亞蘭的幸福午後時光

就讀魔法學園轉眼過了兩年光陰，再過幾個月即將畢業。

假日的晴朗午後，我，亞蘭•史提亞德在學園中庭，心不在焉地回想進入學園之後的事情。

雖然學園生活僅短短兩年，卻過得相當充實。

一年級秋季發生失蹤與昏迷，到了二年級的學園祭則是綁架與囚禁。一輩子難得碰到幾次的事件，短短兩年之內就足足遇上兩次，真是驚人。

而最讓人喫驚的，是理應爲事件當事人的卡塔莉娜本人。

一般而言，受到暗魔法這種可怕能力的影響而昏迷、綁架及囚禁，留下嚴重心理陰影也不意外……但她卻一副「有這種事情嗎？」的模樣，絲毫不在乎，實在很厲害。

但即使如此，風起雲湧的學園生活，再過幾個月也即將結束。希望別再進一步橫生枝節了。

如此心想的時候，順着吹拂過中庭的風，飄來一股十分美味的香氣。

學園從今天開始放幾天假，幾乎所有學生都回自己家。實際上，兄長吉奧多和其他學生會朋友們都已經回去了。

所以今天，還留在學園的學生應該屈指可數……但這股飄來的香氣是怎麼回事？

我猜想是食物的香味，但怎麼會從中庭飄過來呢？難道有人特地選擇假日在學園舉辦茶會嗎？

實在很在意的我，順着氣味飄來的方向走去。然後在樹木茂密的中庭角落見到這一幕。

墊子上排列着一大堆裝在盒子裏的餐點。似乎是將便當攤開。而看起來像是便當持有者的人物，伸長了雙腿坐在便當圍繞的墊子上。

從我這裏看不到該人物的容貌。但從背影與這所貴族雲集的學園內，會有這種舉止的人物，馬上便知道是誰。

我接近對方的身後，出聲喊道：

「喂，卡塔莉娜•庫萊耶思，妳在這裏做什麼？」

「呣啊。」

卡塔莉娜發出莫名其妙的聲音回頭。不知該說出人意表或是一如意料，她的嘴裏塞滿了東西。

「阿、阿蘭蕩下怎麼欸在呃裏。」

然後就這樣，不知道說些什麼……

我大致知道她爲何現在還留在學園了。可是……

「亞蘭殿下要練習小提琴嗎？」

我姑且出聲提醒她。若是平常的話，這本來是吉奧多或基斯的責任。

後來我便不再爬樹。更何況根本沒有貴族身分的人會爬樹。

雖然身爲貴族，躺在鋪設於中庭的墊子上實在很不好看。不過今天又沒有別人，心想無妨的我也跟着舒展雙腿。

若是小時候，坐在同一根樹枝上或許還無妨。但是現在多半會折斷，所以我坐在旁邊的樹枝。然後從該處俯瞰中庭，從這裏見到的景色與平時完全不一樣。

話說這座中庭是一年前，由於卡塔莉娜落單而中了暗魔法的場所，難道她完全不在意嗎？

即使相隔這麼久，但出乎意料地，身體可能還記得，爬得相當順暢。

「啊～我再也忍不住了。」

「這是餐廳阿姨做的，我請阿姨分給我的。阿姨說休假期間餐廳都關門，也爲了不浪費材料，所以會用剩下的東西做菜，很不錯吧。我拜託阿姨想嚐個幾口，結果她就幫我準備了這麼漂亮的便當，真的很開心呢。不過她說平時沒有學生會要，是因爲大家都不知道嗎？好浪費喔。」

在貴族雲集的學園內，以前肯定不會有人想品嚐以剩餘材料製作的菜餚。而且提出要求的還是堪稱王國身分最高的貴族大小姐，餐廳廚師肯定非常慌張。

眼下遼闊的中庭在陽光照耀下，看起來金光閃閃。我原本以爲中庭不算大，也不怎麼好看，可是從這裏往下看就覺得寬廣又漂亮。

「嗨～亞蘭殿下，我在這裏喔。」

若是高階貴族的喫法，大多會採取每種菜色各嘗一點，其餘的剩下來。廚師可能也貼心地考慮到這一點。

這個原因很卡塔莉娜，不過總是黏着她不放的弟弟又怎麼了？

距離上次爬樹已經相隔將近八年。在庫萊耶思家與卡塔莉娜比賽爬樹，如今是非常難爲情、又讓我感到懷念的回憶。

可能沒料到公爵家大小姐會基於剩下很浪費的主張，總是以喫光爲目標吧。

「妳、妳怎麼又爬到樹上了啊！不是已經不再爬樹了嗎！？」

如果小時候沒有遇見坐在身旁的卡塔莉娜，我可能不會明白這股平穩又充足的心情。能感受到這種心情真的很幸運。

原本要跟在基斯後頭回家的卡塔莉娜，無人幫她準備午餐。餓着肚子的她搖搖晃晃跑到餐廳覓食，偶然發現餐廳廚師們正在利用剩餘材料作菜。

在我對其深深佩服之際，不知不覺發現，原本應該在身旁的卡塔莉娜已經不見蹤影。

她央求廚師分一點給自己，慌了手腳的廚師們才儘可能準備豪華又漂亮的便當交給她。接過便當的卡塔莉娜看到天氣很好，打算在戶外用餐，纔會在中庭鋪設墊子後開始享用。

「太好了。那要不要一起享用這個便當呢？廚師似乎幫我準備了不少，一個人實在喫不完，我正傷腦筋呢。」

發現卡塔莉娜一屁股坐在頭頂上的樹枝。驚訝之下我不由得愣住。

「這道菜外皮緊實，裏面多汁，也很好喫呢。」

「……嗯。」

今天我同樣預定要和吉奧多一起回城。只不過早上醒來，見到一望無際的藍天就不想回去了。

「……拜託妳忍耐點好不好。這裏可不是妳家，而是學園啊。」

我知道在學園爬樹是難以想像的舉動。但不知爲何，今天的我受到卡塔莉娜的影響，某根筋鬆懈了下來。

「啊，這道菜辣辣的，香氣還會譁～擴散開來，相當好喫喔。」

「我聽不懂妳在說什麼。總之先將嘴裏的東西吞下去再開口。」

「沒有啦～其實我一直在忍耐。但是難得像這樣在外頭赤腳，一旁還有樹木，才終於忍不住了嘛。」

總是不知道該說她很積極，還是想到什麼就做什麼。仔細一瞧，這塊墊子也是平時蓋在花圃上的那一塊。

而我正好也肚子餓了，因此欣然接受卡塔莉娜的邀請，幫忙她喫完。

所以我轉眼間便爬到卡塔莉娜坐着的樹枝。

「啊～在草地上光着腳果然舒服～」

我們兩人就這樣邊聊天，邊分喫便當。

可能卯足了全力，儘可能讓便當外觀好看。雖說是剩餘材料，但成品卻相當豪華。

照理說不論盛裝得再怎麼豪華，終究是以剩餘材料急就章製作的大雜燴。但可能身處藍天之下，或者一起享用的人是卡塔莉娜，每一道菜色感覺都像前所未有的美饌。

將嘴裏的東西嚥下之後，卡塔莉娜再度開口：

「喂，卡塔莉娜，妳跑哪去了？」

光腳踩踏的草皮觸感，有種難以言喻的舒暢。即使不是卡塔莉娜，或許也難以抗拒吧。

「妳啊，身爲貴族大小姐，哪有這樣子的。」

況且盡情沐浴陽光並伸懶腰，光着腳走在草地上的卡塔莉娜看起來非常舒暢……連我也不禁想試試看。

我回答得意洋洋如此說道的卡塔莉娜。

卡塔莉娜一臉笑容，歡迎爬上來的我。

「怎樣，很漂亮吧。」

回城堡本身並不是壞事，我也不像以前一樣討厭與家人扯上關係。

在我感到平穩又滿足的時候，身旁的卡塔莉娜突然一喊。感到訝異的我望向一旁，只見她開始鬆開腳上鞋子的鞋帶。

而且不久前還遭到綁架，但是一臉開心笑咪咪的她，似乎一點也不在意。看來甚至沒有產生絲毫警戒心。

從一大早就在中庭待了很久，所以我還沒喫午餐。正好感到肚子餓，想回房間隨便喫點東西。

再怎麼說這也太不像樣了，

「嗯，因爲天氣非常好。」

雙腳伸直坐在墊子上，同時目睹這副景色，便有種非常平穩的感覺。

我忍不住對哈哈笑的卡塔莉娜嘆了一口氣。

在庫萊耶思家頭一次爬到樹的頂端時，也有這種感受。啊，光是換個看的位置，世界就如此不一樣。好久沒有這種強烈感覺了。

「拜託，我聽不懂妳的比喻啦。但是的確很美味。」

說着，她露出炯炯有神的目光，舉起便當給我看。

「這麼說來，倒是還沒。」

老實說，我對王位毫無興趣，還希望別人不要管我。但身邊的人可不會這麼輕易放棄。

「亞蘭殿下，喫過午餐了嗎？」

平時我好歹會基於身爲王族的意識打消念頭。但在溫暖的陽光與藍天下，與卡塔莉娜獨處的非日常感，讓我採取平常不會做出的舉動。

「那這些便當是誰準備的？」

「吼……嚼嚼嚼嚼。」

「不，基斯今天陪同父親的工作，一大早就出門了。我雖然也說過『馬上會回家』，結果後來又睡着了。」

咦，這麼短的時間她跑哪去了。難道又是綁架！

但是由於大幅改變預定行程，竟然會像這樣偶然遇見卡塔莉娜……事後多半會被城裏的人碎碎念，不過改變行程是正確的決定。

「這個問題我還想問妳呢。」

滿臉笑容如此大喊的卡塔莉娜高舉雙手，使勁伸懶腰。

「那就和我一樣囉。」

若是平常就善於勸阻她的吉奧多或基斯，肯定會更巧妙地阻止她，但我卻很難辦到。

「噢，安嗎？因爲這次宅邸的女僕同事要出嫁，安爲了幫忙籌備，一大早就和基斯一起回宅邸去了。」

結果從頭頂上傳來悠哉的回答。我抬頭往上一瞧。

卡塔莉娜如此表示並再度舉起的便當，的確塞得滿滿的。

回過神來，我也仿效卡塔莉娜鬆開鞋帶，脫掉鞋子後赤腳在草地上邁開腳步。

我急忙尋找她的蹤影。

「那基斯也留下來了嗎？」

爬樹堪稱是卡塔莉娜的特技，小時候爬個沒完。但自從在社交界露面後，經過身邊人的勸阻，她本人應該說過再也不爬纔對……

上面的兩位哥哥原本都各自有支援併力挺的派系，不過近年來，連我們雙胞胎都逐漸被捲入繼承人爭奪戰。

鞋帶解開後，她將鞋子往草皮上一甩，竟然光着腳。然後直接赤腳踩在草皮上。

看到我手中的盒子，卡塔莉娜露出毫無警戒心的鬆懈表情詢問。

「既然難得獲得了便當，天氣也不錯，所以我想在外頭嚐嚐看，纔會在這裏享用。」

「妳舉的例子果然很怪。嗯，不過味道的確也不錯。」

她大概完全沒有危機感吧。臉上露出非常開朗的笑容，對我招了招手。

聽她這麼一說，的確是這樣沒錯……可是與想到什麼就做什麼的她相提並論，心情就有些複雜。

「呼～肚子好撐，喫不下啦。」

「亞蘭殿下怎麼會在這裏？」

反正已經赤腳，我產生「稍微爬一下又何妨」這種平時難以想像的想法，跟着卡塔莉娜爬上樹。

然後我並未回城，來到幾乎無人的學園，在中庭盡情地演奏小提琴。

「原本有這種打算，但是早上放假，結果睡了回籠覺。醒來之後已經中午了。」

午後的太陽略爲西斜，但依然灑落溫暖的陽光。覆蓋庭園的草皮沐浴在日照下閃閃發光。

「話說妳怎麼會獨自在這裏？平時跟着妳的女僕跑哪去了？」

「妳今天不是要回家嗎？」

「哎唷，可是今天沒有任何人，有什麼關係嘛。而且真的很舒服喔，亞蘭殿下也試試看嘛。」

達成目標掃空便當盒的卡塔莉娜如此表示，並且伸直雙腿仰躺在墊子上。

因此今天起牀看到天空後，希望至少在這麼晴朗的日子裏，能遠離那些搞派系的煩人貴族。想在靜謐的藍天下，做自己喜歡的事情度過一天。

聽卡塔莉娜開心地笑咪咪解釋，真相才終於大白。

「！」

但她輕描淡寫忽略我不習慣的提醒，反而邀我一起參加。

不如說我覺得，今後身爲王族，學習外交是一件讓人興致盎然又有趣的事情……但是自從成年後，身邊人最近對於下屆王位繼承人的問題越來越囉嗦。

「放心啦。從這裏環視過後，也沒發現任何人。而且從這裏觀賞的景色非常漂亮喔。亞蘭殿下要不要也爬上來看看？」

記得在學生會提到今天放假的事情時，她也和大家一樣說過假日要回家。但怎麼還待在學園，而且還在這種地方享用便當。

「我就說嘛。」

她便露出與以前絲毫未變的天真笑容。

她的笑容讓我怦然心動。

發現自己愛上這位純真又奔放的少女，是大約一年之前。其實我可能更早就喜歡上她，可是遲鈍的我始終沒發現這件事。

即使我好不容易察覺，但她可是雙胞胎哥哥的未婚妻，失戀是註定的。萌生的愛苗也只能直接摘除。

可是，長年的情愫怎麼可能這麼輕易消失。她的舉手投足，就讓我的內心怦然跳動。

「風吹起來也很舒服呢。」

眼睛閃亮地歡笑的卡塔莉娜，與我的距離近到伸手可及，但我卻無法縮短這段距離。

我早已下定決心不透露這份心情。我必須儘快從心中抹消，祝福兄長與她在不遠的將來正式成親。

我心知肚明。明白自己的立場。

可是偶然獲得這段能獨佔卡塔莉娜的時光，讓我忍不住許願，希望時間就這樣停下來。

這種不可能的願望當然無法實現，而且也不能一直待在樹上。何況要是讓人看見可就慘了。

我們不約而同準備爬下樹回去。後爬的我打算直接先下樹，然後幫忙跟在我後頭下來的卡塔莉娜……但我完全沒注意到目前卡塔莉娜身上的服裝。

「哇，等一下！」

一抬頭瞧見身手矯健，準備爬下來的卡塔莉娜，我急忙大喊。

因爲她現在身上穿的，毫無疑問是洋裝。坐在樹枝上沒有敞開，我纔沒發現，但她爬下來的時候……裏頭可是全都曝光了。

「拜託，要看見裙下風光了啦！」

我嚇得慌了手腳。爲了避免看見裙內，其實我讓開並轉過頭去即可。但我擔心穿裙子的她能否穩健地下樹，心想應該幫她一把而無法立刻做出決定。結果卡塔利娜向慌張的我如此解釋：

「噢，別擔心。裙子內穿的是短褲。」

她還掀起裙子。

但她本人卻「噢」一聲回應，彷彿絲毫沒有明白，讓我深深嘆了一口氣。

附帶一提，當天見到卡塔莉娜的白皙大腿，烙印在我眼中造成不少麻煩，則又是後話了。

「妳都已經長大成人了，拜託也該有身爲女人的自覺了吧！」

但我依然勉強幫助身輕如燕爬下樹的卡塔莉娜，同時多半是滿臉通紅地大喊着：

由於目睹白皙的腿，導致我心臟狂跳到差點蹦出來，血液往臉上衝。

最後我和毫無自覺地詢問「有什麼不對嗎？」的卡塔莉娜一同回到宿舍，我的偶遇小確幸時間就此結束。

隨之展露無遺的裙下春光的確穿着短褲……可是連大腿都完全裸露在外啊！