序章 農婦愛達與魔N的晚餐

1

那天晚上，我聽見山羊的慘叫聲醒來。那聽起來像是難產的哀號，又像是被人硬生生扯斷脖子的痛苦叫聲。

起初我以爲是我聽錯，睜着眼睛仔細聆聽。結果遠方確實傳來咩、咩……的叫聲，我坐了起來。

昏暗的寢室中，暖爐的火照得一片通紅。夜晚十分寧靜，除了山羊的叫聲之外，只聽得見柴火燃燒的劈啪聲，以及背對着我呼呼大睡的丈夫打呼聲。

我搖了搖丈夫的肩膀。

「老公，快起來。家畜小屋的狀況不太對勁。」

饑荒之前，丈夫睡前一定會喝一杯，但最近根本買不到酒，他纔剛睡着就被我吵醒，不悅地轉過長滿鬍鬚的臉看着我。

「……啊？小屋怎麼了？」

「山羊的叫聲很奇怪。可能是有野狗從森林裏跑出來了。」

饑荒已經蔓延到這一帶。這個貧窮的村莊艾伊杜爾霍倫，也開始出現可憐的餓死者。乾旱導致森林的果實減少，因此住在森林裏的野狗羣，甚至會出現在村莊外圍或田地。

不過，飢腸轆轆地盯上家畜的，不只有野狗。

「如果不是野狗，說不定……是村裏的某人溜進去的。」

留在小屋裏的家畜，只剩下一對瘦弱的山羊母子，以及四隻會生蛋的母雞。其他家畜都宰殺分送給親戚和鄰居，已經喫掉了。

可是那些被飢餓折磨的人，慾望沒有極限。他們好幾次來我們家，希望我們把剩下的家畜分給他們。不過剩下的家畜對我們來說是救命稻草。母山羊還能擠奶，所以我們堅持拒絕，但我白天感覺到他們充滿試探的視線，一直盯着家畜小屋。

「一定是來偷我們的山羊。」

「……別亂說話。」

對必須互助合作才能生存的小村落來說，與鄰居的爭執可能成爲巨大的火種。擾亂和諧就會被排擠。唯有與大家保持一致，才能在村子裏安穩度日。偷竊別人家的家畜更是大忌。在小村莊裏做壞事，馬上就會傳開，再也待不下去。所以丈夫才搖頭說不可能。

然而當時正值饑荒，難以忍受的飢餓會使人失去理智。這時的村民們沒有餘力維持秩序也是事實。

「是野狗還是小偷……無論如何都得趕走纔行。」

丈夫大嘆一口氣，從乾草牀上起身。他從暖爐中取出火種點燃提燈，接着拿起前端尖銳的火鉤。我也披上披肩，跟在丈夫後頭。

外頭的空氣冷得刺骨，下巴自然地顫抖。

「……被發現了。」

芙蘭齊斯卡把村裏的孤兒變成點心，咬了他的脖子。

——咩咩咩咩！咩咩咩咩咩咩……！

沒有頭的小羊就躺在地板上的那灘液體上。它的肚子緩緩地上下起伏，還活着。被撕裂的脖子斷面不斷流出粘稠的粉紅色液體，我這才發現那是羊的血液。

「……咿咿咿咿咿咿咿！」

「……你喫掉了嗎？你把傑克喫掉了嗎？」

「咩啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喂～是傑克嗎？回答我。」

「討厭啦，他爲什麼要特地躲進我們家的小屋？回教會不就好了？」

「……喂，我記得安東先生在找傑克吧？」

丈夫沒有停下腳步，這麼問道。我想起住在村中教會的孤兒不見了。傍晚時，神父安東先生還到處詢問村民有沒有看到他。

月光灑進小屋，母雞的羽毛在吹進屋內的夜風中飛舞。背對我們的女性站在小屋的正中央。

隨着我們逐漸接近小屋，山羊痛苦的叫聲也越來越大。接着是「喀啷、喀啷」的鈴聲，那是山羊脖子上的鈴鐺。鈴聲不絕於耳，讓我感到害怕，下意識地伸手抓住丈夫的肩膀。

「老公，等一下！」不安的我不禁大喊。

「……老公，這是什麼？」

「那是因爲他跟安東先生吵架，離家出走了吧。他沒辦法輕易回去。」

小屋中瀰漫的甜膩氣味，就是來自被活生生變成甜點的母羊。

鈴鐺的喀啷聲與山羊的慘叫。丈夫像是被小屋裏的吵鬧聲催促，再次伸手握住門把。

丈夫的聲音顫抖着。

尖帽子的芙蘭齊斯卡。她是村子裏最奇怪的人。沒有父母也沒有學識，村裏唯一的紅髮非常顯眼。她總是笑咪咪的，不知道在想什麼，就算罵她要穿鞋子也不聽。她果然不正常。居然會因爲太餓，把孤兒跟家畜變成點心喫掉。

丈夫呼出白色的氣息，朝黑暗中呼喊。如果溜進小屋裏的不是野狗也不是小偷，而是教會的孤兒傑克，就沒什麼好怕的。可是就算想確認他的身影，將提燈從門縫間伸進去，小屋內依然一片漆黑，什麼也看不見。

母雞們似乎正在亂竄，拍打翅膀的聲音格外吵鬧。

在乾草散落一地的地板上，有兩隻母雞正在掙扎。那是兩隻褐色的母雞。仔細一看，它們的半身都變得乾巴巴的，因此無法保持平衡，在地上不停打滾。因爲掙扎得太激烈，其中一隻的翅膀甚至被扯斷了。被扯斷的翅膀看起來就像餅乾或年輪蛋糕。看到這一幕，我終於理解了。這隻母雞的半身已經變成烤甜點了。就像剛纔看到的那隻母雞的頭部一樣。

「……這是什麼味道？」

我看着掉在地上的雞頭，發現它的質感有些奇怪。羽毛、雞冠、喙，全都是乾燥的焦褐色。眼珠毫無生氣，簡直就像木雕。雞冠在落地時缺了一角，褐色的碎片散落一地。

我們從後門前往家畜小屋。丈夫提着的提燈燈火雖然微弱，但今晚有月亮。小屋旁有一棵從我出生時就佇立於此的橡樹，沐浴在月光下的枝葉正無聲地飄落紅葉。

傑克的脖子流出大量鮮血，把芙蘭齊斯卡的白色連身裙染成粉紅色。就像把母雞做成烤點心後弄碎，就像拔下小羊的頭，就像把母羊變成甜點一樣——

不停叫着的母羊就躺在呆立原地的芙蘭西絲卡身後。

——咩咩咩咩咩咩咩咩咩咩……！

她把孩子抱在胸前。是少年傑克。他的手無力地垂下，我看見粘稠的粉紅色血液從他的指尖滴落。

然後……——咩咩咩咩咩咩咩咩咩咩！

在母雞的羽毛飛舞之中，芙蘭齊斯卡用紅褐色的眼睛看着我們。她愣愣地，不帶感情，用那張不知道在想什麼的表情看着我們。她的臉頰染上一層粉紅色，芙蘭齊斯卡用舌頭舔了舔沾滿甜美血液的嘴脣。

我從丈夫的肩膀後方窺探雙開門的縫隙，定眼凝視黑暗。

它的前腳有一隻變成了土黃色。但質感又和母雞的身體不同，沒有變得乾燥僵硬。在我看來，那隻前腳就像表面烤得焦脆的細長法國麪包。母羊的前腳被變成了麪包。

「咿……！」

小屋內應該有四隻母雞。其中一隻剛纔逃出小屋，兩隻在地上掙扎，最後一隻則在小屋深處翻肚朝天，一動也不動。乍看之下，它就像被烤成焦褐色的烤雞。但其實那是它全身都變成烤甜點的模樣。

「那會不會是傑克躲在小屋裏？因爲外面很冷，所以就溜進去了。」

——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！

母羊震耳欲聾的慘叫在四周不停迴響。它粗暴地甩頭，頭部撞上地板的衝擊使它的眼珠子彈了出來。眼珠子咚咚咚地在地上彈跳，滾到忍不住後退的我們腳邊。母羊特有的細長瞳孔，不帶感情地仰望我們的眼珠比一般的眼珠還要硬，還帶着光澤，在丈夫提着的提燈照耀下閃閃發光。那顆眼珠大到讓人無法一口吞下，就像是顆巨大的糖果。

她戴着一頂寬檐的尖帽子，一頭紅髮長及腰間。即使只看背影，那獨特的輪廓也讓我聯想到某個人——「尖帽子芙蘭西絲卡」。她穿着平常那件連身裙，也跟平常一樣打着赤腳。

「是啊，不過我沒聽說找到他了。」

我感到噁心，不敢伸手碰觸，轉頭看向丈夫。呆站在門前的丈夫只把頭轉了過來，像只嚇到動彈不得的貓僵在原地，嘴巴還張得開開的。他應該也看見母雞的頭掉了。

「芙蘭……齊斯卡，你該不會……」

「……欸，有人在嗎？」

即使變成這副不像生物的模樣，母羊仍拼命地想站起身來。它移動變成水桶的前腳，抬起頭來。但是因爲沒有下半身，所以蹄子一滑又倒了下去。這時掛在脖子上的鈴鐺發出劇烈的聲響，匡啷匡啷，匡啷匡啷。

地板上有好幾灘水窪，那些水窪都是粉紅色的，就連濺到牆壁與天花板上的液體也是粉紅色的。從天花板上滴落的液體就像麥芽糖一樣粘稠，在月光下散發出光澤。

家畜小屋的正面入口是雙開門，其中一邊微微敞開。丈夫率先從門縫間窺探屋內。伸手不見五指的黑暗中傳來母雞拍打翅膀的聲音，還有咕咕咕的叫聲。原本應該裝在木箱裏的母雞似乎跑到外面來了。

這時一隻母雞從門下的縫隙跑了出來。它在丈夫沒發現的時候跑過我們腳邊，我連忙追上它搖搖晃晃的背影。

不過比起芙蘭西絲卡出現在這裏，小屋內的慘狀更讓我們驚訝得說不出話來。首先映入眼簾的是粉紅色。

魔女露出缺損的牙齒，咧嘴一笑。

由於我們平時就會進出，早已習慣家畜小屋特有的飼料與糞尿混合的臭味。但是這時聞到的味道——不可能從家畜小屋飄出的氣味讓我們困惑不已。因爲那股味道甜膩得像是糖果。

聽到我的慘叫，芙蘭齊斯卡回過頭來。

我彎腰伸手想從背後抱起那隻母雞——下一瞬間，母雞的頭在我眼前掉下來，滾落在地。

芙蘭齊斯卡是魔女。她沒有露出絲毫愧疚，反而像是覺得發抖的我們很好笑似地眯起眼睛。然後——

可是丈夫用力推開了小屋的門。

在粉紅色血泊中滾動的每一個內臟都很異常。扭曲的腸子發出褐色的光澤，就像撒了鹽的椒鹽捲餅。每當母羊扭動身體，就會有手掌大小的內臟從體內滾落，那些內臟上有着鬆餅般的網狀紋路。從體內露出的大胃袋斷面呈現千層派的形狀，從層與層的縫隙中，有像蘋果派餡料般的粘稠液體滴落。

看到這幅過於恐怖的景象，我放聲尖叫。

母羊一邊噴着口水一邊叫着，但它沒有下半身。被切斷的軀幹斷面中，內臟都流了出來。

失去頭部的無頭母雞隻靠身體跑走了。

不過，的確能聽見山羊的叫聲。那果然不是普通的叫聲，聽起來十分痛苦。丈夫皺起眉頭，接着抽動鼻子。

「啊，等一下。它要跑掉了。」

「咦……」