尼可相親記

從學園畢業後，我，尼可•阿斯喀特爲了繼承伯爵家，正式開始跟隨父親協助工作。

身爲伯爵家繼承人，我從以前就受過許多教育，因此大致上沒問題，十分順利。

真要舉出問題的話，就是到了十八歲還沒有未婚妻。

若正式繼承伯爵家，就需要繼承人，因此必須娶妻纔行。

大多數貴族都在社交界露面前後決定訂婚對象。其中到了我這個年紀，還完全沒有未婚妻的人並不多。

我並非沒有可以訂下婚約的對象。願意與我訂婚的人還不少，但是始終無法決定的人就是我自己。

原因在於妹妹的閨蜜，兒時玩伴的王子現任未婚妻，卡塔莉娜。我對她長年抱持沒有結果的單相思。

第一次遇見她，是在陪妹妹前往庫萊耶思家的時候。當時完全沒有料到，自己會如此受到她的吸引。

澄澈的眼眸，天真的笑容，越見面越迷戀她。但我不能對朋友的未婚妻，還是朋友真心相愛的對象出手。

不過說好聽是積極，說難聽則是不顧後果的可愛妹妹，似乎已經發現我的隱藏心意，一直慫恿我搶奪她。

即使我回答依照常識而言不可以這樣，她依然堅持「沒有必要顧慮這種事，這年頭流行橫刀奪愛。」絲毫不肯放棄（而且妹妹一邊強調，還興奮地表示「哥哥一定要看看這些」並推薦的書籍，標題清一色「掠奪」「背叛」「謀略」等字樣，讓人擔心她的未來）。

因此這份長年的單相思，無法說出口的想法始終埋藏在心裏，才造成我一直無法決定未婚妻而拖到現在。

照理說應該催促我儘早訂婚的雙親，可能也隱約發現我的心情，亦或只是單純無所謂，並未表示什麼意見。換成其他貴族公子，到了這年紀早就以與貴族千金見面爲名義，舉辦過好幾場相親了，而我卻始終沒有動靜。

但是我在社交界露面後，也從學園畢業，開始準備繼承爵位，才終於發現不能這樣下去而開始焦急。很大的原因也在於，跟着父親到處跑的時候，經常被問到關於未婚妻的問題。

另外在工作中遇見的客戶，有人和自己年紀相仿卻已經成家，連孩子都出生了。

連我都自覺到，適婚男性不能再死抱沒有結果的戀情，繼續蹉跎下去。

因此我終於決定，爲了尋找未婚妻而展開行動。

首先告訴父親，我願意與條件符合我們家，且有結婚意願的對象見面。

結果聽到我這番話後，父親露出有些僵硬的表情開口：

「是嗎……你真的確定要這麼做？」

「是的，麻煩父親了。」

向父親提出相親一事後過了幾天，很快便安排了相親行程。

第二次的對象是氣質沉穩的大小姐。

難道是身體不舒服嗎？妹妹小時候好幾次這樣，還曾發燒過。難道她也發燒了嗎？

穩重而優雅問候的她，並未像前一位對象面紅耳赤地發楞。打招呼後也積極暢談。

之前的對象都比我晚到。而且在這個王國的相親，聽說女性晚到是慣例，所以我有些意外。

「……怎麼說？」

與卡塔莉娜差別真大呢。由於下田而經常待在戶外的她，肌膚曬成十分健康的顏色；漂亮的秀髮也不以爲意地塞進頭巾內。揮動鐵鍬的她，導致手掌有些粗硬，可是她依然非常光彩奪目。

雖然沒有提到對方的名字，卻說自己有個相思已久的對象，但她早已有未婚夫。所以我必須儘早放棄，老實地與他人訂婚，步入紅毯纔行。

可是之後，相親對象落荒而逃地返家。我還來不及開口，就先被對方打了回票。

這更印證父母早已察覺到我的心思。可是我已經下定決心。

聽說理由是「實在太難爲情了，無法再見到您」。

發現我抵達之後起身的她，與之前的對象有些差異。

緊盯她之後，少女的臉更加羞紅。仔細一看，她甚至像在發抖。

我開口一問，少女便點頭如搗蒜。但近距離觀察，發現她的臉好紅。

「由於你很受歡迎，縮小對象範圍很不容易呢。」

她該不會發高燒吧？我忍不住伸手輕輕碰觸她的額頭。

無論如何我都會關注相親對象與卡塔莉娜的差異，心中總是想着她。導致我無法集中注意力在相親上，對相親對象也幾乎提不起興致而告終。

這讓我不由得忘記敬語反問她。

竟然斬釘截鐵地說出「只是有未婚夫」這種話……

這次對方沒有表明不會再見，但我卻絲毫提不起二次見面的興趣。

「……目前似乎還並非如此。」

第一次相親雖然出師不利，不過父親幫我安排的相親還有數場。因此我決定重新振作，再次挑戰。

然後終於到了當天，與第一位對象見面。

「……」

……糟糕，又在想卡塔莉娜了。

「所以那位公子與未婚妻共舞，真的跳得很棒呢。」

原來，女性比我想像中更加敏銳啊。可是這麼一來……

「……再這樣下去，我可能無法找到未婚妻。」

可是，我甚至不敢向平時可以隨口討論煩惱的朋友們坦承心中隱藏的想法，纔會一直獨自承受。所以不論是誰都好，我可能早就想告訴他人了。

即使明白不能再這樣下去，卻還是對參加下一次相親感到憂鬱時，卡塔莉娜的弟弟基斯突然失蹤了。

於是在晶亮閃耀的目光敦促下，我不小心向今天剛見面的大小姐透露煩惱。

老實說，在相親場合對相親對象說這種事情，簡直難以想像。

之後又和兩人依樣畫葫蘆地相親……結果還是一樣。

她是標準的貴族女性。秀髮呵護得很仔細，肌膚白皙，滑嫩的手似乎從未從事過粗活。

「我問過您之前相親過的對象了。得知您從未進一步邀約，看起來也對相親對象不感興趣。」

結果她喊了一聲便失去意識。然後流出鼻血。

察覺到我一臉茫然，少女主動詢問。

結果卻聽到少女若無其事地這樣回答。

她怎麼會認爲我興趣缺缺，難道我看起來像這樣嗎？不，這不可能。是我主動提出相親的要求，所以我一直想好好審視訂婚的對象。

結果纔會造成這種默默對視，愣在原地不知所措的情況。

天啊，怎麼會這樣，當初是不是應該多留幾位傭人在身邊呢。雖然房間內有傭人待在聽不見我們談話的地方，但他們不會主動向我們開口，再這樣下去也無計可施。

但就在我說到這裏……碰！相親對象的少女發出很大的聲音，連同坐的椅子一同翻倒。

父親這句話多半是開玩笑，但似乎還是有不少候選對象，讓我放了心。真的很感謝與數名對象牽線，甚至幫我安排日期等事的父親。

我振奮起自己的精神，穩健地面對眼前的少女。

「……噢，我還以爲自己表現出對相親很感興趣呢。」

然後與感到尷尬的我形成對比，剛纔對我絲毫不感興趣的對象，眼神似乎透着亮光。

不小心以妹妹的方式對待她，但是隨便碰觸適婚年齡女性的額頭，是相當失禮的行爲。我立刻開口道歉：

嗯，不如外表所見那麼燙，可能是她體溫偏高。

並未在意我的少女繼續開口：

「這是什麼意思呢？」

天啊，竟然會讓對方產生這種想法……但或許的確是這樣。我連相親途中都滿腦子卡塔莉娜，注意力沒有集中在面前的對象身上。

包括前幾天參加的舞會，以及茶會的話題。不善於開口的我幾乎只能附和，但並沒有漫長的沉默無言，進行得還算順利。

「爲什麼需要放棄呢？」

「我並不打算與任何人訂婚。這次也只是父母要求無論如何都得來，實在無法推辭，所以敬請阿斯喀特大人放心。」

原本已經想放棄，試圖拋開對卡塔莉娜的感情。但是兩人（即使還有其他同行者）一起外出旅行還是讓我的心情五味雜陳，後來看到帶着基斯回來的卡塔莉娜一如往常，才終於放下心中沉重的大石。

我斬釘截鐵地回答。

完全出乎意料的插曲讓我喫了一驚，但我情急下成功抱住少女，避免她栽倒在地上。

少女一臉認真，仔細聽完我突如其來的心裏話。聽到我說完後，她如此說道：

「……」

露出善於社交的微笑，斬釘截鐵地語出驚人的她，讓我在極度驚訝中愣住。

而且臉上還露出不解的表情。對於她又一次出乎意料的發言，我再度愣住。

……我又在想卡塔莉娜了。現在明明必須專注在眼前的大小姐纔行。

好不容易平復心情的我如此詢問。

之前的對象都散發出文靜、沉着穩重的氣氛，很有貴族大小姐風範的女性。相較之下，這次的對象則是有些犀利，散發強勢氣息的少女。以我認識的女性而言，感覺有點像瑪莉•杭特大小姐。

我忍不住說出心中的話。平時我絕對不會像這樣對頭一次見面的對象說溜嘴。大概是最近想太多，導致有點疲勞了。

老實說，這已經不是第一次發生了。不知爲何，偶爾有人一見到我的容貌就變成這樣。而且碰到這種時候，好心的朋友總會出面幫拙舌的我打圓場……但今天的場合沒有他們。

因此我必須自力救濟……可是我畢竟拙於言詞。若是工作上需要，或是固定臺詞倒是毫無問題。但這種私人場面，尤其與女性獨處之下，我就不清楚該說什麼纔好。

「不、不要緊吧？」

感覺她的眼神傳達出「好像很有趣」的好奇心。

這樣下去我真的能和他人訂婚，結爲連理嗎……始終抱持巨大不安的我，接受父親當初幫我安排的最後一場相親。

出現的相親對象是外表文靜的可愛少女……不過麻煩的是，該怎麼辦呢？我當着少女的面不知所措。

換成卡塔莉娜的話，大多會聊與食物有關的話題。例如那場舞會端出這道料理十分美味，或是那道甜點相當精緻之類。而且總是鉅細靡遺又美味地描述，聽得連我都不禁想嚐嚐看。

「不好意思。很抱……」

我心想突然倒地的少女果然身體不適，在緊抱她的狀態下觀察她的容貌……

「那麼她本人的意願又如何呢？她也愛未婚夫嗎？」

第五次相親對象比我早一步先就座。

唉～要是卡塔莉娜在場就好了，如此心想的我突然驚覺。竟然在這種時候想起卡塔莉娜……更何況就是爲了果斷拋棄對她的思念，踏出全新的一步，纔會請父親安排這樣的場合。再這樣下去可不妙。

是因爲發高燒導致頭暈嗎？讓醫生來診斷比較好吧。

行動派的卡塔莉娜踏上尋找基斯之旅。她的未婚夫吉奧多也跟着同行。

於是第一次相親讓我學到，原來相親是相當困難的事情。

「……嗯，她的未婚夫很愛她。」

「是喔。不過女性出乎意料地敏銳，可以隱約看出對方究竟有沒有意思哦。」

於是我將她送到其他房間，立刻請醫生診療。得知沒有明顯異常後才放心。

「妳沒事吧？」

回答開心談論的她「是這樣啊。」的我同時心想，普通的貴族大小姐在舞會受矚目原來是這麼回事。

「哦，因爲阿斯喀特大人不是也對相親不感興趣嗎？」

如此宣稱的她，優雅地喝了一口桌上備妥的茶。

擔心的我從座位起身，走近少女。

「因爲只是喜歡的對象有未婚夫啊。還是說他們兩人彼此相愛呢？」

「啊嗚……」

即使像這樣當着相親對象的面，我依然不自覺地與卡塔莉娜相比，或是思考卡塔莉娜會怎麼樣。就算內心感到尷尬，第二次相親仍然告一段落。

妹妹和兒時玩伴們都知道我不善言詞，會主動不斷幫我拋出話題以避免冷場……其中特別是卡塔莉娜從來不缺話題。只要與她有關，不論多麼細微的事情，都能演變成有趣又開心的內容。而且光是看到她說話時炯炯有神的眼眸，就能讓人感到幸福。

「……那我明白了，今天這個場合並非出於你的本意……但是爲何要我放心呢？」

「是喔，兩人並非相愛呢。那就毫無問題啦，只要趁現在奪得她的心不就好了。」

「難道您沒有自覺嗎？」

然後彼此既行慣例的問候後，少女突然開門見山表示：

想到這裏，我忽然回顧自己剛纔的行爲，才發現可能做出相當不妙的舉動。

其實也是因爲前來的少女光是問候，就面紅耳赤愣在原地。

這女孩……想法似乎和我妹妹完全一樣。說不定她也和妹妹一樣愛看同一類的書籍。我不由得產生頭痛的感覺。

「我和她的未婚夫也有交情。以常識而言，根本不可能做出這種橫刀奪愛的行逕。」

同時以總是回答妹妹的問題答覆她。妹妹她多半會強辯「這年頭流行橫刀奪愛！」熱情地宣揚受到內容輕率小說毒害的思想，但眼前的少女似乎並未如此。

呵呵笑的少女開口：

「您的容貌散發強烈誘惑力，不分男女老幼，都被您迷得神魂顛倒，您竟然還說常識這兩個字……果然沒錯呢。」

雖然非常不滿，但「散發強烈誘惑力」是妹妹與朋友經常對我說的話。

我好像擁有吸引他人的神奇魅力。聽妹妹說，誘惑力超強。

起先我以爲哪有這種蠢事……但我從小遭到不認識的人糾纏，差點被綁架都是家常便飯。我的日常生活在他人眼中似乎很可笑。我還以爲大家都是這樣……但好像是我比較特殊。

因此我現在早就懶得管這些了……可是話說回來，聽這名少女的口氣。

「難道妳聽別人提過我的事情嗎？」

我這麼一問。

「噢，不好意思。我經常聽學生會的學長姐們提起阿斯喀特大人的事情，尤其蘇菲雅小姐更是常常聊到您呢。」

「原來妳進了魔法學園的學生會啊！？」

我對出乎意料的答案大感驚訝，忍不住大喊。

「是的，我在相親資料上應該也有註明，但您果然幾乎沒過目呢。」

「……」

我原本沒這個意思，可是的確越來越憂鬱。相親對象的資訊也幾乎飛快跳過，沒有仔細看清楚。也難怪其他相親對象會認爲我興趣缺缺。

話說回來，想不到今天的相親對象是學生會的學妹。這麼說來，她應該也認識吉奧多與卡塔莉娜。事到如今我才後悔，不小心將祕密告訴了麻煩的對象。

是不是該叮囑她別說出去呢？不，萬一我這麼做，她可能反而會懷疑吧。

少女並未理會我如此煩惱的心情，開心地繼續說：

不知道我在想什麼的少女，眼睛炯炯有神地繼續說：

不，我以爲自己理所當然會尊敬、愛護與我攜手的女性。但我真的做得到嗎……連在時間短暫的相親中，都被對方識破自己對她不感興趣。

更何況像她這種身分高貴的貴族大小姐，在外工作簡直前所未聞。

「這樣好嗎？不是爲了伯爵家，儘早結婚比較好？」

「所以，阿斯喀特大人最好也別勉強自己結婚。最重要的是，與心繫他人的您走上紅毯的女性太可憐了。」

聽到我這番話的父親，不知爲何表情開朗許多。

「……嗯。」

而且仔細一想，這位少女沒有未婚夫也是有趣的話題。

「那一位似乎不是身分高貴的貴族……高階貴族大小姐似乎還沒有在魔法省工作的先例。不過最近聽說，卡塔莉娜•庫萊耶思小姐多半會進魔法省，因此可能性越來越高了。」

就是這樣。可是爲何這名少女瞭解這麼多內幕呢？

她繼續這麼說。

接下來聊了一些在學園發生，無關痛癢的共通話題，最後以「那就先這樣吧」告終。

眼神充滿熱情訴說夢想的少女，原來深藏不露。我忍不住深深嘆了一口氣。

「但是我不想放棄，更不能放棄，所以想盡自己的一切努力。」

「由於聽過不少傳聞，我才一直想見您一面。但是蘇菲雅小姐完全沒有提到這次相親的事，難道她事先並不知情嗎？」

感到眼睛晶亮的少女耀眼奪目的同時，我凝視着她。於是她露出意有所指的微笑。

「您能理解真是太好了。只不過，我不會說阿斯喀特大人純粹只爲了自己。您應該是爲了家人吧。」

少女輕描淡寫地如此回答我。我修正，她不只是有點怪，而是非常怪。

「……既然知道，爲何還堅持？」

少女表示，拖太久或太快結束都有很多麻煩。原來她比我更習慣相親。

於是這場與之前大異其趣的相親，到此告一段落。

在魔法省高層大顯身手的女性……我隱約浮現一位人物的容貌。但從朋友每天疲勞的模樣與向我吐的苦水來看，那一位應該不是她憧憬的對象，隨即打消念頭。

「……在外頭闖蕩……意思是像男性一樣？」

聽到她微笑以告的這句話，我差點忍不住一頭栽在面前的桌子上。

而且我還有一點羨慕少女，即使社會不承認又遭到父母反對，卻依然堅定表示不會放棄。

「因爲對蘇菲雅小姐而言，她有位希望阿斯喀特大人能與之結合的對象。」

「……這與不訂婚有什麼關係嗎？」

這句話比之前的千言萬語更深深刺進心頭。我只想到自己，卻沒有仔細考慮到別人。

她似乎沒有忘記，話題完全被她拉了回去。

「可是我已經出社會了。也有責任維持伯爵家的存續。」

感覺有些硬拗，但我嘗試朝對方拋出話題。話說我幾乎說出了所有心裏話，但還沒問過對方。

我對妹妹過於奔放的行動忍不住抱頭傷腦筋。

我身邊沒有夫婦因爲結婚而遭遇不幸，但在視政治婚姻爲理所當然的貴族社會中，經常聽到這種事情。

但是她有些得意的回答，又與我的預料天差地遠。

好不容易轉移話題，想不到連這裏都提到她的名字……的確，最近已經確定卡塔莉娜從學園畢業後，要在魔法省就職。

「是因爲我想靠自己的力量活下去。」

「而且……應該有很多人像這樣，強迫自己結婚卻遭遇不幸。」

「這……」

最好別抱持太微乎其微的期待。一旦知道無法達成，會更加痛苦。如此想的我原本要勸告她，少女卻明確地回答：

「……落伍啊。」

「所以說，阿斯喀特大人也別輕言放棄，試着追求喜歡的對象如何？沒有盡一切努力之前，結果都很難說喔。」

「大人果然一如傳聞般認真呢。可是阿斯喀特大人急着相親，尋找結婚對象，這真的是家人的期望嗎？」

「這是事實，但她是特例，而且多半期限直到結婚爲止。」

聽到我這麼說，少女再度呵呵笑。

「蘇菲雅小姐非常仰慕卡塔莉娜小姐，纔會希望卡塔莉娜小姐成爲兄長的妻子吧。」

「……」

聽到少女表情嚴肅的這句話，我想起一年前左右發生的那起事件。曾經是學生會同僚的朋友引發的事件中，當年染指暗魔力的侯爵夫人，似乎就是在政治婚姻下遭到丈夫冷落，導致內心崩潰。

「爲何？」

「妳剛纔說自己不打算與任何人訂婚，是爲什麼？」

「也對。阿斯喀特大人如果要相親，蘇菲雅小姐勢必大大反對，鬧得不可開交呢。」

「那當然！因爲如果與哪位貴族訂婚，就這樣結爲連理的話，我不就變成貴族夫人了。」

這句聽起來實在不像當家會說的話。

老實說，我不知道。當初提及這次相親時，父親露出有些僵硬的表情。

哪像我，即使有無法放棄的情感卻依然拋棄，焦急地爲了家族、家人而想盡早找到對象訂婚，並且步入婚姻。

說到這裏，少女微微一笑。這個話題便到此爲止。

「……當貴族夫人不行嗎？」

但那是因爲卡塔莉娜擁有暗之使魔這種特殊例子（還有朋友的上司，也就是那一位在推波助瀾）。可能之後會加上期限到與吉奧多結婚爲止吧。何況在本國的貴族社會，從未聽過已婚女性還在工作的例子。

結束奇妙的相親回到家後，我立刻告訴父親「雖然是我主動提出要求，但我想暫停相親。」因爲這次相親對象的少女告訴我的話，讓我多方思考了一番。

「……我知道有人沒有結婚，但在貴族社會中，爲了家族而結婚是理所當然的吧。」

「而且基斯公子，瑪莉小姐都絲毫沒有死心對吧。只有阿斯喀特大人一人狠下心放棄，實在太可惜了。」

她說得沒錯。因爲我早就心知肚明，如果向妹妹提及相親，她肯定會反對，還會演變成麻煩事。

「不，我認爲貴族夫人也非常優秀，必須爲了家族盡心盡力，可是無論如何都會受到家族的束縛。我想在家族外闖蕩！」

她露出彷彿小孩惡作劇成功的笑容如此表示。

「原來你在意這件事情啊，目前還不用太執着於這個家。如果你不想繼承爵位，向親戚收養子也可以。」

「阿斯喀特大人肯定向別人保密自己心儀的對象吧。所以如果再度陷入僵局，可以找我討論戀愛的煩惱喔。」

比別國富饒的本國，近年來已有不少女性投身職場。連王國最高機構的魔法省都積極僱用女性，也有女性身居要職。

「我知道。」

然後我舉起手，招呼在遠處待命的傭人。結果在傭人接近之前，少女揚起嘴角。

「就算出社會，也不是所有人都結了婚吧。而且我認爲爲了家族強迫自己結婚，是很可笑的事。」

「因爲我有憧憬的對象。是身爲女性，卻在魔法省位居高職的人。我想效仿她。」

「……強迫自己結婚卻遭遇不幸嗎？」

妹妹啊，妳在學園內，還是有其他人在的學生會場合上講這什麼話啊。下次見到她時得好好念她一番。

少女興致勃勃地說。

「建議您先好好確認一番喔。」

爲了家人，或許這的確是重要原因。爲了報答體貼又值得尊敬的父母養育之恩，我認爲自己必須儘快結婚，生出下一任繼承人才行。可是這樣……

似乎完全理解我的簡短問題，她這樣回答我……想不到妹妹連在外頭都大肆張揚，我內心奢求妹妹應該不會提到對方是誰……

她斬釘截鐵地如此表示。

怎麼回事，雖然之前已經隱約感覺到……但這位少女好像有點怪？

當着忍不住大喫一驚、啞口無言的我面前，少女一改之前的模樣，隱藏本性裝乖，恭敬地行標準淑女禮便離去。

我向少女道謝並低頭。結果少女略顯得爲難。

換句話說，她不只知道我的心上人是誰，更早已掌握另外對卡塔莉娜有意思的朋友們。

可是這個話題已經相當棘手。如果再繼續聊妹妹，她甚至有可能發覺我剛纔提到的心儀對象是卡塔莉娜。於是我下定決心改變話題。

可是，在依舊墨守成規的貴族社會中，女主內的習俗還十分強烈。因此缺乏男性繼承人的家族會招贅；有繼承人的家族，女性就出嫁。這兩種選擇是絕大多數當今貴族女性的未來。

咧嘴一笑的表情似乎透露她是明知故問。她從一開始就想回到這個話題吧。而且──

依照常識思考，她在當今世道下不太可能像男性一樣工作。

「是喔。哎，總之你還年輕，不需要這麼焦急。總有一天遇到對的人，再考慮結婚也不遲。」

「依然是爲了我自己。因爲我想見到家人放心的表情，希望看到家人散發喜悅的臉孔。」

「可是連父母都反對……還催促我儘早訂婚，趕快出嫁，我知道這很難達成。」

可是她尚未決定未婚夫。說不定這位少女也和我一樣，傾心於已經有未婚妻的對象？我如此尋思。

然後少女以帶有強烈意志的眼神表示：

真是一針見血。總覺得這位少女從剛纔……就相當口無遮攔呢。

身爲高階貴族大小姐長大的她，理論上應該受到這種教育才對。

適婚年齡的貴族大小姐，還具有魔力，加上足以進入學生會的優異成績，連外表都十分可愛。之前應該有不少希望訂婚的要求。

少女這番話彷彿在打圓場──稱讚我妹妹很可愛，向仰慕的朋友推薦還沒有未婚妻的哥哥。

「沒錯。我不想身爲貴族夫人一肩扛起家務，而是像男人一樣在外頭打拚！」

見到少女的模樣，我再度心想，她是認真的呢。

想不到讓年紀小的少女以這種方式關心自己，我覺得有些尷尬。

「嗯，我受的教育也是要爲了家族與既定對象結婚。但我認爲這種思想已經落伍了。」

這也讓我忍不住如此回答。結果……

「……妳說得沒錯，我只想到自己繼承家業，卻無法顧慮最重要的關鍵，就是對方的心情。多虧妳讓我發現這一點，謝謝妳。」

她早已知道一切。於是我放棄轉移話題，如此回答。

實在不明所以的我如此反問。

「她經常向卡塔莉娜•庫萊耶思小姐提到大人您的優點。」

言下之意彷彿船到橋頭自然直的父親，愉快地笑了笑。

「尼可和拉蒂亞很像，真的很認真呢。」

父親如此下結論。聽得我有點泄氣。

那位少女說得沒錯。我想像的家人幸福，與家人實際上的想法完全不一樣。

話說回來，優秀的父親有實力才受到拔擢，成爲王國的宰相。我原本非常尊敬他……可是今天聽到這番一點也不符合貴族當家的離譜內容……或許父親的個性相當大而化之。

以前我一直懷疑，妹妹凡事不多想，頭也不回猛衝的粗枝大葉個性究竟像誰。說不定是繼承自父親吧。

結束與父親的對談，正準備回房間時，見到妹妹大喇喇站在走廊上。然後嘴質問我：

「哥哥，聽說你瞞着我相親對不對！到底是怎麼回事！」

看來之前隱瞞她的情報泄漏了。

我原以爲是今天的相親對象說溜嘴，但是很難想像今天見面就曝光。追問她的情報來源，發現似乎是她懷疑我的動向，因而質問父親。

溺愛妹妹的父親似乎是毫不隱瞞地全說了。

「好啦，究竟是怎麼回事，從實招來吧。」

面對在問清楚之前絕不放我離開的妹妹，我簡明扼要地說明原委。

說我開始工作後，沒有未婚妻會被人說閒話；以及心想爲了繼承伯爵家得早點結婚。

在我說完之前始終認真聆聽的妹妹，一聽完我的話後，說出和父親相同的話。

「哥哥你真是認真呢。」

父親和妹妹果然很像。

「剛纔父親也這麼說我。說結婚只要碰到對的人就好。雖然以伯爵家的當家而言，這句驚人之語讓我嚇了一跳。」

我這樣回答後，妹妹不知爲何表情有些驚訝。

「哦，因爲父親又沒有叫哥哥爲了家族而結婚啊。」

「怎麼說？」

「……這件事情這麼有名嗎？我怎麼從來沒聽過。」

「等一下，父親從母親的未婚夫手上橫刀奪愛，是真的嗎……」

她這麼說。看她得意洋洋的表情，讓我心情非常複雜。

她的語氣十分肯定。

親自說出口後，再度遭受強烈衝擊。父親竟然從別人手上搶走母親。

這十八年來，我竟然完全不知道這項事實……

父親阻止過了啊，那在社交界肯定無法掀起話題。

想不到當上宰相也是爲了和母親結婚。我聽說父親以驚人的速度出人頭地，想不到會是這種原因。我聽了快暈倒，應該說──

見到我的模樣，剛纔還氣噗噗的妹妹露出愉悅的表情。

面對今天，不，人生中名列前茅的驚訝，我完全啞口無言。

而且真要說的話，文靜又沉着的母親竟然會興沖沖地聊起與父親墜入情網的往事，讓我大感驚訝。

妹妹漫不經心地回答，聽得我頭暈目眩。

然後她一笑。畢竟妹妹老是挨我的訓斥，如今發現她知道但我不知道的事情，肯定讓她開心不已。最後還補了一刀：

「沒錯，當初父親對已經有未婚夫的母親一見鍾情並求婚，卻被母親的父親，也就是外公一口回絕。還說『如果你當上宰相，就將女兒嫁給你』，結果父親真的成爲宰相。再度求婚後，似乎讓外公坦承『輸給你了』呢。」

「！？」

「原本以爲哥哥無所不知，想不到也有許多不明白的事情呢。」

「有什麼事情不知道的話，就問我吧。」

我以前的確認爲，父母的感情好到看在孩子眼中都覺得有些難爲情……完全沒料到一如妹妹喜歡的小說內容，是橫刀奪愛後結婚的。

順便稍微看一下妹妹推薦給我，含有「奪愛」等文字的可疑書籍也無妨，我產生這樣的念頭。

另外以前我非常尊敬完美又優秀的父親，感覺今後看待父親的眼光會有點改變。

然後，我不再強迫自己相親。

我「唉～」一聲深深嘆了口氣。出生後過了十八年，第一次知道父母初戀的驚人事實，讓我隱約感到頭痛。

「噢，畢竟是硬搶來的，不方便大肆張揚。因此父親似乎多方阻止情報泄漏，但是向母親一打聽，她立刻鉅細靡遺告訴我呢。不過是故事很長，而且極度美化過父親就是了。」

「哎呀，哥哥你不知道嗎？」

「因爲父親就是對母親一見鍾情，從母親當初的未婚夫手上搶過來才結婚的啊。」