番外篇二

我，席哈布•瓦基德•艾基爾•穆托勒克，也就是艾基爾，已經不知道輕輕嘆了幾次氣。畢竟光是待在這裏就覺得好憂鬱。

我是穆托勒克這個國家的王族。

即使我在身爲國王的父親眼中只是工具。而在身爲側室的母親眼中，同樣是討好國王的工具。但我身爲王族的地位依然不會變。

父母對我不聞不問，但我卻莫名具備特殊能力。因此我受到異母兄弟的嫉妒與排擠。

我在王宮內根本沒有容身之處。

但是，我現在擁有無可取代的去處。而且不論任何時候，都會溫暖地迎接我，實在太棒了。

我好想趕快回去。每次待在王宮內分配的房間，我就如此心想。

我不要在這種空有昂貴傢俱的寬廣房間。我想在夥伴身邊，在聽着夢話與鼾聲的狹窄牀鋪上休息。在那裏我才能放心地睡大覺。

這間房間太安靜了，讓我坐立難安。

在工作完成前無法回去。這股寂寞感驅使我透過窗戶，望向商隊目前可能所在的方向。此時一隻老鷹朝我飛來。

「哦，你來了啊。」

彷彿回應我說的話，老鷹停在窗邊，頭往前傾。

我一如往常輕摸牠的頭。

工作時間不長時，我都會帶着這隻老鷹夥伴。由於這次可能會拖很久，我纔將牠放在商隊。但牠有時候會跑來找我，而且腳上還綁着字條。

『別勉強自己。』『小心啊。』『要好好休息。』『記得按時喫飯啊。』

字條上以不同的字跡寫着這幾句話。

看到這些訊息，我頓時感到胸口溫暖。覺得在這間安靜到離譜的房間也睡得着了。

「這個拜託你。」

我將寫了『謝謝大家，我沒事。』的字條綁在夥伴的腳上。然後從窗戶放飛牠。

「我會努力提早回去的。」

艾基爾心地善良。他不會操縱動物，似乎是以朋友的身分拜託，讓動物聽自己的話。他也不喜歡爭執，同樣不會強迫別人接受意見。所以幾乎不曾和他人吵架。

可能是願望得以實現，幾天後艾基爾終於回來了。

如此告訴夥伴後，牠便盤旋一大圈，飛向商隊可能所在的方向。

剛來的時候，艾基爾對理所當然的常識幾乎一竅不通。對我的指導顯得很感興趣。

他以冰冷的視線看我一眼，隨即離去。

肯定會迫使艾基爾做這些骯髒事。

「哦，艾基爾，回來了嗎。歡迎啊。」

他肯定相當喫不消。

「這次花了不少時間，下次動作快一點。」

只要國王找我時能收得到通知，就不會有人管我。傭人反而樂得拿不存在的王子原有的資金逍遙快活。我甚至第一次感謝自己被當成空氣。

這次不僅拖很久，內容也糟透了，弄得我身心具疲。我從衣服掏出商隊夥伴給我的信，加以確認。

艾基爾具備操縱動物的能力。不難想像國王召見艾基爾進城，會強迫他做什麼工作。

「歡迎。」

臉色發白的他說完，隨即躺在自己的牀上呼呼大睡。

「爲何受了傷卻一聲不吭啊。」

「你要是受傷了，我會擔心你痛不痛，或是難不難受！所以受傷了就告訴我！」

艾基爾以前即使受傷，可能也無人關心，甚至都沒有發現過。

眼裏只有自己的國王，搞定善良商人的案件後說道：

可是這名商人並不富裕，無法立刻掏出這麼一大筆錢。導致情況陷入僵局。

我還記得很清楚，艾基爾來到商隊時的情況。

艾基爾剛來到商隊時，即使受傷了都不哭不鬧。我曾經問過他原因。

「販售商品的收入中，必須上交一定額度給國家。是他自己要免費分送給別人，沒交錢就是他的錯。叫他準時交錢。」

「歡迎回來，艾基爾，辛苦你了。」

見到朋友一臉不情願地去城堡，我爲自己無力拯救他感到懊悔。就算想幫助他也實在無能爲力。

「什麼叫又能怎樣……」

當時我感到好溫暖、好快樂、好開心。一旦知道這種感覺，我就再也無法忍受待在空虛的房間內。

不過他卻懂得讀寫、計算，或是外國語等困難的知識。一有空他就仔細教我。

若是剛見面的話當然另當別論。如今我，不對，我們已經視艾基爾爲夥伴。

他穿着相當漂亮的衣服，還長得十分秀氣。看起來完全就是有錢人的小孩，爲何會來到我們商隊呢。一開始我感到懷疑，不過稍微相處後便立刻發現。

因此即使我與商隊前往遠方，也可以靠能力拜託動物送我回城。完成爲期幾天的工作後，又可以繼續回到商隊。這種生活我過了好幾年。

我獨自一人嘀咕後，隨即從牀上起身，準備回商隊。

當時他還是孩子，戰戰兢兢躲在隊長身後前來。

明明沒有獲得任何重要的事物，卻總是被迫做不情願的事。導致他的內心不斷受創。

不論艾基爾是何種身分，具備什麼樣的能力，他已經是我們的夥伴與家人。彼此的關係不會改變。

後來我溜出王宮，一直待在商隊。他們去別的地方做生意時，我總是跟着去。

我依照命令監視後，得知對方只是好心的商人。會免費向窮人分送商品。

他好不容易學會怎麼笑。結果前往城堡的艾基爾，又露出剛見面時的苦澀表情。

我目送牠的身影一段時間。直到完全看不見後，我才躺到牀上。

艾基爾非常討厭國王找他進城。

幸好國王講究排場，找我過去也得花時間。所以不會要求我立刻抵達，總有兩三天的緩衝。

之前大多幾天就會回來，這次卻拖得特別久。

看見商隊帳篷後，原本消沉的情緒一下子振奮起來了。

大家都不捨地目送他離去。

最後商人好不容易湊足金額，上交國家，工作才終於告一段落。

我從懂事時就在商隊，受傷時大人們會擔心，會照顧我。這是我以前的生活。

他面無表情地回答。

被索取龐大金額的商人表示「我免費接濟貧窮百姓，所以沒錢，無法支付。」國王當然無法接受。

每次艾基爾從城堡回來，臉色都很難看，甚至還會臥牀一段時間。代表他被迫做的工作很辛苦吧。

等我們精疲力竭回來後，商隊大人們會笑着說「歡迎回來」迎接我們。我感到非常開心。

我們教對方不懂的知識，互補有無。不久，艾基爾臉上出現笑容時，我和他已經是好朋友。

★★★★★★

不過我們多半猜到國王逼迫他做什麼。因爲我們商隊也在國王的命令下受到監視。

隨着相處的時間增加，他也逐漸會顯露情緒了。

由於他遲遲未歸，擔心他的我和夥伴一起寫信給他。不過他回信的內容是『謝謝大家，我沒事。』反正他肯定被迫從事不情願的工作，我們都很清楚他。

忍耐許久的我輕輕嘆了一口氣。

不過他的身分、地位與能力束縛了他。

城堡裏沒有人會關心他。我真的很擔心他有沒有好好喫飯或是睡覺。

即使沒有說出口，但他每次收到聯絡就非常沮喪。然後非常不情願，一臉消沉地出發。

脫下難受的服裝換上平時的衣服。將少量行李綁在身上，拜託腳程快的動物載我到商隊所在地。

他幾乎沒有表情，也極少開口，簡直就像人偶一樣。顯然他以前的人生一點都不快樂。

國王眼裏只有自己的利益，從來不顧貧苦百姓的死活。

「趕快回去吧。」

「從你給錢的人那裏拿錢來。」「沒有的話就想辦法生出來。」他又發出了一條垃圾命令。

即使短短几天都這樣，這次甚至長達數週。我真的很擔心他。

穆托勒克國王無法容忍有人反抗，或是不向國家交錢。爲此國王會驅使有控制動物能力的人，監視貴族、商人、國民等任何人。有時候甚至還會威脅。

「……我回來了。」

國王利用操縱動物的能力掌控國家，還利用動物監視並威脅，強迫別人服從。

不過極度疲憊的我回到自己房間後，正好遇見生下我的側妃。

「說了又能怎樣。」

讓我有點想哭。

但這次的工作拖得特別久。平時都是幾天內結束，但這次長達數週。想回商隊的心情快忍不住了。

聽到我的問題……

結果國王的回答不堪入耳。

艾基爾聽了一臉驚訝。我第一次在他臉上見到這種表情。

第一次偷溜出去，本來還擔心會因爲幾乎不在房間而受罰。幸好我是個受到冷落、無人關心的王子。

身爲商隊夥伴又是好朋友的艾基爾奉國王命令進城工作，已經過了幾星期。

我們不知道艾基爾被迫做什麼工作。因爲他從未提過。

然後捧着收到的字條，進入夢鄉。

回到房間後，我一頭栽倒在牀上。

可能因爲想回商隊的強烈想法，或是收到大家的字條。我夢見第一次來到商隊的時候。

所以絕對不曾發生即使受傷也沒有人發現的事。

強迫這種好人操縱動物監視，甚至威脅他人，他肯定很痛苦吧。

其中我被迫監視善良商人，有時候還得威脅他。導致我的精神非常疲憊。

「要好好侍奉國王。」

話剛說到這裏，我突然發現。

這在穆托勒克是理所當然的。

向送我一程的動物道謝後，我跑向帳篷，然後一衝進帳篷內，衆人便面露笑容迎接我。

艾基爾似乎害怕彼此的關係變質，但其實並未發生。

對方並非隱瞞收入，而是因爲免費提供商品，纔會沒賺到錢。商人並未做壞事，反而是大善人。

然後我們才得知艾基爾的身分。不，是艾基爾告訴我們的。

她一如往常如此告誡我，讓我更加疲倦。

看到艾基爾面無表情，獨自舔舐傷口，我於心不忍，語氣中帶着斥責：

「啊，回來啦，艾基爾。」

這次也一樣。因爲某個商人謊報上交給王國的錢，國王命令我監視對方。

召見我，強迫我做的多是這種事。例如監視有反叛跡象的某貴族。有時甚至用動物威脅人賺髒錢。

埃露可絲也經常拉着我去探險。任何事物在我眼中都很新鮮，讓我興奮不已。

而我無力違抗國王，不情願地完成工作。

我如此稟報國王。

那也是我第一次和同年紀的孩子們一起玩。庫密特教了不知玩耍爲何物的我好多遊戲。

我反而覺得這位商人更適合當國王。但我不敢說出心裏話，無力抵抗的我只得服從。

我，庫密特想着遲遲未歸的朋友，輕輕嘆了一口氣。

趕快回來吧，到時候我們會做許多你愛喫的食物。

他們理所當然接納我，和我聊天，還邀我一起喫飯。那天是我有生以來第一次感受到胸口很溫暖。

他可能一直沒有好好休息吧。平時我一靠近他就會醒來，如今他睡得毫無知覺。

見到朋友露出徹底放心的表情酣睡，我輕摸他的頭。

「我要是也能稍微幫助你就好了……」

我既無法讓朋友從這種難忍的工作中解脫，也無法幫忙他。

感到難過又不捨的我，差點忍不住落淚了。