第四章 前往森林深處

太陽剛露臉，我們便再度前往森林。

去程決定坐哪一輛馬車時，發生不得了的事。賽拉斯今天竟然說出「我要和瑪麗亞同車」這種話。

昨天明明還說「同坐一輛會緊張，沒辦法」，怎麼變化這麼大啊。不過見到兩人昨晚平穩的模樣，敏銳的我發現肯定發生過什麼。但我刻意沒說出口，我可是很會察言觀色的女人呢。

賽拉斯昨天的委靡消失得無影無蹤，護送瑪麗亞坐上馬車。

家人與春小姐都前來送行。不過凝視着賽拉斯與瑪麗亞的春小姐，眼神似乎有點難過。

由於賽拉斯坐別輛馬車，於是羅菈前輩坐上我和空的馬車。今天要前往森林深處，她穿的服裝摺邊較少。

馬車內只有魔法道具研究室的成員，羅菈前輩便開門見山。

「賽拉斯部長昨天和瑪麗亞小姐發生什麼了吧？」

「他的模樣與昨天迥異呢。而且原本如此抗拒，現在卻敢搭乘同一輛馬車了。」

之前賽拉斯還不敢與瑪麗亞共乘而找來的空，同樣感慨良多。

「難道有什麼進展嗎？但是賽拉斯部長原本害怕年輕女性呢。卡塔莉娜小姐，妳知道什麼嗎？」

羅菈前輩將話題拋給我，我搖搖頭，我不知道兩人之間發生了什麼，只見到兩人面露平穩笑容交談。但兩人對話的內容肯定是關係轉變的關鍵。

難道賽拉斯終於要獲得瑪麗亞的芳心了嗎？

這樣就要與杜威單挑。不，空也會加入吧。還有隱藏角色瑟札爾與另一人也會。

話說這樣就不知道另一名隱藏角色是誰了呢。不知道攻略角色是誰，難以預測發展，挺可怕的。

遊戲Ⅰ代的隱藏角色是學生會長拉斐爾。考慮到這一點，應該不是完全沒有交集的人吧。比方說我瞄了一眼坐在面前的羅菈前輩。

依照化妝的狀態，前輩之前展現過美男子的模樣。不過女性向遊戲的攻略對象會有肌肉女裝壯漢嗎？

「欸，空。卡塔莉娜小姐看着我，同時表情不斷變來變去，是怎麼回事呢？」

「大概在思索非常無聊的事情，不用管她。」

「……也對，我有這種感覺。」

這就是賽拉斯說的「通道深處有東西」吧。可是賽拉斯看不見暗魔法的氣息，爲何會知道呢？難道他是武鬥派，可以看穿氣息之類的嗎？

在我聽到前輩的警告，左顧右盼後不久。再度響起剛纔嗡嗡嗡的巨響並颳起強風。怎麼回事啊？

「嗯，沒錯。」

「我知道妳不是故意的，沒辦法。先停下來靜觀其變。」

第三次強風終於平息，我觀察動靜一段時間。看來沒有第四次，我鬆口氣內心感到慶幸。

她說。

接着繼續表示：

「咦，是這裏嗎？」

我向前輩道謝後，前輩依然表前嚴肅。

但風還是很強，幾乎快吹跑我了。我伸手尋找岩石上能抓的地方，結果一無所獲。在我擔心快被吹走而心急如焚時，發現有人緊緊摟住我的肩膀。雖然強風呼嘯之下我睜不開眼睛，不知道是誰啦。

啊，賽拉斯果然看得出某些氣息之類的東西。就在我如此心想時，隨即立刻傳來巨大的嗡嗡聲，還颳起強風。

我忍不住懷疑。

「後方似乎有東西。」

「出來吧，波奇。」

順着暗魔力氣息的兩人越來越深入森林。越往前走，森林就越陰暗寂靜，更加詭異。

「謝謝您，羅菈前輩。」

但是瑪麗亞垂頭喪氣，難過地表示。

瑪麗亞說。

波奇叫一聲後，一如往常鑽出影子。但牠不像平時開心地搖尾巴坐下來。

然後瑪麗亞定睛注視着四周。

「太好了，謝謝妳。那就追蹤氣息吧，但是不要離開我身邊。」

就這樣，我們的馬車抵達了面對昨天那座森林的田地。

而是朝洞窟方向發出「嗚～」的低吼聲。

「汪。」

「小時候我在森林裏玩耍過。入口很狹窄，不過內部空間很寬廣。」

「如果發生什麼，請以這個通知我們。這是魔法道具，只要別太深入森林，聲音都會傳到我們這裏。」

「再這樣下去可不妙。」

剛纔在馬車內還有點悠哉，現在衆人一下子提高警覺。

「又有東西要來了。」

瑪麗亞也堅強地點頭。

「有了！雖然比昨天稀薄很多，但我又發現暗魔力的氣息。應該可以追上。」

讓羅菈前輩按住我的肩膀，熬過強風。不久後我以爲風勢再度減弱覺得太好了的時候，又立刻傳來嗡嗡巨響，颳起強風。到底是怎麼回事啊！

我小聲告知後，空同樣小聲回答：

今天泰勒先生等人同樣在入口等候。

「看見暗魔法的氣息了。」

另外一旁的賽拉斯同樣保護瑪麗亞，空與拉斐爾則在不遠處。應該是拉斐爾在使用魔法，兩人籠罩在風的帷幕中。幸好大家都平安無事。

即使現在場合完全不對，我依然悠哉地覺得兩人的氣氛真好。

森林還是同一座。但可能看過那座屍體小山，總覺得該處比昨天更加詭異。

「羅菈前輩，我們不能假裝沒看到跑回去吧？」

沒錯，瑪麗亞順着氣息抵達的地方又是一座洞窟。看來與上次事件的發展差不多。

我小聲詢問一旁的羅菈前輩。

我臉色發青地小聲道歉。

「同樣有黑色霧氣延伸到後方。」

不過現在無暇顧及這些，我甩甩頭切換心情。然後我、羅菈前輩、空與拉斐爾跟在兩人身後。

彼端見到的是──

好不容易感到風勢平息後，我睜眼一瞧。原來是羅菈前輩的厚實手臂穩穩摟住我的肩膀。

然後如此告訴我們。

走在前頭的賽拉斯以手勢示意衆人停下。然後謹慎確認通道彼端，隨後轉過頭來告訴我們：

「不過我會保護妳和瑪麗亞小姐，苗頭不對會讓妳們逃跑，放心吧。」

她的表情十分嚴肅。

賽拉斯在岩石後方制止大家往前走。

賽拉斯說得沒錯，入口很窄，狹長小徑延伸了一段距離。衆人都默默走在這段通道般的場所。不久後，前方出現終點般的場所。

我們躲在岩石後方，不至於立刻被發現。可是他左顧右盼的動作讓我們背脊發涼，曝光只是時間問題。再這樣下去就糟了。

哇，賽拉斯好厲害啊。之前我在街上遭人糾纏時他出手相助，我就覺得他真的好強。在我佩服之際，賽拉斯將男子丟在地上不管。

賽拉斯回答我的疑問，可是該處卻空無一物。

我們躲在岩石後方，讓賽拉斯打前鋒朝深處前進。結果我在途中絆到小石頭，滾動的石頭髮出不小的聲音。

我們沿着與昨天相同的道路前進。瑪麗亞與賽拉斯一起走在前方，定睛凝視周圍。

在賽拉斯的帶領下，我們抵達昨天動物屍體堆積如山之處。

對我咧嘴一笑的羅菈前輩如此表示。前輩真是堅強又優秀啊。

我低聲說。結果從岩石後方稍微探頭確認的羅菈前輩說道：

雖然之前隱約預料到，不過這裏又出現了龍。大小與之前差不多，這次卻有三隻。慘了，這下子真的麻煩了。我真想離開洞窟，當作沒看到。

上一次的成員不用說。即使當時不在場的賽拉斯與拉斐爾，也看過報告而知曉內容。所有人都表情緊繃，但還是得進入。賽拉斯保護瑪麗亞，同時手搭在腰間的劍上。

我們都點頭，確認我們的反應後，賽拉斯先走出通道。然後衆人依序邊警戒邊走出來。

我一臉茫然的嘀咕被剩下的風聲蓋過。

我鼓起「放心，如果發生什麼事，我也會戰鬥」的心情。不知道波奇有沒有感受到，不過牠在我的撫摸下眯起眼睛。

走出通道後，一如賽拉斯所說，是一片寬廣的空間。還有許多成人可以躲藏的大塊岩石。

在地人賽拉斯告訴我們。

「好的。」

羅菈前輩眼神有點複雜地表示。原來魔法省職員是保護衆人安全的職業啊，我第一次聽說。

賽拉斯也迅速確認此時的狀況。

「但是他們似乎尚未發現我們。前方空間很寬廣，有很多岩石可供躲藏。躲在岩石後方，別讓對方發現，小心前進。」

「終於結束了，太好了。」

我也向影子一喊。

「又是黑龍……而且有三隻……」

有人趁昨天清理掉了嗎？在漆黑的森林中，一個晚上就清空那麼多動物屍體？

「沒辦法，別放在心上。總之先去昨天發現動物屍體的地方看看。」

只有一部分的草被壓扁，顯示這裏曾經有「東西」，卻沒有任何屍體。

「不、不好意思。」

「前方感覺到非常強烈的暗魔力氣息。」

瑪麗亞說得很果決，看來果然沒錯。

我的心臟怦怦狂跳，觀察動靜。結果洞窟深處突然冒出一名男子，朝我們這邊走過來。

還見到一股黝黑霧氣般的事物延伸至後方。這是暗魔法的氣息，似乎終於連我都看得見了。我回頭一瞥，正好與後方的空視線交會。

啊，波奇也知道前方有東西呢。我輕摸牠的頭。

「不，現在纔要開始。」

「從那男子身上傳來奇怪的氣息。可能會出現討厭的東西。大家都在岩石後方躲好。」

「又是洞窟……」

說完賽拉斯便靠在瑪麗亞身邊。

昨天還堆積着許多動物的屍體，如今卻什麼都沒有。

我忍不住脫口而出。一旁的空與羅菈前輩也露出相同感想的表情。

賽拉斯如此表示後，我們再度前往昨天屍體堆積如山的地方。

暗魔法的氣息不會一直持續，離使用時間越遠就會消失無蹤。過了一段時間後就看不到了。

「各位，這下子可棘手了。」

「雖然已經不見蹤影，不過來到這裏，我發現了暗魔力的氣息。」

肯定沒錯，裏面有龍形暗之使魔之類的吧？

我也跟着確認，發現之前見過，但實在不想再見到的「那個」。

「不好意思，昨天發現的暗魔法氣息，今天已經不見蹤影了。」

和當時一樣！威力堪比颱風，不，像龍捲風。我屈身躲在岩石後方。

她聲音堅定地開口。

「其實我也很想啊。可是魔法省職員必須保護大家的安全，我不能臨陣脫逃。」

我和他的暗魔法感應水平似乎差不多。

我以爲自己說出心聲，原來不是我，而是賽拉斯。小聲嘀咕後，下一瞬間他從岩石陰影處迅速衝出。無聲無息從男子背後接近，在他喊叫前以手刀劈他的脖子，一擊打暈他。

走下馬車後，經過同一座柵門進入森林。

他表情嚴肅地返回，快速告訴我們狀況。

然後交給我們一支像笛子的道具。魔法道具普及到這麼偏遠的分部啊，我有點驚訝。同時以身爲魔法道具研究室的一員感到自豪。

與上次不同之處在於，之前的洞窟位於一條狹窄小徑的盡頭。這次則在相對好認的位置，而且入口十分窄小。

「不，我不會丟下重要的羅菈前輩逃跑。我同樣要戰鬥到最後！」

「卡塔莉娜小姐！」

我們兩人激動地握住對方的手時，賽拉斯平淡地表示：

「現在先別管那些，要分配任務了。」

不過，看向我們的眼神好犀利。

拜託，我和羅菈前輩可不是在開玩笑耶。只是在嚴苛的戰鬥前相互打氣而已。不過現在辯駁也會變成藉口，於是我乖乖聽賽拉斯分配任務。趁現在黑龍還沒發現我們，的確得先迅速討論接下來的戰術。

「總之兩人一組，分別對付那些生物吧。」

賽拉斯表示。畢竟我們有六人啊。

「至於怎麼分呢，首先卡塔莉娜小姐。妳的暗之使魔上次表現不錯，所以派牠去吧。然後沃爾特，你保護她不受傷害，拜託了。」

「「我知道了。」」「汪。」

我和拉斐爾，以及波奇很有精神地回答。

「接下來──」

「賽拉斯先生，我會以光魔法攻擊。」

瑪麗亞自告奮勇。

「和上次不一樣，多虧契約之書，我能使用的魔法變多了。既然那是以暗魔法形成，光魔法應該會有效。請讓我試試看。」

見到瑪麗亞一臉堅毅，賽拉斯露出有點恍惚的表情後說道：

「我知道了。我會好好保護妳，妳試着專注在魔法上。」

同意了她的請求。

「所以剩下我和空呢。不知道有沒有用，但我會嘗試施放魔法。空你對黑龍使用物理攻擊。」

羅菈前輩這麼說。

再撐一下就好，我重新握緊魔杖。

不過瑪麗亞的攻擊看起來好帥啊。

「我有必要告訴妳嗎？」

這方面我不太清楚，但我們沒必要等牠先行動。這種時候就要先下手爲強。

其實可以直接派巨狼波奇進攻。

純論外表的話感覺很猙獰，牠看向我的眼神彷彿在說「交給我吧」，所以還是原本的波奇。

「謝謝你。」

我朝身旁一喊「波奇」，然後波奇的外型扭曲，一口氣變大。變成之前見過的巨狼。

與黑龍一號展開追逐戰的時候，從旁經過羅菈前輩與空的戰鬥。

即使羅菈前輩朝黑龍二號狂放魔法，空以劍劈砍，黑龍二號依然毫髮無傷。

「謝謝你，拉斐爾。」

即使場合不對，我的腦海中依然浮現上輩子玩過的遊戲畫面。某知名兄弟的弟弟驅除鬼怪，目前的狀態就很像那一幕。

然後波奇直接衝向黑龍二號，一口咬下去。黑龍腳步踉蹌，發出類似慘叫的「咕嘎」聲。波奇的攻擊似乎奏效，太好了。我在心中向波奇道謝「謝謝波奇」，然後集中精神在自己的敵人上。

「我說……莎拉。」

普通的魔法與物理攻擊果然對暗之使魔的黑龍無效。再這樣下去兩人都會耗盡力氣。

現在變得好像黑龍一號的頭從魔杖長出來。好，接下來只要吸收頭部就結束了。結果在我稍微鬆懈的時候。

想不到剛纔一直逃竄的黑龍一號竟然反擊。

結果莎拉的表情明顯愣住。她睜大眼睛張着嘴，以前從未見過她露出這種表情。

「我知道了。」

光魔法攻擊與巨大化波奇的戰鬥，在一旁看起來非常有魄力。結果只有我一人是吸收鬼怪遊戲。

「等一下啦，討厭！」

波奇雖然有點猶豫，但我再度拜託牠。

「好，期待各位的優秀表現。」

結果黑龍一號的尾巴像煙霧一樣，不斷被吸進我的魔杖中。

於是形成我將魔杖伸向前方吸收，黑龍則逃竄躲避我吸收的畫面。

之前瑪麗亞的那起事件中，我也看到她。當時由於我失控，所以無法與她對話。

這次終於徹底結束了，在我打從心底放鬆時，卻傳來這個聲音。

拉斐爾對我這麼說。

出現在手中的魔杖十分兇惡，完全是壞人拿的魔杖。但是爲了保護重要對象，我要以它戰鬥。

牠便迅速跑向兩人。

分組就這樣決定了。

我將骷髏魔杖往前伸，再度順利吸收尾巴。好，只要追着牠吸收，應該可以搞定。幸好由於吸收的關係，黑龍一號的動作也變慢了。

剩下的黑龍三號也在瑪麗亞的攻擊下倒臥在地，不久後同樣消散。

「它動了！」

我望向聲音傳來的方向。是已經相當熟悉的人，是那名擁有一頭長黑髮，叫做莎拉的女性。

我和拉斐爾面對大概是第一隻出現的黑龍（在賽拉斯一開始打昏的男子身旁）。

是從剛纔幾名男子出現的方向。我似乎不知不覺跑到剛纔他們出沒的地方。

「成功了！」

我直接回頭，看向她的視線彼端。只見該處是剛纔救了我的拉斐爾。

我大喊後追上黑龍一號。

拉斐爾大喊。集中精神想像吸收的我沒有立刻發覺。不過聽到他的聲音，我望向黑龍一號。發現它的尾巴的確朝我這裏移動，彷彿正被吸收一樣。

有機會，可以直接吸收。於是我進一步強化吸收的印象。

我向拉斐爾道謝後，幾乎同時傳來「咻嚕」一聲。黑龍一號完全被骷髏魔杖吸收了。

結束了，安心的感覺頓時讓我放鬆下來。不過只是我和黑龍一號的戰鬥結束而已。

至於其他人的戰況呢？我望向黑龍二號與羅菈前輩、空、波奇的隊伍。只見波奇咬住黑龍二號的脖子倒在地上。

咦，怎麼回事？她的視線不在我身上。察覺到這一點的我，順着她的視線一瞧，看來是在我後方。

「等等！」

我忍不住一喊，握緊拳頭。倒地的黑龍二號飄起煙霧，隨即當着我的面消失。和上次的情況一樣，代表這隻黑龍也和上次的組成相同。

如此心想的我說道：

我追逐黑龍一號的同時，這次經過瑪麗亞他們的身邊。

已經吸收到胸口的部分，還差一點。

黑龍一號對波奇的變化提高警覺，發出低吼聲。

連身體部分也化爲煙霧，「咻」一聲進入魔杖中。但是黑龍一號依然不肯放棄，還在跑。於是我拿着魔杖在後面追逐。

附帶一提，另外兩隻黑龍身旁分別冒出一名男子，似乎是剛纔賽拉斯打昏的男子同夥。不過賽拉斯與羅菈前輩立刻衝上前解決兩人。賽拉斯與羅菈前輩都好厲害。

如果像是戰鬥漫畫，就是雙方自我介紹的場景？還是說牠的攻擊性並不強？

「啊!? 」

不，其實也不錯啊，吸收鬼怪很好。黑龍和鬼怪都差不多，看我仔細用吸塵器，不對，用魔杖吸得一乾二淨吧！

「失敗？莎拉，妳想在這裏做什麼？」

最後一次與她說話是在蘭朵爾家拯救芙蕾伊的時候。當時莎拉很乾脆地放我們走。

「之前我也說過，我想和妳好好談一談。因爲我想了解妳。」

莎拉皺眉，彷彿在對我生氣。

「成功了！」

向波奇下達指示。

不，其實我多少有警戒它的反擊，沒料到它卻開溜了。

我以魔杖吸收黑龍一號。就像吸塵器一樣「颼」一聲──

這時候從身後吹起一股強勁的風勢，幫我吹散逼近面前的霧氣。驚覺的我回頭一瞧──

人生境遇悽慘的她自稱莎拉。我對她很在意，一直想找機會與她好好談談。

「波奇，你去羅菈前輩與空那邊，我這裏不要緊。」

「太好了，全部擊敗了。」

好像隱約聽見拉斐爾的聲音在身後響起，但我無暇反應。

「又是妳。欸，爲什麼妳老是要妨礙我？這下子我又失敗了，妳要怎麼補償我？」

如果這招有效，那我也可以戰鬥，不用完全靠波奇。

黑龍一號的黑眼珠緊盯着出現在面前的我們。

「嗯，全部都完蛋了。我好不容易使用大量動物，創造出三隻大型使魔呢。」

瑪麗亞以光球般的物體不停砸向黑龍三號。黑龍三號「咕嘎」一聲慘叫，看起來越來越衰弱。這邊似乎沒問題，太好了。

黑龍的外表看起來猙獰，說不定是纖細的生物。現在可不是思考這些的時候了，不能讓它們逃走。

「我知道了。如果黑龍有什麼動靜，我會設法支援。卡塔莉娜妳就大膽嘗試吧。」

吸着吸着，眼看魔杖吸收到黑龍的頭部。

「拜託了。」

拜託，現在不該想這些事情吧。得趕快用吸塵器，不對，用魔杖吸收鬼怪，不，是黑龍纔對！

與上輩子看過的故事插圖，或是遊戲畫面中的「龍」一模一樣。代表與上次那隻黑龍是相同的。

咦，被噴到是不是很不妙啊！但是我目前正專注在吸收黑龍，無暇吸收霧氣。該怎麼辦？用吹的吹回去？應該沒辦法吧，怎麼辦……

只要全部吸收乾淨──我原本這麼想。但是黑龍一號不像之前的蛇安分，並沒有乖乖讓我吸收。

想像平時俐落吸收黑暗的畫面，似乎有效。考慮黑龍只是大一點的暗魔法，應該行得通。

「我可以先試試能不能吸收黑暗嗎？」

它發現我的魔杖在吸收尾巴後，彷彿心想「糟糕！」逃往魔杖的反方向！

唔～完全不知道牠現在在想什麼。但是沒有立刻攻擊的跡象，似乎在觀察我們。

雖然暫時命了名，但是與另外兩隻長得幾乎一樣。應該說根本看不出哪裏不同。

我能聽見她這句音量不大的話，代表我來到很接近她的地方。

對於我的疑問，波奇有些沮喪，好像在說「原來不需要我出場啊」。

「等一下，卡塔莉娜小姐，別太勉強。」

我走近她向她開口，莎拉在空中游移的視線才望向我。

斜眼一瞥確認情況後，我和波奇、拉斐爾一起對付自己負責的黑龍（另外還有兩隻，所以先命名爲黑龍一號）。

拉斐爾鬆了口氣，站在我身後。

我向拉斐爾表達感謝後，一如往常想像，創造出骷髏魔杖。

「拜託，妳每次都在胡說什麼──」

但即使被吸收到胸口，黑龍一號依然在逃竄，真是不死心啊。

宛如最後的掙扎，剩下的頭部轉向我，然後張開血盆大口，對我噴出黑色霧氣之類的東西！

空點頭同意。

「幸好有幫上一點忙。」

賽拉斯這句話說完，我們便兩兩一組，前去應付黑龍。

沒想到黑龍一號會逃跑，我忍不住一喊。

莎拉睜大眼睛，凝視拉斐爾。

怎麼回事，爲什麼她看到拉斐爾會喫驚？我剛產生這種疑問，就發現莎拉注視的拉斐爾同樣愣在原地，睜大眼睛。

這種感覺，難道兩人認識彼此？兩人是朋友？

「妳是……」

拉斐爾一開口，莎拉的眼睛便睜得更大，並且迅速轉身。下一瞬間，洞窟內一口氣籠罩在黑暗中。

噢，這是莎拉的暗魔法。經歷過這種魔法好幾次後，我立刻察覺。但其他人似乎沒經驗。

「瑪麗亞，沒事吧？」

「欸～這是什麼啊～」

「拜託，羅菈前輩，那是我的手。」

賽拉斯聲音擔憂，羅菈前輩感到困擾。空則似乎成爲羅菈前輩的某種受害者。

我發現大家陷入混亂，於是開口一喊：

「這應該是暗魔法。過一段時間就會恢復正常，稍微等一下就沒問題了。」

聽到我的聲音後，大家反應過來了。

「這樣啊，我知道了。」

「哎呀，是嗎？」

「噢，原來如此，這是暗魔法啊。」

紛紛回答我。

等待一段時間後，黑暗果然消失，可以看見四周。不過莎拉已經不見蹤影了。

「嗯，真的復原了。」

開口的是賽拉斯，我回答他：

另外，賽拉斯則以公主抱穩穩地運送瑪麗亞。

昨天端點心來的女性再度送來點心，並說道：

欸～他們剛纔明明對望那麼久！

於是我們順着原本的路回去。順利抵達泰勒先生一行人等待的柵欄出入口。

於是我心懷感激，當場大口享用。

探索森林到驅逐黑龍花了不少時間。現在早就過了中午，我的肚子咕嚕咕嚕直響。

空則扛起剩下的第三人。

對於我的問題，他搖搖頭否認。

與去程一樣，馬車迅速回到分部。

「這些人其實不算太重。不過一直扛着，倒是有點累了。」

於是泰勒先生接管三名男子。然後我們也紛紛坐上馬車，前往分部。

「不，我不認識。」

「那我負責扛這這個人。」

「否則再度暈倒就更麻煩了。」

瑪麗亞魔力很強，但並非無限。如果過度消耗就會疲勞。

她秀出自己壯碩的二頭肌。

「拉斐爾，你沒事吧？」

「其實不用這麼費心……」

於是使用太多魔力，身體不適的瑪麗亞就交給賽拉斯。我、拉斐爾、羅菈前輩與空開始確認洞窟內的情況。

「喂，妳沒事吧，瑪麗亞！」

「咦，瑪麗亞！」

「這是莎拉的暗魔法。之前她對我使用過好多次，所以我知道。」

「我這邊沒東西。」

聽到我補充的這句話，瑪麗亞似乎終於放棄抵抗，閉上眼睛。

我堅定表示後，向賽拉斯先生下達指示。

「嗯，是的。剛纔她從後方出來，簡短說了兩句話。但她利用剛纔的魔法逃跑了。」

說完，賽拉斯小心翼翼抱着瑪麗亞去搭乘馬車。

「這樣啊。」

讓不舒服的瑪麗亞在休息室靜養。其他人來到與昨天相同的房間。

臉色發白的瑪麗亞微微搖頭，安慰慌張的我。

賽拉斯表情焦急地詢問。

「您肚子餓了吧，請用點心。」

感覺有點無精打采的拉斐爾表示，羅菈前輩則是勸他：

剛纔賽拉斯似乎沒發現莎拉。可能剛戰勝黑龍，注意力還放在那裏。

「既然有三人，其實我也可以負責扛一個。」

「我還撐得住喔。」

「不，我沒事。其實我沒受傷，只是似乎有點消耗太多魔力……」

平時冷靜的他竟然在我開口之前一直愣住，完全心不在焉，非常難得。

抵達宅邸後，賽拉斯依然以公主抱送瑪麗亞回房間，讓宅邸衆人大喫一驚。不過我見到只有春小姐不只是驚訝，之後露出難過的表情。

還試圖推辭賽拉斯的扶持。

進入宅邸後，我的肚子忠於口腹之慾咕咕作響，要求要喫晚餐。

這也和上次一樣，是因爲那些暗之使魔嚇跑了動物。如此一來，森林肯定可以復原。

「部長不是以力量取勝，而是靠頭腦吧。況且危急時刻，需要有人空着手保護卡塔莉娜小姐比較好，對吧。」

這樣啊，原來是消耗太多魔力啊。剛纔使用太多光魔法纔打倒黑龍三號。

光魔力與暗魔力不一樣，休息就會逐漸恢復。不過看她的狀態，應該沒辦法立刻恢復。

相較於轉動肩膀的空，羅菈前輩說道：

我總覺得問清楚比較好。但是拉斐爾的側顏彷彿在說什麼都先別問，因此我沒開口。

羅菈前輩說完，便輕巧地扛起被丟下的兩名男子（已經用繩子捆好）。

聽到我肚子的大合唱……

於是賽拉斯向泰勒先生解釋剛纔的經過（同時隱瞞暗魔力的詳情）。

「咦，坎貝爾小姐，沒事吧？」

「這裏也沒有東西，意思是洞窟內已經空無一物。要是太陽下山就糟了，趕快回去吧。」

「因爲過度消耗魔力才導致身體不適。我想快點讓她休息，先回分部再詳細解釋吧。」

「事件一如泰勒先生的預料，與通知的上一次事件一樣。他們則是重要嫌犯。」

我甚至覺得莎拉是看到拉斐爾才逃跑，這是怎麼回事啊？我的疑問似乎寫在臉上。

與進入時相同，再度穿過狹窄出入口離開後，覺得森林與進入時不太一樣。

不過暗魔法還是莎拉比較厲害，我還比不過她。真是抱歉。

「拉斐爾，你認識莎拉嗎？」

「餐點已經準備好了。」

可能受到我的喫相刺激，或者大家都餓了。雖然不像我大喫特喫，但也都拿了幾塊。

不久後抵達領主宅邸，天色已經開始泛起橙色。

「眼睛閉起來休息吧。」

羅菈前輩表示。

與之前「不敢和她共乘馬車」的賽拉斯簡直判若兩人。

「這裏也沒問題。」

「怎麼能連第三人都讓妳扛呢。而且搬一個人根本算不了什麼。」

「來，賽拉斯先生來抱她。」

「怎麼了，瑪麗亞，妳沒事吧？難道剛纔的戰鬥中受傷了嗎？」

一旁的空大笑不已，不過點心和正餐是不同的肚子嘛。沒喫午餐光喫那一點點心，怎麼可能滿足我的胃口呢。

不愧是優秀的賽拉斯，整理得很完美。不過中途討論過程中，話題轉到我身上好幾次。而我也勉強整理重點後說明。

「如果累的話就告訴我，我也扛着他。」

仙貝真好喫。砂糖點心對疲憊的身體特別有效。

然後堅決地告訴她。

坐上馬車時，瑪麗亞似乎已經可以起身。不過在賽拉斯的過度保護下，再度以公主抱護送她。

「好的。」

「我沒事。抱歉，剛纔我有些慌亂。」

一臉苦笑的拉斐爾如此告訴我。

在我心想究竟哪裏不一樣時，發現傳來「啾啾啾」的鳴叫聲。抬頭一瞧，見到鳥停在樹上。原來是動物回到森林了。

賽拉斯便依照我的指示，抱起瑪麗亞。

在我們交談時……

我們回來後，泰勒先生立刻發現賽拉斯抱着瑪麗亞，擔憂地詢問。

空如此回答她。

「後面也空無一物喔。」

「那就由我說明在森林裏發生的事情。」

向泰勒先生說明後，指了指羅菈前輩與空身上扛的人。

可是過度努力的瑪麗亞如此宣稱：

我急忙跑過去，只見她臉色發白。

「不好意思，我要先整理一下思緒再說，現在可以先等我一下嗎？」

「其實我沒事的。」

他向我低頭致歉。

我向依然一臉茫然的拉斐爾開口，他纔回過神來。

尤其只有我和拉斐爾接觸過莎拉，所以向我詳細詢問內容。不過依然停留在「不知道莎拉爲何離去」並進入下一個話題。是拉斐爾主動推動的。

於是我點頭同意。

我走到慌張的瑪麗亞旁邊，伸手遮住她的眼睛。

多虧賽拉斯圓滿地主持，報告沒花多少時間就結束。然後我們直接回到目前下榻的賽拉斯老家，也就是領主宅邸。

話說我現在最在意的是……

馬車座位分配與來的時候相同。賽拉斯、瑪麗亞，拉斐爾一輛；我、空與羅菈前輩一輛。

我驚訝地望向該處。只見瑪麗亞渾身無力，差點昏倒，賽拉斯急忙扶住她。

「剛纔不是喫了那麼多點心嗎？」

沒精神的拉斐爾相當罕見，感覺有點可愛。

拉斐爾代替走向馬車的賽拉斯說道：

「莎拉就是傳聞中的女性嗎，剛纔她在這裏？」

「噢，謝謝您。那麼這些人就先交給我們看管，大家請坐上馬車前往分部。」

我如此解釋後，賽拉斯一臉惋惜。

「不行啊，瑪麗亞，妳的臉色好難看。再這樣下去妳會昏倒的，應該說剛纔就差點暈過去了吧。別勉強自己，讓賽拉斯先生抱您回去休息！」

傭人告訴我。

由於沒喫午餐，白米飯與味噌湯滿足了我飢餓的身體。

昨天喝太多味噌湯，導致我跑廁所。我原本今天想剋制一點……不過面對我期盼已久的日式佳餚，加上我肚子餓扁了。結果我根本控制不住，又續了好幾碗。

今天大家都十分疲憊，很早就回自己的房間休息了。

考慮到瑪麗亞的身體情況，晚餐端了些簡餐到她房間。

回到宅邸時，她的氣色已經好轉許多。聽說似乎還喫得下，那就放心了。

我也很累了，以爲能立刻睡着，結果又因爲續太多碗味噌湯而想跑廁所。和昨天一樣犯了相同的錯誤。

不過因爲這裏才喝得到味噌湯嘛。我安慰自己，來回跑廁所是爲了享用美食的犧牲。

回程我又經過那座陽臺。今天瑪麗亞不舒服，他們兩人應該不會在吧。我望向該處，發現別人站在那裏。

「拉斐爾。」

我開口一喊，紅色頭髮在晚風中飛揚的拉斐爾便轉過頭來。

「卡塔莉娜小姐，我以爲妳今天很疲倦，應該會馬上就寢。妳睡不着嗎？」

對於他的疑問，我回道：

「其實是我喝太多味噌湯，想跑廁所。」

我老實地坦承。

拉斐爾眨了眨眼睛後，開心地嘻嘻一笑。

「很像妳呢。」

「那你怎麼會在這裏？」

「我想出來吹吹風。」

他的表情看起來有點難過。難道他剛纔在想莎拉嗎？

而且居然還是莎拉。

面前的男子開心說着，眯起眼鏡後方的眼睛。他的視線就像平時注視研究對象一樣，要是再度出現壞習慣就麻煩了。

聽到我這句話，拉斐爾嘻嘻一笑，然後再度開始默默流淚。

他似乎沒發現自己流了淚，以手摸臉頰後，對滑過臉龐的眼淚感到困惑。

「想哭的時候大哭一場，會比較痛快喔。」

拉斐爾打趣地嘻嘻笑。看他露出笑容真是太好了。

他如此喃喃自語後對我說：

說到這裏，拉斐爾的表情有些難過。

對他而言，研究就是一切。生命與倫理在他眼中宛如草芥。

「啊，賽拉斯先生也對我這麼說過。他說我像農家阿婆，讓人放鬆呢。」

「不會，其實妳幫了我大忙。還有一件事情想告訴妳，但我想先確認清楚。下次可以再聽我說嗎？」

研究受挫會讓他更加焦躁，對其他事情幾乎不感興趣。這種人很容易掌握。

咦？我應該沒有對他做過什麼啊……即使如此心想，但現在的氣氛不適合開口，所以我僅點頭示意。

「一如我在洞窟內說過，我不認識那名叫莎拉的女性。今天我的確和她第一次見面。但我在席裏烏斯•迪克的記憶中曾經見過她。」

「不客氣，其實我什麼也沒做。」

似乎對我的態度感到不滿，男子的聲音有些焦躁。

在我茫然心想的時候，拉斐爾喃喃開口：

「像農家阿婆……」

「那我還要去報告，先失陪了。」

「這樣就很夠了。」

男子不耐煩地抓抓頭。

過了一會兒，冷靜下來的拉斐爾說道：

我輕拍他的背，直到他不再落淚爲止。

拉斐爾對不斷流下的眼淚感到錯愕。我感到不捨，緊緊摟住他，輕拍他的背。

「嗯，因爲妳將我從那股黑暗中釋放出來，我希望妳能第一個聽見。」

於是我隨口敷衍他。

曾經是妻子的女人犯罪後遭到逮捕，甚至失去家庭時，我的心都沒有悸動過。

沒有抓到瑪麗亞•坎貝爾，這次增加暗之使魔也失敗了。最近我經常搞砸「僱主」的任務。雖然他不像那男子那麼單純，但心情肯定不好。

「不，似乎並非如此，只是偶然遇見。」

「這方面我已經確實安排了，不用擔心。」

不過我卻覺得越來越有趣了。比起計劃順利，當然是處處受阻並掙扎更有趣。危機纔是我想見到的情況，因爲這樣比較有趣。

「莎拉，妳的模樣不太對勁呢。」

「……眼淚？」

聽拉斐爾這麼說，我用力點頭。

再這樣下去，或許很快就能見到那孩子。他見到我會露出什麼樣的表情呢，真是期待。

感覺不用上廁所也沒關係的我，鑽進被窩後迅速進入了夢鄉。

席裏烏斯•迪克的父親不顧母子兩人，整天在外聲色犬馬。侯爵夫人似乎纔會以獨生子爲精神寄託。

「意思是莎拉與暗魔法的研究有關，纔會與你產生交集嗎？」

拉斐爾說。

「嗯，痛快多了。這樣應該可以好好向大家報告。今天因爲自己的關係，報告避重就輕。明天我會確實道歉後，說出剛纔那番話……說給妳聽果然是對的，謝謝妳。」

說到這裏，拉斐爾面露柔和的微笑。

「席裏烏斯似乎對母親的依賴感到疲倦，時不時會溜出房間轉換心情。於是他遇見那名黑髮少女，似乎偶爾會交流。席裏烏斯幾乎沒有機會接觸其他小孩，因此少女對他而言很特別，只有與她在一起的時間才感到快樂，甚至希望這段時光能永遠持續。可是隨着席裏烏斯的疾病惡化，最後無法再去找少女。」

「我真是薄情呢。」

他難爲情地如此表示。

「是嗎？」

我則是漫不經心地如此告訴他。

「席裏烏斯•迪克是迪克侯爵家的獨生子，因病亡故的那一位嗎？」

之前瑟札爾也說過同樣的話。

「關於席裏烏斯•迪克，當時的記憶讓我覺得他很可憐。不過見到莎拉後，勾起與少女時的她交流的記憶，讓我非常慌張。再次感覺到席裏烏斯的確曾經活着。以前我隱約覺得席裏烏斯好像故事中的人物，並未太在意。不過這是我第一次真的感覺席裏烏斯很可憐。」

真正的席裏烏斯生命已經所剩無幾。迪克侯爵夫人爲了讓拉斐爾充當容器，將記憶轉移到他身上。

於是我迅速當着他的面離開。

「抱歉啊，和妳在一起好像就會忍不住鬆懈。」

「爲什麼會流這麼多眼淚……」

「妳最近搞砸的次數也太多了吧。再這樣下去可能會妨礙到研究。」

在這裏的如果是瑪麗亞，也許能說些很棒的話，但因爲我是壞人大小姐，所以說不出什麼安慰的話。

★★★★★★

由於母親的強烈依靠，加上病情嚴重。聽說席裏烏斯還曾經想過「已經疲倦了，想就此解脫」。聽說他很享受與名叫莎拉的少女短暫交流，我就感到心痛。

男子一臉不滿地沉默不語。大概覺得與我繼續爭論下去也沒有意義。他真的很容易看穿。

「對，席裏烏斯的記憶透過暗魔法轉移到我身上。所以我知道他見過、感覺過的事物。在他的記憶中，似乎有那名叫莎拉的少女時代的身影。」

拉斐爾似乎也有相同的感覺。

「要是不嫌棄的話，我願意洗耳恭聽。」

「是啊，其實我也可以告訴他人了。不過我希望妳能第一個聆聽。」

「不只這次事件，之前沒有抓到瑪麗亞•坎貝爾也非常麻煩。即使能篡改他人的記憶，對她也無可奈何。再這樣下去，會有人透過她，發現與自己記憶相異之處。可能會導致之前的篡改曝光。」

實際上夫人的盤算落了空。我聽說拉斐爾還是拉斐爾，只是擁有席裏烏斯的記憶。不過我第一次聽他提起記憶中的人物。

「絕對沒這回事，其實你非常溫柔。會關心與你幾乎沒有交集的那孩子，還會流下眼淚呢。」

我原以爲他還不打算談這件事，所以有點喫驚。

「如果你認爲可以開口，當然好啊。你已經不要緊了嗎？」

啊，好久沒有這種心情了。

我對比萊娜提過的莎拉生平，詢問拉斐爾，但他卻搖搖頭。

像這樣吹吹風的感覺也不錯。多虧了味噌湯，我發現了好東西呢。

笑了一會兒後……

「但我真的只能聆聽而已。」

即使我心裏在意，但他可能還在整理心情。所以我沒有主動詢問，只是默默地在旁邊一起吹晚風。不會太冷的風吹起來很舒服。

和他道別後，我回到房間。

「我可以稍微聊聊那名叫做莎拉的黑髮女子嗎？」

拉斐爾語帶自嘲地笑了笑。