第五章 交流會落幕

好久沒有靠自己醒來了。

我在牀上坐起上半身，朝窗戶一望，只見閃耀的陽光灑落。今天似乎同樣是好天氣。

連續幾天與鄰近各國合辦的交流會，也即將在今天早上簡單地道別後落幕。

如果連之前針對交流會的唸書集訓也算進去，等於在城堡裏住了滿久呢。開始對這間客房有點依依不捨了。

不過今天也要與這間房間道別啦。

交流會結束後要回庫萊耶思家，從明天開始去魔法省上班。

休息了一段時間後，我心想大家都還好嗎？此時傳來敲門聲，安說了聲「不好意思。」跟着進入房間。

然後見到已經在牀上起身的我。

「咦！卡塔莉娜大小姐，您自己醒來了嗎？」

安睜大眼睛驚呼。

「嗯，因爲昨天很早睡啊。」

見到安驚訝的模樣，我一臉苦笑回答。

畢竟平時沒有安將我拖出棉被的話，我根本起不來。我明白她會驚訝。明白是明白……

「想不到您終於能靠自己的力量起牀了。卡塔莉娜大小姐，您長大了呢。」

對於真心感動不已的安，我反而驚訝地覺得「有這麼誇張嗎？」並且自覺到以前總是讓她操碎了心呢。我心想，今後要稍微努力一點，學會自己起牀。

感動了好一會兒後，我讓安與其他女僕們打點今日的裝扮。

打扮的過程中，女僕告訴我有訪客前來。

因爲尚未打扮完畢，有些不知道該怎麼辦。但是得知來者爲瑪莉與蘇菲雅後，便立刻邀請兩人進入房間。

因爲我還沒爲了昨天的事情，向非常擔心我的兩人道歉與賠罪。

進入房間的瑪莉與蘇菲雅都表情黯淡。

「啊！」

說到這裏，吉奧多表示「我還有工作，時間到了再來迎接你。」便離開了房間。

我如此回答後，瑪莉頓時喜笑顏開。

「昨天幫助卡塔莉娜的他，是與索希艾隔海相望，阿提涅爾的瑟札爾．達爾王子。」

雖然之前以傭人的名義見過幾次面，但總覺得現在最好別說出口。

不斷與來訪的鄰國王子、公主一一問候，他的身影終於出現在會場。

吉奧多微微一笑，如此告訴我。

再度開始打扮後不久，雖然不像昨天舞會那麼華麗，但是鏡中映照出標準的公爵千金姿態。

「哈哈，這麼一想就說得通了……但他竟然是王子殿下……」

與此同時再度傳來敲門聲，女僕告知有訪客。

我向兩人低頭道歉。

會是什麼呢？我已經說過我爬樹進入房間，以及是在會場附近發現瑪麗亞。所有事情應該已經向尼可他們說明過了。

「好、好的。」

「咦，這個～是哪個國家的貴族吧？」

「不過卡塔莉娜尚未問候過對方，所以也無可奈何。但是今天勢必得打招呼，所以你要先記住。」

話說瑪莉曾經提到，阿提涅爾的王子十分英俊，在茶會上引發話題呢。如果是瑟札爾，的確可以接受……話說仔細想想，我曾經直接問他本人「他是很優秀的人嗎？」他本人也覺得很傷腦筋吧，難怪他會立刻結束話題。

「您好，我是卡塔莉娜．庫萊耶思。敬請多多指教。」

「早安，吉奧多殿下。現在前往會場還太早了吧？」

昨天還很霸氣地對瑪麗亞說可以多依賴我，多找我商量之類的。看來我也必須多向身邊的朋友商量後再行動纔行。

「請問，他是知名人物嗎？」

吉奧多說出這句話，我才終於想起來。

「不，沒什麼。對了，卡塔莉娜，你已經知道昨晚的男子是誰了嗎？」

瑪莉擔心地問我。

吉奧多他們的判斷是對的。年輕女性在城堡內行蹤不明，如果又有年輕女性在城內亂逛，引發新的失蹤事件就麻煩了。

這次的課程中，應該稍微學過邀請的四國主要王族名諱纔對啊。

「我想問的是，昨晚是誰與你一起找到瑪麗亞被拐進的客房樓。」

「嗯，聽說他在這次交流會上，成爲衆多女性口中的熱門話題。但你似乎沒聽過呢。」

頭髮梳得很整齊，服裝品味高尚又高價，還散發出氣場。不論怎麼看，瑟札爾都是完美的王族。

奇怪，難道瑪莉她們有東西忘了拿嗎？我如此尋思，結果來者是吉奧多。怎麼回事啊？心想現在來迎接還太早，同時我邀請他進房間。

我茫然張着嘴聽吉奧多說明。

吉奧多便幫我詳細補充。

頭腦聰穎的兩人也知道這一點，纔會答應待在房間內吧……但似乎對自己的無能爲力十分後悔。

「您好，我是阿提涅爾國王的弟弟，名叫瑟札爾．達爾。今後敬請多多指教。」

獨自一人後，我在房間思考瑟札爾這個人。

吉奧多也已經整裝完畢。

我原以爲他是身分頗高的貴族，但竟然是王子，是王族啊。比我原本的推測有點高太多了。

我表情認真地點頭後。

唉，我究竟讓多少人擔心了呢。接續昨天，我再度深刻反省。

即使胸口再度湧現些許寂寞，不過身爲貴族千金，剛纔的應對應該十分完美。

見到他昨天的打扮，連我都不認爲他是傭人。但他是哪個國家的什麼人物呢？之前錯失了問他的機會，到現在我都不太清楚他的身分。

「果然卡塔莉娜你一無所知呢……我就猜到會這樣。」

如果對方是阿提涅爾的傭人，就完全沒問題。結果竟然是王族，還是身分最高的人……那我的舉止不是相當沒禮貌嗎……

「聽我說，你們這麼擔心我，已經讓我很開心了。不如說想到我會害你們身歷險境的話，你們沒來找我真是太好了呢。」

怪不得當時瑟札爾會出現在房間前。是因爲他帶領我來到那棟建築物時，也已經通知吉奧多等人了。

「昨天我聽尼可大人說你沒事，但是在親眼見到之前始終擔憂不已。所以即使明知道這麼早前來會造成你的麻煩……」

在城堡庭園躺在地上時被他發現，假冒傭人，央求他講異國風情。

「不，我不是來接你前往會場的。在前往會場之前，有些昨天的事情想先向你確認。」

我忍不住嘀咕。

我有些戰戰兢兢地詢問。

瑪莉應該已經完美地瞭若指掌。但我不擅長在那種場合下，從貴族千金們的口中套出話題。

我仰望天花板嘀咕。

到了交流會最後的問候時間。吉奧多前來迎接我，在他護送下我前往會場。

「以、以前有學過叫這個名字的王族嗎？」

吉奧多一臉爽朗笑容問候，我也同樣回禮，同時試探性一問：

彷佛一直以來的要好朋友其實是大人物，有種突然遠離自己的寂寞感。

話說我也問過他的名字，但我完全沒認出來。

這樣在旁人眼中，完全就是第一次見面吧。

「他可能並未出現在課程內容的王族名諱之中。本屆交流會我同樣也是第一次見到他。阿提涅爾自從現任國王於幾年前即位以來，便不斷推動改革。資訊一直在更新，所以課程纔會趕不上吧。這次瑟札爾王子以阿提涅爾的正式代理人身分前來，我才知道他目前在該國是重要人物。不過太缺乏相關情報，目前依舊不清楚他是什麼樣的人。」

唔，我的確不熟悉這種社交界的話題。

待太久會打擾我準備的兩人，很快便離開了。

出乎意料的詞彙讓我頓時傻眼。

昨天我不見蹤影后，吉奧多等人拼命找我。聽說瑪莉與蘇菲雅也表示「要一起去找」，但是受到「很危險，要乖乖等待」的勸阻。

「你能想起來真是太好了。那你和他是在哪裏見面的呢？」

初次見面問候完畢後，我們一如對外國來賓般客套地表示「交流會辛苦了，回國的路上敬請留意安全。」然後客套地問候「有機會再見面。」就此道別。

我也依樣畫葫蘆，即使內心大喊「變化好大，簡直判若兩人，演技也太強了吧。咦，難道之前假冒傭人纔是演技嗎？」表面上依然佯裝不知情。

然後瑟札爾宛如真的第一次見面般，向我低頭致意。

所以現在纔會提及……但吉奧多露出明顯傷腦筋的神情，嘆了一口氣開口：

今天聚集在會場內的賓客，幾乎都是各國身分較高的代表人物。因此人數不如昨天多。

散發出有些危險氣氛的吉奧多盯着我瞧。

原本必須在昨天的舞會上完成，但吉奧多表示「我只是區區三王子，沒什麼問題。」所以沒關係。

我只敢說出昨晚的事情。

聽到我的答案，吉奧多散發的危險氣氛才減弱。

聽到我這番話，兩人都紅着臉點頭。雖然眼眶略爲泛起淚光，但是神情已經不像剛來房間時那麼陰沉。

「有這麼好的朋友，我真的好幸福。我最喜歡你們兩位了。今天特地前來關心我，真是感謝你們。」

從吉奧多的態度來看，哎呀，難道瑟札爾他是？

然後成功地回應了。

吉奧多對呆愣的我露出關心的笑容。

「嗯，毫髮無傷，我完全沒事喔。」

阿提涅爾國王的正式代理，代表在這次的交流會上，他就是阿提涅爾地位最高的人……之前與瑟札爾的交流在我的腦海裏復甦。

「不過藉由昨晚他對待你的態度，得知他並非壞人，所以不用太逞強。只是由於昨晚的事情不方便張揚，我已經拜託他當作沒發生過。因此今天麻煩你以首次見面的的方式打招呼囉。」

他似乎已經從昨天憔悴的神情，恢復平時清爽的容貌，太好了。

我在吉奧多陪伴下，逐一問候各國代表。

「嗯，啓人疑竇的事實是指？」

「是嗎？一如向他打聽的內容呢。還好沒有啓人疑竇的事實，我放心了。」

「我本來也想去找你，但是在勸阻下只能等待。」

畢竟我從瑟札爾身上絲毫感受不到王族的氛圍。真要說的話，是空那種平民的和藹可親感。

「抱歉讓你們這麼操心。還有謝謝你們。」

而且假冒傭人見面時，我就覺得他是美男子，但昨晚的瑟札爾也同樣俊美。

吉奧多失落地垂着眉梢。

「早安啊，卡塔莉娜。」

「這個啊，是我在追瑪麗亞的時候偶然遇見他。我問他『有沒有看見金髮女僕，她是我的朋友，好像遭人追逐。』然後他便協助我找人。」

「卡塔莉娜小姐，您已經不要緊了嗎？」

我偶然在庭園角落遇見的瑟札爾，是他推測瑪麗亞人在外國中階貴族下榻的客房樓。

實際上，拐走瑪麗亞的是無知愚蠢的中階貴族。兩位美少女成爲目標的可能性並不爲零。

當時完全想像不到，在庭園角落開心和我聊天的他竟然是王族。

瑪莉十分懊悔，蘇菲雅則難過地開口。

吉奧多便略爲苦笑。

「有事情想確認嗎？」

可是，昨晚的瑟札爾散發出高貴的氣氛。如果那模樣也是他的一部分，那他可能的確是王族。

我們國家的王位是由國王指定，吉奧多身爲繼承人，並非不可能成爲下屆國王。但從他這句話與平時的態度看來，他似乎沒有登基的打算。畢竟國王可是非常辛苦的。

即使與吉奧多等美男子攻略對象相提並論，也毫不遜色。

「不敢當，我完全沒幫上忙。」

「咦，王、王子嗎？」

說到這裏我停頓片刻，分別牽起兩人的一隻手後開口：

所以自認爲做得很不錯的我。嘗試確認吉奧多的神情。卻發現目送瑟札爾離去的他，眼神中似乎有些微妙。

他明明說瑟札爾不像壞人，究竟怎麼回事呢？

「吉奧多殿下，怎麼了嗎？」

我忍不住向吉奧多開口，他纔回過神來面對我，露出完美的笑容。

「沒什麼。來，繼續問候下一位吧。」

我發現這代表不論我怎麼試探，他都不會告訴我，於是我直接依照吉奧多的指示，問候下一位國家代表。

大致問候過聚集在會場的來賓後，所有交流會的行程便到此結束。除了有要事的人以外，所有來賓將在之後回到各國。

鄰近各國交流會到此告一段落。

外國來賓動身啓程後，我們也即將回家。

讓傭人們負責返家的準備，我則預定在下榻了一段時間的客房內度過剩餘時光。但有件事我十分在意，因此獨自站在庭園。

前天瑟札爾答應我，最後會來到這裏道別。

當時只是單純相識的傭人之間的約定。如今彼此都已經知道對方並非傭人。瑟札爾竟然還是王子殿下。

我覺得真面目曝光的他已經不會再來到此地。但我依然覺得說不定會，實在無法不來等他。

如果沒有機會對話，以剛纔交流會上徒具形式的打招呼後就此分別，我會覺得非常寂寞。

究竟站了多久呢。總覺得好像很久，也覺得彷佛很短暫。沒多久，從身後傳來這幾天內已經熟悉的聲音。

「卡塔莉娜。」

我回頭一瞧，只見瑟札爾露出傷腦筋的表情站在我身後。

「我以爲你不會再來這裏了。」

瑟札爾如此對我說。

「我也以爲瑟札爾殿下不會再來了。」

「怎麼看都覺得您不適合躲在幕後呢。」

王子殿下出城當傭兵，好像哪個故事的登場人物呢。他如果說這是隨口撒的謊，我反而比較能接受。

啊，這次真的要道別了。

天啊，想向兄長報告的事情多得不得了。

瑟札爾便像之前一樣，浮現露出虎牙的孩子氣笑容。而不是剛纔在交流會會場上強裝的貴族作派笑臉。

但是帶卡塔莉娜一起走，是根本不可能的。

不論執行佣兵任務，或是聽說兄長繼承王位時，我都曾經隱約預測到未來。而且這種預感十分準確。

「你原本不是要帶她回到我們城堡嗎？去向她道別，意思是被她拒絕了？」

就算四位當事人希望平穩、公平競爭，局外人也不見得會放過他們。只要這裏是王宮，吉奧多王子是王族就逃不過。

如此一想，我可能已經深深迷上卡塔莉娜了。

發現瑟札爾態度絲毫未變後感到安心，我試着詢問之前一直在意的事情。

他如此解釋。

即使尚的表情有些不服，依然點頭同意。

雖然剛纔很乾脆地與她道別，卻不覺得與她的緣分會就此中斷。

我說出上輩子沒能對任何人說出的臨別贈言。

『有緣再見面吧，卡塔莉娜。』我在心中向她道別。

結果瑟札爾露出認真的表情開口：

「不過我原以爲你是普通的傭人，結果竟然是貴族。而且是公爵家千金，還是王子的未婚妻呢。」

尚隨即不悅地回答我。

簡單問候依然忙着善後的吉奧多，然後與基斯一起乘坐庫萊耶思家的馬車。

欽佩他溺愛卡塔莉娜的同時，也覺得他真是年輕啊。

「嗯，瑟札爾先生。」

他便打趣地笑了笑。

外國賓客全部離開城堡後，我們也終於啓程返家。

昨晚，吉奧多王子拼了命找人。

瑟札爾說得輕描淡寫。但我和當初聽到他就是王子一樣，驚訝地愣在原地。

「瑟札爾，都已經要回去了，你又跑到哪裏溜達了啊。」

我想起昨晚的事情。

我指出這一點。

索希艾國王也一如傳聞，不，感覺比傳聞更厲害。

這輩子我還沒有這種離別的經驗。會讓我隱約想起上輩子突然來臨的永別。但是與上次不一樣，這次有機會親口道別。

「噢，今天可不能這麼悠哉地聊天。得趕快回去找兄長才行了呢。」

「哦～啓程準備就緒了嗎？」

他的模樣與之前在此地聊天的瑟札爾絲毫未變，讓我鬆了口氣。

「不用了啦，對方都已經拒絕一次了，再糾纏不放可就違反了我的作風呢。」

我理解了他的意思，以之前相同的方式稱呼他。

「……這、這個，好驚人的經歷呢。彷佛可以寫成精彩的故事。」

但是卻完全沒聽過瑟札爾當傭兵的精采傳聞。瑟札爾對一頭霧水的我說：

即使瑟札爾這麼說，但他長得如此英俊，在社交場合也散發出強烈氣場。

「咦，可是經歷明明這麼精彩，卻絲毫沒有引發話題呢。」

我目送他離去的背影，帶有春意的微風輕撫我的臉頰。

兒時玩伴會說出這種話也很難得，但我鄭重婉拒。

我好不容易纔說出這句話。但是親口說出後，心想的確如此的同時又說：

「稍微走走而已。去向認識的人道別。」

之前的交流會會場上，吉奧多面露完美優雅的笑容，相當聰明地應對所有賓客。給人的印象是年輕卻十分有爲的王子，但是在客房樓遇見的他卻毫無之前的從容，十分慌張。

「嗯，我也很開心，卡塔莉娜。你也要保重，加油啊。還有，可別在城堡的庭園睡午覺了。」

我也無法保證十年後一定會舉辦交流會，而且瑟札爾還會前來，我也能在這裏。說不定從此沒有機會再見面了呢。

歸心似箭的我，踏上返國的路途。

實情是既然已經知道她的真實身分，我當然不可能邀請她。可是說明也很麻煩，所以我隨口一答，尚頓時露出驚訝的表情。

★★★★★★

然後瑟札爾輕輕舉起一隻手，就此瀟灑離去。

「好吧，既然你說不用就算了。」

「嗯，就是她。」

即使沒能告訴她，但我甚至覺得不久後，會與她再度相遇。

尚如此提議。

「認識的人？噢，該不會是你很中意、好幾次溜出去找她的女傭人？」

索希艾依靠富饒的大地與發達的魔法，長年維持盛況榮景。聽說上屆國王的時代，王宮內鬧得腥風血雨，但現在絲毫沒有任何跡象，完全就是盛世之國。

「噢，我並未特地隱瞞，但這場交流會是我第一次在公衆場合露面。關於我的情報尚未傳開吧。」

「瑟札爾先生，雖然相處短暫，但和您聊天非常開心。敬請回國後也要保重身體，好好努力。」

「哦～真難得碰見你勾引不到的女人。你會對女人感興趣也很不得了，要不要讓我也幫忙？」

我心想他長得這麼帥，要怎麼混入人羣。可是聽他這麼一說，就覺得似乎有可能，真是神奇呢。

「是嗎？別看我這樣，我很擅長混在羣衆之中呢。」

最後一次面對面，雖然他並未對我露出敵意，眼神卻帶有警戒的神色。看來有點過於雞婆了，我反省自己。

我們之間的交情就是這幾天在此處聊上幾句話而已，彼此的關係則不知道能不能稱之爲朋友。

「不，全都是事實。我是王子沒錯，但其實是平民側室之子，成年後隨即離開了城堡。之後輾轉各地討生活，最後成爲傭兵。不過以前曾經保護年幼的我的兄長當了國王，爲了輔佐兄長才回到城堡。」

「話說，瑟札爾先生說自己當過傭兵，爲了繼承家業而返家。難道這些是假的嗎？」

瑟札爾一咧嘴，露出虎牙笑着回答：

但是索希艾的王位繼承人必須從四位王子當中挑選。身爲當事人之一的他，肯定難以置身事外。

如果是身分低一點的貴族千金，或許還有機會。但她可是公爵家大小姐，還是三王子的未婚妻。對她出手可會演變成國際糾紛。

「在這裏不需要加上殿下兩個字。目前在此地的是普通的瑟札爾。」

他可能真的在幫我找未婚妻候選人吧。

而且身爲未婚夫的王子也極爲溺愛她。

以前的生活已經讓我嘗夠了這一切。所以出於小小的多管閒事，我試着稍微警告吉奧多。結果似乎讓王子對我萌生不信任。

這種事情純粹自找麻煩，而且還是與自己無關的外國王子，平時我根本不會做這種事。但一想到他是卡塔莉娜的未婚夫，纔會讓我忍不住多管閒事。

所以就此分別感覺有點寂寞。下次在我國舉辦交流會要等十年後，到時候多半無法再見到他這位外國王子了吧。

但我已經對這位叫瑟札爾的人產生不少好感。不，其實從一開始見面的時候，就覺得他十分平易近人，很快就打成了一片。

我鼓起臉頰盯着瑟札爾。

這時候我才首次知道，卡塔莉娜就是王子的未婚妻。但我絲毫不動聲色，說明之前的原委與她可能會在什麼地方。

瑟札爾一臉苦笑地說，不過彼此彼此啦。

這件事情讓我目睹到這位王子究竟有多麼深愛卡塔莉娜，將她放在心上。

回到房間後我開口一問。

瑟札爾外表俊美，足以和我國的攻略對象相提並論。在這次的交流會上，也因爲優秀而成爲話題。

瑟札爾聳聳肩表示。

我也以同一句話回答他。

結果，瑟札爾便咧嘴一笑。

剛纔在交流會會場上遇見的瑟札爾，與之前簡直判若兩人。聽他說出道別的社交辭令，彷佛清楚畫下界線，有種表示「到此爲止」的感覺。

對他的模樣感到興趣的我一問，想不到他在尋找的對象竟是卡塔莉娜。

「是沒錯啦。」

這麼說來，我想起吉奧多好像說過還不知道瑟札爾是什麼樣的人物。

「而且我原本想在臺面下輔佐兄長。只不過不知不覺中，被拉到舞臺上拋頭露面了。」

聽完後，吉奧多王子睜大眼睛並且慌張不已，大驚失色地衝去找卡塔莉娜。

老實說，我的確相當中意卡塔莉娜。甚至心想她與吉奧多的婚事一旦告吹，就帶她回自己的國家。

我以前待在鉤心鬥角的後宮中，之後還當過居無定所的傭兵維生。這種炫目的光景讓我感到渾身不自在。

「我也很驚訝啊。因爲原以爲是傭人的人居然是王子殿下。嚇了我一大跳呢。」

★★★★★★

「對啊，很可惜。」

聽他說自己當過傭兵，倒是能理解他的矯健身手。可是得知他是王子殿下後，覺得王子殿下當傭兵實在太超乎想像了。

「感覺這段期間既漫長又短暫呢。」

盯着窗外流動的景色，我如此嘀咕後，坐在對面座位的基斯，對我露出怨懟的眼神。

「……是嗎？我反倒心驚膽跳呢。擔心姊姊會不會惹出麻煩，感覺特別漫長。」

我發現說錯話了。

「啊，不過至少我沒惹出什麼大麻煩，結果還OK嘛。」

我誇張地揮揮手如此主張，結果導致基斯進一步怒目橫眉。

「什麼沒惹出大麻煩。難道對姊姊而言，昨晚暴衝爬樹，闖進客房樓的二樓都不算大麻煩嗎？」

「呃，沒啦，這個……可是那件事情已經壓下去了……」

昨天的事件是不懂禮貌的外國貴族犯下的愚蠢過錯。一旦曝光會上演政治風暴，因此由兩國聯手隱瞞此事。

當然，條件是向瑪麗亞道歉，要求懲罰犯人。

不如說犯人母國的路薩布魯王國，一旦被索希艾王國盯上，今後很有可能窮途末路。聽吉奧多說，犯人大概會遭到極刑。

由於這件事沒有公開，昨天的我純粹只是身體不適的大小姐。沒有闖出會讓母親大發雷霆的麻煩。

所以我也嘗試拜託基斯，務必要保密……基斯卻深深嘆了一口氣。

「拜託，姊姊，就算沒有公諸於世，未婚的公爵千金捲入麻煩的消息，怎麼可能不通知父母呢。而且父親原本也有參加這場交流會，所以早就如實告知家裏了。」

「咦!?」

聽到基斯這句話，我當場愣住。我的確事前就知道父親也會在交流會上露面，但一直以爲父親不知情。而且既然已經告知家裏，代表……

「母親已經知道這次的事情了嗎？」

我語帶絕望說出的這句話，基斯很乾脆地表示肯定。

「當然。連撕破禮服爬樹，闖進二樓的房間都知道。」

「……回到城堡再過一夜吧！」

我打從心底感嘆後躺在牀上。

那麼萊娜當時也在場囉。不過她是變裝高手，現在面前的容貌也是假的。不只是我，身邊的人都不知道她的真面目。因此就算她當時在場也無從得知。

連相隔許久回到家中的好心情也是……接下來我要前往的地方不是自己的家，而是慘烈的罵人室。天啊，真不想回去。

「啊，對了，空。這次你和瑪麗亞潛入城堡的任務，最後究竟怎麼樣了？」

「我只是偶然發現瑪麗亞，自己追上去而已。實際上救了瑪麗亞的是吉奧多他們，最後大家都平安無事，所以別放在心上。」

「噢～那個……」

「嗯，你在交流會上相當努力呢。剛結束後沒多久可能還很累，不過要再加油啊。」

「早啊。抱歉交流會上讓你捲入了麻煩。」

他便如此回答。

哦，事情發展出乎意料地驚人呢。好像又是暗魔法，而且有可能發生大事，真可怕。

「早安，從今天開始再麻煩各位關照。」

空正要開口時，面前的房門正好開啓，從房間內出現好久不見的人物。

我和空則來到部門的一把手，也就是萊娜面前。

我向萊娜打招呼。

這件事情很震撼，我當時明明心想「必須向吉奧多他們報告」……後來卻因爲瑪麗亞的一連串騷動而忘得一乾二淨。

我們打開剛纔賽拉斯走出的門，進入房間內。

她怎麼會知道交流會的情況呢，我感到不可思議。不過仔細一想，記得萊娜也是貴族千金。

等到太陽完全下山之際，終於獲釋的我回到房間。手上還捧着一大堆母親吩咐要好好唸完的禮儀書籍。

距離上班還有一段時間，職員尚未到齊。不過熟悉的前輩們已經來了，一如往常地回應我的問候。

「捲入麻煩是什麼意思？」

連瑟札爾都說過「只要不是明目張膽，私底下都縱容販賣人口的行徑」呢。

「不要啊～～～～!!」

比起整天接受橫眉怒目的母親訓練禮儀，我更想在魔法省見見好一陣子沒見到面的瑪麗亞。

看他的模樣，難道任務失敗了嗎？

發生許多事件導致我忘了。空和瑪麗亞原本是爲了執行魔法省的任務，纔會在城堡展開潛伏調查。

「交流會順利結束，因此從今天開始回來上班，敬請多多指教。」

萊娜面露微笑地對我說。

噢，因爲瑪麗亞的確很可愛啊。

「請問，空他們的任務究竟是什麼呢？」

一下馬車的我立刻被凶神惡煞的母親拖走，關在房間裏沒完沒了地捱罵。時間久到連在城堡上過的漫長課程都覺得沒什麼。

對了！那兩個大叔當時說了什麼來着。記得是在哪個港口弄到索希艾出身、具備魔力的孩童後就要賣掉！

唔～萊娜說的很有道理。不過透過這次事件，我對外國的印象、尤其像路薩布魯這種治安惡劣的國家變得很糟。纔會忍不住懷疑。

如果僅止於此，則一點也不足爲奇。可能是遭到綁架或自己跑掉。問題是綁架犯完全沒有聯絡，大小姐本身也沒有任何消失的原因，導致衆人不知所措。

原來空身兼瑪麗亞的護衛啊。其實空相當孔武有力，而且根據過去的經歷，他也十分善於應付流氓。

在我如此心想時，站在身旁的空開口。

「萊娜小姐，我要向您報告這一次的任務。」

到頭來，空他們的任務究竟是什麼呢？

那名女孩在某一天，竟然毫無徵兆地消失無蹤。

向基斯求婚，向尼可求婚。嗯，幾乎都與求婚有關。

對喔，剛纔明明詢問了任務內容，卻因爲賽拉斯出現而沒問清楚。

說完，萊娜告訴我在我參加交流會之際，魔法省接獲的事件。

如此決定後，我迅速做好明天的準備後鑽進被窩。準備明天搭乘馬車到久違的魔法省上班。

「不敢當。最後還是沒有掌握到任何情報，很抱歉。」

回到家後，母親一如預料，早已等待多時。看似已經收到我們返家的通知，大喇喇站在大門口。

「哦，之前爲了讓你集中精神在交流會上，纔沒告訴你。現在交流會已經結束，應該無妨。」

咦，話說我怎麼會和瑟札爾聊起這些啊？對於偶然想起的問題，我嘗試順着記憶回想。

「啊，賽拉斯先生。」

蘿拉前輩身材壯碩，花邊的服裝輕盈飄逸。哈特前輩在角落幾乎毫無存在感，一直盯着文件瞧。

「噢，因爲賽拉斯先生也參加了交流會吧。尤其賽拉斯先生依然單身，也沒有未婚妻，纔會一直受到外國女性糾纏。」

啊，原來如此。賽拉斯從小到大就對親戚以外的女性幾乎沒有免疫力。尤其他最害怕的是年輕女性。三天內被大批年輕女性窮追不捨，也難怪他會累成這樣。

萊娜回答我。

怎麼回事？不知道他來我們部門有什麼事。應該說爲何他一臉倦意啊。

結果空又說出之前大家告訴過我的話。

平時萊娜總是快遲到纔來，不過她今天已經坐在自己的座位上。

「嗯，早安。」

如今我終於想起這件事，急忙向萊娜報告後，萊娜的表情一下子變得嚴肅。

空一臉歉疚地低下頭去。

聽萊娜一問，我回想交流會期間的記憶。

「就是瑪麗亞遭到波及的事件啊。本來應該由我身兼護衛保護瑪麗亞，結果我被外國女傭糾纏之際，追丟了瑪麗亞。甚至連你都跟着遭殃。」

無論如何，真的非常累人吧。辛苦他了。

「不用，反正已經休息很久了。而且就算待在家裏，也多半會被迫學習與訓練禮儀。所以我要上班。」

有些疲憊的賽拉斯說完，隨即瀟灑離去。

「我們國內所有具備魔力的孩童，基本上都由魔法省掌握。目前失蹤的只有那位大小姐。如果要賣掉我國有魔力的孩童一事爲真，可能就是那位大小姐。你還記得討論這件事的男子長什麼模樣嗎？」

當時是追着瑪麗亞，在庭園角落受到瑟札爾的幫助……對喔，我當時似乎聽到外國貴族大叔在聊很危險的話題……

「好，今後我會留神的。」

「哦，早啊。交流會辛苦了。」

「嗯，剛纔你也幫我先向賽拉斯報告過了吧。剛纔賽拉斯來告訴我了，辛苦啦。」

「賽拉斯先生看起來似乎非常疲勞呢。他怎麼了嗎？」

「會不會就像瑪麗亞遭到綁架，被外國貴族拐走了呢？」

另外頂多就是瑪麗亞被愚蠢的外國貴族綁架。

他隨即如此告訴我。

不明就裏的我反問。

聽她這麼一問，我只能回答：

「早安啊。」

正當瑪麗亞詳細詢問記憶模糊的人們，偶然對手上有傷的農民施加治癒魔法。據說對方因此想起，大小姐消失那一天曾經見過看似貴族的馬車，在街道上疾駛而過。

聽說是居住在外地，不太富裕的男爵家千金突然失蹤。

交流會結束後，原本有些平靜的心情頓時煙消雲散。

按捺不住好奇心的我開口詢問。

該地並非治安不良之處，而是恬靜的鄉村，因此衆人十分慌張。尤其該位大小姐在身分不高的男爵家中，還罕見地具備魔力，因而受到衆人的呵護。

我如此回答後，空一臉苦笑。

該不會是類似白癡貴族綁架了大小姐？

「附帶一提，我也嘗試自行收集一些情報，卻一無所獲。卡塔莉娜你呢？」

交流會上沒有見到賽拉斯的身影，或許是女性的包圍人牆太厚，讓人難以接近吧。

幫我打點完畢的安詢問我。

當天理應陪伴在大小姐身邊以及在宅邸內工作的傭人，還有在街上工作的農民，發現有幾人的記憶變得模糊。

「唉～好累喔。」

於是空與瑪麗亞被派往該處鄉村。

各方面都超乎常人，曾經公開宣稱最喜歡在外頭跑的萊娜會乖乖坐在座位上，還真是難得。

「嗯，你果然會這麼說。謝啦，但是也別太亂來喔。」

我詢問站在身旁的空。

「不行，母親已經嚴加叮囑過我和傭人，務必要帶姊姊回家。」

「哦，卡塔莉娜．庫萊耶思與空．史密斯啊。上班嗎？辛苦了。」

結果那起事件之後，都沒機會遇見瑪麗亞與空。讓我也十分在意潛伏任務的後續。

因此纔會向魔法省通報，可是似乎發現另有蹊蹺。

由於交流會已經結束，從明天開始要再度前往魔法省上班。

我以向大家說過的話回答空後，我們便走向部門。

終於來到部門的門口時，我纔想起來。

聽說好幾人發生記憶不清、想不起來的症狀。這有可能與暗魔力有關，纔會委託與暗魔力關係匪淺的人物調查。

「嗯。由於發生在鄰國交流會開始之前不久，起先也懷疑是外國人的犯罪。可是既然使用了暗魔法，而暗魔力的情報總不至於泄漏到外國纔是。加上以人生地不熟的外國人而言，犯罪行爲準備得過於周全，因此這種可能性很低。」

雖然沒有進一步收穫，但這件事多半與貴族，而且是地位很高的貴族有關。還有可能運用了暗魔法，因此決定派人潛入國內貴族雲集的交流會，尋找暗魔法的跡象。似乎才讓看得出暗之氣息的瑪麗亞與空，假扮容易臨機應變的女僕與傭人潛入會場。

「如果大小姐真的很累，明天的魔法省要請假嗎？」

可是這麼一來，萊娜明明也全程參與交流會，卻這麼有精神。她的臉上絲毫沒有疲態。

上班後，前往部門途中遇見的空開口對我說。

「不，我只隱約見到長相……真要說的話，就是兩人都大腹便便。」

老實說，這種貴族多不勝數。

「……是嗎？但是外國人有可能在毫無內應的情況下，潛入我國貴族的宅邸嗎？何況他們已經知道了暗魔法？如此一想，背地裏很可能有我國的人在內神通外鬼。」

萊娜以手指抵着嘴角，開始唸唸有詞地思考。

「卡塔莉娜，謝謝你的有力情報。我也會告知賽拉斯，嘗試深入調查一番。總之你繼續解讀契約之書吧。之後如果還想起什麼資訊，就立刻告訴我。」

然後萊娜交代完之後，立刻像風一樣衝出了部門。

「跑掉了呢……」

我愣着目送動作超快的萊娜。

「真佩服你居然能忘記這麼危險的事情。」

站在我身旁的空，一臉愕然地表示。

「唔～當時忙着救瑪麗亞，纔會完全忘得一乾二淨嘛。」

聽到我這麼說，空輕聲嘆了口氣。

「可是你明明不知情，竟然能掌握我們拼命調查都遍尋不着的情報呢。」

這次他語帶佩服地嘟嚷着。

「唔～這件事純屬偶然，我只是正好經過而已。」

「偶然，純屬巧合嗎……『暗之契約書』那時候也是這樣呢。」

「咦，對耶，你說得沒錯。」

空露出幾分帶着嚴肅的表情開口，所以我也有些心驚。

沒有啦，其實我也沒做什麼壞事……但我不僅得到暗之使魔，還得到「暗之契約書」，依照遊戲劇情發展。不愧是原本就扮演的壞人大小姐，總覺得良心不安。雖然我知道其實沒必要這樣。

藉由攻略對象的直覺，我擔心空該不會懷疑我吧。

「是的，雖然純屬偶然，但可能是光魔法減弱了暗魔法的影響。我對其他記憶模糊不清的人也嘗試過，卻並不順利。」

早上從部下之一的卡塔莉娜．庫萊耶思口中得知本次事件的有力情報後，我立刻趕去向情報靈通的傑弗利確認。得到的回答是他也收到了相同的情資。

「是啊，好像是偶然碰面的。」

「早安。卡塔莉娜小姐，交流會辛苦了。」

「但是多虧卡塔莉娜小姐，才得知與外國貴族有關，以及交易在我國的港口進行。真的太好了。」

我帶有幾分責備的語氣開口，傑弗利隨即做作地垂頭喪氣。

我挺起胸膛表示後，偶然想到。話說在城堡內，眼看愚蠢貴族要舉起手揍我時，波奇沒有出現呢。

對喔。瑪麗亞實際去過那位大小姐遭到綁架的現場。

與空分開後，我前往會議室準備解讀契約之書，發現瑪麗亞已經抵達。

聽傑弗利說完不堪入耳的話後，從他手中接過資料。然後我迅速向不是開玩笑，是真的很忙的未婚夫告別。

雖然擊敗龍的是波奇……話說，之前上司叮囑我在城堡不可以讓它出來，導致我完全忘記了波奇！

「是的。當時我對許多人使用魔法，但是沒有人恢復記憶。」

因此我根本無法接近她。那原本是我創造出來的，結果它卻恩將仇報。

真的只是巧合之下聽到，完全不值得她以充滿期待的眼神看我。感到坐立難安的我，伸手在面前搖了搖加以否定，並且轉移話題。

「明明不知道事情的原委，竟然以這種方式得到情報。卡塔莉娜小姐真是厲害。」

「是嗎？」

我提出問題後，瑪麗亞將手指置於下巴，露出認真的表情開始思考。

「不敢當，最後還是一無所獲。」

然後，她也露出靦腆的笑容。

但是空說出的卻是關心我的話。

「哦，是誰提供情報給你？」

看不懂的困難文字密密麻麻地浮現，每次都讓我心灰意懶。

我對瑪麗亞笑着說。

瑪麗亞露出擔憂的眼神，看着略爲陷入沉思的我。

波奇應該也有自己的原因吧，況且我也忘了它。下次遭遇危機時試着召喚它吧。如此心想後，我翻開好久沒碰的契約之書。

噢，對喔。還沒將剛纔的事情告訴她。

「瑪麗亞……」

加上傑弗利的手下進一步詳細調查後，增加了情報的分量與正確性。

「我也認爲萊娜小姐說得沒錯，此事與我國的人有關聯是毫無疑問的。因爲我實際去過現場……感覺光靠外國人很難實施犯罪行爲。」

「不同於在臺面上活躍，我特別擅長私底下行動。」

原則上碰到這種時刻，它都會現身保護我。難道是因爲我沒呼喚它嗎？

我對體貼的同事道謝後，爲了各自的工作而道別。

聽完我說明後，瑪麗亞對我露出欽羨的眼神……

原因在於那隻暗之使魔。

傑弗利回答得輕描淡寫，但我頓時睜大眼睛。

保護他，實現他的願望就是我的一切。爲了這個目的，我甘願不擇手段。哪怕要因此奪走旁人性命也在所不辭。

「詳細內容我已經整理成文件，之後在魔法省那邊拜託你了。我還得忙着處理交流會的善後呢。甚至被迫放棄偷偷疼愛弟弟們的時間，努力工作纔行。」

啊～瑪麗亞，你的眼神讓我坐立難安，別折騰我了啦～在我感到很不自在之際，瑪麗亞輕輕地低下頭。

「謝謝你。」

「現場具體而言是什麼感覺？聽說有使用過暗魔法，那麼有留下蛛絲馬跡嗎？」

上頭還記載了卡塔莉娜與阿提涅爾王子爲何會一同獲得情報，十分簡明易懂。

說到這裏，瑪麗亞再度對我露出欽佩的眼神。

自從他將我從那黑暗又恐怖的場所拯救出來，這個想法始終沒有改變。但是他絕對不能有三長兩短。

它發現我的存在，並且頑強地妨礙我。

如果可以輕易綁架卡塔莉娜，我很想詳細調查她。但是卻沒那麼簡單。

「你的情報和行動還是一樣快呢。」

「你做得很好。謝謝你，莎拉。」

「阿提涅爾代理國王出使的王子殿下。」

太好了。不論唸書會或交流會，忙到都差點忘了波奇，但它依舊很有精神。幸好它是不需要餵食的使魔。

瑪麗亞聽到波奇充滿活力的叫聲。

「早啊，瑪麗亞。瑪麗亞也任務辛苦啦。」

不過卡塔莉娜也很神奇，明明暗之使魔寄宿在她身上，她卻十分正常地生活。之前受到龍的暗之使魔附身後，該男性明明被黑暗吞噬，導致精神崩潰，她卻絲毫不受影響。

「卡塔莉娜小姐，怎麼了嗎？」

她身邊有很多支援者。如果胡亂出手，說不定還會危及他。

這一次我的任務是在鄰國交流會、賓客衆多的場合中藉助他的力量潛伏，接觸卡塔莉娜．庫萊耶思。

「和卡塔莉娜一起？」

★★★★★★

「嗯，所以需要仔細事先調查，加以確認。還要給王子殿下封口費之類的。」

他開口稱呼我的名字，還撫摸我的頭。可是這次絲毫沒有如願獲得成果，導致我始終悶悶不樂。

「其實我也是前天才接獲這些情報。而且提供情報的人也很特殊，還得先多方確認。」

「咦，也對其他人嘗試過了嗎？」

「對呀，還有波奇在呢。」

只要我試圖接近任何一步，它就會出現，露出利齒威嚇我。

前天她才被陌生男子們硬拉進房間，嚐到可怕的經歷。肯定無法對遭到綁架的大小姐漠不關心吧。

「希望趕快找到那位大小姐。她才年僅十二歲，肯定非常擔心害怕。」

「嗯，趕快拯救她吧。暗魔力算什麼！基斯遭到綁架，以及森林的狸貓事件，我們都俐落地解決了嘛。」

連魔法省測驗中遭遇龍，都成功擊敗了。一兩個外國大叔根本不算什麼。

「萊娜小姐認爲也與我國貴族密切相關，要進一步詳細調查。瑪麗亞你怎麼看？」

姑且不論溺愛弟弟們的變態個性，傑弗利的工作態度細心又詳盡，讓人佩服。

「嗯，波奇會在危機中保護我。」

身爲王國的大王子，這種作風難免讓人議論。但他是重度弟控，還大言不慚地宣稱跟蹤幾位弟弟是自己的興趣。他的行事風格的確更適合來陰的。

★★★★★★

「是嗎？那麼城堡也早就接到這份報告了啊。」

鬆了口氣的同時，我感到很高興。我的身邊沒有人會懷疑我，大家都是會關心我的體貼好人。

我的命一點都不重要，可以爲了他而毫不猶豫拋棄。

我，萊娜．史密斯，本名蘇珊娜．蘭朵爾，在我的未婚夫兼夥伴，王國大王子傑弗利．史提亞德的房間內皺眉嘀咕。

「地點在嫺靜的農村，一點也不像會發生犯罪的場所。不論男爵家的成員與工作的農民都彼此認識，彼此毫無隔閡，十分要好。不過相對地，由於幾乎沒有外地人前來，只要出現任何陌生人，大家都會留下印象。可是沒有任何人記得，實在太不自然了。即使沒有留下線索，但很清楚有人使用過暗魔法。然後呢，偶然出現了藉由我的魔法恢復記憶的人。」

「……真是大人物啊。」

我想起有好一陣子沒叫喚波奇了，於是我向影子中呼喚。影子中隨即傳出活力十足的「汪」一聲。

「對、對了。既然對象是暗魔法，波奇或許能派上用場。來，波奇。」

坐上返回魔法省的馬車，我瀏覽資料。

「噢，附帶一提，王子殿下似乎和你那邊的卡塔莉娜小姐，是同時得知情報的喔。」

向我打招呼的瑪麗亞已經沒有前天的黯淡神情，讓我放下了心。

意思是情報來源相同嗎？讓人在意的是，爲何卡塔莉娜會與阿提涅爾的王子在一起呢？

「噢，不，沒什麼。書上或許記載了能儘早救出大小姐的魔法。好，努力解讀契約之書吧！」

「話說回來，瑪麗亞以光魔法治療傷勢後，有一位農民想起了當天的事吧？」

以前曾經兩度被暗魔力相關事件波及（連同在學園發生的拉斐爾事件，則是三次）。但我們都順利地解決。

「你似乎很容易被捲入麻煩中。真的要多加留意啊。」

然後面露緊繃的表情說出這句話。

我告訴瑪麗亞剛纔與萊娜討論的結果。

我忍不住開口後，傑弗利露出平時嘻皮笑臉的表情。

瑪麗亞露出幾分傷腦筋的神情。

哦，這我倒沒聽說過。

究竟是暗魔力的施加方式、使用者的不同，或是瑪麗亞的光魔法極限。雖然不清楚這方面的細節，總之，掌握的情報似乎只有其中一位農民似乎見到了貴族馬車。

他說出有些危險的發言。

這肯定相當辛苦，連我都能體會，因此我也不再抱怨。

「可是既然已經掌握這麼多情報，怎麼不早點告訴我呢。爲何沒有立刻通知我？」

我如此回答。

卡塔莉娜．庫萊耶思在不久前，搶先得到了我們一直在尋找的「暗之契約書」。原本打算刺探她的動向，有必要的話就竊取她的記憶，但完全無法接近她。

「沒有啦，真的純屬偶然。」

嗯。而且一如預料，似乎很可能有人使用了暗魔法。

話說最近，與暗魔法相關的事件急遽增加呢。之前有個叫莎拉的女人，從曾經染指暗魔法的迪克侯爵家消失無蹤，我總覺得也與她有關。

在牽扯到暗魔法的事件現場，目擊到名叫莎拉的女性。目前還無法得知她究竟想做什麼。

但她很有可能並非單獨行動。

我認爲她的後盾很可能具備相當高的地位，還是與王國的內情有不小關聯的人。

王族之間的血腥鬥爭好不容易平息，王國恢復了和平，難道又要染上鮮血嗎？那我絕對不能容許這種事發生。

我獨自在馬車中緊咬嘴脣。

★★★★★★

交流會結束，回到工作岡位後過了幾天的午休時分。在我享受午餐後，與瑪麗亞一起面對困難的契約之書時，送貨到其他部門的空順道來看我們。

「解讀進度如何？有進展嗎？」

空露出壞心的笑容表示。

「因爲交流會而隔了好幾天，現在腦筋更糊塗了。」

我則嘟起臉向他抱怨。此時會議室的門連敲門聲都沒有，突然發出很大的「碰」一聲開啓。

我、瑪麗亞與空驚訝地望向門口，只見萊娜大喇喇衝進會議室。然後大喊：

「看來卡塔莉娜之前掌握的情報相當可靠。港口可能是與阿提涅爾的交易港，奧賽昂。爲了確定真僞，立刻前往奧賽昂吧。」

強烈的語氣，彷佛立刻要衝向港口。

她的氣勢彷佛準備馬上帶我們三人一起出發，嚇了我們一跳。還好賽拉斯及時趕到，才讓她打消念頭。

在賽拉斯的斡旋，或者該說規勸之下，萊娜才稍微恢復正常？總之，她放棄了今天立刻動身的念頭，但在儘早啓程這一點堅持不讓步。

交流會好不容易告一段落，原以爲可以輕鬆一下，看來天不從人願呢。

結果從交流會回來後才工作了一天，我們又坐上了駛往奧賽昂港的馬車。