩名農婦之一——高個子的瘦弱農婦站起身，溼着手直接捂住耳朵。

「……然後大概過了三年。」格林用手摸着臉頰回想。

利歐用握着尖筆的指尖搔了搔下巴。

「因爲有很多事情要寫啊。」

「在畜舍被襲擊的山羊和母雞，身體的一部分被變成甜點，活生生地被啃食對吧？少年傑克會不會也一樣呢……？芙蘭齊絲卡有那麼飢餓嗎？」

「啊，這麼說來，書架上有兒童讀物呢。封面畫着兔子的圖案。」

「……被聽到？被誰？」

「太可怕了！要是被聽到怎麼辦？怎麼辦！」

剛纔在對話中提到傑克這個名字時，農婦愛達明顯動搖，慌了手腳。利歐從她的反應中察覺到，這個傑克就是被喫掉的少年。

「魔術的指南書一般都被禁止編纂，應該是很難入手的珍稀書籍。」

「安東先生也太溫柔了吧……」

「沒有配給，也看不到饑荒結束的跡象。領主囤積了糧食的謠言傳開，年輕人們開始暴動……甚至湧進了莊園館。連本來不能喫的馬，還有用來耕田的牛都喫光了……啃着稻草、麻繩和鋪在牀上的乾草等東西，撐過飢餓。然後，終於……」

「真可憐。」格林說完後，在某座墓碑前停下腳步。「他才六歲而已。」

「……沒什麼。」利歐搖了搖頭。比起這個，現在更重要的是弗蘭齊斯卡。

利歐詢問，愛妲指向廚房的牆壁，指向牆壁另一端的森林。

「安東先生是個書蟲，每次去利卡・米蘭達都會買書回來。辦公室裏的書幾乎都是安東先生收集的。約瑟夫先生說他眼睛不好，沒辦法看書，所以不知道該怎麼處理……」

「請不要怪她。愛妲是法蘭茲卡襲擊的家畜小屋的主人。」

身爲將魔女視爲重罪的露西教徒，格林的這番話是非常危險的發言。正因如此，這句話道出了四年前饑荒的可怕。格林回頭看向兩人。

「是的。夫妻兩人都是第一目擊者。」

「孤兒院被燒得一乾二淨，很多孩子都死了……聽說放火的是當時的院長，他好像瘋了。因爲這起事件太過慘烈，連魔法學校都在討論。」

這種包含避免民衆批評意圖的規矩判定很嚴格，就算留宿的對象是小孩——不，正因爲是小孩這種社會上的弱者，所以必須避免被懷疑帶小孩進教會。

「嗯，是啊……」

格林邊說邊穿過整齊排列的墓碑之間，往深處前進。他一一確認墓碑上刻的名字，回溯死亡年份。利歐和艾咪跟在他身後。

格林繼續說法蘭茲卡的事。

艾咪從格林背後探出頭來，發出驚呼。刻在墓碑上的名字是「傑克・艾德爾霍恩」——享年六歲。身爲孤兒的少年墓碑上，刻着村莊的名字當作姓氏。

利歐輕碰艾咪的肩膀，轉身離去。現在不管對害怕魔女的她說什麼，應該都沒有用。在森林裏被目擊到的「魔女X」，讓村民回想起四年前的恐懼。利歐可以理解農婦愛妲的焦躁。他向格林使了個眼色。

利歐喀喀喀地刮傷蠟，寫下筆記，接着啪地一聲闔上寫字板。

「真想直接問神父安東啊。既然神父換人了，就表示他已經任期結束，回到利卡・米蘭達了吧？」

格林抬起頭，皺着眉頭搖頭。

「這我就不知道了。因爲安東先生帶着法蘭西斯卡，進入森林之後就再也沒回來。」

「……你說什麼？和法蘭西斯卡一起？」

據說安東埋葬了傑克的遺體後，隔天早上帶着村民們抓住的法蘭西斯卡進入森林。之後的發展利歐也知道。魔女災害發生後第六天，接到消息的卡魯魯等異端審問官來到村莊。抵達的隔天就進入森林追捕魔女，順利抓住魔女後，將她帶往〈煉瓦街利卡・米蘭達〉。

但其中沒有村裏的神父安東的情報。利歐不禁看向艾咪。

艾咪似乎從他的視線察覺到他想說什麼，在他開口前就搖頭。

「艾咪也不知道。審判紀錄裏應該也沒有這個名字……」

「那麼，神父安東……他到底消失到哪裏去了？」

即使過了四年，安東依然下落不明。

溫柔的神父就這樣忽然消失在森林之中。